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八�
李二刚进了里间，只见着三少爷还呆立着兀自傻乐呢！这可不好了，这三少爷一直就不上心正事的，好不容易上心点儿了，这回倒还魔怔住了。忙上去摇了摇他。
“干什么呢？”沉浸在个人魅力中的颜三少爷被外力所扰，心中甚堵。见是李二，问他：“你怎么进来了，东西都上齐了？”
“早上齐了，就等三少爷您了，快走吧，那边李掌柜还等着呢。”说着将人带出去。
到了李掌柜的地头，照旧是伙计们进进出出。
时间也到了饭点，遂在边上的饭庄找了个雅座，就着一场雨，边吃吃聊起来。因着两家来往得多，客套话也不多说了，颜殊礼与李掌柜就将下次出船的时间及运输的货物作了下沟通。左右此时的颜三少爷是说不上话的，只坐在一旁听着就好。
夏季正盛，李掌柜的从乡下收购了许多香瓜、桃子，这些东西北地多的是，但京都却是少的，要从乡下运进城去。水果本是不耐放的，走陆运颠簸得厉害，怕是到了城里没多少好的了，走水运妥当些。
二人商量了个大概，颜季乐也吃了个饱。
男人么，除了谈正事，还是有别的谈资的，譬如女人。
红粉轩在清河镇开了十年有余，土生土长在这一片的人都是知道的。每次红粉轩里进了美人，镇里凡进得起这地方的男人，大多是兴奋的。只是近些时候，红粉轩已没有再进新人了，反而人越来越少。特别是河这边开了家畅饮居，河这面的商户已极少过桥去光顾柳三娘那里了。畅饮居听着像个酒肆的名字，实际也是青楼的行当。楼里不仅有本土的美人，还请了胡姬来跳舞助酒兴，不分白昼。胡姬妖娆且胆大，男人们在家中看惯温顺娴静的女人，偶尔尝鲜食之甚甘。
李掌柜的是个瘦弱的中年男子，文弱，面白，略有须。看着是个老实的，实际只是不得不老实——家有悍妻。镇中人都是知道的，故而当他提起这个话题，听的颜家兄弟只是笑笑。
颜殊礼的妻子周月是个知礼温顺的女人，操持家事是把好手，夫妻二人一主内一主外，倒也相安无事。就颜殊礼本人而言，这样的女人再好不过，外头的女子，再美也只拿来看的，生意上与男人谈事情少不得进出这些风月之地，权当作戏罢。
而颜季乐则不同，他原先是个惯于玩乐的，后来经自家大哥多次改教，银钱上控制，也只是表面收敛些了，实际还是那副样子，喜美人。镇上同他一般大的少爷不多，大都得了家里的教诲，不得与颜三少爷厮混。久而久之，颜季乐竟成了孤零零的一个人。正赶上大掌柜的要磨炼他，也闲不下来，不是铺子里就是家中，倒还老实了。今日在裁缝铺里见了美人，也不知是否唐突了，但心中美极。又听李掌柜的说起新开的畅饮居，不由得心痒难耐。
“貌美的女子可以观之，持家的女子可娶之。”这是实用派颜殊礼对颜季乐说的话，大概他也听不进去的。
夜幕初降，临河的人家都点上檐下的灯，微湿的空气干净新鲜，河对岸的畅饮居几乎点亮了所有灯烛，听得人声鼎沸。回头看一眼红粉轩，冷冷清清。小满叹口气。
柳三娘也是知道生意不好的事，索性叫人闭了门，让姑娘们干脆去逛逛晚市得了。
千春与小满白日里才出去过，当下没了兴致，但陈小二哥在后门那里喊：“小满姐，小满姐，出来看河灯了。”
唐六不胜其扰，叫个婆子过来唤小满出去。
其实对小满来说，河灯没什么好看的，外面也黑灯瞎火的，路都不好走，还看什么。陈小二哥却兴致极高，提着灯，同龄的伙伴叫了一群聚在水边，想着小满也在这边，干脆也叫出来吧。
唐六见他人多，拿果盘装了吃的分与他们，小满分了个果子。跟唐六打了招呼，一群半大的孩子涌将出去，看得人咂舌。
白日里天气略热，街上人也不见几个，夜里凉下来了，人们大多出来了，河边自是有风的，比家里舒服些。
走着走着，一群孩子竟从河的南面闹到河的北面去了。小满被裹在这支小队伍里，脱离不得。
虽是点了许多灯，街上还是黑影重重，看得不真切，小满一直小心着脚下，却没料着撞上了人。“对不住。”小满轻声道。却见那人的脚未动，声未出，一时奇了，抬头一看，略面熟，对方也看着她，想是同样觉得面熟吧。
来人正是颜季乐。
在李掌柜的那头，从中午一直到傍晚才得以脱身。本是作势要带颜家兄弟去新开的畅饮居见识下胡姬的美貌大胆，奈何只是作势。颜家兄弟也在这边耽误了半日，婉拒李掌柜的好意，要回铺子里去。越是要走，李掌柜的越是要留，直说在畅饮居订了位子的，两位一定要捧场的。颜家兄弟哪里敢去，就算真订了位子，莫要刚刚坐定，李掌柜悍妻寻来，那就麻烦大了。巧在陈大寻过来了。
铺子里收拾妥当，陈大未寻得大掌柜的，白日里有些事情未及上报，又拖延不得，索性寻了过来。颜家兄弟松了一口气，顺势说要回去了。
因着货物都已运回颜记铺子里，李二也早就跟着回去了，三人便散着步边把事情也说了。河上有人放灯，黑洞洞的，于大男人来说着实没什么好看的。哄闹着一群孩子过来，不知道谁撞了上来。
颜季乐被一撞，一时没缓过来，扶住陈大才稳住脚。
那人说“对不住。”，女子的声音。
颜季乐没动，看着那女子，竟是白日在裁缝店看着的那丫环，左右张望，不知千春姑娘有没在一处？
“小满姑娘。”陈大扶住颜季乐，对小满打个招呼。
“哥！”陈小二哥奋力从孩子群里挣扎出来。“哥，你怎么在这里，快，快来看河灯！”
颜殊礼走了几步不见有人跟来，回头却是一堆孩子，陈大与颜季乐给围在中间，举步维艰。走近了看，是陈大家的兄弟，事情也交待得差不多了，干脆放他回去算了，遂近前去打算提出自家三弟。
进了人堆，里面竟有个姑娘，夜里看不清楚，隐约是个清秀的模样，见颜季乐那张望的样子，气不打一处来，提起人就走。一路上颜季乐冤得很，分辨说，自己只是觉得人家眼熟，想不起哪里见过才看着她的，就一小丫环，没什么好惦记的。
闭上嘴吧，颜殊礼说。
孩子们爱闹，哄闹着往别处去了，留了小满跟陈大立在原地，相顾无言。
“小满姑娘也出来看河灯？”陈大问完恨不得骂自己，问点别的不行吗？
“嗯。”小满看着他，这是陈小二哥的大哥。
然后两人再也没了别的言语。
作者有话要说：
☆、傻子说亲
到了九月的头，秋意刚起，柳三娘关了红粉轩，散了姑娘，离开呆了十年之久的清河镇。
说是要关，也不是那么容易，三娘与老五前后忙活了足有一月。楼里的姑娘们要安顿好，回家的，寻人的，或者有去处的，没去处的都得一一安排好了。柳三娘就是这般个操心的人。
后面的半个月，小满陪着三娘、老五日日都送别姑娘离开，楼里越来越安静，连打扫的婆子都不再骂那些个“小浪蹄子”了，堂里许多不要的或拿不走的东西放得这里一处那里一处也无人收拾。“在的时候嫌吵，如今都走了，又太冷清。”老五弯腰归拢了一把地上无主的妆盒，拿不走的半匹纱布，最后发现真是理不出来了，遂作罢。
柳三娘寻了个干净的梯阶坐下，看老五的动作，想说点什么，动了动嘴唇，却没了声音。冲小满挥挥手，让她叫个婆子过来把东西归拢一下，要的就收走，不要的再看看如何处理了。
小满知她是不舍的，哪怕再是累了这行当，这个地方也是她跟老五一起建起来的。辛苦经营十载，这里的一切，哪怕只是一块砖，会不舍得也是常理之中。
叫了人去前面收拾，时间也快到午时了。这些天千春一个人呆在房里也不出来，大概是怕了见着姑娘一个个离去感伤罢。小满听着厨房那头有了动静，便过去问问。
虽是不做生意了，饭还是要吃的。唐六蹲在井边，正提溜着一条大鱼去鳞呢。
“六叔，这鱼怎么吃的？”小满问。
唐六边利落地处理手中的鱼，边回这嘴馋的姑娘：“你想怎么吃就怎么吃。可以把鱼肉片下来煮，也可以整个儿清蒸，三娘跟五姑娘是不挑的，说说你想怎么吃的？”
小满眼看着唐六都把鱼处理好了，就一直趴在旁边的矮凳上想，水煮还清蒸？清蒸还是水煮？想不出来。因为唐六的厨艺是顶好的，所以不管这鱼是水煮还是清蒸的味道都是极好的。今日这鱼极大，清蒸怕是不好装盘的，水煮吧。
回了唐六，又问：“千春有下来吃早饭吗？”
“有的，这点你倒放心，她也是个心大的，自已饿了知道来吃东西的，不放心她就去看看吧。”唐六洗好鱼，准备拿回厨房里片鱼片。
千春原本不叫千春，就像小满原本不叫小满。已走的千月是被亲人不得已卖掉的，而千春却连亲人都没有。她是个孤儿，在街边乞讨为生。在遇见三娘她们之前，她本就一无所有，因为三娘才走到如今。在她看到千月走的时候，三娘她们没有挽留，她心里就隐隐有些担心了。离了这里，离了这些人，自己还能做什么。平日里虽是个心大的，但也知道自己也不再是七八岁的小童，三娘去到哪里就跟到哪里。不是不愿，是怕拖累三娘。
三娘跟老五是知道她的，跟她说，没事，我们一起去京都，小满也一起去的。
千春一面感激，一面又害怕看到平日里说笑的人离开，所以成日呆在自己屋子里，当是捂住了眼吧。
小满从厨房出来，天气微微有些凉了，风一吹，叶子飒飒地落下来。正走到拐弯的地方，忽然眼前一黑，来不及挣扎就失去意识了。
这几日隔壁里县的王媒婆可愁坏了。她是这一带出了名的，远远近近的凡家中有适龄的年轻人，说媒找她就是了。这名声传开了，往日里只看到了好，现今觉得这都什么事儿啊。
里县与清河镇由河相通，虽陆运不如清河镇便捷，水路也是极方便的。里县产粮食，多运经清河镇再送往京都方向。
贾财主在里县的土地占了里县近三分之一的面积，俗称地主。地主，地主，自是靠收佃农地租过活的。因他为人苛刻小气，正经的大户人家都不愿与他来往。眼看家中唯一的儿子到了该结亲的年纪，还一点着落都没有，贾财主急得快要吃不下饭。
“王顺！个死奴才，去哪里了，过把王媒婆给我找来！快，快去。”贾财主靠在椅子里艰难地抬起手呼喝着，肥胖的身体一颤一颤地，说话的当儿，胸口剧烈地起伏着。
叫王顺的仆役应了声，贴着墙退出去。
从宅子的后门出来，王顺呸了一声：“就他这傻儿子，还想说亲，这不祸害人家！”骂归骂，事儿还得办，不然少不得一顿教训，还要扣月钱。
到了王媒婆那里，刚巧人在，遂跟她说了这事儿。那王媒婆一听，眉毛都要掉下来了，嘴角的红痣都矮了一截。那贾财主是个爱计较的，要是这事儿成不了，自己在这一片可怎么过啊。且不说这个，光说他家那傻大个儿儿子，哪怕他贾家再有钱，有谁的父母能让女儿去受这个罪的？可人都过来请了，不去又不行。
贾财主端坐着，像卡在椅子里了一样，一动不动。他的傻儿子就围着他转啊转的。
“行了，行了，别转了，儿子啊，儿子，看这里，爹啊，要帮你找个媳妇，你呢，今天就老实一点，等下见着媒婆安静些……”
“媳妇，媳妇，噢，我要有媳妇了！”贾人杰胡乱地挥着双手嘴里不停地喊着，口水顺着嘴角直往下滴，不再围着他老爹转圈，手舞足蹈地自己转起来。
场面完全不是贾财主可以控制的，他想从椅子里挣出来，起了一点，又放弃了。冲着外面喊：“人都死了么，还不都给老子进来，把少爷按住了！”
外头的两个仆役匆匆进来，一左一右拉住了傻少爷，奈何体型差距太大，竟差点双双倒地。好不容易把人拉住了，那贾人杰手一挥，“媳妇，媳妇，嘿嘿嘿……”两人直接倒到了地上。
“没用的东西！”见拉不住人，贾财主努力伸直了腿作势要踹那两人。
人没踹着，王顺进来说，王媒婆请过来了。
“快，快，把少爷弄回后面去，快！”贾财主也顾不上踹人了，急得一下子从椅子里挣了出来，指挥着仆役硬把贾人杰也拖回后面。一路上碰这嗑那儿的，王顺跟在后头扶这个，捡那个。
道明意思，那王媒婆努力地扯了笑脸出来，比哭还难看！
“贾老爷，您看，您这不是为难我嘛……”
“为难什么，谁不知道你王姑会做媒，不说找个多好的，就帮我家人杰寻个年轻点儿的，作个伴就成。”
“这……贵府公子，他，他……”媒婆痣都要掉到下巴上去了。
哐地一声，“他什么他，老子的儿子比谁家的差了？老子会少你钱还是多收了你家租子，叫你找就找！”
碎瓷擦着脚过去，王媒婆胆都吓出来了，说话都不利索了。“行，行，我，我这就回去，回去看、看。”说着就哆哆嗦嗦地要退出去。
“十天，不，五天，找不着明年租子翻倍！”挥挥胖手，让王媒婆出去。
人一走，贾财主看着地上的碎瓷手捂心口，“王顺，王顺！”
“来啦，老爷，可是要送王姑出去？”王顺问他。
“送什么送，把这杯子给我捡起来，粘好了放回去。”胖手朝地上一指。
王顺傻眼了，捡吧。
自那天从贾府出来，王媒婆就跟得了心病一样的，一下这里疼，一下那里疼。眼看时间快到了，这下头疼得厉害。
这十里八乡的，谁不知道贾财主家有个傻儿子，管他正经不正经的，谁也不会放了人去他家受这罪的。可找不着人，时间也过了四天，自己家里虽是租他家地不多，但租子翻了倍，那还要地何用啊，也就只有种出的是银子才够抵那租子钱！
王媒婆家的是个爱赌的，平日得了闲定要小赌一把，反正这几日在家也是看那婆子愁眉苦脸，有什么好看的，干脆出去溜一圈。
刚进场子，就见着熟人了。清河镇跟里县相邻，见着那边红粉轩的魏老九了。
两人都是一路货，又都没什么钱在身上，就勾肩搭背地吹起来。
说起贾财主家要给儿子说亲，这时间又紧，上哪里找个姑娘去
那魏老九原本也就一听，想到如今红粉轩也是散了，自己往后还得另找活计，想赌也没钱，只能干看着。原本以为捡了个姑娘能当媳妇，结果一送回去就不是自己的了，多看两眼还要担心给唐六收拾了。想到这点上，心里越发不是滋味，明明是自己捡回去的，怎地还就不能看不能碰了？
“要姑娘是吧，爷那里倒是有一个，长得还不错的，就是这个……”魏老九手作数钱状。
那王媒婆家的知他是个什么都没有的，这下说有个姑娘，还长得不错，真真以为他开玩笑的。“真的？在哪里？”
看出对方不信，魏老九哼了一声，“这个数，看好了，你能拿出来，爷就给你弄个姑娘来。”伸手比了个八出来。
虽不是很信，但也确实没什么办法了，想他呆的地方本是做那活计的，肯定少不了姑娘，管他什么来路，解决了事情再说。遂问：“莫要玩我，真有？最快什么时候？”
“这事儿怎么玩你了，只要你出得了银子，什么时候给银子，什么时候交人。”
王媒婆家的想，横竖要出钱的，一次出了也比以后年年租子翻倍了强，等人看过了再给钱，把那婆子叫过来，让她自己谈也好，让贾财主出也好，随她自己主张。咬咬牙，“成，明天就要交人的，你看今天能弄来不。”
魏老九想啊，既不能当我媳妇了，老子拿来换钱使总行的吧。说干就干，两人一说好了，就各自回去，约了下午由魏老九把人送到里县。
那王媒婆正苦得心慌，听他男人这一说，也成，等见了人再把价格压一压就算了，反正魏老九那里来的人也没什么干净货色，回头跟贾财主要点添头得了。
两人张罗好银两，草草吃过午饭，就坐在桌边等人。等了大半天也不见人来，急得就要相互埋怨起来。
“刘成！”听得外面在喊。
“是魏老九的声音。”夫妻俩连忙起来。
迎出去，见魏老九扛了个麻袋进来，两人连忙让出路来。
把麻袋打开，王媒婆小心地掀起袋口看了一眼，乖乖，这么好个姑娘！
魏老九看她那表情，知道有戏，“王姑你看成是不成？”
☆、受拐被卖
那王媒婆也算是见过世面的，这样的姑娘自是好的，只是不知来路，莫因为这事惹上麻烦……
魏老九见她久久不应，一拍桌子，“行是不行，给句话，就这样的，我放别家指不定还超过这个数呢。”
“我看行的。”王媒婆家的拿胳膊捅自家妇人，拿眼神示意她点头算了。
王媒婆抄着手，“行是行的，只是来路是个问题。老九，你倒是跟嫂子说一说，这人是怎么来的，莫要惹上麻烦才好的。”
魏老九一听，有戏，遂把这姑娘的来由说了一遍，再三强调“无亲无故”，略去红粉轩一处。
这下王媒婆满意了，想必是个外来的，没有亲故，不担心有人寻来，人生地不熟也不担心逃跑了，长得也清秀有余，不说别的，总也比那傻子好上多少倍。
三人围桌坐下来，一番讨价还价，夫妻合力最终把价钱压到六两银子，成交。
谈好一切事宜，那姑娘还没醒来，王媒婆不禁有些担心，问了魏老九，得知要晚上药效才过�