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“得，得救了……”舞心有余悸地喘着气。
“不，还没……那怪物好像，好像发现我们了。”英弥颤声指了指。
它不是在应付那些忍者吗，怎么还会留意到地面上的细微动静？岚略带吃惊地顺着英弥所示方向抬头望去，果真见到巨蛇的一个脑袋正一动不动地盯着他们，面透煞气，目露凶光。
这下不妙了……那么庞大凶猛的怪物也只有像自来也通灵出来的大蛤蟆才能镇得了，凭她那微薄的力量，别说护得英弥和舞的周全，就连自身亦是难保；苍梗或许能抵挡其他敌人的攻击，可不知能否抵御巨蛇的火攻，不，即便其材质遇火不燃，恐怕也难以承受住巨蛇的重压。在这周围有没有可以暂时避难的场所呢？若是能把他们两人藏起来，由她来引开巨蛇的注意力……岚下意识地环顾四周。
“伊比喜大人，那边还有几个孩子。”一名忍者远远瞅见了地上的人影，赶紧报告。
“都什么时候了还在外面乱晃，真是不要命了。”伊比喜皱紧眉头，带部下前去营救。
就在发现岚等人的蛇头张开大嘴准备朝他们喷火时，大把苦无从不同的方向疾速射来，其中一支笔直地飞向了它的眼睛。蛇头微微一偏避开致盲一击，其它苦无因无法穿透厚硬的蛇鳞而纷纷掉落。见有人插手阻挠，那个脑袋半眯起眼睛，不客气地把攻击目标转向了投掷苦无的忍者。
“快走！”伊比喜闪身至岚的身旁，将她背上的英弥一把抱起，正想把她也拎走时，却见岚摇摇头低声道谢并说“不用”。
“是你啊。”伊比喜认出面前之人是一次偶然在居酒屋碰上卡卡西、伊鲁卡他们时见到的女孩，听说暂时留在木叶做客，平时跟着卡卡西那一班修行忍术及帮忙做些任务。
“大人，永山他们好像撑不下去了。”他的一名部下语气急促。
“不管怎样马上离开……”伊比喜尚未交代完，耳边便传来奉命攻击巨蛇的部下接二连三发出的痛苦呻吟声。有人被巨蛇粗鲁地撞飞，有人被烧至重伤，状况更为凄惨的则是被活活吞入蛇腹之中。
“糟糕，那怪物的注意力似乎完全集中到我们身上了……增援的人还没有到吗？”眼见巨蛇三个脑袋都恶狠狠地瞪向这边，口中不停地吞吐着宽长的蛇信，舞身边的忍者冷汗直冒。
“可恶，对付不了……” 尽管相隔数百米，但伊比喜深深感受到了那种无可形容的压迫感。三头怪蛇身躯的扭动带起了一阵阴冷之风，将他们附近的枝叶、碎石吹得四处飞扬。根据它的行进速度，所有人怕是不多久便会被其压扁，或是被一片火海吞噬掉。
难道如同之前她的介入改变了大蛇丸的行动计划，这次巨蛇出现地点的改变，也使得自来也不会及时出现了吗？如果说在刚才，岚仍心存半分侥幸，可当巨蛇近在眼前时，仅有的一丝希望消失得无影无踪，她睁大眸子，心脏几乎就要停止跳动。
“是不是要死在这里了？”舞颤抖着抓住英弥的胳膊，脸色苍白。
“别怕，至少，至少我们在一起。”英弥断断续续地回应，“如果，这是无可逃脱的命运，我们就一起，迎接死亡吧。”
死？无可逃脱的命运？不对，怎么可以死掉！岚一个激灵清醒过来，不管是为了保护小舞他们，还是为了能再次见到鼬，都绝对不可以死在这里……
她攥紧拳头，低低地吐出一句，“你们走，我来掩护。”
“别闹了，你一个小女孩怎么能阻止……”舞身边的忍者蓦地止住话头，目瞪口呆地看着岚奋力抱起一棵大树。
“不要胡来，你的那点力气根本就不可能……喂！”伊比喜的话刚到一半也停住了。岚根本未把他的劝阻听进去，已扛着树往巨蛇那边跑去。
似是不太明白眼前这小不点想做什么，三头怪蛇怔了一怔。
在伊比喜等人惊慌、讶异的目光中，岚迅速结了个印，十几片半透明状的风刃倏然出现在空中，而她则是怀抱大树踩着风刃一步一步跃至空中，最后一下跳得格外的高。
“我最讨厌蛇了！”岚一脸厌恶地抡起大树使劲砸向中间的蛇头，完全是一副豁出去的模样。
“小岚……”舞傻眼了。
“还愣着干嘛？快跑！”岚立在蛇头上，大声喊道。
伊比喜回过神来，这样的境况已容不得他多加思考，既然有人作出牺牲来进行掩护，那最好是尊重她的心意把这两人救走，这也是他目前唯一可以做的了。但令他意想不到的是一个看起来柔弱的女孩竟有如此大的力量和气魄；既不是忍者，也不是木叶的人，却为了朋友置生死于度外，着实令他心生敬意。
假如，她能活下来走上忍者的道路，其名望说不定不下于那传说中的三忍之一——纲手大人！这个想法在伊比喜的心头一闪而过。
“不要，快去帮小岚！小岚不能死……”舞哭着哀求道。
伊比喜和其部下没有回头。
受到挑衅的三头怪蛇发怒了，中间的脑袋大幅度甩动起来，岚眼疾手快地丢掉大树，双手各执一枚苦无狠狠刺入蛇头并死死握紧，身子虽腾空而起却终究没有被抛出去。
左侧的脑袋杀气腾腾地吐着蛇信向岚扑去，岚放开苦无，几个后翻又高高跃起，低喝一声引爆了苦无上所贴的起爆符，又在烟雾中险险避开了那个脑袋的撞击。尚未找地方站稳，又有一股热浪猛地从后方袭来，她果断地取出金属绞索甩到中间的蛇头上绕了一圈，借力从空中悬荡而过，躲过了数道火炎流的袭击。找了个合适的机会在中间的蛇头上再度站稳，她撒出苍梗的种子，顷刻间涌出的无数黑色枝条一边扎入蛇体生根，一边飞快地长出尖刺并集中朝蛇眼戳去。
眼睛被刺瞎的痛苦当即让中间的蛇头变得疯狂，它重重击向地面，在砸了个巨坑后又瞬间昂起头来，紧接着拼命甩动身躯，漫无目标地把面前的一切障碍撞飞，其动作之猛烈甚至扯断了那根坚韧的金属绞索。岚猝不及防被甩到半空中，下一秒便觉背部传来一阵难以名状的剧痛，完全脱离了自身控制的身体如断了线的风筝飞出，从高空摔落下来。
“小岚！”努力探出脑袋的舞见到这一幕，歇斯底里地发出呼喊，泪水不禁倾泻而出。
仍在盛怒中的三头巨蛇昂起头，朝着伊比喜等人奔跑的方向张大嘴，喉间冒出的火光越来越亮。
小舞……
还有，最喜爱的鼬……
不甘心，一点也不甘心就这样死在这怪物手上……
身子下落的速度越来越快，耳边传来呼呼的风声，岚闭着眼睛，脑海内忍不住浮现出日思夜想的那双有着黑色勾玉的红眸。
“谁说你死了啊？”
“既然不舍得，就留下来吧。”
“你自己的力量不行的话，就用我的。”
徘徊在生死边缘之际，她的耳畔恍恍惚惚地响起似曾听过的话语，与此同时，双手不由自主地按向胸口，那里似乎在微微发烫。
黑暗之神的力量？岚的眼皮轻轻一动。
不是错觉，的确是有什么东西正在体内澎湃……
神啊，我还不能死，我想保护朋友，我还想见到最爱的人！所以，无论如何拜托了，请将您的力量再次借给我用吧！岚以无比坚定的意志在心中默念。
一股紫色的气自她的胸口喷涌而出，呈漩涡状在其身体周围缭绕且渐渐变浓，不仅止住了她下降的趋势，还将受到重伤断裂的脊椎恢复原状。
在三头巨蛇喷火的那一刻，一个冰冷的声音响了起来：“水遁•；水阵壁之术！”
一道巨大的水墙赫然显现，将火炎流尽数挡下，解除了伊比喜等人的危机。
“怪物，别弄错了。你的对手，可是我。”岚抱胸立于尚未退去的水墙顶端，浅浅地勾起嘴角，“呵，上次用水遁打败了一个玩火的家伙，没想到这次又来一个，干脆我也试着来玩一次火好了。哎呀，该把你这怪物烤几成熟呢？”
“查克拉具象化了？那女孩怎么会……”伊比喜掉转过身，对濒死的岚忽然爆发出如此强大的查克拉惊愕不已。
“太好了！小岚没事，而且又救了我们……”舞倒是惊喜万分。
“木叶何时有了这样的人物？”见战况突生变数，刚赶到这一带的自来也中止了通灵术的使用，盯着岚的侧影眉头微蹙。那股查克拉给人的感觉实在诡异，就连那女孩的情况也有些奇怪……
“呵呵，我们真是收留了一个了不得的小姑娘呢。”在某阴暗处缓缓升起的两片巨大齿叶之间隐隐发出低笑声。
又唤醒那位大人的力量了……虽然，不是在这里。
感应到神力的弗拉菲恩侧过头望向西南方，但又很快移回视线，几不可闻地叹了口气。
在他的面前，师徒两人的僵持局面没有任何进展，这位与他订立契约且奋战到最后一刻的老人家尽管用他的手抓住了阴谋覆灭村子的弟子的灵魂却无力拖出。
不过，以他的立场，是不会主动帮忙抓出灵魂的，看样子只能继续等下去了。
次日，木叶医院——
“她还没醒吗？”卡卡西推门而入，轻声询问。
“尽管没受什么伤，可体力严重透支，这种昏睡状态大概还要持续一到两天。”医生放下诊疗记录簿，回道。
“呃，这样啊。”目光无意间瞄到枕头下露出类似布偶一样的东西，卡卡西有些好奇。
咚咚咚——
门口传来了敲门声。
“你们也来了。” 同前来探病的樱和舞打了个招呼，卡卡西收回手，暂时放下了看一看枕头下方之物的念头。
一只乌鸦不知何时停在了窗台上，梳理了一番那黑得极致的羽毛，又扑棱着翅膀飞走了。
“找到她了。”在木叶村外，鼬望着在天空盘旋的乌鸦，静静地说。
第二卷：叶之千语 朝雾の归乡
清晨时分，一高一矮均身着黑底红云大氅且头戴长条斗笠的男子，在氤氲袅袅的薄雾中缓缓踏入木叶境内。两人所到之处，清脆的风铃声不绝于耳，可值守在村口的忍者却歪倒在一旁，微阖双眼，已然失去了意识。
“可恶。”
一支苦无“嗖”的一声深深钉入石板地面。
一大早便觉得胸口发闷，脑海里不知怎的闪现出曾经那个因为无力保护族人包括父母而深深自责的懦弱的自己，佐助一脸不快地投掷苦无解气，却感到更加心烦意乱。
为什么？为什么在不经意间，别人都变得愈来愈强，而只有他，反而远远落到了后面？鸣人也好，小岚也好，都可以为了守护朋友而拼死战斗直至爆发出前所未有的力量击败守鹤、三头巨蛇那般的怪物，但只有他，什么都做不了，这种程度的话怎么能杀得了那个男人……
指间蓦地多出几枚手里剑，他很想把这种掺杂了恨恼、愁怨、不满甚至还有一丝嫉妒的复杂情绪给狠狠发泄出来，然而一想到昨日小樱那有些奇怪的言语又停止了动作。
“尽管医生和卡卡西老师说不要紧，可看小岚那昏睡时的神态，当真是疲倦至极，可想而知她当时的战斗一定十分辛苦……呃，佐助，我觉得你有空时最好去看看她，如果可以的话多陪陪她更好，我想，她一定会很高兴……”小樱说到最后别过头去，声音越来越小，而且也不知是不是他的错觉，总觉得她的语气带着些许犹豫和黯然。
真是莫名其妙……不过，好像曾听小岚提过等中忍考试一结束便要离开木叶了，和她那位据说很厉害的哥哥一起……
佐助略一思忖，起身朝木叶医院走去。
就在砂忍们于一处偏僻的谷底发现风影等人尸体而对大蛇丸的卑劣行径恨得咬牙切齿的同时，这位挑起战争的罪魁祸首正在其地下基地忍受着双手被废的痛苦，低声咒骂三代火影剥夺了他的全部忍术，并对得力助手兜的安慰火冒三丈，但唯一令他满意的是，他以高昂的代价终于给这场行动的另外一个目标——宇智波佐助套上了颈圈。
“本来要是能得到那个宇智波鼬就没这些问题了，但那已经是个不切实际的梦了，他比我还要强大，所以，我才脱离了那个组织。”大蛇丸沉着脸瞟了一眼不远处桌上所放着的戴有“空”字戒指的断手，“说起来，我还小看了一个人， 没想到那组织所庇护的小丫头除了预言之外，竟还隐藏有如此惊人的力量，难怪当初能干掉寒扇，这次又杀死通灵巨蛇……真是怪了，她在与你或与我交手时为何没有展现出来？”
“也许和鸣人、我爱罗引发尾兽的力量相似，都需要某个契机吧。啊，这只是我的猜测。”兜推了推眼镜。
“哼，那个组织该不会是故意留她在木叶破坏我计划的吧。”大蛇丸的金色狭眸透出几分阴狠，笑容也有些狰狞，“可惜，只不过是一个愚蠢的小鬼，根本就不了解那个组织真正的恐怖。总有一天，她会狼狈地逃出来……呵呵，佐助若是知道他身边这位临时同伴正是他一心想复仇的对象所教出来的徒弟并且还对那男人迷恋不已，表情一定会相当有趣。”
“九尾人柱力也找到了？”
“嗯。”
“那就很轻松了。哎，这次的任务并不太赶时间，你又是难得归乡，要不要找个地方吃点东西，然后再把那丫头带走？”
“啊，如果没有太大调整，在医院附近应该有一条茶街，先到那里略微休息一下吧。”
话音刚落，两人的身影便倏地消失不见，只留下风铃的余音随风飘吟。
在木叶村内的温泉区，一名白发大叔正一边发出猥琐的笑声一边贪婪地饱餐秀色，这种名为取材实为偷窥的不良举止直到两位一脸严肃的老者到来后才中止。
自来也十分干脆地拒绝了水户门炎和转寝小春所带来的“由他担任下一任火影”的提议，并表示“三忍”中的纲手才是更为合适的人选。得到自来也亲口许下找回纲手的承诺，两位顾问也不再有异议。
“关于杀死三头怪蛇的小丫头的事，你们了解多少？”自来也转到另一个话题上。
“那个叫‘千夜岚’的女孩？”炎眉头微皱，“虽说她来历不明，身上也是疑点重重，但三代还是比较护着她，甚至还允许她假扮自己主持正式考试。”
“三代临时调整防御部署似乎和她所提供的情报不无关系，那情报甚至连我们的暗部都无法查探出来。”小春顿了顿，继续道，“明明不是忍者却修行忍术，表面上很弱却暗藏着超越上忍级别的实力，怎么看都不简单。”
“据卡卡西说，她的兄长会护送要人来观看此次正式考试并在考试结束后将她带回去，可是这一两天根本就没有人找过她，排除她兄长在战争中意外死亡这种假设，我倒是觉得那女孩恐怕从一开始就在撒谎。可是——”炎露出了疑惑的表情，“如三代所言，我们完全感受不到她对木叶心存恶意，她甚至还拼命救了村子里的人……”
“从来没派人调查过她的背景吗？”自来也问道。
“查过，但一无所获。她自称是雾隐村的人，可目前我们的人并不容易深入那个村子。现在她昏睡不醒，我们也无法问出什么来，只安排了几名暗部看着她。”小春摇了摇头。
拥有一身怪力及熟练使用火、水、风三种属性的忍术，再加上那不输给鸣人体内九尾查克拉的诡异力量，她真的来自雾隐村？自来也陷入了沉思。
“什么，不接受探视？昨天不是还可以看她的吗？她发生了什么事？”佐助双手撑在前台上，身子前倾，不解地瞪大眼睛。
“抱歉，这是早晨临时接到的通知，从今天开始，除了有特别许可外，不接受任何人的探视。具体情况我们也不太清楚。”护士无奈地耸了耸肩。
佐助眼中染上一抹担忧之色，心知继续追问也不会有结果，遂转身离开了医院。前脚刚跨出大门，只听得头顶上传来熟悉的鸟鸣声，他抬头望去，不禁目光一紧。
是卡卡西么？会有什么事？……也罢，正好过去问问他小岚到底怎么样了。
“哟，两位好。你们感情不错嘛。”懒洋洋地倚靠在茶店门口的卡卡西瞄到对面来人，“啪”的一声合上刚刚还在看的《暴力亲热》一书，站直身体，微笑着打招呼。
“笨蛋，我不过是替红豆买团子。”红的脸上瞬间浮起一层红晕，尴尬地回应。
“你在这里干什么呢？”阿斯玛叼着根烟问。
“哈哈，买完供品顺便在这里等人。”原本笑得眉眼弯弯的卡卡西忽然敛去笑容，眼珠一转，意有所指地补充道，“我在等佐助。”
店内一位客人停下了喝茶的动作，戴着“朱”字戒指的无名指轻轻动了一下。
“哎，你等别人可真是太少见了。”察觉到卡卡西正在监视两名衣饰古怪的外来者，阿斯玛和红也马上警觉起来，“供品是给带土的么？”
“嘛，就是这么回事。”卡卡西的语气听似轻松。
另一位客人不轻不重地放下了茶杯。
“卡卡西？真少见你会先到。”佐助诧异地走了过来。
“偶尔也会这样啦。”卡卡西的视线仍盯着店内，尽管临街的那个位置已空无一人。
对卡卡西一反常态没有迟到觉得不可思议的佐助挑眉看向附近桌上两杯犹自冒着热气的茶及盘子里的三色团子，撇了撇嘴，“我可不喜欢纳豆和甜食。”
“噢，是么？”卡卡西随意敷衍了一句，通过眼神无声地向阿斯玛和红传递“跟踪那两人”的信息。
阿斯玛和红会意地点点头，迅速离开。
“特意安插了八名暗部监视，木叶还挺谨慎的嘛。” 鬼鲛笑着扫视了一圈横七竖八地倒在地上不省人事的暗部忍者，把目光投向病床，嘴角咧得更大了，“嘿嘿，某个不谨慎的丫头竟然还在睡啊，鼬，你得抱她走了。”
刚走到床边的鼬闻言一顿，冷冷瞥了鬼鲛一眼后低下头来，凝视床上的女孩片刻，缓缓伸出双手抱起她温软的身体。
“唔……”岚无意识地往他怀里缩了缩，右手抓住了他的衣襟。
鼬怔了怔，以为她就要醒�