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真是越怕什么越来什么。玉檀僵硬地转身，见到九阿哥双手背在身后，冲着她勾起嘴角，可笑意没有半分传到他的眼里。玉檀双膝一软，重重磕在冰凉的地上，痛的让她皱眉，但却不敢痛得太久，嘴里请安道，“奴婢见过九爷，九爷吉祥。”
“呵呵，爷还当你已经忘了爷是谁呢？”九阿哥身边的太监擦干净廊下的长椅，退到外头把风，九阿哥慢条斯理地坐下。
“奴婢不敢。”玉檀低着头。
“当了一回红袖添香，玉檀，感觉如何，十四弟可曾怜香惜玉啊？”九阿哥说道。
玉檀觉得这嗓音如同蛇信子缓缓舔过她的耳朵，“回九爷的话，奴婢，奴婢……是十四爷要教奴婢……”话未说完，九阿哥已经一脚踢上她的肩头，玉檀咬着牙，重新跪好。
“哼！你胆子越来越大了，连十四弟也敢勾引，怎么，是想背叛爷了么？”九阿哥收回脚，冷冰冰地盯着玉檀。
“玉檀一分一秒也不敢忘记，九爷才是玉檀的主子，请九爷明鉴。”玉檀觉得左肩似乎已经碎了。
“你就算跟了十四弟，爷也有的是办法叫你死无全尸。听说你的侄子已经三岁了，长得很是机灵。”九阿哥慢悠悠地说道。
玉檀给九阿哥不住地磕头，“请九爷饶了奴婢的家人，他们什么都不知道。奴婢不敢有任何非分之想，求九爷饶了他们。求求九爷……”
“够了！”九阿哥厉声打断了玉檀的行为，“爷没功夫在这里看你演戏，不管你是真对十四弟有心也好，无心也罢。爷最后一次警告你，若是再让爷知道你还跟十四弟或是其他阿哥牵扯不清，生出些花花肠子来，爷会让你知道你需要付的代价是什么！”
“奴婢谨记九爷的话，不敢有二心。”玉檀忍着眼泪，冷静地回答。
九阿哥站了起来，看着玉檀跪在他脚边的样子，道，“找个地方把自己弄干净，别一副死人的样子回宁寿宫。”
“奴婢遵命。”
九阿哥掸了掸袍子，离开了长廊，玉檀跪在地上，眼中积蓄的眼泪一颗颗掉在地上，化成一滩水迹。等泪珠子掉干净了，爬起来，用帕子吸干，奔回自己的屋子，把脸埋在水盆里，觉得窒息的感觉亦不过如此。她不想死，她想活着出宫和额娘见面，一家人太太平平的过日子。
玉檀不再独自出去逛了，总窝在宁寿宫里。就是十四阿哥再派安和来传话，她也都让人吃了闭门羹。专心地伺候太后，起居坐卧，只要能搭得上手的她都干。她需要太后这顶保护伞，在她找到下一顶更好的之前。
康熙行围回宫，却带回了一个坏消息。八阿哥在热河行宫送给康熙两只奄奄一息的海东青，寓意康熙如同将死之鹰，垂垂老矣。据说当时康熙勃然大怒，几乎掀了案桌，口称，“自此朕与胤禩，父子之恩绝矣！”
八阿哥再无问鼎帝位的可能性！玉檀听说后，也暗自惊心，何人的手段如此毒辣。反正不会死八阿哥，就算他脑袋被门挤了也不会做这种蠢事，触怒康熙绝没有好果子吃。但在惊心之余又不免生出几分庆幸，九阿哥是八阿哥死党，八阿哥大势已去，九阿哥还能猖狂得了几日。人心就是如此，比起祸及自身还是看他人倒霉更加乐意些。
康熙心情突变，气氛冷肃。太后也对八阿哥心生不满，“辛者库贱妇”之子竟敢诅咒君父，连带对进宫请安的八福晋也极为不满，言语冷淡，连面都懒得相见。
五阿哥、十四阿哥前去接驾，两人都是谨言慎行，小心翼翼。康熙又派十四阿哥前去将病倒汤泉的八阿哥接回京中，就不闻不问，仿佛从来不生个这个儿子一般。
十四阿哥一夜之间成了八爷党的新星，过去依附于八阿哥的官员纷纷以十四阿哥马首是瞻。八阿哥倒台竟是让十四阿哥捡了便宜，十四阿哥的储位似乎是十拿九稳了。但玉檀却嗅到一丝山雨欲来的气息，四阿哥翻身了，亲兄弟间的斗争才刚刚打响。只是不知道若曦将会在其中扮演什么角色。
正文：三十
这日太后命玉檀去御花园挑两盆正盛的菊花拿回宁寿宫，玉檀不敢怠慢。刚到了园子，就见到十四阿哥怒气冲冲地朝她这边疾步而来。
玉檀因上次的事情躲在宁寿宫很久，但现在没地方可藏的，只能行礼道，“十四爷吉祥。”
十四阿哥见到是她，脸上的怒容稍稍收敛，侧过脸道，“起来吧。”
“谢十四爷。”玉檀退到一边让十四阿哥先行。十四阿哥却没动静，他看着玉檀道，“今日有空出来逛了？”
“回十四爷的话，奴婢是奉太后之命来挑两盆菊花回去。”玉檀平淡地回道。
十四阿哥见到玉檀低眉顺目，恭敬的态度，刚刚松开的眉头又皱起来，道，“大冷天的，我刚才走得急，这会子有些渴了，先到那边的暖阁给我煮碗茶。”
“可是太后那儿……”玉檀推脱道。
“连你不把我放在眼里了，你和若曦，你们一个个都把恨不得远远地躲着我，是不是？你们都是……”十四阿哥看玉檀推三阻四的，发作起来。
“十四爷！”玉檀忍无可忍出声打断。光天化日之下，又是人来人往的御花园，要是放任十四阿哥口无遮拦的说出些子丑寅卯来，她和若曦都会被扣上一顶“引诱阿哥”的帽子。
十四阿哥愣了一下，似乎被玉檀难得一见的严厉镇住了，默了一刻功夫，才冷静了起来，道，“刚才是我失态了，玉檀，吓到你了么？”
“是奴婢有罪才是，扰了主子的话，还请十四爷莫要见怪。”玉檀福了福身。
十四阿哥恢复了先前的爽朗风度，对玉檀说，“前头说的那杯茶，你不会不肯给我煮吧？”
玉檀道，“十四爷吩咐，奴婢岂敢不听从。十四爷请。”说完，跟在十四阿哥后头进了暖阁，十四阿哥让安和在外头望风，自己坐在桌旁，看着玉檀站着煮茶。
见到玉檀把煮沸的茶水倒在茶壶盖上，香气四溢，道，“小时候大家常在一起玩闹说笑，每日都是高高兴兴的，现在连小聚的时间都只能有片刻光阴。若曦也是，她变了，变得让我感觉陌生，不再像是以前的‘拼命十三妹’了。”
“人总要长大的，没人可以永远无忧无虑。姐姐也是，她已经到了要嫁人的年纪了，不再是小女孩儿了。”玉檀把茶碗递给十四阿哥，道，“这是用新鲜的雪水煮的，十四爷尝尝看。”
“玉檀，我总觉得你似乎知道很多，但都埋在心里。你的年纪比若曦小，可看待事物比她还要通透。”十四阿哥浅啜了一口。
闻言，玉檀的动作顿了一下，然后继续在几个杯子间浇着茶水，道，“十四爷高看奴婢了。奴婢自幼家贫，不像十四爷和姐姐都是不愁衣食的，自然懂一些穷人才懂的道理。”
玉檀垂着头，睫毛在眼下覆盖出一层阴影，看不清神色，手上的动作却纹丝不乱。十四阿哥道，“我听若曦说，你的阿玛很早就去世了？”
“回十四爷的话，是的。”玉檀说，又换了一种茶叶煮沸。
十四阿哥见玉檀的表情平静，无任何异样，道，“没进宫前你一定吃过很多苦吧。”
“回十四爷的话，习惯了也就好了。所谓的苦只是看待的角度不同，奴婢小时候每天只能吃两顿，凑个半饱，常常要带弟弟们出去乞讨，起初还觉得丢人；可看到街上三四天都不曾吃过东西的乞丐觉得自己是很有福气的，至少额娘没让我们姐弟饿死。”玉檀淡淡的说。
“玉檀……”十四阿哥放下杯子，面上有一丝后悔，不该挑起这个话题。
“让十四爷见笑了，明明是奴婢伺候十四爷，倒让十四爷不痛快。”玉檀笑了笑，“十四爷是和姐姐吵架了吧。”
十四阿哥讶异，道，“什么都瞒不过你。”
“能让十四阿哥气得咬牙切齿，也只有姐姐了。”玉檀笑道。
十四阿哥叹了口气，道，“你知道八哥的事么？”
“略有耳闻，但这是朝堂上的政事。玉檀身为宫婢，不得私自谈论，十四爷还是到此为止吧。”
十四阿哥见玉檀不愿多说，忙道，“若曦怀疑我，你呢？”
玉檀反问，“十四爷这么在乎姐姐的看法吗？”
十四阿哥没料到玉檀会有此一问，也怔了，半晌，点点头，道，“你的意思我明白了。”
“奴婢愚钝，不懂书上写的大道理，若是十四爷问心无愧，何必在意他人的误会呢？”玉檀道，“十四爷，奴婢该回宁寿宫了，给太后的菊花还没挑呢。”
十四阿哥也起身，说，“耽搁了这么长时间，我给你挑吧，省的太后问起来你不好交代。”
玉檀道，“那就有劳十四爷了。”
十四阿哥迈出门槛，回头对玉檀说，“我知道为什么若曦喜欢和你在一起了，玉檀，你的话总能说到人心坎里。
“多谢十四爷夸奖。十四爷也不必太介怀，姐姐是知道十四爷的为人的。”玉檀轻笑了一下。
两人一前一后走在石子路上，到了放置盆景的花圃，十四阿哥让太监搬来几盆开得最盛的菊花，玉檀弯腰细细挑了半天，选中了两盆。十四阿哥便命人拿了跟在玉檀身后送去宁寿宫。
正欲离开，就见到十阿哥夫妇也朝花圃的方向过来，玉檀自是不敢走了，停在原地，待二人走近了，行礼道，“奴婢给十阿哥，十福晋请安。”十四阿哥也向兄嫂见礼。
“免了。”十福晋笑盈盈地走上前，看着玉檀，道，“我记得你，你是叫玉檀，对吗？”
“回福晋的话，奴婢正是玉檀，劳福晋还记着奴婢的贱名。”玉檀低头恭顺地回道。她对骄纵的郭络罗氏见得不多，可唯一见到的那次，郭络罗氏给的一巴掌让玉檀印象深刻。
“我听十阿哥说，你现在去了宁寿宫服侍太后了？”郭络罗氏问道。
“回福晋的话，奴婢现在是在宁寿宫当差。”玉檀不知道郭络罗氏有何指教，只能见招拆招。虽说十阿哥夫妇如今是琴瑟和谐，也保不齐见到她这个曾经的“疑似第三者”有什么反应。
“哎呀，小模样儿还是和以前一样标致嘛。”十福晋绕着她走了一圈，笑道。
十四阿哥替玉檀解围，“十嫂，你别吓唬她，这丫头胆子小。”
十福晋白了十四阿哥一眼，道，“慌什么，我又没想把她怎么样，用不着你怜香惜玉的。”转头看向十阿哥，“喂，当初替你背了黑锅的人在这里呢，也不表示表示？”
十阿哥被十福晋挤兑的脸色泛红，道，“明玉，你别闹了。”
“我可没闹。”十福晋咯咯笑道，对玉檀招手，“随我走走。”
玉檀无法，只能跟上去，亦步亦趋地走在郭络罗氏身后，小心地注意她的举动。郭络罗氏走到一棵大槐树下，站定，回头见玉檀的谨慎模样，道，“当初我打了你一巴掌，你可怨我？”
玉檀忙跪下，“奴婢不敢，福晋教训奴婢是天经地义的事，奴婢岂能怨恨。”
“你跪着干嘛？我又没叫你跪，让他们兄弟见了准当我又在欺负你了，快起来！”郭络罗氏道。
玉檀慢慢站起来，垂手侍立。
郭络罗氏打量了她好一会儿，叹道，“你比若曦聪明，懂得藏拙。”
玉檀一惊，道，“奴婢愚笨，不明白福晋的意思。”
“我听十阿哥说了，你帮十四弟给十三弟说情的事情，你很有脑子，不像若曦，她总是引人注目，也就惹来很多人的反感。郭络罗氏缓缓道。
十四阿哥果然是不能信任的，玉檀心道。“奴婢不敢和若曦姑娘相比，她是皇上眼前的红人，奴婢不过一介普通宫女。”玉檀嘴上说。
“你不用瞒我，我虽然自幼没有额娘，可在王府里也见多了女眷的勾心斗角。只不过阿玛和姐姐都希望我能无忧无虑的活着，我也就乐得装糊涂。否则你以为若曦当年得罪了我，还可以逍遥太平吗？就算是我姐夫说情，郭络罗家还有我舅舅他们暗地里也多的是绊子可使。”郭络罗氏说完看向玉檀。
明人不说暗话，郭络罗氏必是有所图的，玉檀也开门见山道，“不知福晋为何要和奴婢说这一番话，还请福晋指教。”
郭络罗氏笑笑，“果然爽快，我最讨厌那些装腔作势的人，你这样挺好的。你知道十阿哥喜欢过若曦吧？”
“奴婢曾听说过，但明眼人都看得出十阿哥现在对福晋是千依百顺。”玉檀谨慎地回答。
“是啊，他现在的一颗心是在我身上了。可若曦对他始终是不同的，就像是冰糖葫芦和芙蓉糕，他偶尔也会怀念冰糖葫芦的甜味。”郭络罗氏垂目静默了半晌。
冰糖葫芦？玉檀不知道这是哪门子的典故，只是安静地站在郭络罗氏对面，看着这个明艳娇俏的少妇，她的婚姻被所有人羡慕，也会有烦恼么。
“看的出，若曦对你不一般，我如今已经和她化敌为友，自然也希望她能一帆风顺。你的手段比她只高不低，只希望若曦将来能得到你多扶持。”郭络罗氏道。
玉檀惊讶。郭络罗氏是怕她陷害若曦么，没想到自己对若曦的帮助已经让这么多人惦记了。想必也瞒不过四阿哥了，玉檀想起他对自己的不假辞色，一些似是而非的话不禁展开联想，四阿哥会不会已经知道自己的身份了？若是那样，她的处境就尴尬了。
玉檀福身道，“福晋的话奴婢自然谨记，纵使福晋不说，奴婢也会帮若曦姐姐的，她带奴婢如同姐妹，奴婢也不敢忘恩负义。”
郭络罗氏笑着点头，“当初一见你，我就知道你不是个简单的使唤丫头，被打了也不见叫屈。十四弟常和老十说他和你们相处的事情，对你言语中称赞有加。”
“奴婢不敢当福晋的夸奖。”玉檀回礼。
“若曦的年纪不小了，将来若是指婚也不知会到哪位兄弟府上……”郭络罗氏抬头望着被风簌簌吹响的枝叶，喃喃自语道。
玉檀真心羡慕若曦，多好啊，全世界都围着她转呢，处处有人照拂。哪像自己终日谨小慎微，唯恐出了纰漏，全家遭殃。
忽然感到一阵疾风从耳畔擦过，听见十四阿哥高喊了一声，“小心！”，玉檀条件反射地用力推了郭络罗氏一把。郭络罗氏脚下一歪，眼看要跌倒草丛里，十阿哥刚好赶到，抱住了自己妻子。郭络罗氏又惊又怒地看向玉檀，忽然高声叫道，“玉檀，你流血了！”
玉檀这才低头看到一支白羽箭深深钉在自己伸出去的手臂上，痛楚还未发散出来，只觉得胳膊沉甸甸的。苦笑一声，觉得自己近来真是流年不利，才被九阿哥踹了一脚在肩上，这会子胳膊又中箭。改日一定要去拜拜菩萨。转头看到郭络罗氏花容失色的模样，庆幸自己的反应快，及时推开了郭络罗氏，否则那一箭就朝着她脑袋射过去了。
旁人看来玉檀坐在地上愣愣的发呆，像是被吓懵了。十四阿哥也赶了过来，把玉檀从地上拉起来，低声说了句，“忍着点。”一用力猛地拔出那只白羽箭，玉檀闷哼一声，递上帕子，颤声道，“有劳十四爷帮奴婢扎紧伤口。”
四阿哥这时也来了，身边还带着一个六、七岁的男孩，手握弓箭，面色惶恐。
十福晋站稳了，怒声道，“怎么回事？谁射的箭啊？没长眼睛啊！”
四阿哥注意到脸色泛白的玉檀，飞快的扫了一眼，侧过头对身边的男孩儿冷声道，“还愣着干嘛！”
男孩儿忙跪地请罪，“弘时该死，一时失手吓到了十婶婶。”
十福晋一见是个小孩子也不好多计较，只能怪道，“是弘时啊，怎么射箭跑到御花园里来了，身边的奴才是死的吗？怎能任由主子乱跑？”
跟在弘时身边的太监立刻跪倒伏地，“奴才万死！主子射鸟追到此处，奴才本该多几分谨慎小心，没料到福晋站在树下，没来得及提醒主子，惊吓了福晋。奴才该死！”说着频频磕头。
十福晋见弘时吓得有些抖，遂放软了语气道，“即使无心的就算了，以后多长个心眼，先看清楚。我倒是没什么，万一伤到了别人就不好了。”
四阿哥道：“福晋虽不计较，可该受的罚却不能少。”顿了顿，喝道：“还不磕头谢恩！”弘时恭恭敬敬地向十福晋磕了个头，站起来一溜烟地跑了。
四阿哥又对地上跪着的太监道：“回去找管家领罚。”太监忙磕了头，站起躬身倒退着缓步离开。
十四阿哥见四阿哥把人都放跑了，道，“四哥，伤到了玉檀，皇祖母那里不好交代吧。”
四阿哥冷飕飕的看了他一眼，道，“一个奴婢而已，若十四弟不放心，稍后我亲自去向太后解释便是。”
“你……”十四阿哥瞪着四阿哥，碍于面子也不能再说什么了。
果然自己就是杂草的命。玉檀忍住疼，捂着手臂道，“四爷说的是，奴婢不碍的，只是小伤回去上点药就行了。奴婢先行告退了，几位主子请继续赏花吧。”
“你先去吧，太后也该等急了。”十福晋打圆场，忙招来那两个抱着花盆的小太监跟上玉檀快速撤离。
十阿哥夫妇在玉檀前脚走，后脚就跟着抹油了。留下十四阿哥针锋相对地瞪着四阿哥，末了，冷哼了一声，甩甩袖子也离开了御花园。四阿哥面无表情地看着扔在地上的浸透血的白羽箭，叫人来收拾干净。
回到宁寿宫里，玉檀把两盆花交给哈达齐嬷嬷，只说是不小心在花园里摔了一跤石子划伤了手臂，流了点血。嬷嬷见她脸色发白，也没再细问，就让她赶紧回去休息。
玉檀回到屋子里，一个人慢慢脱掉外衣，布料与肌肤摩擦产生的疼痛让玉檀倒吸凉气，疼得直钻心，单手绞了帕子浸湿小心地把伤口外围弄干净，又撒上药粉，重新包扎了再披上外衣。
半夜，玉檀发起高烧，浑浑噩噩的呓语。哪知邻床的灵子年纪小，睡得死，愣是没反应。等到第二天醒过来，玉檀早都烧得昏迷了，这下把灵子吓得魂飞魄散，一路飞奔到哈达齐那里报告。
哈达齐嬷嬷听后，禀告给太后，按规矩宫女是生病无医，自生自灭。太后听了这事，念在玉檀平时伺候的功劳，特别准许找了太医院的下等大夫来给玉檀治病。
这下，若曦那边是瞒不住了，听到玉檀受伤，她央求了十四阿哥帮她去看玉檀。十四阿哥听说玉檀昏迷的事情也有些担忧，便趁着给太后请安的时机，让安和带若曦偷偷去了玉檀的住处。
到了