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“大夫人，玉露虽跳不得飞天婀娜，但自个儿准备了一支翩然燕飞，虽说比不上姐姐的舞姿优美但也可以勉强撑撑今日的局面。”
吕氏有些无奈，姚玉露说的没错，若是今日不无人上台怠慢了皇上只会更糟糕，跳的好坏至少先撑撑场面，但今日进宫事宜估计也要白饶了眼前这个妾生女了。
“只得这样了。玲儿燕儿，赶紧帮玉露小姐准备一下。若是今天这舞得到了皇上的赏识，老爷自不会亏待你。”吕氏话虽这么说着，可也不安心这样的局面，当年闹得府里不安稳的林氏之女若是攀上枝头。。。。。。可她在这样的节骨眼上也别无选择了。
“大夫人，玉露自当竭尽全力。”这话说给吕氏听，也是说给她自己听的。姚玉露作了个揖，随着玲儿燕儿退了下去。
第三章 惊艳登场
随着一阵悦耳的乐曲响起，一个身着逶迤拖地绿色烟纱裙，身披金丝薄烟翠绿纱的姚玉露微微遮貌，独露一双如秋水般的眼眸撩动人心，年轻的脸上妩媚与清纯相得益彰。在一群伴舞的中，姚玉露手捏轻纱带抖动，形似微风，身姿袅娜，如燕飞翩跹般轻盈，一时间风情万种。
李清霄本对这来意不善的舞蹈毫无兴趣，但看着眼前这如描似削香腮凝脂的美人，伴随着曼妙的舞姿仿佛撩动了皇帝心底的一丝涟漪。
而另一旁的姚国章也是震惊得双唇微张，满满一脸的惊惑。这几年他这个当爹的早就忘了这个不起眼的妾生女。眼前这个少女像极了当年令他一见倾心的林氏，相仿的容貌，相仿的舞姿，相仿的身段，这莫不是他与林氏所生的小女儿？
而另一旁，早与姚玉露有了一面之缘的李清羽也为之吃惊，他仿佛看透了这少女的心思，言笑吟吟，如刀锋般的眉毛也化作了一丝柔情。原来这就是她玩的小把戏，这普天之下的女子都想嫁作皇妃？李清羽薄唇依旧有着他标志性的浅笑，他默默地看着姚玉露起舞心中也这样默默地思量着。可他总是想着想着，又觉得眼前的少女有几分不同。
随着乐曲的声响，舞毕。
姚玉露知道她这一曲上承载着她这多年来的汗水，她知道自己今日跳得好。她嫣然一笑，眼眸含羞，轻轻挥动了薄如蝉翼的纱袖翔李清霄行了一个跪拜之礼：“民女姚玉露今日替姐姐献舞，不得已而为之，还请皇上饶恕。”
李清霄一直不拒美色，看着眼前这美艳动人又楚楚可怜的少女不由得感到惋惜：这若不是他姚国章的女儿，我定然要纳做妃子。
“快请起，这舞跳的这般动人又岂有怪罪之理，不如。。。。。。。”
“这少女美得讨人欢心，哥哥不如把她许给我罢了。”一个声音打断了李清霄的话。
李清羽帅气的眉毛微微挑起，似乎在和他的哥哥争夺一个宝物。
他这话令在场的人都怔住了，姚玉露看着这男子突而想到方才的偶遇，他竟然是皇上的弟弟？这人生的这般俊俏，但怎么总是作怪破坏她的好事。她紧压住心头的不快依旧浅笑兮兮地沉默不语。
另一面的姚国章也不知道如何是好：虽说玉韵的空缺被这个不起眼的妾生女补上，但皇帝看着高兴也就罢了，可眼前八阿哥这一张嘴便语出惊人，岂不是破坏了玉露参上选秀之计。
“皇弟，这女子哥哥朕也相中正想纳入宫中，还请皇弟行谦让之礼，谨遵祖宗规矩。”
李清霄带着鲜明的命令口吻回绝了李清羽看似莫名的要求。李清羽摆摆手说道：“也罢，皇兄喜欢的东西哪次是拿不走的？”
怕这普天之下敢于皇上这般说话的人也只有李清羽了，他虽无造反之意，但由于当年他深得父皇的宠爱，这李清霄视他为眼中钉，无奈李清羽虽无心皇位，但手中却掌握着重要的兵权，兄弟二人的争斗溢于言表。
姚玉露听罢悬着的心终于落了下来，她丹唇微启：“谢皇上恩典。”
“谢皇上恩典。”姚国章随着附和道。
姚玉露偷偷抬头望了望李清霄，这眼前的男人莫不成就要做了她的夫君了，她又偷瞄了一眼李清羽，此刻的李清羽如冠玉般的脸上带着丝丝不悦，可他生气的样子还是不令人怯懦。
夜深，待庆功宴结束后，皇上在众人的叩送下坐上轿子准备返回子京城，临上轿子前他转身回望，那目光顺着人群找到姚玉露的身影，这一晚姚玉露给他留下的印象除了美丽还有特别，少了娇生惯养的骄纵之气的确与往日身边的皇妃有所区别，那年少的脸上稚气未脱，微微低头的叩拜惹人怜惜。这一眼忘得久，见天色渐晚，轻挥衣袖扶轿而去。
府上的众人待皇上走远才起身。这时还未赶得及换下舞裙的姚玉露便被姚国章召了去。
姚玉露随着姚国章来到了潜心院，这是她这个爹爹的住寝，但她这个做女儿的自记事起却不曾来过。
姚国章走进屋支开旁人，才招呼姚玉露进来。
“你母亲可还安好？”姚国章的第一句话让姚玉露禁不住有些吃惊，原来她那狠心的爹爹还记得她可怜的母亲。
“身子骨有些弱，其他安好。”姚玉露这么多年过的一直是没有爹爹的生活，突然面对眼前这个生疏的男人，她不知道该怎么相对，磕磕绊绊地这般回答着。
“那就好，今天这事，天知地知你母亲知，可我这当爹的也稍懂其中的门道。这支舞想必是你母亲教给你的罢？这主意怕也是她出的？”
姚国章这话说的不深不浅，但其中的心思令姚玉露惊了一诧，她强忍着眉宇间的惊异，故作镇定地回答：“爹爹所言玉露并不明白，玉露不过是替姐姐献舞，怕是爹爹多心了。”
姚国章听罢竟微微一笑，脸上的褶皱被这笑容带动的更深刻了，他似乎很满意这个小女儿的回答：“事已至此不说也罢。莫不想几年没注意到你出落得竟是这般美丽了，与当年你母亲的模样甚是相似。”
姚玉露深吸了一口气，她知道这一切已化险为夷，她看着这姚府的主人还是有些怯懦，血缘在她身上似乎并无特别的照顾，她捋了捋落下来的发丝，被洒下来的月光照耀的脸庞十分动人，她轻言道：“爹爹过奖了。
“虽说前事既往不咎，但今日你替你姐姐玉韵进宫选秀，其中的门道你还是需要好好闹个清楚明白。”
姚玉露想不到她爹的心思也不如她姐姐深谙此道，她只想进宫出人头地，给母亲一个安稳的生活，此时姚国章的话到让她觉得前路更加迷茫。
“我姚国章虽贵为我朝的大将军，但是这朝廷上的事非一言就能说清，后宫虽不干涉朝政，但后宫妃嫔的地位却会影响到一些皇上的谋断。你姐姐姚玉娇现在虽已贵为妃，但圣上不会长久地忠于一人，此番你进宫就需多多扶持玉娇，巩固我们姚家在朝中的地位。此番话你可是明白？”
“玉露明白，谨遵爹爹教诲。”听罢姚国章这短短数语，姚玉露的心彻底从刚才的欣喜变成了忧虑，她虽知一入深宫前途未卜，但原来不仅仅是女人之间的血雨腥风，这背后还有权势间的争斗。
第四章 如愿入宫
门外有人轻轻敲门，姚国章觉得这次谈话也就只能点到为止，便示意门外的人进来。
几个丫鬟们拿着几匹布和一些名贵的首饰，放在屋内的桃木桌上，姚玉露的目光落在了这些东西上，那耀眼的美丽让她目不转睛，这些宝物在她在人生的前十六年从未见过。
“这是我为你准备的，还有这些银两你也带在身上，虽不论你在姚府的身份，但我门姚府的人在外面是绝不能丢了体面。”
这话听起来生疏又有些刺耳，似乎姚国章毫不避讳他对这个妾生女的淡漠。
姚玉露看着眼前上乘的云缎，翡翠耳坠，金丝八宝攒珠髻，赤金盘螭璎珞圈，这都是她曾经只能遥望的美物，而如今却是属于她了，她的手轻轻地抚摸着布匹，拿起那金贵的首饰，蔓延的思绪如潮水般翻涌，或许这后半生就将在那深宫中栖身，便是有享不尽的荣华富贵，也抵不清那费尽心力的争斗。
姚玉露并没有多么感激她爹爹为他准备的这些金银珠宝，因为她此刻似乎知道了自己不过是这棋盘上的一颗棋子，没有什么特别也没什么重要，姚玉韵上不了她姚玉露可以上，若她被撤下了棋盘自会有另一个姚家女儿顶上去。
她福了福身谢过姚国章，似乎是在给姚国章一个保证又像给自己一个坚定的信心，抿抿薄薄的朱唇说道：“玉露自会尽心尽力，争个早日出人头地的机会，请爹爹放心。”
“下去吧，离进宫的日子不远了，回去多多准备。”姚国章眯眯眼看起来有些疲惫，挥挥手让姚玉露退下。
姚玉露出了潜心院便奔向林氏的居所走去，那窄旧的小路刮破了她的舞裙，但她也无暇顾及，一心只想把今日的结果告诉她母亲。
姚玉露推开斑驳的红漆门，看到林氏正坐在桌边，手上拿着一条已绣好的手帕。
“露儿？今日如何？”林氏的语气里满是急切，她赶忙放下手中的针线，拉过姚玉露坐在身边。
“一切如母亲所愿，今天这舞跳得还好，皇上也很赏识露儿。”姚玉露的眼睛里闪烁着少见的欢快，嘴角弯弯上扬地说道。
“露儿果然没让母亲失望，这一入宫中荣华富贵虽多，但宫中的艰难也都有所耳闻。接下来还是要靠你自己在宫里弄个名堂。”在林氏偏僻的厢房，她看着这马上就要飞入皇宫做凤凰的女儿心中又苦又甜。
“母亲放心，玉露自知前路艰险，但定然会谨慎相对，早日让母亲过上锦衣玉食的安稳生活。”姚玉露想起了往昔的种种悲戚禁不住红了双眼，看着眼前这苍老的妇人酸苦之情泛泛而出。
“姚国章有没有找你去说些什么？”林氏这些年对这个冷酷的夫君怨恨颇多，她早已不愿视他为夫，便这般冰冷地称呼着。
“露儿刚从潜心院赶过来，他吩咐我要多多扶持玉娇，看起来他好像还有些别的目的，露儿虽不太懂但也知道他想要露儿来帮他巩固他在朝中的地位。”姚玉露把刚才的对话全盘托出，似乎指望母亲能为她指点迷津。
“露儿，你初入宫中地位尚且卑微，还需他和玉娇给你些帮助才好在后宫有立足之地，暂且听他一言，而后。。。。。。再看你的造化而议罢。这深宫不比姚府，稍有不慎便可能酿成可怖的后果，现在他还用得上你，他所说的话多听为是。”林氏早年在姚府中也不少见小妾间的争风吃醋，她明白这与后宫中的争斗相比不过是凤毛麟角，姚国章虽说让她恨到了骨子里，但她还是就事论事地说着。
“露儿明白母亲的意思了。这过几日便是露儿进宫的日子，再见到母亲不知要等到什么时候。”言到此处，姚玉露的眼角泛出了泪滴，含泪的模样让人怜惜。”
“母亲会好好照顾自己，这手帕绣了好几日，这上面绣着的海棠花你小时候经常喜欢摘下来带在头上，希望这海棠能保佑你在宫中一切顺利。”林氏把手帕递到姚玉露手中，这手帕是白色的锦缎为底，上面用淡粉色的滚线绣着几株娇嫩的海棠，边上点缀了几只围着海棠环绕的喜鹊。
“谢谢母亲，露儿会早日出人头地让母亲享享清福。”
姚玉露看着这条手帕上的海棠，还真如母亲所说像她儿时喜欢把玩的海棠花一样，纯净而美丽。她拭了拭眼角的泪滴，将手帕仔细地叠好放进怀中。
“时候不早了，今天露儿和母亲睡在一张床上罢。”说着林氏简单收拾了一下床上的细软，母女二人相依在这陈旧的小屋中，带着不平静的心事缓缓不能入眠。
过了几天，便到了姚玉露进宫的日子。这一日她早早地起来准备，穿上了那些上好的布料做的衣服，戴上金闪闪的名贵首饰，与林氏依依惜别后，便踏上了进宫的轿子。
不过一个时辰轿子便停在了宣武门前，姚玉露在随身侍女的搀扶下下了轿子，她望了望这一日的天空，好像她儿时看到的天空那么爽朗澄亮，这一脚踏入宣武门容易，踏出来或许已是来生。
她明白此刻打退堂鼓亦是徒劳，这进宫后的路好像蒙了一层纱让她看不清想不透，后宫的争斗又有谁都无法独善其身呢。
这一日姚玉露穿了一袭浅蓝色锦缎长裙，外套一件薄如蝉翼的紫烟纱，素净的蓝底上绣着淡色牡丹，又用银线勾勒了几朵云彩的花纹，挽起的百合髻上插着一支点翠珍珠钗子，略施粉黛的脸庞散发着青春的气息。
宣武门已经聚集了不少年龄相仿的少女，环肥燕瘦形态各异，但大多都一副小姐出身的娇贵模样。
有的悄悄地四处打量，有的整理自己的衣裳，姚玉露看着她们或激动或落寞的神情不免心生感慨，初入皇城的她也有着同样不安与焦虑，因为前路的没有定数，像一眼望不穿的深渊恫吓人心，福祸难晓。
第五章 拜见姑姑
“哎呦。”姚玉露被人一撞险些站不稳摔倒，她惊得叫出了声。
“啊，姑娘对不起对不起，我不是故意的，真的对不起，我。。。。。。”一个女孩慌张地低下头，一个劲地给姚玉露道歉。
“没关系，撞了一下罢了又不是什么大事。”姚玉露安慰道。
女孩穿的普通身上也没什么名贵的首饰，只是手腕上戴着一个轻飘飘的玉镯子，五官虽说不上绝美，但也眉目清秀，嘴角总是微微上扬的样子，因为刚刚的事情神色带着些许紧张。
“谢谢姐姐谅解，我叫季水冬，今年十六，福泽县人士，还请姐姐多多关照。”
这少女的只言片语缓解了姚玉露本来紧绷着的心，两人攀谈起来。
“我叫姚玉露，今年十七，家住黄城，妹妹你多礼了。”
二人你一言我一语甚是投机。在姚府多年，不管是丫鬟还是姐妹都没有人与她谈得上来，也没什么人愿意与她这个妾生女多言。如今这叫季水冬的女孩虽然看起来朴素，但聊得竟很相投，姚玉露放下了紧张的思绪，看着眼前的少女心中有了安慰。
“各位秀女，我是刘公公，随着我来。”一个老太监手中拿着拂尘一摆，用尖细儿沙哑的声音说完便朝着正北方走去。
这宣武门前的秀女们就这样踏上了决定后半生的启程。
随着太监这一路走，姚玉露看着这皇宫真是很宽广，一座座庄严的殿宇升起灿烂的金顶，相依而列，鳞次栉比，花园中镶嵌着清澈的小池，庄严又不失格调。
锦阳殿以颤木作梁，上面雕刻着精致的龙的图案，殿内又一乳白色玉石为柱，上雕盘龙边刻云彩，大气的殿厅美轮美奂。
这一走便到了一个宽广的殿宇门前，牌匾上写着三个金闪闪的楷书：桃渊殿。这桃渊殿是专门为待选的秀女所准备的居所，四周有高高耸立的院墙围城一个方体，踏进院子先映入眼帘的是一个四周种满累累桃树的小花园，中间一泉清澈见底的小溪潺潺流淌，这小小的花园布置的很用心，虽比不得御花园的华美但也不失另一番淡雅的风情。朝里面望去，是一排厢房，这便是各位秀女的居所了，厢房上梁雕刻着细致的花纹，顶上是金闪翠绿的琉璃瓦片，几根雕刻着桃花的云柱竖立在梁下。
桃渊殿内两位秀女共用一房，两房中间有一个供东西两厢四名秀女休息的露天小院，院内也种着几株开得正繁茂的桃花树，粉嫩的桃花给这院子增添了些粉色的光辉，在阳光的照耀下仿佛镀了一层粉金色的边。
“先前咱家已经介绍过了，咱家身边这几位是以后教你们宫中规矩的姑姑，按着咱家叫道的名字准备分厢房。”刘公公的眉毛一直白到末梢，但看起来却不显得特别苍老，他尖着嗓子念到名字：“刘美燕，白灵珊东一厢房，林芳儿，宋子衿东二厢房。。。。。。”
念到名字的秀女在姑姑的带领下纷纷来到了各自的闺房，心思缜密些的拉起同房秀女的手率先表现得亲密，自视甚高的抬起头目不下视，扭着杨柳腰自顾自地紧跟着姑姑。
“姚玉露，季水冬西一厢房，宋金枝，王淑贞西二厢房。”
听到刘公公这话，姚玉露和季水冬两人高兴地握住了手，在这深宫中有一两个投缘的人儿实属不易，姚玉露看着季水冬稚嫩的脸上挂着单纯的笑容，那种发自内心的欢喜她多年未曾见过，她有点羡慕眼前这个清丽的女孩儿了，便是出身低微但也看得出是父母的掌上明珠，才生的这般皓齿明眸，乖巧单纯。
“四位秀女，我是礼教司仪吕舫萧，接下来的数日你们将会和我学习礼教规矩，有什么问题也可以来找我，由我来负责你们的起居，但初入宫中地位甚微，并无专属的宫女服侍还请各位秀女多加担待。”
说话的女子年纪稍长，估摸着有二十一二，模样并不十分出挑，但仔细看过去却有几分特别，不似胭脂俗粉，气宇如兰，细细的眉毛如上挑的柳叶，唇上的颜色并不艳丽但显得气色很好，转动的眼珠神采飞扬，一袭藕荷色云罗纹长裙，稍缀银丝绣兰花薄纱，与人十分相匹。她这话说得有几分分量，不失礼数又似乎告诫了各位秀女们应时刻谨记自己此刻的身份，莫不管他日是做凤凰还是回到民家做家雀。
“小女宋金枝先在这厢见过吕姑姑。”一个少女上前微微福了福身，她穿着一件拖地白色牡丹散花草绿色裙，身披内镶金丝翠绿烟纱，一头黑发挽成一个高高的美人髻，上插一支碧玉瓒凤钗，眉目间的宁静秀美却也掩不住少女倾城的美貌，考究的打扮与姚玉露不相上下。
宋金枝？姚玉露似乎从何处听过这个名字，但看着眼前的打扮与气质应该家世显赫，听过也不足为怪，这少女的一眸一颦都很有恰到好处，足配得上那张瑰姿艳逸的脸庞。
四人随着吕舫萧来到了她们的居所，西厢一房的门由桃木雕制而成上糊素色窗纸，推门而入，屋内东西两方各摆一绛棕色木床，并非由上等的木材制成但好在做工精致也不失品位，中间摆放了一张檀木桌，四腿雕刻着藤蔓一直蔓延到桌边。
“明日一早请各位收拾停当，我会在前院等待几位秀女，明天我们先学习一些简单的宫中礼节，这几日还请几位秀女在此处稍作将就，有什么事来西厢房找我即可。今日我就先退下了。其他的起居有一位宫女照料，她刚刚被旁院的常答应唤了去，很快就会过来。”吕舫萧站在