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到了这时候，跟随在张绣身后的亲卫们要是再反应不过来，那就不用混了，只见他们高高扬起右臂，尽力高呼起来。
“区区刘磐，何足挂齿，乌合之众，举手可破！”
在这些人的带动下，远近的将士们也纷纷振臂高呼，原本经过一日一夜的鏖战，变得有些低落的士气也重新变得高昂起来。
“区区刘磐，何足挂齿，乌合之众，举手可破！”
“乌合之众，举手可破！”
借着萧瑟的秋风，齐整嘹亮的高呼声越过城墙，飞向城外，就连正在向自己营寨中走去的刘磐都隐隐约约地听到了，不由得站住了脚步，冷着脸回头望去。
“区区刘磐，何足挂齿？好得很。”刘磐冷冷地笑了起来，咬着牙低声说道：“我倒要看看，究竟是你的嘴硬，还是我的刀硬。”
此时此刻，张绣与贾诩二人已经来到了位于城东的一处宅院，这里本是一处废宅，几天前才被打扫出来，作为临时指挥所。
进到屋内，屏退旁人，张绣的脸色顿时变得焦急万分，再也没有刚才信心满满的姿态了。
“先生，援军究竟在何处，还能不能及时赶到了？”
“你问我，我问谁？”贾诩重重地坐在软垫上，单手扶着额角，肩头也显得有些佝偻了。
贾诩今年已经五十三岁了，早已不是能够几天几夜不睡，还能保持超强精力和判断力的年龄，这一整夜的抄家灭门，虽然没有亲自动手，但也足以让他疲累到不堪重负。
“这”张绣被噎得哑口无言，但又不得不承认，道理还就是这么个道理。
己方虽然从侦察到南阳诸地守军异动开始就提高了警觉，并及时向洛阳和汝南方向派去密探汇报敌情，但朝廷大军远在千里之外，山高水长，谁知道什么时候能到？
深深叹了一口气后，张绣重新打起精神询问起来，“先生真的把那些暗中勾结刘表的豪强大户都给抄了？”
“我哪知道谁暗中通敌？”贾诩继续没好气地说道：“只要不是跟我们一路的，都杀了。”
“嗯？”张绣瞪大了眼睛。
“查抄出来的财物，六成入库归公，等朝廷前来接收，两成用来抚恤此战伤亡的弟兄，剩下的两成再分发给活下来的人，也算是不枉他们跟随你张家两代人这些年。”贾诩缓缓说道：“至于恶名，自然有我来担着，反正做的恶够多了，不在乎多做一桩。”
在洛阳的时候，贾诩就跟郭嘉有过交流，并得到了一份名单，上面记载着多年来与朝廷暗中有来往的宛城义士，其中有好几家豪强，这是自己人，不能动的。
除此之外的，贾诩就可以自己看着办了。
因为这件事，郭嘉和贾诩还讨论过。
在郭嘉看来，朝廷需要荆州，但不需要张绣的部队，这些曾经的凉州边军经历了董卓和李傕郭汜等人的时代，早已丧失了信仰，军纪更是败坏不堪，没有花钱的价值。
但从贾诩的角度考虑，这些人毕竟还是他的同乡，总要讲讲情分，再说了，他们个个都是悍勇之辈，万一得不到妥善的安置，再三五成群地做起乱来，反而会给国家造成更大的损失。
基于各方面的考虑，两人最后还是达成了妥协——
贾诩可以在朝廷的容忍范围内捞一些钱，用来安抚宛城守军，但是，这个容忍范围被限定得很死。
只有在当地财雄势大、占有大量田地和人口、并且支持刘表、抗拒朝廷的，才在范围内。
“荆州其他地区是要朝廷大军打下来的，收缴土地什么的好说，宛城是主动归顺，朝廷不方便动这个手，还需要文和兄去做。”
剩下的话，郭嘉没有明说，贾诩却清楚得很。
这是要自己表明立场，也就是站队。
一手策划出凉州军反攻长安，浇灭了太原王氏和朝廷百官翻身的希望，贾诩已经得罪了高门世家，如果再杀豪强，他就彻底不容于旧的利益集团，只能坚决跟随刘备，再没有第二条路走了。
但这也正是贾诩希望做的，甚至让他觉得有些失笑。
不就是杀人吗？
不就是背恶名吗？
我根本就不在乎。
“佑维，你只管守住宛城，其他的不用多想。”贾诩有些吃力地站起身来向外走去，“不把命当命，才能有命。”
第853章 烽烟四起（）
经过短暂的休息，未时时分，荆州军再度发起了进攻。
依仗着人数优势，刘磐将前一日浴血奋战的将士们全部安排到了后营，让他们好吃好睡，回复体力，此时站上战场的，则是之前一直在养精蓄锐的生力军。
与刘磐相比，张绣手头的兵力就有点捉襟见肘了，但他还是竭尽全力，把原本镇守城北和城南的部队调来城东，这些同样是生力军，如果敌军的攻势还是昨天那样的烈度，应该能够抵挡下来。
沉重的战鼓声再度响起，城上和城下的将士们也懒得再做什么试探，那些事情昨天已经全部做过了，再来一次也没什么意义。
短短几个时辰，战场根本没有得到像样的打扫，城下还有许多尸体，他们只需要沿着尸体组成的路标前进，杀上城头就好。
“先生还是去歇息吧，这里有我就好。”看着不断靠近的荆州军将士，伫立在城头上的张绣深深吸了一口气，转头对身边仍是满脸倦色的贾诩说道。
“也好。”贾诩点点头，毫不矫情，转身就走。
一方面来说，贾诩的年龄确实让他精力不足。
另一方面来说，荆州军极有可能再次连夜攻城，他们两个核心人物也应该错开歇息时间以应付。
或许是被前一天的激烈战况、以及尸横遍野的战场刺激到了神经，荆州军将士一开始就发动了猛攻。
昨日堆上城头的泥土斜坡被宛城守军破坏了很大一部分，但守军也不敢冒着回不去城头的危险，过度毁坏斜坡，所以，顶着铺天盖地的箭雨，短短一个时辰之后，荆州军就不计损失地再次堆起了两道宽逾两丈的大土坡。
虽然还是仰攻，但比起近似于直上直下的城墙，还是非常友善了。
“今日必破宛城！”见到己方攻势进行得比较顺利，刘磐的脸上也终于露出了一丝喜色。
******
宛城下激战正酣，双方为了城池的归属，数万人的生死存亡而争斗不休，与此同时，南阳郡其他地方也不安宁，处处燃起了战火。
鲁阳，坐落于鲁山南麓，以山为名，历来是连接荆州与洛阳地区的咽喉要地，也是刘表多年来安置了重兵布防的荆州北大门，如今已经更换了主人。
虽说大局已定，但城中各处仍然不住传来厮杀声，幸运的是，交战仅限于攻城和守城的两方将士，绝大多数民众还是紧闭门户，战战兢兢地躲在了家里，倒也使得城中没那么混乱。
镇南将军黄忠背负双手，面色平静，大步走在鲁阳城中轴线上的主道，仿佛远远近近的火光和厮杀声都与他无关。
不像是率领千军万马的大将，倒像是前来赏景的游客。
但是，一路之上，所有汉军将士在看到黄忠之时，都会充满敬意地握拳在胸，对他致意。
这老哥实在是太猛了！
时间回溯到两天前，经过数百里行军，从洛阳一带出发的南征大军突破牛兰累亭，抵达鲁阳城外十里，做出攻城姿态。
鲁阳城地理位置重要，原本就高大异常的城墙数年来一直被修缮加固，跟缺钱少粮、无力修缮的宛城根本不可同日而语，再加上驻军足有一万人马，即便是之前派出了近两千人南下与刘磐合兵，此时留驻的兵力也足够坚守数日。
在守将刘朗看来，这么几天时间，足够让刘磐平定宛城，率军前来救援自己了。
所以他信心满满，第一时间派出信使前往宛城求援，同时下令全城戒严，军士上城布防，准备打好这一仗，挣一份功绩。
鲁阳守军一直以朝廷为假想敌，数年来操练不辍，称得上是训练有素，此时他们也没有让刘朗失望，等到朝廷的南征军摆好架势，将不辞辛苦运输而来的攻城器械装配完毕，准备攻城的时候，数千鲁阳军已经在都尉赵猛的带领下出城列阵，准备迎击对手了。
然后黄忠不顾自己已经是位高权重的一方大将，率领麾下亲兵轻骑突阵，将敌军搅了个七零八乱，阵斩赵猛，令己方军心大振。
鲁阳军野战受挫，折损虽然不是非常惨重，但也已经足够让刘朗打消继续出战的心思，他收拢兵力，固守城池，准备利用坚固的城防来拖延时间。
结果今天一早，黄忠对鲁阳发动进攻，他自己更是亲率先登死士，并趁着刘朗大声疾呼指挥战斗，疏忽了防备的机会，七十步外将其一箭封喉。
两位军事主将接连战死，鲁阳军一时间茫然无措，再也组织不起像样的防守，被吼声如雷的黄忠一路杀上城头，杀散了城头守军，从内侧打开城门，让大军蜂拥入城。
在黄忠天神下凡一般的个人表演下，其他所有人都显得黯淡无光，就连辛辛苦苦运送而来，辛辛苦苦组装完毕的各类攻城机械都显得有些多余了。
做完最艰难的工作，黄忠便当起了甩手掌柜，把扫清负隅顽抗残敌的任务交给了部下，这也就是其他人对这位老将军如此敬畏的原因。
刘朗已经战死，他的家人被忠心的部下护送着逃出鲁阳，由于逃跑时过于匆忙，县府中的各类文书都没有被焚毁，黄忠施施然进入县府大堂，随手翻阅起案桌上的往来公文，等到部下前来禀报，说是城中少数负隅顽抗之人被诛杀殆尽，剩余之敌束手就擒，已经被分散关押起来。
“好的很，传令全军，原地休整，将鲁阳所有城门都封锁起来，不准任何人进出。”听了汇报之后，黄忠扔下手中卷宗，拍了拍身前的案桌，“让随军司马过来，把这些文书卷宗都保管起来。”
“诺！”
“对了，前去追击逃敌的人回来了吗？”黄忠继续问道。
“启禀将军，奉命前往追击刘朗家眷的乃是校尉审荣及其部众，至今尚未归来。”
黄忠微微皱起了眉头。
这个审荣是他着力培养的年轻将领，作战风格极其悍勇果决，怎么追杀个拖家带口的都没做好？
第854章 极限（）
月明星稀，本该是乌鹊南飞的好时候，然而宛城周边一副灯火通明的景象，厮杀声连绵不绝，响彻原野，将周遭数里的飞禽走兽全部吓得远远逃开，根本不敢驻足停留。
荆州军采取了与昨天一样的战术，充分利用了己方的人数优势，冲击城头的同时，还不断地出动民夫担土运石，堆出更多足以容纳几名士卒并肩冲锋的土坡。
刘磐的思路非常明确，就是要增加并充分利用战场宽度，反复冲击，多点开花，迫使张绣暴露出致命漏洞，然后一举击破他的防线。
为了达成目的，除了城东主战场外，刘磐还命令城南和城北两支偏师同时攻城，这两个方向的城墙相对完整坚固，易于防守，本不是进攻的最佳选择，但攻城方摆出了姿态，张绣担心出什么状况，即使正面战场上再吃紧，也不敢继续从这两个方向抽调兵力了。
随着时间推移，宛城的防御体系变得越发摇摇欲坠，只是靠着张绣等人往来奔走拼杀，以及将士们自知没了退路，爆发出来的决死意志来苦苦支撑。
戌时时分，养足了精神的贾诩率领一支弓箭手和长枪手混编的部队登上城头，这是张绣手中最后的预备力量，倘若他们再顶不住，宛城就将不可避免地失陷敌手了。
“你们几个，务必要保护好先生的安危，先生若是有什么闪失，你们就提头来见！”张绣喘着粗气，大声对贾诩身边的亲卫们说道，然后又压低声音，细心叮嘱起贾诩，“先生不要勉强，就算城墙失守，我军依托城中房舍，也可以尽力拖延时间，等到援军赶来。”
以往像个不成器的儿子一样，被贾诩谆谆教诲的张绣，此时却像是长大成人的儿子，反过来对垂垂老矣的父亲叮咛嘱咐。
贾诩看着张绣那张烟熏火燎，布满了鲜血和尘土、又被汗水冲刷出一道道浅色沟壑的脸庞，以及那充满失望和焦急的眼睛，就知道对方根本不像口中所说的那样泰然。
之所以这么说，只是在安慰自己，不希望自己受到伤害。
“我自有计较，下去好好歇息吧。”贾诩抿起嘴，用力拍了拍张绣的肩膀。
“快快，把受伤的弟兄们抬下去！”趁着又打退了一波攻势，张绣等人招呼着早已疲累到极点的部下离开城头，给生力军腾出了战场。
不论接下来胜负如何，他们都必须尽快恢复体力，再次迎接战斗。
令人意外的是，荆州军并没有像之前一样，一波攻势退去，下一波攻势接踵而来，城头上换防已经过了半柱香的时间，远处才再次响起战鼓。
“这群南蛮子该不是怕了吧？”
一名守军高声说道，引发了阵阵笑声，紧张压抑的气氛似乎也被舒缓了不少。
然而，他们很快就笑不出来了。
荆州军之所以放缓了节奏，是因为他们这一波攻击派出了更多的士卒，人数至少是之前的两倍。
攻势也更加悍不畏死。
看这架势，刘磐已经失去了耐心，一定要在这一个夜晚解决战斗了。
毫无征兆地，宛城迎来了数年来最为激烈的战斗。
“嗬嗬”
张绣拄着枪柄，死撑着站在城头之上，此时的他已经接近灯枯油尽，只有依仗外力，才能勉强保持站姿了。
他在午夜时分被冲入屋内的亲兵叫醒，脑袋还懵懵的反应不过来什么情况，满是酸痛的身体就一跃而起，抓起长枪冲了出去。
跟在他身边的，还有许多歇息了不到一个时辰，连脚步都有些虚浮的同袍。
城头上顶不住了！
由于错误估计了荆州军进攻的猛烈程度，加上还要分心防备其他两个方向，贾诩部队上手就吃了闷亏，险些被一举冲上城头，幸亏他当机立断，命令弓箭手无差别攻击，这才以不小的代价，堪堪顶住最猛烈的第一波攻击。
但是，即便有皎洁的圆月挂在头顶，四下里火把也将战场照得格外明亮，但夜晚就是夜晚，严重影响远程攻击的目标判定和精准度，若是再无差别攻击，这仗也没法打下去。
束手束脚之下，贾诩部队只能勉力抵抗，撑了一个多时辰，终于是撑不住了，这才不得不让人叫醒张绣和下去歇息的部队。
在此期间，张绣也豁出去了，索性不去理睬在城南城北敲了一夜鼓，叫唤了一夜的荆州军，将那两个方向上的守军偷偷撤下来大半，全部填在城东，又是两个多时辰的苦战后，终于彻底浇灭了刘磐的意图。
此时的张绣眼前一阵一阵的发黑，耳朵里面全是自己粗重的喘息声，鼻腔里和喉咙里满是血腥味，一切感觉都在告诉他，这是累得过头了，继续厮杀下去只怕要吐血甚至是累死。
唯一的好消息就是，城下的荆州军那边也变得安静下来了，短时间内应该不会再次发动进攻。
如果刘磐看穿了己方的虚实，再次发动进攻，只需要两千人的生力军，宛城就要彻底失陷了吧。
这该死的援军，究竟在什么地方？
究竟还能不能到？
东方已经出现了一抹鱼肚白，天就快亮了。
自己这些人还能看见下一次日落吗？
极度的疲倦和脱力感使张绣开始神志恍惚，忍不住胡思乱想起来，恍恍惚惚之间，他还看见了早已去世的叔父张济。
就在此时，一阵脚步声响起，将张绣从幻觉中唤醒，他转头望去，只见来人是自己族弟张先。
“将军，下城歇息片刻吧。”张先浑身都是尘土和血迹，脸上也脏乱得看不出样貌，浑身上下只有眼睛和说话时露出的牙齿是白的。
“再等等。”张绣摇了摇头，再次望向渐渐变得明亮起来的大地，渐渐变得清晰的敌军营寨。
在确定宛城没有力量反击之后，刘磐肆无忌惮地前压，在城下两里开外设下临时营寨，进一步缩短了进攻距离，在这个距离上，张绣甚至能隐约看到荆州军营寨中往来的人影。
张绣不断扫视着目力所及的所有地方，心中满是留恋和不舍。
突然，他的视线停留在远方，瞳孔剧烈收缩。
就像变戏法一样，地平线上突然出现了一道黑色浪潮，并且还在不断蔓延。
第855章 绝境逢生（）
黑色浪潮来得很快，不消片刻就变得越发清晰。
那是人！
过了一阵，驻守在营寨之中的荆州军也发现了东边的异动，迅速派出斥候前去打探，并将这个消息禀报给了正在准备下一次进攻的刘磐。
“有大股军队接近？”
“东边来的？”
刘磐已经在亲卫的协助下裹好了两层厚重铁甲，准备亲自上阵，一举拿下宛城，听了这个消息，他的双手骤然停止了动作，浑身的血液也仿佛瞬间凝固了。
东边是舞阴、堵阳和博望，这三地之前已经抽调了不少兵力前来支援，此时此刻，就是彻底把城防力量搬空，也凑不出面前这下属口中的数万大军。
再说了，自己这边打得虽然艰苦，但始终掌握着战局的主动权，胜利只是时间问题，根本没有必要，也从没有向各城继续下达命令，让他们前来支援。
那就是说，出现在身后的。
是敌军！
“传我将令，后军立刻出营，布置拒马鹿角。”刘磐心中犹如惊涛骇浪中的小舟一般七上八下，脸上却极力保持着平静，“诸将各自收兵，严守营寨，不得妄动！”
“诺！”附近所有将领齐齐应道，迅速率领着自己的部队返回营寨，幸好，此时位于营寨外围的部队都是最新聚集起来的，刚刚排列好阵势，突然得到与预想之中截然相反的命令，倒也不是那么惊诧，也没有引发什么混乱。
刘磐更是顾不得许多，一边解开捆绑甲胄的丝绦，将沉重的胸甲、臂甲卸下扔在地上，一边快步朝着敌军出现的方向走去。
眼看胜利在望，敌人突然来了援军，突然逆转的形势让他方�