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杜沅沅便觉得浑身冰冷彻骨，手中那只如意手炉早已散尽了热气，只怕比她自己的手还要冰冷。
杜沅沅刚走出玄武门，便见一架赤金步辇从远处缓缓而来，十二名太监整齐划一，迈着丝毫不乱的步伐，将步辇稳稳地停在她面前。步辇旁的陆六福立刻迎上前来，先行了个礼，道：“小主，你可让我们好找。这大冷的天，可让皇上急坏了。”这时，从辇内传出一个沉稳的声音：“别啰嗦了，快扶小主上来。”正是英帝。
杜沅沅心头一喜，迈步上辇，见明黄缂丝九龙辇帘后伸出一只如玉般的手掌，急忙拉住。只觉从手上传来一股力量，身上一轻，已跌入一个温暖的怀里。只听英帝低柔的声音在耳边道：“多大的人了，好歹也是个婕妤，出门还这么毛毛躁躁的，连步辇也不备。眼下大冷的天，难道非要冻病了才甘心么？”话中虽句句指责，却满含体贴关怀之意，杜沅沅心中甜蜜，只是老老实实缩在英帝怀中，默不作声。
步辇内左右两侧各放置了一只彩绘云气纹炭炉，此时炉中炭火正旺。辇内暖意融融，杜沅沅只觉得周身的毛孔俱都已松开，寒气一丝一丝地溜走。禁不住浑身发软，懒懒地巴在英帝的身上。英帝轻轻一笑，道：“怎么，才知道冷暖了么？”杜沅沅将脸埋在英帝怀中，闷闷一笑。忽然抬起头来，媚眼如丝，将英帝的目光缠了个结结实实。英帝似是已忘了要说什么，俯下头来，轻轻地碰了碰杜沅沅的唇，渐渐两唇越来越是缠绵，似是胶着在一起，再也分不开来。
英帝隐约觉得步辇停了下来，陆六福在外道：“皇上、小主，已到了承宸宫了。” 杜沅沅正两颊晕红，眸光散乱，娇喘微微，似是不明白发生了什么，英帝用身上的缎地盘金龙斗篷将杜沅沅紧紧裹住，抱下辇来，径直进殿去了。后面的碧痕见自家小主已进了殿，举步便要跟进去，陆六福伸手一拦，“傻丫头，你去凑什么热闹，好好等着便是了。”碧痕方才明白过来，禁不住羞红了脸颊。
承宸宫寝殿内，阔大龙床上的绡金纱帐宛如湖水的涟漪，不断地涤荡开去，帐上珠绣的金龙就似活的一般，腾挪跳跃。过了好一会，纱帐终于妥贴地垂下，只余下帐内的微微喘息声。
良久，英帝道：“我倒忘了问，这大半日的，你去了哪里？”杜沅沅正倚在英帝怀中，额间满是细汗，听到英帝发问，才慵懒地道：“我去了徽淑宫，看看柔美人。”英帝此时方才记起柔美人的身孕，便问道：“她身子可还好，腹内的皇儿总有六个月了吧。”杜沅沅见英帝问及，忽然想起今日的诸般担心，忍不住从他怀中抬起头来，认真地道：“柔美人的孩儿月份已大，我总归是放不下心来。”英帝笑道：“我知道你和柔美人颇为交好，何况她还怀着皇嗣，今后我会多派人明里暗里守着，你可是放心了？”
杜沅沅嫣然一笑，这才稍稍放下心来，只觉得周身疲累已极，紧紧偎依在英帝身边，不久便沉沉睡去。英帝看着她纯净的睡颜，宠溺地笑笑，牢牢将她抱在怀里，带着愉悦与满足，不久，也沉入了梦乡。
冬至
妉良娣自那日被杜沅沅一阵抢白之后，便羞恼不已。再加上杜沅沅重新获宠后，英帝对她日渐疏远。眼看圣恩变薄，地位不保，妉良娣便将一切都算到杜沅沅头上，暗自寻找着报复的机会。她在房里想了几日，终于有了计较，与其在这里坐以待毙，不如到丽妃那里去讨个主意。于是，便向丽妃的房中而来。
妉良娣莲步轻移，进了丽妃的寝殿。紫璎见妉良娣进来，忙上前见了礼，然后低声道：“娘娘刚小睡一会。”妉良娣心领神会，并不声张，只悄然坐在一旁。
等了片刻，方见丽妃动了动身子，微微睁开眼来。紫璎立刻上前，将丽妃扶起，塞了个五蝠捧月的绣垫在她身后靠着，又从一旁端过一个青玉竹节口盅，丽妃就着噙了一口，漱了漱口，吐在榻下的三彩鸳鸯钵中。方才抬眼看了妉良娣一眼。妉良娣立时站起身来，上前两步，还未开口，眼圈便先红了。丽妃不耐道：“出了什么事？”妉良娣便将那日杜沅沅抢白她的话说了，末了，又添了几句，道：“元婕妤说我不过是仗着丽妃娘娘你。这宫里有脸面的娘娘多了去了，谁真能说得上话还不一定呢！”说完将帕子捂在眼上，抽抽搭搭地便哭开了。哭泣一声紧似一声，眼睛却从指缝里偷偷看丽妃的动静。
丽妃脸色一沉，杜沅沅的这句话分明是没将她看在眼里，待看见妉良娣哭天抹泪，不由斥道：“没用的东西，凡事也不会自己想个主意，就知道到本宫面前来哭哭啼啼。去！看了本宫就心烦。”妉良娣见丽妃似是动了真怒，也不敢再说，福了福身，悄悄退了出去。走出门外，一改刚刚娇泣的模样，眼色沉暗，面含不满，回身看了看紧密的殿门，嘴边却泛起一个冷笑，虽然主意没讨着，却也借元婕妤激怒了丽妃，今后，自是有人去出头。要说主意么？不如到悦昭容那里去讨一个。想毕，带上贴身宫女婵纱，向琼章宫去了。
丽妃透过百子报喜雕花窗棂，看着妉良娣身影走远，面色阴晴不定。妉良娣语中的挑拨，她又怎会不知。可眼下这杜沅沅确实成了眼中钉、肉中刺，如不拔除，就成了块心病了。看来，是时候和太后商量商量了。
悦昭容坐在殿内，神色和缓看着妉良娣从殿外进来。
自从她诬陷杜沅沅私相授受被英帝降了份位后，表面竟似一切都没有发生过，神色如常，照样勤勤恳恳打理宫中事务。只有她自己心里明白，对杜沅沅的恨意几乎是入了骨，这恨意里面大半部分都是妒忌，妒忌杜沅沅得到了英帝全部的爱宠。但是，悦昭容与旁人不同，这么多年来，她所赖以的便是英帝对她的倚重。她思前想后，对付杜沅沅，还是先等一等。毕竟，现在首要的还是协助英帝，压住丽妃的势力，何必为了一个杜沅沅，而失去了这么多年来英帝对她的信任与尊重。至于以后，机会不是很多么？
妉良娣上前见了礼，接着便仔仔细细地将杜沅沅和丽妃两边的情形说了一遍，悦昭容沉吟了半晌，道：“元婕妤那，你就不要去招惹了。还是好好给我看着丽妃的动静。” 妉良娣有些迟疑道：“那元婕妤难道就不管了么？”悦昭容云淡风清地笑着，“你急什么，这宫里最多的就是等待，最不缺的就是耐心。等上个一时半刻，又有何妨！”
丽妃坐在景宁宫内，把妉良娣的话原原本本说了一遍，太后却慢条斯理地端详着面前的千章铜漏，一言不发。铜漏内注的水不时发出滴答的轻响，在深阔的大殿内，显得甚是响亮。丽妃有些不耐，上前一步，犹豫道：“那个元婕妤，不如……”，太后回头瞪了她一眼，“哀家说过多少次了，元婕妤只不过跟后宫内寻常女子一样，贪慕荣华富贵，不足为惧。你不要把精力浪费在这些小事上。那件大事拖了这么久还没有进展。这段日子我真不知你在忙些什么！这眼看就要到新年了，无论如何，你必须要有所决定了。”丽妃被太后抢白了一顿，不敢违逆，只得低眉说了声是。
再过几日便是冬至了。按齐朝制，一年一度的祭天大典将要拉开序幕。据说，这是一年中，皇家最至高无上的祭祀活动。杜沅沅修习宫廷礼仪的时候，曾听教习嬤嬤讲过，冬至“阳气生而君道长”，是乱而复治之机，历来都是祭拜天地的日子。每年此时，英帝都要率领文武百官到京城南郊的穹宇坛举行祭天大典，祭拜昊天上帝。场面壮观，气势宏大。杜沅沅对此自是十分神往，但作为后宫嫔妃，在天子于南郊祭天时，也要由皇后率领于禁宫正门――正安门内的空场上，同施祭天之礼，作为附祭。不能亲眼见识一下这一年中最大的盛典，杜沅沅的心里不觉有几分遗憾。
冬至前四日，英帝在怀玉宫中一早醒来，匆匆别过杜沅沅，便由太监们簇拥着，进了涵波馆沐浴。然后便要到南郊穹宇坛的斋宫斋戒三日，待冬至前一日返回，参加完冬除夜节酒后，于第二日一早再返回穹宇坛，等待祭天大典的到来。
冬除夜，即冬至前一夜，祈阳殿内摆下了节酒。后宫内所有嫔妃都已于申时末到殿内候驾。酉时正，英帝从穹宇坛返回入宫。宫妃们按品级站好，跪拜行了大礼。杜沅沅跪在嫔妃中间，趁行礼之时，偷眼向英帝看去，不成想，与英帝眼光碰了个正着。原来，英帝也在人丛中寻找着她的身影。杜沅沅心中一甜，急忙低下头。
行礼之后，宫妃们起身，按照品级各自寻位子坐好。杜沅沅见面前的紫檀木福纹圆头大案上，彩釉婴戏图纹碗内盛着赤豆粥，青花鱼藻凸花牡丹盘内装着多彩百味混沌，釉里红菊花纹棱口盘内码着各色米糕，海水龙纹盘摞着咸甜各半的素点，斗彩荷塘鸳鸯纹汤钵内是狗肉汤羹，银螺蛳盒是八色小菜，开光折枝花纹执壶内想必是梅子露，散发着阵阵若有若无的清香。
杜沅沅抬眼看向众人。也许祭天是十分严肃的大事，宫妃们都低眉敛目，正襟危坐。就连丽妃也是一脸肃穆的表情。见此情景，杜沅沅偷偷收回目光，也摆出一副端庄的姿态来。
冬至之日，寒夜初晓、星光微曦。禁宫内各宫各殿的宫妃们早已起身，纷纷由宫女们按品级换上正式的袍服。杜沅沅睡眼朦胧地坐在妆奁前，任凭兰兮给换上了从三品婕妤的银红双喜百蝶纹五彩平金绣宫服，一头乌发绾成金玉梅花髻，髻心簪上银鎏金嵌宝石蝠蝶花卉钿子，插了七枝碧玺点翠花钗及两枝博鬓。
穿戴完毕，一旁绿媞立刻端过一盘水晶雪梅酿，轻声道：“小主将就着先用些，今日的祭天恐怕要进行到巳时呢！小心身子撑不住。”杜沅沅此时并无食欲，从盘中随意拈起一个塞入嘴中，便推至一旁。
眼看时辰已不早，杜沅沅站起身来，仪态端庄，莲步轻移，走向殿外，身后拖着银红宫服的长长下摆，显得异常高贵。坐在赶向禁宫正南门的步辇上，杜沅沅发现禁宫内各处人影幢幢，想来都是赶往正南门，跪送英帝祭天的宫妃。
步辇停在正南门内的空场上，杜沅沅走下辇来，发现大半的宫妃都已赶到，但都安安静静地立在一旁，并没有聚在一处玩笑。整个空场显得十分安静。杜沅沅便立在一旁，安心等待。
此刻天还没有大亮，扑面而来的晓风带着刺骨的寒意，杜沅沅忍不住瑟缩了一下。忽听前面司礼太监扬声道：“请各位娘娘、小主按品次站好。”杜沅沅知道定是英帝出了承宸宫，一时半刻便要到了。便按身边太监的指引，站到了自己的位置上。同时，偷偷向四周看了看，发现太后、皇后、丽妃、悦昭容等都已到达。站在队伍前面。
众人都穿了正式的袍服，太后是葡萄紫金团寿纹镶滚宫服，元宝髻上插着十四枝碧玺点翠花钗及四枝博鬓。皇后是赤红龙凤纹宫服，披着缀着金玉坠子的行龙霞帔。舞凤髻上戴着龙凤珠翠冠，插着十二只碧玺点翠花钗及两枝博鬓。丽妃、悦昭容是酡红色凤穿牡丹宫服，金绞丝灯笼髻插着八枝花钗及两枝博鬓。惠贵嫔是彤色缠枝宝相花孔雀纹宫服，桃心髻插着七枝花钗及两枝博鬓。其余位份稍低的宫妃都穿着折枝花样的浅红色宫服。整个空场上，一时衣香鬓影，润艳华丽，美仑美奂。
又等了一刻，杜沅沅看见一驾赤金步辇从禁宫内外城夹道出来，停在众人面前。辇帘开处，英帝身穿玄衣朱裳的冕服，两肩列着日、月，后背缀着星辰，头戴垂着冕旒冕冠，昂然出现在众人面前。眉宇间尊贵威严，蕴着傲视天下的霸气。除太后外，众人在司礼太监的引领下面向英帝行了三拜九叩的大礼。行礼完毕，众人并不起身，英帝长声道：“愿上天护佑我大齐。”说罢，便当先向禁宫外行去。下跪的众人道：“恭送皇上。”
只听一声闷响，禁宫正南门十二尺高的厚重朱红宫门缓缓打开，此时，天际正升起第一缕曙色，英帝就在这样的天光下昂首阔步地走出宫门。杜沅沅不由自主地直起身，看着英帝器宇轩昂的背影。那背影踏上了禁宫门前停靠的玉辂重舆，在礼部司监的“起”声中，玉辂的三层青盖微微晃动，缓缓向前行去。早已侯在禁宫门前的文武百官穿着朝服，按级别大小，跟在玉辂后面，举步前行。一切显得那么庄严和凝重。一阵骄傲和激动在杜沅沅心中油然而生，这个俯视天下的男人是她的爱人，她穿越了千年，就是为了完成这样一个宿命，为了这份爱情，今后无论遇到了什么，她都不会后悔。
杜沅沅的沉思被司礼太监的一声起惊醒。宫妃们纷纷站起身来。杜沅沅发现，在空场正中，已经摆设了一个巨大的浅浮雕红木香案。案上贡着昊天上帝的神主牌位、金丝香烛及一应贡物。皇后当先举步，率着一众宫妃立于香案之前。
按制，冬至日禁宫内的附祭必须要由母仪天下的皇后带领进行，因此，不管丽妃在宫中如何权横势大，此时仍不得不屈居次位。杜沅沅偷偷向丽妃看去，丽妃就站在她的左前方，中间隔着惠贵嫔。杜沅沅仅能望见她的侧脸。但是，令杜沅沅奇怪的是，往日骄横的丽妃，今日却异常平静，平静得甚至让人觉得有几分非同寻常。突然，杜沅沅发现丽妃做了一个非常微小的动作，她极快地向香案上望了一眼，嘴边泛起一丝笑纹。杜沅沅愣住了，那丝笑纹明显就是得意。屈居在皇后之后，向来是丽妃的忌讳，此时此刻，她为何会笑得如此得意。
难道？杜沅沅的心蓦地紧缩了一下。难道丽妃在这次祭天大典上做了什么手脚？那么，她要对付的究竟是谁呢？
惊变
顺着丽妃的目光，杜沅沅也向香案上望去。香案上设置的都是最寻常不过的祭祀之物，稍微不同的只不过是皇家用具更加精致华美。杜沅沅反复看了几遍，也未发现一丝异常。
深冬的天气，不时掠过的寒风让一些不耐寒的小妃子们已经开始低声抱怨。杜沅沅心中惶急，丝毫感觉不到寒冷，身上已出了一层细汗，却无计可施。
神乐署的乐舞们已开始奏响祭祀雅乐。皇后整装敛容，开始按司礼太监的指引进行祭天大典的附祭仪式。
司礼太监道：“迎神！”皇后领着宫中嫔妃跪拜行礼，似乎是在迎接昊天大帝率着众神前来。过了一刻，司礼太监上前点燃香案后的柴草，将祭品放入火中，顿时烟雾缭绕，袅袅升至半空，似乎是将祭品送入了天庭。此时，随侍的宫女伺候皇后净了手，司礼太监将香案上的玄天真香双手捧至皇后面前，由皇后行“三上香”之礼。
皇后高举着已经燃起的玄天真香，祝祷片刻，缓缓走至香案前，正想插入案上的月白釉折沿花口香炉内，不想，意外就在此时发生了。
皇后手中握着的正准备献奉天神的三根玄天真香突然全部齐腰折断，真香下面一段仍然握在皇后手中，而上面折断的那一截则全部落到地上。皇后显然是惊呆了，握着手中那三根真香的一截，定定地站在那里，半晌说不出话来。在场的诸人也都呆住了。年年冬至日的大祭，似乎还从未发生过此类事情。就在这时，立于皇后身旁的太后突然大喝了一声：“你在做什么？难道是想让上天亡我大齐么？”皇后猛然一惊，手一松，犹自紧握的那三根半截的真香遽然落地，自己也不由自主地跪在地上，脸色惨白，颤声道：“太后明鉴，臣妾不敢！”
自看到丽妃那不同寻常的微笑后，杜沅沅就一直在暗自注意着香案周围的动静。真香折断时，她也吓了一跳，还没等回过神来，就听到了太后的大喝。杜沅沅心中突然如明镜一般，显而易见，这就是太后和丽妃设好的一个局，单等着皇后自动往里跳。这个局说简单也简单，说复杂，却也含着万般机巧。要知道古人最是迷信，皇后是祭天大典的宫内主祭，在大典上发生了这样的意外，只要说是上天预警皇后失德，不足以母仪天下，众人必然都会信服。
杜沅沅不由握紧了藏于宽大袍服下的手，额上冒出了冷汗。能够选择在这样的一个时机，在众人面前发难，必定是做了万全的准备，看来，皇后要想脱罪，还真是难了。
丽妃在一旁添油加醋道：“好好的祭天大典搞成这个样子，如果上天降罪我大齐，该如何是好？”太后冷笑一声，道：“你这个贱人，既然能置我大齐子民福祉于不顾，你还有什么资格做我大齐的皇后。”听语声似乎是怒极。皇后听太后说出这样重的话来，显然是冲出她的后位来的。虽然心中委屈，却百口莫辩。只是紧咬着下唇，一脸惶然。太后看看四周，站立的嫔妃们面上都已露出对皇后的不满之色，太后心里暗暗一笑，面上却更加严厉，道：“来人，先将罪妇赵氏送交内务府，等皇上回来再行发落。”
接下来的附祭，暂由太后代行职责。司礼太监喊了什么，杜沅沅根本就没放在心上，只是机械地跟着众人跪拜和起身。无论如何，皇后是一定要保住的。不仅仅是她的宽厚仁和，还关涉到朝堂形势。如果任由事情发展下去，皇后被废，丽妃肯定会趁机袭了后位，那时朝内朝外的局势根本无法控制，英帝曾经的努力就会付之东流。
杜沅沅看着皇后被拖走的背影，暗暗下了决心，一定要查清事实的真相，还皇后一个公道。
那几截折断的真香依然散落在香案旁，杜沅沅的脑中突然冒出一个念头。这每根有拇指粗的玄天真香不是一般的佛香，是专门为了祭天大典而备的。因而，内务府在采办时格外细心，专门请了能工巧匠特殊制成。与一般的线香相比，显然要结实耐用得多。皇后本也是禁宫内的一名弱质女子，若仅仅是双手握香，怎么能将三根拇指粗的真香同时折断，一切似乎太匪夷所思了。
杜沅沅暗暗上了心，趁周围的宫妃不注意，急忙拣起一截断香，藏于袖中，待祭天大典一结束，便匆匆登辇回宫去了。
回到怀玉宫中，杜沅沅遣退了众人，独自一人留在房中，从袖中小心地取出那截真香，仔细地端详了一阵，脸上露出了会心的微笑。真香折断的断口切面齐整，如果猜得没错，应是被利器割过，仅