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王大叔终于回魂，一把将呆站着的阿依按在地上，自己也跟着扑通跪下，连连磕头：“大人恕罪，这丫头平时不常见人，太害怕了才冒犯了大人，大人您大人有大量，就饶她这一次吧！阿依，还不给大人磕头赔罪！”
阿依心里不愿意，就算她没怎么念过书，也明白男女授受不亲，她只不过是拒绝了登徒子的轻薄而已。
然而民不能与官作对。
“是民女冒犯了，请大人恕罪！”她从嗓子眼里生硬地挤出一句，直挺挺地磕了一个头。
即使低垂着头，她也能感觉到头顶上墨大人那有如芒刺的目光。许久，她听见他在幂蓠下冷哼一声，似是嘲讽。
阿依左眼皮一跳。
“铁头！”墨砚冷声唤了句，“三日后，若是你再找不到你口内说的辉哥儿，本官就拿你替他下狱！”
铁头听了这话，腿当时就软了，强撑着足跟，哆哆嗦嗦回道：“大人放心，小的就是挖地三尺也会把辉哥儿抓到您面前！“墨砚便绕开还跪在他面前的阿依，径直大步离去。
铁头并余下的铁匠争先恐后地恭送，生怕慢了半步就被扔进大牢里。
屋里只剩下阿依和王大叔两个人，王大叔身子一歪，瘫坐在地上，用袖子擦擦额头上的冷汗。
“大叔，这到底是怎么了，那个人是谁啊？”阿依平抑了心跳，总算喘上来一口气，忙问道。
“帝都来的刑部侍郎。前阵子从帝都运来的赈灾银两在咱们地界儿被山贼劫了，皇上震怒，派了那位大人下来查案，那位大人说山贼劫银子时使的兵器有几样是从咱们铁铺打的……”
阿依惊讶又担心，望着他满面愁容，想了想，问：“侍郎是很大的官吗？”
“说把你砍头就把你砍头，你说大不大？听说他老子是护国候，你这丫头刚刚好大胆，竟敢惹怒那位大人，不要小命了！”
“那是……”
“好了，你快回吧，姑娘家别在这儿久留。回去告诉你大娘，今晚我不回去了，你们娘几个把门拴好。从明儿起你和你大娘少出门，这城里灾民越来越多，不安全。”
阿依应下，被王大叔撵着，一步三回头地回家去了。
遍裹紫色丝绸的华丽马车匀速行驶在青石板路上，车厢边角悬挂着的一串紫晶风铃随风微微摇动，发出悦耳的声响。
墨砚端坐在车内，沉思不语，钟灿坐在他对面，恭敬地递来一只竹筒，轻声道：“主子，二爷来信了。”
墨砚接过来，拆开竹筒，取出一封纸卷展开来，双眼扫过，接着握进掌心，再张开来，纸张已化为一滩碎末。
“五日内，解决掉杨柏年，不必刻意，但这滩浑水也要让公孙允趟一趟。”
“是。”钟灿应了。
“钟灿，”墨砚似很闲散地望着窗外，忽然开口问，“刚刚那丫头，比绿娥更相像吧？”
钟灿一愣才反应过来，回想了片刻，回答：“容貌像，但那个头有点……而且性子完全不同。”
“性子的确不像，却也有趣。”幂蓠下的人似轻笑了一下，“查查那丫头的来历，替二哥发现了一个好东西，这趟倒也不算白来。”
“是。”钟灿服从地应下，却没能猜透主子的想法。
阿依回到家，发现家里多了四五个十来岁的姑娘，一个个虽瘦弱却模样齐整，王牙婆正单手叉腰站在院子里，指挥小喜帮她们打水洗涮。
阿依并不意外，王牙婆做人牙生意，这些必是她新进的“货”。
见她回来，王牙婆招手让她过去，先问问王大叔的情况。阿依如实说了，王牙婆皱皱眉，心烦地道：“一月不赚几个钱又摊上这档子事，真是晦气！”
顿了顿，看着阿依的脸，继续道：
“知府大人家的厨房里缺个做杂事的人，我托了管厨房的周大娘，好说歹说她才答应帮忙荐你去，你明儿就过去吧。虽说卖身银子少了点，养你这些年，连本钱都没赚回来……罢了。周大娘看我的脸面会照应你，你勤勤些，别给老娘丢脸，现在这世道，能在官老爷府上当下人是极难得的，你可别给老娘干砸了。”
阿依的心从最初高高地提起，到最后又重重落下。她知道，以王家现在的状况很难再多养她一个，卖出去既能减少负担，她本人也可以赚些月钱银子给自己傍身。虽然在这里住了五年很舍不得，也有点难过，但她早有心理准备，终有一天她是要离开这里的。
王牙婆说完便转身，阿依握着双手，忽然喊道：“大娘！”
王牙婆回过身。
“我……”阿依双眸闪烁，含糊了片刻，终于鼓足勇气，说，“我一直很感激大娘，虽然我是大娘买来的，但当初我病成那样，大娘却没把我赶出去，还给我请大夫，白养了我这么些年，我……”
王牙婆惊讶地望着她，她自认是个狠心的人，这五年来，一直把阿依当做免费奴隶可劲使唤，现在听她这么说，心里却不好受起来，慢慢走回来，沉默了片刻，忽然伸手去拉扯她的面皮：“你啊，出去以后要多笑笑才能讨大人喜欢！”
阿依脸颊生疼，龇牙咧嘴地望着她。
王牙婆看了她一会儿，即使被拉扯起嘴角，阿依的面部肌肉依旧是僵硬的，她无奈地叹了口气，完全放弃了：“算了，反正又不是去卖笑，处得时间久了也不会有人讨厌你。”
说罢，一边转身，一边轻描淡写地道：
“去了以后若是能出府，记着回来瞧瞧，就不用你带礼了。”
阿依立在原地，揉着疼痛的脸颊望着她，闻言，大眼睛闪了闪，似泛上一抹珠光。
第七章 华丽而血腥的男子
夜深人静。
新来的姑娘们总会因为想家在第一天夜里哭个不停，**一室，阿依自然也不用睡了，劝解无用，她索性披上外衣走出房间，爬上低矮的院墙，平卧在青砖墙顶，仰望着星棋罗布的夜空。
有时候她觉得新来的姑娘哭得还真是奢侈，她们可以憎恨卖掉她们的父母，想念曾经居住过的家，可她从来没有家，也不知道父母是谁，父母和家对她来说只是陌生又遥远的词汇，憎恨想念这样的情绪，她从未尝试过。去憎恨或想念从不存在的东西，这太蠢了。
手伸进怀里，摸出一只陈旧的桃木符，手指细细摩挲着符牌背面用小刀歪歪扭扭雕刻出的一个“依”字。
这是从她记事起就有的东西，因为不值钱没被抢走，以前的妈妈说她就是根据这个字才叫她“阿依”。她猜测这也许是她家人送给她的，不过上面的刻字稚嫩得怎么看都不像是出自成人之手，或许是兄姐的祝福？也许以前她备受宠爱，被丢弃只是因为意外？
谁知道呢！
她直勾勾地望着符牌，好一会儿，用手背遮住眼眸，长长叹了口气。
凉爽的风轻盈吹来，拂乱了她乌黑的发梢。一丝让人心尖发寒的血腥气随风飘过，沉重的脚步声七零八落地传来，眨眼之间，四五个身负重伤的黑衣人闯入视野，浑身浴血，眸光狠戾，恍若被逼入绝境的困兽。
风力变大，吹动巷子两旁的榆树沙沙作响。
下一刻，紫色身影犹如一道闪电跃过，落入几人中间，阔袖飘动，袍摆飞扬，手内一把细长银剑如月如夜，泛着凛冽的杀气。
黑衣人不甘束手就死，互相对望一眼，拼全力围攻上去。紫衣人的唇角泛起一抹不屑，剑影翻飞，宛若蛟龙出海，前后横扫，招招致命。明明残忍冷酷至极，却似轻云蔽月，流风回雪，青丝飘扬之间宛如一场倾尽天下的雪玉琼花，华丽，惊艳，惑目，迷心。
手起剑落，凄厉的惨叫还来不及发出，便已被一剑封喉，含恨九泉。黑衣人如被收割的稻草般纷纷倒地，血液喷溅，却没有在那华美的衣袍上沾染分毫。
单方面的杀戮几个呼吸间就结束了，阿依呆坐在院墙上，惊骇地瞪圆了眼睛，脸色刷白，双手紧握，浑身颤抖，已经忘记了呼吸。魂魄早在第一个人被杀死血流满地时就已经飞走了，空气中弥漫着浓浓的血腥气，远处的狗在狂吠，她只觉得全身冰冷，高速流动的血液在这一秒完全凝固成冰。
长剑入鞘，紫衣人似早就知晓她的存在，望过来时，那一双漆黑得不反射任何光亮，似是寒冬腊月至冷之夜的眼眸让阿依的心脏骤然紧缩。仿佛被无形的手扼住，恐惧如冰冷的湖水般将她淹没，无论她怎样想挣扎，就是无法呼吸。
这是一个极年轻的男子，肤色雪白，恍若透明，眉如剑戟，冰冷锋锐，泛着残酷与薄凉。朱红的嘴唇似染了血，丰润鲜艳，棱角分明。一袭华丽紫衣，银线蔷薇花纹，洁净无一丝杂尘。颀长的身材纤细挺拔，俊逸秀雅。三千青丝黑如墨染，柔顺如瀑，随风轻扬。眼形饱满的眸子黑白分明，似珍珠上镶嵌了玄玉，眼梢微微上挑，清冷却明亮的月光投射在他右眼下一颗烟灰色的泪痣上，竟平添了许多妖娆。
整个人如雪山冰泉，带着终年不化的温度，风吹过，三丈之内似瞬间进入了隆冬。
阿依直勾勾地盯着他，魂魄已经因为过度惊骇被从身体里抽走了。空白的大脑内隐隐有声音在告诉她应该赶快逃走，可凝固的心脏无力再支配身体，如被镶嵌在墙顶一般，她动弹不得。
两人对视了半分钟，忽然，狭窄的院内传来吱嘎声，阿依心脏紧缩，下意识回头，见小喜揉着睡眼正准备去上茅房。她大惊失色，慌忙跳下墙头，一把搂住小喜，强硬地往屋里拖。
身后，风吹来，冰冷了她背上的汗水……
小喜因为听阿依说外边闹鬼，一宿没敢去上茅房。
阿依缩在被窝里，努力平抑疯狂的心跳，一夜都在恐惧紫衣人会不会进来追杀她。然而直到破晓，那人也没再出现，并且天亮后白石巷内也没发现尸体，仿佛昨晚只是她在做梦。
大齐国治安不好众所周知，但能在夜里悄无声息地杀人阿依还是第一次知道。对于那个人和那双眼，她怕到了骨子里，每每忆起那夜的血腥，整个人就像被浸在冰与血水里，恐怖又恶心。
即使离开王家进入知府宅邸，她依旧噩梦连连，却不敢对任何人提起。
在知府杨大人家的厨房做事转眼已经四天了，因为只是打杂的，又手脚麻利肯吃苦，还有周大娘照应着，日子倒也过得去。
今天的大厨房异常忙碌，据说是因为杨大人邀请了客人来家吃晚饭，客人身份尊贵，夫人早已吩咐下来绝不可以轻率对待。
作为管事兼掌厨，周大娘的手艺极好。作为打杂，阿依则是全能，所以在入府第二天，她便专给周大娘打下手。择菜、洗菜、切菜、添柴、加水，只要周大娘吩咐，下一刻她就能做好，得空时也愿意顺手帮别人一把，因此即使得了一些老人儿的嫉妒，也没人真欺负她。
内院的丫鬟把佳肴一道道往外端，直到菜全齐了，厨房终于消停下来，周大娘擦擦汗，难得露出笑模样，对还在收拾的阿依说：“行了，你也歇歇吧！”
阿依点头，舀了瓢水递给她。
周大娘畅快地一饮而尽，笑道：
“还是你这丫头有眼力见儿，当初看你又瘦又小，还成天绷着个脸，本来都后悔听王婆子的了，有你在我省心多了！”
“大娘有事尽管吩咐我，来时王大娘说了，叫我听大娘的保准没错。”
这话说得周大娘心里舒坦，眉眼带笑，刚要言语，大丫头小青忽然跑进来道：“快！那位大人不爱甜，不爱河鱼腥气，大人吩咐你们再做几道清淡的素菜端过去，快着点！”说罢人就走了。
周大娘和阿依面面相觑，好一会儿，觉得自己的手艺被侮辱了的周大娘愤愤地说了句：“这叫什么事啊？！”
第八章 大人等于行凶者？
菜做好后，因为是去里院露脸，周大娘也不敢草率，只点了少语寡言的阿依随她一起去。
正值秋季，宅邸西边的花园里，一大片高洁雅致的蟹爪菊生气勃勃，几株垂柳种在已经凋败的荷塘边，随风轻摆，娉婷袅娜。
阿依捧着食盒跟在周大娘后面，对于官宅的华丽她没有多少好奇心，一路上只是低着头，并不左右看，这让周大娘很满意。
穿过绿柳，近些时，她看到留着山羊胡、身体肥胖的杨知府正坐在桌子一头，面带讨好。端坐在他对面的是一个身姿挺拔的年轻男子，一袭紫色团花蚕丝华袍加身，名贵的衣料服帖地伏在身上，隐约描绘出衣服下纤长却结实的身体。
阿依无意识停下脚步，因为那背影莫名地熟悉而危险。
周大娘疑惑地看了她一眼，阿依无法，只得硬着头皮上前。
两人站在餐桌旁稍远一些的位置，周围没有丫鬟，只有两个年轻小厮垂手侍立着。周大娘带领阿依无声地屈了屈膝，两名小厮过来，打开她们手中的食盒，把菜往外捧。
风吹来，挟带一缕似有若无的熏香拂过她的鼻端，那令阿依神经最为敏感的香气让她的心脏骤然缩紧！
“杨大人任苏州知府已有五年了，可还自在？”让她记忆深刻的男中音随之响起，似淡云轻风。
“是，下官能在这样繁盛的地方为官五载，全都是托了杨公公和墨大人的福……”杨知府勉力赔笑。
“繁盛？哼！”
一句意味不明的冷笑如雷在阿依的脑海里炸开，她忍不住抬头，当目光落在不远处那张线条优美却冰冷得令人发寒的侧脸上时，乌黑的杏眸陡然瞠大！
平缓的血液因为突如其来的恐慌几乎撑爆身体地膨胀着，诱人的熏香气在这一刻似转化为浓郁的血腥味，毛骨悚然的感觉让她的身体紧绷到发抖，捧着食盒的手一颤，盒子啪地掉落，菜洒了一地，油腻狼藉。
响声惊动桌边的人，杨知府和墨砚齐齐回过头来。
阿依眸光恐惧地望着他如雪玉明珠的脸上，烟灰色的泪痣在阳光下令人无法直视地妖冶着，一双森如冰川的眼眸似能穿透人心一般，强烈的存在感令人胆寒。
“大人恕罪！”周大娘吓破了胆，见阿依仍傻站着，一把拉扯她跪下。
杨知府当着客人丢了脸面，勃然大怒，厉声喝道：“笨手笨脚，惊扰了大人，来呀，拖出去打二十板子，让夫人叫人牙子来发卖喽！”又忙忙向墨砚赔不是：“这丫头是才来的，扰了大人兴致，还望大人勿要见怪！”
墨砚不说话，就那么淡淡地看着垂首跪在地上身体紧绷一言不发的阿依。
阿依双手抓着衣摆，她是应该说点什么，比如奴婢该死、大人饶命之类的，可话卡在喉咙里，她就是喊不出来。再说喊出来也没用，她知道自己犯了大错，在客人面前落了主家的面子，这对一个奴婢来说是天大的罪。
有小厮上来拉她，就在这时，墨砚忽然凉凉地开口：“本官的兴致只是一个丫头还扰不着。”
杨知府是个油滑的，听这话里有话，揣度着问：“大人的意思……是要饶了她？”
“都下去吧，本官今日是来与杨大人商谈要事，不是来喝酒聊天的。”墨砚平声说，淡如流水的语调，却因为不怒自威的气势，让人心底发凉。
杨知府立马领会了他的意思，板着脸手一挥，命所有人退下。
阿依意外获救，忍不住抬头看了墨砚一眼，然而入目那张冰冷却标致的脸孔让她的心再次颤了颤，忙又低头。
回去的路上，惊魂未定的周大娘把她好一顿数落，阿依老实听着，也不敢反驳。好容易等到周大娘消气，做完一堆杂事，她没精打采地往下房走，刚走到影壁前，门房阿枣小跑过来说：“阿依，门房有人找，快去吧！”
阿依一愣，心先是高高提起，转念一想又觉不可能，随阿枣来到门房，正坐在里面喝茶的王渊霍地站起来，叫道：“阿依！”
“阿渊哥，你怎么来了？”阿依很惊讶。
“你还问，为什么不告诉我我娘要卖了你，趁我不在你就走了，我去问我娘，她又不告诉我把你卖去哪儿了，我费了好大劲才打听到你在这儿！”
“能卖出来不是好事么，我以为大娘告诉你了。”
一句话噎住了王渊所有气愤的话语，他看了她片刻，忽然上前握住她的手：“阿依，你先忍耐一下，等我考取功名，一定会来赎你出去的。”
阿依觉得这不太可能，又不好怫了他的心意，便点点头。
两人叙了会儿话，阿依心不在焉，王渊是托被王大娘介绍进知府家的阿枣才进来的，也不敢久留，阿依便送他出去。
“我会再来看你。”王渊说。
“不用再来了。”阿依是好意，知府家的门房一个小民怎么可以随便出入，被发现还了得。
然而这话却让王渊大受打击，直勾勾地瞪了她一阵，撂下一句：“我会再来！”赌气跑走了。
阿依一头雾水，不明白自己哪儿得罪了他。
转身，刚要往内院走，毫无预兆地，一片冷艳的紫色冲入视野，优雅如竹、华丽似画的男子背靠在垂花门旁，正面无表情地看着她。
阿依头皮发麻，但她感觉若此时逃跑麻烦更大。努力忍住尖叫，她绷着快要颤抖起来的身体，压低了头，小步上前，屈了屈膝：“奴婢给大人请安！”
大人不动，也不说话，阿依猜想这或许是让她别打扰他的意思，于是她迈进垂花门。就在与他擦身而过的那一刻，她忽然听见他低声说：“那晚……你看见了吧？”
恍若幽冥鬼使的轻喃瞬间冰封了阿依的心脏，鼻端仿佛再次嗅到令人恐惧的血腥，风起，她不由自主打了个激灵。
“大人在说什么，奴婢不懂。”下一秒，她抬起头，坚定地对上他投来的目光，淡定地问。
绝不能承认，否则会死无葬身之地，她告诫自己。
他望着她，冰冷的目光刺进她的眼，剥开平如镜的眼波，望见了内里隐隐的颤抖。
“小老鼠很有胆量呢。”他的声音好听到让人起鸡皮疙瘩，“今夜子时，到杨府的西角门来。”
他落下这目的不明的一句，缓步离开了。
阿依呆呆地望着他的背影。
……这是什么意思？
第九章 子时血夜
阿依自然不会傻到去听从一个陌生人的话，无论那位大人意图是什么，她都不想知道，危险人物还是离得越远越好。
只是那人意味不明的话却如一粒尖锐的石子投入心湖，让