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“那亚卿的意思认为出兵可行了？”燕王开口问道。
荣蚠连连点头，回道：“臣以为可行！齐国这些年先是吞并半个陶郡，又灭掉鲁国，拿下半个淮泗之地，已然有复苏的迹象！相反，我们燕国除了在辽东拓展了些土地，实力几无寸进。眼下正是打压齐国的好时节，否则再过上几年，齐国实力大增，我们燕国想要压制，难矣！”
燕王不置可否，转向昌国君乐间问道：“昌国君以为如何呢？”
乐间知晓燕王心意已决，何况攻打到饶安，将边境向南拓展百余里又非好高骛远之举，当即微微作揖，道：“臣亦赞同亚卿之谋，不过，臣有一疑惑，这漳水以西的方圆百里之地，不知王上打算取不取？”
燕王脸色一变，齐国在漳水以西有百余里之地，取之易，守之难。若是燕赵交好自然无虞，一旦交恶，这百里之地须臾之间就能易主。自己对要不要攻占这块地一直不能做主，避而不谈也正是因为这个原因。
不过，既然乐间在这里把话说了出来，燕王正好征求下群臣的意见。心里有了计较的燕王气定神闲地问道：“寡人也很是烦恼，昌国君有何高见，不如说说。”
“以臣之见，饶安、平原以西的齐地有一郡之地，得之，可收民七万户。其中，漳水以西方圆不过百里，民却有三万之众。为燕国大计，这百里之地自当取得！”
中大夫栗腹忍不住出言问道：“漳水以西取之易，守之难。赵国垂涎齐国久矣，如此，我们岂不是得罪了赵国？！不如联合赵国伐齐，赵国取漳水以西的百里之地，我们取饶安、麦丘等城。”
长大夫剧辛当即反驳道：“臣以为不妥！赵国已是庞然大物，若是再增其地，广其民，我燕国所受掣肘更深。即便稳妥联合赵国，也大可游说赵国，使赵国攻打安阳、高唐等地。”
燕王暗暗点头，燕国独自攻打齐国的话不是不可以，但伤亡终究大了一些。最理想的莫过于联合楚国或者赵国一起伐齐，其中，尤其以联楚最佳。一者，燕、楚两国可以南北共进，不会有什么利益上的冲突。二者，淮泗之地齐国新占未久。楚国投入多一些兵力的话，说不定可以一口气打到原鲁国之地，到时候，齐国可就真的“热闹”了！
次之的则是联合赵国，好处是因为燕、赵、齐互相接壤，燕赵伐齐的话可以统一行动。坏处的话也很明显，那就是存在利益的分歧。仔细看一下舆图，就可以清晰地看出，赵国已经完全包围了齐国的西面，南北纵横千里；而燕国和齐国接壤的河间之地东西不过百余里宽。赵国若是发大军将燕国拦腰截断的话，燕国将和中原隔绝，如同秦国眼下的局势。尽可能地增加燕国的纵深，自然就成了燕王的首选。在燕王的设想中，如果不得已要和赵国联合伐齐。那最好的莫过于齐国自聊城方向伐齐，燕国自河间南下，如此互不冲突，各凭本事。
“丞相怎么看？”燕王没有表态哪一方，问向将渠。
将渠面色郑重地回道：“王上若是安于现状，燕国若是甘愿屈居赵国之下，大可将漳水以西的百里之地双手送上，以此来换取赵国对燕国的信任。不过。王上若是有意制衡赵国，不受赵国摆布。这漳水以西的百里之地万不可断送。”
见将渠说得郑重，燕王不由好奇地问道：“丞相是说这百里之地，寡人大可取得？”
“然也！王上为何忧心赵国，历代先王为何交好赵国，盖莫不是因为赵国的代郡距离蓟城不过两百里之遥。王上若想改变局势，就要占据漳水以西的百里之地。赵国一旦不利于燕国。王上大可连横诸国，由吕城逆漳水南下，兵围邯郸。至于赵国会不会对我们燕国不满，王上莫非忘了，公主乃是韩国的王后吗？”
燕王心下稍安。赵国是强大不假，但却是刚刚败给韩国啊！如果不是因为韩国不和齐国相邻，自己大可联合韩国攻打齐国，完全不需要看赵国的脸色行事。经丞相这么一分析，漳水以西的百里之地燕王是志在必得！这可是改变燕国的第一步，若是第一步就示弱，赵国还指不定打压齐国呢！
也不一定，现在韩、魏、赵三国争雄于中原，赵国不大可能再把燕国树立成敌人，赵国应该不至于打压燕国。
当初韩、赵、魏、燕四国结盟的时候，赵国把齐国作为他们志在必得的猎物，可如今四国之盟早已分崩离析，韩国、魏国更是刚刚占据了赵国的几个城邑，燕国完全可以不受这个盟约的约束了。这次正好可以作为燕国对赵国态度的一次试探，赵国再强，也不能蛮横到自己吃不到也不让别人吃的地步。
主意已定的燕王点头附和道：“丞相所言甚是！当今之世乃是大争之世，争则生则亡。鲁国对齐国如此言听计从，也不能逃亡国之祸。寡人心意已决，发兵伐齐，攻占饶安以西麦丘以北的齐地！”
群臣默然，静等燕王接下来的吩咐。听燕王刚才的语气，伐齐已是板上钉钉的事情了。但要不要联合赵国或者联合楚国都有待商榷。恐怕接下来的就是商议这件事，还有如何应付韩国。毕竟现在齐国和韩国交好，燕国一旦伐齐而齐国向韩国求援的话，又会演变成一番混战。
这一次，燕王直接提出了自己的主意，说道：“寡人意欲派人游说楚王伐齐，若是楚王拒绝，再游说赵国，诸位爱卿以为如何？”
“善！”丞相将渠惜字如金地第一个附议。
“臣等无异议！”群臣左右相望了下，齐声回道。这也是最稳妥的主意了，齐、燕、楚三国实力均等，不会出现像赵国那样客大欺主的事情。如果实在无法，再去游说赵国，想必赵国不会拒绝。
昌国君乐间欲言又止，燕王暗暗记在心里。见心腹大臣们一致倾向连楚伐齐，燕王拍了板，说道：“那就请长大夫替寡人去一趟郢都，游说楚国可好？”
剧辛俯首道：“臣遵命！”
“诸位爱卿公事繁忙，回去后各司其职，为伐齐多做准备。昌国君留下，寡人还有事情要问。”
“喏！”
送走了群臣，燕王饶有兴趣地问道：“昌国君，寡人刚才看你欲言又止，可有什么难言之隐？不妨告诉寡人！这连楚伐齐一事。事关国运。昌国君但说无妨！”
乐间无奈的摇了摇头，说道：“臣倒是不担心楚国不会同意，而是担心韩国的反应。”
燕王不知其意，疑惑地问道：“赵国唯恐我们被韩国拉拢，韩国也怕赵国拉拢我们，互相制衡之下。我们伐齐应该不怕韩国的阻挠。即使韩国想要阻挠，等韩国大军齐国，战事怕早就结束了。昌国君多虑了吧？”
“回禀王上！臣担心的乃是不能长远！左右逢源毕竟不是长久之计！如齐国、魏国者，之所以可以获利乃是因为依附韩国。如楚国者，困守一隅，乃是因为特立独行。燕国想要崛起，自身的位置决定了无法与赵国并存。所以臣以为，何不早日交好韩国。就比如这次的伐齐，我们可以借助公主向韩王吹吹枕边风。一来向韩国示好。表示我们对韩国尊重，二来避免不必要的麻烦。”
“可齐国目前和韩国交好，我们却是要偷袭齐国，提前告诉韩国恐怕不合适吧！”燕王对乐间的提议很是不解。
“这也正是臣欲言又止的原因。眼下齐国虽然和韩国连横，但观其盟并不是牢不可破。韩国想要称霸中原，势必提防齐国的崛起。王上看看舆图就知道，眼下齐国的面积可是比齐闵王时还要大！齐闵王时，齐国可是曾比肩秦国！”
“昌国君的意思是说？”燕王试探性地说道。
“臣愿意为使。为王上出使韩国，试探韩国的口风。以待王上抉择！”乐间突然长揖，恳求道。
燕王稍一犹豫就答应了下来。若是韩国也燕国伐齐，削弱齐国，那燕国可做的文章就更多了。这也是搭上韩国这条船的捷径啊！不能错失良机！乐间做事素来有乃父之风，谨慎稳重，想来不会让自己失望。
半个月后。昌国君乐间抵达了中原的腹心之地，韩国的繁华所在………新郑。因为人口的激增，新郑的外城郭这些年不断向外拓展，相比五年前，足足拓展了十里。这还是工匠全都移到了汉邑的缘故。否则根本容纳不开。到现在为止，新郑的人口已然将大梁、邯郸比了下去，跃居中原第一大城。
接到昌国君的拜帖，丞相张平很是疑惑。这些年来，燕国对韩国一直保持一种不冷不淡的态度，置身于天下纷争之外。不过，因为韩国王后乃是燕王之妹的缘故，每年必定有一拨燕国使者往来于蓟城、新郑之间，转赠兄妹间的小礼物。只不过，这一次，燕国的使者来得未免太早了些，阵势也隆重了些。要知道，以前都是一名下大夫代表燕王过来，时间也是十二月。现在呢，却是封君领队，时间也只不过是十一月初。
昌国君乐间是谁，乃是望诸君乐毅之子。听新任颍川郡尉乐乘说，乐间颇具乃父之风！不过和乐毅善于用兵不同，乐间更擅长的是处理政事。因为刚正不阿，直言进谏，乐间很受燕王的宠信。张平敏锐地感觉到，这是一个改善燕、韩两国关系的契机！何况，远道而来即是客，自己若是招待不周的话，王后可饶恕不了自己。张平也想试探下对方的来意！燕国如此一反常态地派遣重臣，背后的目的很耐人琢磨。
推掉了手头上的事情，张平吩咐管家，除了韩王的诏令，谁也不能打扰自己接待贵客，然后就前往书房等候乐间去了。
不一会儿，乐间就在丞相府管家的带领下走进了书房，张平起身快趋了几步，走到乐间身前，作揖道：“昌国君远道而来，未能远迎，罪过罪过！”
乐间被突然其来的热情‘湮没’掉，略一失态，长揖道：“乐间不请自来，打扰了丞相的休息，倒是间的罪过了！惭愧！惭愧！”
张平连连摆手，笑道：“平倒是巴不得昌国君多来‘打扰’呢！哈哈！说起来，平仰慕令尊久矣，却未能一见。一直听闻昌国君颇具令尊之风，如今得尝一见，果不其然！”
“间的本事不及家父十之一二，都是时人谬赞！倒是丞相和令尊五代相韩，谓为美谈间颇为羡慕！”乐间谦虚道。
张平心情顿时大好，这也是自己最为自豪的事情。自己的父亲张开地历任韩昭侯、韩威后、韩襄王时期的丞相，自己则是以丞相之职先后辅佐先王………韩釐王和当今韩王，所以才有人称呼自己家族是五代相韩。张家的韩国政坛的威望绝对不是一个家族可以比拟的。
虽然之前没有和乐间打过交道，但仅仅是凭着寥寥三言两语，张平也大概捏准了乐间的秉性。果真如坊间传言，乐间谦虚而谨慎，这样的人城府不深，但却直言敢谏，有古君子之风！（。。）
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第八章 兄弟之辩（）
“昌国君远道而来，可是身负重任？”双方一落座，坐在主位上的张平就开玩笑似的说道。
乐间自然不会轻易把自己的来意道出，只有试探出韩国对齐国的真实态度后，自己才能决定要不要把燕国的计划对韩国和盘托出。现在时机自然没到，因此乐间只是打了个哈哈，笑着回道：“是也不是！吾王甚是想念公主殿下，特意命臣带来了些蓟城的特产送于公主殿下，并书信一封。”
张平点了点头，故作感慨道：“燕王真乃性情中人哉！一年往来蓟城、新郑的使者不绝如缕，诉说衷情。不过，昌国君却是平见过的身份最高之人！”
张平可不相信乐间跋涉千里，只是带些特产和书信给王后。这样的小事，一个大夫足以胜任，像昌国君这样的封君，一定背负着什么重任。可惜，乐间也没耿直到一下子就说出来。自己还需试探啊！
乐间有些赧颜，露出诚挚的笑容，说道：“除了给公主殿下送礼，乐间还有些私事正好要请教丞相。”
“愿闻其详！”张平感兴趣地说道。
“我的族兄乐乘一事！”乐间顿了顿，明显是给张平思考的时间，然后才有些忧虑地说道：“武安兵败后，族兄与我失联！我派人到邯郸搜寻他的下落，发现族兄的家人已经不知去向。只剩下很多关于族兄的传闻，有人说他兵败身死，有人说他兵败投降，种种说法，不一而论。所以我想冒昧地请丞相帮忙打听一下，我的族兄是生还是死。若是生。在何处，我也好去访。若是死，尸首在哪，我也好送他还乡。”
张平一脸动容，他可以从乐间的语气中感受到一股真诚。想来，乐间和乐乘的关系应该很好！哪怕是乐乘战死。乐间也想收集乐乘的骸骨，送归故乡安葬。不过，这样正好。乐间绝对想不到乐乘已经被韩国收服，留为己用。一个平白的人情可以送出去了。
“呵呵！昌国君切莫担心！你的族兄活得好好的，而且身居高位，其家人也是平安无虞。”
听到张平这样的答复，乐间脸色一喜，急切地问道：“他们在哪？”但随即意识到自己的失态，有些歉然地说道：“乐间失礼了。丞相勿怪！”
张平连连摆手，毫意地说道：“此乃人之常情，平又怎么会怪昌国君呢！相反，平很钦佩昌国君的真情流露。”
感慨了下后，张平随即将乐乘兵败后如何和李牧打赌，赵国如何保全邯郸主动交出乐乘的家人，韩王如何看中乐乘任命他为颍川郡尉的事情一一道来。乐间也明白了自己牵挂已久的族兄居然就在新郑，心里不由感慨天意弄人。乐乘想以死明志。奈何赵国却主动抛弃了他，不给他尽忠的机会。最后让韩国捡了现成的便宜。
“如此说来，乐间倒不用住在驿站了。”乐间最后打趣道。
“哈哈！如果昌国君不嫌弃，倒是可以下榻寒舍！”张平也半是认真半是开玩笑地说道。
“哪里！哪里！丞相说笑了！乐间和族兄好久没见，正当秉烛夜谈。丞相之请，只能恕难从命了。不过，下次若是来新郑。乐间倒是希望可以下榻贵府！到时候，丞相莫要嫌间的叨扰！”
“好！到时平一定扫榻欢迎！为昌国君大开中门！”张平也是信誓旦旦的保证道。
乐间的这句话纯粹是玩笑之语，没想到却是一语成谶。二十年后，两人说起此事也是唏嘘不已。
族兄乐乘身在新郑并身居高位一事完全乐间的计划之内，但对乐间却是一个意外之喜。原本打算见面当天就和张平聊聊天下时局的乐间改变了自己的最初计划。而是决定先向自己的族兄——乐乘教韩国政事堂的风向，以策完全。
有了这样计较的乐间在接下来的谈话中再没有往时局、政事上引，而是有一句没一句地聊着家长里短，各地的风土人情。张平也是闭口不提国事，而是说起了风花雪月之事。
如是过了一个时辰，两人一起用过了晚膳。张平亲自将乐间送到中门，然后指派一名管家亲自带路，将乐间领至乐乘府上。自有早就得到消息的乐府仆人在路口等候，都是后话，暂表不提。
单说丞相张平在送走乐间后，就急匆匆地往王宫而去。韩王接到张平在宫外求见的消息也略微惊讶了片刻。张平这个人行事像来稳重，今天是休沐日，想来是有什么的事情。
得准入宫，张平一见到韩王就张口问道：“燕国的昌国君来新郑了，王上知道这件事吗？”
“寡人还没收到这个消息，怎么，他去拜访过丞相了？”韩王反问道。
张平点了点头，回道：“臣刚刚派人送他去了乐郡尉的府上，昌国君说他是受燕王嘱托，来拜见王后。不过，臣觉得燕国必有所图。”
韩王微微颔首，如果只是寻常的拜见，燕国没有必要派出昌国君出面。昌国君因为他父亲乐毅的关系，往来于燕赵之间，在燕赵两国都有不错的声望。这应该是燕国释放的一个信，加强和韩国联系的信，韩国没必要欣喜若狂，且看看对方的来意再说。
“寡人知道了，想必昌国君明日就会拜见王后。丞相且先回去休息，明日便知分晓！”韩王淡淡地说道。
“臣告退！”该说的都已经说了，张平相信韩王知道该怎么对待昌国君。
与此同时，新任颍川郡郡尉乐乘的府邸上，乐乘、乐间兄弟二人正在长吁短叹。原本乐毅在世的时候，乐毅身在赵国，乐间身在燕国，父子二人游走于燕赵之间，备受重用。乐毅死后，乐乘又在赵国为将。深受赵王、平原君倚重，乐乘、乐间兄弟二人也能相互照应，得享富贵。只是造化弄人，两人谁也没有想到，居然会在新郑见面。
闲扯了一番这些年的遭遇后，乐间开口说道：“如今兄长在韩颇受重用。倒也好过在赵国。我在蓟城时颇听韩王之贤，不知是真是假。”
“王上若是不贤，又怎么可能五年收六郡呢？！呵呵，贤弟你能来新郑，怕是身负燕王重托吧？可否跟为兄说说？”乐乘语气一转，问道。
乐间点了点头，回道：“不瞒兄长，王上此次派我出使新郑，确实是有重任！”
乐乘关切地问道：“为兄是否能帮得上忙？不过。事先说好，若是让我背弃王上出卖韩国，那就打住。我的性子贤弟是知道的。”
乐间呵呵一笑，打趣道：“这个忙兄长自然帮得上！兄长放心，我怎么会让你为难呢？！”
乐乘这才满意地点了点头，回道：“那就尽管说，不要客气。”
“兄长以为这天下大势如何？”乐间开口问了一个看似不相干的问题。
乐乘却知道乐间所问必然有深意，慎重地思考了片晌。才谨慎地回道：“韩、魏、齐三国连横以抗秦、赵两强，双方可谓势均力敌。燕国、楚国对中原纷争无能为力。精心发展，天下算是处在一种微妙的平衡。不过，以为兄来看，一点风吹草动都足以改变这天下大势。实在不好说，说不好。”
乐间点了点头，赞许道：“愚弟也是这么认为。单说我们燕国，亲赵也好，亲韩也罢，足以打破天下的平衡。楚国也是同样的道理。”
“燕王打算浑水摸鱼？”乐乘下意识地问道。如果燕国中立的话，自己的族弟乐间绝不会有刚才的那一番言论。