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屋里的气氛十分诡异，兰馨走又不敢走，只管低了头，有一笔没一笔地描着。
半晌，老乾轻咳一声：“兰儿，天色晚了，你该休息了。”
兰馨忙应一声，朝两人福了礼，一溜烟地出了屋。
老乾讪讪道：“皇后，今天的事情……”
那拉不咸不淡道：“皇上，今天的事情，您做得很好，臣妾无话可说！”作为一个陡然知道事情真相的耿直的皇后，初始反应自然不是一脸淡然的接受。
老乾讪讪道：“朕当初也是没考虑那么多，谁想，就发生了这么多的事情……”老乾脸色暗了下来。他是早已知道，除了今天在贵客面前丢人之外，也没有上一世那样的震惊了。
那拉还是有些恼怒：“当初人是你满口认下的，还对臣妾说小燕子这眉毛眼睛都像您，如今闹出这么大的事情，连西藏土司都知道了。待到老佛爷回来，您让臣妾如何跟老佛爷交待？老佛爷为大清，为您去五台山祈福，结果祈出一个真假格格来。况且，紫薇是不是真的，还有待查证……”
“紫薇应该是真的……”老乾忙接口。
那拉点点头：“看今天的情形，臣妾也愿意相信她是真的，但老佛爷不知道啊。到时候，您拿什么去说服老佛爷？已经有先例在前，谁又能保证这一次？老佛爷本就比臣妾还讲这宫中的规矩体统，真假格格的故事是其一，紫薇的出身是其二，认格格这样的大事，您事先不和老佛爷通个气儿，老佛爷恼怒不恼怒，是其三。皇上，这回的事，您实在是做得不妥当！”
老乾的脸面挂不住了：“皇后，朕也是来跟你商量商量，你就说了这么一通，朕又怎么会不知道？当初，你不也什么也没说吗？”
那拉撇撇嘴，盯着老乾的眼睛：“皇上，平心而论，按着当初的情形，小燕子一进宫，您就把她带到令妃那里，也没有问过臣妾啊！而且，若臣妾当初真的劝您冷静一下，调查清楚再认女儿，您恐怕那个时候就跟臣妾翻脸了！”
老乾不吱声了，眼神也有些闪烁。
那拉见好就收，和缓了语气：“皇上，臣妾也是初闻这样的事情，心里着急，不知道该如何向老佛爷交待，眼看着老佛爷要回来了，才有些失态，请皇上见谅！”
老乾也松了脸色，这事确实也自知理亏：“朕也是为难，皇后可是有什么好的法子？”
那拉想了想：“如今之际，先派人去济南一趟。那夏家不是还有人吗？问一问夏家的人，必要的时候，带回一两个人作证。当年跟随皇上微服出巡的人，想必还有几个现在的，也可以作证。那夏氏葬在哪里，她也是孤苦了一辈子，也算对大清有功，为皇上留下一个血脉，咱们是不是派人为她修一下墓？我听紫薇那孩子说，夏氏未婚生子，早被本家赶出来了，咱总不能让她生前凄凉，生后也受人诟病吧？出了这样的事，那夏家想必在当地也不好过，如今这样一抬举，也是皇家对他们的一些补偿，也阻了那些人的嘴。”
说到这里，那拉不禁埋怨老乾吃抹干净不负责任的态度。夏雨荷固然行为不简，老乾也不见得光明正大到哪里去。说是事后仓促回京事务多，再多也不可能多到连吩咐奴才一句话的时间都没有。他整日里流连令妃那里的时候，更不知道把夏雨荷的海誓山盟忘到哪里去了。见地宵想母亲的紫薇，居然一丝也没回想起来，哪里看出深情和遗憾了？
那夏家也真是奇怪，不可能除了夏雨荷没一个人知道老乾的身份吧，纵使没人知道，夏雨荷清白受污，就这么忍气吞声，明明是怀了龙裔，却生生被赶出本家。一个家族发生了这样的事情，别人怎么看待这个家族？夏雨荷不为自己考虑，不为孩子考虑，也不为本家的其他女孩考虑了。
老乾也面露愧色，连连点头：“正是。”
“老佛爷那里……臣妾刚刚倒有个想法……”
“说说看！”
“后宫里、整个皇家，涉及家务事，总还是老佛爷说了算的。平常普通人家，有个什么事，也会向老太太汇报一声，之前咱们已是失了礼数，这回的事，不妨让老佛爷做决定。”
“皇后的意思……”老乾有些明悟。
“这前前后后的事，老佛爷总归是要知道的，无论你怎么惩罚永琪，小燕子，怎么安置紫薇，这一个是老佛爷的亲孙子，一个是老佛爷失落的孙女，你若是现在就做了处罚，又置老佛爷于何地？说得好听点，是找回皇家遗落在外的沧海遗珠，说得不好听的，你这是即成事实，老太太兴冲冲地回来了，你却硬塞给她一个孙女，这个孙女的来历还是这么不正……”那拉看老乾瞪眼，也翻了个白眼：“得，您别生气，你说夏雨荷未婚生子，老佛爷最看不上这样的人，而且现在还有了真假格格的波折，她老人家心里已经有了芥蒂，你说，老太太心里能高兴吗？日后看待紫薇，能顺心吗？不若，这处罚孙子，认下孙女的事，让老佛爷自己拿主意，亲自认下的人，以后岂能不疼？你这样一来，老佛爷也不会为先前你绕过她，擅自认下格格的事情不快了，也能显得你尊敬老佛爷，对紫薇日后在宫里的处境也不无坏处。皇上，你看这样如何？”
老乾的脸色明快了，一扫先前的郁闷：“还是皇后考虑的周到。就这么办吧！”
“为今之计，尽快派人去济南。这一来一回路上要耽搁好久，到了那儿，再调查取证，时间仓促，无论怎么样，也要赶在老佛爷回来之前将真相弄清楚了，才能让老人家判断。”
老乾深以为然。
“我看紫薇那孩子也不像个会说谎的，在这段时间里，也让她学一学宫里的规矩，待老佛爷回来，看到一个仪态万千，端庄秀丽的格格，多少也能抵消她额娘带给她的负面印象。”
老乾虽然忌讳紫薇，但终归也不会让自己的女儿受委屈。这一点，那拉还是确定的。
那拉皱眉想着还有什么没想到的。后宫若是出了什么事，老佛爷可不是要问到她。况且老佛爷待她不薄，投桃报李，那拉也真心感激老佛爷。
“皇后……”老乾动容了，那拉前前后后都在为他着想，为他犯下的事善后，里里外外考虑的都是他的体面，他的额娘，他的孩子，老乾此时心里不由冒出一句“得妻如此，夫复何求”，拉起那拉的手，想起前几年对她的冷落，看到那拉现在微蹙的眉头，一股愧疚涌上心头：“这些年，辛苦你了……”
那拉还在想东想西，闻言一愣，老乾又在抽什么风，看他一副感性的样子，口中笑道：“皇上的事，不就是臣妾的事，说什么辛苦？”心中却是五味陈杂，一阵心酸在胸中涌动。上一世，何其辛苦，何其难堪，若是上一世，听到这样的话，她可能甘愿为皇上去死吧。如今得了这样的话，太迟了。
那拉垂目，打破了老乾刚刚升起的温情：“西藏王那里，永琪怕是不行了，皇上你想好该怎么交待？”
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赛娅的事情，那拉也想了很久，想来想去，有个人倒挺合适。
这日，那拉将多隆召进宫来：“硕王府里，你有一个好兄弟，叫皓祥的不是？”
多隆一愣，忙点点头：“娘娘，别看那个皓祯和我们八字不合，但他的弟弟皓祥，我可以打保票，绝对与皓祯不是一类人。娘娘，您问他做什么？”
没错，那拉想的人就是皓祥。
上一世里，兰馨在硕王府受了委屈，那拉在宫中也是鞭长莫及，只有岳礼的侧室翩翩和皓祥为兰馨说了几句公道话，暗地里也照应一二。可惜，他们人微言轻，反倒被骂成是媚上，讨好公主。这一世，那拉绝对是要对付硕王府，只光雪如偷天换日的事情，就足以令他们抄家灭族。可是，那拉并不是一味的狠心，硕王府里不是所有人都是可恨的。翩翩和皓祥在王府的地位已是尴尬，何必无辜牵连其中。那拉知恩图报，就冲着他们为兰馨说话，那拉也不忍他们落下那个下场。而且，若是皓祥能够娶得赛娅，水涨船高，他们在王府的地位自然上升，能够气死雪如，自然是更好。
想到这里，那拉问道：“我听说你那个兄弟在王府里过得并不是很得意？”
多隆极其有感触：“可不是？同样是王爷的儿子，虽然是庶出，可那皓祯算个什么东西，给皓祥提鞋都不配！在府里，可能连个有脸面的管家奴才的面子都不如。我常常和我那兄弟说，你倒不如分出来，自己争个前途，我阿玛也可以帮衬一二，可是皓祥却顾忌他额娘还在府中，怕他额娘受委屈。娘娘，你知道吗？皓祥这些年来一直韬光养晦，他说，若是他做得太好，福晋早已会容不下他和他额娘。所以，他就只能忍了，装出一副无所事事扶不上墙的纨绔样子。”
一谈起皓祥，多隆也是一脸愤慨和同情。
“你那个兄弟果真是个有才干的？”
“娘娘，这我可以跟你打保票！”多隆拍拍胸脯：“我们私下里也曾较量过，和博尔普能打个平手，我就不敢和他交手，有一次被他摔了个鼻青脸肿……”多隆讪笑了：“而且，他说话也极有见地，那个……反正我觉得很有道理，总是说不过他。”
那拉想了想，福尔泰一个包衣家族的次子就能配上赛娅，皓祥作为一个王府庶子，怎么着也比福家的地位高吧！也不辱没了赛娅。
那拉遂道：“我这里倒有一个主意，可以帮助你那兄弟。只是有一点，你万不可以说出去。”
多隆一个立定：“您说！”
“西藏公主和咱们联姻，你说，若是皓祥能被选中……”
多隆一点就通，拍手道：“果然是好主意！这样一来，谁敢再欺负皓祥和他额娘？只是……”多隆又苦了脸：“京中这么多的才子，能轮上皓祥吗？”
“轮上轮不上，要看个人争取。”那拉淡笑道：“你前几天不是陪赛娅逛街吗？偶遇皓祥也是有可能的。至于其后，赛娅能否看上，就看他的能耐了。当然，若是这事皓祥压根儿就不感兴趣，也当我们没说。”
多隆想了一想：“成！这事对皓祥绝对是好事。我这就去问问我兄弟！”
那拉含笑点点头。
几日之后，巴勒奔和老乾说，赛娅看上了京中一个八旗子弟，是硕王府的二少爷。老乾自是无不应允，也解决了困扰他几天的难题，心情大好，大手一挥，封了皓祥为贝子，又因着他的庶出身份，特地抬了翩翩的身份，平妻，与雪如平起平坐。
皓祥极是孝顺，因他额娘在京，不忍远离，便于赛娅商定，一边儿半年，两头不误。老乾大为赞赏，又在京另赐了一座府邸，供皓祥和赛娅居住。
终结梅花烙（一）
这日，那拉的嫂子瓜尔佳氏递了牌子，那拉不知何事，特地留下她。
“娘娘，您知道您一直要找的那个姓白的女子去哪里了吗？”
白吟霜？那拉一愣，摇了摇头。自从龙源楼事件后，早没了这只白花的消息，那拉一直派人打听，也没个着落。
“那白吟霜就在京城最大的……呃……那个嫣红阁里。”瓜尔佳氏说到这里，压低了声音。
那拉瞧了瞧一边的兰馨，“兰儿，前儿个皇上送过来的几匹锦缎，我还没有来得及分下去。你带了东西，各宫就按先前的定例。”
“是，皇额娘。”兰馨答应着下去了。
这厢里，那拉方问道：“她怎么就沦落到那里？”白吟霜不是号称高贵美好的梅花仙子吗？
“正是呢！怪道我们一直找不到人，哪里想到是在那种地方，而且还是头牌，据说称什么‘梅花仙子’！”
“噗”那拉一口茶险些喷了出来，忍得难受，面色显得古怪，容嬷嬷忙递了块手帕，那拉轻轻蘸了蘸嘴角：“这‘梅花仙子’是怎么得来的？她后背不是还有伤痕吗？难道那些人都瞎了眼？”
“据说她后背纹了一幅月下梅花图，掩盖了疤痕，反倒更出彩了。”
得，历史的惯性真是巨大，白吟霜到底还是个“仙子”！“你们怎么发现的？”
“正是要跟娘娘说了。原本我们也没想到去查那些地方，而且，按着白姑娘的性情，皓祯和福尔康又是自诩清高正派的人，自然不会去那种地方。也是因此，我们才一直没有找到她。后来，说来也好笑，福家倒了后，福伦无心管教两个孩子，倒让福尔康和福尔泰生生被一些不入流的纨绔给带坏了，开始流连青楼楚馆，就这样碰上了白姑娘。福尔康要给白姑娘赎身，只是，这头牌的身价，又岂是他们的那点私房钱能够的？先前挥霍了不少，又不敢问家里要，就拖了一阵，正巧被福尔泰说漏了嘴，让皓祯听到了。这皓祯便也开始出入这地儿……”
“这些人也不顾他们的身份体面了？他们不是口口声声说自己是青年才俊，别人都是纨绔宵小，把别人不放在眼里，眼睛长在额头上，如今，真是里子面子都不要了。”那拉撇撇嘴，冷笑。
“娘娘说的极是。然后，皓祯也要为那白吟霜赎身，可惜，手头的银子也不够。他家教本就严苛，最近又被皇上因着真假格格的事件迁怒，挨了打，职位也丢了，更是被看紧了，刚刚好了身子，这不，又遇到了白吟霜。这嫣红阁眼看着头牌被人哄抢，可不是又抬高了价码，这下一来，他们更是无计可施。”
“这下倒有好戏看了，一个王府家的贝子，两个原大学士家的公子，哄抢一个青楼女子，那嫣红阁人来官往，不用咱们多说，过几天，御史的折子就上去了。”那拉无不幸灾乐祸。
“还有呢！后来不知这皓祯是从哪里弄来的银子，竟将白吟霜赎了出来，就放在先前帽儿胡同的那个小四合院里！”
那拉的表情囧了，你让她该怎么说怎么说？
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“混帐东西！这岳礼连个儿子都教不好！先前欺上瞒下的事情朕还没跟他们算账，这才打了多久，又给朕闹出事来！别说他是个王爷，他家出了个西藏驸马，朕照样办他！再惹怒朕，朕让他这个异姓王消失！”老乾在乾清宫里发完脾气，扔了折子，来到坤宁宫，仍旧余怒未消。
削了异姓王，这处罚其实重了，不过是老乾借题发挥，想拔了心中这根刺。
那拉听了事情原委，得，果然是御史上了折子，不过，老乾知道的事情还没她多，起码皓祯再次金屋藏娇的事儿，御史就没查到。
“皇上，您何必为了那几个不争气的东西气坏了身子。”那拉捧过去一杯茶：“您消消气！”
老乾抿了一口，一张老脸依然是绷着。
那拉瞧着他的脸色：“说起来他们也确实太不像话了，有些八旗子弟顽劣归顽劣，人家毕竟没敢闹大，顾忌祖宗的脸面，他们倒好，祖宗挣下的基业，他们倒给败个干净！面子里子都不要了。”一个异姓王，来的容易么？要祖宗洒了多少血才换来的？那拉自是不会说他们的好话：“这皓祯也是大家公子出身，行事怎么这么不知分寸？福家也是的，大学士的公子，就是这等家教？”
那拉帮着老乾把心里话骂出来。一时间，夫妻俩都觉得骂得很痛快。
那拉缓了声调，开始分析事情：“这事儿宜早不宜迟，不可闹得太大。皓祯和福尔康还曾是御前侍卫，若是传出去皇上身边曾有这样的人跟随，这老百姓不明事情原委，还以为……”
老乾的脸绿了。
“这福尔泰还曾是五阿哥的伴读，幸亏皇上明智，将他赶出去……”
“朕的儿子，都是被他给带坏了！”老乾咬牙切齿。
那拉翻了翻眼皮，得了，五阿哥那德性，不是从您这遗传的吗？上一世您那夏盈盈是从哪里来的？还骂他们狎/妓？
“皓祯还曾是预订的额驸……”轮到那拉咬牙切齿了：“这样的下流东西，若是咱皇家的公主真的嫁过去了，那还不是受一辈子的委屈？嫁出去的女儿，泼出去的水，咱们即使是皇家，也不能拉下脸面为嫁出去的女儿争宠，到时候，真是害了人家一辈子！他顶着内定额驸的名头，做下这样的混帐事，还有没有把皇家放在眼里？皇上，这样的人，绝不能姑息！”
“额驸，他还想做额驸？朕迟早摘了他的脑袋！”老乾的脑袋冒烟了，突然，心中一凛，与那拉对视一眼：“紫薇！”
“皇上，这事要跟紫薇说吗？”
老乾过了半晌，沉着脸慢慢点点头：“告诉她吧！让她看看，她看上了一个什么东西！”又过了半晌，又道：“朕对不起她额娘，也该给她找个好的归宿。”
老乾次日就削了皓祯的贝子爵位，贬为庶民。按理说，他见着皓祥，还得给皓祥行礼，当然，他自是不会做到。
延禧宫。
紫薇幽禁这几日正跟着教习嬷嬷学规矩，一板一眼，从不说累，连教习嬷嬷也慢慢改变了对她的印象。
看到那拉到来，紫薇眼中出现一丝暖意：“皇后娘娘吉祥！”
那拉先是问了问近况，嘱咐了几句，又将皓祯狎/妓的事斟酌着词句慢慢说了：“……皇上其实嘴上不说，心里面还是很关心你的。只是因着你现在身份还未查明，不好明着过来。叫我过来把这事告诉你，怕你被那皓祯的表象给蒙蔽了……”
紫薇如惊雷轰顶，霎时白了脸，晃了晃，不禁后退一步，眼睛不觉在眼眶中涌动：“他怎么可以这样对我？原来是这样，原来是这样……”
紫薇喃喃之语越来越低，震惊，难以置信，痛心，绝望，抑或还有一丝了悟，一齐在那双含泪的眸中涌现；整个人也仿佛魇住了般，呆呆怔怔的，仿若与周围的一切隔绝。
泪水一滴一滴淌下来：“前两日，他来找我，说有急事急需用钱，我便将所有的积蓄全给了他……进宫以后，小燕子给的，娘娘赏的，没有宫里标记的，我全都给了他，没想到，没想到……”紫薇一下痛哭出来：“我早该想到的……从那时候我跟他说，不要在�