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这样足足奔行了半个时辰，也不知奔过了多少山岭，楚秋帆虽有毒龙叟拉着，也累得满身大汗，心头更是焦急不已大声道：“你快……停一停。”
毒龙叟侧脸看了他一眼，才道：“徒儿，你走累了，那就在这里歇息脚也好。”脚下一停，刹住身形，左手五指一松，放开了楚秋帆。
楚秋帆停住之后，长长吁了口气，听他“为师”“为徒儿”的说着，心下甚是气恼，愤然道：“在下并没答应拜老丈为师，老丈怎能强人所难？”
毒龙叟望着他道：“你还不承认？”
楚秋帆道：“拜师须得在下愿意，在下并来同意，老丈怎好相强？”
毒龙叟脸色一沉，哼道：“只要老夫同意了就好，你不同意也得同意。你莫看老夫好说话，只要再敢说一个不字，老夫就毙了你。”
楚秋帆道：“老丈就是打死在下，在下也不会答应的。”
“好小子！”毒龙叟怒哼一声，右手化掌，朝楚秋帆当头劈去。
他手掌甫举，眼看楚秋帆傲然挺立，丝毫不见畏怯之色，心中忽然一动，暗道：“看来这小子倔强成性，就算把他打死了，也未必心服，自己该把他收得心服口服才好。”
心念这一动，举起来的手掌，又缓缓收转，目注楚秋帆说道：“小子，老夫要收你为徒，原是一番好意。但数十年来，老夫说出来的话，从无更改，你如不愿拜老夫门下，只要接得下老夫三招，即可离去。”
楚秋帆道：“在下若是接不下老丈三招呢？”
毒龙叟道：“那就得投在老夫门下了。”
楚秋帆心中暗想：“毒龙叟和孟师伯齐名，武功之高，江湖上罕有对手。但自己方才用他的手法，就曾接过他两招，何况今天他和白鹤道长比拚了一天，两人精妙招数层出不穷，互相破解，这上千招手法，自己虽然不能全数记下，但也差不多记住了十之二三。纵然不敌，料想化解他三两招，也许可以办得到。不如就接他三招，总比这样被他纠缠不清要好得多了。”
这就点点头，拱手道：“老丈既然说出来了，在下愿意一试。”
毒龙叟沉哼了一声道：“好！小子接着了。”左手一扬，五指并如蛇头，从他大袖中飞出。
这一招宛如毒蛇出洞，五指一昂之间，几乎笼罩了楚秋帆胸前所有穴道，五指连点，就有几缕尖风像飞锥一般朝“玄机”、“锁心”、“捉命”、“斩命”、“扫阴”、“游魂”、“幽关”七处袭来！
他一出手，就同时袭取七处死穴，自然使楚秋帆大吃一惊。要知楚秋帆在他未出招前，早已全神贯注，注视着他的手势，他一出手，立即记起上午毒龙叟也曾使过这一招。
白鹤道长化解他的手法，是极普通的“白鹤亮翅”，右手朝前斜拂，五指轻弹，正好远拂对方阳明经“合骨”、“阳谷”和手太阳经“腕骨”、“阳谷”四穴，他若是不赶快缩手，这条手臂，就得全废了。
楚秋帆脑际闪电一转，双手倏然一张，身形跟着后退半步，避让来势，左手已然朝前斜拂出去。
毒龙叟果然及时缩手，收了回去，心中对楚秋帆过目不忘的记忆力，却大为赞许：“这小子果然是练武的奇才，上午自己和白鹤子动手，确曾使过这一招，他无师自通，学白鹤子的手法，也居然有三四分相像了！”口中沉笑道：“很好，老夫第二招来了。”喝声出口，欺身直进，左手往前一啄，已然到了楚秋帆面门。
楚秋帆方自一惊，急忙身形后仰，一个急转，向左避开，不意毒龙叟右手柔若水蛇，一下缠上了颈子，随手一拨，楚秋帆只觉眼前一黑，一个人就跟着他手势打了个转，几乎扑倒。
就在此时，突听耳边响起一个极细的声音，说道：“上身下扑，右手使‘玄鸟划沙’，取他右足‘委中穴’。”
楚秋帆心头清楚，但毒龙叟一只右手就像贴在颈子上一般，他手势一圈，自己就得跟着他打转，此时正在他前面，上身如何扑得下去？又如何能取他右足“委中穴”？（委中穴在膝盖正后方）
哪知事情就有这么奇妙，毒龙叟右手又打了半个圆圈，沉笑道：“小子，你给老夫躺下。”右手一松，朝右挥出，楚秋帆当真头前身后，随着他手势往右侧冲出。
毒龙叟只是为了要收服他，出手自然不重，楚秋帆顺势后冲，正是上身下扑之势，用这一式施展“玄鸟划沙”，只要右手划出去就好，真是最恰当的机会了！
楚秋帆哪还思索，右手疾快向右划出，指风无巧不巧扫上了毒龙叟右足“委中穴”，左手同时在地上一撑，“刷”的一声，贴地掠出去数尺远近，脚尖一点，挺身站了起来。
毒龙叟怎么也想不到楚秋帆居然会急中生智，右手扫点他“委中穴”，等到察觉，穴上已被楚秋帆指风扫中，心头不禁暗暗一惊。但他功力何等深厚，虽被楚秋帆指风扫中，却恍如未觉，口中“嘿”了一声，缓缓转过身去。
楚秋帆拱拱手道：“老丈，这一招两下扯直，可以算是在下接下的了？”
毒龙叟哼道：“就算你接下的好了。”
楚秋帆道：“如此多谢老丈。”
毒龙叟脸色阴沉，说道：“你不用谢得太早，还有第三招！”
他前面两招只是为了要降服楚秋帆，出手自然不会太重，但这两招却被楚秋帆取巧接下，后面这一招，已是第三招了！如果再让楚秋帆接下，不但收不成徒弟，而且对他名列武林三奇的毒龙叟面上也太不好看了！
因此，这第三招上，他非制服楚秋帆不可。
这时楚秋帆又听到那极细声音在耳边说道：“不好，抽这第三招一定极为凶狠，你得先使‘闭门推月’，然后以‘缠丝步’急退三步，再使‘疏影斜横’。”
就在那声音说话之时，毒龙叟同时沉喝一声：“第三招来了！”声出人至，疾如飞蛇，直欺过来，双手同发，好象两头毒蛇，柔中带颤，直奔楚秋帆双肩。
这一招奇快无比，但楚秋帆听到那极细声音说的话，心知暗中有高人指点，此时情势十分紧急，他连毒龙叟的人影都没看清，就依着那人所说，双手一抬，一招“闭门推月”使将出去。
他这一招和毒龙叟几乎是同时出手，等到毒龙叟双手啄到，他已封住门户，无隙可乘！
不！他推出双手，正好推在毒龙叟啄来双手的脉腕之上，他功力不如毒龙叟，推出的力道自然微不足道。
但须知毒龙叟这一招“两头分啄”，使的正是两头蛇噬人的姿势，楚秋帆双手推在他脉腕上，正是两头蛇的七寸上，毒龙叟焉得不惊？
这原是电光石火般事，楚秋帆双手一接，立即依着那人所说，足踩“缠丝步”，往后急退！
毒龙叟被他接连下三招，心头不禁大怒，要知他原是邪派中人，眼看三招已过，收徒不成，不由得顿起恶念，心想：“这小子既不肯拜在我门下，那就绝不能放他活着回去。”
心念一动，口中“嘿”了一声，右手疾发，宛如灵蛇颤动，对准楚秋帆当胸点来。
他不知道楚秋帆得到高人暗中指点，此刻早已双足划地，使出“缠丝步”，往后连退。（缠丝步双脚半屈，进时左手划半圆形在先，右脚划半圆形跟进，退时亦然。这是南少林的基本步法，进退都如“之”字，灵活矫捷，为拳术中进可以攻、退可以守的一种步法。六合门源出少林，楚秋帆自然练过了。）
毒龙叟这一记“灵蛇问心”，原由“凤凰三点头”变化而来。五指撮如蛇头，连点三点，可以乘胜逼进，连续追击，手法极是阴狠毒辣！
楚秋帆这三步后退，身形左右转动，在间不容发的空隙中，恰好避过了毒龙叟的狠毒三击。
毒龙叟心头又急又怒，正要抢上攻他后路，但楚秋帆使完“缠丝步”，依着那人的指点，身形倏的斜转过来，右手随着一招“疏影斜横”，向右划出。
这一招“疏影斜横”，原是极普通的功夫，并无特别奇奥之处，但在此时此地使了出来，就成为一记出奇之招了！
原来毒龙叟追击过来正要抢上之时，楚秋帆忽然旋身发招，这一来，倒象毒龙叟自己凑上去的一般。他在快步抢上之时，这出奇不意的一招，如何躲闪得开？
这真是说时迟，那时快，楚秋帆划出的右手，已然划上他的腰间！
毒龙叟做梦也想不到楚秋帆居然料敌机先，会有这一手，心头一惊，立即一吸真气，身如风飘，一下飞闪出去八尺远近，目中凶光熠熠，注视着楚秋帆，沉声道：“小子……”
他刚叫出“小子”二字，陡听耳边响起一缕极细的声音说道：“任老兄，你也算是成名人物，说话算不算数？”
毒龙叟听得不期一怔，这小子果然有人暗中指点，这人练音成丝，以自己的功力，竟然听不出他隐身何处，由此可见此人武功，高出自己甚多！
这人会是谁呢？
他目光仰视，冷冷的道：“何方高人，怎不请出来和老夫一见？”
楚秋帆自然也想一见暗中相助自己的是哪一位高人，目光随着左右转动。
哪知过了半晌，依然寂然无声，不见有人答话。
毒龙叟平日原是自视甚高之人，眼看那人躲在暗处，不肯出来，口中嘿然干笑，一手抓起拄立地上的毒龙杖，回过头．冷厉的看了楚秋帆一眼，喝道：“你很好！”左手一拂，飘然而去。
楚秋帆躬身道：“老丈好走。”
说话之时，只觉有一片天风，吹拂而过。
他还不知道毒龙叟临去时左手一拂，就下了杀手，若非有人暗中相助，把那股阴毒劲风化解开去，此时他早已身负重伤了。
却说楚秋帆目送毒龙叟远去，立即双手抱拳，向空作了一揖，说道：“晚辈楚秋帆方才多蒙前辈高人暗中赐助，晚辈谨此致谢。”说完，正待辨认山径，赶去白鹤道长负伤的山谷，突听耳边响起那个极细的声音问道：“小哥要去哪里？”
楚秋帆忙道：“白鹤道长方才中了毒龙叟杖中剧毒，晚辈想赶去瞧瞧。”
只听那极细的声音道：“白鹤子业已被人救走，小哥不用去了。”
楚秋帆听不出这说话的人隐身何处，只得仰首道：“晚辈不知前辈名号，前辈可以赐告么？”
那极细声音道：“不用了。”
楚秋帆心知前辈高人多半淡泊名利，隐迹山林，既然不肯见示姓名，只得罢了。依然恭敬的道：“如此，晚辈那就告辞了。”说完，向空作了长揖，才转身向山外行去。
此时差不多有二更光景，夜色已深，山林间雾气弥漫，根本莫辨方向。他走了一段崎岖山路，总算找到了一条山径。
正行之间，忽然因风传来一阵琴声，心中不禁大奇，暗想：“这荒山之中居然会有高人雅士在操琴！”
他虽然不懂琴音，但不觉起了好奇之心。循着琴音，一路行去，转过山脚，果见山坳林间，隐隐似有灯光，琴声正是从那里传出来的。
走近林前，才发现林中有一条石板铺成的道路，只是久无人行，石缝之间都长满了青草。他循着石板路，走到树林尽头，原来是一座荒芜已久的山神庙，前殿大半业已荒颓，灯光和琴声，似是从后进传出来的。
楚秋帆越过天井，跨上大殿，再从殿后一道门户进入后进，果见右厢花格子窗上，隐隐透出烛光，琤琤琴声，弹来清越悦耳。
楚秋帆脚下不觉一停，心想：“这人隐迹山林，正在全神操琴，可见是一位隐士无疑，时当深夜，自己怎好去惊扰于他？”
就在此时，但听琴声戛然而止，室内响起一个清朗的声音：“夜色已深，何来雅人？”
随着话声，但觉双扉开启，走出一个一身青衫、貌相俊逸的白面书生，目若朗星，轻轻一转，便看到了阶下的楚秋帆。不觉喜形于色，拱拱手道：“兄台大概是夜行迷路，闻琴而来，快请里面坐。”
楚秋帆连忙还礼道：“兄弟确是夜行迷路，听到琴音，一路寻来，只是不敢有扰雅兴……”
青衫书生微微一笑道：“兄台太客气了，既能闻琴寻来，就是兄弟的知音，萍水相逢，焉知不是前缘？”
他把楚秋帆让进屋中，就拉过一条椅子，含笑道：“兄台请坐。”
楚秋帆略一打量，但觉这右厢地方不大，却打扫得十分干净。案上除了一张焦尾琴，还有几函书籍和一些文房四宝，虽是随意搁置，却丝毫不见零乱。
楚秋帆看他情意甚是恳切，也就在木椅上坐下。
青衫书生转身取过一只白瓷茶盅，倒了一盏茶，送到楚秋帆面前，含笑道：“寒夜客来茶当酒，兄弟不善饮酒，兄台就请喝盅茶吧！”
楚秋帆连说不敢，急忙起身接过茶盅。
这会，烛光掩映，只觉这青衫书生修眉星目，玉面朱唇，好不俊俏，看年纪只怕比自己还小。就含笑道：“深夜打扰还没请教兄台高姓大名？”
青衫书生道：“贱姓荀，草字兰荪。”
楚秋帆抱拳道：“原来是荀兄，兄弟楚秋帆。”
两人各展邦族，谈得极为投机，从经史诗文，谈到了琴棋书画，医卜星相。
楚秋帆的师父三湘大侠裴元钧博闻强记，学识丰硕，楚秋帆自小跟着师父长大，书读得不少，平日听师父说的，自然也听得不少。这回和荀兰荪剪烛品茗，一番长谈，把平日所读所闻都说了出来，两人都有相见恨晚之感。
苟兰荪喝了口茶，目光一抬，含笑道：“楚兄好象对医道很在行？”
楚秋帆道：“荀兄休得见笑。先师在日，曾和兄弟讲解过一些医理，兄弟只是略懂皮毛而已！”
“那好极了。”苟兰荪欣然道：“兄弟前些日子曾在书肆中购得一册手抄本，叫做《运气图解》，里面载的都是些太虚、阴阳和脉络的歌诀，词句古奥，兄弟看来看去，依然一窍不通。但兄弟觉得这一定是名家家传的秘抄，一直什袭锦藏。楚兄学识渊博，自然看得懂了。”
他不待楚秋帆回答，回身从书夹中取出一册薄薄的手抄本，递到楚秋帆面前。（我国古代医籍中有《运气篇》，叙述五运六气、五行生克之学。）
楚秋帆接到手中，含笑道：“荀兄太夸奖了，医学一道，博大精深，兄弟只是略识皮毛，荀兄尚且看不懂，兄弟只怕更看不懂了。”口中说着，一面翻开首页，只见第一行果然写着“运气图解”四个字，接着就是“太虚图”、“阴阳图”。每一图下，都有歌诀和小字注解，再下去是“十二经络”和“奇经八脉”游气图解。每一经络都有极为详尽的注释，字迹娟秀，似是出于闺秀手笔。
这册《运气图解》粗看起来，果然是医书上的运气要诀，但仔细读下去，却是一册武学上的内功心法。
楚秋帆看了一页，觉得有些歌诀和自己所学内功颇有几分相似之处，但比师父教自己的内功深奥得多。心中暗暗奇怪，不知这是哪一派的心法，他就合上了书，说道：“荀兄，这不是医经上的运气歌诀。”
荀兰荪惊奇地问道：“那会是什么呢？”
楚秋帆道：“这手抄本乃是武功中极为深奥的内功心法。”
荀兰荪听得更是惊异，说道：“楚兄如何看出来的呢？”
楚秋帆道：“先师精于技击，兄弟从小跟着先师也练过几年。”
“啊……”荀兰荪目中闪着异采，喜道：“原来楚兄文武兼资，真是难得。楚兄，这册《运气图解》既是武学中的内功心法，兄弟读书之人，留着无用，就请楚兄收下吧！”
楚秋帆忙道：“这个如何使得……”
荀兰荪不待他说下去，就接着道：“楚兄如果推辞，那就见外了。古人说得好，红粉送佳人，宝剑赠烈士。楚兄既是武林中人，兄弟把此书举以奉赠，正是替这册手抄本找到了主人。如果留在兄弟的敝箧之中，不但一无用处，最后难免被蠡鱼蛀食，岂不可惜了？”
楚秋帆道：“兄弟虽不知这册《运气图解》是哪一派的内功心法，但可以断言，这上面所载乃是一种极高深的武学，荀兄以此见贶，兄弟实在受之有愧。”
荀兰荪笑道：“兄弟和楚兄虽是初交，但却一见如故。我辈相交，贵在知心。楚兄再要多说，岂不成了俗人了？”
楚秋帆爽朗的一笑道：“苟兄说得是，兄弟那就拜领了。”
荀兰荪看了楚秋帆一眼，斯文一笑道：“楚兄，我们年岁相若，一见如故，如果楚兄不嫌弃的话，我们结个异姓兄弟，不知楚兄意下如何？”
楚秋帆早就对荀兰荪的人品俊逸、文采翩翩感到相见恨晚，闻言不觉大喜，欣然道：“荀兄不谈，兄弟也正有此意呢！”说到这里，望着荀兰荪又道：“兄弟今年虚度二十，是三月十二日生的，苟兄贵庚多少？”
荀兰荪脸上一红，忽然低头望着地上，说道：“小弟今年十九岁，楚兄刚刚长我一岁，我该叫你大哥了。”
楚秋帆看他脸有腼腆之色，只当他读书相公较为脸嫩，也并不在意，心中一喜，爽朗的笑道：“这么说来，愚兄痴长你一岁，你是我贤弟了。”
目光抬处，发现窗外已经有了曙色，不觉失笑道：“荀贤弟，你看我们只顾说话，不觉天色已晓，累了贤弟一夜未眠，贤弟快到床上去休息一会吧！”
荀兰荪微笑道：“小弟不累，而且今天城里有个文会，必须赶去参加。天亮之后，小弟就要赶进城去。大哥累了，就只管在这里休息，一日三餐，小弟包给了山下人家，自会有人按时送来的，好了，小弟要走了。”
楚秋帆问道：“贤弟什么时候回来？”
荀兰荪道：“小弟大概傍晚时分就可以赶回来了，大哥没事，就在这里多盘桓几天嘛！”说话之时，匆匆从桌上取过一把摺扇，举步往门外走去，一面说道：“小弟走了，大哥一晚未睡，到床上去睡一会咯……”
楚秋帆看他走得匆忙，跟着送到门口，叮咛道：“贤弟好走。”
荀兰荪已经走到前殿，快要转弯了，回过身来，笑着说道：“大哥不用出来了，这条路小弟已经走熟了，闭着眼睛都可以走得进城去。”说完，朝楚秋帆挥挥手，转身走出。
荀兰荪走后，剩下楚秋帆一个人，就有岑寂之感，再加一晚未睡，不觉打了个呵欠，觉得一阵困倦袭上心头。
靠壁处是一张木床，床上被褥齐全，收拾得十分干净正待上床休息，只听门外晌起“笃”“笃”两声叩门之声，一个苍老的声音在门外叫道：“楚相公，开开门。”
楚秋帆心中暗暗奇怪，不知道这叩门的是谁，他怎么全知道自己姓楚的？这就过去拔开门闩，打开房门。
只见一个身穿蓝布大褂，须发俱白的弯腰老头，手�