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玉竹点点头，如意抿嘴一笑，说道：“若如此，年下宴席上，二小姐必定会大出风头，怕是要被世家大族，挑去做媳妇了。”
玉竹脸上飞红，心中却是正有此意。当下也等不得，径直跑去展眉房中，向展眉求恳。
展眉正在房中与银月，玉镜打点年下送礼的单子，见玉竹急匆匆跑进来，忙站起身来，以为有何要紧事。
及至听玉竹吞吞吐吐说完，微笑道：“原是我早该想到，一时事忙竟忘了。现下赶制也来不及。银月，将我的首饰尽拿出来，随她挑选。”
银月点头应了一声，起身进内室将妆匣捧出打开。
玉竹上前细看，满眼宝光灿烂，金银玉翠，珍珠玛瑙，环簪步摇，璎珞玉带，应有尽有。心下不禁羡慕异常，逐件拿起佩戴，展眉微微一笑，任她自行拣选。
玉竹犹豫半响，挑了几只嵌宝金簪，又两只羊脂玉环，眼睛闪亮，看向展眉。
展眉见她面露求恳之色，当下点头微笑道：“这几件当真是十分衬你，你若喜欢，尽管拿去。”
玉竹心中满是感激，脸露笑容，忙忙装饰上，对着镜子仔细打量，见在珠翠映衬下，面如满月，唇若红莲，当真是人比花娇。
银月与玉镜也在旁边齐声称赞，玉竹正得意间，悠远从外面踏进来，对着展眉笑道：“可有点心，忙了这一上午，饿的很了。”
展眉忙吩咐玉镜去小厨房内端起茶点，玉竹上前见礼道：“给姐夫问好。”
悠远方见玉竹也在房内，又见她穿着新衣，很是娇美可爱，点头笑道：“是此次新制的衣裳吧。小妹穿着甚是可爱。”
展眉微笑道：“妹妹美貌，远胜于我。”
悠远见展眉有亲人陪伴，心情似是轻松了许多，当下脸露笑意，随声附和了几句。
玉竹不辨真假，见众人都夸赞自己，心下甚喜。
当下玉镜将茶点奉上，展眉唤玉竹坐下，三人一同用些茶点。悠远为博展眉开怀，只说些外间的新鲜奇事，将展眉玉竹逗的咯咯笑个不停。
谈笑了一阵，悠远自出去外书房忙碌，玉竹也就趁势辞出。
转眼便是腊月二十九日，府内诸事齐备，府门处都换了门神，对联，挂牌，正门题匾也俱都油漆一新。一路正门大开，从正厅直开至林老夫人上房，两边金漆灯笼，如金龙般直入内室。
至三十日晚上，院中各房，俱都帐舞蟠龙，帘飞金凤，锦绣焕彩，耀目争辉。上下人等，皆打扮的花团锦簇，盛装丽服。一夜人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹花火，络绎不绝。
阖府上下，由悠远引着，一起一起来给林老夫人磕头拜年。三十日晚彻夜未眠，通宵守岁。
至初一早上，来拜会的世家亲友络绎不绝，东西暖阁内酒席皆已准备妥当，悠远自带着笑远三兄弟在东暖阁招待男亲。
林老夫人引着众位女亲，居于西暖阁中。
至吉时一声传菜，两房内宴席大开。
玉竹安心要在此次酒宴上大出风头，前一日晚便不肯安睡，五更天便催着丫头们打扮梳洗完毕，只等酒宴开席。
及至正宴，方引着丫头，徐徐从内厅走出，来至席上。头上盘着垂鬓圆翻髻，遍插金簪流苏，身上穿着采青亲手缝制的绣刻丝瑞草云雁广袖双丝绫鸾衣，缎地绣花百蝶裙。
在席前缓缓走过，来至林老夫人席上跪地敬酒。
席上众人见状，无不交口称赞于她，玉竹心内正得意，见展眉当前，身后跟着李星儿与采青，正从东暖阁应酬完毕过来。
展眉身穿自制的黑色貂裘，在一片五颜六色，显的十分出众。待宽去外衣，见里面一袭挑丝双窠云雁装，碧霞云纹霞帔。只头上戴着林老夫人亲赏的赤金点翠蟠缡璎珞，腰中束着五彩串珠孔雀如意绦，通身在无插戴，更是显得素洁高贵，与众不同。
一时间众人纷纷离席，拉着展眉上下打量，又问长问短，对展眉那裘皮大袄爱不释手，将玉竹的风头抢的一丝不剩。
玉竹心下妒恨难当，不知那两见装饰乃是林老夫人亲赐，只以为展眉内心藏私，故意要抢自己的风头。
耳中又听见有几人上前来询问林老夫人，她可许了人家，听林老夫人回答乃是姨娘所生，是庶出时，皆都闭口不在提。心中更是恼恨异常，脸色阴沉的要滴出水来。又见众人皆围着展眉奉承，实在忍受不住，站起身来，捂脸向内室奔去，放声痛哭。
席面上人多且杂，并未有人注意到玉竹离席。
林老夫人的亲妹子嫁与了杨侍郎，如今告老还乡，今次也特来看望。见展眉聪明乖巧，应对自如，心中着实喜爱。拉着展眉双手不放，对林老夫人笑道：“前几年刚过门的时候，见她还有些木讷，怎么这几年经你调理，出落的如此伶俐。”
林老夫人满脸笑意，展眉连称不敢当。
杨老夫人笑道：“自家人面前不用自谦，我家老爷去拜会平安王爷，也听说你很得王爷喜欢。我正有一事相求。”
展眉忙立起身，躬身询问何事。
杨老夫人微叹道：“还不是我最小的女儿，你的小表妹芊芊，自幼被我宠坏了，诗书针线，一概不通。又骄纵任性，不听管束。这过了年三月便要出阁，直让我悬心不已。”
说罢看着展眉一笑，说道：“我想将她送来与你一处，也学学这人情世故。另我瞧你今日所穿的衣裳，也很是华丽别致，也想让你帮着她，预备下嫁妆。”
展眉一听便知，送来学规矩是假，想让自己帮忙准备嫁妆是真，当下看向林老夫人。
林老夫人自己的亲妹妹，当然是毫无异议，当下满口应允。
杨老夫人大乐，约好过了正月十五，便将人送来，一应吃穿用度，皆不从林府动用。
且说玉竹愤然离席，众人皆未曾留意，采青转了一圈，不见玉竹，心内正暗暗揣测。听林老夫人换人取佛珠，忙进内室中寻找，刚踏进内室，便听得有呜呜咽咽之声，探头一瞧，却是玉竹正在痛哭。
采青不知所为何事，忙打发如意将佛珠送出去，自走进房内，柔声问道：“这是怎么了，可是受了什么委屈？”
玉竹在府内只有佩姨娘与展眉两个亲人，展眉事务繁忙，总不得多亲近。只有采青性子柔和，又对她亲热，心内早将采青当做自己人，当下瘪着嘴哭道：“姐姐自己嫁了好人家，还要来抢我的风头，那日送我首饰，却将好的自己留起来。”
采青忙宽慰道：“你万万别这么想。我刚还听人向老太太打听你，问你可许了人家呢，这不是有心要求聘吗？”
不提还好，提及此事，玉竹哭的更加伤心，怨道：“还说呢，打听我是庶出，便都闭口不言了。就因为姐姐是嫡出，好处便全让她占了吗！”
采青闻言，微微叹息了一声，轻声说道：“倒也确是如此。想来你也是如此命苦，这世家子弟，是断然不肯迎娶庶女的。那些中门小户，却又配不上妹妹。”
玉竹闻言抬头，满眼惧意，颤声道：“我不想像长姐那样，嫁入贫家，洗衣烧饭样样都要亲自动手。姐姐临死前的怨气，我好害怕。”
采青闻听，仔细询问灵霄之事，勉强笑道：“那也是没办法的事情，若想嫁入林家这样的人家，只能是做妾室。可是妾室哪里有地位可言，连孩子也要让人看不起。你瞧我便知，我虽名为三少奶奶，在府中尚且丝毫不受重视，除非…”
玉竹满脸是泪，追问道：“除非什么，姐姐若有计策，还望教教我。”
采青勉强一笑，说道：“说了也是白说，除非扶了正，否则哪有出头之日。快别再伤心了，今日是好日子，若让人看见，恐怕要生出是非。”
玉竹愣愣的听完采青一番话，脸现沉思之色，采青连声叫了她几遍，方回过神来，将脸上泪擦了，眼中闪过一丝决绝之色，昂首随着采青，重又入席。
席上宴饮正欢，展眉应酬不暇，一众亲戚下人，将她围在中心谈笑甚欢。玉竹看着展眉，眼中逐渐升起一丝热切之色。
李星儿也是满脸妒恨之色，她虽打理林府，终不是长媳，悠远如今又总揽了林家商行，自然奉承展眉的人更多了。心中满是愤恨，见玉竹也目不转睛的盯着展眉，心中一动，来至玉竹身边，假笑道：“你姐姐好大的威风啊。怎不见她带你去应酬应酬，这不是一个娘胎里出来的，终是生分啊。”
第五十九章 夫妻情重
玉竹心中突的一沉，想起姐姐灵霄死时惨状，眼神中添了一份恨意。李星儿见状，又添油加醋道：“等老太太百年之后，这府里的一切都尽归你姐姐所有，不过这和你可就没什么关系了，她自吃肉，只怕你和你娘，连汤都喝不上了。”
玉竹闻言双手紧握，垂下头默不作声，李星儿见目的达到，又说了几句风凉话方离去。
至晚回房，佩姨娘卸去梳妆，过来问道：“今日你离席去了哪里，许家娘子很是喜欢你，想聘你过门呢。”
玉竹冷笑道：“又是什么小户人家，肯娶我这样的庶女为妻。”
佩姨娘闻言皱眉道：“你这是怎么了，许家虽不是什么名门富户，倒也略有些家产，镇上的许记绸缎庄，便是他家经营的，规模着实不小。”
玉竹霍的站起身，恼道：“我便做个绸缎庄的少奶奶，你便知足了。可如何能与这里相比。我又不比她差，为何她就能做这大少奶奶，我偏不能！”
佩姨娘惊道：“你想是疯了，胡说些什么，若是让人听去，你我还有命在吗。她的手段，你也是见识过的，千万不要作此想，惹怒了她。”
玉竹冷笑道：“连你也如此说。我瞧她不过是口齿上伶俐些。若说起手段，我未必就不如她。”
佩姨娘且惊且气，怒道：“你趁早休做此想，她现是正妻，你还想做妾不成。我看你也大了，趁早允了许家的亲事，免你胡思乱想。”
玉竹心念微动，搂着佩姨娘撒娇道：“我是与你发发牢骚，娘怎么当真了。女儿还不想嫁人，就让我多陪您几年嘛。”
佩姨娘揽住玉竹，看着玉竹满脸天真可爱，心下一软，温声说道：“今后不许在胡说，一个女孩子家的，妻呀妾呀，也不怕人笑话。你既不愿出阁，便在等些日子也好。我也舍不得你。”
玉竹点点头，满脸乖巧可爱。佩姨娘见了，方把心放下。
转眼便是正月十五，年下来拜会的亲戚已都散去，林老夫人便只在花厅内，摆了一桌家宴，杨老夫人那日回去，便遣人先将芊芊常用之物送过林府，至十五日，又亲携芊芊上门。
至此家宴上，林老夫人姐妹与佩姨娘居于首位，其余人等皆围着团桌坐定，又有玉竹，芊芊两名活泼少女，顿时显的热闹非常。
芊芊虽比玉竹大一岁，性格却是较玉竹活泼，只静坐了一刻，便凑到展眉身边，拉着展眉叙话不已。李星儿眼中冒火，便也着意笼络，不住口的称赞芊芊活泼貌美，衣饰华贵。芊芊见她言语粗鄙，转过头去不加理会，李星儿的只觉一股怒火涌上心头，当下冷哼一声，沉着脸不做声。
杨老夫人看在眼里，当下轻咳了一声，说道：“芊芊，你二嫂治理家务，最是能干，你要多亲近亲近。”
李星儿酸溜溜的一笑，说道：“姨母过奖了，我治家能干，却也不如那嘴甜舌滑，会溜须逢迎之人。”
林老夫人脸一沉，又怕人多伤了李星儿脸面，展眉忙起身笑道：“二妹妹风趣，最爱说些笑话。姨母尝尝这酒酿圆子焖酥鸭，最是清脾醒胃。”
当下将话题轻轻揭过。
悠远与众人满饮了几杯，微觉有些晕眩，知是连日饮酒所致。便起身离席，出至院中透气，见墙外一支红梅开的极是繁盛，缕缕暗香浮动，心中一动，展眉最是爱梅，不若折一枝送至席上，博她一笑。
想到此处，便兴冲冲向那梅树走去，瞧准了一枝，正要动手折取，却听身后有人唤道：“小心。”
声音清脆婉转，却是玉竹跟了出来。
悠远回身笑道：“小妹怎么也出来了，可是也不胜酒力？”
玉竹面上一红，抬目看向悠远，唇边带笑问道：“姐夫折枝红梅给我可好？”
悠远笑着点点头，玉竹走近他身边，伸手指着花树道：“这一枝开的最盛，我便要…哎呀！”
正说着脚下踏空，失足跌坐在地上。
悠远忙上前询问道：“可伤了哪里？”
玉竹试探着起身，终摇摇头，泪水盈盈欲坠，委屈道：“扭伤了脚，站不起来。”
悠远大急，想唤人来搀扶，却见四周空无人迹，只得俯下身子，温言道：“事急从权，小妹勿怪。”
说着将身上外袍宽下，隔着外袍，将玉竹轻轻托起，抱在怀中。疾步向房中走去。
玉竹被他抱在怀中，只觉一阵害羞，脸孔飞红，心内却极是得意。装作不胜疼痛，将面孔轻轻贴在悠远胸前。
悠远微觉不妥，见玉竹一脸痛楚，只当她是小孩心性，不耐痛，温声安慰了几句。
玉竹心中暗暗窃喜，想来必是对自己也有情意，否则怎会如此温存体贴。当下更是娇。吟出声，紧紧贴近悠远胸膛。
悠远暗自皱眉，心中着实不安，只因她是展眉亲人，不便出口喝斥，只得加快步伐，进入花厅。
众人正在饮酒看戏，见他二人如此进来，皆都吃了一惊。
悠远皱眉，简短说道：“小妹出去赏梅，扭伤了脚。”
众人忙上前接过，展眉抬头看向悠远，悠远满面怒气，勉强对着展眉笑了笑。
至晚散席，悠远自出去外书房内歇息。
展眉自与银月玉镜二人回房。
银月服侍展眉卸去梳妆，看向展眉，皱眉不语。
展眉微微一笑，说道：“可是为今天玉竹之事。”
银月微微点头，轻声道：“三小姐素来骄纵，虽是您的亲妹妹，也不能不防。”
展眉点点头，微叹道：“原是我思虑不周，她本就爱慕虚荣，如今在府里见识的多，便心有不甘。”
银月皱眉问道：“那便由着她性子闹去，大少爷今儿已经有些气恼。”
展眉沉吟道：“我带她回来，也是有私心。想为她寻一门好亲事，我也好有个助益。只是没想到她将心思动到了悠远头上。”
说罢吩咐道：“暂且别去理她。我如今事多，芊芊现又要应付。反正悠远也不会对她有情，她也闹不出什么花样。我早些为她定下亲事，便完了。”
银月点头不语，上前服侍展眉歇下，自也熄了蜡烛，出去歇息不提。
次日去给林老夫人请完安，便带着早起熬制的参茸野鸡汤，去外书房寻找悠远。
悠远正在书房中气闷，见展眉亲来，甚是惊喜，忙迎上前来，笑道：“怎么这么早便过来，我还准备进去呢。”
展眉莞尔一笑，将鸡汤盛出，说道：“我叫人熬了一夜，这些日子你接连饮酒，且喝些暖暖胃。”
说着亲手将羹匙送至悠远嘴边，悠远眉开眼笑，就着展眉之手，将那一碗汤喝净。
展眉伏在悠远肩头，轻声道：“还请远郎留意，若有合适的人家，多为小妹留心。”
悠远鼻端轻嗅展眉发香，耳边听展眉喁喁细语，早将昨日之恼怒丢到脑后，将展眉抱在怀中，二人缠绵不已。
过得良久，展眉方起身，命人将李贵唤进来。
李贵近前施礼，展眉笑问道：“你的伤可全好了，若好了，还要你去走一趟。”
李贵忙点头不已。
展眉吩咐道：“你多带些人，沿着景德镇至丽阳县左近细细查访，可有青楼中叫小桃红的。若有，便扮作买笑，打听那几个黑衣人的行踪。切记别心急，若惹人怀疑，便不妙了。”
李贵点点头，面上流露出为难之色。
展眉心念一动，笑道：“尽管去，玉镜那里。我去替你说。”
李贵满脸通红，行了礼，自去唤人一起出府办差。
展眉起身回房，那芊芊早已拉着玉竹同来，在房中等候。见展眉回来，上前拉住展眉唧唧咕咕不住，又说又笑，只围着展眉撒娇不已。
展眉见芊芊性情活泼，爱说爱笑，心中甚是喜欢，拉着她手与她相谈甚欢。
芊芊一脸娇憨，说道：“现各家的夫人小姐都在议论，姐姐那天穿的衣裳极是别致，我也想有一件，可寻遍了这周围，竟不曾有那样上好的貂裘了！姐姐从何处得来？”
展眉失笑道：“那是进上所用的，你表哥悠远也是凑巧得到，就只这一件。”
芊芊满脸羡慕之色，说道：“大表哥对你可真好，要是我将来的相公，也能如此对我，便好了！”
展眉闻言大笑，伸手捏捏芊芊面颊，打趣道：“好不害羞的丫头，这样话也说的出来。你娘亲为你挑选的，家世人品定胜过你表哥百倍！”
芊芊满脸憧憬，随即摇头说道：“家世人品有什么重要。若能象表哥对你一般情深才好。”
展眉目光微闪，看着玉竹，缓缓说道：“难为你想的通透。夫妻之间，情最为重要。纵然是嫁的豪门巨宦，却毫无夫妻之情，又有何意思。玉竹，你说是不是？”
玉竹闻展眉与芊芊话语，心中已是不自在，又见展眉似另有所指，面上一冷，说道：“两位姐姐俱都寻到如意郎君，自然可以如此说。妹妹还有事，便不陪了。”
说罢起身拂袖而去，展眉目光注视她背影，心中微微一叹。
第六十章 自种恶因
芊芊见玉竹转身而去，满面不解望向展眉。
展眉微微一笑，并不接话，吩咐银月将纸笔取来，细细绘制衣裳样式，与芊芊商量。
芊芊自是大喜，每日跑到展眉房中等候，与银月玉镜二人说笑嬉戏。
李星儿本就恨展眉压她威风，又想趁此讨好于杨老夫人，奈何芊芊整日只在展眉房中，并不与她往来。这日便特设一小宴，邀芊芊前来。
刚转进园子，便听到一阵笑声传来，循声望去，见正是芊芊与展眉在园中赏梅，身边一群丫头婆子在旁边围随伺候。
李星儿心中犯酸，上前冷笑道：“这大白天的都不用当差了吗，只围在这里。一个个的都得了什么好处，忙不迭的来溜须拍马！”
展眉目光一寒，见芊芊在旁，话到嘴边便咽了回去。
芊芊不解道：“二表嫂可是说我？”
李星儿忙换上笑脸，上前亲热道：“妹妹可别多心，我是教训丫头们。我今日设了一桌精致小菜，正是特意来请你赏光