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姚妈妈觉得嘴巴都是疼的，刚要张嘴说话，却觉得嘴都张不开，勉强把嘴张开道：“是，全是小的错，并不是受人欺负。”芳娘瞧一眼姚妈妈这才道：“出去吧，等你三奶奶收拾好了，再回去。”
姚妈妈又给守玉磕头这才爬起来往外走，玉桃和守玉的丫鬟也行礼出门，玉桃快走到门口时候听到芳娘对她道：“好丫头，做的好，回去领赏。”玉桃一笑，又行一礼出门。
芳娘瞧着守玉，见她面都哭肿了，两只眼简直不能瞧，拍着她的背道：“总是夫妻，他出了事你还是要回去。”守玉的泪又下来了：“大嫂，我怕，”芳娘低头望去，见守玉紧紧拽住自己的袖子，伸手把她抱在怀里：“不怕不怕，你还有娘家，这事又不能怪你，本就是他务外，关你什么事？”
朱氏也要安慰几句，芳娘按住朱氏的手：“二婶婶，你从来都有贤惠名头，做娘家嫂子的人，护着小姑也是要的，小姑现在如此害怕，我又教训了顾家的人，二婶婶，你知道该怎么做吗？”
朱氏瞧着芳娘按住自己的那支手，芳娘这些日子不做农活，一双手已经不像以前那样粗糙，但依旧比不上这些从来不做活的手那样细腻。朱氏心中有几分无力，本以为只有褚夫人一人难办，谁晓得褚守成回来不说还换了个人，现在又娶了这么一位进来。
去打听过芳娘底细，晓得她名声不好，自己本来就有贤惠名声，到时只要善加利用，就能把芳娘的名声全都坏掉，到时再以分家不公的名义去公堂，也能出了当日分家那口气。没想到芳娘全不招架，做的事说的话也找不出什么漏洞。
反观这边，婆婆越发刚愎自用、丈夫也是只会说话的空架子，几次计策都不成功，现在芳娘说这话就是要将自己的军，答不答应都难办。芳娘按住朱氏的手并没松开，瞧着守玉的小脸，心里又有叹息，守玉也觉出朱氏久久不出声有些奇怪，抬头看着朱氏，颤声叫了声二嫂。
朱氏把手从芳娘手下抽出，抚上守玉的肩：“小姑，我们是你娘家人，只是做人媳妇，总要忍……”芳娘已经再次冷笑：“要忍也要瞧什么事？我从没听说过那种花用了妻子所有嫁妆，出外狎妓被打婆婆还要埋怨媳妇的事也要忍。小姑，你是顾家三媒六聘娶进门的正室奶奶，不是那种花银子买来的，几千银子的陪嫁也不算薄，这里也有娘家，何必非要退无可退，任人欺凌？”
这话又说中守玉心事，她大哭起来，芳娘拍着她，朱氏轻声道：“大嫂说的虽对，可小姑真这样做了，顾家如此怒而休妻？”芳娘恨不得一巴掌拍到朱氏脸上，手已经微微握成拳，冷笑道：“我从没见过一个真正悍妒的女子被休，倒是那些被休的，一去打听，多是娘家不肯出头，事事陪着小心，被人如泥一样被践踏。”
说着芳娘瞧向守玉：“悍妒不过是对方过的不顺，这样忍让还得不到婆婆欢心，丈夫疼爱，反倒一个下贱婆子都敢欺到脸上骂来，这样贤名，宁可不要。”芳娘说到后面已经咬牙切齿，守玉吓得忘了哭，朱氏心里另是一番肚肠，若芳娘如此，这计策看来难以实现。
朱氏紧紧握住手里的帕子，脑中转的飞快，竟没听到芳娘要告辞的话，直到芳娘走出去，守玉扯住朱氏的袖子：“二嫂，大嫂说的话以前从没听过，只觉如同一盆冰水泼醒了我。”
朱氏本想作势送一下芳娘，手袖子被守玉死死拉住只得坐了回来见守玉面上泛着不一样的光，握住她的手道：“小姑，女子还是以柔顺为要。”守玉咬一下唇：“可是那些嫁妆也是爹娘给我的，不能白白花了。二嫂，你会帮我的，是不是？”
朱氏想把守玉推开，可这太不符合平日的贤惠样子，只叹了口气。守玉已经站起来，唤进丫鬟来收拾东西：“二嫂，我这就回去，绝不会像平日那样，任由他骂我说我全不敢答应，做妻子的规劝丈夫也是平常。”
朱氏本该帮她收拾东西的，可是听了这话竟不知道该怎么劝，半日才道：“小姑，你做事之前先想想公公婆婆。”守玉见东西都收拾好了，这才笑着道：“是，我就是为了不让爹娘担心才这样的。二嫂，我们去向爹娘辞行吧。”
朱氏觉得守玉换了个人，张了张嘴不好再劝，只得陪着她往前面去。
芳娘带了玉桃一路出来，这次没有看见褚二太太，上房那垂着帘子，安静的让人有些发憷。芳娘停住脚步，下巴微微收住，只怕这种安静很快就被打破了，回头看一眼守玉所在方向，芳娘眉毛扬起，有什么好怕的，该来就来吧。
回到自家那边，芳娘对褚夫人说了来守玉这边听到见到的，最后自己说了那几句话，然后才道：“媳妇晓得这样的话，不该是这样人家说的，可是就算时是说到天边去，也不能看着婆家的下人欺负到姑奶奶不说话，更不能瞧着……”
褚夫人轻轻地拍一下芳娘的手：“你别说了，我知道你的心。”说着褚夫人笑了：“我年轻时候，也有这样的性子，只是日子长了，渐渐地这样的脾气也变了。只是你虽说了这些话，只怕二叔叔那边，不但不会领情，反而会着恼。”
芳娘被褚夫人这一赞，面上不由泛上点红色，等听到褚二老爷不会领情的话，咳了一声道：“二叔那边领不领情谁在意，况且当日他们全家受了婆婆这样的恩德，不但不感还要在背后动这些手脚，婆婆都经过见过了，媳妇又怎会再怕他们的责骂？”
褚夫人眼里闪过一丝异样的光，接着轻轻拍一拍芳娘的手：“原来想娶你过门，是为的成儿对你情有独钟，可是这些日子瞧来，似你这般的，难怪敢说，成儿配不上你。”芳娘低头一笑，抬头道：“若不是婆婆，只怕我也不愿意嫁过来。男人的情义虽重，可是婆婆不待见，这样的日子极难过的。”
褚夫人笑的眉眼都舒展开了：“瞧瞧，我们俩就在这说的，就跟天上地下最好的婆媳一样。”芳娘侧头一笑，瞧着褚夫人的脸，轻轻叫了声娘。褚夫人的手微微一动，已被芳娘握住，褚夫人低头看了看她希冀的眼，点头：“哎。”
芳娘一笑趴在褚夫人的膝头，褚夫人拍着她，春歌掀起帘子看了眼，又重新放下帘子，面上有会心的笑。
晚间褚守成回来时候满面都是喜色，刚给褚夫人行完礼就笑嘻嘻道：“娘，您晓得顾老三被人揍了吗？”褚夫人让儿子坐下才笑道：“你这样满面喜色，谁都猜的出来背后做事的人是谁？”
92、脸面 。。。
褚守成被娘这样一说，顿时忸怩起来，拉住褚夫人的袖子：“娘，儿子这不是气不过吗？”芳娘端着一盘点心过来笑着道：“娘不是说你这事做的不对，只是面上这喜色不该带出来，都说六亲同运，哪有这妹夫被人揍的猪头似的，你做舅兄的还在这欢天喜地，这不是告诉旁人，这事情和你脱不了干系？”
褚守成呵呵一笑伸手拿了块酥糖塞进嘴里，低下头不说一句话。褚夫人见儿子儿媳这样，脸上都笑开花了，拉住儿子的手：“你媳妇说的对，有些事，是要做好表面，走，吃饭去吧，今儿给你炖了鸡汤，给你补补脑。”
褚守成头点的鸡啄米一样：“嗯，知道娘心疼儿子，娘到时也要多喝两碗。”左手儿子右手媳妇，褚夫人把他们俩的手拉在一起：“等你们过了年再给娘添个孙子，娘啊，就什么心事都没有了。”
芳娘耳根有些发红，褚守成看着芳娘，目光有些灼灼，春歌已经带着丫鬟摆好饭菜，看见芳娘害羞，春歌没有像平日一样说两句凑趣的话，只是抿唇笑着服侍他们用饭。
顾家那边也有告官悬赏让人去寻谁打了顾三爷。可是那花街柳巷之地，多少泼皮来了又走，去打听就如大海捞针一样，哪里寻得到根脚？
顾三爷躺在床上气的咬牙切齿，上次打的那个人又来拿医药银子，又说了几句嘲讽的话，顾三爷恨的要把他们打出去，就被他们说顾三爷做事不好，说了的话不算数，若再不给就要去告官。顾三爷就算快气死，也只有把三百银子给了他们。
闹闹嚷嚷，这件事让众人看够顾家的笑话，顾三爷伤好之后也有些日子不敢出门逛去。消息传回褚家，褚夫人晓得顾家那边寻不出踪迹，把这件事放下，一心只过自己日子。
芳娘既做了褚大奶奶，又渐渐掌起家里的事，褚夫人也常带着她出门应酬。褚家娶了这么一位做大奶奶是全沧州城人都知道的事，只是见过芳娘的人少，纷纷猜测褚家娶了个什么样的天仙回来。
等见到芳娘真容，容貌还能称的上秀丽，但和绝色两个字没有半点关系。那日洞房之中顾三爷被赶出去也是人所尽知的，想来脾气也不算特别好。不免有些私下议论，见了芳娘面上笑着，私下也窃窃私语。
头一次应酬完，褚夫人还怕芳娘往心里去，谁知芳娘并不在意，反而安慰褚夫人道：“这些人总还不会撕破脸骂到脸上的，要说言语恶毒，当日在桃花村听到的和这些比起来，瘙痒都不够。”
褚夫人也笑了，笑里十分欣慰：“你说的是，只是人心难测，这些人虽面上和气，但很多事是在背地里做的。”芳娘只笑不说话。
此后应酬褚夫人心里安定，和芳娘两人说笑自如，笑声多了，那些窃窃私语也慢慢少了。转眼又到年根下，褚家也要忙着过年，预备年礼，打扫各处房屋，收拢账目。
芳娘新接手褚家的事，自然也要忙着这些事，这日正拿着衣料让褚夫人瞧瞧可要选几匹出来做过年时候新衣，外面就传来吵闹之声，不等芳娘让人出去瞧瞧，就看见有人闯了进来，瞧见坐在里面的褚夫人和芳娘，这人站住脚一口吐沫就吐到褚夫人身上：“呸，褚太太，你我也算相交多年，哪有你这样做大伯母的？挑唆着你侄女和丈夫闹个不休，还让人打了你侄女婿，你这样的行为，说到天边去也没有道理。”
褚夫人头一偏，那口吐沫并没吐到脸上，瞧着面前的顾太太站起来微皱着眉：“顾太太这是怎么了，有话好好说，你顾家也是有身份的人家，哪有当家太太冲到人家内室骂起主人的事？”顾太太身后又走进来几个人，是这边的下人，领头的婆子见顾太太如此，忙上前行礼：“太太，小的们拦不住顾亲家太太。”
芳娘已经示意她们出去，顾太太已冷笑一声：“你说的好听，三奶奶本来好好的，来你家借了三百银子回去，就变得阴阳怪气，没有半点女子柔顺之态，亲家太太我是久知她为人的，绝不会这样教导女儿，思来想去只有褚太太你，你不但把亲家全家赶出，现在又做这种事，是不是要逼的亲家全家在沧州无立足之地才肯罢休？”
顾太太说完就对褚夫人怒目而视，芳娘刚要开口，褚夫人对她轻轻摇了摇手，接着褚夫人才瞧着顾太太：“顾太太今儿来是为什么？是为二婶婶打抱不平呢还是为守玉行为来骂我的？你也要说出个章程来，我好和你辩一辩。”
见褚夫人没有半点后退，顾太太面上的恼怒之色更甚：“这两桩事本就是一桩，若不是你太过分，怎会欺负的亲家他们如此，若不是你仗着借了三奶奶三百银子挑唆她，她又怎会变的如此？”
褚夫人重新坐下来，也不招呼顾太太，微笑着道：“我还真为二婶婶感到欣慰，能有您这么一位仗义执言的亲家母，只是顾太太难道不明白，分家之前是什么情形，分家之后又是什么情形？此是其一，其二，当日分家时候，是有众位宗亲作证的，公公所存家产也对半分开，并没对我多有偏袒。说到守玉，顾太太，兔子急了还会咬人呢，更何况玉侄女在家，也是百般娇宠，万般疼爱。虽说媳妇难做，可也没见过婆婆丈夫把嫁妆用的一空还逼着媳妇回家来求借的。被欺到这种地步，顾太太，难道还不许我侄女为自己说几句话，难道非要等到她被你们顾家磨死，才让我褚家上门寻是非？”
褚太太声音不高，说话时候面上还带着笑容，芳娘忍不住轻轻遮一下嘴，一直认为褚夫人和那些富家主母没有半点不同，可今日才见到褚夫人这样，才晓得自己对褚夫人了解太少。可是再细一想，如果褚夫人不是这样锐利之辈，又怎能撑的住这整个家，又怎能在这各种纷扰之中屹立不倒？
顾太太被褚夫人说的面上一阵红白，原先的气焰渐渐少了些，但还是强硬地道：“女子一身系于夫君，些些嫁妆丈夫花用也是常事，值得生气吗？”褚夫人说了会儿口渴了，正让芳娘端茶过来，听了这话就笑了：“好一句些些嫁妆花了也就花了，顾太太，异日你女儿出嫁，你女婿花了你女儿的嫁妆，你到时可别说半个字。”
顾太太登时大怒：“你，你竟敢咒我女儿。”褚夫人冷笑：“顾太太，天下不是独你家女儿是宝，旁人家女儿是草，你舍不得女儿嫁妆被人花用，那也要问问旁人舍不舍的女儿嫁妆被人花用。”
顾太太虽知道自己落了套，头依旧不肯低下：“亲家母那边也没说过。”褚夫人唇边的笑容还是那么冷：“顾太太，难道我不是玉侄女的娘家人？”说着褚夫人把手里茶杯放下：“顾太太，我瞧你来了这半响，话也没说清楚，现在快要过年，你家里事定还很多，回去料理过年的事吧，别去管旁人家的事。你三个儿子都成家了，你做婆婆的该享享清福。”
顾太太瞧着褚夫人，知道说不过她，气哼哼地道：“你别得意，你这六亲不靠的性子，等真出了事，我等着你哭。”褚夫人连眼皮都没抬：“大奶奶，替我送顾太太出去。”芳娘应是，上前对顾太太行一礼做个请的手势，顾太太把手一摔：“不敢有劳。”就气鼓鼓走出去。
芳娘等到顾太太走出去才舒了口气，对褚夫人笑道：“从没见过娘如此。”春歌奉上一杯茶插嘴道：“大奶奶您是没见过，当年太太刚接过褚家做生意的时候，顾太太这样，算什么？”
芳娘点头应了又道：“只是顾太太来闹过这么一场，和顾家这脸面？”褚夫人喝干茶才道：“顾家既和二叔家结了亲，后来又是这样情形，都说同行是冤家，撕破了也就撕破吧。有些事，早发作比晚发作好。”
芳娘点头，褚夫人又对她道：“你和成儿也说一声，明年去江南收丝是极要紧的，一点差错都不能出，我估摸着，这安静日子只怕过不了多久了。”芳娘见褚夫人面上又有那种疲惫之色，握起拳头给褚夫人捶了几下才道：“管外面怎样，我们安心好好过年，就算有个什么，他们总也要等过年再发作。”
褚夫人拍一下儿媳的手：“说的对，随他们去，我们安心过年就是。”晚上褚守成回来也晓得了顾太太来闹这一场。
问过情由，不过是因了守玉现在没有以前那样百依百顺，顾太太才趁着送年礼的时候来寻褚二太太说话。也不知道话是怎么说的，顾太太的火就全往褚夫人身上发了。
褚守成知道了情由，那边总是长辈也不好多说，只暗暗发誓一定要努力把生意做的更好，好让娘为自己欣慰。
93喜信
顾太太来闹过这一场，褚二老爷家也无人过来解释，甚至连一向以贤惠闻名的朱氏也不见踪迹。褚夫人是个灵透人，晓得自己这位小叔子再过些时只怕就有动作。现在家里有芳娘，店里生意褚守成已经渐渐上手，再不是原先那种独木难支情形，褚夫人心里并无担忧，照旧预备过年。
过了腊月二十五，店里账目结清，掌柜伙计们都得了过年的年例，各人欢欢喜喜拿着银子回家过年，要到来年正月初五才重新来上工。生意上的事一完，褚守成也就回来家里安心做家里过年的事。
过年芳娘极忙碌，要预备给家里下人们多发的年例，各家的年礼，祭祀祖宗用的各项东西，过年时吃穿动用。零零碎碎、各项事务搅的人头都晕了。偏生褚守成还如一块牛皮糖样，成日只跟在芳娘身边，芳娘去哪做什么都要跟着她。
一次两次倒好，多了那么一两次，芳娘也忍不住了。这日一清早刚起来，芳娘还在装扮，墨菊就在外面回，说有管家娘子在外等着，要去库房里拿到处贴的红纸。芳娘应着，忙忙地梳头就打算出去，褚守成本还在床上裹着被子酣睡，听到芳娘要去，急忙跳下来就去拿旁边的衣衫：“你等一等，我很快就好，跟了你去。”
玉桃正拿过斗篷给芳娘披上，听见这话差点笑出来，拼命用牙咬住唇忍住，芳娘轻咳一声才把褚守成推了坐下：“忙了一年你也该好好歇歇，男人家此时也该应酬，哪有成日跟在媳妇身边的？”褚守成顺势紧紧握住她的手：“一年就歇那么几日，我也只有这么几日才能和你在一起，哪能出去外面应酬？”
玉桃脸上的笑此时再也忍不住，拼命蹦住脸色对芳娘道：“大奶奶，奴婢先在外面伺候。”说着才走出去，芳娘见褚守成双眼亮晶晶的，身上的衣衫还穿的有点歪，伸手给他把衣衫系好，嘴里忍不住抱怨几句：“男子家成日跟在媳妇身边，你也不怕外人笑话。”
褚守成低头能看到芳娘的脖颈，闻的到她身上的馨香，她话语里的半嗔半喜又怎么听不出来？顺势握住她的手：“夫妻情深这是多么好的话，谁会笑话？”芳娘面上的笑甜的褚守成心都醉了，他轻轻在芳娘耳边道：“你这样的笑，我想了好久好久。”
芳娘把手从他手里抽出，伸手去拿帕子：“跟来也就跟来，可是不许说话也不许捣乱。”褚守成连连点头：“这是肯定的，我一定什么都不说，只要看着你就好。”此时芳娘正好打开门，外面等候的丫鬟婆子们都听到了褚守成这话，丫鬟们不敢笑，那些婆子可有笑出声的。
芳娘嗔怪地看一眼自己丈夫，褚守成面色却一点也没变，依旧和平日一样，芳娘转头也笑了，冬日阳光照在人身上，显得格外温暖。
过完年，初二照例要回娘家，褚守成和芳娘到门口上马车时候，看见顾三爷带了守玉回褚二老爷家正好下车。看见褚守成，做妹夫的顾三爷也要上前来行礼拜见。
各自行礼毕，顾三爷又对芳娘行一礼：“那日小弟多喝了两口，冲撞了嫂嫂，还望嫂嫂大人有大量，不要往心里放。�