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“谢娘娘见奴婢，桃渊殿出了大事，怕是娘娘今日不去，这秀女们便是要性命难保了。”
皇后听得云里雾里，问道：“这秀女都是将让皇上挑选之人，有何性命之危？”
“娘娘怕是已听晓了王秀女的死讯，这些秀女们心中念着这位早逝的妹妹，今晚竟一同在竹林里做了祭拜，谁知萧淑妃娘娘恰好见到，便要内监们杖责惩罚众秀女，这杖责下去了，众秀女怕是保得住性命也仅剩半条，选秀之期将至若是秀女们都出了问题传到皇上那里，怕是后宫之体荡然无存啊。”吕舫萧心中急切，话说的严重些，可她自知这皇后与萧淑妃之怨定是不会放过一个微小的机会。
“这些秀女虽是不知分寸，可这般重罚延误了选秀，定要惹得皇上大怒，萧淑妃也太不知道分寸了。”皇后眉头轻锁，声音微怒地说道。
“还请娘娘速速赶往竹林，救众秀女一命。”吕舫萧见时候紧迫，只能连忙劝道。
“棉公公，起驾竹林。”
只见棉公公一路小跑着进来，搀着皇后的出了殿上了轿子，吕舫萧一路跟随，紧绷的心稍稍有些放松了，这皇后去了，萧淑妃也会有些忌惮，但秀女做出如此大胆之事，受罚也是免不了了。
另一方，去拿杖的内监已是匆匆赶回，秀女们跪在地上哭成了一片，这进了后宫生死不由己可竟连小小的祭拜都惹来了这么大的祸患，可也说上不凑巧，这萧淑妃偏偏赶在这个时候来了这平日少人的竹林。
内监俯身请示道：“娘娘，杖拿来了。”
萧淑妃阴冷的一笑，说道：“给本宫打，本宫若是不喊停，便不要停下来。”萧淑妃在皇上那里受到了天大的爱戴，她更是将自己视为了这宫中仅仅低于皇上太后之人，杖责秀女对她来说也是捏死个蚂蚁那么简单。
“娘娘饶命啊。”秀女们跪地求饶，泣涕涟涟，看着拿着杖的内监们纷纷上前，惊得早是说不出了话，更有一名胆小的秀女吓得昏了过去，这一个个娇弱的身子怕是在这木杖之下便是废了。
“住手”
眼见木杖将要落下，皇后却是恰时赶来了，人说锦上添花不如雪中送炭，皇后来的却是是时候，她这一举与萧淑妃所为截然不同，将秀女们的心收拢的牢靠极了，这日后对她心怀感恩的人多不胜数，也正是为此萧淑妃更是树敌无数。
皇后在宫女的搀扶下缓缓下了轿子，从容大方地走进了竹林，萧淑妃万没想到这时候皇后竟会赶来，又朝皇后身边望去，才见吕舫萧站于一侧，她心中暗想：这吕舫萧竟用了如此招数私下寻了皇后来救场，我还说这样大的事当姑姑的竟躲了起来不闻不问，原来还有后话。
“臣妾参见皇后娘娘，娘娘金安。”萧淑妃笑得阴冷至极，虽按着礼数福身请安，却让人不寒而栗。
“妹妹，这深更半夜怎会在这竹林里？”
“妹妹晚上闲来无趣想寻华贵人谈聊一番，却不想撞见了这群秀女在此搞些祭拜仪式，宫中的规矩娘娘是知道的，这私自祭奠可是大罪，臣妾小惩大诫正要教训一下这些秀女。”萧淑妃说的似是句句在理，目不斜视地看着皇后说道。
“小惩大诫？可本宫却见了不少内监拿着木杖，这样的惩处怕是不轻，况且后宫这样的大事怎还由妹妹费神？本宫自当会竭力处理。”皇后此言更是有意埋怨萧淑妃，可话听起来很是体面，她轻轻抚着玳瑁镂空指套，缓缓说道。
“妹妹见时候已晚，怕扰了娘娘的歇息便擅自做主了，这般触犯宫规，仅仅是赏杖责怕是轻的了。”
“本宫听闻昨日桃渊殿的秀女王淑珍失足落井，怕是这些妹妹们体恤王秀女英年早逝，心中怜惜才做了这样有失体统之事。”
“这宫里十天半个月就要有个人去了，若是纵容此事往后岂不是祸乱宫闱？”
“本宫听闻这王秀女死的蹊跷，而其他秀女也是刚刚入宫不久，有些规矩懂得不深刻轻罚便是了。”
“她区区一个秀女死不足惜，而这群秀女更是不懂规矩，岂能轻罚。”
皇后听罢这话竟莞尔一笑道：“妹妹当日也不过是个宫女，现在得了圣宠更应体恤下面的人儿才是啊，况且选秀之期将至，妹妹如此为之若是延误了选秀事宜，怕在皇上那里也难有些交代。”
萧淑妃最痛恨的便是旁人拿她这婢身之出说腔，这皇后的话更是触怒了她几分，她神色有几分微动，可这皇后之言她却无力对抗，怒目而视却未有多言。
“既然妹妹默许了，那本宫便做主，在场的秀女均禁足三日，罚抄佛经十篇为皇上祈福。”这皇后的真是小惩大诫，罚得如此之轻。
萧淑妃听罢更是不依，说道：“娘娘乃后宫之主，竟对这样的行为有所放纵，臣妾实在想不明白。”
“妹妹，多一事不如少一事，近来皇上为了朝廷上的事烦心不少，咱们做内人的更是应为皇上分忧解难，今日重罚延误了选秀，莫说皇上，怕是太后都不依。”皇后字字珠玑，更是让萧淑妃说不出话来。
毕竟今日之事萧淑妃心中惶恐，才想杀鸡儆猴，煞煞秀女们的威风，她自知再闹下去只会在皇上那落个恶毒的名声，便只能收声了事。
秀女们听了皇后娘娘的发落，连忙跪谢道：“谢皇后娘娘开恩。”
萧淑妃见状怒目而视，匆匆向皇后告退便拂袖而去，那步子迈得甚重。
皇后却只是微微地对着跪在地上的众秀女轻训道：“这夜深露凉，快起来吧，时候不早了早些回殿休息，往后做事要以宫中规矩为主才是。”
这皇后与萧淑妃二人截然不同，让众秀女们更是对皇后感激不尽，连忙跪地谢过：“谢皇后娘娘开恩。”
皇后见状，在宫女的搀扶下上了轿子，远远而去。
吕舫萧见这帮秀女凄凄惨惨的模样，也不忍心再骂了，只信这一次便都长了记性，还好化作无事，要么受罚可不单单这样了，皇后仁慈更懂得收买人心，这点比起萧淑妃可强的多了。她斥责了几句又说道：“姑姑知道你们也吓怕了，这往后做事多要留意宫中的规矩，人已经去了，活着的人便要好好活着才是，时候不早了先行回宫吧。”
秀女们听罢，都互相搀扶着起身，朝着桃渊殿的方向走去，可这一夜怕是无人能安眠了。
第三十九章 玉妃献计
过了几日，秀女们这三天都受皇后的惩处在桃渊殿内禁足抄写经文，好在早早地便抄写完毕，在殿内做些闲散的事情打发时间，天气渐暖，也是将近四月，只见桃渊殿外的桃花开到了最茂盛的时候，一园的香气扑鼻沁人心脾，为这清冷的殿宇添了不少柔情。
而王淑珍的死也就在这几天的时间消磨淡了，无人再提起，毕竟心意已是到了多提自是无意。
这晌午的时候，姚玉露正同季水冬坐在寝居内，不知从哪里讨来了竹片和剖丝正想着做上把团扇为夏天之用。
“姐姐，这剖丝摸起来细滑清凉，又薄透轻巧，真不知你从何处寻来的。”
姚玉露微微一笑道：“那日玉妃派殿内的宫女送与我，也想着多做一把再回赠过去。”
“还是姐姐心思细致，这团扇绷了剖丝后，不如做个六角式如何？”
“甚好，六角式别致，虽是绷起来有几分麻烦，用的竹片也多一些，但精致有别于其他。”
说着便将竹片小心翼翼地裁剪打磨，忙了许久才出了个雏形。
正在这时，一位宫女轻轻敲门道：“姚秀女。”
姚玉露一开门，门外站着的正是玉霞殿的宫女碧儿。
“姚秀女，玉妃娘娘请您过去同膳。”碧儿微微福身道。
“有劳碧姐姐了，待玉露更衣便赶忙前往。”姚玉露对此倒不吃惊，若是按着上次姚玉娇的说法，此刻已近是选秀之时，看来这姐姐要履行诺言了。
她匆匆在屋内寻了件体面的轻裙，淡点娥眉，便随着碧儿走向了玉霞殿。
到了玉霞殿前，由着门口的内监通报完毕，她便被碧儿指引进了殿，姚玉娇此刻已端坐在殿内等着自己的这位妹妹。
见姚玉露走进来，姚玉娇赶忙迎了上去道：“妹妹你来了？其他的人都退下吧。”
殿内的人尽散去，姚玉露福身道：“民女拜见玉妃娘娘，娘娘金安。”
姚玉娇见状微微一笑道：“莫要这般客气，坐吧。”
姚玉露起身而坐，便听姚玉娇继续说道：“听说前几日桃渊殿去了一名秀女。”
姚玉露正知道此刻姐姐与她是系在一根绳子上的蚂蚱，便知无不言言无不尽，说道：“却是如此，王秀女下午时分刚被皇上赞赏了几句，晚上便失足落水确实有几分蹊跷。”
姚玉娇听罢冷笑哼道：“莫不是萧淑妃做的罢了。”
姚玉露听罢一惊，这无凭无据做姐姐的竟敢这样说。
姚玉娇见姚玉露一脸的惊慌，微微一笑道：“妹妹莫要担心我所言，她既是敢做又做得如此彰然若知，自也是不怕旁人知晓，死的不过是个没名没势的秀女，她根本不会担心。”
“姐姐怎会认定是她所为？”
“胡乱猜的吧，她平日持宠而娇，更是容不得别人同她分担皇上的宠爱。”
“王秀女死的那般凄惨，这萧淑妃真是狠毒之极，竟敢下此毒手。”
“妹妹，这后宫中这样的每日都有发生，做的毒辣不毒辣，为人知不为人知的多的去了，只不过这次闹出了人命才让你们惊慌失措。不说也罢，此番本宫寻妹妹来，可知所谓何事。”
“妹妹愚钝。”其实姚玉露心中念想的正是上次姚玉娇所承诺之事，可她怕冒了个自作多情，便未说出口。
姚玉娇懒散地笑道：“其实妹妹心中跟明镜一样，都清楚得很，但只是不说罢了，这般聪明伶俐倒是深得本宫的心。上次我允诺将你引荐给皇上，你可还记得？”
“姐姐过奖了，上次姐姐所言玉露自是一直放在心中。”
“选秀之期将至，本宫便想这几日便将此事办好。”
“那姐姐意下如何？”
“其实这后宫的女人以为得了皇上几句赞赏便能飞上了天？就如你上次献舞，皇上赞也赞过了，但转身便将你忘了。这赞赏之外还要让皇上将你记在心中，多了一份别致才多了一分胜算。”
“姐姐所言极是，可妹妹愚笨，若是想让皇上将自己放在心上谈何容易？”
“我若是刻意将你引荐给皇上，定只会遭来反感。皇上极爱竹，恰逢桃渊殿旁有片竹林，本宫便将皇上带到竹林之处，你便由竹起舞，定能收到你想要的成效。”
“姐姐的主意甚是绝佳，但只要这样便可？”
“那日你定要身着一身与竹林颜色相似的轻薄纱衣，就是要在这春天将小脸冻得通红些，又要手拈细竹，再在前一晚以竹叶熏衣，漫身竹香定将事半功倍。”
这姚玉娇不愧为皇上身边的宠妃，想出的主意也这般绝妙，姚玉露赞道：“姐姐的主意真是妙极了，玉露自当竭力准备。”
“好，那这接下来如何便要靠你的造化了。”说罢，姚玉娇命宫女端上饭菜，二人共用了舞膳便催促姚玉露赶忙回去准备得当。
姚玉露回到了桃渊殿寝居，见季水冬还在摆弄着竹条，便心生一计。
“姐姐，玉妃娘娘找你所为何事啊？”
姚玉露关好房门，低声道：“正式将我引荐于皇上一事。”
“是否已定下来了，那妹妹先恭喜姐姐了，这可是天大的好事。”季水冬向来心思单纯，姚玉露自进宫以来又帮了她这般多，从上次的救命之恩到平日里的借衣小事，她都铭记于心，更非忘恩负义之人，见姚玉露能有机会得到皇上的赏识，她自是从心里替她高兴。
“这几日我要多多练习舞技，能不能请妹妹帮个忙？”姚玉露本是不想开这口，毕竟均为秀女谁不想博个皇上的欢心，这等事还要请同为秀女的妹妹帮忙，她心中自觉是有些异样，可这几日实则抽不开身，又觉得那这是少不了的事情，便勉强地开了口。
“谈什么帮不帮的，姐姐尽管直言便好。”
“姐姐那里已经给我定好了主意，可我自觉还需要一团扇做陪衬，这几日我怕是没时间了。只能劳烦妹妹帮忙了。”
“团扇做衬？看起来倒是很有名堂，水冬自会竭尽全力为姐姐帮忙。”
“那姐姐先谢过妹妹了，非六角扇而要圆形团扇，剖丝做绷，上秀翠绿色竹叶，边陪作清风即可。”姚玉露按着自己心中所想，描述了出来。
“妹妹明白，还请姐姐放心，虽说水冬没什么才艺，但好在女红做得不错定是会让姐姐满意。”
“那就让妹妹多费心了。”
“姐姐还和我这般客气，姐姐赶忙准备吧，这机会难得万万莫要错过。”季水冬说道。
季水冬拿起桌上的竹条，依着圆形的框架做着裁剪，将裁剪好的竹条又用砂纸细细打磨着，看起来真是一丝不苟费尽心思。
而姚玉露先是将挑出了那件得心的绿色烟纱舞裙，这裙子内里是由草绿色云缎裁成，外面一层翠绿色烟纱，上绣的恰巧是竹林风姿，佐以几只竹蝶环绕，并不耀眼名贵，但却清丽动人。
她趁着天色未暗便先赶去了竹林，正值春天，竹林翠绿爽人，微风一过林中飒飒作响，更是平添了些自然的配曲，她挑了些新嫩的竹子折下，带回了寝居，又将竹子以烟熏香至于衣裳之下，试想几日便可漫散竹香了。
到了晚膳时分，见季水冬已将团扇的支架做的差不多了，可还在继续打磨着，丝毫没有用膳之意。
“妹妹，该用晚膳了，用罢再做把。”
“这刚刚做好了支架，可这机会却不知哪日就来了，若是未做好误了姐姐的正事，那水冬心里难安啊。”
“那也不能延误了用膳，坏了身体姐姐又于心何安？”姚玉露强硬地说道，但看着季水冬为她这般尽心而为，心中免不了又多了些欣慰，能在这冰冷的后宫中有这样一个知心的姐妹，怕是她生到现在所受的最大福气了。
“那。。。。。。那好吧，咱们就赶快用膳，可姐姐，这寝居地方狭窄，在院子内练舞又引人瞩目，姐姐作何打算呢？”
“我自是已经想好了，等用过晚膳天色暗了，我便到竹林深处练舞即可，这深更半夜到竹林的人少之又少，便是来了人林中清静也躲得及。”
“姐姐真是聪明，这样练起来应情应景自当事半功倍。”
二人匆匆用过晚膳，季水冬便连忙做到了桌边，继续拿起制团扇之物忙碌着。
而姚玉露则换好了舞裙，从桃渊殿的旁门前往竹林。
这夜晚的竹林倒是有些慎人，还好借着宫墙的火把不至于漆黑一片。她便将随身带进宫来的旧扇做陪衬，在林中起舞，这一伸一弯都看得出她这些年的苦功自是没有白费，又在舞间眉目转动，身子妩媚不言而喻。
她似是舞了将要两个时辰，中途虽是停歇了两次，但依旧已是露出了细细的汗珠，正在这时一串掌声响起，她心中大惊，不想自己太过专注竟为觉有人进了竹林，更没想到这样晚的时候竟有人出现在这竹林的深处，正当她思量着如何搪塞过去的时候，抬头便见李清羽潇洒一笑地站在她的面前。
“民女拜见八王爷。”她连忙答道，却不想竟又遇见了李清羽。
“方才看你起舞看了许久，真是美不胜收，比那汉朝的赵飞燕还要轻盈动人。”
李清羽每当心中有些烦闷之时便到这竹林里散散心，他同皇上均是当下的太后带大，那时候太后还是贵妃，寝居离着桃渊殿不远，常带他们到这竹林玩耍，又常教导他们君子如竹，要做像竹一般高风亮节的君子，固是如此他和皇上均爱竹，但他的皇兄自从做了皇上，虽是爱竹也鲜少再来这桃渊殿附近的竹林，倒是在自己的殿旁重种了一片竹林，却不如这片生的茂盛翠绿。
第四十章 王爷表白
没想到今日在林中走着走着便四觉林中有人，走到深处见不远处一个婀娜多姿的曼妙身影在林中舞动，又袭了一身绿色轻纱几近是与这竹林融为一体，勾得他心动魂魄，走近才发现竟是姚玉露。
姚玉露被夸赞得羞红了脸，微微颔首道：“王爷过誉了。”
“这舞跳的如此用心，深更半夜都勤加练习，怕是献给皇兄的吧。”李清羽这话说得酸气十足，看得出来他对姚玉露之心昭然若揭。
可姚玉露虽是年少，但也懂得这宫中的规矩，她既为秀女便将要做了皇上的女人，又岂能与这当王爷的眉来眼去，私相授受？经过前几次的接触，她自觉自己对着王爷的感觉也有了几分异动，但只怕是年少罢了未曾与男人接触过，少女的羞涩而已，便声音清冷地回道：“正是，但还请王爷替我保密。”
“是想对皇兄来个出其不意吗？没想到姚秀女竟也有这般心思。”李清羽有些沮丧道。
“民女既为秀女，谁不想博得皇上欢心，与旁人一样为胭脂俗粉，是王爷看的重了。”姚玉露不卑不亢道，语气与前几次的相遇比起来更显得陌生。
李清羽有些不悦，他以为上次二人已是可以说笑的关系了，可今天又像陌生人一样，便说道：“不知是否扰了姚秀女的清净，惹得姚秀女对我如此冷漠。”
“选秀在即，民女将是要成为皇上的人了，自是要与其他男子保持距离才不会落人口舌，还请王爷见谅。”
李清羽听罢越发失望，他问道：“若是此刻我说我带你走，你是否愿意？”
姚玉露大惊，她心里有几分看出了这八王爷的心思，但没想却将话说得这般明白，这堂堂皇宫这若被旁人听了去可是诛九族的死罪，她连忙说道：“王爷自重，民女心系皇上绝无他想，况且王爷与民女相见数次萍水相逢，王爷出此言是想害死民女吗？”
姚玉露甚是不再顾及李清羽的身份，声色俱厉道，还未等李清羽来得及回应便一路轻跑地奔出了竹林。
李清羽看着姚玉露远去的身影，此时心中一阵失落，那种感觉更像是失去了心爱的宝物，他早就到了适婚的年纪，可却不婚不娶也不接受指婚，只是因为尚未遇到能让自己动心的人，而眼前这少女不知为何却很是触动他的心弦，只可惜又被皇兄夺走了。
他不知道有一日，这种失落竟会变为心痛。
姚玉露惊慌地奔回了桃渊殿，匆忙地回到了西一厢房。
“姐姐，怎是这