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曾老太太被人扶着从里头走了出来，坐到正厅上座上的时候，脸色有些微红，还咳了两声。
曾齐越立时问道：“祖母，你身上不好？”
曾老太太咳了两下，打起精神来：“这是说的哪里话，你老祖母身子骨硬朗着呢，这不过是点倒春寒，我嗓子不舒服咳两声，没甚么大不了的。”
曾齐越看着曾老太太的脸色，没有再应声，而是微微地皱了皱眉。
知妙这边和林如娥并曾齐明都上前给老太太请安。
老太太略点了点头，对三人道：“都起来罢。知妙你不是身上还有伤处，快起来罢。”
这一句话，可是亲疏有别，远近分明。林如娥立时眼睛都瞪直了，幸好旁边曾齐明把她拉起来。
秦氏在旁边看到老太太坐定，这才立时迎上去，虽然上一次吵闹得脸色都难看，但毕竟还是一家人，而且今儿秦氏觉得脸上大有光彩，她嫡生的儿子还是曾府里第一个秋试拿了功名的人，就算是她再怎么不讨老太太喜欢，这曾家长孙的名头总还是有的吧。
秦氏到那里便说：“老太太，今儿可是大红喜报都贴在了我们曾府的外头了，人里里外外地可是围了好几圈；也是咱们家齐明争气，硬是在秋试里拿了头名解元回来，可是给咱们曾府争了光，连带着给仙人们都光宗耀祖了！”
曾老太太咳了两下，说道：“这话我刚刚在里头都听到了。的确是很好，齐明这孩子肯用功，拿了功名，可是大大的给你爷爷、你们祖爷爷脸上都添了光。”
齐明这也是鲜少被老太太夸奖的，连忙跪下磕头：“谢谢祖母夸奖。”
“快起来罢。”曾老太太说着，又咳了三四声，“平素里我是不太管你，你能争气，也是你自己的本事。无谓什么夸奖不夸奖。”
齐明喜滋滋地就低下头。
秦氏趁此机会连忙说：“老太太既然高兴，且齐明又是拿了这样的头名，咱们府上理应大办几天宴席，给齐明扬扬名，况明儿又是荣敏郡王妃的亲侄，就算是咱们在京里大办了，也是为王妃脸上添光呢。老太太说是不是？”
曾老太太正咳，脸色都涨红了。
咳了好一会子，碧钏连忙捧了漱盅帕子和温茶过来。曾老太太咳了又吐了一口，用温茶漱了口才点头说道：“这话也是。这孩子读书辛苦，拿了这样的名头，是应该大办下喜宴。不过我这身上正不太好……”
“老太太，这不过是小事。”秦氏忽然接口道，“老太太不太好，儿媳也能办了这椿。”
曾老太太却把手一挥：“这且不是小事，这也是我们曾府里扬名立威的大事，若是王府那边都送了帖过去，王爷一高兴，说不定还能令荣敏也回来瞧瞧。这样的事情，我们不得不要多手准备。所以万事必定要准备周全了才是。”
秦氏连忙说：“儿媳……”
“那掌家的金印不是在妙儿的手里吗？”曾老太太却打断秦氏的话，“妙儿，这件大事，就交给你来办吧。”
秦氏脸色立刻一白，有些恼怒，但又强按捺着说：“二孙媳不是也正病着，这身上不大好呢，怎么能办得了这么周全的事？不过我也知道，老太太担心我没管过家，办不周全。但既然如娥都回来了，她们府上自也是见过大世面的，不如让如娥……”
原来打得是这个心思。
知妙一听到婆婆开口，就知道是怎么一回事了。她不禁在心底冷笑，她被打成这个样子，还不是全拜她那位秦氏老姨所赐？！现在又拿这个当起借口了。
林大少奶奶听到秦氏的话，也心头开花，连忙回道：“是呀，老太太，我刚刚瞧见二少奶奶进门时，还要人搀扶，身子是不大好，这等大事，又是我家相公的事，不如就交给我……”
“大少奶奶说笑了。”知妙不等她说完，就一句话呛白道她，“知妙身子不好，不过是旧疾，药吃了五副，已经大好了。不过再休养几日；到是大少奶奶，都已经身怀六甲了，又怎能受得了那些疲惫？与其说起我的旧疾，怎生比得了大少奶奶的怀胎金贵？大少奶奶且放心，这是知妙进府里来的头一椿，知妙定然会处理周全。老爷、太太和老太太也请放心，妙儿掌家，定然不会让各位失望。”
知妙松开清歌和碧玥的手，一边说一边就盈盈地拜了下去。
她微微地眯住眼睛，这个家里的状况，她已经了然在胸，从此之后，别以为还可以当她是正月十五的糯米圆儿，想怎么捏就怎么圆！
85
85、当家掌权
家里要为曾齐明高中解元大宴宾客，知妙在寅时三刻就已经起身，由清歌和碧玥服伺起床，梳洗更衣，知妙但见清歌捧了满满一盆水进来，连忙轻轻地摆了摆手。
回头看见曾齐越还躺在被子里，微微嚅了嚅嘴，又翻身睡过去。
碧玥看着他那样儿，只笑道：“二少爷只有睡着时，还是个孩子样儿。”
知妙听碧玥的话，微微地弯了弯眼睛。
这些时日她身上不大好，虽然昏昏沉沉的，但总归是知道他怎样守在自己身边的，整日整夜衣不解带，又陪在她的身边，在她昏睡得最厉害的时候，甚至一直枕在他的胳膊上，在他怀中汲暖。这些事情，她虽然不会挂在嘴边上，但心里若明镜似的，总是有数的。看他这时候还缠裹着被衾睡得香甜，知妙只微微地摆摆手，示意两个丫鬟不要出声。
“咱们到外间去，让他再睡会子。”
清歌和碧玥听到知妙的话，都满脸欢喜。
二少爷和二少奶奶自成亲后感情越渐加深，她们这些做丫头的，看着也喜上眉梢。
三个人就出了里间到了外面。早有粗使的丫头们端了盥洗的水盆、罗帕、胭脂水粉并支起了铜镜，碧玥帮着清歌给知妙梳头，整理好之后，小丫头们又早端上了大厨房里送来的早饭，几碟冒着热气的小点，煎得黄澄澄的油浇蛋，配着香酥的醋泡花生米，筋道的肉沫小咸菜，再添了一碗红枣莲子糙米粥，很是暖意融融。
知妙吃了饭，两个丫鬟也都在地下就着吃了一碗。
吃过饭后，已经到了卯时三刻，出了门到了小园子里的东厢厅，厅外头已经站了一地的管家的媳妇和婆子。见到清歌扶着知妙走了过来，本来都在窃窃私语的人，刹时都停了一停。
知妙对着下面的人看了一眼，便走进厅里去，碧玥忙着拿了一大张圈椅来，又在上头铺了厚厚的坐垫，再在后背上顶了松花绿的大腰枕子，才叫知妙坐下。
知妙略点了点头，便对旁边管事儿的大媳妇说道：“把花名册拿来，且点名吧。”
管事大媳妇子连忙取了花名册来，并旁边的帐房小僮开始点名。点到的出来应个声，好让知妙一个个的看过脸去。
除了看守值班的几个婆子没有到，其他的媳妇婆子到是都已经到齐了。
知妙微微地点了点头，看来今日是她每一次掌家，到没有人给她脸子看。她坐在那里，慢慢地说道：“各位嫂子、及各门各院管事儿的，今儿是我进这家门第一天管事儿，众位都没有迟到，也是这般齐整，我打心底里面就先谢谢各位。我年纪还轻，没有经得过什么大事，不过是读了几天书，认得些许几个字，明一些理罢了。老太太叫我来管事儿，还是要依仗着府里的各位，你们在府里来来往往十几年，衣衾用具，瓜树果菜，总归是比我清楚的，我不过是多走些帐面上的事儿，各位心里都有数，只管做好自己的事儿就是了。众位都比我年纪大，相信也不会为难我这年轻的，做好了我自然会请老太太赏，做不好了，咱们关起门来清算。”
这话声音说的不大也不小，声音脆脆的，虽然还不是特别的成熟，但是却别有一番意味，那些丫鬟婆子们听了，不似正房太太那般的利益分明，到是有三分当年曾荣琳帮老太太理家的味道。但是荣琳二小姐又是个厉害的人物，而知妙听起来那种气势便少了许多，因而很多担心的人，一听了知妙的话，反而放下心来。
有几个又在底下窃窃私语，知妙在上头看到了，也没有训斥，而是拿了一张帖对旁边帐房的小僮道：“念名字数人头。”
“是。”那边小僮就按照知妙手上的那张帖儿的名字开始叫人，叫了就分列在一边儿。
知妙等这小僮念完这一边儿就道：“今儿家里来来往往的人会很多，你们且到府前头去，专负责迎来送往的事儿，但凡哪家府上的千金太太进了门儿，你们就只管带进花厅里入席。若是有什么大来头的人物，只管进门儿来回我。其他的事儿，你们不必管。”
那几个人都连忙点了点头。
小僮又继续念，念完了一列知妙又道：“你们这些人只管后府宅院里的事儿，打从老太太那边起，屋前屋后，料理卫生，开门进门，这些事儿都要桩桩管好。府里来客，人来人往的繁杂，但凡要是进出了什么陌生人，只管拿你们是问。”
那七八个婆子连忙点点头，也退到一边儿。
小僮又占了七八个人出来，是些伶俐的大丫头，知妙就对她们说：“你们平素里都是手脚利落的，这今儿府里来的都是贵客，你们要管的是端茶送水，添香加料的事儿，但是不必管厨房里端菜送碗的，你们只管等前一队的迎客的送进来，管着招呼。要是招待不周了，也自有惩戒。”
那几个大丫头平素里基本是没有见过知妙的，因着年岁大了，又在二等丫环之列，没想到知妙的帖儿上，竟然写了她们的名字，还列得这般好，都有些惊奇。但还是都纷纷施礼认下。
这边话还没说完，有个婆子匆匆地从外头进来，只道：“二少奶奶，这里有个急桩，是要取用的。往常都是在二小姐那里拿的，今儿是二少奶奶第一日掌家，我便匆匆往这里来了。求二少奶奶给个印典，我好去上房支银子买彩头。”
知妙对清歌使了个眼色，清歌立时过去拿了那帖儿上来给知妙看，或许别人家掌家媳妇儿还不识字，大大小小的事务要经别人的念，但是知妙却一眼都看得清，那帖儿上列得一行一行的帐目，还算是清楚。又略略地算一下帐目的总和，也差得不太多。
但是知妙把眉尖一拢，直接向旁边伸手，清歌连忙从后头的桌子上拿了一只研好了墨的毛笔，知妙顺手在上头把其中两行用墨笔一勾：“这两项竟是多余的，库里的香油还不够使么？要这大清早的巴巴地去店里再续？况这再入十桶陈年花雕也是多余的，难不成咱们府下的窖里藏的黄酿还不够使么？昨儿我还听二少爷说那窖里是老太爷藏了百十桶的，这等银子都勾了去。”
知妙随手一画，就把那两项全部勾掉了。
她心里明白，这些大户人家一旦要做什么事的时候，总有些商贩们得了消息，连夜地巴结了这些在府里做事的管事儿媳妇，趁着家里乱就多卖些东西，但凡是使的着用的着的，全都塞进来，囫囵着就趁主子们不清楚地支了银子出去。像这什么陈年花雕，兴许外头不过是三五两银子一坛的，这里居然写十两一桶。到不知道是多少年的陈年花雕酒了，竟卖出这样的价钱来。
只是知妙随手勾了，没有说明。这第一日掌事，她到不想惹出事端来。
那个媳妇眼看着知妙一下子就连砍了两大项，生生给割了肉般的疼，只瞅那脸色，便知道肯定是收了人家的好处银子。
知妙从袖里拿了掌家的小金印，在旁边印盒上蘸了下，就朝帖儿上盖上去。
那婆子还说：“二少奶奶您今儿第一日当家，我是不该说，但是这两项是真不该取了，库里的香油到是够使的，但是今儿是齐明大少爷高中，少不得进家庙里烧香供个香油钱的，咱们家庙里又从来都是使的高等敬香，味道都不同的，我是看着那等级的少了，才来支钱取的；又说这花雕，虽然府窖里还藏着，但总归不如这绍兴进来的花雕更香浓，府里是这等大事务的，总不好被人笑话了。”
知妙手里的金印正盖下去呢，听到这媳妇的话，她的手只停在半空，然后抬起头来看她：“哟，嫂子这话说的，可是里外都是正的，我给你勾了这两项，到真真是错了？！且别说昨儿夜里帐房里刚给我送了清算帐本，那香油桶里还有两三满桶，即便是说的那种高等敬香，还有三四瓶儿没有用，这迎新宴也不过是两三天的事儿，怎么还要这么着急地就另买了？再说那绍兴花雕，味儿是浓烈，拿出了也够体面，但咱们家里窖藏的黄酿酒，也不是那么差的，更何论是藏了那些许年，陈年的酒更酱香，这般的事儿你们这些老嬷嬷总不会不懂？犯不得再花那么多钱为了这次宴会就重新置办。况即使是祖上，也没有叫我们铺张浪费的，不过是个家里的门客亲戚的，犯不着为讲了面子，总是另花些。这是勤俭的好事儿，即使说到老太太那里去，老太太也会支持我的。
到是外头总有些小话传进来说，那些商户们为了我们这等销用的大户，揽住我们府里的一桩事务，可就是整年都吃喝不尽了；因而为了揽些事务，私底暗下的总是给大户人家的管事儿、总管的塞些礼品碎银锞子的，也是常有的事儿。我娘家章府自上便一直行商，大掌柜们常做这等事儿，我也是知道一二的。但是我想着进了曾府，各位嫂子、嬷嬷都是有头有脸的人物，定不会把这等风气都带进来的，这又是为了大少爷的喜报宴，各位嬷嬷们更是会尽心向好，不会从中抠俭自用的，是不是？”
这几句话说的，把个那媳妇的话全都给噎了回去。
一边褒，一边贬，一边又是先抑后扬的，生生把这些底下的媳妇嬷嬷们，噎得没话可以说。
那个站在知妙面前的媳妇，看着知妙手里的金印，又看着知妙直瞪着她的盈亮的目光；知妙只抬头问道：“嬷嬷，我说的可对？勾去的这两项，你可是同意？”
那媳妇还有什么话好说来，只得点头道：“现时是二少奶奶当家，自然二少奶奶说了算数。”
“那便是了。”知妙把手里的小金印按下去，“即是我说了作数，那就拿了帖儿去库上领了银子，该做何事做何事，多多周全去罢。”
那媳妇只得拿了知妙盖了小印的帖儿，脸上有一点点那等不满之意，但又不敢说什么，慢慢退下。
这一番话说完，底下那些窃窃私语的婆子媳妇丫头们也都没了声儿。
都觉得知妙年轻，觉得她好生欺负，以为这等事务之前还能多少刮点油水，但是看知妙这个行事作风，眼里口中，滴水不漏。别说刮点油水，别被她捉个正着才是好的。
知妙眨眨眼睛，继续点头叫帐房小僮把她写好的那个纸上的最后一列人的名字念完，知妙坐在大圈椅上对那些人说：“你们这一列，自是端菜送饭的，无论各房各地，无论是老太太、老爷、太太和姨娘，即便是大少爷、大少奶奶、奶奶们房里的姨娘、大丫鬟们的饭食，统统归你们管束。若厨房里出了菜盘，你们不能按时送到，打了碟子翻了碗的，一律拿你们的错。碗盘杯盏的，你们这列的人最多，二十几个都是有头有脸的，若碎一个，便是你们二十几人一起赔，若是碎八个，也是你们全部均摊。若是哪个人偷懒不做事的，你们二十个中只管和我来说，若你不说，我便把你们统统一起惩了！”
这话说得人都心惊肉跳，那二十几个丫鬟媳妇连忙点头称是。
知妙抬起头来看着这些人，最后慢慢地说：“我知道你们都是府里来了许久的人，我是年轻刚进门的媳妇儿，自比不得你们还有些脸面，但是大家都勤快着点，把这府里的事儿做过去，大家在统统好好休息。你们做的好，老太太、老爷那里少不得打赏，若是打了碎了惹出事儿来了，不仅我要到老太太面前磕头求罪，即便是你们，也逃不出什么好去。我年轻，不想失了你们三四辈子的脸面，大家好好地做事，咱们好好地过这几天，府里上下都欢喜。我也敬大家的资辈，咱们安安心心地过了。明白了吗？”
话撂到这里了，还有谁敢说不是。
都纷纷回礼道：“知道了，二少奶奶。”
知妙这才点点头，命帐房小僮叫小厮从库里取了各处各房要用的香油、灯芯、茶叶、扫尘、灯笼、彩纱、红毡等等之物，且下去忙碌起来，把个曾府里里外外都装饰彩扎一新。待到日头初升，已有宾客上门，里里外外应合迎接之声，立时有序地响了起来。
知妙把这些人都打发走，里外事务都安排完毕，这才微微地动了动身子，只觉得腰上又麻又酸，不由得撑住椅子微微地动了动。
清歌连忙来扶她：“倦了吧？要不要回房里休息下？”
“现在怎能去休息？帐房里送来的帐目我还没有过目，厨房里要下菜单子去东市进菜，也要我批复，还有些里外零碎的小事……你把我扶到榻上，我歪在那里罢。再取了我的手炉来，捂捂热气可能还好一点。”知妙是有些疲倦了，但是这样的日子，可没她这个第一次当家人休息的份。
清歌眼看着她倦意丛生的脸，可是有些心疼。但是也知道这可是知妙扬名立威的大时候，怎么就能这么快退却。
少不得扶了知妙赶紧上了花厅里东窗下的大罗汉榻上，铺上罗锦褥，又捂上手炉，再盖了碗热茶过来，让她在榻上舒服的歪着，这才拿了帐目、菜单并些小事让她一一过目。
知妙在这花厅里理事弄了半日，其间无数人里里外外进出，连些迎宾送往的轿帘子、车围子都一一拿了帖儿和帐房里出的帐目册对数，又问过前头宴会席里的碗盏筷勺，菜汤佳肴，一一详细问过。直弄得日头将要西斜，前头的宾客依然兴致高昂，这到了傍晚又戏班子将要开锣唱戏，少不得又是一阵忙乱。
好不容易处理了些许，知妙正歪在榻上，想要微微地休息一下，清歌已经捧了百合莲子汤进来轻声道：“大小姐，吃点东西罢？”
知妙半眯着眼睛，正想挥挥手，清歌连忙道：“是二少爷特意吩咐厨娘送进来的。”
知妙忽然听到曾齐越的名字，不由得就张开了眼睛。
面前的那一碗百合莲子粥，冒出依依袅袅的香。
她不由得一下模糊，忽然间就想起那一日他揽住她，那轻轻斜过来的嘴唇，一点点滚烫的呼吸……
心头禁不住微微地抖了一下。
外头突然有人匆匆地走进来，一