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再说，一条久经训练的恶狗的价格远远超过微薄的赔偿金，因此即使官司越过巡回法庭，递呈到贵族控制的元老院，最终也只是赔点钱了事，那些狗却不会杀死用来抵命。
在建筑群落投下的阴影里潜行抵达工坊区，玛斯克在河道上游挑选一条独木船，松开栓在岸上石墩的粗绳，用船桨调整方向顺流而下，在接近梅耶斯纺织厂时，舍弃这条小船一跃上岸，从而避开许多麻烦。
失去高级会员身份的道恩。梅耶斯最近麻烦缠身，不知道从哪里传出的谣言，指责他雇佣黑暗世界的刺客狙杀顶替他席位的欧格登。诺顿先生。
幸运的是有所防备的欧格登。诺顿穿上秘银软甲，因此才能逃过死亡的镰刀，不过碍于开了恶劣的先例，梅耶斯先生遭受各方面有意无意的打压，他的贷款迟迟没有批准，向同业拆解总是诸多借口。
处处受到冷遇和歧视，梅耶斯悚然发现自己被商人联合会弃置了，压榨雇工血汗发家致富，聆听恶毒的咒骂和充满怒气的怨言才能安然入睡，不过最近他发现工厂里的雇工常常流露出轻蔑的冷笑，还有可怜的眼神，似乎已经知道他的窘迫陷入无法自拔的绝境。
这一切彻底激怒了梅耶斯先生，他自作主张地提高了产量，拼了命也要榨出雇工骨髓里的最后一滴油水，希望能用繁重的活耗尽他们的力气。结果极为可观，黑厢马车收捡的尸体有大半都是出自他的厂子。
道恩。梅耶斯似乎又听见房间里亡灵的哀嚎，他惬意地享受着弱者的吠叫，无需借助烈酒的晕乎劲，早早地在自己的房间安歇。
为了防备诺顿先生或者他强有力的议员朋友可能的报复，梅耶斯早就雇请佣兵螳螂兄弟担任守卫，花费了一大笔钱着实令他心疼，不过一切都是值得的。只要活着，熬过这阵风头，他就会展开利用早年积累的人脉进行反击，毕竟连续三次成功竞争得到高级会员的席位，他都打算将这个位置纳为己有并终生连任下去。
“该死的诺顿……”嘴里说着梦话，道恩。梅耶斯翻了个身，继续呼呼大睡，即便是梦中他依旧没有忘记咒骂手段卑劣的欧格登。诺顿。
因为他的一些有门路的学者朋友已经分析推算得出，这次事件的最大受益人，就是受害者诺顿先生。这很可能是一次诡计，用伤势博取同情，巩固刚刚得到的地位。毕竟治疗期间，商人联合会的所有成员迫于舆论压力，或者为了自证清白，不得不分成几批前去医护所探望差点死掉的欧格登。诺顿先生，这将有助于他建立人脉，在工坊区真正拥有立足之地。
草木具眠的寂静时分，索命的复仇者，暗影深处的刺客，悄声无息地潜入梅耶斯的工厂。只有一只完好的左手的玛斯克翻门而进，身后三只恶狗轰然倒地，没有任何伤痕，就这样静悄悄地走完短暂的一生。
“道恩。梅耶斯……”
玛斯克咧嘴一笑，收回右手的影刃，森白的牙齿缝隙里流露出刺骨的冷气，他发现猎物的方位了。
第三十章 血腥刺杀
依水而建的梅耶斯纺织厂是一座占地十五顷，合约雇工人数将近一千五百的庞然大物，连绵起伏的砖瓦厂房光是透光的天窗就有八十个，每个月结算的工钱尽管几经克扣盘剥，仍旧是一笔令普通人吃惊的大数目，数额之大足以令一位好吃懒做的单身汉长期租住公寓，舒舒服服地过完一辈子。
可是在吝啬的道恩。海耶斯看来，他付出的报酬远远高于雇工们的所得，他们无时不刻都想偷懒，因此必须安排足够多的手持皮鞭的监工督促雇工们不可懈怠，只要发现有人偷懒或者在厂房里打瞌睡，满脸狞笑的监工会劈头盖脸地挥舞皮鞭抽打，将他们身上的懒劲全部驱散一空。
因此待在梅耶斯纺织厂里的合约雇工，尤其是因为欠债定下死约的工人，往往一口水也不喝，为的是不用去厕所，吃饭用餐也是用奔跑的速度，或者边走边吃，片刻也不敢离开自己固定的位置。
至于傍晚放工时分，为了防止昂贵的纱线被携带离厂，每个雇工无论男女都会接受监工全方位的检查，私藏丝线是可以和盗窃划上等号的罪行，等待他们的将是不经巡回法庭审判的私刑。
轻一点的是‘水房’，浸泡在烫脚的热水里，那是印染丝线的废水，没死的人会全身染上墨水蓝，他们被梅耶斯先生称做‘蓝精灵’。
没有特殊的药剂根本洗不掉那身蓝色，因此无法忍受旁人异样眼神的‘盗贼’往往都会结束自己的生命，化作亡灵在梅耶斯的房间里向他咆哮。
重一点的刑罚是犬噬，据说是南方庄园主的特色，被梅耶斯先生活学活用。由于场面过于血腥，除了个别监工以外，没有人敢主持这种私刑。就连他本人看过一次后，也不得不举起手遮掩自己的眼睛，假惺惺地流下一滴同情的鳄鱼眼泪，事后照样在这类处决中签下自己的名字。
某种程度而言，铁石心肠的工坊主道恩。梅耶斯先生比被他鄙视的庄园主还要心狠手辣，而且做的更加过分，只是掩饰地很好，加上有商人联合会在背后撑腰，因此没有人奈何得了他。
可是，现在的梅耶斯先生失去高级成员的席位，由于欧格登。诺顿先生的刺杀事件，他被曾经言谈甚欢的伙伴和朋友孤立，竞争对手纷纷落井下石，银行对他的贷款申请迟迟不决，导致流动资金日益干涸，原本运转良好的财务状况急剧恶化，不得不压价售卖几处产业，缓解资金的匮乏。
似乎闻到垂垂老朽行将倒毙的雄狮骨子里的死气，秃鹫似的银行家们目光炯炯地盯着道恩。梅耶斯，希望在他‘死后’从依旧丰厚的遗产里撕扯出甘美的鲜肉。
瘦死的骆驼比马大，更何况连任三次高级成员席位的梅耶斯先生，坐拥数十栋公寓，由于地利位置不错，靠近富商扎堆的摩根区，每年光是收取租金就不是一笔小钱，还有他名下每天源源不断创造财富的纺织厂，足够填饱食腐的秃鹫的胃袋，即使残羹冷炙也可以令尾随而来的地产商人那群鬣狗、豺狼满意而归。
梅耶斯先生即将破产的风声还没有传到原料供应商，否则那些背景雄厚的新贵肯定会第一个扑上来，撕碎雄狮的喉咙，将所有甜美的血液汲取一空。
齐整的资金链断了一环，结果就是全面崩溃，过度投资耗尽流动资金，全靠银行贷款维持厂子的运转，道恩。梅耶斯终于尝到自己酿造的苦酒的滋味。
不过只要熬过现在这阵风头，他相信自己能够再次崛起，甚至夺回狡诈的卑鄙小人欧格登。诺顿抢走的席位。尽管这个位置曾经也是他从别人手里抢来，当初他干的事只会比诺顿爵士更过分。
通往商人联合会核心圈子的道路，哪一条不是铺满失败者的血肉，用他们浸透泪水的骨头筑造高级成员的席位，从此呼风唤雨地不把任何人放在眼里。
没错，当他还是身居高位的时候，梅耶斯先生连伊斯特伍德伯爵也不当一回事，对他的商业代理人采买高级面料的织布总是爱理不理，给这位尊贵的伯爵大人难堪甚至落他的面子为自豪。因此当发生卑劣的刺杀事件后，雪松银行第一个拒绝他的贷款申请，并引起多米诺骨牌效应。
道恩。梅耶斯通过学者朋友知道这件事的缘由后，没有自责反省自己，却怨恨伊斯特伍德伯爵家族名下的银行不仅见死不救，还第一个站出来推墙。如今这堵墙摇摇晃晃，根基处开始不稳当，如果抵挡不住这股邪风，梅耶斯很可能就会被埋葬，就如他曾经干翻过的竞争对手那样。
如果真的有那么一天，道恩。梅耶斯的朋友和伙伴，绝对不会伸出援手，甚至会利用曾经的友好关系，率先冲上来瓜分他的产业。
这就是表面一团和气，私下争斗地你死我活，商人联合会的真面目，同样也是这些自私自利的商人的本质。
如今梅耶斯先生躺在床上安睡，希望明天能更好，房间外面的资深佣兵螳螂兄弟百无聊赖地躺坐在墙角和门口，彼此都在视野之中，身下垫着厚厚的绒布，两眼半阖半闭，休养精神在那里假寐。
熬过漫漫长夜，他们的精神片刻都不得放松，资深佣兵的直觉，令他们嗅闻到危险的气味正在逼近。不过这正好遂了螳螂兄弟的心意，只有鲜血和死亡，才能打退觊觎雇主性命的刺客，要知道他们可是佣兵工会的王牌。
利用影刃轻松解决了三头不乱吠的恶狗，玛斯克悄声无息地进了梅耶斯纺织厂，一路潜行越过露天食堂，渐渐接近最里面的砖瓦堆砌，仿佛岗楼的建筑物，那是道恩。梅耶斯办公以及休憩的所在。
螳螂兄弟是贪生怕死的梅耶斯先生雇请的佣兵，不过他手下的监工为数不少，远近错落地分布在‘岗楼’附近。有几个值夜的人点燃篝火取暖，喝着烫热的烈酒，就着烤地焦香四溢的面包片和肉肠，渡过他们第二美好的时光。
最好的永远是挥舞皮鞭教训偷懒的雇工，看着他们怨恨的刻毒眼神却毫无反抗之力，卑微地忍受屈辱和痛苦的折磨对身心的摧残，那能令他们体会到全身过电似的发麻的优越感，已经成为某种瘾头深入到血脉甚至骨髓深处。
看着隐隐形成防线的人手布局，即使是行走在黑暗中的资深盗贼，如今带着复仇意志转职为刺客的玛斯克，也不得不说声好。
‘有点扎手，能把门外汉的工厂监工摆布成环环相扣的防线，难道是出自专精防卫和保护的佣兵之手？要不是断绝了组织的联系，没有情报来源，我肯定能清楚知道岗楼内部的底细，如今只能靠自己。’
在阴影中潜行到厂房的墙角，玛斯克完好的左手按在上面用力一捏，掌心立即多出几块碎石。
压在食指上，拇指用力一弹，碎石高高跃起，许久才落到离篝火处不远的地上。
“啪嗒”一声，清脆的声音在寂静的夜晚显得有些刺耳。不过早已醉醺醺的监工们根本没有当回事，只有一个喝多了的壮汉忍不住多看了几眼，摇摇晃晃地起身，众人以为他想去查看，谁知壮汉只是想找个地方方便。
‘机会！’
玛斯克眼看此人向自己迈步走过来，左手抓着砖石的缝隙，几次交替就攀爬到一人高的地方，闭上眼睛等他经过。
壮汉还想着温热的烈酒的滋味，也没有走远，侧身捱着墙角就开始放水，惬意地吐出一口酒臭的长气。
冷风吹来，他浑身打了个哆嗦，就在这时，两腿骑着墙角的玛斯克，头下脚上倒挂，左手捂住壮汉的嘴巴，右手影刃飞快滑过他的喉咙，顺手一刀捅在此人胸膛正中偏左的地方。
“嘶……”剧烈喷出的血气在耳边回响，清脆的声音宛如第一缕晨风拂过林间树梢的嫩叶。壮汉所有声音都堵在嘴巴里，身体仿佛风中枯叶剧烈颤抖着，因为心脏受创却有些蜷缩。
“吉布怎么去了这么久还没有回来，不会是趁着酒意来一发吧。克尔，你过去看看，他是不是睡着了。”监工的领头，头发灰白的中年人用油腻的右手在浓密的络腮胡抹了一把，被他叫到名字的年轻人嘀咕着不肯去，直到脸色放下来，才怏怏不乐地挣扎起身。
离开暖和的篝火堆，来到昏暗的厂房附近，克尔抬头看见依着墙角，佝偻身体的吉布，淅淅沥沥的传来熟悉的声音，他有些好笑，“这么久都没有撒完？”
又往前走了两步，原本想吓唬吉布一下，不过墙角吹过的夜风打着旋送来浓烈的血腥气，克尔顿时意识到危险，想要转身逃走脱离险境，结果阴暗角落蹿跃出来的玛斯克哪肯放过这头送上门的猎物，右手的影刃幽光闪过，发动得意的背刺。
“呲！”一截影刃从克尔的胸口蹿出，玛斯克竟然毫不拖泥带水，只用一招就夺走此人的性命。
身体僵硬绷紧的监工被收刀的力道牵动往后倒，不想提前被人发现的玛斯克只能抗住这具尸体准备慢慢放下。
突然灵光闪现，他想起父亲的暗影傀儡术。就用脚掌垫着死者的脚跟，双手缠上对方的臂膀，操控着这具尸体晃晃荡荡地往篝火方位走去。
“怎么现在才回来？吉布呢？”看见去而复返的克尔，独自一人回来，酒意上涌脑子晕晕乎乎的监工头领大意地忽视年轻人不对劲的走路姿势。
‘机会！’玛斯克将尸体用力往前推，正好压倒篝火，原本没有人添加柴禾而暗淡的火光，摇曳的机会都没有，瞬间就熄灭了，只有一蓬火星往两边腾起，没有显露出刺客的身影，反而令附近的监工们手忙脚乱地拍打身上处处燃起的火苗。
猎人若是走运，连猎物的智商都会下降。
玛斯克齐腕断的右手再次延伸出锋利的影刃，对毫无戒备的监工们下手，背刺、背刺、背刺，左手如若无骨的毒蛇，发动暗影袭杀，透体而过的影能将没有抵抗之力的普通人的内脏撕成碎片。
电光火石之间，七个正值壮年的监工被玛斯克送去与吉布、克尔做伴，沉浸在烈酒、夜餐中的他们都没有反应过来，匆匆地结束短暂的生命。
“杀气！”螳螂兄弟同时睁开眼睛，一个双手持着锯齿刀守在门口，一个穿门而出，双手抓着砖石缝隙，几次腾挪身位，来到道恩。梅耶斯房间的窗台。
第三十一章 一波三折
熄灭的篝火，暗红的灰烬，血腥的杀戮，苍白的亡灵，曾经在雇工面前耀武扬威的监工被燃烧复仇之火的漆黑刀刃送入寂静的永眠，温热的血液不停地从伤口流出，仿佛具有生命似的在地面绘下抽象的图形。
暗影刺客玛斯克稍事休息，平复过度使用暗影之力带给身体的疲倦，他抬起头仰望岗楼，眼睛盯着没有动静的猎物，讶异地发现两个资深佣兵将工坊主道恩。梅耶斯的房间唯二的通道堵塞地严严实实，任何想要接近的举动，想必都会在他们的眼里暴露出身形。
可惜还有一条通道被他们有意无意地忽视了，那就是壁炉的烟囱，尽管不久前刚刚使用过，砖石灼热烫手，可是和复仇的目的比起来，那点热气根本不放在玛斯克的眼里。
当他悄声无息地潜行到岗楼楼顶，即将探身进入烟囱的时候，突然灵光闪现，‘不对啊！如果我现在由烟囱进入房间，窗台外的佣兵可能会堵我的退路，房间门外的佣兵会虎视眈眈地等着我自投罗网。没准，烟囱就是他们故意设置的圈套，里面指不定会布置什么机关陷阱。’
玛斯克的脑子转地很快，立即解下自己的外衣，里面塞几块碎砖，弄地鼓囊囊地朝烟囱里面丢进去。
左手按着砖石，掌心稍微拱起，耳朵紧贴手背，听到轻微的坠落的闷声，立即翻身跃下岗楼，目标直至梅耶斯房间的窗台。
螳螂兄弟果然被房间里的异声惊动了，尤其是守在窗户外面的弟弟，不顾一切地破窗而入，双手握拳触动机关，手背弹出两把薄刃刺剑，朝壁炉方向冲去。
“噗嘶，噗嘶，铿……”双刃交错横切，除了碎片似的布条，只有坚硬的砖块。
‘不好！’螳螂兄弟中的快剑格里斯立即意识到自己被骗了，当即往前扑到，贴着壁炉墙角侧翻，随即双手交错，摆出寓守于攻的剑势。
玛斯克的速度也够快了，可是当他进入房间时看见全神戒备的佣兵，立即明白自己撞上一个扎手的钉子，想也不多想，直接扑向铺满柔软的羽绒床垫上毫不知情正在呼呼大睡的道恩。梅耶斯。
救还是不救，这不是一个问题。身为资深佣兵的快剑格里斯立即重重跺脚借力往前冲，恰在这个时候，门外的兄长重剑手海德尔劈开铁门栓闯进房间。
习惯两兄弟联手对敌令格里斯心头轻松不少，速度立即快了几分，带着一往无前的气势，他决定先绞杀施展诡计的刺客，试图用死亡令雇主避开即将切断他脖颈的黑刃。
谁知就在这时，玛斯克的左手抓起床单用力扬起，顿时遮蔽快剑格里斯的视野。
“小心！”海德尔的提醒极为准时，被薄薄的床单盖住头脸，没有干扰他的判断，双手刺剑左右交错，仿佛一把剪刀，将被单切出一条口子，格里斯直接穿透过去，左手往前递架住刺客的黑刃，右手的刺剑直指对方的胸口，不料却被一只柔若无骨的手擒住手腕。
海德尔开口提醒后就往前冲，逮住罕见的僵持，弯刃镰剑绞向刺客的必须自救的要害，上砍脖子、下削腰椎。
玛斯克毫不在意利刃加身，寄宿蛇灵的左手有超过常人三倍以上的握力，连绞索麻绳都能轻易扯断，更何况只是佣兵的手腕。
“咯嘞”一声，快剑格里斯的右手不正常地扭曲，似乎是脱臼，又或者是骨折，趁着痛楚袭来造成的短暂僵硬，玛斯克收回影刃，切进格里斯的内侧，把他当作挡箭牌。
“嗯哧！”变生肘腋，螳螂兄弟的老大海德尔连忙收剑，可惜去势太快，他只能勉强下压将镰剑劈进房间地面，破开地毯、木板，深深地切进砖石里。
玛斯克乘胜追击，右手影刃横斩，目标是快剑格里斯的心脏，不料忍住断手之痛的资深佣兵用完好的左手刺剑拆挡。
“噼呲”错误判断影刃具有实体的格里斯眼睁睁地看着黑色的长剑越过阻碍，侧面刺进胸膛将心脏几乎切成两半。
没有谁能承受这种致命伤，就算黑暗深处鲜血源泉孕育的夜之贵公子吸血鬼也无法幸免，快剑格里斯死不瞑目地咽下最后一口气，随后还有温度的尸体被玛斯克一脚踹飞，倒向搭档多年的兄长。
没有人能在一招之内杀死‘快剑’，还以为幼弟只是遭受重创的海德尔连自己的镰剑也没有拔起来，就伸手去搀扶即将倒下的格里斯。
资深佣兵们彼此之间的情感纽带成了最致命的要害，玛斯克毫不客气地笑纳了，身体后退两步，进入阴影潜行。
刺客的身影扭曲几下后，变得模模糊糊无法琢磨，随即彻底消失在视野里，这一幕令心切‘快剑’伤势的海德尔毛发悚然。放下格里斯，转身拔起镰剑，心想搭档多年的弟弟会守护住他的脊背，因此全神贯注地盯着前面。
‘机会！’贴地而行就像一条毒蛇的玛斯克猛然蹿起，左手暗影袭杀蓄势待发，