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“时辰也差不多了，我还要回府衙处理公事。”
看着儿子的笑脸，华顼心中一宽，转身离开了。待他前脚一走，双成姨娘后脚便叫了外院一个小管事进来，道：“派个人到绘芳园去，看看夫人那里宴席结束没有，若已结束了，便请夫人早些回来。”
这小管事也是机灵人，知道等闲双成姨娘是不会到外院叫人办事的，便把这差事当做第一等的要紧，立时就派了个腿脚快的小厮去了绘芳园。
小厮赶到绘芳园时，早已过了晌午，宴席已到尾声，正是酒足饭饱的夫人们准备告辞的时候，小厮很有眼色，便立在远处不动，倒是三春眼尖，一眼瞥见了他，认得是外院的小厮，便趁人不注意，悄悄地对方氏低声说了一句。
方氏面色不变，照样笑意盈盈地说着挽留的话，这也是场面上的礼节，客人要走，主人应该再三挽留，然后才能做出一副遗憾的表情，送客人出门，而客人则要在主人再三挽留的时候，拼命夸赞主人的招待，这是一个繁琐而毫无意义的过程，仅仅只是出于礼节的需要，不过也是最重要的过程，挽留是否有诚意，可以表达出主人对客人的重视程度，而在座的这些夫人，哪一个不是身娇体贵的，自然是轻忽不得。
直到人都走得差不多了，方氏才有工夫略一扫眼，看了看那个小厮，然后对三春微微一抬下巴，示意三春过去问问情况，她则又笑着走向郡守夫人。
身为主客，郡守夫人是最后走的，在方氏挽留其他夫人的时候，杜夫人一直陪在郡守夫人身边。
三春向那个小厮走去的时候，却发现，已经有人抢在她的前面。
是小姐？
她连忙加快了脚步。
华灼之前也在送客，方氏送的是那些夫人们，而她送的就是那些少爷小姐们，小孩子间用不着再三挽留，每人送一份她事先准备好的小礼物就能逗得他们高高兴兴地离开，最后剩下的只有庄铮和庄静两兄妹和杜宛。
华灼原还想再跟庄静多说几句，但一转身正好也看到那个小厮，心中顿时就一个机灵，家中突然派人来绘芳园，莫非是出了什么事情？
这个念头一上来，就再也压不下去，把庄家兄妹交给杜宛，华灼就向那个小厮走去。
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第四十四章 暗自揣测
“你是常贵？”
华灼打量了几眼，这小厮不过十五、六岁的模样，她有些印象，似乎是跟阿福关系很好，经常跟在阿福后面跑的。
小厮弯下腰，大抵是没想到小姐竟然知道他的名字，一脸欢喜，道：“是，小的正是常贵。”
“哪个派你来的？可是家中出了什么事？”华灼又问道。
小厮犹豫了一下，三春已快步走了过来，先对华灼行了一礼，然后也问道：“常贵，出什么事了？”
常贵这回不再犹豫，连忙道：“回小姐、三春姑娘的话，是双成姨娘的吩咐，命小的到绘芳园来瞧瞧，若是宴席已毕，请夫人早些回府。”
“没说是为了什么事吗？”三春疑惑道。
常贵连忙摇头。
三春这才道：“你先回去吧，我去禀了夫人，待这里忙完了，立时便回去。”
“是。”
常贵转身便走，三春也急忙回到方氏身边。
“等等。”华灼总觉得有事，而且还不是好事，于是又把常贵叫回来，“今儿家中可有什么人来？或是送了拜贴？”
“没有，今儿没有客人上门，也不曾有拜贴送到。”常贵想了想，连忙又补上一句，“倒是听门房上的老六说，今日收到两封从京里来的信，一早就送进老爷的书房了。”
“京里来的？”华灼眼睛一眯，难道是荣昌堂的信？又怎么会是两封？
“是，好像一封是京中酒楼方大掌柜送来的，一封是荣昌堂的信，老爷晌午前回来了，想必已看过了信。”常贵答得仔细，显然是个有心人。
爹爹应该是回来吃午饭的，华灼低头估算了一下时间，小厮抵达绘芳园，正好是这里宴席结束的时候，显然爹爹前脚一走，小厮后脚就出了门，这样看来，爹爹一定看过信后，跟双成姨娘说了什么，双成姨娘才这样急忙派人来请母亲回去。
信的内容一定很重要。
挥手让常贵走了，华灼脸色变得沉重，本家一直是压在她心头的一座山，她恨本家的无情，但是也知道，荣安堂是必须要依靠荣昌堂的，至少现在是，所以她也很怕跟本家的关系会像上一世那样变得不可收拾。不想太亲近，但是疏远也不行，其中的分寸要如何把握，她也拿不准，只能尽力在母亲面前为本家说些好话，把最棘手的问题交给母亲去处理。
这一次，又会出什么事呢？难道是本家不死心，还想接她去京里，如果是这样，这里面的问题可大了，自己不过是个幼女，还差五个月才满九岁，就算本家又打着用华家女儿联姻的主意，她的年纪也太小了，根本就不合适，在她上头还有七个族姐，怎么算也轮不上她，如果不是为联姻，本家又为什么一而再，再而三地想要接她去京里？
她正低头琢磨着，蓦然耳这传来一个声音。
“喂，我都要走了，你不送送我啊！”
华灼抬头一看，原来母亲和郡守夫人的那一套场面礼节已经做完了，郡守夫人一手拉着庄铮，正站在汀兰榭的台阶下笑望着这边，庄静却小跑着过来，一脸埋怨地望着她，怪她没有送自己。
“是我的错。”华灼连忙道歉，然后亲热地拉着庄静的手道，“改天我到韦家去看你。”
庄静欢喜道：“好呀，你跟宛儿姐姐一起来，我在外公家可闷了，几个表姐都比我大好几岁，玩不到一起去，你们来了，好给我解闷。”
“好，到时我们一起来，宛儿的素心龙井十分美妙，我让她带了，让你品尝。”
一边笑着答应，华灼一边用眼角的余光一扫，看到杜宛正站在杜夫人的身边，安静淡然，不由得有些好奇，明明杜宛跟庄家兄妹没说过几句话，怎么她才离开了一会儿工夫，庄静跟杜宛就这么亲热起来，自己可还没混到一个“灼儿姐姐”的称呼呢。
“那就说定了。”庄静笑得十分开心，“来，拉勾，说好的，你一定要来，我用酥茶饼招待你，我娘做的酥茶饼最好吃了。”
虽然之前她为难过杜宛和华灼，但是小孩子心性不记仇，一顿饭的工夫，早忘光了，她现在就记得过两日就人陪她玩了，自然是要多开心就有多开心，外公家的那几个表姐一点意思也没有，天天跟着外婆在佛堂念经诵佛，瞧着一个个都跟也石庵里的姑子似的，与她们说话就更没有意思，好像三句话不打一句机锋就憋得难受，很多时候她都听不懂她们到底在说什么。
“好，我们拉勾。”
华灼答应得很认真，韦府她是一定会去的，她不会放过任何一个能够帮助到爹娘的机会。
送走了郡守夫人，杜夫人也带着杜宛告辞，方氏急着赶回去，也就没有再跟她寒暄，等杜夫人的马车一离开，方氏立刻吩咐备车，带着华灼就往家中赶。
一进内院，双成姨娘就已经迎了上来，正要行礼，被方氏一把拉起，道：“家里出什么事儿了，这么急急地派了人来，教我一路上都心慌。”
双成姨娘看了看跟在后面的华灼，方氏立时明白过来，正想支开女儿，不想华灼也看到了双成姨娘的眼色，连忙抓着方氏的衣袖，道：“娘，女儿大了，也该学着处理些事情了。”
方氏听了，不由失笑，道：“你才多大，行了，让你旁听也成，只有一点，听了便听了，不许与别人说去。”
华灼自然明白其中的厉害关系，连忙点头道：“女儿知道，这是咱们自家的事，绝不说给别人知晓。”
她们母女既然把话说到这份上，双成姨娘自然没有别的话说，将方氏请入屋内，然后才道：“今儿老爷似是发了怒，我问了九慧，说是老爷看了两封信，气得几乎连最喜欢的砚台都摔了，婢妾觉得不对劲，这才急请夫人回来。”
说到这里，她不由得又看了一眼华灼，轻声道：“那两封信，一封是方大掌柜命人急送回来，一封是荣昌堂命人送过来的。”
方氏下令让方大掌柜去调查本家来人接华灼进京的原因，这事儿双成姨娘也是知道的，如果信一到，老爷大发脾气，显然事情必是跟华灼有关的，只是不知信里写了什么，才让老爷这样生气。
方氏想了想，便对三春道：“你去书找九慧，让她将那两封信取来。”
这两封信，双成姨娘不能随便取了来看，但方氏却可以，这也是她急急派人请方氏回来的原因，知道信里写了什么，才好早些拟对策，做准备，安抚老爷。
三春应了一声便去了。
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第四十五章 缓兵之计
信很快就取来了，方氏低头看信，华灼站到她身后，便踮着脚尖，视线穿过她的肩膀，偷偷瞄了几眼。和华顼看信的顺序一样，虽然方氏更关心方大掌柜的来信，但是荣昌堂的信更重要，里面透露出的信息也更多，看完了荣昌堂的信，才又去看方大掌柜的信。
“无耻！”
方氏的反应也和华顼差不多，气得脸色一片铁青，自家好端端一个千娇万宠的女儿，居然要被本家人拿去当风水镇宅，实在是太过份了，这事情要是传出去，华灼以后还有脸做人吗？将来哪家的好男儿肯娶一个镇宅的女儿。
华灼也没有想到本家竟然无耻到这种地步，气极反笑，转念一想，便道：“娘，别生气，伯祖母既然是因着家中风水不好才得的病，咱们家便多送些镇宅祥物去。”
老祖宗生病的原因，荣昌堂是绝对不好对外宣扬的，自家送镇宅祥物过去，是一片好意，本家既然也有重修旧好的意思，就不可能不领情，而且还得在面上感谢荣安堂，可是这样一来，事情就瞒不住了，外头人知道了老祖宗生病的原因，私下里不定怎么传呢，人言可谓，本家这次非吃不了兜着走不可。
方氏也是聪明人，只是一愣之后，立刻就明白了华灼的意思，拍腿大乐，道：“这个法子好，教他们吃了苦头还说不出，更得感谢我们荣安堂的一片关怀。不过这镇宅祥物怎么送还得有些讲究，不能张扬地送，免得本家以为我们故意要丢他们的脸面，但又得让人知道这事儿……”
双成姨娘听得糊涂，把信看了，才明白过来，忧心道：“这怕不妥吧，若让荣昌堂发觉，岂不是大大得罪了他们？再者，荣昌堂信中也没有写明白，老祖宗的病是咱们自己打探出来的，若送了镇宅祥物去，荣昌堂岂能不追究是什么人泄的密，到时怕要连累旁人。”
方氏笑了起来，将书信收好，让三春送回书房，然后才道：“你呀，偏就是爱操心，方大掌柜是什么样儿的人，做事岂能不干净，荣昌堂若能抓到他的把柄，京中酒楼只怕早让他们弄到手了，这么多年酒楼生意欣欣向荣，本家也只能干看着，半点人手也插不进去，方大掌柜功不可没，你只管放宽心好了。”
双成姨娘一想也是，于是一笑，不再多言。
“娘，荣昌堂的信上，也邀请您进京呢，咱们是不是回信一封，就说等爹爹进京述职的时候，一定去探望伯祖母。”华灼又出了一个主意。
按正常程序，父亲再过两年就要进京述职，不过她却知道，两年后出了一桩科场敝案，不少官员受到牵累，以至于南平郡出了很多缺，因此吏部就决定让父亲再留一任，毕竟大变之下，维稳最重，父亲在任上虽没有什么出色的政绩，但也没有大错，留任维稳是最合适的人选。
所以这不过是一个空头许诺，许下去不值半文钱，却让荣昌堂无话可说。
不过方氏却不知两年后的事，想了一下，道：“这法子也只是缓兵之计，算不得长久，罢了，先这么办吧，两年后再想其他法子推托，为娘绝不能让你去做那名声难听的镇宅之物。”
华灼不再说话，这件事上，她自己没有发言权，一切全要靠父母去挡住荣昌堂，没有了父母，她的命运必将凄惨无比，上一世已经充分证明了这一点。她垂下头，眼里煞气再现。不要紧，现在受点委屈没什么，反正老祖宗也活不了几年，至那时候就不会再有人硬要逼她去镇宅。不过现在再想想，如果上一世老祖宗还活着，自家遭难以后，本家也不会不理她，就算是为了镇宅，也会硬把她接过去。
世上的事，就是这样祸福难料。
回到秀阁后，华灼仍然在想这事，也不知道等父亲从府衙回来后，对母亲和她所做的决定会是什么样的态度，不过想必父亲应该会很乐意看到荣昌堂吃个暗亏吧，只是这口气不能光明正大的出，而是暗中耍这样的手段，这对于素来崇敬君子之风的父亲来说，恐怕心里还是不会太舒坦。
要想个法子逗父亲开心，为了荣昌堂而心中不舒服，不值。
想到这里，华灼就唤了一声“七巧”。
“小姐。”七巧立刻应声。
华灼这才察觉，七巧和八秀这两个丫头一直默不吭声地立在旁边，顿时奇怪道：“你们怎么了？八秀，你是最爱说话的，这会儿怎么也成了闷嘴的葫芦？”
七巧低声道：“小姐，你方才的表情，好吓人呢，咱们看了，觉得好似天都要塌下来了，八秀她是吓得不敢说话了。”
华灼愕然，自己刚才的表情很吓人吗？不可能吧，她顶多就是沉着脸没笑罢了。
八秀在旁边用力点头，拍拍胸口道：“七巧说得对，小姐，你刚才的样子，教人看了心慌，之前在夫人屋里，你们都说了什么，你从那儿出来，一直在想事情，脸也变成了这个模样。”
她努力搭拉下唇角，想模仿出华灼方才的样子，但是生来一张圆乎乎的讨喜面容，怎么装也装不像，反倒让华灼失笑出声。
“八秀，你越来越懂得怎么逗我笑了，既然这样，我交给你一个重任，爹爹今日心情不好，你要想个法子，逗得爹爹开心，做得好了，我就把这支头花奖赏给你，做不好，罚你三天不许吃甜点。”
八秀一张讨喜的圆脸，顿时变成了苦瓜脸。
“小姐，逗老爷开心这种事情，不是一向是你的事吗？”
“偶尔也要让你替我分担。”华灼向她眨眨眼睛，耍起了无赖。
八秀欲哭无泪，七巧抿着唇，偷偷地笑了起来。
“七巧，过几日我要去韦家，你说送什么礼物给郡守小姐好？”华灼又问道。
七巧想了想，道：“我见郡守小姐是个爱热闹的，今儿上元节，老爷送了一盏走马灯来，应该会讨她喜欢吧。”
华灼一抚掌，笑道：“不错，不错，静儿妹妹定然会喜欢那盏走马灯。”
“郡守小姐的礼物好办，小姐你还是多想想，要送什么给郡守少爷吧，我瞧着那位少爷可不是容易亲近的，讨好他并不容易。”七巧提醒道。
提起庄铮，华灼笑容一敛，没好气道：“我讨好他做什么，让宛儿与他手谈一局，就能打发了。”
反正她对庄铮实在是没好感，虽然这个男孩儿也没有做什么过分的事情，但是那种话不投机、格格不入的感觉，在她脑中挥之不去，她相信，杜宛一定能跟庄铮相处得很好。
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第四十六章 光明正大
虽然嘴上没说，但是华灼还是从父亲那里要来了那卷古谱，亲手抄录了一份，准备带到韦家去送给庄铮。她顺便还探听了一下父亲的口风，想知道父亲是不是认同她用的那个阴损的法子去报复本家。
华顼只是摸了摸她的头顶，平静道：“女孩儿家，只要学好女红就行了，外头的事，不用操心，凡事有爹爹，即使爹爹不在了，你还有弟弟。”
虽然没有一丝责备的语气，但是华顼的态度已经很明显，他不喜欢女儿所用的手段，女孩儿家，以温良贤淑为贵，最重要的是相夫教子，持家有方，而不是阴私算计，就算要报复，也要一巴掌拍在明处。所以当方氏向他提及要送镇宅祥物去荣昌堂，被他一口否绝了。
华灼吐吐舌头，拉着父亲的衣袍，软语道：“女儿再也不敢了，父亲你就容女儿任性一回吧。”
荣昌堂太过分了，不出了这口气，她怎么甘心，竟然让她去镇宅，亏得那些人怎么想得出来的。上一世因为之前两堂就已经闹翻，所以后来也没想着去打听本家为什么派人来接她，万万没有想到真相竟然这样可恨。
“任性也当有分寸。”华顼板着脸，“两家人虽隔了堂，但到底祭拜的是同一位祖宗，你以为荣昌堂丢了颜面，咱们荣安堂便能讨得好处？损人不利己，非君子所为，他荣昌堂行事下作，我们不能跟着也用上不得台面的手段，平白让外人笑话。为父已修书一封，严厉斥责了荣昌堂，若是他们再敢胡乱行事，为父就告上宗祠，请各堂族老、掌堂人出面主持公道。”
华灼一个激灵，爹爹这一招儿更狠，果然是一巴掌明明白白地打在了荣昌堂的脸上，浩气凛然，堂堂正正，但凡荣昌堂还稍有一点廉耻之心，就绝对不敢跟父亲对薄宗祠，被斥责了，也得硬着头皮忍了，再也不敢打她的主意。
可是这样一来，岂不是直接落了荣昌堂的脸面，让荣昌堂记恨上荣安堂，那自己一直尽力想避免的情况，依然会不可逆转地走向和上一世相同的方向。
“爹爹，这样是否太过得罪荣昌堂？”她有些惴惴不安，五年后的家破人亡，一直压在她心上，令�