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埃德蒙得意洋洋地看着呆掉的南希：“还有，这次比赛将在霍格沃茨举行！”
南希不可置信地眨眨眼，这怎么可能？原著里，三强争霸赛恢复是在1994年，即哈利四年级的时候。可今年是1975年，怎么会提前了19年？
蕾娜虽然不知道三强争霸赛是什么东西，但听到霍格沃茨，再看看丈夫和埃德蒙的神色，问：“比赛在霍格沃茨的话，就是说，南希只要参加，就可以回去？”
泰迪熊爸爸兴奋地拍着手：“亲爱的，三强争霸赛是霍格沃茨、布斯巴顿和德姆斯特朗三所学校之间的传统赛事，已经有700多年历史了。比赛的时候，每个学校挑出一名冠军选手，经过三场魔法竞技，最后胜出的人就是冠军。冠军能得到三强争霸赛的奖杯，或许还有一笔奖金。”
蕾娜担心说：“每个学校只有一个人参加？”
“哟哟，乔治。别担心，蕾娜，我观看过几次比赛，通常每个学校的候选人会有10…20个。这些候选学生都需要去主办方学校，因为谁有资格参赛，需要火焰杯那个小可爱来决定。”埃德蒙笑嘻嘻说。
蕾娜抱着南希晃个不停，叫道：“宝贝儿，听到了吗？你有机会重新回霍格沃茨了！今年开学以后，一定要争取到候选名额，这样你就能回英国去看老朋友了！”
南希机械地点点头。
泰迪熊爸爸问埃德蒙：“你怎么会知道这件事？”
埃德蒙耸耸肩：“邓布利多是尼可的朋友，而尼可又是我的朋友。”
三强争霸赛的消息对南希来说，不啻于是晴天霹雳。她突然想起了一些以前忽略的细节：去年卡梅隆带她离开霍格沃茨时，邓布利多说过“更好的相聚很快会来临”；神奇生物保护教授邓肯和马克西姆夫人培育了飞马；5月份的那次猎场历险后，邓肯失态之下说“这些飞马今年是要载着——”；然而马克西姆夫人打断了邓肯，她当时说“现在可不是说这个的好时候”。
“这次比赛有年龄限制吗，埃德蒙？”南希问。
埃德蒙想了想，说：“以前是没有年龄限制的。不过因为火焰杯倾向于选择那些年龄大的选手，所以各所学校的候选人多数是七年级学生，当然，五六年级也有。”
蕾娜担忧地发问：“那，埃德蒙，照你看，南希能成为候选人吗？”
埃德蒙毫不犹豫就点头：“肯定可以，她的资质比一些成年巫师都不差。要是她不能参加，我也不会把这消息当生日礼物了。”
蕾娜松了口气：“成不成为冠军选手无所谓，只要成为候选人能去霍格沃茨就够了。”她乐呵呵地亲了南希一口，看看丈夫，两人相视一笑。
之后的暑假南希仍是在忙碌的咒语练习中度过，她和埃德蒙以及爸爸妈妈的想法不一样。在她看来，这次三强争霸赛，很可能是一次失败地尝试。她查过资料了，在过去的一个多世纪里，有好几次失败的例子。
虽然她内心也渴望这是真的，她真的有机会去霍格沃茨……可一看到咕咕叫的滚动猫头鹰，再想想魔法妈妈的安排，她就又泄气了。
这种纠结的心态一直持续到南希在布斯巴顿五年级的开学晚宴。
温吞的克拉克校长在晚宴即将结束时，宣布了三强争霸赛恢复的消息。所有的学生们都沸腾了，南希也非常激动。
不得不说，官方的消息总是更能安抚人心。
“我相信大家都想为布斯巴顿赢得比赛的奖杯，那将是非常高的荣誉，”克拉克仍是慢吞吞的，“但我和其他两位校长以及魔法部都同意，我们应该限制一下参赛选手的年龄，要知道，比赛里凶险的情况是你们所想象不到的。只有达到规定年龄的学生——十五岁或十五岁以上，才有资格成为候选人……”
很多不够年龄的学生都开始哀叹。
克拉克后面还说了很多，无非是比赛有多么危险，五年级以下的学生无法应付之类的。不过南希已经听不到了，她的心跳开始迅速飙升，嘴巴都快咧到耳朵那里去了。旁边的雪莉自然知道她为什么这么高兴，凑过来鼓励她说：“你一定会争取到候选名额的，南希。”
南希笑着点头。
第二天，莉莉、安妮和阿芙拉的猫头鹰先后到了，内容大同小异：问她是否能参加三强争霸赛。
莉莉还在信的最后PS：悄悄告诉你，西弗送你的生物礼物是在放假前，阿芙拉、雷古勒斯和我一起陪他去霍格莫德买的。当然，挤进蜂蜜公爵血拼的是我俩，西弗只负责付账单以及和雷古勒斯聊天——男生都不爱购物，这点连梅林都无法改变。你收到糖果的时候一定惊呆了吧，我敢打赌你拆礼物之前觉得那会是几瓶魔药。西弗起初也不愿意送糖果，他说这不是他的style，不过我问他知不知道你爱吃甜食之后，他就闭嘴了。
然后又PPS：我相信西弗也很期望你能参加三强争霸赛，南希。知道吗，他今天在魔药课上炸了坩埚，你可以想象那是怎样的情景。这是不是西弗一生中最后一次炸坩埚我不知道，但这绝对是第一次。
南希想象了一下教授炸坩埚的场面，觉得那一定是场堪比《后天》和《2012》的灾难。她回信告诉莉莉等人，布斯巴顿的选拔赛还没开始，不过她已经报名了。她向几个朋友保证自己会努力争取候选名额，以便能回霍格沃茨与大家重聚。不过选拔结果要到10月中旬才会出来，希望她们不要太着急。
马克西姆夫人知道南希报名参加选拔赛后，找她谈过一次话。
“你今年还有普通巫师等级考试，南希。OWLs，我想你应该知道。”她身上华贵的蛋白石闪着光。
南希点头：“是的，夫人。不过我认为，七年级的学生有NEWTs（终极巫师等级考试）都可以参加选拔，我应该也没问题。”
马克西姆夫人笑了，说：“我理解你的心情，南希，你想念霍格沃茨。我只是提前通知你，如果被选上了，你将在霍格沃茨参加OWLs。”
“谢谢您，夫人。”南希感激地笑起来。
马克西姆夫人摩挲着自己手上的蛋白石戒指，说：“当然，要知道，NEWTs对七年级的学生来说是非常重要的。三位校长协商的结果就是，遵从比赛的惯例，所有去东道主学校参赛的五年级和七年级选手，跟东道主学校的学生一起参加考试。”
南希点头。这个埃德蒙在暑假的时候就告诉她了。
“夫人，向梅林发誓，无论我是否被选上，我都会认真对待OWLs。”
马克西姆夫人满意地点头，忽然又叹气说：“其实我并不支持五年级的学生参加选拔，南希。比赛是非常危险的，曾经就是因为伤亡严重，才停赛长达一个多世纪。我认为十七岁的学生参加比较合适，可惜，校长们和魔法部的官员显然不这么想。”
南希笑说：“我无意冒犯，夫人，可是如果在您十五岁或者十六岁的时候，刚好有一场这样的比赛，您会想要参加吗？”
马克西姆夫人微微一楞，猛然爆发出一阵笑声，她大声说：“当然，我可爱的小姐，我想我绝对会参加的。不得不承认，你很擅长劝说别人。”
南希笑了笑。
“选拔赛将在9月份的最后一天晚上举行，主要是测验你们的黑魔法防御术水平，希望你能被选上。”
“谢谢，夫人。”
天气逐渐开始变得寒冷，南希在选拔赛的前一天收到了斯内普送的保暖药剂。他从始至终都没提过三强争霸赛的事，就好像他对这场比赛毫无兴趣。南希甚至能想象得到，如果她敢问斯内普对这场比赛有什么看法，他肯定会冷嘲热讽说“这是波特的南瓜脑袋才会考虑的无聊事件”。于是南希在和他的通信中，也对三强争霸赛保持缄默。
9月末的最后一天晚上，选拔赛在布斯巴顿的礼堂如期举行。报名参加的学生们在礼堂门口排起了长队，他们都紧张而且兴奋。雪莉告诉南希她的目测结果，大概有100个人报了名，这意味着她们必须进入至少前20名才有希望。
测试结束的学生从礼堂侧门离开，所以外面等候的学生得不到任何关于测试的内容。轮到南希时，雪莉对她说了声“好运”。
南希拍拍她的肩膀：“你也是。”
礼堂内部现在改造得像个大大的演武厅。校长克拉克和四个学院的院长坐在边上，在他们面前的桌子上放着记分牌，用以给每个学生打分（0…10分制）。
测试的题目在南希看来并不复杂——对付一只大头毛怪。
这种神奇生物只有一英尺高，灰色的大脑袋光溜溜的，在南希还没引起它注意的时候，它懒洋洋趴在礼堂中央的空地上，像一块大石头。等到它发现了南希，它立刻兴冲冲站了起来，跑到南希身后的影子里待着。
据说如果任一个大头毛怪长时间跟在一个人后面，这个人最终会精神崩溃昏昏欲睡，这时大头毛怪就会试图吃掉牺牲品。
南希利索地给了大头毛怪一个昏迷咒，测试就结束了。
四位院长各自打分，然后，克拉克说：“妮蒂亚小姐，想获得加分的话——最多能加10分，你可以额外演示一个咒语。当然不演示也没什么，你刚才的表现已经很出色了。”
南希想了想，举起魔杖指着天花板的吊灯，想象着她即将重回霍格沃茨，和久别的朋友重逢，见到大鼻子的斯内普……
“呼神守卫！”她清晰地喊出这个咒语。
一只银色的大鸟翼蝶从她的魔杖尖端飞出来，在礼堂里翩翩飞舞着。所有的教授都惊讶地看着那发光的巨型蝴蝶，等它终于消散时，马克西姆夫人夫人带头鼓掌。
“真是完美！”克拉克笑起来，“妮蒂亚小姐，非常好，你可以出去了。”
马克西姆夫人也朝她微笑着，显然很满意她的表现。
南希鞠了个躬，离开礼堂。
雪莉回来的时候很沮丧，她伸出布满牙印的手臂，说她被狐媚子咬了。南希这才意识到或许每个人的测试题目不一样。
“你服过解毒剂了吗？”南希问，她记得课本里说过狐媚子的牙齿尖利且有毒。
雪莉狠狠点头：“礼堂里准备的有，我敢说不止一个人被那些讨厌的小东西咬了。”
她接过南希递给她的除疤魔药，一边擦一边苦笑：“我恐怕不能去霍格沃茨了，南希。”
“别这么想，结果还没出来。”南希安慰她。
雪莉擦着魔药，说：“我现在已经不指望自己了，就希望你一定被选上。你不知道当时马克西姆的脸色有多难看，她一定觉得我给艾布特丢脸了。”
她停了停，又开始生气：“我出来的时候碰到了瑞贝卡霍克，她指着我的手腕嘲笑，怎么会有讨人嫌的家伙！”
南希道：“这种人别理她就行了。”——
作者有话要说：
上一章不少人都对教授送蜜糖的行为提出各种看法——毕竟教授闷骚惯了，送糖这种事实在不是他会做的事。看完这一章，大家就明白了吧（*^__^*），闷骚的教授，感谢你有百合花这样的朋友吧
☆、55 五年级的候选人
进入10月份以后，莉莉、安妮和阿芙拉的信来得愈发频繁，不停地问南希到底能不能去。结果公布这天，雪莉和南希来到礼堂，那里已经聚集了很多人，一些没报名的学生都挤过来等着校长宣布结果。
等克拉克拿着一卷羊皮纸出现以后，所有的人都静了下来。
“在宣布结果之前，我还要说一件事。那就是，我和这张名单上的12位候选学生，将在10月30号早上出发前往霍格沃茨。我们要在那里待将近一年时间，所以名单上的五年级和七年级学生，将在霍格沃茨参加巫师等级考试。如果对这个安排有异议，请一定在前往霍格沃茨之前，向我或者副校长马克西姆夫人提出来。”
克拉克展开羊皮纸：“现在，念到名字的学生请走过来。”他示意了一下各位教授旁边的空地。
“艾布特七年级，瑞贝卡霍克，60分！”
瑞贝卡的小团体和追求者们又是鼓掌又是吹口哨，她本人优雅地笑了笑，金色的大波浪长发跳跃着，走到马克西姆夫人旁边站定。
“艾布特七年级，塞拉斯斯托克，56分！”
女生们的掌声尤其热烈，塞拉斯骚包地走出去，他看上去就像一只开屏的花孔雀。南希现在已经不觉得他像小天狼星了——小天狼星可没这么风骚急切。
“亚岱尔七年级，路易斯德帕迪约，55分！”
南希立刻鼓掌，冲走出去的德帕迪约笑了笑。德帕迪约看起来有点惊讶，又有点不好意思，似乎没想到他能有这么好的分数。
之后又是几个七年级和六年级的学生，南希都不认识。只剩两个名额的时候，雪莉紧张地抓着南希的手，南希自己也开始有点担心……如果去不了的话……梅林的裤子，她这一年都别想睡好觉了！
目前为止，没有一个五年级的学生。
她已经在考虑如何给霍格沃茨的朋友写信，如何通知爸爸妈妈和埃德蒙，她甚至想到了今晚她会抱着斯内普的那张照片难过地掉眼泪。
“南希！南希！是你！”雪莉狠狠地晃着她。
所有的学生都惊讶地看着南希，那一张张难以置信的面孔，让她有点眼花。
她看向克拉克。
那个老好人校长温吞吞地笑着，又念了一遍：“第二遍，第一个五年级的入选学生，南希妮蒂亚，60分！”
南希觉得自己一下子又活过来了，她狠狠抱了一下雪莉，快速跑到德帕迪约旁边。德帕迪约给了她一个赞赏的微笑。
“艾布特五年级，拉斐尔霍克，60分！”克拉克念完最后一个名字，收起羊皮纸，“如果任何人对这个结果有异议，请现在提出来——”
“校长！”瑞贝卡打断了他的话，“很抱歉打断您的话，我有个疑问。”
克拉克示意她继续说。
瑞贝卡看着南希，笑容端庄地不得了：“关于妮蒂亚小姐，我觉得她并不适合成为候选人。”
马克西姆夫人皱了下眉毛。
克拉克也有点意外：“你的理由？”他看起来甚至有些不高兴，这可太不寻常了，要知道这个老好人很少有“不高兴”的时候。
瑞贝卡因此迟疑了一下，不过她还是继续说：“妮蒂亚小姐曾在霍格沃茨读了三年书，转来布斯巴顿才一年，我认为，让她代表布斯巴顿参加三强争霸赛，不合适。”
南希眯了眯眼睛，这是她愤怒的征兆。
克拉克露出个笑容：“霍克小姐，这只是选拔赛，真正的冠军选手，要到霍格沃茨以后才能决定。你是不是对自己太没信心了？”
“当然不！”瑞贝卡说，“我只是决得布斯巴顿的代表队里有个转校生的话，不太合适。”
“你这么说太失礼了，瑞贝卡！”德帕迪约气愤地喊道，“南希也是布斯巴顿的学生，你不能这么对她！”
瑞贝卡冷冷瞥了他一眼：“我只是在陈述一个事实。”
“霍克小姐，你所说的确是事实。霍格沃茨培育了我三年，我从不敢忘。然而，布斯巴顿也培育了我一年，而且将继续培育我直至我合格毕业。你为什么只看到过去，却看不到未来呢？”南希嘴角微微勾着，笑容十分礼貌。
瑞贝卡鼻翼轻轻动了下，看起来骄傲又不屑。
克拉克温和地笑说：“霍克小姐，其实我刚刚那句话没说完就被你打断了。是这样的，为了避免候选学生之间的恶意竞争排挤，能对这个结果提出异议的学生，必须不在这张名单上。”
老好人校长晃了晃手中的羊皮纸，又向四位院长的方向示意了一下：“鉴于霍克小姐你已经名列榜首，所以，如果你坚持不赞成妮蒂亚小姐参加的话，你必须得先退出选拔。”
雪莉在旁边很响亮地笑起来：“瑞贝卡，你真要退出选拔吗？”
一些仇视瑞贝卡的女生们也跟着起哄。
瑞贝卡从没这么丢脸过，她咬了咬嘴唇，说：“我很抱歉，校长。既然这样，我收回我说的话。”
克拉克问：“还有谁有意见吗？”
礼堂里一片安静。
克拉克笑说：“那就这么定了。本月30号我将和12位选手一起前往霍格沃茨，比赛将持续一年，在我离校期间，由副校长马克西姆夫人暂时代理校长一职。”
说着，他拍了拍手：“我知道，选上的学生很兴奋，落选的学生很失落。不过鉴于宵禁时间快到了，我希望你们控制一下自己的情绪，回去洗洗睡吧！”
南希高高兴兴和德帕迪约道别，然后和雪莉一起回寝室。
“你看到瑞贝卡那张丑陋的满是嫉妒的脸了吗？你看到了吗？噢，南希，我得说，今天晚上真是太解恨了！”雪莉兴奋地又叫又跳，一点也没有落选的郁闷。
南希笑说：“是啊，原来我们的校长也有不当‘老好人’的时候。”他说让瑞贝卡退出选拔赛的时候真是解恨！
“赶紧写信告诉你霍格沃茨的朋友，他们一定盼着你的好消息呢！”
南希点点头。
罗琳在屋子里跳来跳去，见到南希回来，立刻开始扑翅膀。南希笑眯眯地爱抚了它一把，先给莉莉写了信，让她帮忙转告其他人。罗琳亲昵地蹭了蹭她，叼着信飞走了。之后她又给家里去了一封，借雪莉的猫头鹰送了出去。
入睡前，南希拿着斯内普的那张照片，笑眯眯说：“我们很快就能见面了，教授。”
照片里的人合上书站起来，不悦地说着什么。
罗琳在10月18号这天早上到达了霍格沃茨。经过跨国际旅行，它有点儿累，但是见到霍格沃茨后，它又很兴奋。不要怀疑，它的思想和主人保持着高度的一致性，它的鸟眼从没被布斯巴顿的宫殿闪瞎，它的鸟嘴一直对霍格沃茨南瓜饼念念不忘。
它飞过格兰芬多吵闹的餐桌，准确地在一坨顶着扫把头的人形垃圾旁边找到了目标人物——格兰芬多之花，红头发绿眼睛的莉莉伊万斯。
莉莉惊喜地大叫：“罗琳！”
这把嗓子敞亮的，其他三个餐桌上的人都能听到。事实上，赫奇帕奇的阿芙拉和拉文克劳的安妮听到之后都跑过来了；斯内普往莉莉的方向看了一眼，面前餐盘里的烤肉被切得稀烂。
波特撇撇嘴：“伊万斯，又是蓝眼睛的信？”
卢平和小天狼星也在旁边看着莉莉，阿芙拉和安妮都催促莉莉赶紧拆信，莉