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姜书生哈着腰点头，只差没说爷爷慢走。
门先是打开，又合上。
从睁开眼睛那一会儿到现在，小满心里起起落落，却又镇定得可怕。她觉得自己好像都被绑习惯了……
屋子里只剩下她跟那姜姓书生。
“我见过你。”小满笃定地说。在酒楼里每天会遇到很多人，她认人是鲜少出错的。
“哪，哪里？”姜书生匆忙转个身，心虚依旧。
“你是男人吗？见就见过，没见过就没见过，我一天见那么多人，就没认错过！那天在南城你上来说还帕子，绝对是你！我还奇怪了他说你要出气，我怎么你了？”小满恼火地问。
见被认出来，姜书生怕得要死，后退着绊到凳腿，“不，不是我干的，他，他叫住我说要给我出气，我，我不知道……我，我真不知道啊，我以为他说着玩的……”语气里净是哭腔。
作者有话要说： 嗯。。。。。。。
☆、人心向恶
“哭什么哭！我还没哭呢，你哭什么！给我打住！”小满一见他那样头都大了。
姜书生连忙止住，竭力想挽回自己男子汉的尊严。“你，你，我，我没哭。”
见他死鸭子嘴硬，小满也不想拆台到底，温声道：“那你帮我解开绳子，我不怪你。等下若是我家人寻来了，我说是你救了我，好不好？”
“不，不行，魏爷爷说不能放你……”姜书生说起来还有些怕。
真没出息！
“你放了我吧。反正他也要被抓的，他找不到你麻烦。”小满停了一下又说：“再说，如果你不放我，我家人寻来定是以为是你抓的我，他们肯定会将你送官府去的。你想啊，你们在酒楼门口把我绑走了，多少人进出啊，看到了肯定会跟伙计说的，他们一定会报官的。等官府的人找过来，你再想逃都来不及了。”
姜书生本来就怕魏老九那流氓样子，被逼着一步步走到现在。他始终是读过点书的，这些道理他也是知道的。在小满的镇定之下，他显得有些慌乱，犹疑不定。他的家乡远离京都，全镇就他一个来京里考试的，原本满腹抱负，满载期望，希望自己衣锦还乡。来了京里才知道人外有人，天外有天。如果让官府抓住了，家乡的人们定会知道的，不知该怎么唾弃他。
怎么办？
“你放了我吧，我真的不会说的，我告诉他们是你救我的，官府说不定还会给你表彰呢！”小满感觉到他有些动摇了，舔下干得起皮的嘴唇再接再励。“看你的样子，还没有成婚吧。知道吗？像你这样的书生，姑娘们最喜欢了，清俊又有书卷气质。”
“你，你胡说！那天，那天你看都没看我一眼！”姜书生回过神来控诉道。
小满无语。
“我不一样……我，我有喜欢的人了……”她斟酌了一下如是说道。
“真的？”
“真的！姑娘们就喜欢你这样的。你想啊，你的人生还长着呢，怎么能因为这件事情产生污点呢？”小满觉得自己快渴死了。
姜书生有点点陶醉，但还是一副不相信的样子。
而小满已经达到极限了，多说一句话都会累死那种。
“哎！有水吗？”她问。
“喔，有，有。”姜书生开了门，不一会儿，从外面端着一只破碗进来。
看了一下，像是洗过的，也不管了，救命要紧。咕噜一口喝完了，小满觉得自己又复活了。“谢谢啊，你真好！”
姜书生有些不好意思，挠挠头，“不用谢。”
随意地将碗放在桌面上，他有些放松下来。又看一眼小满，他有些紧张。
“嗯，如果，如果我放了你……你真的不会怪我？”
小满此时内心几乎是狂喜的，她小心地听着他说的每一个字。“对的，你会是我的救命恩人，我怎么会怪你？我会告诉官府给你的家乡发表彰信，我的家人一定会重金谢你的！”
姜书生心动十分，但他又说：“重金？”
“对！”小满点头。
“我要二百两！”他缓缓地伸出两个手指看向小满。
“可以，可以！”小满再次点头。
“然后，你要给我引见一位小姐……”他又说。
“没问题！”只要他肯放了自己，先答应毫无压力。“还有别的吗？”
姜书生迟疑了一下，听魏老九的意思，这个姑娘很是有钱呐，自己要少了？不急，反正人在自己手上，想什么时候提要求都可以……
“先这么多。”他说着上前要将小满身上的绳子松了，但他又想，既然她这么有钱，我为什么还要她给我引见别的小姐呢？
他握住绳结，看着小满焦急的神色，忽然感觉自己对事件事情很有掌控大局的味道。
而小满明明感觉到他要给自己松绑了，但他又迟疑了。问题在哪儿？
姜书生想而又想，松开绳结，“不行，我放了你，你要是跑了，方才允诺的都不算数了，我找谁去？”
“那你想怎么样？”时间已经拖太久，万一魏老九回来，讲一万个条件都换不回自由。
“这样，你不需要为我引见什么小姐了，你答应做我夫人，我便放了你。”姜书生蹲到她面前道。
“你！”小满一脸的不可置信，真是得寸进尺！
“怎么？不愿意？”说着站起来，作势要走。
“哎，别走。我，我想想。”小满叫住他。
见过这人方才在魏老九面前胆小的样子，此时他一副狡诈的神情，完全是180度的转变，小满都要怀疑自己先前是否看错了。
“想好了吗？”姜书生问。
小满有些为难，心里根本过不去这道坎，哪怕只是假装愿意也觉得好难。
“如果不愿意的话，我就去外面呆着了，反正魏老九也要回来了……”
“我愿意！”
“真的？”他收回脚步，低头看她。得到肯定的点头后，他蹲身解开缚住脚的绳子，手上却没有动它。
“手。”小满把手伸过去。
姜书生却不理，他慢条斯理地说：“你现在答应了，没个证人，过后反悔也是会有的事情，不若我们生米煮成……”说到这里，他似乎有些不好意思，但小满已经明白他的意思，词库有限，已经找不到合适的词来形容这个人了。
小满活动下脚，“做梦！”说着一脚踹过去，伸脚就往门口跑。
一个书生再弱也是个男人。给踹着了后退几步，反应过来连忙追上去。
正要追着了，外面进来一伙官兵，把房子团团围住。
“救我！”小满冲前面带头的人说。
张前从后面进来，给她松开手上的绳子，“好了，没事了。”
姜书生被绑起来，他一面跟官兵说自己是冤枉的，一面喊小满：“姑娘，你说好的，说好不怪我的……哎，你说了要嫁给我的！”
小满揉着手，跟官兵说：“他还有个同伙叫魏老九，他们一样坏。”
姜书生听着了，一下子像掉进冰里面，他还想再说，押人的官兵给他一脚，把人踹翻在地上。
张前说：“走吧。魏老九也被抓住了，他倒是胆大，还敢送信上酒楼里面去。”刚好楼里走空了只留下的两名伙计，外面也注明了今日有事不做生意，一见着生人上来，贼眉鼠眼的，两人一起按上去，想着是小偷吧。没成想，人一拿下了，搜出一封信来。
这不，上赶着来的。直接把人一绑，另一个人去找张前，郑管事也把官兵带过来了。
魏老九不是什么意志强大的人，揍了几拳就招了。
小满现在听起起来就像在听别人的故事了。她摆摆手，不想再听了。人心有善恶之分，她左右不了别人，却无意地成了其中的受害者。幸而没有其他损失，所以也就不想再知道那两个恶人的事情了。
她跟张前正要走，领头的官兵却拦住她。
“姑娘留步，请随我去见一个人。”
见人？小满有些疑惑，与张前对视一眼，她点点头。
上了轿子，一路弯弯绕绕，从小路走上平整的大路，不知道过了多久，轿子停下来。
轿帘被掀起一角，“姑娘，到了。”
小满慢慢地从轿子里出来，这是一处园子的后门，外围冷清，没有牌匾却透着繁华的况味。
“这是？”她不记得在京里认识住得起这样宅子的人。
先前领头的那人也不答话，只是作出一个“请”的手势。
小满只得跟着他进去。
进了宅院，一进，二进，三进。
那人在一处房间叩了门，里面不多会儿便有动静。门打开了，人也见着了，小满觉得越发疑惑。
“您是……”她没有进去，只是站在门口望着坐在书房主位的中年男子。
“进来吧。”主位的男子说。
没有选择的余地，她走进去，一面打量这装饰豪华的屋子，一面看向那人。
“坐吧。”主位的男子伸手一指。
小满坐下，再次问道：“你到底是谁？找我何事？”
对面那人大约四十上下，身着常服，面料不菲，面上有须，体格微胖。
而相对的，对方也在打量小满。嗯，清秀有余，遇事沉着，除了出身差些，其他都还好。
“我是之言的父亲。”那人说。
小满愣住了。这是哪出？
尚书大人看着呆愣的小满，此时才有一点女孩该有的神态，他捋下胡须道：“不必惊讶，我只是想看一看另之言着迷的女子到底是怎么个模样。今日也是不巧，你遇着歹人，我知你此时有许多疑问，但你放心，我并没有为难你的意思，不然，之言也不会罢休。”
外面叩门声起，然后门被推开，一名小婢拿着托盘进来奉茶。
小满点头说声“谢谢”。
小婢低着头不敢应，匆匆出去。
尚书大人抿一口茶，又道：“之言是我独子，我今日的一切，他日他也将拥有，我为他铺好了路，只需他动动脚，走几步就可以了。”他说着合上茶碗，抬头看向小满。
“然后呢？”小满捧起茶碗吹吹面上的茶沫。
作者有话要说：
☆、意料之中
她的冷静出乎尚书大人的意料之外，他已经做好了看到一名泪流满面的女子的准备，却只看到平和一幕。现前的女子仿佛知道自己接下来会说什么一般，只是轻啜一口茶，轻拢耳际的乱发。
他看着她将茶碗放到桌上，极轻的响动。他又道：“之言喜欢你，但他必将走上我为他铺就的道路，他的正妻必须是能够与他比肩的女子。”
小满点点头，确实是这样的。封建社会的家长，不管子女喜不喜欢他们铺就的道路，铺好了，就得走。
她的认同似乎吓到了对方，但混迹官场的人肯定不如她一样喜怒都放在脸上，她看到尚书大人喝了一口茶，不同于大多数情况下的小抿一口。
放下茶碗，尚书大人清清嗓子接着说：“我会为他选一门正妻，至于你，做个妾室也不会太委屈。”
不会太委屈？哪怕早已料到会有这一天，心里还是觉得不舒服，怎么可能不委屈？
小满不语，垂着头，手拢着茶杯，春日的下午觉得有些冷。她的沉默却让尚书大人松了一口气：也不过是个寻常女子。
半晌，她说：“我不会做妾。”抬起头，整理好表情，她重复一遍：“我不会做妾，任何人的都不会。”
尚书大人有些恼怒，原以为是个识大体的女子，这一转眼还是个榆木做的疙瘩。
“士庶不得通婚，这是规矩。”他沉声道。
“嗯，我知道。”有前面庄青跟秦昭的事例，哪里能不知道因为知道，所以不惊讶。从两人确定感情开始，她就在为这一天积蓄勇气，只为了不那么狼狈。真的到了这一天，期待落空，却又放下心来，直面而来总好过暗处针对。
这样的对话，两个人都没有谈话的欲望，沉默的时间被拖长。
好像觉得对话已经进了死胡同，尚书大人挥挥手，冲外面喊一声“送客”。小满直起身，跟他福一下走出门去。
再次坐上轿子，一路直往得胜楼。
下轿的时候，小满问：“你不是官府的人？”
领头那人目光落在她身上，点点头，算是默许了这一事实。
仿佛知道她的疑问，那人说：“少爷走的时候姑娘刚好被人掳走，当时小人便在场。”
其余的话已不必再说，一切了然。
道了谢，提裙进去。
一众伙计停了生意等着她。
“掌柜的。”大伙见到人回来了，个个都放下心来。门口放着个火盆，小生子在一边催促她快点跨过去。
对于大家的帮忙，小满很是感激，自家厨房没有生火，但菜还是很多的。一众吆喝着做出一桌子菜来，甚至还开了一坛子好酒当是压惊了。
散席的时候小满觉得酒劲有些上头，她支起手臂揉着额头，微凉的手温让脑子恢复清醒。
林府的从人看到她被掳走，那林之言看到了没有？应该看到了，所以林府的人跟官府的人同时到达，顺便让自己见了林尚书？
意料之中的结局。
靠在椅背上，手掌盖住额头，耳边是伙计们来回走动的声响。
走动的声响淡去，稍微一点动静就被放大数倍，越显得空荡荡的，心里也是。
张前安排好杂务，看到她还坐在那里，手指在桌面上敲敲，“满姑娘，醉了？”
小满移开手，直起身，“没有，我回去了。”
大概今天才被吓了那么一出，张前很是担心，执意要送她。想想也是，一个人走回去，傍晚的街面上空荡荡的，怪难受的。
伙计从马棚里驾出马车，一路摇摇晃晃驶往南城。
进了院子，老五端着水盆走过去，“回来了？”
“嗯，回来了。”小满有些疲惫，此时此刻真的说不出其他的话来。
无精打采的跟家里其他人打过招呼，表示已经用过晚饭，脱下鞋子提在手上，跟游魂一样飘回房间。
心里的难过与委屈很想找个来说一说，但是说出来又惹得其他人担心，问题却解决不了。算了，让它烂到肚子里吧。
蒙头大睡，什么都忘记吧。
许久不曾做的梦又回来了，一张张陌生的脸孔用陌生又熟悉的声音在喊“程呈，程呈，回来！”
挣扎着醒来，用力在面上抹一把，分不清手上的是汗水还是泪水。
抱着膝盖坐起来，她有些想念庄青了。这些不可以说给别人听的话，都可以说给他听，不能被人理解的东西，他都能理解。
眼泪一旦开了闸，喊停也没用。枕巾好像泡在水里，又湿又重。
好想想起所有的事，从未如此想过。
又一个九月来了，盛夏的炎热已经远去，院里的槐花谢了，荷花结篷，树叶渐稀。小满再没见过林之言，也没有尝试去找他。过着没有认识他之前的生活，早上去红粉胭脂铺开店再步行穿过南城里巷，每日换一条小路，踏过青石路到得胜楼看看帐，帮帮手。
庄青来信了，一个小而饱满的信封外面包了羊皮纸，套了硬信封还是被磨得不成样子。半文半白，字迹潦草，一封给她，一封给张前。
还没有找到秦昭，但是他还会去找。云城像一个在云上的国度，天蓝水绿，云雾环山，美得不似人间。落脚的客栈环境清幽，掌柜的一家很是热情，得知自己要给妹妹写信，帮忙寻来纸笔，幼子脚踏矮凳帮忙研磨。等收到回信就再次出发，听来往的商旅说，再往边境上走就会看到草原。秦昭爱马，不知道会不会在那里……
小满想笑来的，然后看着看着哭了。
庄青说，生意不用太上心，有张前呢。钱够用了，不用再捎来，出门这么久一张银票都没动过。女孩子要打扮，自己的婚姻大事该上心些，再混下去要成老姑娘了。想不起来的事情大概是不怎么重要的，不必强求，顺其自然好了。
哭完了又觉得有些安心。
出门问了熟识的商户，云城在哪里？
那人说，在很南边的地方呢！
很南边是多远？能兑万丰钱庄的银票吗？
那人一副不可思议的表情，那里穷得只剩山水跟树了，怎么可能兑到银票？
小满的眼泪就掉下来，秦昭一个大小姐怎么可能去那样穷的地方，庄青你个混蛋脑子拿来做什么用的？难怪他说一张银票都没动过……
被问的人吓坏了，忙问，怎么了？
小满摆摆手，眼睛疼，一吹风就掉眼泪。
回到家里，三娘定是在铺子里；院子里乐乐趴着围栏学步，千月亦步亦趋；老五嫁给了对面院子江记的掌柜，当上老板娘；千春大概又偷懒上书肆去堵那什么玉郎君了；厨房已经生好火，唐六跟小福应该是在忙午饭吧。
站了一会儿，想着干脆出去再走走，后面扑上来一只大狗，又闻又拱。
“丑丑！”丫头冬儿在后面喊。追出来看到小满，“满姐姐回来了！”
千月也看见她，笑道：“今天怎么回来得这样早了？饿了？”说着抱起乐乐过来摸丑丑。
小满笑一笑，的确是饿了。“对啊，饿了，张前今天不管饭。”说完撸一把狗头，招呼冬儿进屋。
林之言没能去地方任职，哪里都没去也哪里都去不了。
城北到城南，六千余步的距离，他被困着出不来。
周氏已经很久没有参与京中贵妇的宴会了，她得守着儿子。一方面她并不认同儿子的想法，另一方面又十分心疼他。但在大事上面，她作不了主，夫君的意愿不是她能左右的，而自己的儿子什么脾气她也是明白的。她觉得两面为难，自己像是老了许多一般。
六月的时候，刘惜言来过，絮絮地说着几月未返家的夫君，空荡荡地院子，一堆说不上话的下人。周氏烦了她的身在福中不知福，随口找个理由将人打发出去。
林之语整天跟她哥哥呆一块，也不爱跟她说话；夫君回来处理完事务，倒头就睡；儿子更不必说，瘦了一圈，话更少了，一旬就蹦出几句话。
周氏算是这个年纪的妇人里保养得最得宜的，经过这几个月，她觉得自己身心俱疲。
说媒的来了一批又一批，儿子还未成婚，女儿将到出阁的年纪，自己却处在这乱摊子里不得其解。她将这一切的混乱归结于招惹自己儿子的狐狸精。
她不敢问林之言，也不敢问她夫君，所以只能在心里天天骂那个女人。
九月的下旬，最后一波热意被送走，晨起甚至有些凉意。
守夜的