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众人听了都不觉点头。
进了七月，天气更加炎热，有士兵耐不住酷暑，便趁了黑偷偷摸到营前的那条浅河中洗澡，阿麦得知了，倒也没有训斥，只睁一只眼闭一只眼。后来在李少朝的建议下干脆定下了法令，每日操练完了，可由各队的长官带着下河去清凉上半个时辰，不过得注意安全，万不可发生溺水事件。
此令一出，全营欢呼，当天散了操便齐齐冲到河里去了。阿麦只远远扫了一眼，就赶紧转身回了营帐，第二日那法令后便又加了一条：注意军容，别脱光了下去，省的被附近的百姓看到不雅。
其实要说热，阿麦更热，可再热她也不敢跟着这群人下河。有次热得实在受不住了，便卷了裤腿和衣袖到水边站着洗脸，可即便这样还得防备着那些不遵法令脱光了下河的，阿麦觉得实在辛苦，干脆连在水边站也不站了，部下问的时候，只推说小时候溺过水，吓怕了，不敢下河。
别人不知怎么回事，张士强心中却明白阿麦的苦衷，可却也没别的办法，唯一能做的就是夜里多打上几桶水送到阿麦帐中，好歹也能让她擦洗一下。开始的时候阿麦还用这水，后来干脆这水也不让他打了，只每天半夜便独自一人前去巡营，天亮回来的时候总是一副神清气爽的模样。张士强心中奇怪，便留了心，等这日阿麦去巡营的时候悄悄地在后面跟了去，见她出了营在四周巡视了一番后又向后山而去。
虽是深夜，可空中有月光照下，倒也能看清山路，张士强远远地跟着阿麦，不多时便爬到了半山处。前方有哗哗的水声传来，张士强白天时倒是曾到过这里，知道前面绕过山壁处便有因瀑布落下集成的水潭。
前面阿麦的身影已经转过山壁，张士强没多想就跟了过去，人刚一转过石壁，便觉得面前一股寒气逼来，吓得他身体顿时僵住，再低头时见自己颈前已经架了把刀。
“你？”阿麦奇道，收回了刀，笑道：“你跟着我做什么？”
张士强这才回过神来，答道：“我怕大人一个人有危险。”
阿麦笑了笑，收刀入鞘，说道：“没事，你这样跟着我，要是误伤了你怎么办？”
张士强便有些不好意思，解释道：“我，我没别的意思，只是，只是——”
阿麦见状，便笑道：“行了，既然跟过来了，就到这边等着我吧。”说着她便转身又往前走去，直到水潭边的一块大青石处才停下来，转回身对张士强说道：“我下去冲个凉，你在这守着，帮我看着些人点。”
张士强没想到阿麦深夜来此竟是为了洗浴，听她如此说已是窘得脸色通红，忙结结巴巴地说道：“我，我我去山壁那边看着人。”说完不等阿麦说话便转身飞快地往石壁那边跑去。阿麦笑了笑，径自把软甲和军装脱下，只剩下内面的裹胸和短裤，“噗通”一声跳入了潭水中。
张士强这里还没有跑到石壁处，就听见身后阿麦的落水声，脚下一停，脸上不由得更红了，他急忙又往前走了几步，这才停了下来，背对着水潭笔直地站着。等了一会，他忽然记起白日里见这水潭深不见底的模样，心里不由得一惊，生怕阿麦再出了意外，忙背着身子叫了一句：“大人！”
半天听不到回音，唯有远处瀑布哗哗的水流声，张士强又大声了几句，还是听不到阿麦的回音，不禁有些心急起来，顾不上避讳，转身又往那青石处跑，到了那只见到了阿麦脱在青石上的衣物，旁边的潭水早已经是一片平静。张士强这下慌了，趴在青石边上只冲着潭中大喊“大人”，到后面又喊起“伍长”来，声音里已隐隐带了哭声。眼见一点动静没有，他这里正要往潭水里跳，忽然见潭水中冒出个人来。
阿麦抹了把脸上的水渍，问道：“怎么了？”
张士强见阿麦安然无恙，忍不住破涕而笑，半晌才说出话来，声音里还犹自带着哭音，说道：“我见大人半天没有动静，还以为你溺水了呢。”
阿麦见他又哭又笑的模样，忍不住笑了，笑骂道：“傻小子，我刚才潜到对面瀑布那去了，没听到你喊。你家大人从小就在河里长大的，就这小水潭怎么会淹死，也忒胆小了点。”
张士强也跟着傻笑起来，忽又见到水中的阿麦还裸着肩，吓得猛地转过了身去。阿麦虽不甚在意这些，可也不想让张士强窘迫，便悄悄地从水中钻出，胡乱地擦了擦就套上了军装软甲，这才问张士强道：“我还要到山顶上去，你可跟我一起上去？”
张士强红着脸点头，阿麦笑了笑，便带着他往山顶上爬去。两人爬到山顶处，东方已经隐有亮光。阿麦迎风而站，看着远处的山峦，对身后的张士强笑道：“张士强，你看我们乌兰山中的风景可好？”
张士强往远处望去，见晨霭之中山峦起伏各显造化，不由得点了点头。他转头看向阿麦，见她身姿瘦削，发梢犹带水珠，又想她这样辛苦地混在军营之中，且不说每日里为着身份提心吊胆，只每夜里为了洗浴还得到这深山中来就非一般女子可以忍受的，忍不住问道：“大人，你为什么要待在军营？”
阿麦微怔，片刻后才回头缓缓答道：“为了父——辈的荣耀！”
“父辈的荣耀？”张士强迷惑。
阿麦转回身去，迎风张开双臂，闭上眼仰头大声笑道：“嗯，为了父辈的荣耀！”
山风之中，阿麦的衣角翻飞，太阳从遥远的东方跃起，刹那间万道金光射来给她的身形镶上一道亮边。这个身影落入张士强眼中，竟似欲乘风而去的仙人一般，他愣愣地看着，不由得呆了。
颜面
阿麦闭眼站了片刻，待心中澎湃的情感平静下来后这才转回身来，欲行间却见张士强正有些失神地看着自己，她心中微微一惊，面上却不露丝毫，还如平常一般笑道：“走吧，下山。”
阿麦说完便自己率先向山下走去，张士强这时才回过神来，匆忙应了一声在后面追了过去。
两人回到军营时不过是早操时分，黑面正带着士兵在校场上操练，看见了阿麦只远远地点了个头算是打过了招呼。阿麦并不在意，略一点头，然后便把视线投向了校场，默默地注视着那些汗流浃背的士兵们。西泽山一战，第七营损失惨重，原有的人马损失了十之七八，现有的这些士兵大多是战后新招募来的，一部分是从江北其他州县投奔而来，还有些就是乌兰山中的农家子弟。
这些都是南夏的热血男儿，他们现在缺少的只是实战经验而已，阿麦心中不由默念道。
阿麦注视着校场许久不语，身后的张士强也不敢出言打扰，直到看见军需官李少朝从远处往这边而来，这才小声提醒阿麦。
阿麦闻言别过脸来，果然见李少朝不紧不慢地走过来，近了才搭讪道：“早啊，大人。”
这显然是没话找话，只看李少朝的神色阿麦就知道他来找自己作何，无非是又想鼓动自己去大营要东西，于是便把视线又重新放回到校场上去，只随意点头道：“早。”
李少朝又笑道：“真是巧，大人，又在这碰到您了。”
阿麦心道我每天早上都到这里来看士兵操练，你会真的不知道？心中虽这样想，面上却仍是不动声色，还是轻轻点头：“巧。”
见阿麦两次都是这个反应，李少朝面上终有些挂不住了，尴尬地搓了搓手，也学着阿麦的样子，把视线放到校场上那一群赤背的士兵身上。
过了片刻阿麦才转回身来，看着李少朝似笑非笑地问道：“这样就有点不自在了？”
李少朝闻言点头不是摇头也不是，只嘿嘿笑着。
阿麦又说道：“你家大人我每次去大营打秋风时基本上都是这个待遇，你现在可知道这个滋味如何了？”
李少朝见被阿麦识破了心思，脸上笑得更不好意思了，笑道：“还是大人厉害，卑职这嘴还没张呢大人就知道要说什么了。大人可别怪我，谁让咱当着这个管家婆呢，可不就是我来讨这人嫌么！”
阿麦笑了笑并不搭话，李少朝见阿麦面上并无恼色，又试探地说道：“再说了，张嘴三分利嘛，大人多往大营跑跑，总不见得有什么坏处，何况哪次去没给大人个面子啊，且不说徐先生那里待大人自然是和别人不同的，就连元帅那里——”
李少朝见阿麦瞥向自己，连忙打住了话头，只看着阿麦嘿嘿地笑。阿麦把李少朝从头到脚打量了好几遍，这才淡淡说道：“还记得陆大人曾说过你为人忠厚、不善言谈，每每军事会议上都极少开口，可现今看来，陆大人可是看错了你，我看你倒是舌头上能开花了。”
李少朝只做听不懂阿麦的暗讽，笑道：“那不是当队正的时候嘛，要讲兵法阵列，卑职还真是说不出什么来，现在管的都是当家过日子的事，卑职难免会话多一些，管家婆管家婆，不婆妈哪能叫做婆嘛！”
阿麦被李少朝气得无言，只嘿嘿冷笑了两声，怒道：“李少朝，行，你行，你也少给我这磨叽，我既然说了不去就不去，要去要东西你就自己去，我脸皮薄，已经磨穿了，行不？”阿麦说完拂袖就走，连操练都不看了，张士强连忙跟了上去，留下李少朝在后面站了片刻这才回过神来，小声念道：“别急嘛，有话好好说嘛……”
阿麦虽不愿再往商易之那里跑，可惜这世事往往是事与愿违的。八月初，商易之向分布在乌兰山各处的江北军各部发出军令，命各营主将于中秋节前齐集江北军大营。
阿麦的第七营离江北军大营最近，收到的消息也就越早。军令到的时候，阿麦正召集营里的几个主要军官开每月例行的军事会议，商讨怎样才能增加新兵实战经验的问题。乌兰山之役后，江北军各部和北漠军队之间虽没有再发生大的战役，可小规模的战争却时有发生，双方互有胜负，总的来说还是江北军占到的便宜多，尤其是唐绍义所统领的骑兵部队，更是让北漠人颇为头疼。而阿麦的第七营却由于驻地离江北军大营太近，反而一直没有任何战事，明眼人都看出来这是商易之和徐静有意让第七营休养生息，阿麦心中自然也明白他们的好意，可同时却又清醒地意识到这样下去对第七营来说并不见得就是好事，因为只有经过战场上的洗礼才能让这些新兵成为真正的军人。
传令兵把军令送到阿麦手上，阿麦瞅着手中的军令不由得隐隐皱眉，搞不清商易之下这个军令干嘛，难不成他现在还有心思聚齐了大家一起过中秋节？
军令在其他几个军官手中传了一圈，众人的脸上也不禁挂上了些许纳闷，齐齐地看向阿麦。阿麦眉间早已经放平，面上带着温和的笑容问传令兵道：“可知道元帅此次因何召集大伙？”
那传令兵也是个机灵人物，见阿麦问，略一思量连忙答道：“小人也不太清楚，只是听说朝廷里对各位大人的赏赐下来了。”
此言一出，帐中众人面上不禁都透了喜色，早在乌兰山之役之后商易之就把江北军中有功将领的名单上报了朝廷，这都过了大半年，奖赏总算是有了信，大伙心中难免都有些雀跃。倒是阿麦面上丝毫不为所动，只是让人带那传令兵下去好生招待。
待那传令兵出去，帐中却意外地静了下来，阿麦扫视了一圈，见众人面上都是一副难掩喜色却又不肯露出来功利之心的模样，心中不由暗笑，正要张口说话，却见王七突然站起来说道：“别看咱们最近这些日子没打过鞑子，可就凭咱们第七营辗转一千多里引鞑子入乌兰山这一条，大人去了那也是头功，少不了露脸。所以大人这次去可不能再和以前一样，只带着张士强一个亲兵爬山翻岭地过去，没得被人看轻了。这回说什么也得讲讲排场，也让其他营部看看咱们第七营的军威。”
众人闻言连忙称是，更是你一言我一语地讨论起该如何在众营之前亮亮军威来，不过说来说去无非也就是得鲜衣怒马、兵强马壮而已。王七等几个军官越说越是兴奋，唯有军需官李少朝一直沉默着，眨巴着一双细长的眼睛不知道在琢磨些什么。
阿麦含笑不语，只是静静听着，待众人都说的都差不多了，这才点头说道：“大伙说的都有道理，不过我们第七营在西泽山之战中损失太重，虽然军中给我们补了不少，可是家底毕竟不比其他兄弟军营，再说我们又是步兵营，营里统共也没有几匹马，不比唐将军的骑兵——”
话刚说到这，一直沉默的李少朝突然出声道：“这个大人请放心，马匹的事情包在卑职身上，大人只需定下人数即可，到时候卑职一定把马都准备好了。”
阿麦十分意外，想不到一向抠门的李少朝能说这话，营中马少，有数的几匹马都让阿麦用来组建了侦查队，并没有配给营中的军官，为了起表率作用甚至就连阿麦自己都没有专用的坐骑，李少朝张口就答应给这次去大营的人员配备马匹，这实属让阿麦感到意外。
“还是算了吧，非战时军官不可调用侦查队的马匹，这是营里早就定好的，再说离大营又不算远，翻山过去半天也就到了，要是骑马走大路反而要绕不少冤枉路。”阿麦说道。
“不！得骑马！”李少朝却少有的执拗起来，“这可关系到我第七营的颜面问题，马匹的事情不用大人担心，包在卑职身上，绝对不会征用侦察队的马匹。”
见李少朝把话说得如此圆满，阿麦心中更是疑惑，奇怪李少朝如果不征用侦察队的马匹的话，哪里还能搞来战马。
八月十四日，阿麦命黑面留守大营，带着亲兵张士强及王七等几个军官前往江北军大营。几个人新衣亮甲都打扮好了，李少朝的战马还不见影子，直到眼看就要误了时辰，几人等得都上火了，李少朝才派人来传话说坐骑都已备好，请各位大人直接前往军营辕门即可。李少朝如此神秘，让阿麦心中的疑问更大，王七等人更是有些丈二和尚摸不到头脑。几人来到军营辕门处，果见李少朝牵着几匹马已经等在了那里，可一见那马，几人顿时愣了。
王七围着那几匹马挨个看了个遍，忍不住大声叫道：“我操，老李，你这也好意思叫战马？这匹，还有那匹，毛都掉秃了，怎么出去见人？”王七头次穿地这样光鲜地前去大营，本是一心兴奋，却没想到李少朝拍着胸口打下保票的战马却是这个模样，顿时如满心的期待都变成了熊熊的怒火。
看着那几匹或老或瘦的马匹，阿麦心中也是不悦，见李少朝还笑嘻嘻地看着自己，忍不住冷笑道：“这就是你给咱们第七营准备的颜面？”
李少朝嘿嘿笑道：“一样骑的，一样骑的。”
阿麦冷冷地瞥了他一眼，突然吩咐张士强道：“卸甲！”
张士强一怔，随口问道：“大人，卸甲做什么，不是还要去大营么？”
阿麦眼睛却看向李少朝，嘿嘿冷笑道：“不卸甲如何来骑你李大人给配的战马？压坏了这马你李大人少不得又要心疼！”
故旧
见阿麦都带了怒色，李少朝却似并不害怕，不论众人如何讽刺挖苦也只是在一边赔笑。这样一来，倒像是铁拳打在棉包上，软了吧唧的，大伙的怨气想撒都撒不出来。想必李少朝也早已猜到众人的反应，所以愣是把这些马藏到了最后才敢露出来。现在大伙都已铠甲在身，又急着要走，想不骑都不行了，你总不能穿着几十斤的铠甲去翻山越岭，如若那样，就算不被累死，到了大营也会被人笑死。
事已至此，阿麦也有些服了李少朝，见王七等人还在抱怨，冷声说道：“够了！都上马吧，别辜负了李大人的一片心意！”
李少朝连忙讨好地牵了匹最为壮硕的马到阿麦面前，阿麦冷哼一声，接过缰绳翻身上马，其他人虽不情愿，可见此也只好纷纷上马。李少朝充耳不闻大伙的抱怨声，笑呵呵地看着众人离去，直到都看不到人影了，这才转身吩咐一边的小兵道：“赶紧地，领几个人去搭个新马厩。”
“马厩？”小兵奇道，“麦大人这回能从大营要回战马来？大营里也没有多余的战马啊。”
李少朝得意地笑了笑，说道：“这次不用麦大人要，自然会有人送咱们大人上好的战马！”他见那小兵一脸诧异，又笑骂道：“行了，别问了，等着就知道了。”
小兵满脸疑问地往回走，走了没两步又忍不住回头问道：“那得搭多大的？”
李少朝想了想，嘿嘿笑道：“大点，怎么也得装得下十匹二十匹的吧。”
再说阿麦和王七等人，骑了李少朝“精心”准备的战马，眼看日头都已偏西还没看到江北军大营的影子。一伙子人都已经饿得是前心贴后背，就连骂骂咧咧地抱怨了一路的王七到现在也饿得没话了。
几人跨着马正踢踏踢踏地往前慢慢晃悠着，突听后面远远传来一阵急促的马蹄声，阿麦等人都回头看去，见十几匹健马由远而近飞驰而来，眨眼功夫就要到了眼前。众人不自觉地都往道路两边让去，刚避到路边那十几骑已在眼前一掠而过，耳边只听得马蹄声又密又急如同惊雷一般，马蹄踏地带起的尘土扑面而来，灰尘之中竟然连人影都没能看清楚。
不过十几个人的骑兵队竟能有如此声势，众人不由都被震得有些愣了。
阿麦正暗自纳闷这是哪营的人马竟然如此张扬，却见其中为首的那一骑突然在不远处猛地停下，他身后的骑士也纷纷跟着勒马，十几个人齐齐地停了下来。那人回身向阿麦处望过来，片刻后才出声喊道：“阿麦？”
阿麦闻声略怔，就见那人又掉转马头跑到自己马前勒住了坐骑，笑呵呵地看着自己叫道：“阿麦。”
“唐大哥！”阿麦又惊又喜，没想到来人竟然是许久不见的唐绍义。
唐绍义身穿战袍戴盔披甲，黝黑的面庞上难掩意气，向阿麦笑道：“刚才过去时晃了一眼觉得像你，没想到果然是你。”
阿麦笑道：“唐大哥还能晃了一眼，你刚才过去时我可是连你人影都没能看清楚。”
唐绍义闻言咧嘴笑笑，解释道：“看天色不早了，所以跑得有些急。”
阿麦这行人中，张士强、王七等人是早就认识唐绍义的，其余不认识的听闻他竟然是江北军的骑兵主将唐绍义，也纷纷上来见礼。唐绍义一一还了礼，�