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如此一来，对方的家世便尤为重要，暮庄主精挑细选联姻的对象，最终第一位的人选，便是周家的小姐。于是书信向周家说明了联姻的意向，随即便接到了周少要亲自上门的回信。
周少对暮成雪素有耳闻，虽然脾性古怪了点，但除了厌恶女子之外口碑甚好，有才有德又是美人榜上的美男子，自然是值得考虑的对象。于是便义不容辞的前来勘查这一位未来妹婿。
周少跟暮庄主客套两句，便要随庄主入庄，但见他身后小僮竟从马车上提下大小包裹，看样子却是要来这里长住。
暮庄主微微一怔，随即笑着掩饰过自己方才的失态——考察妹婿么，一两天怎么成，当然要长期考察——可以理解，可以理解。
将周少请进庄内，一一引见过家中之人，忽而发现最重要的暮成雪却不在。唤来管家问：“怎么回事，不是让你派人去通知雪少爷来了么？”
“回老爷，是已经派人去过，只是雪少爷在自己房里闭门读书……”
“又读书！我们暮氏山庄也是做生意出身，又不要考状元，会算账就行了，读那么些书作什么！再派人去！让他来见贵客！”
“无妨无妨，读书是好事。”周少丝毫不见怪，男人么，有个性有主见是好事，他可不想找个无能草包回去做妹婿。“暮庄主不必派人去叫，我去看看可好？”
“呃，好，好——周少这边请——”
转过曲折的长廊，周少一边打量着暮氏山庄的规模，一边在心里做着“暮氏财产”估量。这一门亲，看来的确值得一结。
暮成雪的房间在庄上最僻静的一角，他自来爱静，特地选了这个地方。尤其在不停有女客上门之后，更是“闲人免进”，于是越发显得清静。
大片清新翠竹让人眼前一阔，心情也跟着宁静清爽起来。
看一个人的住处，便能够窥探到些许主人的性情，周少观赏着这个宽敞雅致的院子颇为赞叹，忽而被一阵吵闹声打断了情绪，向声源看去——
“不小心！又说不小心！你既然那么多不小心还要这双手干嘛！？”
只见回廊转折处两个女子眼前摔了一地碎瓷香粥，正在争吵——确切的说，只是单方面的咆哮。
其中一个红衣女子妩媚丰满，正喋喋不休地指责着，而她面前那个纤纤细细的黄衣女子只是息事宁人地忍着。红衣女子丝毫没有因为眼前女孩的忍让而罢休，反而更加不饶人，连周少看着，都觉得有些看不下去。
暮庄主脸色稍霁，微微尴尬地对周少歉意一笑，便沉声唤道：“菁蕊！”
红衣女子一顿，抬头看到他们，立刻转了脸色，笑着迎了过来。
“暮世伯。”
暮庄主对周少介绍道：“这是好友的女儿，菁蕊，暂时借住在庄里。”
周少脸上堆着公式化的笑容，心下对这种泼辣女子着实不感冒。
此时那位黄衣女子也已经转过头来，暮庄主继续介绍道，“这是寄住庄里的小卓姑娘。”
抬起的一张脸，如阳春三月柳叶细细，丝丝缕缕，精致清爽毫无脂粉气息——周少看到这张脸，蓦地退了两步，却顿时脸色大变——
“小、小、小卓姑娘！！”
一双柳眉细目轻眨两下，方才的委屈尚未完全退却，便弯弯了眼，羞怯一笑唤道：“周公子。”
“咳，呵、呵……真巧……”
暮庄主颇为意外的看了看小卓，“哦？周少和小卓姑娘是旧识？”
“是……是啊。”周少勉强答道，已经开始觉得此行怕是前途堪忧。
“这可真是太巧了，小卓姑娘家世代是药师，本是迁徙投亲，谁知路上出了些变故，正巧被庄上的人遇见帮忙，带了她回来，便暂住在这里……也是身世可怜，能够碰到旧识也是好事。”
周少微汗地看了小卓姑娘一眼——又来？这情节太老套了吧？
说完暮庄主又板起脸，本来就对被周少撞见方才那一幕颇为不满，如今这小卓又是周少的旧识，自然要询问一番。“菁蕊，方才为何那般吵闹？”
“是刚刚小卓把粥洒到我身上——”
“这么点小事就吵吵闹闹，小卓姑娘定然也不是有意，怎可这般欺她好性子……你啊，无怪你父总说你被惯坏了，要老夫好好管教。”
“才不是！暮世伯，她就是故意——”
小卓半低下头，稍掩住脸上的委屈，紧抿着唇只愿息事宁人不想生事，纯良得让人不忍。
“小卓姑娘性子纯良，性格又安静，你还要冤枉人家。”
“才不——”菁蕊气得直跺脚，奈何无论任何人看来，强弱欺受也是一目了然。
“庄主……”小卓低声开口，“是我不好，我只是怕暮大哥看书太久怕是饿了，给他熬了粥，怕粥凉了走得太急才不小心……”她微微羞怯的模样和“给暮大哥熬的粥”，更是让菁蕊瞪圆了眼睛狠狠盯着她。
暮庄主轻轻摇头便已经了然，定然又是菁蕊在这里吃了醋——小卓对暮成雪的用心他也乐见其成，毕竟小卓善良温和，明事理，又十足细心，比起菁蕊这个被宠坏的大小姐，要来得适合成雪得多。只可惜……他这个侄儿，却是一个也不感兴趣。不，确切的说，只要是妙龄女子，他都毫不待见。
好好一个温静儒雅的公子，一见到女人，立刻冷脸。
自己的大哥就这么一根独苗，这样下去，可叫他怎么对得起大哥——
“二叔。”
低低的嗓音，磁性而悠远，宛若玉珠入水，会让每一个听到这个声音的人都忍不住去寻找声音的来源。
周少抬头看到走来的白衣男子，就连身为男子的他，都有一瞬间不枉前来的感觉——他的美貌也许不是惊天动地，勾魂夺魄。却好似一张上好的宣纸上勾染的淡墨山水图，令人叹为观止，忍不住反复观赏琢磨。远山般的眉峰微蹙，双目漆黑如墨玉，透出寡淡的疏离与不耐。唇型优美颜色微淡，犹如珍珠一般微润。这样的唇让人急切地想要看看它微微勾起时带着笑意的样子，只是他不肯笑——走过来的时候，他那淡淡而寂静的神色在接受到菁蕊和小卓一道灼热一道欲语还休的视线之后，便显出微微的烦躁。
然而即使心里不愉快，碍于客人在场，他依然忍住想要转身就走的冲动，向周少略略颔首。
“周少，这便是小侄，暮成雪。”
周少客客气气地道一声：“暮公子。”
他回礼，“见过周少。”简单的动作却做得舒展如云，优雅随意，无可挑剔。
周少打量他几眼，暗叹某人的眼光还真是不错，不愧是登上了第一美人榜上的人物。
一转头，便见小卓的视线如狼似虎，紧紧地捕捉住暮成雪，仿佛要一口吞吃下腹，连他这个旁观者都忍不住打了个冷颤。然而下一刻当其他人的视线从暮成雪的身上拿开，她便也恢复了温驯纯良的模样，丝毫不见方才的虎狼目光。
虽然……虽然他早也知道这个女人变脸的本事……不过还真是每一次都让人惊叹不已……
一番客套之后，暮庄主替周少安排了客房，正要找下人带周少过去，菁蕊咯咯皮笑肉不笑地笑了两声，斜眼看着小卓道：“叫小卓带周少爷去就好了么，她不是很殷勤的么，又是认识的人，说不定还能攀上个高枝儿——”
“菁蕊！小卓也是客人！”
暮庄主严厉地看了他一眼，菁蕊虽然闭了嘴，显然并不收敛，故意往暮成雪身旁靠了靠，对暮成雪微微蹙眉的神情视而不见。
暮老庄主虽然不赞同菁蕊的刁蛮，但毕竟她还是老友的女儿，所以心理上仍旧是倾向于她。说到底，小卓再好，也是个外人，而且是寄人篱下的外人。
小卓是个有眼色的姑娘，勉强露出笑容打着圆场，“没什么的，我带周少爷去便好了，不过走几步路而已。周少爷，请随我这边走。”
“哦，哦……不必那么客气，叫我周少便好……”
让“小卓”给他带路？想想都觉得发寒，他干笑两声，对暮庄主和暮成雪点点头，顺便扫了菁蕊一眼—— 一个对“小卓”张牙舞爪的女人……不，比较恐怖的是那个任意被人“张牙舞爪”的小卓。
第二章 叫做小卓的女子
“周少爷，就是这里了，您看看满不满意？不满意可以跟我说，我立刻找人帮您更换——”
“不必不必，很好很好。”
“那您还有什么需要也可以跟我说，反正小女子我在这里不过是寄人篱下白吃白喝的，帮山庄招呼招呼客人，伺候伺候人也是没什么的，就当住宿费了。所以不用客气，小女子任你差遣，尽管使用——”
小卓虽然依然客客气气，脸上却待笑不笑，看的周少满头冷汗。
“……‘小卓姑娘’，刚刚才久别重逢，在下应该没惹着你？”
“当然，这是迁怒。”小卓一本正经的说完，转脸便咬牙切齿，“那个死婆娘，当姐姐我好欺负～迟早要她脸上画着王八在山庄里蛙跳绕上八圈……”
“……｜｜｜｜”擦汗，摇了摇头——这个女人，根本一点也没变，毫无长进。
“那么，请问新月大小姐，你为什么会出现在这里？”
一个“颠沛流离寄人篱下的小姑娘”怎会与堪称天下最强商贾世家的代理人周少有所瓜葛？无他，原这“身世可怜的姑娘”，却是传闻中沧冥公子笑无情的夫人，天下第一美人榜创建人，新月。
——新月，也就是卓丝丝，用一副看白痴的眼神看了看他，“这种毫无水平的问题你也要问，没见暮成雪在这里么，我在这儿，自然是为了他。”
“我当然知道暮成雪在这儿，也知道他是你那个‘第一美人榜’上上过‘新人榜’的人物，不过这跟你在这里有什么关系？难道你见色起义打人家的主意？你那个沧冥公子难道会放你出来泡美男？？”
开什么玩笑，江湖上谁不知道沧冥水榭在这两年内已经迅速崛起为魔道霸主，由原来的神出鬼没一改风格大肆招摇，颇有横行江湖之势。而新月更是沧冥门主笑无情心尖尖上的那一滴血，几乎要随时随地放在身边，不允许她离开自己的视线之外半步。
而这个女人，现在却一副忍辱负重的小媳妇模样，出现在这美人榜上的美人家中？
“表跟我提笑无情——你最好对我的身份守口如瓶，不然——”她以掌为刀在他身上比划了比划——不愧是有钱人家走出来的，虽然没有一块多余，但哪块儿肉肉看着都那么柔软有弹性，养的真好。
周少立刻退开一步，双手戒备的捂胸，“停——我保证，什么都不说。你我的债早已两清，我们再无瓜葛。你要做什么是你的事，我不干涉，只要你也别碍着我，我们各走各路！”
“这才对嘛，不过也不用搞那么生分，好歹我们认识那么久了嗯？当年可是你巴巴的缠上我的——”
当年？当年也没发觉你是这么恐怖的女人啊！连出了名死要钱的周少都被她敲诈奴役，这个女人的抠钱功夫更是炉火纯青。
卓丝丝嫣然一笑准备走人，却被周少拉住，“你起码该告诉我你到底在这里干什么？”
“干什么？观察暮成雪喽。那你在这里干嘛？”
“考察未来妹婿。”
“未来妹婿？谁？”
“暮成雪。”
“……”
“……”
丝丝突然揪起他的衣领——“你想给暮成雪拉皮条！？”
“什么拉皮条这是说亲……”
“都一样！”她阴沉下一张脸，威胁道：“警告你敢给暮成雪找老婆就是跟我过不去——我要让你流言满天，龙阳断袖花柳脚臭——让你这辈子讨不到老婆！～”
“慢、慢、慢着……我找我的妹婿，跟你有什么关系……”
“暮成雪找老婆就跟我有关系！”
“……你真看上他了？”
“开什么玩笑——他不过有几分姿色，跟我家小白莲一比简直就一小喇叭花儿，我脑子进水了丢开小白莲看上他？”丝丝不屑地丢开周少——把人家那宛如淡淡水墨画中走出来一般的人物比作小喇叭花儿？不是脑子进水又是什么？
“那你还管人家找不找媳妇！”
丝丝重新把他拎过来，揪到眼前，“找了老婆会影响人气的知道么？他现在是我的重点观察对象禁止乱搞男女关系男男关系人妖关系人兽关系——！”
周少被她绕得晕了一气，晕完了，道：“说通俗一点。”
丝丝放开他，“你知道我的天下第一美人榜怎么排出来的么？”
摇头。
“每个月我会搜罗江湖上出名的美人，亲自去鉴定过，选出最出色的十人加入“新人榜”，新人榜每三个月彻底更换，三十取十，榜上留下的前十人便可进入美人册。而每期的前三人我会混入他身边考察，有恶劣兴趣者踢之，品行不良者踢之，体毛浓密者踢之，腋臭脚臭者踢之……完全经过我的层层检验者，才有机会进入真正的第一美人榜之中角逐——那暮成雪可是我的重点培养对象，谁敢给他拉皮条影响人气当心我……喂！不许睡着！！”
周少在她的大力摇晃下勉强打起精神，小小的发表了一下自己的感想——
“你说你排美人榜就排，搞那么多花样干嘛？”
话是如此，可是“天下第一美人榜”上美人的质量之高，却是绝不掺水，无人质疑。如果不是她这样大费周章，哪里来的这第一美人榜呢？
“喂，周少，你要不要跟我合伙？”
“合伙？”周少稍稍提了精神，“怎么，你决定跟我合伙卖大补药了？”
丝丝用鼻孔鄙视了他一回——美人在前，提什么大补药啊？真没创意！
“喂，我美人榜上的这些美人，可都是富家千金帮派小姐，大姑娘小媳妇们竞相追逐的人哦～？沧州名人哦～？”她笑嘻嘻地稍稍一提点，周少立马上道，两只眼睛微微发亮——“你准备怎么做？”
“美人榜上各种类型应有尽有——达官贵人的，可以将他们用过的小物件高价拍卖；文人才子的，就印他们的诗词书稿；空有美色的，就请名家画手来画像，一样能卖钱！”
周少张大了嘴巴表示他的仰慕之情，一把抓住丝丝的手——他早就看出来了，这绝对是个做买卖的好料子！
见他同意，丝丝立马补上一句：“收益对半分。”
“啊！？我出钱又出人力，你居然对半？”
“做不做？不做就算了……”
“等等！我做！不过——榜上的美人你有熟识的要介绍给我，让他们做周记的活招牌！”
“这个么……介绍一个二百两。”
“你这是恶意抬价！”
“谁让你当初用本姑娘给你的制衣铺子当招牌的时候没给银子——合伙做生意的本钱你全出，生意你打理，我可以暂时不算介绍美人给你的介绍费，不过……我保留抬价的权利。”
“你认为我周少会做这么亏的买卖？”
“亏？”丝丝勾唇一笑，“你哪里亏？印书你周家有印坊，卖书你们周家有书局，人力物力都是现成。至于画像，请画师需要用你多少钱？只需一个名家画出像来，再请些手艺好但是没有名气的临摹便可。刨开这些钱的收益会有多少？想想沧州有多少闺房里的寂寞妇人，思春少女，你赚了也都是白赚，亏在哪里？”
几乎是白捡的一块肥肉，若是不吃，就枉费他周少之名。“你怎么会突然想要做这个生意？以前拉着你卖大补药你都不肯的。”
“谁要卖那种东西，我那时候又不愁吃喝。现在一个人出门在外，还要躲着沧冥水榭的人，生活艰难嘛。而且，只要生意一做，我的美人榜定然名气大涨——只闻名而不见人，怎么能吸引更多女子竞相追逐？所以，广泛流传的画像也是必然的——而且，我们可以适时玩点花样噱头，捧出一两个红人来，不怕赚不了大钱……”
周少盯着她看了半天，突然问道：“你真的决定跟着笑无情了？要不要考虑当我们周家的媳妇？”
“等你们家出一个比小白莲还美的人物再说吧。”
周少纵有许多疑惑未解，但利益当头，要考虑的事情自然比诸如新月为何出现在此，她和笑无情之间在闹腾什么之类重要许多，连自己方才坚决与她撇清关系的决心也忘记了。
只是不知道面对暮成雪那样寡淡又厌恶女子的人，新月打算用什么方法去接近他。
卓丝丝从不担心这样的问题。
被她盯上的人没有一个跑得掉，但那并不是说，她一定要亲身试验。
为了印证冤家路窄这句话，小卓时不时的就会在山庄里遇上菁蕊。无论这是菁蕊找茬还是单纯偶遇，似乎结果都只会往一个方向发展。
谁让小卓是除她之外，暮氏山庄里唯一的女客。而她是庄主好友的女儿，被人疼着宠着，她却只是寄人篱下，因为药师家族出身，庄里见她或许有些用处收留下来，而她也因感恩时常在做些下人做的活计——可偏偏，这个女子生得如此美好，纤纤腰细细眉，如阳春三月的细柳，和暮成雪站在一起宛若一对璧人。
“你为什么又在这里！？”
“我拿汤……”
“拿来！用不着你！”菁蕊一把夺过汤盅，被里面溅出来的汤烫了手，“啊”了一声，狠狠瞪了小卓一眼。
“没事吗？不然还是我……”
“不用你！”菁蕊忍着烫，面容微微扭曲却还要装作若无其事，想加快脚步却稳不住汤的平衡，只得慢慢往暮成雪的房间走去。
不用自己端汤真好，丝丝在她身后暗暗笑，悠然跟上。
“成雪哥，我帮你拿了早饭。”菁蕊笑盈盈的将汤盅递过去，正在练字的暮成雪只稍稍闻了一下，便几不可察觉的微微蹙眉——怎么最近山庄里都一大早就喝这么油腻的肉骨汤吗？他口味清淡，只闻到便没了胃口，淡然道：“有劳，先放下吧。”
“成雪哥，凉了就不好喝了。”
“我现在没有胃口，放在那儿吧。”
现在不喝，难道一会儿会喝吗。菁蕊微微黯然，跟进来的丝丝这时低声道：“挑食不是好事呢……”
暮成雪拿笔的手微微一顿，饱读诗书的七尺男儿，又不是不懂事的小孩子，怎能让人说他挑食。他端过汤盅，忍着油腻一饮而尽。
菁蕊心里是欢喜的，虽是小卓多嘴，但她多少也有点用处。
这才只是早饭。
丝丝嘴角噙着笑意，接下�