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“娘，您别伤心，为那样的人，不值得。”叶琢看着郑氏，就好像看到了当初的自己。她心疼地上前一步，紧紧地抱住了郑氏，嘴里继续道：“您在这个家，祖母看您不顺眼，父亲没把您放在心里，便是个妾氏都敢欺压您，这日子过得实在憋屈。倒不如离开这个家，重新开始。您还年轻，不过三十出头，好日子还在后头呢。像父亲那样的人，不值您得留恋……”
郑氏的身体微微地颤抖着，她伸出手，紧紧地搂着叶琢，像是向叶琢汲取力量，又像想给予叶琢力量。好一会儿，她才站直身体，深深地看了女儿一眼，然后飞快地转身便向正院奔去。
“娘，您干什么？您干嘛去？”叶琢大急，想要追上郑氏，偏她这躯身体使不上力。而郑氏不知哪来的力量，竟然跑得飞快，没等叶琢叫秋月追她，身影就已消失在正院门口。待得叶琢扶着秋月气喘吁吁地进到正房，郑氏已站在了姜氏的面前，手里拿了一把不知从哪里找来的剪刀，正对着自己的脖子。而叶予章和叶家明父子俩赫然在座。
“姜氏，你好歹毒的心肠！你儿子要娶官家小姐为妻，那就娶好了。只给我一张休书，我郑曼文毫不留恋地转身就走。可你千不该万不该，竟然想要以忤逆罪将我休出门去。你可知道一旦我背上这样的名声，我的下半辈子固然不好过，而琢儿有这样的母亲，还有什么好人家会上门求娶？她可是你的亲孙女啊！你下手之前，可有一点顾及到她？虎毒还不食子呢，你，你们叶家，可真是畜生不如！”
姜氏刚才正跟丈夫、儿子商议接下事情应该如何办，忽然就见郑氏像疯了一般冲进来，拿起旁边针线篮里的剪刀就对着自己的脖子。她当时就怔愣住了，不知郑氏这是想要干什么，却不想郑氏接下来就说出这样一番话来。姜氏顿时气炸了，用力地一拍扶手，喝叫道：“郑氏，你想干什么？你可知道你这是在干什么？拿着剪刀威逼长辈，还嘴出狂言辱骂长辈，现在不光是忤逆罪，便是给你安一个杀人罪也不为过！就你这样的母亲，还能教出什么好女儿来？往后还有谁敢上门向她求亲？哼，竟然还有脸跑到这里来要挟我们，有种你就往自己脖子上抹，我们绝不拦着。”
叶琢站在门口，看着这一幕，不由得伸手抚额。她本来计划得好好的，让郑氏这段时间凡事忍让一些，顺着姜氏与叶家明，让他们找不到错处来休离于她。只要忍上一两个月，叶家明还不急得跳起来？那官家小姐的肚子可是不等人啊，显怀了被人发现，那就是沉塘的大事！只要采用“拖”字诀，叶家三口一定忍不住要把事情挑明了说，这件事的主动权那还不掌握在自己手里？到时候，提出要和离而不是休离，再向叶家要一笔钱作以后的赔嫁或养老，叶家明敢不答应？
可现在，这郑氏却转身就跑到这里来，把话挑明，还用剪刀对着自己，责骂叶家三口，她这是想干什么？
想到这里，叶琢忽然一惊！郑氏性格刚硬，素来孝顺懂礼的她又说出这样的话来，莫不是存了死志？她赶紧上前，想要将剪刀从郑氏手中夺下。却不想郑氏听得身后有动静，一个转身，瞪着叶琢着：“琢儿你别过来，否则娘就一剪子下去。”
“娘，您这是干嘛？”叶琢只得站住，急着直跺脚。
“让她死，让她死，我看她敢往自己脖子上捅！”姜氏见状，厉声叫道。
郑氏听得这话，转过身去，也不理姜氏，只用眼睛看着叶家明，冷笑一声道：“叶家明，我死了，你新迎的官家小姐，就成了继室。你不想让你的官家小姐进了门还要对着我的牌位行妾礼吧？”
叶家明本来坐在椅子上，看到郑氏的行为，脸上由惊而怒，想要出言喝斥，却被叶予章按住了手，示意他不要出声。他便闭了嘴，只由母亲出面处理此事。此时听得郑氏之话，他的脸色顿时变了色。他要迎娶之人，那可是知县大人身边龚书办的女儿，十八、九岁，人又长得美貌。人家不嫌他年长又有家室，只倾慕于他的才华，愿意下嫁于他，已是他几辈子修来的福气，更不要说她肚子里还怀着自己的儿子。这样的女子，怎能让她进了门还受委曲，以继室的身份在原配的牌位面前行妾礼？
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正文 第四章 刚烈
叶予章和姜氏对视一眼，脸色也变得凝重起来。他们原想着找郑氏一个错处，将她休离，这件事就圆满解决了。却不想不知哪里漏了风声，郑氏竟然这么快就知道，而且还这么刚烈，以死相要挟。那么，这件事，便不能再像原来商议的那样办了。
想到这里，姜氏脸上的表情缓和下来，劝道：“琢儿她娘啊，家明这也是没有办法了呀！人家官家小姐看上他，他哪里敢拒绝？那不是得罪了官家吗？一个错处找了来，我们这日子就不要过了。叶家不好，琢儿她不也受连累吗？所以啊，这事只能委曲你了。你看这样行不行，我是女人，也知道女人被休离回家是多么难受，更何况你兄长那个家，也容不下你。不如你委曲一些，作个贵妾吧。姜家那门亲事呢，你既然不同意，那都依你，回绝了他。你看这样可好？”
“贵妾？”郑氏冷哼一声，将目光投到叶家明身上。
叶家明见状，大喜。以为郑氏就此伏了软，当个贵妾就满足了。赶紧点头道：“对对，贵妾。你放心，就算她进了门，我也会跟以前一样待你。”
郑氏的嘴角勾起一抹嘲讽地笑，目光如冰霜一般冷冽，牙缝里挤出三个字：“谁稀罕！”见得叶家明脸色一变，她转过头去，看着姜氏：“我成了贵妾，我的女儿就成了庶出。老太太莫不以为我是傻子，这点事都想不明白？”
姜氏的脸沉了下来：“那你待要怎样？”
郑氏挺直身体：“我要和离，并且带琢儿离开叶家。”
“娘……”叶琢低不可闻地唤了一声，眼泪流了下来。此时此刻，她终于全身心地认定了郑氏是她这一辈子的亲娘。郑氏的这些犯傻的举动，正是她豁出命都要维护女儿利益的表现啊！
“休想！”姜氏一拍扶手，“琢儿是我们叶家的孙女，你想要带她走，作梦！”
郑氏冷冷一笑：“不知情的人，还以为琢儿是老太太多疼爱的孙女呢。却不知老太太不过是想留她作为筹码，为叶家换取更多的利益。”她脸色一沉，露出一丝厉色，提高声音道，“我的女儿，自要嫁给真心真意对她好的男人，而不是那薄情寡义、见义思迁的陈世美！你们叶家，休想左右我女儿的婚事。”
叶家明听得这句话，脸色干干地很是难看。郑氏这一声“陈世美”，自然是骂他！
姜氏高声冷哼道：“就你们那郑家，连饭都吃不饱。除了贩夫走卒，粗野汉子，有谁愿意去娶你郑家的人？郑氏，你也不问问你的女儿，愿不愿意跟你走！”
郑氏冷冷地看了姜氏一眼，然后转过头来，看着叶琢，眼神变得异常柔和：“琢儿，你愿不愿意跟娘走？跟娘走，以后再也没有好衣服穿，也没有奴仆使唤，甚至连饭都吃不饱。但娘会护着你不受人欺负，而且会给你找一个真心对你好的人家。”
“娘，我愿意。”叶琢流着泪，连连点头。深宅大院里的薄情与丑恶，她前世早已尝够了，又怎么会留恋这薄情丑恶之下所附带的锦衣玉食呢？当她从叶琢这躯身体中醒来时，就已打定主意，这一辈子一定要靠自己的力量挣饭吃，别人谁也不依靠，因为谁也靠不住。能离开这薄凉的家，跟真心疼爱自己的郑氏在一起，自己去打造一片天空，便是吃糠咽菜她也幸福。只是，这样的打算，怕是要落空……
听得叶琢的回答，郑氏脸上的表情终于松懈下来。她转过身去，对叶家明淡淡道：“叶家明，写和离书吧。在和离书上，说清楚叶琢跟我走，从此之后，她的事，跟叶家无关。叶家不得决定她的婚事。”
在叶家明心里，倒是愿意郑氏把叶琢带走的。虽然因此失去了一个联姻的筹码，但有这么一个嫡女在跟前，以后那官家小姐进了门，怕是心里要不喜，这不是提醒她还是继室么？他怎么能让她受委曲？！因此，听得郑氏的话，他抬起眼来，看了老太爷一眼。
此时大家都将目光投到了老太爷叶予章身上。这才是叶家的决策者，也是一个做任何事都要权衡利弊得失的人。大家都相信，老太爷会用最精确的算筹，计算这一场较量最划算的解决方式。
而此时，叶老太爷正以最快的速度，计算着叶琢出嫁能攀附上什么样的人家，会需要付出多少嫁妆，又能给叶家带来多少利益，这其中的差价跟妥善地解决休离一事、让叶家明顺利地娶进一个附赠孙子的官家小姐相比，哪一个的获利更大。
良久，他才抬起眼来，看向郑氏，开口道：“琢儿，你不能带走。这样吧，我让家明给你写和离书，并允许你带走自己的嫁妆和衣服首饰。”说完又补充一句，“这是我们叶家的极限！”
“极限？”郑氏听得这话，“哈哈”大笑起来，笑声无比凄凉。大滴大滴的眼泪，随着笑声，从眼眶里滚落下来。
叶家明听得这笑声，脸色一变，满眼焦急地望向叶予章。他深知郑氏刚硬的性子，她现在这副样子，怕是不好。
叶予章却对叶家明微微摇了摇头。他觉得人都是贪生怕死的，郑氏不可能为了带走女儿，就刎颈自杀。她现在这副样子，不过是吓唬大家、以获得最大的利益罢了。自己精明了一辈子，怎么可能让这么一个女人威胁自己，如了她的意，让叶家遭受重大损失？
“那好！那你们就等着让那位官家小姐作继室吧！”郑氏的笑声落了下来。她转头深深看了叶琢一眼，手里一扬，剪刀就用力往脖子上捅去。
“娘！”
“太太。”
屋子里几声惊呼，大家都往郑氏那里涌去。叶琢虽然只作了郑氏一个月的女儿，对她的性子还是了解的。在郑氏回头看她的时候，她就觉得不妙，早已有所防备，悄悄挪了一步。待得郑氏转过头去时，她一个箭步就到了郑氏身边，伸出手一把握住郑氏的手臂。剪刀堪堪落在郑氏脖子上时，就被她控制住了。却不想饶是这样，尖利的刀尖还是划破了郑氏的脖子，鲜血如潮水一般汹涌出来。
“啊，死人了……”姜氏一辈子哪里见过这场面，差点吓晕过去。
“大夫，大夫，快请大夫。不能让她死了。”叶家明歇嘶底里地叫了起来，目光正对着晕死过去之前郑氏那冰冷而憎恶的目光，他这叫声顿时哑在了嗓子里。
正文 第五章 相劝
叶琢前世经历过多少大事，此时虽然心里慌乱，头脑却还冷静。她及时地用手指用力压住伤口附近，防止那血再喷涌出来，一面急急吩咐秋月：“快，金创药，再拿布来。”
屋子里此时乱作了一团。听得叶琢的话，也不知是谁，“刷”地一声，撕了一根布条，连着一盒金创药递到了叶琢面前。
叶琢看到那只骨节粗大的男人的手，抬起眼来冷冷地看了叶家明一眼，示意秋月接过药，回头看那血慢慢地止住了，赶紧将药抹在那伤口上，用布条绕了几圈，见那布条上没渗多少血痕出来，这才松了一口气，吩咐道：“秋月，背上太太，回碧玉居去。”
“是。”秋月在秋菊的帮助下，小心地背上郑氏，朝外面走去。
叶老太爷和老太太没想到郑氏会如此刚烈，呆呆地坐在那里一言不发，任由秋月把郑氏背了出去。
郑氏的两个丫鬟夏槿和夏荷见状，犹豫了一下，见老太爷和老太太不说话，赶紧也跟了出去，赶上叶琢，怯怯地唤了一声“姑娘”，生怕叶琢责怪她们没看好太太。
叶琢看了她们一眼，道：“去，回太太的院子去，把门守好，别让别人把太太的东西搬空去。否则，唯你们是问。”
这两个丫鬟，原是姜氏放在郑氏身边的耳目。叶琢来了之后，费了不少劲才收服了她们，让她们倒向了自己这一边。今天之事，她自然气恼她们没像自己一样伸手去救郑氏，但也知道下人在夹缝中生存，活着不易。而且知道以后郑氏再不会在叶家呆着了，这两个丫鬟也不可能带走，因此也懒得怪罪她们。
“是。”两个丫鬟见二姑娘没有责怪她们，松了一口气，连忙施了一礼，飞快地朝郑氏的院子跑去。
有一个医馆正开在同一条街上，因此郑氏被背回碧玉居刚躺好，一个婆子便引了大夫进来。大夫给郑氏拿了脉，道是“失血过多，需要静养，性命倒是无碍”，开了个消炎补血的方子便告辞离开了。秋菊跟着大夫去拿药，那婆子也自去给老太爷和老太太复命。
“秋月，上房那边，查不出是谁来吧？”叶琢拉着秋月低声问。郑氏这一闹，老太太自然要查消息是如何泄漏的。到时可别连累了好心帮她们的人。
“姑娘放心，您都交待好几回了，奴婢怎敢不小心？奴婢在这之前都没到上房去，只跟王姨娘身边的夏桐在花园里说过几句话，然后就拐到厨房告诉她们姑娘中午要吃银耳羹。除了这些，奴婢可什么都没做。而秋菊一直跟着您，太太身边的夏槿和夏荷也一直跟着太太，在那期间都没去过上房。”秋月眨了眨眼，主仆两人会心地一笑。
传信的是上房一个哑巴嫂子，她丈夫原是个坐馆的秀才，两年前帮着坐馆的那家庶子谋夺家产，失败之后被下了大狱。剩下的母子二人，一个不会说话一个又有病，没办法哑巴嫂子只好自卖自身，到叶家来做粗使婆子，赚些月钱养活儿子。叶琢前世知道一个方子，正好治好了她儿子的病。本来想着哑巴嫂子不会说话，她当初也只是抱着一片好心，并没有想要借哑巴嫂子什么力，却不想那哑巴嫂子竟然会写字，又因她不会说话姜氏说什么都不防着，倒做了叶琢的内应。有什么关于郑氏或叶琢的重大消息，她听到了都会用烧焦的木根在布上写清楚，然后塞到花园的某处，再把花盆挪挪做个标志，秋月见了自会取来。
看看郑氏呼吸平稳，叶琢正要回房去将沾有血迹的衣服换下，就听得院子里有人轻声说话。不一会儿她院子的小丫头秋桔便进来禀道：“姑娘，老太太派了春雨来，唤您过去。”
“嗯，请她稍坐一会儿，我换件衣服就来。”叶琢应道。
秋月一听担心起来。一面伺候叶琢换衣，一面问：“姑娘，老太太唤您去干什么？”
叶琢笑了笑：“无非是想打消我跟母亲走的念头。”说完，拿出一个小瓶，往手帕上喷了喷，再将手帕往眼睛一捂，顿时泪如泉涌。
“那姑娘您真要跟太太出去吗？”秋月对自家姑娘这动作丝毫不惊奇，只紧张地盯着叶琢问。她可是叶家的奴仆，姑娘和太太又是这样出去的，自然不会带她走。姑娘走了，她以后的日子必然不会好过……
叶琢流着泪叹了一口气道：“说实话，我是想跟太太出去的。呆在这个家里，迟早要被卖掉，给他们换取荣华富贵。只是老太爷的性子，你也清楚，那就是个雁过都要拔毛的主儿，怎么可能就这么白白放我出去？我今儿可是及笄了，不用再养多久就可以为家里换取好处了。老太爷宁可给些银子给母亲，也不会放我出去的。”
听叶琢这么一说，秋月顿时把自己那点小私心抛到了九霄云外，真心实意地道：“那姑娘还是想办法跟太太出去吧，要是被胡乱许了婚事，那就糟糕了。”
叶琢摇了摇头：“哪是想走就能走的？那官家小姐既然怀了老爷的孩子，她想不嫁都不行了。老太爷怎么会忘了算这个？如果太太要的价码太高，老太爷是不惮让那官家小姐作继室的。有老太爷的算盘在，就算老爷再舍不得那女人受委曲也不行。而我作女儿的，不可能再看着自己的母亲血溅当场，去跟人家搏命来换取我的自由。”
说到这里，想着刚才的那个场面，主仆两人都沉默下来。
“姑娘，老太太等着呐。”大概见叶琢半天没出去，春雨忍不住了，在门外叫唤起来。
“就来。”叶琢应道，又吩咐秋月：“我带秋桔去就行了，你好好看着太太。”
“是。”
叶琢红着眼睛，一路抹着眼泪跟着春雨到了上房，见到只有老太爷和老太太在，叶家明却不见了踪影，她也没问，只施了一礼，便静静地站在那里，垂着眼默默流着泪。
“你母亲……还好吧？”姜氏见状，不得不先慰问了一句。
叶琢哽咽着，泪如雨下：“现在都还晕迷不醒，不知道是否会有性命之忧。”
姜氏脸色一沉，拂然作色：“哼，你那母亲，性子也太刚烈了些，跟长辈说话，一言不合就拔刀相向，这还得了！这样的媳妇，我们叶家再不能留了，无论如何是要把她休回去的。不过琢儿，你母亲糊涂，你可别犯糊涂。你舅舅家的情形，你又不是不知道，能吃饱饭就不错了。遇到些病痛、烦难之事，以前还有你母亲拿嫁妆填补，堪堪能过。以后她也回了郑家，如果带了你，那就是添了两张嘴，郑家就更困难了。到郑家有事的时候，那可怎么办？还不得打你和你母亲的主意，把你们卖了换钱也有可能。就是平时，你舅母那个嘴脸，怕也难看得很。你在叶家当着大小姐，使奴唤婢、金枝玉叶的，到那里就得什么脏活累活都得干，还得看人脸色吃饭！更不要说以郑家的门户，你以后只能配那些贩夫走卒、动不动不打老婆的粗野汉子，一辈子都要过那样的日子。”
正文 第六章 三百两
说到这里，郑氏停了一停，似乎要给时间让叶琢消化她刚才所说的这段话。过了一会儿，才又接着道：“可你留在叶家就不同了。这是你的家，你是家里唯一嫡出的小姐，吃的、穿的、用的，样样不会委曲了你。你没了母亲，祖父、祖母以后只会更疼你。就算以后继母进了门，祖母也会护着你，不让你受一丁点儿委曲。而你母亲那边呢，你舅母顾忌着你的身份，也不敢对你母亲太过份；到郑家有困难时，你还可以用你的月钱帮他们一把。以后你出嫁了，做了当家的少奶奶，便是给�