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经被烧伤了手还坠马负伤，夏侯渊更是险些葬身火海，但随着时间的推移，形势就渐渐发生了变化。
由于离开了并州故乡，无法招募到适合自己军队战术的士卒，吕布只能从兖州各地招兵买马，但这些新征召入伍而来的将士们缺乏战场经验，根本无法满足狼骑的需求，只能整编为步卒，上了战场之后也很难跟得上狼骑部队变幻莫测的娴熟套路，经常出现配合脱节的窘境，被对手抓住机会反扑。
狼骑老卒越打越少而且得不到补充，由于败多胜少，新兵也很难活到经验丰富的那一天，任凭吕布如何骁勇无敌，也没法弥补整支军队的缺陷，无法挽回一步步倾颓的局势。
这些事情，明眼人都看得出来。
即便是不懂军事的人，看见战线被曹操向南推进了三四百里，也能下意识地觉得，曹操的实力要更为强大。
吕布军后撤十几里，返回之前驻军的营寨之中，吕布巡视全营，往来安抚受伤士卒，却怎么也找不到张辽的身影。
直到问了好几个人，循着他们所说的位置，吕布才见到了正在一个小土丘上坐着，满身失落的张辽。
“文远，怎么一个人在这里坐着？”吕布笑着问道，纵然这两年来战事不利，笑容却从未离开他的脸庞，一如当年那个驰骋并州边地的飞将。
“我背负全军的希望，却连曹贼身在何处都没有找到，真是没脸见他们了。”张辽闷闷不乐地答道。
不断发动会战，趁机对曹操发动突袭，用这种手段来扭转战局，是吕布军近半年来的战术主旨，光是张辽自己，就有好几次作为奇兵，突然杀入曹军核心地带大杀特杀的经历。
可是随着这种手段被用得多了，曹操也学聪明了，还特意把最强的单挑高手留在身边，张辽是越打越觉得无能为力，今天的癫狂和沮丧，不过是这一段时间情绪的爆发。
“不用过于拼命，你不像我们这些人，你还年轻，未来还长得很呢。”吕布仍然在笑，可是笑容中却带上了一丝无奈，他重重拍了拍张辽的肩膀，背着双手缓缓离开了。
第749章 能打折吗（）
“你们的人生还长着呢，这点苦头算什么。”
看着刘永和裴大虎手上。肩背上的伤痕，刘备毫不为意地笑着说道。
然而，当爹的没心没肺，并不代表当妈的也这样，张宁、糜贞和半截铁塔围着两个半大小子，心疼得直抹眼泪，听了刘备这大咧咧的话语，糜贞不禁猛地转头，用力哼了一声表示不满，却不料用力过猛，把哭出来的鼻涕也喷了出来。
“哈哈哈，你们这些当娘的，怎么还跟个小孩子一样。”刘备大笑起来，上前分开拉着孩子们哭哭啼啼的几个婆娘，示意刘永和裴大虎跟自己走。
两个小家伙原本是把伤疤当成炫耀的资本，回家之后还把胸膛挺得高高的，本以为爹妈会引以为傲地表扬自己，不料迎来的却是自己老娘的眼泪和埋怨，不由得有些迷茫和泄气，直到匆匆穿上外衣，一蹦一跳地跟着刘备出了州府的大门，心情才重新变得愉悦起来。
“你们这也算是有功了，想要什么奖励随便说，有爹爹给你们付钱。”刘备叉着腰笑道。
“真的？”刘永惊喜地叫道，又看了看裴大虎，跟他交换一番眼神之后才吞吞吐吐地说道：“孩儿想要的东西挺多的。”
刘备一听就乐了，敢情这小子还真是顺杆子就爬，“说说看，想要什么？”
“是这样的——”刘永偷眼看了看自家老子的脸色，见他不像是生气的模样，便鼓足勇气将自己的想法说了出来。
原来刘永和裴大虎是北城一带的孩子头目，手下有二三十个小伙伴，出身也是各种各样，除了官吏家和有钱人家的，还有不少是出身于寻常人家，家里没多少钱的。
这些孩子比不得刘永这种无忧无虑，只需要读书练武的公子哥，平日里还要帮着家里操持事务，手头也不阔绰，这一次去城外体验生活，好些人也因为要帮衬家里而无法参加。
从刘永的角度来说，他是不希望自己的小团队内部因为家里条件而出现什么疏离，便想着给所有的孩子们都送一件礼物，用来表现一视同仁。
而对于这些精力旺盛，向往着从军打仗的孩子们来说，一身新的“盔甲”，无疑是最好的礼物。
“说了半天，是想给自己的小跟班们换身新装备？”刘备听明白了，不由得笑了出来。
“不是跟班，他们都是我的小兄弟。”刘永认真地纠正了自家老爹的说法。
“行，小兄弟就小兄弟，为父给你们半个时辰的时间，你们把自己的小兄弟们召集起来，咱们一起去城东，每人订做一身全新的皮甲。”刘备一摆手，豪气干云地说道。
“城东最大的皮具店是朱才家的，他是我们的对头，不如去其他地方买。”裴大虎睁着圆溜溜的双眼说道。
“以前是对头，我们现在结盟了，一起对付城西的李大胖。”刘永再次反驳道。
裴大虎生气了，“我们自己就能对付李大胖，为什么还要跟人结盟？”
“你没听到长辈们说吗，要把自己的队伍弄得人多多的，这样才厉害，区区一座邺城算什么？等我们一统邺城之后，还要跟其他地方的游侠儿较量呢。”刘永俨然是拥有比裴大虎更强的雄心，连邺城的孩子圈都没搞定，就已经琢磨着去“远征”了。
刘备忍着笑，抬腿就是两脚轻轻踢在两个孩子的屁股上，打断了他们对于未来的争论，“赶快去招呼人，先把你们的队伍整合起来。”
狗大的年龄还敢自称什么游侠儿，等老子统一了天下，你们这些游手好闲，满身力气没处使的小家伙们就全给老子上山下乡去，广阔天地大有作为，谁是龙谁是虫，到时候再见个真章。
两个毛头小子拔腿就跑，不用刘备示意，十几名身穿寻常百姓衣服的暗哨也快步跟了上去。
******
朱广，江湖人称朱胖子，是邺城乃至于魏郡最有名的皮具店老板，他做了几十年生意，早年也曾走南闯北地去跟胡人做生意谈买卖，马匹、牛羊皮，粮食、凡是能赚钱的生意都做过，也听说过涿郡游侠儿首领刘备刘玄德的大名，后来兜兜转转，刘玄德成了整个北方的霸主，这让他时常感慨世事无常，后悔当初没有跟刘备搭上关系。
好在前段时间，自家儿子和刘使君儿子打出来了交情，还相约着一起出去体验生活，还没等儿子回家呢，颍川郭家的郭奉孝又主动上门，提出要收自家儿子当弟子，让他准备几坛好酒来当拜师礼，还特意指明一定要五年以上的，如此信誓旦旦，让朱广又惊又喜，连忙托了商会的好友，搞到十坛最上等的陈年桂花酒，就等着儿子回家，再亲自带着登门拜访郭嘉呢。
孰料儿子回来是回来了，却变得瘦了一圈还黑了一层，满手的血泡、肩膀上全是扛东西磨出来的疤痕，让朱家夫妻好生心疼，抱着儿子哭了一场。
朱才老娘爱子心切，连忙就让家中的佣人烧水给少东家洗澡，自己则是亲自出门去买肉菜，准备给儿子补补身子。
朱广心情颇为复杂，又不忍心看儿子身上的伤疤，便迈着方步来到前院的店铺之中坐了，心情颇为复杂地思索起来。
“莫非我朱家也能时来运转，出个当官的大人物？这小子傻头傻脑，那位奉孝先生又是怎么看上了他？”朱广反复思考着，对于身下的摇椅不堪重负，发出吱呀吱呀的声音也浑然不觉。
突然，店门口用于阻挡蚊虫的青色纱帘被人撩起，一名中年男子当先进来，紧随其后的则是几个半大小子，这几个小子进来之后四处打量，神情颇为紧张。
“客官想要些什——哎哟，是使君来了。”门口的店小二刚刚起身招呼，却马上抬高声音，同时回头向朱广打起了眼色。
使君？
刘使君？
朱广骤然一惊，一个鲤鱼打挺就跳了起来，他定睛一看，来人中等身材，相貌平平无奇，正是那位北方霸主，冀州的统治者。
“朱东家，好久没见了。”刘备跟朱广在商会里见过几面，倒也不怎么生疏，笑嘻嘻地跟对方打着招呼，“组团来买东西，能打折吗？”
第750章 购物（）
诶？
堂堂州牧，带着一群毛头小子来我店里，还说要组团买东西。
就在朱广还没有反应过来是什么情况的时候，那位店小二已经透过纱帘看见了外面的阵势，连忙快步来到东家身边，对他窃窃私语起来。
还有二三十个孩子在外面？
朱广不敢怠慢，连忙请刘备坐了，自己则是陪站在一旁，小心翼翼地询问起他的来意。
“本使君没别的意思，就是来给这些孩儿们买些合身的皮甲，朱东家这里是可以量体裁衣，专门订做的吧？”刘备大大咧咧地问道。
“可以，当然可以，小店有好几位经验丰富的工匠，承接订做各种档次的皮甲，不知使君需要订做多少套？”就这么短短片刻，朱广也想明白了，以刘备的身份和作风，根本不需要在自己面前搞什么弯弯绕，他既然说了是来做生意，那就放下心来，正儿八经地做生意便是。
“我们人多，这铺子里怕是站不下，要么去你家工坊？”刘备下巴一扬，指了指外面站着的好些个小家伙说道。
邺城占地不算太大，这些大一些的店铺基本都是前面商用后面居家生活的模式，朱家的店铺、工坊和宅院同样是连为一体，在朱广的指引下，刘备带着好几名精干的亲卫、将近三十名十来岁的半大小子，浩浩荡荡地穿过朱家皮具店的内堂，径直来到了制作工坊之中。
“这是什么味道？”一进工坊，刘永等人马上被扑鼻而来的味道给惊住了，连忙捂住了鼻子，闷声闷气地问道。
“硝制皮革的味道。”朱广笑呵呵地答道：“诸位小公子若是受不了这气味就请去后院歇息片刻，我们在那里量也行。”
刘备也被这浓重的皮革味熏得有些呼吸不畅，生怕自家儿子被熏坏了，连忙点点头，让孩子们跟随引路前来的小二去后院，自己则是顺势也走到一处通风的地方，跟朱广闲聊起来。
“朱东家，你这工坊不能再这样开下去了，一来对家人身体不好，二来对下风处的邻居们也不好，万一闹出个纠纷，你说州府管是不管？”刘备皱着眉头说道。
“使君说得有理，小人也动过将工坊迁到城边的打算，只是如今邺城寸土寸金，合适的宅院实在难找，故而就耽误了。”朱广同样唉声叹气。
自从刘备入主冀州，将统治中心放在邺城之后，城中就多了很多行政部门，占地颇为广阔，再加上幽州商会的成员们蜂拥而来，本地的有钱人也纷纷投资地产，水涨船高之下，原本的邺城就显得不够用了。
虽说刘备拍板，弄出了一个扩张计划，让邺城从各个方向扩张而去，整座城池弄得像是个巨大的乌龟一样，张牙舞爪地横亘在漳水岸边，但距离竣工还有很长一段时间，一时之间根本无法满足民众们的需求。
“那本使君可是把话说在前面，如果有人因为这事闹了起来，那你就等着秉公处理吧。”刘备无所谓地说道。
“使君放心，小人这些年来一直跟邻里街坊们都有协议，小人每年给他们些钱财，他们也不计较这硝制皮子的味道。”朱广嘿嘿笑道。
原来是这么一回事。
刘备斜着眼看了看朱广，没有说话。
忽然，后院门口那里传来了一声惊讶的大叫。
“刘永，裴大虎，你们居然带人来我家里打架？”
两个当爹的齐齐转头望去，只见一个黑小子披着衣裳慌里慌张地跑得不见了踪影，片刻之后又穿戴整齐跑了出来，双手叉着腰对刘永等人叫喊起来，“你们是想以多为胜，还是跟我单挑？”
这人正是朱广的儿子，刘永的宿敌，郭嘉未来的弟子——朱才。
虽说朱才气势汹汹，但刘备还是从他的声音里听出一丝惊惶，不过这也不奇怪，任何人在被好几十个对头畅通无阻地进到自己家后院，都会惊慌失措的吧。
“我们不是来找你的。”裴大虎向前两步，得意洋洋地腆着肚子说道：“我们是来跟朱东家做买卖，正事，没工夫跟你打架。”
“做买卖？”朱才疑惑片刻，然后视线越过刘永等人，落在了远处的自家老爹和刘备身上，他马上认出了那位刘使君，乖乖地穿过人群，跑到刘备面前深深一躬，“小民拜见使君。”
“起来吧，倒是晒黑了。”刘备满意地点了点头。
这朱才之前颇为壮实，身板厚得像头小牛犊，经过这一个月的磨练，整个瘦了一圈的同时还被晒成了古铜色，整个人就像一头黑豹一样，令人一看就心生好感。
“使君此次前来，是给大公子他们订做皮甲，是上门的客人，客人该如何招呼，不用为父教你吧？”朱广一边说着话，一边对儿子使了个眼色，示意他去陪刘永等人说话。
虽然跟刘永斗了这么两年，彼此都有些不服气，但当着自家老子和刘使君的面，朱才倒也没办法推辞，只得硬着头皮去到后院，跟刘永裴大虎等人问好。
小孩子之间本来就没什么仇怨，相互之间不肯退让往往也只是因为抹不下面子，如今有人首先低头，其他一方的孩子们也就没了芥蒂，不消片刻，就有说有笑起来。
刘备这一次过来是给刘永撑面子，帮助他聚拢小团队的人心，所以也没想着省钱，挑选的材料是最上等的牛皮，皮甲的款式也是最为精致的一款，每人还配了一整套的皮靴和皮帽，纵使朱广以大宗生意为由，坚持打了八折，花费的总金额也令刘永的小兄弟们半天都合不拢嘴。
“小子们，觉得无功受禄，心中有愧了？”刘备见这群孩子们大多露出了不安的神色，不禁笑着问道。
虽然没人敢开口，但好几个小家伙点了点头，表示确实如此。
他们家境平平，父母整日辛勤劳作养活一家人，即便是舍得花钱给买一些皮甲和木制兵器，也都是捡着便宜的货色去买，哪里见过这种好东西？
“你们都是刘永的兄弟，是不是？”刘备再次问道。
这一次所有人都用力地点起了脑袋。
“那就好好读书，勤练武艺，等你们长大成人，赚到的第一笔俸禄请刘永喝酒吧。”刘备大笑起来。
第751章 南方来客（）
由于给每个孩子测量肩宽、胸围和腰围，制作皮甲更是需要一段时日，刘备没那份耐心等候，便跟朱广说了一声，留下一群正在欢声笑语的孩子在那里，自己带着几名亲卫离开了。
没想到走了半路，只见一行车马浩浩荡荡从南面驶来，缓缓从他面前经过，径直朝着城中央的州府而去。
“这不是我们的马车。”刘备微微皱起眉头。
当年刘备入主幽州，使当地的钢铁产业得到飞速发展，连带着许多行业都发生了天翻地覆的变化，马车制造业就是其中一个受影响最大的行业。
坚固的钢铁结构极大地增强了车身和车轮的强度，使得马车可以减轻不必要的自重和冗余结构，整车的灵活性和造型得到了大幅度的改良，如今辽东那边更是在刘备的“构想”之下研究高强度钢材和轴承，一旦成功，大汉王朝的交通行业或许会迎来再一次飞速发展。
此时经过刘备等人面前的马车虽然成色很新，造型和结构却还是早已被河北淘汰的旧样式，他正是由此看出来这些是外地来人。
“南面过来的，不是荆州就是兖州。”一名跟在刘备身后的精干汉子低声接过话头。
此人名叫夏侯篡，是张飞副将夏侯博的堂弟，都是最早加入讨伐黄巾义军的老人，他们兄弟二人原本都在军中冲锋陷阵，后来刘备觉得应该给夏侯家留个顶梁柱，便把夏侯篡留在身边担任亲卫队长了。
听了夏侯篡的话，刘备眼神中露出一丝疑惑，刘表或者曹操，他们派人来做什么？
“不着急，我们再找个酒馆喝两杯，派几个弟兄去馆舍和州府，问问到底是怎么一回事。”刘备想了想，也不急着回家了，转头就往另一处巷道走去，“我倒要知道，究竟是谁的人，居然这么不懂规矩。”
正常情况下，一方诸侯派人出使别的诸侯那里，总要有先遣人手作为前站去道明来意，让对方也有个准备。
不管怎么说，都不应该出现这种冒冒失失来到邺城，让刘备本人都摸不清来者何人的情况。
刘备等人随便进到一家酒肆，给足了钱财，让店家不要再放人进来，然后便悠然自得地喝起了酒。
没过多久，大概是一炷香的工夫，便有人手前来汇报，说是兖州牧曹孟德派了使者前来拜访，领队之人也不一般，是他帐下首席军师荀彧。
使者团抵达州府之时正赶上郭嘉去找刘备商谈事情，郭嘉与荀彧是多年好友，见面之后有说不完的话，当即带着他们前往馆舍下榻，此时正在路上。
“荀彧荀文若，这倒是个厉害人物。”刘备正端着酒杯往嘴里倒酒，听到这个名字之后也是微微一顿，“他有没有说明来意？”
“据说是曹使君感念我方在危难之时出手相助，特意遣使而来，带了兖州今年新收的麦子，请使君尝尝鲜。”这名被派去打探消息的亲卫低声答道。
刘备不禁失笑起来。
这曹操还真有意思，连荀彧都派出来了，明显是有正事，却打着这么个幌子，以为别人都是傻瓜吗？
“去跟馆舍主事的说，好酒好菜招待着，千万不要怠慢，你们再加派些人手，把跟着荀彧过来的每一个人都盯住，只要出门，不管做了什么，见了谁，都要弄得一清二楚。”刘备悠悠说道。
“诺！”这名亲卫抱拳应道，然后转身就走。
然后，刘备继续悠哉悠哉地喝起了小酒。
“使君的意思是，我们出城住几天？”夏侯篡跟了刘备十几年，早已熟悉了他的行事作风，当即笑着问道。
“嗯，晾他们两天再说。”刘备点点头，“可是咱们去哪呢？”
荀彧此次前来，肯定背负着什么重要的事务，但他又不肯明说，�