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自灵堂设好后，杜沅沅便一直坐在灵堂右侧的小厅内。她不敢走入这间灵堂，她不敢去看那个沉重得迫人的红木棺犉，她不敢面对杨素心的确已经离开人世的事实。坐在那间小小的厅中，她任自己的神思飘渺，她在想那些与杨素心的点点滴滴。迷蒙之中，似乎杨素心仍在寒碧轩内念经礼佛，似乎还可以听见轩里传出的木鱼声声。
直到杜庭儒的异样的声音传来，杜沅沅才猛然意识到，她不过是在做一个自欺欺人的梦罢了。
杜沅沅终于鼓起勇气，走进了杨素心灵堂，也看到了站在棺犉前的杜庭儒如痴似狂的模样。杜沅沅无法出声喝止，也无力出声喝止，她只是靠在厅门一侧，任伤心的泪水一滴一滴地流下面颊。
杜子珏和沈毓一前一后快步走了进来，他们本就没有走远，灵堂和小厅内都是他们心中惦念的人，他们一直站在灵堂外的黑暗里默默守候着，直到听到杜庭儒充满了绝望和悲伤的声音。
杜子珏一眼便看到了倚在门边的杜沅沅，那抹熟悉的身影中透出的孤单和无助几乎立刻就刺痛了他的目光，他刚想奔到杜沅沅身边，忽然又硬生生止住，向杜庭儒走去。
跟在他身后的沈毓看到了杜子珏的举动，微微有些疑惑，但很快被杜沅沅忧伤的面容揪住了心神，急忙上前将她稳稳扶住。
杜庭儒依旧沉浸在自己的世界里，他看不到向他奔来的杜子珏，他看不到站在一旁的杜沅沅和沈毓，他满心满脑的都是杨素心的面容，杨素心的声音，杜庭儒忽地大叫起来，使尽了力气向棺犉撞去。
此时，杜子珏堪堪赶到杜庭儒的身后，情急之下，一把拉住杜庭儒的袍角。杜庭儒神智已迷乱，这一撞的力气使得颇大，杜子珏收势不及，被向前一带，只听得“砰”地一声响，杜庭儒撞上了棺犉，而杜子珏扑跌在他身后的地下。
竟然发生了这样的变故，杜沅沅和沈毓禁不住目瞪口呆。
杜庭儒撞上棺犉后，去势一阻，并未跌倒，此时，竟先行站起身来。他的一撞，已被杜子珏的一拉卸了一半的力气，撞得并不严重，仅是额角青肿了一块。但也幸亏这一撞，使得他整个人清醒了过来。他并不理灵堂内的诸人，只是深深的叹息了一声，颓然坐在了棺犉前面。
杜沅沅慢慢走上前来，声音中带着哽咽，悲切道：“爹，你这个样子，让娘怎能走得安心，让我们又怎能安心！”杜庭儒依旧向着棺犉，不住苦笑，“安心？你本就不安心的，是不是？因为你恨我，你至死都恨我！”“爹，你在说什么？”杜沅沅吃惊道。杜庭儒肯定道：“你娘她恨我，她就是恨我。”
杜庭儒一声长叹，忽然道：“沅沅，你可曾听你娘说过我们当年之事？”杜沅沅摇头，杜庭儒看向灵堂外浓墨般的黑暗，目光转柔，“素心，如今想来，当年的一切，的确是我太过痴缠，令你悲苦至此。但尽管如此，我却并不后悔，若有重来一日，我也会有同样选择。今日，我便将它说与沅沅，你也希望沅沅能够了解的，是不是？”
灵堂内一时静了下来，杜沅沅、杜子珏、沈毓三人的目光都定定地注视着杜庭儒，而杜庭儒恍然不觉，他的神思正恍惚起来，心底深处似有什么被轻轻唤醒，象春风里的新芽，象雨后的嫩笋。他的心忽然柔软了下去。恍然之间，数十年的岁月褪去了它满是征尘的外衣，眼前依旧是那个藕花深处白衣飘飘的婉丽女子。杜庭儒的嘴边荡起一抹浅笑，禁不住轻唤，“素心，素心……”
ˇ浣花梦ˇ
烛火轻轻摇曳，间或爆出一朵烛花，“劈啪”一声轻响，有薄淡如纱的白烟便飘飘然飞了开去。
杜庭儒的目光一片空蒙，嘴边的笑意越来越深，人似已痴了。过了良久，他终于缓缓开口，幽幽的声音在灵堂内淡淡地飘着，仿佛隔了渺渺的时空，从很远的地方传来，“已经过去十八年前了……”
十八年前，杜庭儒刚刚只有二十几岁，时任朝中四品户部侍郎。一个才二十如许的青年男子，就坐到了四品大员的位子。再加上温文儒雅，才名惊艳。暗地里不知倾倒了多少京城待嫁名门淑媛。只是，他是那么骄傲，那么眼高于顶，又那么地不屑一顾。
事实上，杜庭儒在十七岁时便已订了亲，而对方正是赵国公的女儿杨素心。这一门亲事，还是先皇，也就是英帝的父亲弘帝亲口许下的。说到这位待嫁的杨小姐，可是众多贵族子弟趋之若鹜的一朵奇葩。据说，赵国公杨毅晚年才得了杨素心这么一个女儿，一向珍若性命。而杨素心自幼便容貌出众，又生得冰雪聪明，除了琴棋书画样样精通外，竟然还师从府中的武术教习，学了一身的武艺。随着年岁渐长，杨素心愈发美丽动人，竟至于艳名冠绝了整个京城。
户部侍郎杜庭儒与赵国公之女杨素心订亲的消息一经传开，京城几乎轰动。当然，讥笑着有之，羡慕者有之，妒恨者有之。说得好听的是才子佳人的良配，说得难听的是杜庭儒妄想高攀。但不论众人心中如何想法，毕竟是皇上的金口玉言，众人只能看着木兰成舟，遥遥而叹。
但是，面对这样的天大的恩宠和幸运，杜庭儒似乎没有丝毫兴趣。自订亲后，一直过了七、八年，他还没有操办婚事的打算。而在这其间，弘帝驾崩，英帝继位，而他府中也已纳了一名侍妾，还有了子嗣。那名侍妾，便是今日掌管府中事务的柳二夫人。
杜沅沅听到这里，不觉生了几分疑惑。其一，这门亲事实在是一个大大的意外，弘帝为什么要将如此出众的杨素心许配给杜庭儒呢？当年，杜庭儒在朝中虽官阶四品，但毕竟是个毫无背景的普通文官，而赵国公府，却是京城里有名的豪门富族。杨素心又是如此出色的女子，这样的女子，就算是入宫伴在皇上身侧也不为过，但是，弘帝却做主单单许配给了杜庭儒。
其二，在这样的尊荣面前，杜庭儒似乎过于冷静了。他不仅不急于操办婚事，还在府里安置了个侍妾。试想，对一名青年男子来说，未婚妻是如花美眷，家世又如此显赫，怎么可能不急于娶回娇妻，而任亲事废止多年呢？这内里一定有着不为人知的东西。
杜庭儒停了下来，面上现出一抹苦笑，怔怔道：“若是我能早些办了婚事，若是我与素心能提早见面，也许，一切都会不同；也许，我们便是天下人最羡慕的神仙眷属。只是，一切都已太迟了！太迟了！怪我，都怪我啊！”
杜庭儒的情绪有变得有些激动，众人都紧张了起来，生怕再生什么变故，杜沅沅忙道：“爹，那你与娘是如何相识的？”杜庭儒怔了怔，突然微笑，那笑意暖暖的，漫过他的眉梢眼角，显然是从心里发出来的真切笑意，“那一次，她是兵，我是贼……”
时光转回十八年前的那一日，皇历上记为四月十九，浣花日。所谓浣花日，与上巳节多有相似，均为春游踏青之日。而浣花日，湘芷河畔会设下无数龙舟彩舫，无论富绅贫户，均可畅意游河，因而更被众人所乐见。
那一年的浣花日，天气异常晴好，微风和煦。京城的文人士子、秀女名媛，倾城而出，一时之间，通往城外湘芷河的官道上，车马磷磷，珠翠绮罗，名花异香，馥郁森列。
那一日，杜庭儒也和一名同僚一起，打扮得如同最普通的士子一样，夹杂在平民百姓的人丛中，迈着悠闲的步子，向城外而去。二人边走边谈，正聊得兴致盎然。身后突然传来一阵骚动，紧接着蹿出一人，从他和同僚的中间横穿而过，飞速地冲到前面的人群里去了。
二人还未回过神来，杜庭儒忽然觉得身形一滞，低头看时，腰间竟然缠上了一根月白色的帛带，上面绣着碧水色的回纹，下端缀着碎米样的碧绿珠子，那分明就是一根女子的披帛。此刻，那披帛上正有一股劲力传来，杜庭儒不得不转过身去，吃惊地发现，在他身后不远处，一名白衣胜雪，清雅若仙，却又从举手投足里透出英气的女子正横眉怒目地瞪视着她，而那披帛的另一端，就执在她的手中。
这样的场面实在是太富于戏剧性了，杜庭儒不觉怔住了。那女子却冷冷道：“你好好一个读书人，为何要做偷鸡摸狗之事，难道不怕污了读书人的名声么？”那声音若冰珠滴落玉盘，叮咚叮咚，说不出的悦耳，也说不出的冰冷。杜庭儒更加奇怪，不由疑惑道：“小姐是否有所误会？”那女子却柳眉一竖，“你休要装糊涂，你明明是窃了一只荷包后逃到这里，难道是我冤枉了你不成？”杜庭儒这才想起，刚刚从他身边飞奔而去的那人，似乎和他穿了同色的袍子，而那人定是真正的窃贼。
杜庭儒不觉哑然失笑，“能否请小姐解开在下，容在下说个清楚。”那女子却不依不饶，“你还不快把窃走的荷包拿出来。”杜庭儒苦笑，这位貌似娇滴滴却很固执的小姑娘似乎真的将他当成窃贼了。
正僵持间，一个须发花白的老人气喘吁吁地跑上前来，见此情景，急忙拉住女子的手，“姑娘，错了，错了，不是他，不是他。”“什么？”女子的愤然转成了惊愕，那老人急道：“那窃贼刚刚与我相过面，真的不是他。”
那女子闻言面色一红，不由自主地松了披帛，突然上前敛衽一礼，坦诚道：“小女子错怪了公子，在这里给公子赔礼。有得罪之处，还请公子原谅。”这下子，杜庭儒真的是大吃一惊了。天下间竟有这样的女子，不仅疾恶如仇，还有着男子般的豪爽胸襟，何况又是如此的花容月貌。杜庭儒的心就象一池被风吹皱的春水，再也无法平静了。
在杜庭儒愣神之间，杨素心已和那老人向前面去了。杜庭儒只是呆呆地看着那女子翩然而去的背影，半晌说不出话来。站在他身旁的同僚见杜庭儒一副痴痴傻傻的样子，轻声笑道：“仁兄是否觉得这名女子与众不同？她可是不一般的身份，你可知道她是谁？”那同僚似乎卖了个关子，笑呵呵地忽然住了口，杜庭儒心中急切，压低声音急急问道：“是谁？”同僚见杜庭儒惶急的模样，微微有些奇怪，却也不刻意隐瞒，低低道：“她，便是那位美名远播的赵国公家的小姐！”
杜庭儒听了这话，头顶宛如响过一阵闷雷，呆若木鸡。原来，她就是杨素心；原来，她就是先皇指给他的未婚妻；原来，杨素心是这样的一个出色至极的女子。
杜庭儒接下来的游赏，是在浑浑噩噩中渡过的。湘芷河的一汪碧波、画舫的雕栏彩绘、游人仕女的衣香鬓影都成了淡淡的影子。他的心里，他的眼中全都是杨素心美丽的容颜，薄怒的、羞涩的、坦白的，每一帧都令他心旌摇动，不能自己。
站在杨柳依依的湘芷河畔，杜庭儒的目光如愿以偿地又捕捉到了那个身影。那是一艘行驶在河中的画舫，精巧雅致的舫身漆成极清雅的绿色，似与碧水连成了一体。而在那绿色的底子上，描绘着大朵大朵盛开的水芙蓉。画舫缓缓行进，轻风拂动，水波相合，那水芙蓉迎风招展，宛如活的一般。而就在那丛芙蓉之上，杨素心一袭白衣，亭亭而立。微风拂过她的衣袂，轻灵飘逸，远远望去，如同芙蓉仙子，美得如梦似幻。
杜庭儒的心似乎也停止了跳动，而这一刻的美丽便永远地定格在了他的记忆之中。杜庭儒禁不住深悔，他原本倾心相许的就是这样的女子，早知如此，何必要白白浪费这么多年的光阴。因此，他暗暗下定了决心，这个女子，他是绝不会再放手了。
当晚，赵国公府邸迎来了一位稀客，这位客人便是对未来充满了美好期待的杜庭儒。已进年迈的赵国公杨毅亲自接待了这位名义上的女婿。虽然杜庭儒倜傥的风度，优雅的谈吐给杨毅留下了很好的印象，但当他提到要与杨素心尽快完婚时，杨毅显然是迟疑了。杜庭儒心中疑惑，但态度却十分坚决。杨毅见此，便匆匆进了内堂，隔了良久，方才出来道：“请杜贤侄与小女见过面后再议吧。”
就这样，杜庭儒被带入了赵国公府的后花园，坐在月光下的锦鲤池畔，静静等待着杨素心的到来。
杜庭儒永远也不会忘记那个月明星稀的夜晚，花园中似乎只有他一个人，空气中充满了春夜里恬静而又柔和的气息。他怀着忐忑的心情，坐在后花园锦鲤池畔的石凳上。月光下的池塘，闪着粼粼的波光，宛如洒了一池的水银。间或有锦鲤被那波光吸引，跳跃着浮出水面，击碎了满池的月光。
他似乎等了很久，又似乎只有短短的一刻，当杨素心依旧一身白衣，姿态宛然地向他走来时，杜庭儒的心已经激动得快要跳出来了。面对这个倾心的女子，他竟然一句话都说不出，只好默然施了一礼。
杨素心也随之福下身去，面上是个静好的微笑，显示出一派大家闺秀的风范，“公子不必多礼。”杜庭儒抬起头，如水的月华洒在他的脸上，杨素心禁不住一怔，惊讶道：“原来是你。”杜庭儒忍不住微笑，“正是在下。”
杨素心的面色忽然沉静了下去，直视着杜庭儒的眼睛，那目光似乎要透进他的心里。杜庭儒只觉得眼前的这双眸子益发幽深，越望下去，便越发捉摸不定。不由发起怔来。突听得杨素心道：“刚刚家父说了公子的来意。”杜庭儒急忙收回心神，点了点头。
杨素心的神色蓦地严肃了起来，“素心与公子乃是先皇的赐婚。但时过多年，公子都未曾提及，素心知道，公子并不满意这门婚事。请公子不必为难，素心会去求家父禀明皇上，取消你我的婚约。”杜庭儒没想到杨素心说出的竟是这样的一番话，心中一惊，半晌才道：“在下，在下并没有什么不满意，而确是真心实意到贵府来议定婚期的。”杨素心一脸惊疑“请公子不必勉强。”杜庭儒摇头，“在下句句实言，何来勉强之说。”
杨素心的面上现出为难之色，目光投向光影弹跳的水面，半晌不语。杜庭儒心中隐隐有不好的预感，却也不好开口去问。良久，杨素心的语声幽幽传来，“公子的厚爱，素心不胜感激。但是，还请公子体谅，素心，素心……”杨素心犹豫了一下，似是突然下定了决心般，重重道：“素心的心里已有人了。”
杜庭儒宛如一盆冷水浇头，失声道：“你，你说什么？”杨素心见杜庭儒失魂落魄的神色，心中微微有些不忍，但仍决然道：“素心的心中确已有了他人，实在不愿意再耽误公子。”
杜庭儒神情黯然地回了府。一路上，反反复复想着杨素心所说的话。杨素心十分坦白，她虽然是个女子，却并不愿固守闺阁，加之父亲溺爱，因此，便常常四处游历。而她的那个意中人便是在游历途中相识的。
杜庭儒无话可说，他只是深悔自己为什么没有及早开口，以致于错过了一段大好姻缘。他不停的问着自己，难道他们的缘分就仅此而已？难道今生他和她只能是陌路了么？
杜庭儒讲到这里，突然停了下来。众人没有想到，原来一向相敬如冰的杜庭儒夫妇还有着这样一段不为人知的往事，而且是如此的浪漫，早已是痴了。此时，见杜庭儒突然住了口，杜沅沅禁不住追问道：“那后来呢？”
杜庭儒没有看杜沅沅，目光投向灵堂外浓浓的黑暗，面上突然显出了狠绝的神色。杜沅沅的心中悚然一惊。
杜庭儒回府后，心中一直懊恼不已。同时，他也陷入了迷茫，这一段感情，是应该牢牢抓住，还是放开手去。但是，他发现，杨素心已经在他的脑海中生了根，无论何时何地，他的眼前都是她那秀美的面庞，那卓越的风姿。终于，他做出了一个决定，那便是，他永远都不会放手，他要以自己的诚意来打动她。让她心甘情愿地接纳他。
自此，杜庭儒便成了赵国公府的常客。但他再不提成婚一事，只是以一个朋友的身份，三不五时地邀请杨素心去踏青、游湖。杨素心起初并不答应，但杜庭儒没有放弃，依旧锲而不舍，日日登门。
耐不住杜庭儒一而再，再而三地登门拜访，杨素心终于慢慢松了口，渐渐地也同他出去了几次。随着两人接触次数的不断增多，了解也在不断加深。杜庭儒发现，杨素心并不排斥他，相反，还颇为欣赏他的才气、睿智与风趣。杜庭儒欣喜若狂，他相信，杨素心终有一天会回心转意，下嫁给他。
事实上，杨素心自始至终都没有改变过心意。面对杜庭儒的痴心一片，她一直都是刻意逃避，但是，杜庭儒却一概不知，兀自沉浸在自己构筑的美梦中，不愿醒来。二人相处了一段时日后，杨素心终于忍耐不住，和盘托出。她不能接受杜庭儒的感情，而过几日，她便要再度出门游历，而她的意中人正在某处等待着她。
杜庭儒此时才明白，他一直以来所做的一切，所付出的心血，都只不过是痴心妄想，无论他再怎样努力，他永远也代替不了杨素心心里的那个人。既然已经错过了，无论怎样弥补，都不可能再重来。
杜庭儒又是失魂落魄地回了府，他足足想了一夜。那一夜，他书房中的烛火燃到了天亮；那一夜，他的面容几乎老了十岁。最后，他终于做了一个令他，令杨素心都后悔终身的决定。
ˇ梦碎ˇ
夜墨浓重，穿堂而入的风并不刺骨，却带着无法言说的冰寒之意。一波一波地刮在人的肌肤上，引得人的心里又软又疼。
众人的眼前忽地一暗，仔细看时，一侧的白烛已燃到了尽头，尚有半寸燃得焦黑的烛芯蜷曲在一滩透明的烛泪当中，有几分无奈，几分凄伤，几分难舍。
杜庭儒淡淡地扫了一眼神色各异的众人，语声依旧不疾不徐。
那一夜后，他一如往常，仍旧时常到赵国公府拜访，却绝口不提婚约之事，态度也更加温文有礼，就如同一个知交好友一般，始终静静守在杨素心的身侧。对于杜庭儒的变化，杨素心的心中充满了感激，她以为，杜庭儒是一个真正的谦谦君子，他放下了一切，他成全了她。因此，二人的相处变得更加融洽起来，他们谈诗弄文，纵情山水。那一段日子，是他们一生中唯一一段知心相对、平静相携的时光，也是杜庭儒记忆中最为温馨难忘的日子。
很快便到了杨素心走的那一日，杜�