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方令信命侍卫给了那猴子一点赏钱；笑道：“此后数十年；楚家真正的盟友其实是我们方家；两家曾多次联姻；论起来；名棠你母亲应该是老夫姑母这一辈的；而王家则一直忠于皇上；两方明争暗斗；这种情形直到二十年前才有所改变；特别是名棠你娶了王家大小姐；楚王两家才走到一起；而我们方家就又到了皇上这边。”
方令信突然看了看楚名棠；道：“我们方家一直对你们楚王两家有些不解；你们两家似乎有着很深的渊源；虽相互之间一直争斗不休；但若一方有难；第一个伸手援助的必是另一家。这百余年来楚王两家经历的危机不少；但紧要关头总能同心协力共渡难关；不知这是何故？当年楚天放和你岳父王烈在朝中简直不共戴天；当时老夫尚年轻；在一旁看都看得心惊胆战；可如今楚天放自从把楚家宗主之位交给你后；便经常跑到王烈府中找他钓鱼去了。若不是老夫知道这报信之人绝不敢欺骗老夫；老夫必将此视为笑谈。”
楚名棠默然；总不能告诉他两家先祖是魔门出身的师兄弟吧。
方令信原本也没指望他会回答；道：“可惜皇上就没看到这一点；自他登基之日起；便处心积虑想要铲除楚家；却没注意到王烈时不时就偷偷出手帮一下楚家。皇上所一力促成你和王家大小姐的婚事更是一大失策；上京楚家原本逐渐没落；楚天放却将你推上这宗主之位；老夫猜想王家在其中也是出了大力吧。如今楚王两家变得密不可分；王烈并无儿子；王家势力名棠你的夫人握有大半；三个儿子又都为她所出。皇上想要铲除楚家；谈何容易。”
楚名棠冷然道：“相国大人分析得如此透彻；名棠深感佩服。”
方令信道：“名棠你切勿误会；老夫只是忍不住猜测一番而已。自董程两家覆灭；萧家不知所终；朝中就剩下楚王方三家；这几十年来朝政稳定；天下太平；我大赵国力日渐强盛；想当年仅西秦一家就打得我朝差点连上京城都丢了；可前些日子同时对南齐西秦用兵也是游刃有余；名棠你更是将南齐打得元气大伤。如此情形只要再保持十年；我大赵国一统天下绝非纸上空谈。”
楚名棠怦然心动；这正是他一生最大的梦想；却没想到眼前这老奸巨滑的方令信居然也与他有着同样的想法。
楚名棠毕竟久经政事；也不会就此轻信；想了想淡淡说道：“不过皇上如今对楚家猜忌如此之深；我楚家族人虽有心效力；无奈报国无门哪。”
方令信并不回答；反问道：“听说名棠你曾对天发誓；今生绝无反大赵之意？”
第十四章 权利重组（3）
楚名棠暗暗凛然；此话是他在郭怀府上所说；看来这个老狐狸也是耳目众多；于是也不否认；道：“正是。”
方令信点头道：“自古以来；皇上最担心的就是臣子篡位；对你我这般权臣百般防范；也不能说皇上所顾虑的没有道理。既然名棠立下誓言；老夫也就放心些了；只要以后你不违此誓；楚家危急之时；方家也会助你一臂之力。”
楚名棠闻言一惊；但见方令信既然如此说；干脆也直言问道：“相国为何有如此一说？”
方令信道：“老夫方才说过；方家谨守的是大赵国的平衡之道；皇上想要铲除楚王两家；原本就是失策；此事无论成败；赵国必然元气大伤；西秦虎狼之师屯兵西线；必将乘虚而入；则大赵危矣。赵国若不在；我方家又焉存？即使能拒西秦于边境之外；没了你楚王两家；于我方家又何益；老夫已是当朝相国；百官之首；方家门生弟子虽不能与你们楚家相比；但也可说是遍天下。到时皇上最忌惮的就是方家了；所重用的必是郭怀、梁上允和成奉之等人；这三人才能也不过尔尔；那郭怀打仗是把好手；从政简直就是一介莽夫。而楚王两家留下的空缺必由他们几家的子弟顶替。可他们这些人为官最多不过三代；门生子弟哪及得上楚王两家这般人才济济；到时大批平庸之徒充斥朝堂之上；朝政必将大乱；可大赵朝政经得起两次大乱吗？”
楚名棠沉默不语
方令信突然一笑道：“何况梁上允等人掌握大权；我方家必成众矢之的；若有可能；必将赶尽杀绝。老夫这条老命倒没什么大不了的；可总要为儿孙后代想想。而楚王方三家轮番把握朝政多年；相互间虽也纷争不断；但总是你分我合；都懂得把握一个'度'字；彼此间还有些香火之情。况且老夫也与你们两家也斗惯了；有种棋逢对手的感觉；老夫这相国还要当上好几年；有名棠你做对手也是件快事。至于郭怀和梁上允等人老夫还不屑与他们为伍；你看今日这婚事；办得一点品味都没有。”
楚名棠笑道：“相国大人既然如此说了；名棠也愿奉陪到底。可名棠有些不明白；如今皇上已经不再对我楚家步步相逼；方相国有些话言重了吧。”
方令信哼了声道：“名棠；你以为老夫指的是当今皇上吗？当今皇上虽优柔寡断；算不上是英明之主；但他还懂得识人用人；懂得权衡利弊；他若龙体无恙；此番话老夫今日就不会说了。”
楚名棠盯着方令信：“相国大人指的是储君？”
方令信点点头道：“你可知前些日子他到了老夫府上；与老夫商量了些什么？”
楚名棠一哂；道：“储君对楚家愤恨由来以久；还能说什么；无非是让相国助他对付楚家。”
方令信冷哼道：“他到了老夫府上；态度倒颇为谦恭；想必这两年皇上也教了他不少道理。他先是与老夫探讨了一番治国之道；想必是临时找人捉刀的；只可惜老夫稍加细问；他便原形毕露；说得漏洞百出；只是反复坚持一事；就是你们楚王两家是朝中最大祸患；若不铲除天下不宁。老夫耐着性子跟他解释如今强敌在侧；何况你们楚王两家掌握着南线大营；西线北疆也是颇有根基；还是维持现状的好；而且楚王两家又无反意；何必苦苦相逼。储君一听就脸色大变；大概是没想到老夫竟是如此一说；转身就告辞；看来是连方家也怨恨上了。”
楚名棠沉吟良久；突然笑道：“多谢相国大人直言相告；以后方家若有难；楚家也绝不会袖手旁观。”
方令信看着他道：“可储君用不了几年就要即位；名棠一点不担心吗？”
楚名棠道：“相国大人有何良策？”
方令信道：“与其空等观望；不如先断其爪牙。”
楚名棠微微一笑：“相国请说。”
方令信道：“郭怀是名棠你的昔日好友；且在军中威望甚高；暂且动不得。这梁上允和成奉之忠于皇上；也是储君亲信之人；不如你我联手先将他们除去；不过事成之后这刑部尚书的位子得由我方家子弟来出任。”
楚名棠心里盘算了下；不管方令信究竟是何居心；此事反正对楚家有利无害；笑道：“好吧。不过此事详情还是回头再议吧；今日毕竟是人家大喜的日子。”
方令信嘿嘿一笑；望向梁上允；眼露杀机。
郭怀突然从里面走了出来；与楚名棠和方令信撞了个正着。
郭怀见这两人站在一起有说有笑；不由得一愣；又觉得有些尴尬；想了想还是拱手道：“下官参见相国大人、太尉大人。”
方令信笑道：“是郭大人啊；这么早就要告辞了？”
郭怀道：“正是；下官还有要事待办；方才与梁大人也已告罪过了。”说完冲二人行了一礼；转身欲走。
楚名棠见他对自己如此冷淡；心中有气；忽然想起一事；笑道：“郭大人请留步；本官有一事与你相商。”
郭怀转过身；见楚名棠笑得有些不怀好意；心中一寒；勉强说道：“太尉大人请讲。”
楚名棠故作沉思道：“你家大女儿是叫颖儿吧；当年与我家原儿曾指腹为婚；今日见梁大人与成大人联姻；本官也十分羡慕。想想这两个孩子也都不小了；本官想与郭大人商议一下；什么时候把他们两个的亲事给办了。”
一旁方令信一惊；楚郭两人要联姻？随即哑然失笑；心想；当年楚名棠和郭怀相交莫逆；定下一两门亲事有何奇怪的；不过今日今时突然提出；楚名棠是存心要给郭怀难堪了。
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第十四章 权利重组（4）
郭怀果然脸一红；迟疑道：“这个……”当年两家是订过这门亲事；郭怀也一直没忘；原本是想等楚名棠进京后就想操办此事的；可如今楚名棠和皇上已经势如水火；如果答应下来；皇上那边就交代不过去。
郭怀一时头痛无比。
楚名棠脸一沉；道：“怎么；郭大人想悔婚了？不知我家原儿是品行不端；还是我楚家高攀不上你们郭家？”
方令信在一旁幸灾乐祸；笑道：“名棠此言差矣；郭大人和你一个是兵部尚书；一个是当朝太尉；门当户对得很哪；这两个孩子老夫也都见过；觉得挺般配的嘛；郭大人怎么会不同意呢？”
郭怀怒视方令信一眼；心想关你屁事；平日你们俩不是死对头吗；怎么今天就一个鼻孔出气了。
楚名棠冷哼一声；道：“可郭大人推三阻四的；不知是何心思？”
郭怀瞪着楚名棠；正欲发作；想想又软了下来；若要真悔婚；自己绝对占不到个‘礼’字；除非抵赖当初没有指腹为婚这回事；可郭怀又自问做不出这龌龊事；只好吱吱唔唔地说道：“太尉大人；此事容下官回去后与夫人商量一下再做定夺。”
楚名棠双手一摊；说道：“这怎么行；我家夫人为了你家颖儿；不知推却了多少上门为原儿提亲之人。你这般拖延；岂不是想让我楚家绝后？”楚名棠是想存心紧逼了；谁让这郭怀每次见了自己都爱理不理的；像是自己欠了他什么似的；算起来应该是他欠楚家一个女儿才是。如果郭怀真受不了答应下此事；楚名棠也无所谓；那郭颖他也见过几次；文静娴淑；不失为原儿的一个良配；何况还可以借此事离间郭怀与皇上的关系；何乐而不为。
郭怀心中愤懑不已；心想你光儿子就有三个；就算楚原永不成家也绝不了后。想到此处郭怀突然灵光一闪；道：“太尉大人；你家大公子和二小姐至今仍未婚；我家颖儿的事不用这么着急吧。”
楚名棠一呆；这郭怀什么时候心思转得这么快了；想了想道：“轩儿与平原太守宁大人家小姐早有婚约；此次他去南线大营正好可以完婚；至于欣儿……”
方令信突然接口道：“名棠；老夫幼子中诚至今未婚；今日老夫厚颜；替犬子向名棠提亲。”
楚名棠愣住了；没想到方令信也随棍而上。
郭怀见机不可失；忙施一礼道：“既然相国大人有此意；太尉大人；小女之事；还是过些时日再说吧。”说完便落荒而逃。
楚名棠望着郭怀匆匆离去的身影；不解道：“相国大人；你怎么当着郭怀的面就提及此事；难道不担心他禀报皇上吗？”
方令信傲然一笑：“那又如何；名棠若答应了此事；方家与楚家结亲；你家欣儿又是王烈老侯爷的外孙女；这大赵国又有何人能阻拦。况且也可借此事警告一下储君；让他明白凭他的能力；将来还是安安心心地做好皇上吧。”
楚名棠沉默半晌；暗想若是方令信先前所说的是他肺腑之言；那楚王方三家就是首度结盟共同对抗皇上了；如此说来两家联姻倒也是件好事；于是说道：“此事本官回府尚要与夫人商量一下；明日给相国大人答复。”
方令信笑道：“此事老夫是唐突了些；还请名棠见谅。”
两人又客套了几句；回到厅内与梁上允道了别；便各自起程回府。
方令信上了马车；方中诚也跟了进来；问道：“父亲；您和楚太尉商量得怎样？”
方令信欣慰地看着这个儿子；方家也就这孩子最成器了；做事果断；成熟老练；方家内府他管理得井井有条；自己好多事也可与他一同商量；以后方家交给他自己也就放心了。
方令信笑道：“楚名棠是个精明之人；老夫今日之言他是不会尽然全信的；但除去梁上允对他楚家全然无害；又可削弱皇上之助力；他怎会不答应。我们方家丢了个吏部尚书；能得到刑部尚书之位；也算聊胜于无了。”
方中诚道：“舅舅已被楚太尉免职；如今尚是待罪之身；这刑部尚书一职父亲准备由谁出任为好？”
方令信道：“就让你二叔来担当此职吧；储君既然是孺子不可教；他以后也就不用再操心了。虽说为父已是相国；你二叔再出任尚书有些不合适；但朝中律法对此没有明文规定。过几天老夫再去找一下楚名棠；只要他无异议；梁上允、成奉之又已被除去；朝中还有谁胆敢反对。”
方中诚点头道：“孩儿也觉得与其投效皇上；还不如与楚家结盟。皇上年老体弱；储君心胸狭窄；睚眦必报；根本成不得大事；这朝中大权还不如由方楚王三家把持稳妥些。”
方令信道：“诚儿你说的不错；为父也正是此意。楚王方三家已把持朝政数十年；这数十年来大赵国力日渐强盛。可皇上不知受了何人挑拨；非要铲除楚家；也不想想这些年来正是因为楚王方三家相互牵制；不由得任何一家独大；才在朝中已形成一平衡之势；若一旦打破；大赵国将朝政动荡；百姓也不得安生。何况皇上和储君对世家掌权向来痛恨无比；若没了楚王两家；方家便是朝中唯一的世家大族；到时在位的无论是皇上还是储君；都不会容忍方家再掌朝政；他们想将朝中大权集于一身；我方家就成了他们最大的眼中钉。论家族势力；方家还不如楚王两家；又怎能与皇上相抗衡；只能任由其宰割了；我方家传承数百年；岂能在为父手中断了香火。”
方中诚点头道：“父亲所言极是。”
方令信问道：“诚儿；楚名棠几个儿子与你同辈；你觉得他们如何？”
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第十四章 权利重组（5）
方中诚想了想道：“楚轩和楚原到了禁卫军后；孩儿虽没有与他们正面冲突；但也暗中较量过几次；感觉这两兄弟中楚轩沉着稳健；向来喜欢谋定而后动；楚原则咄咄逼人；做事胆大心细；前些时日他们联手对付孩儿；孩儿无能；实不是他们对手；方家子弟已经吃了几次亏了。”
方令信笑道：“这那楚轩和楚原老夫也了解一些；的确也是人中之龙；以一敌二；诚儿你输得不冤；不过你放心；以后这种事不会再有了。”
方中诚不解：“这是何故？”
方令信笑道：“过几日那楚轩和楚原就要到南线大营去了；楚家子弟群龙无首；又有何人与你争锋。”
方中诚道：“此事当真？他们两人才到京中没多久啊；怎么这么快就又要离京了？”
方令信道：“应该不假；可能是楚名棠要堵楚家族人之口吧；毕竟前些日子不少楚家官员被他调离京城了；他让儿子到军营中历练一番也属正常。兵部的调令已经下来了；呈报到为父之处。为父也不愿在这些小事上与楚名棠为难；已同意此事。”
方中诚怀疑道：“那也不对啊；照理来说；楚太尉将他们兄弟当中一人调到南线大营就够了；当年父亲也只是将大哥送到西线大营；将孩儿却留在了身边。”
方令信平日关注之事甚多；对此事未曾细想；此时听方中诚这么一说；也觉得有些蹊跷；自言自语道：“楚名棠不是还有个幼子吗；可他还未成年啊。”
方中诚知道；当年他能留在父亲身边；是因为父亲觉得自己比大哥更有出息才把他留了下来；于是说道：“孩儿虽只见过一次楚太尉的幼子楚铮；但觉得此子颇为不凡；绝非池中之物。楚太尉此举莫非另有用意？”
楚名棠到了京城后；楚铮从未在公众场合露过面；而楚轩和楚原则在众官宦子弟中大出风头；方令信一直关注的是他们两人；对楚铮并不熟悉；听儿子说曾见过楚铮；忙问道：“你何时曾见过楚家幼子？”
方中诚将当日与楚铮在街头偶遇一事与父亲细细说了；方令信微惊道：“你说那楚铮能降服火云驹？”
方中诚道：“不错；当日孩儿见火云驹把楚原从马上踢下；却对那楚铮颇为畏惧；如此神驹若不是已为他收服；是绝不会听命于一个孩童的。”
想起当日楚原的狼狈样；方中诚忍不住一笑。
方令信却没心思笑；喃喃道：“当年王烈胯下火云驹；身披麒麟甲；在皇家大校场上将大赵一十三位名将打得丢盔卸甲；狼狈不堪；当时为父年纪尚小；只能在场边人群中观看；却也被深深震撼。那郭怀也只是用兵了得；真要论武功；又怎能与王烈相提并论。既然那楚铮已经从王府得到火云驹；王烈的麒麟甲想必也送于他；我大赵又要出一个绝世猛将了。”言中之意；竟不知是喜是忧。
方中诚也叹道：“孩儿虽爱马；但也自知绝对没有降伏火云驹之力。听说那火云驹高傲无比；从不与普通马匹交配；王老侯爷当年那匹火云驹就是孤老终身；孩儿当日所见的恐怕是北疆大营的王明泰从北疆捕捉而来的。只是那火云驹极为罕有；长此下去；恐怕就要绝种了。”
方令信不满地看了儿子一眼；这儿子什么都好；就是爱马成痴；一谈起马儿就滔滔不绝；火云驹绝不绝种又关他何事了。
还好方中诚只是感叹了一会儿；说道：“既然楚轩和楚原要离开京城；楚太尉在禁卫军中不会不安排亲信；而且还需是个能折服楚家子弟之人。那楚铮既然能降服火云驹；必然是个勇猛之人；虽然他尚未成年；但他既是楚太尉之子；又是王老侯爷的外孙；孩儿觉得他是最有可能的。”
方令信摆摆手道：“无妨；就算是他到了禁卫军；以后也要让你几分。”
方中诚有些不明白；问道：“楚家与方家争斗由来已久；他为何要让我？”
方令信呵呵笑道：“今日为父替你向楚名棠提亲了；就是他的二女儿楚欣；看他的样子极有可能答应；此事若成了；到时你就是那楚铮的姐夫。他不给你面子；总要给他姐姐几分面子吧。”
大赵国男女之防并不甚严；像楚欣这种大家闺秀也时常与一些楚家姐妹在京城中抛头露面。楚名棠在朝中根基渐稳；楚欣又相貌出众；举止落落大方；官宦子弟中想要追求者络绎不绝；方中诚对楚欣也颇为倾慕。但他这种世家子弟婚事又岂能容他自己做主；何况楚方两家这些年来在朝中一直是死对头；楚欣对他也不假以颜色；方中诚自知无望；渐渐也就死了心。
此时一听父亲竟为他向楚家提亲；方中诚不由得又惊又喜：“父亲；您说的是真的？”
方令信笑道：“为父骗你做甚？楚欣那丫头老夫也见过几次；觉得挺满意；像个大家闺秀的样子。诚儿你也不小了；为父早点为你找个好媳妇；省得你整天对着你那群马。”
楚名棠回到府中；楚夫人迎了上来笑道：“梁家娶亲热闹吗？”
楚名棠坐下道：“热闹又如何；怎么；你有些羡慕了？”
楚夫人并不讳言；道：“是有那么一些。轩儿也不�