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“哎呦，是公主大人您啊，小的这不是奉皇上之命，在宫中走走，挑选一些侍卫而已。”刘惺祤见避无可避也只能装出一副笑盈盈的摸样，讪讪的说到。
“你选人都选到我这里来啦？既然都来了，为什么不进去坐坐在都啊！七公主摆出一副爱答不理的摸样，斜眼看着讪讪说道。
“哎呦，我哪敢打扰公主大人您那，这不我只是路过，顺便看看，啊，顺便看看。小人知道公主您不喜人打扰，马上就走，马上就走。”刘惺祤见七公主话语中明显带有刁难之意，但又不想迁怒与她，毕竟现在可没有皇上在这里主持公道，再说这毕竟是人家的地盘，强龙也不压地头蛇不是。于是，刘惺祤便抱着寒暄几句，然后立即离开的想法。话还没有说完，他的人就退出去好几步了。
“哼，你以为我们皇家的东西是你可以随便看的嘛，要是想看便就光明正大的进来看。来，今天本宫邀请你！”说着，七公主三步并作两步，飞快的走到刘惺祤面前，拉住他的胳膊便要往自己宅院里扯。
刘惺祤可是吓了一大跳，心中暗道：“这公主今天是疯了怎地，甚至都有些不知廉耻啦，她这般动作，让这么多宫女、太监、侍卫看在眼里成何体统啊，这要是传了出去，我就是有长了一百张嘴也解释不清喽。我要是真的进去，她到时自己撕烂了衣服，告我个什么非法入室，强jiān未遂之类的罪名，我岂不是要满门抄斩。哦，对了，我没有满门。但是就算是连累师姐一人也不行啊。”一边想刘惺祤一边挣扎，然而为防止公主受伤，刘惺祤毕竟不敢太过用力，于是拉扯了几次，都没有办法挣脱七公主那双晶莹剔透的玉手，就这样被一路拉扯着眼看就要跨过公主宅院的大门。
“唉，我说，授受不亲，授受不亲啊！你，你再这样我可要喊非礼啦！”刘惺祤再最后的一刹，一只胳膊死死的抱住了门框，说什么也不撒手了。
“非什么礼，你快别闹了，我找你有正经事谈。”七公主见刘惺祤一副誓死不从的样子，也是实在没有办法，无奈的靠近他的耳边轻声的说了一句。
………【第八十二章 整装待发】………
听了七公主这么一句，刘惺祤才略微有些安下心来。他眼珠飞快的转动了好一阵才最终下定了决心，依依不舍的放开的那块硬邦邦但却犹如救命稻草般的门框，任由七公主拉着自己向门内走去。
跟着七公主九曲十八弯，终于来到了内宅处的一座花园。刘惺祤东瞧瞧，西看看，发现在花园的凉亭内端坐一个身着武人服饰的一个俊朗的青年。刘惺祤正yù询问来由，那青年见二人到来便已经起身迎了出来，待到刘惺祤近前之时忙深施一礼，抱拳说道：“见过七公主，见过刘将军。”
刘惺祤可真是一头雾水，找不到门路啊！也只好抱拳还礼，便由着七公主的拉扯一直到亭中坐下。待三人做定，七公主亲自起身为刘惺祤斟了一杯茶才缓缓的说道：“听说刘公子喜好龙井，不妨先尝尝我这壶尚可？”
刘惺祤顿时起了一身的鸡皮疙瘩，一连串打了好几个冷战。他怕啊，甚至此时都有些神不守舍般的不知所措。‘无事献殷勤，非jiān即盗啊！这妮子肯定是没安好心那，我怎么就鬼迷心窍的跟她进来了呢，完了，这次完了，不死也的丢下半条命了。不行，我的找个机会开溜，实在行不通老子就一路墙头的飞出去，看你丫丫的怎的！’刘惺祤一时心中浮想联翩，眼神左呼右盼，不发一言。
等了一会，见刘惺祤还是毫无反应，七公主的气便不打一处来。心想‘我好心请你喝茶，你却如此的不识抬举’这火一上来便想痛斥刘惺祤几句，于是开口说道：“你……
“唉，我说公主大人，就别什么你的、我的了，咱今天既然陷在这了，你就有冤报冤、有仇报仇吧，有什么手段你尽管使出来便是，就别掖着藏着啦！小爷我要是怕了，我就挖个屎坑给自己埋喽，再也不提去什么夏国了我。”刘惺祤眼见已经深陷陷阱、无处可逃，便干脆来了个先发制人，给对方个下马威，既然丢了先机，但不能再丢了气势。于是还没等七公主开口便勇敢的站起身来，拍着胸脯嚷嚷道。
“你……”七公主这个气啊。她本是有事相求，便打算拉拢刘惺祤。所以近rì一直非常关心刘惺祤的去向。今rì刘惺祤一进宫她便得到了通报，遂特意安排人将其引到自己的府宅来。本想小施恩惠，以解前嫌，可没想到这个狼心狗肺的刘惺祤竟然小人之心度君子之腹，不但毫不领情，甚至还栽赃其陷害他。这让七公主怎能不火冒三丈，就要起身与其争辩个不死不休。
那个一直在旁默不作声的青年公子见气氛不妙，赶忙起身劝慰道：“二位快快息怒，还请听在下一言。”随后其转过身，面向刘惺祤郑重的抱拳说道：“刘将军，在下李牧，久仰刘将军威名，今rì有劳公主邀您前来，其是有一事相商。”
刘惺祤这才恍然大悟是怎么一回事，原来这七公主是有求于他才突然这么客气。他有些不好意思的挠了挠头，才傻傻的一笑说道：“哦，原来如此，原来如此啊！你怎么不早说，差点吓死我也。你倒是也不用将军，将军的那么客气，相见即是有缘，你我二人便也兄弟相称罢了。至于什么威名嘛，我哪有啊！多谢夸奖啊！哈哈哈！”刘惺祤用这种近乎于无耻般的言语替自己打了个圆场方才又坐下，端起茶杯抿了两口，突然间又想起了什么，于是开口说道：“唉？你能劳烦公主大驾，看来兄台您出身匪浅那！”
“他是我师兄”七公主见刘惺祤这般摸样，也不好再度发作，便白了他一眼，冷冷的答道。
“哎呀！原来是皇亲师兄大人那！在下失敬，失敬。”闻听此言，刘惺祤赶忙假惺惺的起身便拜。
李牧怎敢让刘惺祤拜下，赶忙起身相搀，口中不停的说道：“将军怎好如此，在下怎敢受之。”
“你这个人能正经一点吗？”见刘惺祤总是一副惺惺作态的讨厌摸样，七公主实在忍受不住开口训道。
“好啊，这儿你是老大，你说正经就正经呗！”刘惺祤故意的瞬间便转换了态度，一本正经的坐回原地，身板挺的笔直。
“嗨！真拿你没办法，但为了师兄我认了。”七公主看着刘惺祤淋漓尽致的表演，长叹一声无奈的说道。
“既然请了你来，我也没什么好隐瞒的，就都跟你说了吧。我由于身份的原因有幸成为师傅的关门弟子。这位李牧师兄，是我师傅的三大弟子之一，从师习武多年，深得师傅真传。虽不敢说武艺天下无双，但也是十八般兵器样样jīng通，轻功身法、马术骑shè不逊他人，师门的十六路刀法更是玄妙之极，江湖上也难逢对手。今rì师兄听闻你刘惺祤要带兵攻打夏国，遂愿一同前往为国出力，不知你意下如何啊？”
“嗯，这个，那个，我要去的是敌人的后方，那里是敌军的腹地，凶险异常，如若皇亲师兄有一颗报国之心，不如随公主一同前往，岂不是跟好？再说，我一个小小将官怎能委屈皇亲师兄呢！依在下愚见，皇亲师兄还是与裕亲王与公主一起最为妥当。”不管七公主吹嘘他得师兄功夫如何如何。作为刘惺祤来说，他可不想带着这个所谓的皇亲国戚去冒这个险。先不说自己有没有那个命回来尚且未知，哪怕这个师兄万一有个什么三长两短的，就算他幸运的凯旋而归，恐怕惹怒了七公主，自己最终也是死路一条。但七公主今rì如此盛情的邀请他来此议事，自己又不好意思直接回绝，于是便客气的婉言道。
见刘惺祤言辞之中大有拒绝之意，李牧心急如焚忙再次上前抱拳施礼道：“刘将军不必如此谦虚，将军在豫州郡英勇杀敌之事，在下略有耳闻，将军的智慧与勇气，在下更是佩服之极。我身为堂堂七尺男儿，逢此乱世怎能顾自贪图安逸。在下若要从军，定要追随将军这样的忠勇之士。如若将军不弃，在下愿带领部下兄弟一同追随大人，鞠躬尽瘁死而后已。”说着，李牧为表决心，竟然当着七公主的面单膝跪下，拜倒在刘惺祤的面前。
见此情景，刘惺祤也是颇为感动，忙上前双手将李牧扶起，笑着说道：“李兄何必如此。听兄台所言，您似乎还带一些人马？”
“哦，大人见效，在下奉师命早在数年前便以自立门户，如今已有五千余明兄弟。听闻大人的壮举，小人便连夜做了安排，只要大人允许，在下愿与三千余兄弟一同追随大人左右。”
听了李牧的话，刘惺祤心中是暗自窃喜啊。自从王家败落，其身边真正能够信得过之人也无非就是师姐、项天涯再勉强加上个金奎。除了那从豫州带来的几千人之外，再挑选进来的士兵毕竟还是生疏，没经过一段时间的相处与磨合，那种在战场上同仇敌忾的默契还是要缺少许多。如今这么一个大好的机会摆在眼前，不但可以借机发展自己的嫡系势力，而且可以获得这样一个有凝聚力的部队，如何不让刘惺祤喜出望外。
尽管如此，刘惺祤自然也不能表现的太过张扬，他凝思了些许，才缓缓的说道：“此次出兵，我乃是皇上御封的主帅，项将军则为副帅。除此之外，我还想将兵士分为三部分，再另设二位将军以更好的整合战力。如果李兄愿意，我愿予李兄偏将之职，带领麾下弟兄自成一路军马。只是此次前去夏国，凶险异常，是否还能活着回来我无法向李兄作任何的保证。还望李兄三思而后行。”
“我决心已定，只要将军一言，李牧万死不辞！”见到刘惺祤欣然应允，李牧激动的热泪盈眶，坚定的说道。
“好！既然如此，你我兄弟便以茶代酒干了此杯，从此以后同心抗敌，不胜不归。”刘惺祤此时也燃起了豪情，他端起茶杯一饮而尽，还特意的将空杯摔碎在七公主附近的地面上。
晚上，刘惺祤才兴致匆匆的回到了驿站。在与向天涯与王昭君讲述了今rì的巧遇之后，其二人也是非常高兴。向天涯这一天的辛苦也没有白费，其在禁卫军中也挑选了三千多略懂武艺的jīng兵并入麾下。自此刘惺祤打算千里奔袭夏国的一万人马已经全部准备完毕，只待翌rì集结便可整兵出发。
一夜无话。第二天清早，刘惺祤就主动来到了裕亲王的府邸讨论军务。正如意料之中，皇上派裕亲王出征乃是事先就打定了主意，刘惺祤只不过是这步棋中看似比较重要的一个渺小的角sè，他是否会出现或以怎样的方式出现都不会给这步棋带来任何的变动，只不过他的出现给皇上的这步棋留下了一招意外的后手。自然而然，裕亲王的兵马早在刘惺祤到来之前便已经开始集结，唯一令其没有想到的是刘惺祤只用了短短的一天时间便整备好了自己的人马并已随时准备出发。这一切裕亲王当然没有什么可隐瞒刘惺祤的，他详细的讲解了军中的状况，并约定好三rì后起兵讨夏。
………【第八十三章 兵发边塞】………
三天之后，教军场。
裕亲王集结了整整四十万军队。刘惺祤作为此次军事行动的重要将领之一，在其最后一个登台做完他那个慷慨激昂的演讲之后，大军随即便离开都城，浩浩荡荡的开往景阳郡。
一路上不断有战报从前方传来，使得这一路人马很清楚的掌握了及时的战况。此时，汉、夏两国的军队正处于焦灼状态。自从豫州郡失守之后，随着汉国的援军一批批分别达到景阳、东湘与安朗这三个紧邻豫州郡的郡府，汉国的军力得到了前所未有的加强。与此同时，呼延北服恰恰放慢了进攻汉国的步伐，开始在豫州郡内大兴土木，好像其得到的这部分土地已经划入夏国的疆土，此时正迫不及待的修砌工事。从这一点上看，呼延北服看似大有功德圆满，从此安享清福的打算。然而，所有人都再清楚不过，呼延北服不会仅仅只有这么一点点的野心，更猛烈的战事一直仍处于酝酿之中，于是双方的战斗从一开始就从来没有停歇过。经历了数月的战争，双方各有胜败，只不过夏军突然收起了其锐利的锋芒，在这几个月中仅仅攻陷了临近郡府的几个县城而已，其主力仍囤积于豫州郡内，蓄势待发。
行军赶路自然艰苦，但对于刘惺祤一行人来说却是难得的平和与安宁，王昭君似乎又回复了少许少女般的天真，整rì遐想着边塞大漠的美好风景与奇遇。然而她越是这样，刘惺祤便越觉得揪心。作为一员主将，作为此次行动的始作俑者，他最清楚此行的危险与形势的严峻，这一去，他必须要将生死置之度外，也许任何一点失误都会决定这一万人马的生死。而王昭君是他在这个世界最亲近的师姐，是师傅留在这个世间的唯一血脉，他怎能忍心让她陪着自己一同去闯鬼门关呢？
一个多月的时光对于旅者来说即漫长有短暂，这一天裕亲王的部队开进了景阳郡的首府。直到此时，汉国在战场附近已经完成了最终的集结，屯兵一百余万与夏军形成了几乎是势均力敌的对峙状态。
按照约定，裕亲王负责分派兵马，待刘惺祤出发之后便会对夏军展开攻势。而刘惺祤也是极为忙碌，他要在出发前做好最后的准备。
弓弩，相对而言，弓的shè击距离范围更远一些，无论是进攻还是防守，其近似抛物线、大范围、稳定的攻击轨迹更能给予敌人有力的打击，再加上其填装迅速，使用便捷的优势更为其在大型的军事战役中占据了不可替代的位置。尽管如此，刘惺祤在反复分析了利弊之后，依然选择了近距离攻击准确且shè速快的弩箭作为此次行动的远程攻击武器，只因为他要做的是远程奔袭，他不需要也没有实力进行大规模的攻坚战役，他只要做好那所谓敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追的大多数中国人耳闻能详的游记战略方针便是他的胜利。他安排军士只带一把刀，仅带一个月的口粮，而能带多少就带多少的就是这弩箭的箭枝。
由于刘惺祤所进行的是秘密的军事行动，所以离开了京城之后，除了裕亲王之外便只有少数几个人知道刘惺祤所肩负的使命。通过项天涯的关系，刘惺祤很快就选定了此行的向导。此人名为托跋列，今年三十五岁，其原为夏国贵族，后因夏国各部落之间争权之事家族受到呼延一族迫害，遂逃亡于汉。在听闻呼延北服率军攻汉之时，其早先加入了古洪天防守通源的平民军队，后来因城池失守流落至景阳郡，被大汉的部队收容与几个原通源城的老兵一起被编入了景阳郡抗击夏军的部队。此次通过项天涯的一个老部下介绍来到刘惺祤的军中，很快便得到了刘惺祤的赏识，并给予前锋一职在项天涯麾下听令。
到达景阳没过半rì，刘惺祤的部队便已经整装待发。可出乎人意料的是刘惺祤并没有急着离开，他先是大摆酒宴，犒赏三军将士，接着邀请了军中的几乎所有官员把酒言欢，一副信心十足的模样。最后，他还陪着王昭君勘察了军营，直至与她聊到了深夜送其回房休息后，才悄悄的来到了裕亲王的府邸。他再次与裕亲王交商讨了有关王昭君的事情，在留下了一封书信之后，一个人赶赴景阳城外。
项天涯早已集结了人马在城外等候，见刘惺祤前来便迎上前去小声问道：“真的不打算带令师姐前往？”
“嗨！此去前途未卜，让她呆在这里也许才是最安全的。保护好师傅最后的血脉可能是我今生能尽到的唯一的一点孝心吧！”
“我看，按令师姐的脾气一定不会甘心如此，你就不怕他追来。”
“呵呵，行进的路线只有你、我、托跋列三人知道，她是个聪明人，不会毫无目的的瞎找。如果我没猜错的话，无论如何她都会守在这里，直到我们回来。呵，希望兄弟们都能回来。时间不早了，走吧！”
“对，但愿我们都能回来。”尽管向天涯知道此话乃是自欺欺人之说，但他还是看似随意的跟着刘惺祤小声的附和了一句。也许只有刘惺祤才能理解他此刻的心情，这一去将是千山万水，或许，也是永世分离。
连夜赶路，一行数rì。直至这天夜里刘惺祤才在乌林山脉前停下了脚步，命令全军休息。明天队伍便要进山了，此行他们将一路向西横穿乌林南部山脉到达其中部渺无人烟的卡尔勒盆地，由于此处经常有凶兽出没，所以地图到了这里便没了指示，只有一片空白。之所以要行此处，也是根据托跋列听其前辈人说这里有一条路可以从大漠直接通向中原之路，只是此路很少有人走过，最多也是一些冒险的旅者或是猎户的传言，就算在托跋列一族也尚无典籍可查。但是由于中原与大漠之间相隔的乌林山脉极为广阔，而且其山峰险峻几乎是无路可走，唯一的一条大路便是玉门关，但其此刻已落入夏军手中。于是刘惺祤不得不只为一则传说甘冒奇险，他知道这将是一条有去无回的路，他凭借的也只不过是自己的勇气与穿越前听闻的一些敢于冒险者的事迹。在这件事上他是冲动的，他清楚自己将带领一万个年轻的生命踏上一段不归的旅程。然而事情又总是两方面的，敢于冒险的人便掌握了百分之五十的先机。在别人看来刘惺祤也许的确可以选择远离这场战争，到大汉南部的近海镇与王家的另一族血脉汇合过着近乎颐享天年的rì子，这样一来那一万个无辜的生命似乎就与他再无任何干系，他再也不用带着如此沉重的心情度rì，从此过上平凡的rì子。但是他不甘心，王昭君也不会甘心，项天涯不会甘心，金奎不会甘心……这种种的不甘心代表着他们并不属于那些善于逃避的人，他们选择的是面对，选择的是抗争，选择的是直击命运的安排，随心而行。如果没有了刘惺祤，这一万人也许将会留在京城各奔前程，也许他们会回到战场再次厮杀，也许他们会随着各自的命运在此乱世有着不同的结局。但是他们自愿选择了刘惺祤，这让他们的生命由于这次选择踏上了一段未知的、共同的轨迹。这可以是命运的安排，可以是生死的考验，更可以是为了美好的前程所做的一次全力的拼搏，还可以是作为一个