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兴平四年，徐州大军远征盘踞在寿春的伪帝袁术，不料前军主将曹豹与袁术早有勾结，临阵叛变，反戈一击，迫使张飞部队由攻转守，退向淮陵。
袁术麾下大将张勋率领本部人马、曹豹叛军以及江东孙策所部一路进逼，在淮陵城西三十里处与张飞展开激战，双方苦战一日，最终不分胜负，各自退去。
经此一战，张飞退守淮陵，张勋桥蕤退守钟离，孙策则是老老实实地返回江东，淮水南岸再次恢复了短暂的和平。
伪帝袁术本想御驾亲征，彻底拔掉张飞这个眼中钉，经群臣苦劝方才作罢，算是消停了一个冬天。
让袁术没有想到的是，冬去春来，本应是万物复苏，耕耘希望的季节，在他治下的九江郡却迎来了罕见的大旱，旱情席卷淮南，并且一直延续到了夏秋时节，九江、庐江、广陵各地颗粒无收，然而袁术依旧花天酒地，尽情盘剥民众，致使治下爆发了广泛的饥荒，许多地方甚至出现了人吃人的惨景。
更加雪上加霜的是，就在江淮闹灾荒的时候，江东孙策却传檄天下，宣布与所谓的“仲氏国”脱离关系，并大肆招揽灾民前往江东。
袁术称帝还未满一年，就遭遇了前所未有的大危机。
第725章 汝南黄巾（）
讨伐袁术之战没有取得什么战果，还白白损失了一万丹阳兵，徐州都督陈登每一天都感觉如芒在背，他一方面展开了声势浩大的征兵活动，另一方面则是向冀州方向去信，诚恳地承认错误，希望得到刘备的谅解。
然而刘备对此并不在意，非但好言宽慰，让陈登无须自责，还派去一支由久经沙场的退伍将士组成的部队前往徐州，帮助陈登进行征兵和训练、整编工作。
于此同时，太史慈也亲自率领主力部队从琅琊南下，进入到徐州地界，驻防在毗邻吕布老巢的下邳、彭城一线，令惶惶不可终日的徐州民众安下了心，也让陈登长长地松了一口气。
徐州方向受挫，难免让刘备心情有些不好，但是，关羽在陈留方向势如破竹，早在去年年末，他便围城三十七日。最终攻破陈留郡城。周仓孙宇等人则是成功伏击了从浚仪仓皇回援，意图亡命一搏的前广陵太守张超，经过一番血战，张超当场战死，麾下部众或死或降，继张邈战死于济阴后，张氏兄弟的最后一支力量也宣告覆灭。
接下来几个月的时间，关羽等人分头出击，光复了陈留、颍川、陈国、汝南西北部的广大地区，由于张氏兄弟覆灭，吕布与曹操打得不可开交，袁术则是把注意力都集中在对付张飞以及接踵而来的旱灾和饥荒上，这些地区除了割据自守的世家豪强，竟然再没什么正规军的存在，所以关羽率部一路行来，遇见得最多的、打得最多的，反倒是他在十几年前初露锋芒时的对手——黄巾军。
汝南黄巾军有着悠久而光荣的战斗历史，自从张角兄弟在河北发动起义，汝南黄巾群起响应开始算起，已经有十三年的时间了，在这十三年里，他们失败过不知道多少次，但每一次失败之后他们都能死灰复燃，变得更加强大，到了最近几年，天灾人祸制造出了无数活不下去的民众，汝南黄巾更是声势浩大，随随便便就能拉起万把人的队伍，数十支类似的部队分头行动，浩浩荡荡地游荡在豫州大地，四处攻打豪强坞堡。
关羽一路击破了十几支不开眼的黄巾部队，收纳了数量众多的俘虏以及流民，严重拖慢了行军速度，便分出人马，护送这些有心改过的人们前去洛阳地区，那里被董卓变成了一片荒野，正是他们重新开始人生的好地方。
“有一支北方来的官军，击破了几路头目之后非但没有大开杀戒，而是给他们粮食，派人领着往洛阳开荒种地去了。”
留言总是跑得比腿快，没过多久，“汝南来了一支仁义之师”的消息就不胫而走，传遍了这片苦难深重的土地，很多力量弱小，只是由穷苦民众扶老携幼聚在一起勉强度日的“贼寇”们也走出了藏身的山林，循着尘烟所在的方向找到关羽大军，匍匐在地，乞求收留。
就这样，当关羽在汝南北部扫了一圈，即将进入沛国最西部的谯县附近之时，正在当地围困一座坞堡的黄巾军部队也得到消息，早早地迎了过来。
当然，是没有带兵器的。
“刘使君爱民之名天下皆知，我等早有弃暗投明之心，无奈山高路远、兼有张邈、袁术等人阻拦去路，故而盘桓于此，不得不做那打家劫舍的没本买卖，如今遇见将军，正是得偿所愿。”
“我兄弟二人罪孽深重，不敢乞求将军宽恕，惟愿将军能够收留我等部众，让他们得以重获新生，我二人便是身死族灭也感念将军大恩！”
两名贼首孤身进到关羽军中，任由军士用麻绳捆住自己，见到关羽之后直接跪伏于地，声泪俱下地说了这么一番话，闹得关羽都有些无语了。
且不管这两个贼首话里是几分真几分假，单是他们表现出来的牺牲自己，造福部众的大无畏精神，关羽若是再对他们动手，那就太坏自己名声了。
“先起来吧，你们二人姓甚名谁，何方人士，又是如何知道刘使君声名的，一桩一桩慢慢说来。”
经过一番询问，关羽这也弄清楚了这支黄巾军以及他们首领的来头，原来这二人一个叫刘辟，是汝南本地人，一个叫龚都，是荆州江夏人，都是张角当年走遍天下传道之时的骨干人员。
刘辟和龚都二人比较能打，长期以来都是豫州黄巾里面响当当的人物，但他们跟其他黄巾将领在思想观念上有些不同，不太认可游荡四方、以战养战的盗匪式作风，反倒是花费精力，在有限的时间和地盘里种植庄稼，十几年东躲西藏下来，却也收拢了不少忠心跟随的民众。
“本将之前在颍川、汝阳等地作战，曾经斩杀了几支声势浩大的黄巾余众，贼首叫什么何曼、何仪，还有刘劭的，你们可曾认识？”关羽眯起眼睛问道。
刘辟龚都二人对望一眼，显得有些惊恐，然后刘辟转回视线，再度跪在地下对关羽讲述起他们跟颍川黄巾的恩怨。
正因为刘辟龚都的所作所为，他们渐渐被抢惯了钱粮杀惯了人的何曼等人看不顺眼，双方嫌隙渐生，经常爆发冲突
“啊哈哈哈哈”听得此言，袁术不禁放声大笑，许久之后才缓过劲来，对这名使者说道：“孤与孙文台乃是莫逆之交，这些年来也一向把伯符视若己出，他能有这份心，孤很欣慰，只不过伯符远在江东，对许多事情不太清楚，只怕要白跑一趟了。”
“哦，此言何解，还望陛下不吝赐教。”使者一脸震惊。
袁术生平最喜欢别人向自己请教，借以获取智力上的优越感，这名使者如此识趣，让他心情越发愉悦，当即点了点头，得意洋洋地说道：“徐州军出兵一万，统兵大将乃是曹豹，吴爱卿与伯符得到的应该就是这消息吧，你们都不知道，这曹豹乃是我汝南袁氏门生，与孤相识多年，一直有献徐州于孤的念头，如今他领兵过来，不过是做做样子，孤又有何惧来？”
说到这里，袁术不禁再度放声大笑起来，跪坐在两旁的文武官员们也都露出了欢快的笑容，老大笑了自己就也得笑，这是他们这几年下来总结出的经验。
袁术没有想到的是，这名使者并没有表现出进一步的震惊、钦佩，或是恍然大悟，反倒眉头紧缩，说出句一个令他震惊不已的话——
第726章 相会（）
原来刘辟龚都二人带领部众耕田开地，这一两年来也获得了不少收成，在扣扣索索养活了老小之后，居然还能剩余一些粮食来交换其他生活物资。
结果这一换，就换出事来了。
就在两个月前那段青黄不接的日子里，有一处由数千户人家共同修建而成的坞堡里断了粮，通过某种渠道找到了刘辟等人，希望用耕牛交换粮食。
刘辟一听就高兴坏了，耕牛对农家来说可是宝贝，不是到了山穷水尽的时候绝不会拿出来交换的，当即答应了请求不说，还豪爽地多给了一成。
到了约定的交换日期，黄巾军士卒们把粮食运到了坞堡外围，坞堡内的人们也按照约定，将十几头耕牛牵了出去，可是耕牛认家，三拱两拱，竟是纷纷挣脱缰绳跑回坞堡墙下。
此时门内走出一条魁梧大汉，顺手抓住一头耕牛的尾巴就向外走去，硬是用单手就把一条重逾千斤的壮牛给倒拽了百余步，那些黄巾士卒哪见过这种猛人，顿时落荒而逃，连牛都没敢要。
“小人们这一次带人过来，正是为了讨要耕牛，并没有打家劫舍的念头。”龚都苦着脸说道。
“那你们还带了这么多人马？”关羽觉得有些好笑。
“坞堡里可是有猛人啊，就跟话本里说的，横推八马倒，倒拽九牛回，两膀一振便有千斤之力，要是没这么多弟兄们跟着，小人哪敢前来讨要？”龚都说着说着来了精神，还伸手掸了一下短衫下摆，俨然是要说书了。
关羽这边的士卒们纷纷哄笑起来。
他们这些人都是军中精锐，大部分时间都泡在军营里训练，生活可以说是相当枯燥乏味，仅有的娱乐活动就是坐在一起听说书了，龚都说的这几句，正是军中最为流行的话本——楚汉骄雄中形容西楚霸王项羽麾下大将龙且的。
有共同兴趣爱好的人在一起总是比较亲近，被龚都这么一搞，很多军士望向他的目光也有些温和且欣赏了。
关羽也有些忍俊不禁，轻咳两声后继续问道：“你们汝南黄巾也听话本？”
“启禀将军，前两年从北面来过几个说书先生，自称是幽州刘使君那边的，小人们生平最敬重读书人，当即恭恭敬敬地迎入寨中，听先生说了几天的书，之后又礼送他前往别处去了。”龚都一五一十地说道：“弟兄们也听，也跟着先生学，有的还能记下来几个回目，闲来无事的时候就给大家讲了解乏。”
“我们也是这样。”一名平日里最痴迷于话本的副将找到了知音，对龚都微笑着点了点头说道：“这楚汉骄雄是使君亲自编写的，诸多话本里当属第一。”
“那位说书先生也是这么说的！”龚都兴奋地拍着大腿说道：“弟兄们时常说呢，刘使君是个讲仁义的人，写出来的话本都是劝人讲义气、讲气节、为国效忠的，若是苍天开眼，让我们能在刘使君治下过活，那可就太好了。”
经过这么个小插曲，关羽对龚都前来归顺的诚意也有了更多的了解，过了一天，被派去查看这支黄巾军营寨的亲卫也回来了，对他讲述了自己的所见所闻。
正如刘辟龚都所说，他们拥有一片较为稳固的根据地，并且经营得有声有色，虽然条件还是相对艰苦，但从那些在田间辛勤劳作，用双肩拖动木犁，用双手和脊背运送物资的人们身上，这名亲卫还是可以清晰地感觉到，他们是在认真地生活，跟那些已经彻底沦落成盗匪贼寇，只会破坏不会建设的前同伴们有着本质上的区别。
“张角若是知道在自己死了足足十三年后，仍然有信徒在想着梦想而努力拼搏，也应该含笑九泉了吧。”听了这名亲卫的讲述，关羽不禁有些唏嘘地感慨起来。
确定了对方是可以纳为己用之人，关羽便不再犹豫，欣然接纳了刘辟龚都二人，以及他们麾下数万部众的投效，经过一番简单的筛选，两千名最为精锐的黄巾骨干被留在军中，其余的年轻人则是扶老携幼，带着为数不多的物件，依依不舍地离开了战斗了十几年的土地，朝着洛阳方向缓缓开拔而去。
在那里，他们将脱去贼名，重新开启自己的人生。
临行之际，很多人跪在田间地头痛哭失声，倾诉着对这些农田的不舍，还有很多人反复地哀求，希望能够留在这里耕作，等到秋收之后再离开。
他们实在是舍不得刚刚播下去的种子。
然而，关羽还是狠下心，勒令他们全部离开。
黄巾军本来就是反政府的暴力组织，即便再有苦衷，也已经跟本地的民众结下了仇怨，这种仇怨绝不会靠着简简单单的一句话——“他们已经不做贼了”——就可以抵消，为了让当地民众可以重新安心生活，为了让这些黄巾党徒可以重新做人，迁居，还是最好且必要的手段。
然后，关羽派了一支小部队前去数十里外的坞堡，也就是跟刘辟龚都二人商议以牛换粮，后来又险些被围困的的那座。
一天后，这支小部队带回消息，说是坞堡中的首领有心归顺，却担心这支远道而来的军队会对他们不利，希望关羽能够亲自前去相会。
“乱世中自保不易，小心谨慎些也是应该的。”面对部下们的群情激奋，关羽却是显得很无所谓，“我也正想见识见识能够力挽奔牛的壮士呢。”
又过两天，关羽带着周仓、刘辟、龚都及五百名校刀手离开驻地，朝着传说中壮士所在的那座坞堡前去，为以防万一，校刀手们还是全副武装，而关羽本人也带了兵器。
距离坞堡还有数里之远，关羽就已经看见了此行的目标，随着步伐，目标也变得越来越清晰，那座坞堡占地颇为广阔，夯土墙看颜色还很新，应该是这几年建的，坞堡外围是一道壕沟，唯一通向外界的吊桥被高高挂起。
在吊桥外二百多步，则是几张并在一起的案桌，桌子上不知摆放着什么东西，案桌旁边，一名身材魁梧的大汉正负手而立，远远望向关羽一行。
第727章 初逢胜旧识（）
对方敢于孤身出堡，足见其出众的勇气，关羽微微颔首，心中颇为赞赏，当即命令麾下众将士停留于原地，自己下马步行，朝着远处的大汉走去。
五百人规模的部队远远出现，让坞堡墙头上站立的影影绰绰的人们一阵慌张，而关羽独自一人缓缓走来，又让这些躲在墙后的人们一阵哗然。
“红脸，绿袍子，身高——应该有九尺多？”一名中年男子估算着远处关羽的身高，最终给出了一个不太确定的数字，“这应该就是说书先生提到过的幽州大将关羽关云长吧？”
“应该是，再没有第二个红脸汉了。”
“据说他当年在辽东，孤身迎战三万高句丽大军，两刀斩杀两名高句丽勇士，把三万大军吓得动都不敢动。”
七嘴八舌的讨论声中，关羽缓缓接近，坞堡里的人们也渐渐停止了呱噪，屏声静气地看着那两名威风凛凛的大汉。
“阁下可是幽州刘使君麾下第一大将，威震北疆的关羽关云长？”隔着二十多步，孤身一人等在坞堡外的大汉便扬声询问起来，并主动抱拳行了个礼。
关羽脚步不停，同样双手抱拳回礼，“河东关羽，敢问阁下尊姓大名。”
“某乃谯县本地人氏，姓许名褚字仲康，久闻关将军大名，今日一见，足慰平生。”大汉展颜一笑，伸手一摊，示意关羽就席。
二人隔着几张并排摆放的案桌对坐下去，这时候关羽才仔细打量起对面的大汉。
只见此人身高八尺有余，生得膀大腰圆魁梧异常，一张古铜色的方脸犹如刀砍斧凿般棱角分明，颌下虬髯根根竖起，显得极为威武不凡。
“许壮士这等豪壮之士，便是放眼天下也没几个，为何不早早出仕，扬名于天下，反倒在这小小坞堡内耗费大好年华？”关羽是个识英雄重英雄的人，见到许褚这等威势，顿时起了招揽之心，连客套话都不多说一句，直截了当地说道。
“天下大乱，贼寇横行，本地更是屡遭兵荒，许某不才，只能勉强维持住数千宗族乡邻的身家性命，想要做别的事，确实力不能及。”许褚也是个爽利人，毫不遮掩地说明了自己的苦衷，言语中难免有失落，但更多的还是自豪。
人生在世，还有什么是比保护家园、保护亲人好友更重要、更值得付出热血和青春的呢？
关羽不再多说，而是四下打量起坞堡外部的布置，只见这坞堡外的壕沟宽逾两丈，从他的角度来看，目测深度也在丈许，挖掘出来的泥土则是被堆砌在壕沟靠内的土地上，形成一道矮墙。
坞堡墙壁并不是单纯地由夯土组成，而是枝枝杈杈地插了许多两三尺长的木棒，木棒顶端削得尖锐无比，许多还经过了炭烧处理，不易被风雨侵蚀。
“此间布置，能否入得了关将军的眼？”许褚也注意到关羽在打量自己身后的坞堡，并且目光中颇有赞赏之意，便微笑着开口问道。
“煞费苦心，别具匠心。”关羽收回目光，轻声叹息着说道：“这座坞堡修筑得很好，值得徐壮士自豪，可是在国家腹地出现这样防备森严的坞堡，却是让我等从军之人蒙羞。”
许褚默然不语。
是啊，堡垒壕沟这些东西，本应是设立在国家的边疆地区，为大汉王朝的将士们迎战一切外敌，保护身后数千万民众而使用，本不该出现在国家的心脏地区，更不应该是寻常民众自发修建，用于保护自己而设立的。
出现这样的情况，对于一个国家来说是悲哀，对于统治者、官员、军人来说，则是一种耻辱。
悲哀啊！耻辱啊！你们连自己的民众都保护不好！
沉默片刻之后，许褚反倒自嘲地笑了笑，“这也未必都是坏事，经历过磨难，人们总是会对好日子多一些珍惜，更何况关将军一路过来，扫平了数以十万计的贼寇，想来我们的日子也会过得安稳一些。”
“但愿如此。”关羽苦涩地笑道。
说来也怪，这二人一个来自河东解良，一个来自沛国谯县；一个是驰骋疆场的名将，一个是蜗居家乡的豪强出身。两人此前并无交集，人生经历也完全不同，今日初次见面，甚至都没什么客套的话语，交谈的内容更是极具跳跃性，根本不像是正常的会面。
可他们偏偏生出了一种异样的感觉：对面这人是懂自己的。
“听说关将军有一柄惊世骇俗的兵器，持之纵横疆场而无往不利，不知可否一观？”又闲聊了几句之后，许褚试探地问道。
“徐壮士似乎听说过不少关某的事？”关羽好奇地笑了起来。
“前几年从北面来了些说书先生，除了讲话本之外，再就是讲一些�