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少女一颤，垂头，声轻如蚊蚋：“……侯妾……”
一直纹丝不动的家老，此时向美女翻了翻眼皮：何苦混淆视听！众所周知，‘侯之妾’和‘侯妾’虽只一字之差，意思却截然不同。前者是正式的侯门侧室，后者不过是家养娼女而已！
“生父不明，侯妾之女。”曲周侯冷冷一笑：“贱婢安敢冒称有郦门血脉？！”
血色尽失的娇颜，如白梅花瓣般苍白而单薄。
美人直直跪下，虚弱却坚定地申辩：“君侯，贱婢有幸，此生仅侍奉世子一人。苍天可鉴，腹中确乃世子骨血！”
“住口！”郦寄的鄙视，比十二月夹带霜雪呼啸而至的北风……更冻人：“侯妾女，贱婢之身，人尽可享用。孰能分辨胎儿生父？！”
冰凉的泥地上，孕妇以膝盖拖行数尺，频频叩头：“君侯！贱婢并无半句谎言。望君侯明察啊！！”
“吾儿大汉侯世子之贵，怎会轻狂至此？”曲周侯寒色如水，不屑一顾：“说！是否为东阳侯指使，陷害我儿？”
婉转哀求，泪水终于夺眶而出：“断无此事。贱婢与世子乃两情相悦，……”
“贱婢住嘴！堂堂侯门，岂容汝肆意污及清誉！”话音未落，曲周侯长眉倒竖，利剑骤然出鞘，毫无预兆地直直劈下！
美人再怎么也不曾料到此行会遭遇如此对待，瞬时呆住，眼睁睁看着一泓锋芒迎面而来。到想起要躲闪，早就晚了。
锋利的剑刃切开血肉，一路斩筋、断骨。整条左臂飞离身体，鲜血……喷泉般涌出。
“啊……”剧痛袭来！最危急关头，孕妇仍本能地用残存的右手紧紧护住小腹，翻滚着试图逃离！
然而，第二剑紧随而至。不见怜悯，甚至没半点迟疑，剑锋直直插入少女胸口——透心穿洞！！
·
血珠，沿着微斜的锋刃滚动，慢慢滑向边缘。坠落，没入尘埃。
白色的梅花，点点絮絮，飘落纷纷。
寒香，混着血腥；诡异莫名。
“好剑，好剑啊……”郦寄自怀中掏出方丝绢，顺着菱纹小心翼翼地抚拭剑刃，喟叹连连。转而下令：“趋东阳侯府，买断死契。”
家老恭声，称：“喏！”
由远及近，传来轻柔的环佩声。一位高雅端丽的美妇匆匆步入花苑，被眼前的一幕惊到，低呼：“啊！”
来人向曲周侯敛衽为礼：“妾见过君侯。夫君，此……”
“哦，夫人！微末事，不足以论。”见是妻子，郦大将军宝剑归鞘，抖抖衣袖向妻室还礼。
侯夫人蹙眉，谨慎地绕开少女，不让鲜血弄脏裙摆。扶住丈夫的手臂，侯府女主人温柔规劝：“君侯操劳国事，此等小事何须亲劳？招世子一问便知；若胡言，逐出即可。”
“野种而已，问甚？母为侯妾，女则若何？！”提起这话题，大将军怒意不减：“女随母性。此等贱奴，自幼从其母周旋于众门人、客男、侍从，□无耻之尤！！”
顿了顿，曲周侯拉住夫人的手，捏：“自此往后，但凡有家僮、侯妾之属称有郦门骨肉者，尽循此例！”
“尽循此例？”侯夫人犹豫不决：哪能一竿子打翻整条船，或者真有自己的孙子呢？
郦寄将妻子的手收进自己掌心轻轻暖着，温颜细语：“夫人，皇子即将娶妻。”
“然。”侯夫人红晕升颊，很不习惯在室外家仆前与丈夫如此亲密。天子的儿子们娶王后是大事，她当然知道。只可惜她膝下无女，不能参加备选。
郦侯爵柔柔一笑，将妻子的手拢得更紧：“皇子之后，皇女何如？”
“夫君？”侯夫人恍然。
曲周侯点头：“吾儿将向帝室求尚公主！”
“夫君，赵国之战，今上……”侯夫人且惊且喜，欲言……又止。得公主做儿媳是家门大幸，但这次郦寄仗打得不好，能不被问罪已是侥幸；皇帝还肯将女儿嫁入曲周侯府？
“正因战事不利，世子才必须得公主为妻！”曲周侯扶了妻子转向，闲庭漫步出花苑：“天子虽不悦，然君恩尚未绝。吾儿俊逸，居世家子上层。尚帝女一事，若我夫妇善加筹措，量可行。”
“吾明爱妻柔慈，多有不忍。”郦侯爵的手臂紧紧环住夫人腰肢，边走边细细地叮咛：“然，‘尚主’关乎家门兴衰。成，则家族长兴；不成，则郦氏式微而败。夫人断不可再存虚妄之仁——堂邑侯陈午殷鉴不远，敬请戒之，戒之。”
“妾省得。”作为母亲，侯夫人最记挂的永远是儿子的前程。此时，万般杂念皆休，世子生母依着夫婿，柔情似水：“夫君辛苦，妾略备薄酒，为君侯解乏。”
“有劳夫人……呵。”曲周侯轻松惬意，不胜欢快。
·
日近黄昏，风起。
北风卷处，枝上簇簇的梅花，随风而逝。
白色的花瓣细细碎碎，飘摇着洒向八方；落于地上，盖在人身，煞那间，都染成……血红。
11…03 长公主
“长公主……”柔婉的问候在长乐宫游廊上响起，锦绣俨彩的汉家命妇们整齐划一地敛衽行礼。
“免！”高挑的丽人身上服色素淡，质地却高华不俗。满头的乌发高高挽起，用一支碧玉簪别住。肌肤如玉，眉梢眼角的清愁为容色添三分韵致。
在汉帝国，凡提及‘长公主’三字，人们首当其冲联想到的就是馆陶长公主刘嫖——当今皇帝唯一的同母姐妹。但大汉的确是还是有别的长公主的；而且，还不止一位。
游廊里的情势，变得有些古怪。这位美丽的长公主身影所及，四周三尺之内立刻清空。若说这是贵妇们向皇家表示敬意的方式，也委实是勉强了些——半个时辰前，石长公主同样在廊下侯召，那会子可没人表示这种敬意。
几个年轻的贵女好奇地一个劲打量眼前这位面生的‘长公主’，压低了声音向左右探问：这是先帝的哪一个庶公主啊？
“尹长公主……”有消息灵通的姐妹淘帮着解答。
“尹……长公主？尹？”问的人懵懵懂懂，搅着脑汁想到底是哪一个。
“前绛公主！！”猛扯一把迟钝的好友，小姐妹有点恨铁不成钢——逼得自己把话讲那么白，太、太有违贵族的文雅之道了！
“啊！啊……咦？”后半拍这下全想起来了，立刻惊异不已地对着那边的尹长公主打量、打量，再打量：天啊，是……她！
扭头问边上人：“长公主竟然回京……”她不好好在自己封邑躲着，进京来干吗？
“何止？！旬月，按例入长乐宫谒见皇太后——于你我无异。”谈话圈又加进来一位，右手习惯性地往左袖里一摸——不料，是空的！！这才想起这儿是皇宫，不是自己府邸的后院；身上穿的是礼服，所以袖子里没备甜瓜子^_^
‘旬月？’大家嘴上唏嘘不已，脸上却都古古怪怪的：这不是找不痛快吗？那么多旧事在，皇太后难道还会很高兴‘见’这个名义上的女儿？！当今的窦太后可不是《硕人》中那位古齐君主庄姜，对丈夫和后宫女子生的孩子仅是以礼相待而已，可从不搞‘视如己出’那一套！！
不多久，关于这位尹长公主的一切，包括母系根基、后宫童年、婚配风波、夫家种种等、等、等、等——桩桩件件，在这些贵妇们的口中如退潮后的河底之石，一一显露，成就绝好的谈资。
·
冬季的风清寒而冷冽，刮进四面无围的回廊，拂动起丽人袍服的下摆。独立风口，尹长公主在对后面那片自以为悄悄声的窃窃私语……置若罔闻。
有什么好抱怨的呢？从打定主意回京的那一刻起，就注定了今天的一切……这，都是必付出的代价。
其实，没什么大不了的，只要忍一忍，就过去了！
真的！只要忍一忍，就……过去了……
·
长乐宫的宫门前，又一辆香车停下。
在侍女们的搀扶下，一位妙龄美人款款下车，莲步轻移踏入供命妇们等待召唤的游廊。
“齐王主……”
“仲姬……”
“少君夫人……”
哗……廊内众人的注意力瞬间转移，动作快的立马凑上前将来人围在中间。这是齐王主刘若生子后第一次在公众场合路面，热情的问候声此起彼伏，几乎把她淹没。
一个长着娃娃脸的年轻夫人攀住刘若的臂膀，忙不迭地问起新生儿情况：“从姊，侄儿呢？来否？”
“胡说！宫闱重地，岂可携外男擅入？”和前者面貌相似，很明显是姐妹的命妇伸出食指戳妹妹的额头。
深宫，居住了大批美女和宦官的后宫，是完全为君主一人服务的。自周朝建立完整的深宫制度开始，最不允许的行为之一，就是：将外来的婴儿带入后宫。这是可以判夷灭三族的不赦之罪——没办法分辨，实在没办法分辨，谁让小孩子小婴儿都长得很像呢。
娃娃脸娇笑着绕了齐王主躲闪，全不见适才端立等候时的端庄凤仪，哪像个已婚妇人啊！
游廊里，善意的笑声漫起，长长宽宽的大袖掩了樱唇，一大群贵妇花团锦簇、巧笑倩兮。
·
大汉建国六十年，高门间通过错综复杂的通婚和联姻，彼此多少都沾些亲带点故。类似裙带交缠的情况，尤以京都贵族圈为甚。
刘若不是在长安长大的，但齐王主的母亲——现在的齐王太后——却是从京师名门嫁去齐国的闺秀。嫡亲姨妈武陵侯夫人又一直住在京城里。当初齐王主一嫁入窦家，武陵侯夫人就领了姨甥女在长安所有重要豪门中跑了个遍。凭借母系亲戚的帮衬，父系的王族血统，还有富庶齐国的靠山，刘若很容易地被长安贵妇圈接纳了。
这很少见！长安的贵妇圈，是远比大汉贵族阶层更顽固更自傲的存在，内部成员之间彼此通好互相照应，对外则抱团排斥异己。除非从小在其中长大，外来女子少有能被接收为一员的——那不是靠‘妇凭夫（子）贵’就能参与进去的地方。某些女子即使熬到位尊年长，也依然不能踏足一步，例如：条侯周亚夫的母亲，堂邑侯陈午的妈……
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人太多了！不管人不认识，刘若只记着柔柔地答话；中途还时不时停下，向几位长辈行礼问安。一路下来，头上都见汗了。
快到长廊尽头时，入眼正看见独立一隅的尹长公主。
抬步正欲上前见礼，齐王主忽觉自己的衣袖被从后面拉了一下。
回头，东阳侯夫人飞快地夹了夹眼皮，咳了一声，然后郑重介绍：“王主，此尹长公主！”
“尹……长公主……”秀眉凝起，刘若迟疑着搜索记忆中有关先帝庶女的相关信息。
豁然想起，齐王主当下收步，立定。长袖中右手覆于左手之上，双手高举至额，一躬到地，行了个最正式不过的汉礼：“妾见过长公主。”
唇边浮出一抹凄然的笑意，尹长公主伸手虚扶：“同姓同宗，不拘于此。”
没有开口，礼毕，刘若兀自轻盈地站直，转头，离去。
没错，她们都是刘姓，都是大汉皇族的宗室女，是同一位祖先繁衍下来的后裔……本应，亲近。
只是，现在于这游廊中站着的，就没有其她刘姓宗女了吗？事实上，何止十数！
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轮到今天值日的女官匆匆而来，宣布下一批入内的名单。
“诸位夫人，敬请东……”话语，嘎然而止！
垂胡袖掩住半张的口，女官定定注视那位迎风而立的长公主好一会儿。猛地清醒，优雅地行个礼，女官侧身退后一步恭请：“请长公主！”
尹长公主向她点点头，又向身后诸妇欠欠身，缓缓向长乐宫深处走去。
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“先来……后到呢！”是忿忿然的不甘。
大冷天，这群养尊处优的贵族女子站在四处透风的廊里等啊等的，可不好受。
“爵号在此，彼为‘长公主’矣……”宽慰声随即出现。不管是受重视还是被冷落，爵位总摆在那里，以礼肯定要受优待！没办法呵。
娃娃脸亲亲热热地挽住刘若的胳膊，满不在乎地嘀咕：“趋之又若何？长信宫阶，数月皆未曾染足尔！”
“啊？”这回换齐王主吃惊了，她前段时间先是忙娘家齐国王位的事，后来又赶上生孩子坐月子，竟不知道还有此等逸闻：“皇太后，从未……”
“唯，唯！”甜瓜子很热切地补充：“至今，从未一见。”
“哦……”拖长了语调的感叹声，其中意味……尽在……不言中。
这下所有人都觉得好受多了。窦太后虽然冷淡疏离，不大愿意召见她们；但每季或每半年，她们总有至少一次拜谒大汉皇太后的机会。
平时里即使见不到太后，有机会坐在偏殿里和长公主——当然，这里指大汉尊荣亲贵的馆陶长公主——套套近乎拉拉闲话，被招待一番，也是美事。
哪里象那位，明知道注定白跑，还必须一次不落地来……呵
11…04 往事只堪哀
长乐宫深，曲径通幽……
逶迤徐进，尹长公主默默地走着。二块碎金，早早打发走了引路的小黄门。她，用不上这个——纵横苑圃的长乐宫道，即使闭上眼睛，她也不会走错半步。
慢慢走，就好；不用着急……
如今的长信宫，没人等候着她，更没人期望着她。去了，也进不去，门口略站一站就离开。所以，尽竟可以慢慢地、慢慢地……走。
寒冬的宫苑枯槁冷寂，无风无景。但在一双熟悉的眸子中，依然万般情致、心牵魂授。往昔岁月的点点滴滴和悄然流逝的光阴一起，千丝万缕地凝入眼前的一木、一瓦、一石，牵起无数记忆的片段……静候故人来。
“阿母，阿母！” 清脆甜美的呼唤传来，熟悉至极。
尹长公主惊异地回身，只见自己的女儿从远处奔来。青春姣好的面容红潮涌动，明艳逼人。
“阿朵？”做母亲的诧然。不是让女儿推说有恙，怎么还是跟来了？
“阿母，女儿来此陪伴阿母，守护阿母！”跑急了，美丽的少女微喘，笑着回答。生气勃勃的小脸，自信满满。
“阿朵……”尹长公主眼角有些湿润，拉起女儿的手暖在自己手心——这么寒冷的天气，跟来看冷眼听冷语。她的阿朵，是善良贴心的好孩子！
“阿母，走！”深吸一口冬日冰冷的空气，小美人搀上母亲的臂膀，抬头阔步往长信宫而去。
…… …… …… …… …… …… …… ……
梅树林，一株低矮的老红梅外表特异突兀。嶙峋扭曲的树干，加上光秃秃枝桠上片片似烙似嵌的鲜红花朵，引人注目。
老树下，馆陶翁主陈娇向窦表姐摊开手，掌心里一柄软鞭乌黑油亮：“呶，试试……”
窦绾犹豫地接过，按表妹刚才教的拿住两头弹一下，往树干上抽去……本应向前的长鞭，很诡异地在半空突然转向，低飞着扫向窦贵女身侧：‘咻——’
“呀！”眼见不好，皇子刘彘猛低头，险险避过额头挂彩的厄运。不过，顾得了皮肉，就没能顾上发型。两边的包包头被刮散一只，悬在耳后晃啊晃——滑稽可观^_^
“啊……哎！”平度公主和馆陶翁主两个眼疾动作快，见势不妙，雏凰东南飞。鞭梢堪堪擦着曲裾外沿掠过，勾断锦缎上好几处丝线。
只有胡亥，不亏是大自然界用数十万年优胜劣汰出的跑跳高手，在完全没助跑的前提下竟能就地凌空而起，一蹦三尺！轻松地、优雅地躲过了飞来横鞭——连根兔毛都没掉（^o^）/～
众人中最呱噪的，反倒是那群根本不在鞭子有效半径里的侍从们，大呼小叫一惊一乍的。若有经过的路人听到这般动静，多半会怀疑青天白日出命案了。
“阿绾！！”三个孩子对窦表姐一齐吼！！！窦贵女羞愧万端地含胸、垂头，面颊涨得通红：唔，丢脸，大家都很快学会，就自己老出岔子。
陈娇象个小大人似的冲表姐摇摇头耸耸肩，做无可奈何状，百思不得其解：聪明的阿绾，能干的阿绾！刺绣、缝衣、烹饪、打扫……样样一教就会，一做就好。怎么就玩不转一根简简单单的软鞭？甩甩鞭子……很难吗？没觉得啊！
“我来！”十皇子话音未落，窦绾赶紧将软鞭奉上。刘彘虚晃着试了试，没几下就悟到了使长鞭的要点。远攻近击，左甩右挥，没一会儿运用自如。
“阿彘，阿彘。上，上方！红花！”平度小公主指了树冠梢头的红梅花儿大叫。
刘彘长鞭所及，鲜红的花朵支离破碎，凋残随风，一片片零落……泥埃，和地上的枯枝尘土混作一处。
胡亥兴奋极了，如影随形地跟在小刘彘脚边，边跳边捡食梅花骨朵——胖兔子伙食太优，好东西吃到撑住倒胃？！最近急需弄点野味来调剂调剂胃口^_^
嚼一路，吐一路，踩一路，胖胖兔大摇大摆胡吃乱喷，其浪费程度简直和某种臭名昭著啮齿类哺乳动物有一拼！
可怜的老梅终于不堪蹂躏，哀哀然东倒西歪，萎靡于地，令人惨不忍睹。不晓得能不能有命挨到春回大地的那天。
花掉光了！没得玩了！
兴兴头的刘彘横眉，狠狠踹了梅树几脚。转身眼珠一转，十皇子立刻盯上不远处的一树浅红色梅花，摇着长鞭踱过去。
‘啪！’新一轮游戏开始！
长鞭卷起层层浅红色的雨雾，四散飞溅。胡亥乐疯了，追着落花横冲直撞，一趟趟奔忙。
“折枝，折枝！”见这株根深枝茂，娇翁主忙着给阿彘表哥出主意。把主干先砍掉几根，然后抽起来就省力啦。几个年轻宦官闻言，立马捋胳膊挽袖子，又拉又拽。
“彼处，东！东！”平度公主跳着脚指挥。树木靠东边的部分长势最好，枝干也最多，是关键要害。
大约觉得适才失了面子，窦贵女积极地献计献策：“剑，取剑斩之。”
“对，剑，剑！”陈娇和平度大为点头，刘彘也往随侍中看去。内侍们无言地相互望望，他们这样的阉人哪有资格用剑？‘佩剑’是贵族和士子的权利！
正尴尬间，梁女带了一队手提怀抱的侍从，往这里过来。押后的，赫然是大熟人窦詹事。
“婢女见过皇子、公主、翁主、侯孙。”梁女官屈身，向三个小孩子行礼，恭恭敬敬地禀报：“太史令入宫禀今上及皇太后，夜戌时大寒大雪。长公主命婢女前来伺候诸贵人及早回宫。”
“哦……”小家伙们马马虎虎应了。戌时……还早得很哪