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老夫人听了，眼中不禁渗出了点点泪花，转头看着站在枕头旁的念哥儿，泪如泉涌。
念哥儿虽然年纪小，却十分懂事，见状急忙伸出小手去给老夫人擦着泪，一边说道：“玛嬷不哭，念哥儿陪着你，念哥儿给你讲故事，这样玛嬷就不会痛了。”他还以为老夫人就跟他似的，生病了不舒服，所以才哭。
老夫人更是老怀大慰，看着他哽咽着说：“念哥儿乖……玛嬷、玛嬷不要紧……不疼的……”
婉贞看着这一老一少，心中不禁更是叹息起来。显然，相对于她这个曾经的媳妇，身为载涛亲生子的念哥儿更能讨老夫人欢心。倒不是说老夫人不待见婉贞，只是她毕竟已经是别人的妻子，不再是自己的媳妇儿。而孙子的血缘却是无法割断的，在老人家心里，二者自然就有了区别。
她便静静地坐在一旁，默默地看着念哥儿和老夫人轻声说着话。不过老夫人精神不济，自然不能多说，多数时候都是默默地听着。念哥儿先叽叽喳喳说了自个儿在宫中的生活，然后便还真的就讲起了故事来，看来是真心想要帮老夫人解除痛苦的。婉贞在一旁听着，感慨着念哥儿的乖巧伶俐，不久，便看见老夫人神情萎靡，竟是有些支持不住的样子。
她赶紧抱住了念哥儿，轻声说道：“好了，念哥儿，玛嬷困了，想睡觉觉呢。咱们也出去休息一下，等玛嬷醒了以后再给她讲好不好？”
念哥儿看了看眼睛已经闭上的老夫人，乖乖地住了嘴，点了点头。
婉贞悄悄站起来，正要带他出去，却见老夫人突然又睁开眼睛，死死盯住了念哥儿。她确实已经疲累至极，今儿个是因为念哥儿来了才勉强清醒了这许多时候，否则早就又昏睡了过去。此刻，她已经累得说不出话来，却还是看着念哥儿不肯眨眼。
婉贞愣了一下，思忖了一会儿，忽然明白了老夫人的意思，急忙安慰道：“夫人莫要担心，您且先歇着，我已经跟皇上说过了，这两天都会留在这儿，不会离开的。您且养好了精神，再来与念哥儿说话。”
听了这番话，老夫人才算是放了心，闭上了眼睛，很快便沉沉睡去。
婉贞等在一旁，直到确定她已经睡着了，才叹息了一声，拉着念哥儿走出了内室。
琥珀仍然守在老夫人身边，秋月陪着她们娘儿俩走出来，管事的妈妈还在外头等着，见了他们，急忙行礼。
秋月是听到方才婉贞的话的，尽管有些意外，却也有些欣喜。其实到了如今，任谁都看得出来，老夫人时日无多了。她一个女人家孤零零活在这世上，从小养到大的儿子也先她而去，就只剩下了这么个孙子，能够让孩子多在她身边过一天都是好的。只是如今婉贞母子的身份已经不同，她们原没指望能够让念哥儿留下来——皇帝和皇贵妃能够开恩让他来看看自己的玛嬷就已经很了不得了，又怎么可能让他留宿宫外呢？却没想到如今梦想成真，念哥儿真的要住下来陪着老夫人？
第三百四十四章 弥留
婉贞拉着念哥儿在罗汉床上坐下来，一旁的小丫鬟赶紧奉上了清茶，她一边拿起来心不在焉地喝着，一边寻思着老夫人的病情。念哥儿跟在她身边，拉着她的袖子问道：“额娘，玛嬷病得很重吗？是不是快要死了？”
婉贞吓了一跳，是谁教他说的什么死啊活的？赶紧拉着他的手道：“别胡说你玛嬷只是身体不好，休息一下就没事了你可别把这个‘死’字挂在嘴边，多不吉利”
念哥儿瑟缩了一下，随即便又笑开来，说道：“嗯，念哥儿不说。玛嬷一定会好起来的”
婉贞松了口气，眼光看向内室。有些事情，又岂是不说就不会发生的？她不禁暗地里浮起一丝苦笑。
秋月在一旁怯怯地看着她，小心翼翼地问道：“娘娘……奴婢斗胆，您方才说……大阿哥是真的要留在这儿吗？”她这话来得突然，她们一点儿准备都没有。若是真的，那就得赶紧收拾出干净的房间来，还要安排好人伺候，宫里头的娘娘住在自个儿家里，岂是能随便安置的？
婉贞点了点头，道：“去把左边的厢房腾出来吧，我跟念哥儿就住那儿，让菊月服侍着我们就是了。”然后又对小东子说道，“去跟皇上禀报一声，就说我跟念哥儿会在这儿暂住几日，请他不必担心。”
说什么早已禀告过皇帝，那是说来让老夫人安心的。出来的时候并没想到老夫人的病势会如此沉重，更是低估了老人家对孙儿的喜爱和眷恋之情，因此他们本并未打算在外留宿。不过即使如此，她相信只要跟光绪说了，他是不会阻挠自己的。
不管怎么说，念哥儿都是载涛的亲生儿子，老夫人的嫡孙，平日里不让他在老夫人身边承欢也就罢了，若是连病危都不让守在身边的话，也未免太不近人情，让她怎么去面对载涛的在天之灵？
秋月得了准信儿，赶紧找了几个小丫鬟，自个儿也亲自跟了过去，指挥着她们将左厢房收拾了出来。婉贞带了念哥儿过去，歇了午觉，房里就由菊月带了几个原先就服侍过他们母子俩的小丫鬟和婆子伺候着，菊月本就是府里的丫鬟，此时做起这些事情来也算是驾轻就熟了。
下午，宫里头传了话回来，果然不出婉贞所料，光绪并未对她的决定横加干涉，并说让她安心住着，等他有空了也会来看望老夫人，另又派了一队禁军入驻钟郡王府来确保婉贞母子的安全。
趁着老夫人还没醒的时候，婉贞便将管事的婆子叫了来，细细询问了自己离开之后府中的种种情形。婆子不敢怠慢，一五一十地说了。
婉贞虽然已经离开了王府，但当初跟托德他们合伙的生意乃是以钟郡王府的名义投资的，因此那边的收益还是照常送到了王府里，也因此王府的开支并不受影响，一应吃穿用度不愁。但终归是缺了主事的人，老夫人又是个只管念经不管事的，因此下人们就很是懒散了许多，虽然并不曾出现什么小偷小摸、亏空公款的事情，但明显有些人做事已经不上心了，尤其是外院的那些个仆妇、小厮们，更是成天在那里混日子。老夫人如今病重，更是管不了什么，她身边的丫鬟仆妇们虽然身份高了一等，但终究仍是奴仆，自然约束不了其他人，最多也就只能管好自己罢了，这才出现了之前婉贞见到的，外院跟内院奴仆那巨大的差异。
婉贞静静地听婆子说完，心中便有了计较。她喝了口茶，慢慢说道：“你今儿个既对我说了这么多，无非就是想借我的手清理了那些不听话的下人们。也罢，我终究跟你们主仆一场，如今虽然不是府里的正经主子了，但念哥儿却还是你们的孙少爷，便是以他的名义我也可以插手这府里的事情。”
婆子听了急忙谄笑道：“娘娘说哪里的话？普天之下、莫非王土，您是皇贵妃，这天下人不都是您的臣民么？咱们王府自然也是归您管的，再没有比您更正经的主子了便是不说孙少爷，您又有什么是管不得的？”
婉贞似笑非笑看了她一眼，说道：“奉承话就不必说了。这清理的事儿，我毕竟已经离开那么久，对府里的情形不是太了解了，你先弄个章程出来，哪些该留哪些该散，哪些该奖哪些该罚，都列出来，给我看看再说。”
婆子喜不自胜，赶紧应了，退了出去。
若是换了平时，婉贞也不好这么肆无忌惮地出手，毕竟还有个老夫人在上头坐着呢，就算是以念哥儿的名义，可有大人在，他这个小孩儿能说得上什么话？只是如今老夫人眼见着就要不行了，管不了事儿，而钟郡王府毕竟是念哥儿的家，是这个家里再正统不过的继承人，婉贞是不可能眼睁睁看着它衰败下去的。
到了下午，老夫人醒了，婉贞便又带了念哥儿过去陪她说了会儿话。只是老夫人终究精神不济，睡睡醒醒的，但只要老夫人醒着，婉贞必定会让念哥儿守在她身边。如此过了几日，老夫人醒着的时间却是越来越少了。
其间光绪也来了几次，并与婉贞一起留宿在钟郡王府，自然，这个并没有宣扬出去，只是他们私下里的活动罢了。且不说老夫人曾经是婉贞的婆婆、又养大了载涛这层关系，就凭着载涛跟光绪的兄弟感情，以及他是为了保护婉贞而死的这些情分，光绪就绝不会做出那种忘恩负义、人走茶凉的事情来，婉贞让念哥儿在老夫人跟前尽最后的孝道，他也是很赞成的。
几日之后，婆子拿着整理好的名册来见婉贞，把她认为该撵的、该罚的人都列了出来。婉贞并没有多加留难，凡是她说的，大多都允了。倒不是对这婆子有多好的评价，言听计从，但见她在老夫人病重期间，仍然能够将老夫人院里的一干人等管理得井井有条，便可知其实是个有本事的，而且老夫人走了以后，婉贞自个儿和念哥儿都不可能常驻于此，钟郡王府终究需要个得力的人来打理，婉贞便看中了这个婆子。老夫人走后，这府里就真的一个常住的主子都没有了，大半的人都是要遣散的，既然如此，倒不如这会儿就拿来做个顺水人情，安了这婆子的心，让她以后在打理府中事务的时候多用点儿心。想来这婆子也是知道的，所以才会做得这么精细，并没有太过明显的排挤行为出现，还算是中规中矩，这让婉贞更是满意。
处理了一些没有用的下人，剩下的人无不战战兢兢，打起了十二万分的精神来做事，因此虽然人少了，王府里的运作倒是更加顺畅了，可见人多人少并不是问题，问题在于做事的态度
老夫人在床上弥留了几天，即使太医过来看过也无济于事，只让准备后事就是了。因此，在婉贞母子住进王府的第六天晚上，老夫人终于不行了
琥珀和秋月急忙去禀报了婉贞。她本已经歇下了，闻言急忙披上衣服就来到老夫人屋里，念哥儿也被从被窝里拉了出来，揉着惺忪的睡眼跟在她身后。
只见老夫人神色萎靡，脸色腊黄，一双眼已经不能视事，却还睁大着眼睛四下张望，嘴里“唔唔”地也不知在说些什么。
婉贞心中一酸，急忙带着念哥儿上前。
拉着念哥儿的小手，老夫人终于安静了下来，呼吸平顺了许多，那焦灼的神色也没有了，老眼中缓缓流出了一滴泪珠。
婉贞在旁擦着眼泪，念哥儿口口声声叫着“玛嬷”，看来也是知道老夫人大事不妙了，泪水“哗哗”地就流了下来。
“玛嬷玛嬷您睁开眼睛看看念哥儿啊玛嬷……”他哭着说。
老夫人努力睁开眼，却是毫无焦距，茫然地看着前方。终于，她哆嗦着抬起手，轻轻推了推念哥儿。
念哥儿急忙叫起来，问道：“玛嬷，您要干什么？您想要什么念哥儿帮你去拿”
老夫人却费力地摇了摇头，转头四顾着，嘴里不停地叫着：“娘……娘……”
婉贞一愣，顿时知道她有话要跟自己说，忙走上前握住她骨瘦如柴的手，轻声说道：“老夫人，我在这儿，您有什么话要跟我说么？”
老夫人喉咙里一阵“咕噜噜”的响，不说话，却是使劲儿往外推着念哥儿。
念哥儿顿时委屈地嘟起了小嘴儿，泪珠子不停地往下掉。婉贞见了，急忙对他说道：“念哥儿乖，玛嬷和额娘有话要说，你先去外边儿等等可好？等玛嬷和额娘说完了话你再进来陪着玛嬷。”
念哥儿虽然委屈，但也懂事，于是点了点头，让菊月带着走到了外面。
老夫人松了口气，眼中竟然慢慢地有了光华，脸色也反常地有些红润。婉贞一见，顿时心里一个“咯噔”，知道她这是回光返照了。
只听她重重喘息了几声，竟勉强发出了声音来，虚弱地说道：“出……出去……”
这话自然不是对婉贞说的。琥珀和秋月会意，急忙带着房里的丫鬟们退了出去，于是只剩下婉贞和她两个。
婉贞心中有着预感，能够让她这么忌惮，只能对自己单独说的事情，想必一定不会很简单了
第三百四十五章 执念
老夫人喘着气，看着婉贞，拉住了她的手。
“夫人，您有什么话，只管跟我说吧。”她柔和地说道，心中不无感慨。
眼看着老夫人就要不行了，她若是有什么心愿，便尽力帮她了了就是，也算是全了她们婆媳一场的情分。
老夫人脸上的红光愈甚，哆嗦着开口说道：“娘……娘……念……哥儿……”
婉贞会意，急忙说道：“您放心，念哥儿我会好好教养他长大的以后让他继承这钟郡王府，不会给您丢脸的。”
老夫人当初过继载涛就是为的延续钟郡王府的香火，如今她只有念哥儿这么一个孙子，自然会有相同的愿望，婉贞很是理解。而且子承父业，这也是载涛的心愿吧？至于继承了王爵之后，倒不一定是要进入朝堂的，且不说等他长大的时候中国会是个怎样的情形犹不可知，就算皇朝仍在，做个闲散王爷也不是没有先例的。即使继承了王爵也不代表今后就一定要被限制在某个领域，一切都要看念哥儿自己的喜好。
她的算盘打得叮当响，却没想到老夫人却一阵激动，连连摇头，情急之下竟又“唔唔”地说不出话来了。
她吓了一跳，赶紧伸出手在老夫人胸口为她顺气，一边说道：“夫人莫急，有什么话慢慢说”
老夫人深深呼吸着，半晌终于又稍微平静了些，吃力地说道：“不……不要……王府……”
“不要王府？”婉贞狐疑地重复着，不明白她是什么意思。
老夫人又有点急了，张大着嘴说道：“皇……皇位……”
她是病重之人，口齿不清，婉贞听不大清楚，不由问道：“王位？王位怎么了？念哥儿今后就是要继承王位的啊”
老夫人又激烈地摇了摇头，兴许是急得狠了，一开口竟然说出两个清晰无比的字来：“皇位……”
皇位？
这下婉贞听清楚了，不禁吓了一大跳。
怎么老夫人竟然惦记着皇位吗？
电光火石间，她突然明白了老夫人的意思。
如今她已经是光绪的妻子，虽名份只是皇贵妃，但无人敢不把她当成正经的皇后来对待。因此，念哥儿身为她的儿子，不论生父是谁，如今的地位都已经水涨船高。况且他的生父已死，他本人又颇得光绪的宠爱，而光绪本身并没有孩子，如此一来，在外人眼里，他便是当之无愧的皇位继承人了
她的心底不由一沉。
做梦也没想到老夫人竟然还有这样的野心，她不是一心要传承钟郡王府的香火吗？怎么现在又惦记上了皇位？不可否认，光绪确实曾经有让念哥儿做继承人的想法，但对她来说，还是念哥儿自个儿的意愿更重要一些。况且，在她心里，念哥儿始终是载涛的亲生儿子，如果继承了光绪的皇位，她总觉着对不住载涛。以她的了解，载涛一定是情愿儿子一辈子都碌碌无为，也不想让他继承别人的皇位的啊
她紧咬着下唇，正想要对老夫人好生说明此事，却见老夫人突然双眼圆睁，手上也不知哪儿来的力气，死命掐住了她的手腕，掐得她生疼。
她紧紧皱起了眉，看见老夫人重重地喘息着，脸上青筋勃发，脸色绷得死紧，嘴里“嗬嗬”地叫着，竟是一点都不肯放弃地盯着她，仿佛她一说出什么其他的话来就随时可能爆发的样子。
她不由便有些犹豫了。对于一个将死之人，再给她太大的打击貌似并不是很合适啊……
感觉到手腕上的力道越来越大，她不禁头皮发麻，一个快死的人哪里来的这么大力气？难道真是执念的力量无穷无尽？
默默叹了口气，她自从进宫之后……不，应该说载涛死后，就跟老夫人甚少沟通，早就应该想到当初她默不作声便默许了自个儿的改嫁是有缘故的才对。在老夫人心里，念哥儿是载涛的儿子，如果念哥儿继承了皇位，载涛就成了事实上的太上皇，她自己也会成为皇玛嬷，这才是对钟郡王府最大的发扬光大吧？也是对她这些年守寡，细心抚养载涛长大的最好的报答
想通了这些，婉贞不由深深叹了口气。老夫人对这件事已经期待了许久，如今还看不到结果就要撒手人寰了，自然是心有不甘的。如果不让她安心，恐怕死也不会闭眼的吧？
罢了罢了，对一个将死之人，还有什么好计较的呢？她想要安心，就给她个安心吧，权当是最后的孝道。
一念及此，她便将到口的话一转，硬着头皮点了点头道：“夫人放心，若是日后念哥儿有这样的机缘，我自当尽力促成。”
老夫人一听，顿时松了劲儿，仿佛已经透支了生命力似的，整张脸都灰败了下去。软绵绵地松开了手。她安心地闭上眼睛，呼吸急促，却已经是出气多、入气少了。
婉贞又再重重地叹息了一声，扬声将琥珀、秋月等人叫进来服侍着，又让菊月把念哥儿带了进来，让他守在老夫人床边。
且不论老夫人的出发点是什么，但她能够在临终前还挂念着念哥儿的前途，这就已经很值得她感动了。
方才她与老夫人的谈话并无第三个人听到，毕竟话题敏感，皇位的承继又岂是她们这些妇人能够置啄的？老夫人也好、她也好，都无意将这件事情外漏。至于婉贞所做的承诺，老夫人是了解她的，不会应允根本做不到的事情，因此很是放心。
就这样，又折腾了一晚上，天刚蒙蒙亮的时候，老夫人终于去了
因着老夫人的病已经拖了许久，大家心里其实都已经心知肚明，所以倒也没有人觉得突兀。只是悲伤却是免不了的，尤其是琥珀和秋月，服侍老夫人最长时间，这会儿便哭成了个泪人。
婉贞也难掩悲伤。老夫人去后，她感到跟钟郡王府的距离似乎越来越远，跟载涛的距离也越来越远了如今她的身边，跟载涛唯一的联系就只剩下了念哥儿，她忍不住紧紧抱住了他，低声啜泣起来。
念哥儿虽小，但在婉贞刻意的教养下，已经明白了很多事，也约略知道了些“死亡”的定义，此时拉着母亲的手，泪眼汪汪地说道：“额娘，玛嬷是不是跟阿玛一样，都到天上去了？再也不会回来看望念哥儿了？”
婉贞看着眼前小小的儿子，勉强露出一个笑容，却流着泪，抚摸着他的头说道：“是啊……念哥儿……不过不要紧，你阿玛和玛嬷都会在天上看着你的，所以你要乖乖