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外圈精力充沛的年轻议员，忙着给自己弄钱，允诺提供便利，制定倾斜性的法律条文，以此拉拢有钱人充当自己背后的金主，争取下一届竞选能够连任成功。
他们的身边跟随一大帮经验不足的菜鸟，可惜缺少谙熟法律条文的专家，千头万绪的繁杂事务就让议会新人忙地脚不沾地，疲于奔命以致于难以真正建立自己的地盘。
老资格的议员坐看新人起起落落，耐心观察着，就像狮王将自己的子女抛下山崖，看谁可以踩着兄弟的尸骨爬上来，与他们并列而坐，甚至打赌谁能留下，谁会提前走人。
这种恶俗的趣味，一开始只是元老院的贵族消遣时光的游戏，后来被众议院的老头子学会。尽管赌注并不多，不过用地位超然的议员前程设下赌局，权势易手作为奖励，也只有寥寥无几的看客能够参与，他们无一不是伊斯特伍德城权势熏天的巨头，手上操控着无数人的命运。
忙碌的工作导致错过用餐时间，不少人埋头大嚼，那是惹人不快的粗鲁吃法，自诩为有教养的议员，会像是参加上流社会的晚宴，严格并执着地以用餐礼仪，抚平饥火中烧的肠胃。不时有人吞云吐雾，出身名门的优质烟草，袅袅升起的迷离的蓝烟，萦绕在议院每一个角落，将这里妆点成天空深处，仿佛万神殿般的神圣场所。
排队等待多时的议员安塞。克莱尔，终于来到议院中心的圆台，特殊的工程建筑设计，在这里发出的声音，无论再小也会被放大至在场每一个人都能清楚地听到，相反如果很大声发言，音质就会扭曲，变成一堆毫无意义的噪音。
闷咳一声，清了清嗓子，期待连任的安塞。克莱尔翻开一封文件，转头向议长点头示意，裹铁皮的法锤敲打在铜板上，清脆宏亮的声音令气氛燥热的议院稍微少许冷静。
“鲁弗。维斯特勋爵提请审议奥德里奇。特里斯晋升为巡夜骑士副队长的议案。”
“伊斯特伍德城众议院诸位尊敬的议员们。”
“为了遏制损害商业公平竞争的走私行为，鼓励更多的在职骑士积极投身参与打击偷税、漏税等破坏税务的罪行，促进伊斯特伍德收支趋向盈余而不是财政赤字，拟晋升打击下水道奢侈品走私成绩显著的奥德里奇。特里斯为巡夜骑士副队长。”
“草案已经巡夜骑士队长鲁弗。维斯特同意，附议人安塞。克莱尔，现提请审议。”
“太阳历三百九十一年霜月雾日中午。”
想起这个可恶的名字就头疼的相关议员，暗地里把奥德里奇。特里斯恨死了，可是表面上还得装出一副若无其事的样子，秉着公事公办的姿态翻阅他的履历，在目睹此人进入巡夜骑士不满半年，内心立即一片狂喜，随后毫不犹豫地投下否决票。
大多数议员还在权衡，至于反对者则派人到圆台附近，闭口不提走私的危害，而是振振有词地对一位资历浅薄的带剑骑士如何能在短短数月时间晋升职衔提出质疑。
其中一位由于背后支持者参与走私，损失最惨重的议员甚至亲身来到安塞。克莱尔的面前，手指着他的鼻子呵斥，责问他：奥德里奇。特里斯是不是用钱疏通门路，或者他身后有大人物关照，否则为何急不可待地提交晋升职衔的议案。
‘蠢货！’安塞。克莱尔心里暗骂一句，手背轻轻扶了扶玳瑁镜框，“遵循大领主伊斯特伍德伯爵的意志，按照论功行赏的规则，晋升职衔不考虑资历，你有反对意见可以和我说，不过我建议你去和伯爵大人谈一谈。”
“伊斯特伍德伯爵算个屁！不……我的意思是他说了不算，不不……我想说关于审议这个草案，还是我们议员说了算。”
气急败坏的议员知道自己说错话，可是任凭他如何圆场，也没有挽回自己丢失的脸面，以及前程。
内圈资历深厚的老议员们不约而同地醒过来，眯成一条缝隙的眼睛，怜悯地眼神打量一个注定提前出局的菜鸟，从开始就不看好他的斯帕西。韦恩举起右手的食指，示意一年前的赌约，自己赢了第一手。
“幸运的渔夫。”“眼光独到的好猎手。”“识人之明的锐眼。”“远见卓识的预言家。”等等诸如此类的赞语，被认识多年的老伙计奉送给赢家，尽管赌注只有一个金欧玛，可是意义非同一般。
“今晚我请客，主题是菜鸟出局的晚宴。”斯帕西。韦恩大方地表示和解的善意，果然引来一阵揶揄的玩笑声。
不经意间干掉一个竞争对手，站在安塞。克莱尔对面的几个发言人得到暗示，纷纷退回原位，圆台前孤零零一个人。
垂头丧气的议员保持着镇定转身体面地离开，不过他的双脚似乎灌铅般的沉重，抬了几次都没有跨上阶梯，最后还是该议员的助手看不过眼，下去将雇主搀扶到原位。
他已经顾不上反对奥德里奇。特里斯的晋升职衔草案，必须抓紧时间运作，免除自己一时口误触犯大领主威严，导致自己很快被踢出议院落得失业下场的绝境。
有些潜在的规则大家都知道，却从来没有人胆敢触犯。尽管市政厅拥有较强的自主性，议员竞选不是大领主想让谁上谁就能担任，清一色贵族组成的元老院更是严词拒绝他们的封君插手，可是只要伊斯特伍德伯爵大人愿意，伸手一推就能扳倒任何一个议员，即使资历深厚的连任多届的老议员也不能免除。
五十二位‘平民’议员，因病缺席四人，主持家族丧事缺席一人，参与筹款竞选活动缺席十人，在场超过三分之二多数。不记名投票表决后，反对者十二人，赞成二十四人，弃权一人，顺利通过晋升奥德里奇。特里斯巡夜骑士副队长的决议。
议案随后递送到元老院，看在特里斯家族的剑盾臂章的份上，尽管部分参议员犹有顾忌‘警戒之眼’卷土重来，不过贵族们还是一致通过，赶在下午茶开始前送到伊斯特伍德伯爵的手里。
对奥德里奇。特里斯这个名字有几分印象的伯爵大人，签字同意后发还给市政厅，按照相关规定，奥德里奇。特里斯的职衔晋升这才真正完成，由于巡夜骑士归属于城市治安管理，内部小范围举行仪式。
奥德里奇从普通的巡夜骑士，抓住机会转为自由行动的特殊在编成员，积累功勋从而升职为副队长，完成人生的第一个跨越。若不是他的人面广泛，事前通过训练结识交好大多数守夜人，否则明面暗里的抵触，又会生出许多变故。
当他换上副队长的肩章、胸徽，走出巡夜骑士驻地墙楼，宣布自己请客，让所有人大吃一顿，立即掀起狂放的欢呼，震耳欲聋的声浪比他的大嗓门还利害。
露天食堂两排长条桌拼凑的食台，摆放着一盘盘堆满的炸鱼排，裹着蛋液粘满面包屑，在沸腾的油锅里炸地外焦里嫩，由于添加去腥的胡椒粉，口感比低级酒馆贩卖的普通货色还好。奥德里奇亲自指点，上好的牛肉捶打揉碎，添加少许面粉和麦酒，搅拌均匀再捏出一个个丸子，里面裹着虾茸凝冻，煮熟后每人面前都盛一盘。没吃过的人，一口咬破后挤出滚烫的油汁，不单是自己，也把邻座的人吓地跳脚，惹来许多笑闹声。例行的肉末薯泥也有了新花样，块头硕大的土豆切片，下油锅煎炸后捞起放凉，口感松脆，只是有点淡，不过可以蘸着酸甜的番茄酱、鲜咸的红油牛肉酱食用。当然免不了还有蔬菜沙拉，新鲜的水果块丁，风味独特的烤栗子、炒松仁。
鲁弗。维斯特还是头一回看见这么多新菜式，他和副队长奥德里奇。特里斯面对面而坐，身边没有人过来打扰，两人说着闲话，多数时候都是维斯特队长在听，沉吟着连叉子上的牛肉丸凉透了都没有发觉。
直到奥德里奇口水说干后，他才回过神，两三口吃掉肉丸，放下刀叉：“你在外面也没多久，就经营出这么大的事业，不得不让人佩服。”
看见他言不由衷的神色，怎么会不明白维斯特队长的心事：“鲁弗，我的朋友，我的兄弟，必须得把实话告诉你，最近一段时间我都会安心于经营清道夫工会，巡夜骑士还是原样，我会一如既往地支持你作为回报。”
知道奥德里奇不会说谎，得到这个保证令鲁弗。维斯特很满意，他放下心事，转头开始关心这个新成立没多久的冒险者工会。
不过有人过来打断他们的久别重叙，同样是特殊在编成员伯格塔，端着一盘热乎劲还未散去的肉丸，坐在维斯特队长的身边，轻轻放下锡盘：“特里斯副队长，你的工会还缺人吗？算我一个，行不行？”
从自己的渠道打听到此人的真实身份，奥德里奇的事业刚刚起步，可不敢坐视鸠占鹊巢的事情发生，仔细想了想，打好腹稿后，才用委婉的语气拒绝伯格塔的加入。
“下水道污水横流，腐臭的秽物到处都是，像你这样拥有高贵出身的人没有必要吃这份苦头。再说了和我们打交道的走私贩，盗贼工会的杀手，凶恶的邪徒，可不会给你父亲的面子。”
“说的对。”又有一个人插嘴走过来，为打击走私这事牵线搭桥的乌鸦提姆。波尔，自诩为立了大功，人前有面子，背后有人撑腰，大大咧咧地参与话题：“你应该裹着银亮的丝绸和绶带，头发抹上厚厚的散发玫瑰清香的膏油，包装成一件礼物送给某个守寡的贵妇人，或者成为两个家族结盟的联姻纽带，而不是和我们混在一起。我没有说错吧，尊敬的伯格塔大人。”
恼羞成怒的伯格塔暗骂一声，在奥德里奇好奇的目光中，恢复平常的脸色：“你应该用洁净的晶盐粉末洗漱牙齿，这样一来没有经过脑子脱口而出的话才会变得动听。波尔家族向来以盛产彬彬有礼的学者而闻名上流社会，唯独你似乎与家族风气格格不入，即使没有继承权也不用自暴自弃，甘愿和臭烘烘的马匹为伍，在夜晚的街头裹紧衣服，用颤抖暖和身体与冰冷的寒风抗衡，盘恒于野莺出没的酒馆，喝着入口酸涩的麦酒，辱没自己倒是没有人在乎，可是家族的声望因你蒙羞却是一种罪过。”
提姆。波尔的嘴角瞬间挂下来：“奉劝你不要给自己找难堪，真以为武技战力超过我们，得到诸位骑士指点的我没准能让你大吃一惊。”
谨慎为上的乌鸦没有自满地夸下海口，眼角余光瞥见特里斯副队长没有动怒的脸色，心情随即变得轻松。
商业投资失败赔进多年积蓄的伯格塔，一肚子郁积的怒火没地方发泄，正想找人干一架去火，谁知道提姆。波尔正好撞上枪口，他捏着拳头，指骨关节噼啪作响。
“你不阻止吗？”鲁弗。维斯特给自己的副手奥德里奇。特里斯出了个难题，两个后台很硬的部下两三句话不合就开打，尤其是当着他们的面，真是太不给新任副队长面子了。
“在巡夜骑士这里你说了才算数。”一语双关地把自己往外摘，皮球又踢回给维斯特队长，现在轮到他头疼了。
第九十三章 下水道战役（二十四）
露天食堂的偏僻角落，日行者伯格塔与乌鸦提姆。波尔携手走过去，面对面瞪视着对方，试图用这种方式施加压力。锐利的目光互相交锋，奥德里奇。特里斯副队长隐约看见跳跃的电火花，他还是一言不发，把主动权交给维斯特队长。
两人之间明显的火气很快吸引在场就在附近不远处的巡夜骑士同伴，和提姆。波尔熟稔的褐鹈鹕兄弟，很快明白是怎么回事，热血上涌后冲动地跑过去，似乎想过去拉偏架。
无从下手收拾两个后台很硬的刺头，没有多少背景的皮尔坎兄弟，鲁弗。维斯特毫不客气地一拍桌子，连声呵斥，让他们迟疑地顿住脚步。
对于维斯特队长原本就不怎么尊重的褐鹈鹕，见不得好友提姆。波尔吃亏，鼓起所余不多的勇气，梗直脖子顶嘴说了句模棱两可的话，讽刺他坐视部下斗殴而不提前阻止，把一个不作为的帽子先扣在他头上。
脸上浮现几分恼怒神色的鲁弗。维斯特刚想起身，他的副手奥德里奇。特里斯伸手轻按几下，示意还是他接手处理。
坐在长条凳上，原位一百八十度转身，左手持着巡夜骑士制式长剑，连着剑鞘横在皮尔坎兄弟面前，“不许往前再踏出一步，这是命令。”
“哼！谁会听你的话，一个厚着脸皮分享朗顿。莫里斯骑士长打击地下走私荣耀的幸运儿。”
褐鹈鹕兄长托克。皮尔坎口不择言地话令周围的氛围瞬间冰冷，幸好只是瞬间，他们迟钝的感觉还没有反应过来，一切都恢复正常了。
鲁弗。维斯特明显感受到他的副手有如实质的可怕怒气，只是勃然而发后迅速消失，忍不住叹服奥德里奇。特里斯的纯净心灵，被骑士美德琢磨地近乎完美。
新任巡夜骑士副队长的特里斯耐心解释：“伯格塔和提姆。波尔进行决斗，由于双方都是贵族出身的对等关系，而且完全出于本人的意愿，维斯特队长和我都不敢阻止，你们两个平民有什么资格搀和进去？相不相信，你们两兄弟过去捣乱，伯格塔和提姆。波尔会先联手干掉你们……嗯，伯格塔也许会下狠手，波尔那个心软的小家伙，也许只是将你们赶走。”
“骗人！”托克。皮尔坎嘴里这样说，可是深知奥德里奇。特里斯为人的他硬是迈不出脚，相反的是弟弟艾柯。皮尔坎，根本听不进善意的忠告，仗着自己与乌鸦波尔的交情，继续往前闯。
刚往前跑出十几步，不知什么时候出现在他身边的奥德里奇，伸手右手抓住托克。皮尔坎的肩膀，“为什么你就是不听劝呢？”
单手就把他按趴在地上，任凭托克。皮尔坎怒吼连连，极力挣扎，都没能逃脱特里斯副队长的控制。
那股蛮横的劲道坚持了十息就衰退了，奥德里奇很是不满，自己亲手训练出来的巡夜骑士竟然如此脓包，“呼吸，记起呼吸的节奏，以此唤醒体内沉睡的潜力。连我一只手都抗衡不了，你会被战斗经验极为丰富的伯格塔在三回合里解决，别给我丢脸，行吗？”
毫无反抗之力的托克。皮尔坎只能顺从地听取特里斯的教导，胸口以上的部位被牢牢地限制住，他本能地记起青铜天马。珀伽索斯之力的节奏，双腿蓄足力气猛地蹬地。
“嘶啦！”只用一只手的奥德里奇差点被他逃脱，不过有这份冲劲足以证明托克。皮尔坎在他暂时离开巡夜骑士后，并没有荒废日常的训练。
反抗有效千百倍地激起他的信心，为了留住托克。皮尔坎，特里斯右手食指轻弹，恰好击中他脖子上的麻筋。针扎似的刺痛感传来，一口气差点没有接住，呼吸节奏随即错乱，身体各处潮水般涌现出来的力气，退潮似的迅速散去，自身状况比刚才还恶劣，所幸的是奥德里奇不是敌人，没有趁机下手惩治，而是由跪蹲直接站起身。
与乌鸦提姆。波尔这伙人向来不合拍的蛮牛肯特，幸灾乐祸地和身边的朋友说笑：“才没过多久，他们就忘记奥德里奇。特里斯大人的可怕，刚才的步法速度快地有点恐怖，不亏是盛传中伊斯特伍德城的第四骑士。”
附和肯特观点的守夜人为数不少，显然刚才那一幕都把他们吓着了，尤其是几个正职骑士，最初他们都认为彼此有差距，肯定不会太大，都把奥德里奇。特里斯视为可以挖掘的宝藏。如今看来双方存在一条难以用努力和汗水弥补的巨大鸿沟，为此，派瑞。普雷斯科特他们脸上难掩沮丧的神色，只是没有人发现。
露天食堂的偏僻角落，两个没有继承权的贵族交手就有些乏善可陈了，知道自己战斗技巧不够纯熟的提姆。波尔，用势大力沉的重剑式与对手比拼力气，对于伯格塔故意露出破绽的小花招视若无睹，因此这场决斗最终以双方力气耗尽，双手酸麻无法持剑落下帷幕。
“你早就知道结局会这样，对不对？”鲁弗。维斯特侧头望着自己的副手，看见他脸上坦然而谦逊的笑容，一双看穿人心的眼睛令巡夜骑士队长毫无来由地闪避。
“难道我说错了吗？”
奥德里奇。特里斯轻轻摇头：“提姆。波尔用最聪明的战术，采取最朴实的战技，把对手带进自己的节奏，当伯格塔放弃自己花哨的剑技以及丰富的战斗经验，平局早在决斗开始前就已经决定了。嗯，或许这也是伯格塔的意愿，平局对双方来说都可以接受。提姆。波尔身后的朗顿。莫里斯勋爵是如今城卫军里炙手可热的骑士长之一，谨守贵族之间互不侵犯的默契，没有利益纠葛，聪明的日行者会做出最有利自己的选择。我们何尝不是这样呢？”
长篇大论过后，话题突兀地转到两人的身上，鲁弗。维斯特立即明白过来，他满意地点了点头。
“不错，最近你的风头很盛，地下世界有人在为你免费传扬第四骑士的名声。这个称号太惹人羡嫉了，如果继续待在巡夜骑士里，没准我们会到处‘救火’。相反，在外面经营清道夫工会，已被你驯服地如臂使指，有充分的人脉，能调动很多资源，我相信普通的平民骑士根本没有接近你的本钱，至于那些磨练自己武技的贵族，按照对等规则，军功骑士阶的继承者，恐怕没有人是你的对手。”
“我只是一个没落的乡下庄园的领主，属于级别最低的贵族，为了踩着我的肩膀往上晋升，敲开上流社会的门，相信很快就有人提议为我授予爵位，估计是市政厅出面，每年议会评定的勋爵之类的封号。”
鲁弗。维斯特对此深以为然：“我也有考虑过，不过没有你想的那么远。拥有骑士的武力，再加上爵位，你会成为正牌贵族被上流社会接纳，就如我当年的遭遇。没有丢弃庄园领真是英明的决定，元老院里传统的土地贵族势力很大，有几个位置空着，或许这是你的机会。”
“也许我拥有那份荣幸。”奥德里奇。特里斯微笑着点头，拥有前世的沉淀，睿智的目光隐约穿透时代的迷雾。
他看见商业新贵崛起，借助资本这件拥有无穷威力的武器逐渐取得优势，以城市为堡垒辐射周边的乡村，当土地贵族的基础有如沙滩碉堡被潮水冲垮后，传统贵族不得不黯然离开舞台。
‘或许是一场温情脉脉的光荣革命！也有可能是狂风暴雨的弗兰西斯