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桐岛瞪着满是血丝的眼睛，盯着面前的众人看了好一会儿，直到看得眼前的众人都显得有些坐立不安了，才继续说道：“诸位，我想，唯一能化解我们困惑的解释，就是，那孩子的天资，实在太过出众。”
众人听到这个消息，互相看看，皆是显得有些不安。本来，自从桐岛长老的孙女水无月弥生展现出在修行上的优秀天赋后，族中很多摇摆不定的忍者都已渐渐开始投向这边了。
甚至，就连宗一郎身边的几个亲信都有人向这边表达过善意了。宗一郎的事情被桐岛得知，正是因为这个人的告密。当然，告密的人是谁，只有长老桐岛自己知道。
但如今，恐怕很多人会向族长那边倒过去了。众人想到这个后果，皆是感觉十分不妙。
“不如，杀掉那个孩子？”忽然，一个声音带着些颤抖的说道。声音十分低，仿佛害怕即使在桐岛的家里，也会被人听到。
其他几人听到这话，不由都是大吃一惊。对族长夫人用手段，至少还没那么赤裸裸，即使族长怀疑这边，但没有证据的话也拿他们没奈何。但如今要是直接暗杀族长继承人的话，就是直接撕破脸了。
到那时，族长盛怒之下，恐有鱼死网破之危。
桐岛这时却是显得波澜不惊，瞳孔上的血丝也渐渐消退，平静地问询其他几人：“诸君，你们觉得，如何？”
几人看着此时的桐岛，不由感觉，此时平静的他反而比刚才有些歇斯底里的样子更显恐怖。
又各自想想自己等人这些年来对桐岛的坚定支持，暗感皆是没有退路。
终于，一只手伸了出来，“附议！”
“附议！”
“附议！”
“附议！”
第8章 密谋（）
桐岛看到众人均是附从的自己的建议，不由满意地点点头。其实，即使面前这些人不做出如此提议，他也会“帮助”他们做出的。不过既然他们如此知情识趣，自然是更好。
既然已经决定要用此破釜沉舟的办法，反而不必担心些其他有的没得了。几人当即开始商讨起如何实施自己等人的计划。
“经过上次夫人难产的事件，族长大人的防护恐怕会更加严密啊！”有人担心地说道。
经过这人一说，几人立刻意识到现实困难之所在。他们虽然也是族中实权派，但所掌握的武力与资源皆是远远不如桐岛，这时都纷纷看向桐岛。
桐岛实际上此时也无太好的办法，对宗一郎的拉拢才刚刚开始，还需再观成效。上次设法使美智子难产自己这边也是动用了好几个棋子，堪称损失惨重。
不过事到如今，越拖下去越难办。想到这里，桐岛看看眼前几人。
他心里知道这几人虽然现在表面上显得坚定，但自己等人要做的是刺杀族长之子的事情。成则使得苍斗再难有挣扎之力，败则大好局面一朝尽丧。虽然收益极大，但风险也是极大。
他们若是投向苍斗，虽然利益会受到损害，但总归保得住大部权势。如今随自己做这杀头的买卖，即使现在信誓旦旦，但时间一长，难免容易出状况。
水无月桐岛站起身来，居高临下地看着眼前几人，说道：“诸君，老夫决意刺杀之事就放在今晚。”
几人一听桐岛要即行便行那刺杀之事，均是大吃一惊，纷纷劝桐岛三思。族长之子刚刚出生，此时必定是戒备防卫最为严密之时，现在动手岂不是往枪口上送。
但平日也颇为通情达理的桐岛此时却显得颇为固执，不管几人怎么劝，都是执意不肯。几人眼看桐岛今日违反常理的举动，都是意识到，恐怕是发生了什么自己等人不知道的事情。
他们毕竟还是对桐岛有畏惧之心，看桐岛不打算再改变自己的决定了，也不敢再劝。只是看桐岛如此匆忙的要行刺杀之事，心里难免蒙上一层阴霾。
桐岛隐隐看出他们几人的隐秘心思，觉得应该再给他们吃颗定心丸。但他此时哪有什么能一锤定音的筹码，要是有，自己还用如此忧心吗？但到了这时，必须先坚定这几人对自己的信心。
内心一想，索性将宗一郎的事情先拿出来顶上。开口说道：“诸君，有一件事大家可能还不知道，苍斗那边的宗一郎，已经在私下向我效忠了。”
几人一听，不由大吃一惊。的确，任谁也难想到，族长麾下第一大将——水无月刀术第一的宗一郎大人，竟然会不声不响间就已投靠了长老桐岛。
桐岛接着说道：“诸君请细思之，苍斗虽一直与我等水火不容，但他与宗一郎的同盟就真的是那么稳固吗？”
几人不解其意，皆是说道：“请大人指教。”
桐岛在原地踱了几步，继续跪坐下来，方才继续说道：“宗一郎当年以护卫美智子的名义凝聚我那兄长旧部的人心，经过这些年，诸位心里也应都有数，此人真的对美智子如此忠心吗？”几人都是面面相觑，仔细一想，觉得宗一郎确实不是完全以族长夫人的利益诉求为考量。但，谁又没有私心呢？宗一郎在维护美智子的利益时为自己谋取些好处也是应该的，这也是得到族长苍斗的默认的。
这时，桐岛见几人听进去自己的话了。冷哼一声，继续说道：“诸君，我并非说宗一郎为自己谋取利益不应该。但诸位有没有想到：如今，苍斗那小儿要与吾辈相争，自然是要迁就宗一郎些。但，若是吾辈真的被苍斗剪除了呢？到那时，苍斗可还会容忍宗一郎在族内搞自己的派别？”
众人听到这话，终于心悦诚服。皆是伏地拜下，“大人高见，我等此次必可成就大业。”
“嗯。”桐岛见此，不由满意地点点头。至少短时间内这几人应是不会再动摇了，自己也只需要这一点时间。虽然苍斗对于他儿子的保护措施必定是非常严密，但自己只要在这段时间内真正将宗一郎拉拢过来，大有一举翻盘的机会。
他本来想暂且将眼前几人扣留下来，以防他们看形势不妙直接投向苍斗。但如今看来，这几人应是暂且不会动摇。且自己还有赖于他们发挥各自在族内的影响力来帮助自己，若是扣留他们的话，难免会使得他们心中不满，于是索性说道：“诸君且先回去准备吧，待得明日此时，大家必可尽享水无月的权势的，老夫这厢便先祝贺各位了。”
听得桐岛如此说，先前那个最先提议刺杀族长之子的人又抢先开口，讨好地笑着说：“那就承族长大人的吉言了。”
桐岛和其他几人都愣了一愣，方才反应过来这家伙竟是已经恭祝桐岛将要成为族长了。那几人此时都是在心里暗骂自己的这同伴实在是个谄媚的家伙，接着也赶紧跟着祝贺桐岛。
桐岛对这族长之位念想了一辈子，先是输给了自己的兄长，又是输给了后辈苍斗，还是第一次享受到被人称为族长的待遇。再加上，他刚才蛊惑这几人时，越说越觉得自己说得有道理，竟似是连自己都说服了。
听着眼前自己人没口子的恭贺，一时间竟有些飘飘然，指着那个先提出刺杀族长之子、又先恭贺自己的人说到：“小次郎，平时人人都说你胆子小，没想到今天竟提出如此建议，还真是不能小看你啊。”
小次郎听到这话，赶紧又笑着说道：“我虽然天生愚钝胆小，但受您的教导时间长了，也沾染了些您的智慧气息啊。今日提出如此建议，实是被您的勇武所激励，虽然出自我口，但如此英明建议其实是您做出的啊。况且，我的建议实在寻常，是您做出即刻动手的决定才使这建议化腐朽为神奇的。”
桐岛听得此话，更是哈哈大笑，说道：“好好，小次郎，你果然会说话。你家里有个女儿吧，待到她大些，让她来和弥生一起学习吧。”
小次郎听到这话，当即大喜，赶紧又是一通马屁拍上去，看得同伴几人羡慕嫉妒恨。
桐岛既然决定今天晚上就要动手，时间紧迫，便先让这几人回家，暗中做好准备。他先前对几人所说的宗一郎投靠他一事虽然是假，但对自己所做的分析却是颇为自信的，如今准备抓紧去说服宗一郎。
几人离开后，桐岛当即暗自伪装，大肆外派或召回自己家中的忍者。而自己，则是趁着这机会，使了个变身术，独自前往宗一郎家。
第9章 背叛（）
对于水无月苍斗，还有依附于他的很多人来说，虽然过程多有波折，但昨夜的事情最终还是有了一个好的结局：族长一系不仅迎来了一个男性继承人，而且这个孩子的天资还是如此出众。
在大多数人眼里，虽然族长夫人会对其间的一些“细节”不甚满意，但这已无关大局。对于很多人来说，只要紧跟族长的步伐，未来便是大有可期。因此，当族长大肆宣扬关于自己儿子的信息之后，很多人心底的蠢蠢欲动便都暂且放下了。只要族长能够拖下去，赢得一定会是他这一边。
即使是对水无月苍斗来说，这一段时间的压力也是太过巨大。到了此时，他只希望能够好好休息一番。对待宗一郎等人的后续措施，如何缓和与夫人美智子的关系，自己新发现的人才水无月静加应该安排到什么位置，所有的一切，对此时的他来说都比不上一场惬意的睡眠。
但没想到，他刚到家，便得知自己家里来了一个意外的访客：小次郎。
小次郎是长老桐岛的铁杆心腹，在族内以怯懦胆小而为人耻笑。再加上他这一支族人在桐岛的派别中也是颇为弱小，实力居于末流，所以即使是桐岛的其他部下中，也颇有人经常私下里嘲笑于他。
苍斗以往也尝试过暗地里收买小次郎，但没想到，这个小次郎虽然为人所轻视，但对长老桐岛却是非常忠心耿耿。苍斗收买其他人，那些人即使不愿投向这边，但为了给自己留条后路，也是好言好语的将礼物悄悄退回。但小次郎却是每次都如实向桐岛做汇报，次数一多，苍斗也懒得在在他身上费心思了。
但桐岛却没想到，小次郎竟会在这时候过来见自己。虽然自己估计未来可能会有人投向这边，但应该也不会这么快吧。任何一个人都知道，一个长老派的人，在私下里来见自己，代表着什么。
难道是桐岛派他来见自己的吗？这样想着，苍斗推开门，见到了小次郎。
小次郎一见到苍斗，当即向苍斗拜倒，大声喊道：“苍斗大人，我有万分紧急的事情要告知您。”
苍斗无论如何也是没有想到小次郎竟然会一见面就做出这样的举动，竟然直接向自己跪下了。光是这个行为，就足以让小次郎与桐岛彻底决裂了。
见到如此情境，苍斗心里大概明白小次郎是来做什么的了。以他的实力，也不怕小次郎对自己骤起行刺之类的，挥挥手，命令周围负责警戒的忍者撤下去，就这样站在门前，看着小次郎问道：“小次郎君，何事如此慌张？”
小次郎听到苍斗的回话，知道自己的豪赌已经接近成功了。但他虽然表面上看起来怯弱胆小且又没有担当，但内心最是算计精密。越是到了将要成功的时候，内心反而越是冷静。
小次郎这时收起自己先前的激动姿态，又端端正正地向苍斗行了一个礼，方才开口说道：“苍斗大人，我得知，水无月桐岛，那个顽固之辈，得知大人您拥有了杰出的继承人后，内心嫉妒无比，竟不自量力地想在今晚刺杀大人您的继承人。而且，宗一郎也已可耻地向桐岛效忠过了。”
水无月苍斗乍听闻此消息，不禁大吃一惊，“你说什么？”待到再三确认小次郎所言为真，先是感到一阵后怕，接着又涌起滔天怒火。桐岛使得自己夫人难产的账自己还没有跟他算，如今竟然立刻又想刺杀自己的儿子，实在是欺人太甚。而且，他最近也是越来看不惯宗一郎等人的行径，此时听说他已背叛自己，也是异常愤怒。
当然，这时的苍斗自然不会去想自己等人当年刺杀桐岛的举动是否合适，桐岛夫人的去世中又有何等隐情了。
如今听到这个消息，苍斗立刻召人去暗地加强对美智子母子的保护。然后，才继续打量起小次郎来。他也没有想到，竟然会是小次郎最终背叛了桐岛，真是不叫的狗咬起人来才够狠。
小次郎看苍斗没有继续问话，心里不知道族长对自己是不是还有疑虑。不管怎样，看族长的模样，自己应该是第一个告知族长这个消息的。由此可见，自己以后的权势与富贵也是可想而知了。当即拿出自己的看家本领，对族长说起自己是如何一直对族长忠心耿耿，潜伏在桐岛身边云云，直说得苍斗差点以为小次郎本就是自己安插在桐岛身边的卧底了。
得知这个消息，苍斗现在自然是没有心思休息了。当即对小次郎表示要他先呆在自己家里，自己要出去调遣忍者，做好防卫。小次郎虽然知道族长这是对自己仍有些不放心，但他待在族长家里正好也可保护自身安全，便欣然答应，并表示预祝族长大人铲除桐岛等叛乱分子。
那边小次郎向族长苍斗泄露了桐岛等人的计划，这边桐岛也正在紧锣密鼓地劝说宗一郎加入自己的阵营。
“宗一郎君”，桐岛抿了口茶水，继续对宗一郎说道：“该说的话，老夫都已经已经说了，不知你意下如何？”
就在刚刚，桐岛又将自己分析给部下听的话又向宗一郎说了一遍。
宗一郎此时心中也是难以抉择，他知道，随着族长之子的出生，族长派与长老派的攻守之势即将逆转。但即使桐岛已经保证不再计较自己当年砍他的那一刀，自己也还是难以下定决心。就他内心来说，更想在族长苍斗与长老桐岛间左右逢源，从双方谋取好处，但一旦投靠长老的话……
桐岛看到宗一郎还是迟迟不松口，不由暗骂自己以前真是看错这个人了，没想到他临事竟如此犹犹豫豫。
但桐岛对这种状况也早有准备，老神在在地开口道：“宗一郎君，你的刀术我一向是很钦佩的。但有一件事，我一直很痛心啊！”
宗一郎见桐岛如此说，开口接道：“哦，不知桐岛大人为何事而忧心？”
桐岛说道：“宗一郎你，乃是刀术名家。但我听说，你的刀已经换过好几次了？作为族中刀术最为杰出之人，老夫实在不能看着你没有一把好刀。”
宗一郎听到这里，已经明白了桐岛的意思，但他也收藏了数把好刀，并不太相信桐岛这等不习刀术的人能收藏有什么比自己的藏品还好的刀。所以，只是不动声色的说道：“不知桐岛大人可有指教？”
桐岛上身微微前倾，直视着宗一郎的眼睛，压低声音，说道：“不知宗一郎君，可曾听过……斩首大刀？”然后，桐岛满意的看见了宗一郎瞳孔的急剧收缩。
“什么，大人竟有如此奇刀？”对于嗜爱刀术的宗一郎来说，没有比这更大的诱惑了，当即有些失态地问道。
桐岛也没想到宗一郎竟会如此激动，不过眼见得宗一郎的举动，他心里便知，自己的目的已经快达成了。当即笑呵呵地开口说道：“哈哈，宗一郎君，且放宽心，此刀必定是你的囊中之物。”顿了顿，又继续说道：“不止如此，我听说你的儿子也是才两岁吧，待他大些可以多去找找弥生玩嘛，哈哈……”
宗一郎又想想一旦长老桐岛被族长大人彻底击败的后果，加之又有着桐岛所说的斩首大刀的诱惑，最终还是接受了桐岛的拉拢。更何况，桐岛长老既然允许自己的儿子接触他同样身为天才的孙女弥生，如果顺利的话，自己家这一支族人以后也可成为族中的实权派。
当然，“鬼刀”宗一郎此时并不知桐岛即将于当天晚上行刺杀族长之子之事，桐岛也不知自己已被人卖得干干净净，至于精明狡诈的小次郎，也不会知道自己的最终结局是什么样子。
星辰变幻，万物轮转，唯有水无月驻地的灯火似乎永不会变化。
第10章 狭路相逢（）
待到族长苍斗命令部下暗中加强戒备时，宗一郎和长老桐岛也已经达成利益交换，各方不由都为了晚间即将到来的大战紧锣密鼓地准备起来。
当然，宗一郎这时还不知自己刚上船就要去和族长一系拼命，要不然，即使有斩首大刀的诱惑，恐怕也不会答应地如此轻易。
桐岛说服了宗一郎加入自己，这时才觉得对自己筹谋的事情有了较大的把握。本来苍斗一方就已经处于劣势了，如今宗一郎更是直接叛降，虽然这并不代表着前族长旧部也会全都跟着倒戈，但对对方的士气绝对是一个重大的打击。
怀着这样的愉悦心情，桐岛又使用变身术变成了一个普通中年忍者，回到了自己的府邸。
但一回到自己家中，桐岛就发现了不对。之前已经离去的那几人，竟然又回到了自己家中，而且正在不安的互相交谈。
桐岛见到几人这副情状，心里不由涌起一阵不安。这几人平日里不得自己召见皆是不会主动来见自己的，如今在这个时间来见自己，恐怕是发生了什么大事。
但他一生不知经历过多少大风大浪，即使发现情况有些不对，但仍是能沉住气。走到几人身边，用原本的声音说道：“诸君，何故如此慌张？”
几人看见一个未见过的中年忍者向自己走来，本来还觉得有些奇怪，但等那忍者一开口，便知是长老桐岛。也来不及想桐岛为何在自己家里还维持着变身术，一边跟着桐岛走，一边低声向桐岛说道：“大人，出问题了，小次郎不见了。”
原来，他们几人在离开桐岛后，想聚集起来商量一番晚间具体的行动计划。这等事，因为他们向来看不太起小次郎，所以原先都是不肯邀请小次郎的。但这次事关众人的身家性命，所以众人商议了一番，便又派人去邀请了小次郎。可等他们的人到达小次郎家后，却发现小次郎早已不知去向，其家人对其行踪也是语焉不详。
几人心知不妙，立刻登门拜访桐岛寻求对策。哪知道桐岛也是不在家中坐镇，众人以为自己等人的计划已被发现，正在惊慌中商量该怎么办。不过，幸好桐岛及时归家，不然还不知会闹出什么乱子来。
桐岛听到众人说小次郎不知去向，眉头紧锁。
实际上，得