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“她知道我快要带她下山了，这时多看几本也是应该。”皇甫铭停笔，搓着下巴道，“要不要从山海阁里带上一些，让她路上打发时间呢？”
“圣主这念头甚好，娘娘应该会喜欢。”托娘娘洪福，他这三年来每天都能见着神王，虽然只有短短十几息时间，也就是作个简单的汇报。但在别人看来，能在圣主面前多多露脸，让他留个印象，那已经是求都求不来的天赐良机！
就连王庭里的诸多贵族，都向他频频示好。
皇甫铭笑了笑，忽然问他：“她今天喝的，还是灵茶？”
“不。娘娘改喝了蜜菊茶，就是最近神山流行的蜂蜜花茶。”
皇甫铭当然知道这潮流是怎么搅起来，不由得笑道：“好。还有别事要禀报吗？”
弁庆犹豫一下：“没有了。”
皇甫铭重新执起狼毫，口中却道：“你犹豫了，说明有话不知要不要说出口可是但凡关系到她的，都不是你能作主的，你可明白？”
弁庆顿时后背沁汗，赶紧道：“是，是，都该由圣主定夺。今日锦的明灯珠坏了两盏，灯光大暗，娘娘经过时不小心拌到花瓶，就是这件事了。”
“她摔着了？”
“没有，娘娘随后站稳，安然无恙。”弁庆对答如流。其实他当时伸手扶过娘娘，可是他不认为实情以告是聪明之举。横竖阁里当时也没第三个人在，娘娘对神王的态度又一向不好，她不说，弁庆自己不说，这世上还有谁会知道？
“她身手极好，就算失了神力也不可能摔倒。”皇甫铭想了想，“你那花瓶是何时增设的？”
弁庆一怔：“啊，两天前。”怪了，他此前并没有汇报这个，神王怎么知道换了花瓶？
皇甫铭却知道宁小闲失了神通，目力大不如前，不能夜中视物，也在情理。可是上锦的路，姐姐走了三年罢？她那么精明仔细的一个人，又最擅于见微知著，怎么记不住锦里物什的位置呢？
如果说花瓶是最近新换上的，也还说得过去。
“明珠灯是何时损坏？”
“今天早晨，有两只蝙蝠飞进来，咬坏了。”
那就不是宁小闲进去时才弄坏的了：“掌管灯具的是谁？”
“是……”弁庆正要说出属下名字，皇甫铭已经摆了摆手，“算了，我不想知道他的名字，就在山海阁里处决了吧。”
弁庆呼吸都为之一顿，只觉颈口一凉。
他这属下也没犯甚大错，只因为修缮灯具不及时，绊倒了玄天娘娘，神王就要将他杀了！
伴君如伴虎，这几个字果然不掺半点水分。
这当口，弁庆再一次庆幸自己没将扶住娘娘的实情说出，否则恐怕下场也好不到哪里去罢？
“好了，辛苦。”皇甫铭俊面上笑眯眯地，“你也去休息罢。”
“是。”弁庆恭恭敬敬地退下了。
皇甫铭挥毫片刻，方才停了笔，喃喃自语：“只是不小心绊着？”
弁庆方才所说的，都太合理了，简直不该起一点点疑心。再说宁小闲去过山海阁一千多回了，偶尔出点意外也在概率之中。
可是这么合情合理，总让他觉得哪里有些儿不对。姐姐可不是个安分守己的性子，她在神山里呆了三年，当真老老实实、什么花招都没耍出来？
这反而才是古怪罢？
他望向窗外，目光不由得一凝。
今晚群星璀璨，那光芒疏冷清远如钻石。其中又以东方七宿的星光最为明亮。
唔，却也是太亮了些，光度至少有原先的三、四倍之多，甚至超过了黎明前东方的启明星，可以用“耀眼”来形容了。
这三年里面，东方七宿时常如今晚这样爆发不止。
东方七宿对应的是乙木之力，看来巴蛇不甘雌伏，也是动作不断呢。
皇甫铭眯起了眼。
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南赡部洲中部，鲁家浜。
这里水泽密布，或面积宽广，或星罗棋布，每到夏末秋初，撑船入水不见人，惟见芦花荡漾、洁白如雪。
王记饭庄离城门口不远，就挨着一片大湖。所谓吃水靠水，它这儿从酿酒的水到红烧的鱼，都取自八十步外的湖里。
这是吃饭的点钟，饭庄里也只有三两桌客人，点的还是不值钱的玩意儿。最近的生意太萧条了，守门的几个粗壮大汉抱着胳膊打盹，任苍蝇停在肩膀上也不动一下。
饭庄的掌柜名字雅致，不过瘸了一腿，所以私下里大伙儿都唤他王瘸子。现在王瘸子就坐在柜台后头，给自己点了一袋水烟，一边听湖边草丛里传出来的啾啾虫鸣。
他默默听了会儿，吐出个烟圈，喃喃道：“人活着，还不如外头这些纺织娘自在。”
“说的是啊，掌柜的。”有个客人听到了，也附和一句，“咱活得时间，指不定还没它长呢。虫子被鸟吃，咱们……唉，或许哪天也进了别人肚皮吧？”
王瘸子哎哟一声：“这话可乱说不得，晦气得紧。有句话叫做一语成谶。”
客人咦了一声：“在你这店里还怕事？”伸手指了指天花板。
挂在二楼的招牌，额外钉上了一块兽头牌子，黄澄澄地，是打磨得光滑的黄铜，上面做了些处理，就算风吹雨打也不会变色。
虽然很久都没下雨了。
有这兽头牌子，才能在鲁家浜做生意，否则……
王瘸子没好气道：“那也不是免死金牌，蛮人大老爷们，我们谁也得罪不起。”
客人点点头，往桌上丢了银子：“再拿一角酒、三两熟菱角来。酒要你们这里最好的芦花香。”
虽然现在钱不好赚，王瘸子还是忍不住提醒他一句：“小七儿，芦花香不便宜。”这小子口袋里没几个铜板了，还敢出来喝酒，也是心大。
第2613章 希望总是要有的
小七儿嘿了一声：“怕什么，我听过一句文绉绉的好话，今朝有酒今朝醉，明天有命明天活。反正……世道已经这样了。”
王瘸子亲自给他打了酒端上来，却轻轻道：“无论世道怎样，总还有希望的。”
“我家田都被收走时，希望在哪里了？”小七儿冷笑，“你叫它出来见我一面，我就信。”
王瘸子将热腾腾的菱角放上桌，抿了抿嘴，低声道：“在西边儿，人能过好日子，有田种、有衣穿、有饭吃，像我们这样的普通人也能参与选拔，居高位、做大事。”
小七儿哦了一声：“你说的是隐……”
“嘘。”那个名字在这里是忌讳。
小七儿小声道：“我听说东边儿也是这样，我家死去的老头子给我托梦两三回，说好日子不远了，我……”他闷了一口酒，“东西两边都有好神仙，可惜我们在中部，他们够不着我们，我们也跑不掉。”他自嘲道，“都等了两三年了，也不知我们等不等得到。”眼下的生活，每一天都是水深火热，熬得下去的人又有多少？
“希望总是得有的，万一实现了呢？”王瘸子笑了，“那一位是被绊住了脚，施展不开。我们要能帮他把绊脚石拿走就好了。”
话未说完，外头忽然传来短促的嘶吼，像豹子轻吼，又像锯子锯木。
王瘸子吃惊抬头，守门的大汉也如梦方醒，却见饭庄前头立着一套马车，打头的是六匹毛色纯白、目光猩红的驳兽，每一匹肩高都超过了一丈，远远高于普通同类。它们像是远途而来，喘息有些儿急促，浑身都笼着淡淡水汽，那是毛孔蒸腾出来的汗珠直接气化。
六匹驳兽，拉着一驾华车。车身以纯黑海底木制成，长度达到了三丈（十米），没有多余线条和刻镂，却尽显森严气派。
可是这马车来得无声无息，竟然谁也没听到响动。
一名大汉靠近，想拉住驳兽的辔头，可这头豹首的怪物却暴怒起来，张开满嘴利牙去咬他的手。
“手不想要了？”车夫叱了一声，用力勒缰，大汉才保住了自己胳膊。
声音清脆，却是个女子。
这是有大人物驾到，王瘸子一瘸一拐走到大门口候着，却见车夫跳下前驾，打开朱红色的沉重车门，而后立在一边。
接着，车内走下来一对玉人。
男子玉面朱唇，目若朗星，是第一等的相貌，原本该令女子痴望不已的，可惜顾盼生威，目光锋利得能将人眼割伤。
另一名青衣女子肤白貌美，衣袍虽然宽大，盖不住腰细腿长。她衣著朴素，面上也不施脂粉，肌肤却莹润有光。王瘸子知道如今的豪门贵介喜欢养美姬取乐，可这女子看起来眉目沉静，气度华胜，绝不似以色％~侍人的姬婢。
果然那俊美的贵介公子落下来之后，就挨在她身边道：“姐姐不想进城，方圆十里就只有这里看起来整齐些儿。”
青衣女子嗯了一声，打量一下门面就抬步就往饭庄里走。
车夫也是个美貌姑娘，三步作两步进来，朝着整个大堂接连放了三两个清洁术，连木椅缝隙里的陈年污垢都剥了个干净，这才问王瘸子：“可有雅座？”
“没有。”他这只是个饭庄，最初等的最大众的，哪来的包厢？
“就在这里吧，空气好。”青衣女子挑了一张离门口最近的桌子坐下。坐在这儿确能远眺不远处的芦苇荡，称得上风光正好。
贵介公子也踱过来，自己扯了个椅子坐下，问道：“有什么吃的？”
“这位公子，小店有好几个招牌菜……”好不容易迎来贵客上门，王瘸子打点精神，正要挑最贵的菜肴游说一番，贵介公子已经不耐烦地打断他，“我问她，没问你。”
她？王瘸子还在错愕，车夫兼侍女的声音已经从背后传了过来：“青门城进献的黄油蟹用三十年陈酿花雕养了三个时辰，这会儿该是养好了。”
贵介公子点头：“你去做来。”
侍女应了，自回车上取了一只青釉瓷坛下来，就往后厨去，想来蟹是醉在里面了。
这有钱人出门还要自带吃喝？王瘸子顿时有些沮丧，不过已经入座的青衣女子看着他，忽然道：“你这里有什么拿手菜？”
她的声音，清脆而甜美。
“鲁家浜的稻花蟹可是一绝，吃着稻穗长大的……”王瘸子不假思索开口，才想起对方自备了蟹，虽然不知道什么叫黄油蟹，想必是不会吃店里的了，赶紧改口，“啊不对，我这里活鱼三吃卖得最好，还有刚起炉的烧鸡，远近的父老们都愿意包一只带回去。”
远亲的父老？青衣女子下意识举目四顾，却见门口空荡，哪有半个人影？
她心下喟叹，却对王瘸子露出笑容：“三吃是哪三种？”
她原先细眉轻颦，似有烦忧，这一笑竟令满堂生辉。王瘸子看得呆住，却还能下意识地对答如流：“鱼头做砂锅，鱼尾做红烧划水，鱼中段做瓦罐醋鱼。”
“好，那么鱼和鸡都来，再给我用竹筒焖点湖虾，放些儿当归。”她流利道，“对了，再添个鱼腥草抱鸡蛋。”说罢，在桌上放了一锭大银。
“啊……好！”这姑娘竟对鲁家浜的本地吃食这样了解？王瘸子怔怔地看着她，直到边上的贵介公子脸色快要由晴转阴，才回过神来，“这，这就安排，两位稍候！”麻利地收钱转身，一溜烟儿奔去后厨交代了，瘸腿好像半点儿不耽误速度。
这两人自然就是皇甫铭和宁小闲了。
“竟然让姐姐请客，这怎么好意思？”话是这样说，他笑嘻嘻地哪有半点“不好意思”？这种小店自然供应不起灵茶，王瘸子只端上一只锡壶，里面是热腾腾的芦根茶。
皇甫铭正想唤人换茶，宁小闲却摇头：“这就很好，我很久没喝到了。”原先战盟的总部就设在鲁家浜，她对这里的美食了若指掌。
第2614章 天怒人怨
鲁家浜人靠水吃水，常饮的芦根茶清凉降火，她在这里居住时，也时常用它来熬凉茶。
湖里的小虾几乎透明，长度不过尾指，肉嫩得很哩。一般人喜欢抓把韭菜炒着吃，或者裹点儿面粉下油锅，不过宁小闲却觉得剥壳生食最好，或者拿它做个药膳虾也格外鲜美。
“拿酒来。”皇甫铭对王瘸子吩咐一句，回头给她斟了一杯芦根茶，“果然还是得带你出来走走，你才肯多吃一些。”这三年她住在神山观明峰，饭量越来越小，到最后每顿米饭不足一两。神王所用的是天下第一等的美味，可无论他怎劝，她只说吃多养膘，不肯再食，哪像今日这样胃口大开？
宁小闲望也不望他一眼，平淡道：“别人都没饭吃，我也别生在福中不知福了。”她也知天下局势不好，可是出来这么一路走、一路看，才知山河糜烂，竟已到了这样触目惊心的地步！
这一路驳兽马车都飞在半空中。她从窗口俯瞰大地，还时常望见残垣废墟，那是多年战火留下的创伤；赤地千里，那是大能们激烈拼杀过的地方，或许因为神通作用，也或许因为煞气太重而变作不毛之地，数百年内都长不出植物了。
他们也经过大片大片的农田，可是田地虽不荒芜，庄稼的长势却很不好。这会儿已经是稻子收割的季节了，她望见的稻田却有片片倒伏，穗小而瘪，反倒像狗尾巴草，一阵风吹过，说不出的凄凉，哪有昔年穗实累累的丰收景象？
再说棉田。这时候该是棉花的吐絮期了，农人通常要保根保叶促早熟，以利于增结秋桃。可是连她飞在半空中都能望见田里的成片黑点，活像老年男子脑门儿上的秃斑。她在大西南也主持过农务水利，知道这是干旱和病害双重作用的结果。
南赡部洲已经大旱三年，仅有少数地区例外。山河如此，凡人生活之困窘可想而知。
皇甫铭面不改色：“战后会有改善。”
宁小闲摇头：“这是天谴。”偌大天下，蛮人已经五有其三，天道自然不愿让他们好过了。
皇甫铭哈哈大笑：“姐姐，其他地方我没去管，中部这里只是神山临世，改变了地貌之故。”
他也知道呢，宁小闲妙目在他身上一转。原本南赡部洲中部、中州一带风调雨顺，千年不曾有大灾大疫，可谓鱼米之乡，天府之国。可是三年前蛮人入侵以来，地气失和、疫病横生，竟致天降大旱、河流断绝。若非她知道海勒古身处在大西南，简直要以为旱魃溜来了中部祸害人间。
可是旱魃的威力也没有这样广阔。
其实她明白，其他地方的气候也许是天道搞鬼，可是中部附近的气候变异，归根到底是神山问世的结果。中部地势平坦，南北都没有巨大山脉阻挡，所以水汽输送丰厚，温度宜人。
结果，柳青璃破开了神山的封印。
神山面积广大，横跨数个大州，并且它还是要命的东西走向，高耸入云的巨大山脉阻挡了冷空气和水汽的南下，所以中部地区雨量锐减，不足原先的三分之一；同时气候变为高温炙热，现下已近八月下旬，地面还热得狗都要吐舌头。
从前这个时候，鲁家浜人都要改披秋装了。
她摇了摇头：“天怒人怨，蛮人这么倒行逆施，早晚要遭报应。”
王瘸子正好抱一坛“芦花香”上来，闻言赶紧出声：“这位夫人，小心祸从口出。这话我几天前还听人说过，那人隔天就没了。”
宁小闲望了皇甫铭一眼，微笑起来：“怎么，这里连真话都不让说了？”
皇甫铭摸了摸鼻子，不敢接腔：姐姐今天的火气好像很大。他顺手拍碎酒坛的泥封，给自己斟了满杯，抿一口，皱了皱眉。
她又道：“鲁家浜怎么变得这样荒凉了？”坐在这里，一边望见湖光山色，一边就能望见城门。可是她数了半天，只有十余人进出城门。
这和三年前的盛况可是完全不同。战盟还坐拥此地时，城门车马喧，市井接踵行，也不知有多热闹。
“您来过这里？”王瘸子叹了口气，“这里……变天了。”
想要一言道尽辛酸，却是欲语还休。
可不就是变天了？宁小闲默然，好一会儿才问他：“课税多少？”
“八成。”王瘸子呼了口气，空气中弥漫着重重烟味儿，“一年到头的收成都被收走了，我们能留在手里的不足两成。”
宁小闲还未有反应，皇甫铭已经皱眉：“不该是课税三成么？”
他下过命令，白纸黑字规定了税费的名目和金额，对凡人来说，最多也不会超过收入的三成才对。
宁小闲斜睨他一眼：“大少爷，你在山里住太久了，可知‘层层盘剥’这四个字的意思？”八成！那是要活活逼死人的节奏，她倒相信这不是皇甫铭亲下的政令，涸泽而渔可不是一个神智正常的统治者能干出来的事。
圣域在许久以前就转变为一个国家，从制度、调控上来说甩开仙宗好几十条街。可是福兮祸之所倚、利弊相辅相成，它就必然滋养一个庞大的官僚体系。这个国家存在越久，其官僚对权谋利益的了解也就越深刻。
神王或许还想着据南赡部洲为己有，不打算对作为基础百姓动刀放血，不过各级官僚可就没有这层顾虑了，横竖这又不是自家的天下。在其位，怎能不谋其利呢？
所以课税三成的指令发下来，真正落实到平民头上时已经层层叠加，最后达到了令人乍舌的八成！
神王高居神山、远离世俗，在彰显其威严与权力的同时，却又远离了民情，不知世间疾苦。远古时候的蛮祖如此，现在的皇甫铭同样没有脱离这个怪圈。
被她这样奚落，皇甫铭眼底有愠怒闪动，却不是针对她。熟悉他的人当会明白，神王打算杀人了。
他最讨厌旁人欺他瞒他，何况那都是他的手下。
第2615章 追缉
宁小闲看在眼里，笑了笑，也不说话。
这时忽有异香扑鼻，却是卓兰亲自整治的花雕黄油蟹端了上来。
白瓷盘中装两个红彤彤的大蟹，只用了最简单的酒姜蒸法，不放任何佐料。青门城多滩涂，又是咸淡水域交界，那里出产整个中东部最好的锯缘青蟹，这会儿又是珍稀的黄油蟹正当时令。凭心而论，青门城出产的海蟹比这个头更大的可多得是，两三斤重的都不少见，可是几百个蟹加在一起，也没有这两头贵重。
所谓黄油蟹，其实是青�