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杜沅沅不由点头微笑，命侍立一旁的碧痕打赏。碧痕捧过一个万字荷包，装了几只银锞子，递到刘旺的手里。刘旺自然是眉开眼笑，连声谢恩。
刘旺带着荷包回了御膳房，第二日便将荷包挂在腰间，大摇大摆地出了宫，向尚书府去了。
西天边抖落下最后一缕晚霞，暮色深深浅浅地笼罩在禁宫大大小小的殿阁上。宫中还未掌灯，四下里是一片昏黑之色。
从怀玉宫的后角门里闪出一个穿着棕绿色袍子的身影，看那服色，是个小太监。那小太监极快地左右打量了一下，头也不回地向前疾走，看那方向，是御花园。
过了大约多半个时辰，刚刚的那小太监竟出现在流碧湖畔。其实，从怀玉宫到流碧湖只不过是短短的一段路途，沿着禁宫内城壁角的甬路即可到达，这小太监竟是绕了好大的一个圈子。
小太监在流碧湖畔的树丛里等了一刻，似是查看是否有人跟踪。见四周无人，才放下心来，径直向凤仪宫去了。
今日的凤仪宫有些奇怪，守门的太监和宫女不知到哪里去了。只有晴绣一人立在门前，不时远眺，似在等待着什么。当那小太监出现在她的视线内，晴绣松了口气，急忙招了招手，领着小太监急急进了凤仪宫。
二人一前一后走向正殿，并未撞见半个人影。那小太监因紧张而绷直的身体略微放松下来。殿内刚刚燃起的烛火稀疏地打在他的面上，可以看出，这小太监并不年轻，至少是个三十余岁的中年人了。
皇后和林锦儿神态安然地坐在殿内，一副若无其事的模样，但一听到殿外传来的脚步声，二人不由得对视了一眼，目中露出期待的神色。
小太监走进殿来，立刻跪了下去，说出的第一句话竟是，“奴才请娘娘开恩。”皇后微微一笑，“这是做什么？还是起来说话吧。”小太监跪地不动，依旧道：“奴才的家人只不过是乡野陋民，不敢劳娘娘费神，娘娘还是放他们返乡，过平静日子吧。今后，娘娘有何差遣，只要吩咐奴才便是。”
皇后的面上已有了不耐的神色，眼角瞥了林锦儿一眼。林锦儿心领神会，急忙向小太监道：“你怎么糊涂了，只要你把查探到的情形向娘娘说上一遍，你家人的事，还用得着说么？”那小太监知道求也无用，叹了口气，站起身来，躬身道：“奴才的确查探到了一些东西。”
小太监进了殿后，晴绣便关了殿门，小心守在门边。今夜，皇后已将宫内的一应人等远远地支了开去，就是为了见她刚刚领进去的那个人。殿内的语声不时传入她的耳中，但因声音压得很低，她并没有听清说的是什么。
过了一刻，殿门吱呀一响，那小太监走了出来。晴绣心知已经谈完，便将小太监送出了宫门。见那小太监走远，她才返身走回。一进入正殿，她便呆住了。
晴绣十三岁时即被采选史选入宫中。入宫后，便被指派到了凤仪宫伺候皇后。算起来，她跟在皇后身边已经有六年。放眼皇后身边，除了死在千液苑的岫烟，就数她晴绣跟着皇后的时间最长。
六年的时光，虽不算很长，但了解一个人的性情，却已足够。在她的记忆里，皇后一直是一个喜怒不形于色的人。就算是当年被端和太后和丽妃欺辱得没有还手的余地，表面上还是一副波澜不兴的样子。但是，今夜的皇后，完全变了。
她进殿之时，淳婉仪站在一侧，而皇后正在殿内来回走着，一边走，一边搓着手。二人的面上都是惊骇莫名的神色，但那神色中却又夹杂着说不出的狂喜。她还听到，皇后口中不断重复道：“天啊！天啊！竟然会是这样。”
晴绣当然不知道发生了什么，只得手足无措地站在一侧。却见淳婉仪对她吩咐道：“你先下去，有事娘娘会唤你。”晴绣知道有些事是不能让自己知道的，便垂首退了出去。
皇后根本没有注意这一切，她已经控制不住自己的情绪。她的心如海中翻卷的惊涛骇浪，震惊的、狂喜的、愤恨的，种种种种夹杂在一起。她的脑中全是刚刚那太监的话，“杜庭儒和杜子珏父子私通笛羌国，密谋篡位。”
静静站在一侧的林锦儿心中也是起伏不定。但是，她心中更多的却是兴奋。老天终于给了她这样绝佳的机会。篡位，这个罪名，足以将那个怀玉宫内荣宠一身、风光无限的贵妃娘娘打入十八层地狱，而她也就有了出头之日了。
林锦儿看了一眼身前的皇后，皇后兀自来回踱着步子，似乎还在思虑着什么，林锦儿却已打定了主意，忽然道：“娘娘，他不会以自己家人的性命开玩笑，所说的绝不会有错。您看……”
皇后渐渐缓了步子，神色已平静下来，“他仅仅是听了贵妃和沈毓的只言片语，并没有实质的证据。”林锦儿露出一丝狞笑，“那又如何，这样的罪名，仅仅是捕风捉影，便可以株连九族，何况他是亲耳听到。娘娘，这样的机会绝不能放过。”
皇后似是下定了决心，重重点了点头，忽然叹息道：“枉皇上对他们杜氏一门如此信任！本宫不得不如此了。”林锦儿心中暗笑，却附和道：“娘娘心存慈悲，但事关社稷，娘娘也是不得已。”
皇后回身到椅中端正坐好，“这些时日皇上也累了，再过两日便是端午，等端午过了，本宫再向皇上陈情一切吧。
ˇ胭脂沫ˇ
夜深露重。杜沅沅只着一袭软香绮的单薄衫子，散着一头长发，只身立在怀玉宫院内，怔怔地看着天上的银河迢迢，月星朦胧。
她回宫已有两日，却至今还没有见过英帝。昨夜和今夜，陆六福都曾到怀玉宫来，向她传下英帝的口谕，无非是忙于国事不能前来，让她早些歇息。
此时，她的心正处在极度矛盾之中，一边是迷惑不解，一边是暗自庆幸。无论是哪一边，都搅得她心绪不宁。
自那日英帝在尚书府突然出现在她的面前，二人一番故地重游，到她回宫后，至今的不得见面。杜沅沅的心中已是疑虑重重。英帝在想什么，在做什么，她不知道，也想不出。她也曾私下里问过陆六福，皇上都在忙些什么，陆六福一派坦诚，“奴才并不知晓。这几日，皇上都是与闵文秀大人在南书房内闭门商讨。”杜沅沅听到这里，才稍稍安心，既然是召见闵文秀，显然是国家大事了。但随即又增添了新的疑虑，究竟是什么样的大事，竟连她都不及相见了呢？
在这些不解的另一面，便是庆幸。她的这次省亲，诸多收获，身世之秘，尚书府的卖国通敌，宫氏与齐氏的百年恩怨。不论哪桩哪件，都是惊天的秘密。如今她重回宫中，所有的问题都原封不动地摆在她的面前，接下来，她该如何去做，面对她的丈夫――大齐的天子，她是该和盘托出，还是有所保留。她的心中，并没有答案。因此，二人的不得见面，反倒给了她一个放松，甚至可以说是逃避的机会。
月色清冷而迷离，映在杜沅沅的眼中，是浓得无法化开的愁绪。她轻轻地叹息了一声。她对英帝，玉壶冰心，苍天可鉴，但情势所迫，势必诸多隐瞒，不能坦诚相对。他日若真相揭开，英帝是否能了解她的苦心与无奈，还有，他们寄养在澜洱国的儿子曦儿，在没有父母的关爱下孤独地长大，是否能体察她的悲伤与隐忍。这些，都是她不愿去想，却又不能不想的问题。
想到曦儿，就不能不想到懿蓉。杜沅沅再度叹息，一直以来，她疲于应对宫廷内外的勾心斗角，对这个顶替了曦儿命运的女孩关心不多。懿蓉虽然拥有了一生的荣华富贵，来日，却一样要承受皇家子嗣的无奈。
想到这，杜沅沅的心中涌上一阵愧疚，转头向侍立一旁的碧痕道：“你到高昌那儿拿库房钥匙，把前年皇上赏的那只紫玉风荷项圈取来，给蓉儿送去。告诉奶娘，好生看顾着公主。”
碧痕答应着，退了下去。隔了一刻，又转了回来，杜沅沅问道：“蓉儿情形如何？”碧痕上前来，一张小脸板得紧紧的，“奴婢这就去库房。”杜沅沅看得好笑，随口道：“是谁给了你闲气么，怎么是这副模样？”
碧痕的脸拉得更长，“刚刚奴婢去到他房里拿库房的钥匙，他竟然呵斥奴婢没有礼数。”杜沅沅并未放在心上，“定是你未通传便闯了进去。”碧痕有些委屈，“高公公也不知是怎么了，平日里从未摆过管事的架子，待人极是温和。大家在一处当差，也是熟惯了的。为何就今日这般计较？”
杜沅沅心中一动，有一丝说不出的感觉在心底慢慢弥漫。她向碧痕道：“你进去时，高昌在做什么？”碧痕想了一想，“好像在整理衣袍，腰上的一根带子还未系上。”“难道是在更衣？”杜沅沅看了看天色，这般时候更衣，可不太合情理。“看到你，他表现如何？”杜沅沅又问，碧痕道：“有些慌里慌张的样子，对了，还打翻了一旁案上的茶盏，然后就呵斥了奴婢。”碧痕撅起了嘴。
杜沅沅想了一刻，忽然道：“你先将那只项圈来，本宫会差人告诉高昌将项圈送去给荣国公主。待他走后，你偷偷到他房里，看衣箱内是否有刚换下来的衣物，只需看看即可，不要乱动，再回来报我。要快！”碧痕点点头，急忙向库房去了。
“你都看到了什么？”杜沅沅问站在面前的碧痕。此时，高昌带着项圈早已出了怀玉宫。碧痕面上有些奇怪，“娘娘，奴婢看到高公公的衣箱内有一件普通太监穿的棕绿色袍子，胡乱堆在一起，也不知道是不是他换下来的。”
杜沅沅心中一紧，“今夜高昌可曾出去过？”碧痕摇头，“奴婢不知。不过，听说晚膳后高公公便一直呆在房里。”“可有人作证？”杜沅沅追问，碧痕想了想，“大家都在当差，谁又会去注意高公公是否在房内？”她忽然意识到什么，惊惧地看着杜沅沅，“难道高公公是奸细？”
杜沅沅心中漫过一阵又一阵的凉意，不自觉纠紧了衣襟，想要点头，复又摇头，郑重道：“是否奸细，现时还无法推断。你且记住，刚刚之事任何人都不能透露。”说罢，站起身，向殿内走去，边走边道：“高昌回来后，叫他到书房来见我。”
高昌进了书房，见杜沅沅正端坐在凤翔如意翅头案后临摹字帖。高昌走上前去，先行了礼，然后道：“娘娘，东西已送到了。”杜沅沅“哦”了一声，放下笔来，抬头道：“公主情形如何？”
高昌躬身回道：“奴才去时，公主已睡下了。听奶娘说，公主聪明伶俐，十分惹人喜爱。”杜沅沅点了点头，还未说话，突听书房外碧痕的声音道：“娘娘！”杜沅沅看向房门，“进来说话。”碧痕应声走了进来，福身道：“娘娘要给荣国公主裁制衣裳，奴婢找了几匹料子，现正放在寝殿内，奴婢想请娘娘看看，是否合适。”
“好，本宫这就去看看。”杜沅沅一边说着，一边站起身来，似是想起了什么，向高昌道：“你先等在这里，本宫还有些话问你。”
高昌独自站在书房内，四周一片寂然，偶尔有絮语声从寝殿那边传来，是碧痕的声音，“娘娘，您看这匹。”隔了一刻，又是杜沅沅的声音，“这种青云细花五色缎最是柔细妥贴，为蓉儿缝制夹袄，定是不差的。”
高昌听了一刻，不觉有些无聊，便四处打量起来。忽然，他的目光落在身前那张凤翔如意翅头案上，肩头微微一震，视线宛如胶着一般，竟是再也移动不开半分。
那案上并没有什么稀奇之物，只是普通的文房四宝。要说不同，只不过是皇家用度，较之平常人家更为华丽精致。而在宫中多年的高昌当然不会注意这些，此刻，他的一双眼睛正牢牢盯在一只翠玉白菜纸镇下压的一叠秋纹宫纸上。确切地说，是盯着那叠宫纸中露出的信封一角上。
高昌的手已禁不住颤抖，在那露出的信封一角，一个“杜”赫然在目。一定是杜沅沅写的家信。他欲向前，却又顿住身形，警觉地环顾四周。夜，仍是一片静谧。他侧耳倾听，杜沅沅和碧痕依旧在品评衣料，看来，一时半刻还不会过来。
高昌终于下定了决心，大步上前，飞快地抽出了宫纸中的那封信，取出封内的信纸，迅速浏览了一遍。面上渐渐露出失望的神色，原来，只是封普通的家信，写得无非是些嘘寒问暖的话。高昌将信原样封好，塞回了那叠宫纸之内，又返回原地站好。他没有发现的是，在他偷看信件的这个过程中，有一股淡淡的芳香在书房内弥漫开来。
杜沅沅进了书房，见高昌依旧恭谨地站在当地。她的目光几不可察地看了看那只翠玉白菜纸镇的周围，那里依稀散落着一些淡红色的粉沫。她的唇边露出一丝讥讽的笑意，却在面对高昌时消失不见。
高昌躬身道：“娘娘有何吩咐？”杜沅沅并未说话，只是盯着高昌，面上是一副若有所思的神情。高昌被看得心中忐忑，也不敢催促，强行按捺住不稳的心神，垂着眼帘，直直地盯着自己的脚尖。
良久，方听杜沅沅道：“高公公入宫也有十余年了吧？”高昌未料到杜沅沅一出口竟是这样的话，心中更加不安，面上却不敢露出一丝异色，恭敬道：“回娘娘的话。奴才是天业五年入的宫，算起来有十五年了。”杜沅沅微笑着点头，“本宫还记得，第一次见你，还是本宫刚封了嫔，初入怀玉宫时。”高昌陪笑，“能伺候娘娘，是奴才的福气。”
杜沅沅道：“能与你主仆一场，又何尝不是本宫的福气。你的为人，本宫也了解一二。不仅敦和宽厚，做事又小心仔细。本宫路经坎坷能走到现在，你也算是功不可没。”高昌听她说得动情，心不由一颤，渐渐生了几分愧意出来。耳听杜沅沅继续道：“本宫已找了凌海，提了你的月例，也算是本宫的一点心意吧。”
高昌听到这里，一直压在心头的大石已然松动，那后面似有什么东西正在蠢蠢欲动。他的眼眶一热，蓦然抬起头来，看着眼前杜沅沅和悦的面容，刚要张口，脑海中忽然传来一个恶狠狠的声音，“难道你不替你的家人着想了么？”是离宫那日林锦儿对他的告诫。高昌的心忽然冷了下来，他硬生生低下头去，耳边是自己恭谨得近乎生疏的声音，“奴才谢娘娘抬举。”
杜沅沅的眼中极快地掠过失望的神色，声音却依旧和煦，“本宫扯得远了。今夜本宫叫你过来，不过是想委派你个差事。本宫一直觉得对荣国公主关心太少，自明日起，你每日都到公主那里一趟，再将公主的情形回禀给本宫。”她死死盯着高昌，似是抱着最后的一丝希望，一字一顿道：“因为本宫最信任你，想来想去，这个差事还是交给你最好。”
高昌身形未变，语声依旧平板，“奴才知道了。夜深了，娘娘也该歇息了。”杜沅沅抛掉了心中最后的一丝希望，缓缓坐到椅中，声音里带着疲惫，“本宫的确是累了，是该歇息了。好，好，你，你下去吧。”
高昌躬着身子退了下去。杜沅沅一直目视着他退出房外，目光渐至冷冽。
房门一响，碧痕走了进来。见到杜沅沅的神情，黯然道：“娘娘，是真的了。”杜沅沅冷笑，又禁不住叹息，“咱们终究是看错了人了！”碧痕的面上已有了担忧的神色，“娘娘打算怎么办？”杜沅沅面容苦涩，“你也去歇着吧，让本宫好好想想。”
有“咚、咚”的声音远远地传来，是值夜太监敲响的更鼓。听那鼓声，已是二更了。杜沅沅一无所觉，依旧呆坐在椅中，她的手中是那封高昌偷看过的家信，如今却已被她攥得皱成了一团。她止不住想要冷笑，这封信只不过是个诱饵。为了试探高昌，她当机立断布了这个局。什么家信、选料子、看顾公主，通通都是这个局里的一部分。
她借看顾公主这个由头召高昌前来，借选衣料给高昌偷看家信的机会。若是高昌不看信，那倒罢了；若是他偷看了信，一定是有了异心。而在那封家信里，她早已洒了些胭脂沫子。在高昌抽出信纸之时，自然就会洒落出来，而她便会第一时间知道高昌做了什么。结果是，高昌真的是个探子。
她对高昌说了那样多的话，不过是想以情打动他，希望他能够迷途知返，说出一切。有一刻，她看到了高昌眼中的坦诚，但是，他最终却放弃了。
此刻杜沅沅的心，一忽在火里，一忽又在水中。她提防宫里，提防宫外，却唯独忘记了提防自己的身边。高昌的背叛，究竟起于何时，她虽然无法判定，但隐在高昌背后之人，不用想她也知道，一定就是皇后。杜沅沅的眉间堆叠了浓重的担忧之色。高昌到底知道多少内情，她并不知道，但是，高昌跟了她这么久，又随她省亲。尚书府内发生了那么多的事，若是有心，岂会一点不知。他一定已向皇后汇报了什么，皇后说不定已准备好了对付她。
杜沅沅的手握得更紧，她发现皇后野心后，一直辛苦隐忍，便是想将皇后等人一网打尽。如今已到了关键时刻，但却半路里从她身边杀出个奸细。事态已经变得如此严重，她必须要有所决定了。
ˇ决战之前ˇ
原本是深蓝的天幕在遥远的东天边突然出现了一道淡白色的裂缝，那裂缝渐渐扩大，就似是将深蓝色慢慢消融掉了。月亮与晨星逐渐向西边坠去，天，终于亮了。
杜沅沅就站在书房的窗下，静静地看着这一切。柔和的晨光辉映着她的脸庞，看起来，虽是一夜无眠的疲惫，但她眼中却闪烁着炽热而决绝的光芒。
“来人。”杜沅沅忽然向房外道，碧痕应声而入。杜沅沅转过头来，看到碧痕同样的一脸疲倦，惊讶道：“你在外面守了一夜？”碧痕微笑，“娘娘不睡，奴婢又怎能睡得着？”杜沅沅叹息，“如今本宫的身边，只有你最值得信任了。”碧痕面容坚定，“娘娘放心，碧痕永远跟着娘娘。就算是上刀山，下油锅，奴婢也决不会令娘娘失望。”杜沅沅不禁莞尔，“好碧痕，本宫不会让你上刀山，也不会下油锅，你去请陆六福来，本宫有几句话问他。”
陆六福垂手站在杜沅沅的面前，一脸沉静。杜沅沅暗暗赞叹，能够如此处变不惊，真不愧为英帝身边太监第一人。她端起身旁的茶盏轻轻啜饮了一口，微笑道：“本�