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朱橚动了动唇角，没有出声。
朱棣没再开口，他知道朱橚是个聪明人，他会想明白的。
半晌之后，朱橚像是终于想通了般，站起来伸了个懒腰，作势要往山下走：“四哥说得没错，仪华还等着我平安回去娶她呢。回营睡觉。”
“你小子就这点儿出息。”朱棣真想一脚踹他下去，他什么时候说过这话了，他说的是将士，不是女人。
朱橚听到他的声音回过头来一脸鄙视：“没有未婚妻的人没有资格说这种话。”
朱棣摇摇头，跟着起身一起回营。
可他们谁也没有想到，在接下来的战斗中，会遇到极其恶劣的天气。突如其来的狂风暴雪铺天盖地席卷而来，因为没有料到北方天气变化如此迅猛，出征之前根本没有带够十万将士的冬衣被服，光是在夜里冻死的就数以千计。
朱棣一边派人将八百里加急文书送往京城，一边着心腹将士在临近的北平、朔州、承德等大的城镇调集被服，调派军队。但依然是远水解不了近渴。再加上元军长年在关外行动，对当地的气候地形都非常熟悉，估计也正是这个原因，所以才选在冬季偷袭。眼看明军士气不振，元军便趁此机会连连发起进攻。苦战数日，明军伤亡惨重。
为了不被困在一个地方等死，朱棣命朱橚带着五千精兵突围，前去接应前来支援的韩成将军，而自己则带领剩下的将士奋起顽抗，希望能够等到援军的到来。
朱橚身负重任领命突围而去，鹅毛般的大雪密密匝匝，遮天蔽日，五千精兵只能倚靠指南车在茫茫雪原之中前行。
可人算不如天算，朱橚怎么也没想到那指南车早已被潜伏在军中的细作动了手脚，这一去，竟是将他带上了一条不归之路。
两个时辰之后，满身血污的兵卫跌跌撞撞跑回来求援，朱棣才得知朱橚的五千精兵在苍茫雪原之中走错了方向，中了元军的伏击。
朱棣在手下心腹大将的掩护之下，带领数千将士赶到朱橚被伏击的地点，再一次的，看到满目尸横遍野。这一次，再也不是朱橚的先遣部队，而实实在在就是朱橚跟他那五千精兵。
刀剑碰撞，将士厮杀的声音从旁边的山崖传来，朱棣心中大喜，知道五千精兵还未全军覆没，立刻率军朝山崖奔去。
朱橚深受重伤，在数十名精兵的掩护之下节节败退，身边的精兵一个个倒下，到最后只剩下自己一人。而自己苦战多时，也早已经筋疲力尽。
难道……真的就要葬身此地了么？
可是……他答应了仪华，要驰骋沙场，建功立业；他答应了仪华，这一仗打完，就回去娶她；他答应了仪华，待他们成亲之后，会带她离开皇宫；他还答应了仪华，要在他们的屋子周围种满争奇斗艳的鲜花……
他还什么都没做到，他不能死！
原本已经单膝跪倒在地的朱橚将剑插入地面，撑着身子艰难的站起身来，看着面前数千元军再次扬起手中长剑。
那些原本以为这个身中数箭，重伤不治的人再也站不起来，所以一时间都怔愣的站在那里，不知该如何行动。
震耳欲聋的厮杀声突兀的响起，元军的惨叫声接二连三的传来，跟朱橚对峙的元军听到同伴的叫声知道大事不好，忙放弃了面前这个已经对他们造不成威胁的人，转身投入到新的战斗之中。
看着下面黑压压厮杀的人群，朱橚露出一抹放心的微笑。
四哥，你终于来了……
“他是朱元璋的儿子，不能让他活着！”
混乱中，北元军突然传出一阵怒吼。
紧接着，一支利箭不知从何方呼啸而来，朱橚已无力躲闪。垂下头，看那箭矢正中自己的心脏。
朱橚身形不稳，朝后退了两步，脚下一滑，竟然踩了个空。
才发现，身后竟是一道悬空的断崖。
“不——”厮杀着一路向上赶来的朱棣爆发出撕心裂肺的怒吼，挥剑杀出一条血路，朝朱橚奋力冲了过去。
“四哥……照顾仪华……”
朱橚悲怆的声音在断崖之上久久回荡，但朱棣伸出的手却捞了个空。
“老五！”朱棣趴在断崖边上，手指抠进被冻得异常坚硬的泥土，任凭自己叫哑了喉咙，也换不回朱橚的一句回应。
这大概是朱棣出征以来经历的最艰难的战斗，全凭着为朱橚报仇的意志，以自己只剩下三万不到且有一半伤兵的军力抵挡北元的七万大军，足足苦战了一天一夜，直到第二天傍晚韩成率领的援军才赶到。北元军连连败退，最后不得不放弃已经打下的几个城池再次败逃北蒙。
最后的结果虽然是险胜，但明军的损失却是从未有过的惨重。
朱橚坠落的断崖下面是湍急的雅沱江，别说一个人，就算一块巨石坠落下来也会在片刻之后冲出百米之外。
朱棣带人在雅沱江中下游苦苦寻找了月余，却始终没有找到朱橚的身影。
天气越来越冷，将士们都等不及要班师，父皇命令回朝的旨意也已经传了多次。而且，他自己也知道，朱橚生还的希望太渺茫。最后，在实在没有办法再拖的情况下，朱棣只能放继续寻找，下令班师回朝。
周王朱橚血战沙场，为了捐躯。消息传出，天地齐哀。
正在府中等待朱橚班师回朝前来迎娶的徐仪华一口气没提上来，眼前一黑晕倒在地。
醒来之后，连外衣都没来得及穿，直接就冲出了门去。
护卫家丁拦她，她直接二话不说大打出手；徐达拦她，她以死相逼。
当她跌跌撞撞一路狂奔到达洪武门时，正好见到朱棣与两名副将从里面走出来，立刻冲上前去，抓着朱棣的手臂：“四哥，四哥……朱橚呢？他为什么没有回来？为什么没有回来？”
“仪华……”朱棣反抓住她的胳膊，语气悲痛，“仪华你冷静一点……”
徐仪华无意识的摇头，眼泪顺着红肿的眼眶如同决堤的洪水般泛滥成灾：“四哥，你告诉我朱橚去了哪里，你告诉我……我知道你不会骗我，朱橚跟我说过，四哥从来不骗人……他们都说朱橚死了，再也回不来了，可我不信……四哥你告诉我，那不是真的，不是真的对不对？”
“仪华……”朱棣不知该怎么跟她开口，他也不相信朱橚会死，可事实胜于雄辩，就算他不想接受，不愿接受，也只能接受。“仪华，人死不能复生，你……要节哀……”
“不，不……”徐仪华还是摇头，“你也骗我，你竟然也骗我……我不信，我不信，朱橚不会死的，他说过会回来娶我的，他不会不要我……不会就这么走了的……”
朱棣还想再说什么，可徐仪华已经放开了他的手，用衣袖抹了抹眼泪，转身离开：“我要去找朱橚，我要去找他。”
可还没走出两步，就再次一头栽进了黑暗之中。
朱棣眼疾手快将她接住。
跟在她身后追出来的徐家护卫和丫鬟气喘吁吁赶到的时候，徐仪华已经被朱棣打横抱起朝徐府奔去。可怜了一众家仆，喘口气儿的时间都没有，又跟着往回跑。
徐仪华再次醒来的时候，大夫正跟徐夫人在一旁说话。大概是没料到她已经醒过来，所以并没有刻意放轻音量。
他说：“小姐怀孕不足两月，胎儿本就不稳，加之刚才奔跑过速，又受了刺激，动到胎气，孩子保不住了。”
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朱橚跟徐仪华成亲的日子越来越近，可因为朱橚的离去，再也没有一个人提起过这件事。
元宵节那天，皇上突然下旨，让徐仪华与燕王朱棣成亲。
随后朱棣亲自上门，送来丰厚彩礼。
徐达夫妇双双朝朱棣跪下，老泪纵横。
他们知道朱棣是为了顾及徐家颜面，才愿意娶仪华为妻。但他们不知道朱棣娶徐仪华，其实最主要的，是因为朱橚在坠落断崖之前，说的那句话。他知道自己的弟弟，唯一放不下的人，就是徐仪华。
可徐仪华不想也不能跟朱棣成亲，自己现在已不是完璧，朱棣以后还要娶自己喜欢的女子，她不想因为自己而耽误了朱棣的幸福。所以当朱棣踏进自己的房门那一刻，她直接就噗通一声跪在了朱棣面前。
“四哥，请不要为仪华做这样的牺牲。”
朱棣叹一口气，扶起她：“四哥没有做任何牺牲，你怎么就知道四哥不是因为喜欢你才要娶你？”
“仪华知道你是因为什么而娶我。仪华很感激，但仪华不能。”
“仪华，别固执了。圣旨已下，违抗不得。你不为自己着想，也要为徐将军和徐夫人着想。五弟临走前托我照顾你，我答应了。如果你不想四哥成为一个背信弃义之人，这辈子，就让四哥照顾你吧。”
所有的人都以为朱橚死了。朱棣是这么认为的，徐仪华也是这么认为的。可谁也没有想到，他会在两年后再次回到京城。
当初他坠下断崖，落入湍急江水。就连他自己，都以为自己必死无疑。可他没想到自己被江水冲到了某个不知名的村庄，然后被一户农家所救。因为伤势太过严重，他足足在床上躺了大半年才能下床行动，可意识却是时有时无，记忆断断续续，完全康复竟花了两年时间。
当他想起来自己是皇子，而且还有个未婚妻时，辞别那户农家回到京城，却早已物是人非。
那天，他穿着普通百姓的衣服，刚进城门，便看到徐仪华抱着个小娃儿坐进了软轿。那孩子看起来尚不足周岁，他顿时明白徐仪华在这两年已经嫁作人妇。
后来的后来，他回到皇宫，重新做回周王；
后来的后来，他才知道，原来仪华是嫁给了四哥。
后来的后来，再相见时，他只能称呼她一声“四嫂”，将自己满心的痛楚掩藏；
后来的后来，燕王朱棣带家人赴北平就藩，周王朱橚赴开封就藩，从此两不相见。
临走前，朱棣告诉他，如果还爱仪华，随时可以带她走。
可他知道仪华的性子，现在是决计不会跟他走的，于是他摇摇头说：“四哥，仪华已经是你的妻子，是高炽的母亲，请好好待她。”
天意弄人……无可奈何……
第三卷、并肩战，江山为棋盘
第五十二章、回京祭祖
明建文元年五月末，一道圣旨传至北平燕王府，大概内容是说再过十日便是先皇忌日，特令朱棣带其家人回京祭祖。
这道圣旨早不来晚不来，正好在朱棣准备好起兵造反的时候才来，真正是司马昭之心。
如果去了，这一次绝对是有去无回。朱允炆现在对自己和高炽恨之入骨，且已经对燕王府产生了怀疑，只待朱棣一走，他驻扎在北平周围的军队就会将燕王府包围个水泄不通。
可是不去，又说不过去。去年因为先帝遗诏，不让藩王进京奔丧，所以他才被阻挡在了淮安城外。但现在先帝的忌日，皇帝下旨让他回去祭祖，自己如若拒绝，岂不是成了不孝之人，让朱允炆更有理由削藩？
思索良久，朱棣决定沿用去年的老办法，让朱高炽带着两个弟弟进京祭祖，而自己则称病待在北平，以防不测。
六月初，朱高炽带着两个弟弟刚回到应天，便被前来“迎接”的五百禁军以“保护”的名义请进了皇宫，而他们从北平带来的侍卫，一个也没让带。
进了皇宫才发现回京祭祖的只有他们三人，其他王爷世子根本就没有回来。当下明白过来祭祖就是个借口，朱允炆最重要的目的恐怕就是想以此次进京的机会对燕王府下手。心想怕是燕王府的一举一动已经被朱允炆知晓，忙趁侍卫不注意之时，嘱咐两个弟弟不要随便乱说话。
高煦高燧知道事关重大，点点头表示明白。
三人被安排在离武英殿较远的景寿宫居住，然后一住就是三天，没见到朱允炆，也没能出宫。
景寿宫的侍卫对他们还算客气，朱高炽每次要求见朱允炆，他们都说“皇上了事缠身，等忙完一定会安排时间见三位殿下的。”
朱高炽知道他们是被软禁了，心下着急却是一点办法都没有。他想跟朱棣送信，告诉他这边的情况，但皇宫大内，都是朱允炆的人，景寿宫更是二十四小时有人守着，别说人，就是只苍蝇要飞出去，恐怕也不容易。
朱高煦已经有些不耐烦，朱高燧还算安静。朱高炽一边安抚暴躁的朱高煦，让他别轻举妄动，一边绞尽脑汁想办法。
朱高煦耸耸肩，说了句“大哥你就放心吧，这皇宫大内的，我能干嘛啊？”
朱高炽想想他还真是不能干嘛，他要能干嘛自己的信就能送得出去了。于是叹口气，转身出门，准备去院子里走走，看看呼吸点新鲜空气能不能想出个好的办法来。
可没想到刚一转过廊角，竟然看到一个有些熟悉的身影从前面的拱门走过。
朱高炽本能的跟上去，那身影似乎发现有人跟着他，直接站定身子转过身来。
朱高炽也不躲闪，站在原地与他对视。
片刻之后两人同时出声：“是你？”
说完之后又同时笑了开来。
朱高炽走上前去：“如果我没有记错，你的名字应该叫沐昂。”
沐昂朝他走过来：“如果我没记错，你当初告诉我你叫沈皓宸。”
朱高炽笑笑：“我一直有个疑问，当年你是怎么知道我没有告诉你真实姓名的？”
“很简单，因为应天城内不可能会有姓沈的人出现。”沐昂说完之后一看朱高炽更是一脸茫然，随即左右看了看，没有别人，才又开口，“很多年前，因为富贾沈万三跟先帝因为修筑长城的事情结下梁子，先帝将他抄家没族，发配云南边陲充军，且下令但凡沈氏后人都不能进入应天。”
朱高炽听得目瞪口呆，没想到历史上真的有沈万三这个人，而且也真的有修筑长城跟朱元璋闹翻的事，他还以为只是传说，或者是影视作品杜撰的东西。
真不知道朱元璋要是知道自己的孙子姓沈会不会气得活过来？
朱高炽在心里汗了一下，再看向沐昂时，才想起来一个很重要的问题：“你怎么会在皇宫？”
沐昂高深莫测的笑笑：“这说起来话就长了，而且归根结底还是拜世子殿下所赐呢。”
“拜我所赐？什么意思？”怎么几年不见，这家伙说的话他都听不懂了。
“这里不是说话的地方，有机会我再跟你讲吧。”沐昂说道一半，突然想起什么来，皱了眉头问道，“上次伤得那么严重，现在该是都痊愈了吧？”
朱高炽越来越听不懂他的话，如同掉进了云里雾里，摸不着头脑。
沐昂一拍脑门儿：“瞧我，上次你根本没见到我的样子，怕是不会记得。”
朱高炽闻言眉头微蹙，目光落到沐昂的双眼之上，想要看出点什么蛛丝马迹来，因为他说的话他实在是茫然得很。可却没想到他这一看，竟真的想起一个人来。
“一年前在黛儿峰带人袭击我军营地的人……是你？”
那时候他就是觉得那个黑衣人的眼神有点熟悉，觉得来偷袭的人可能不是突厥兵，所以才不顾一切的跟了上去，想要确定那人到底是谁。可后来不仅把人跟丢了，还中了朱棡的伏击，若不是张玉赶来相救，他可能在那天就一命呜呼了。
“正是。”沐昂大方承认，“但我当时不知道你会在，后来你出现了，我朝你下手，也是想找机会脱离战圈，没想过要引你出来。”
“所以当你发现我跟上你，而且中了晋王的埋伏后，才又蒙面救了我，带我离开，但你又担心被晋王的人发现是你救的会对你不利，于是半路丢下我闪到林子里藏了起来，想让我自己逃。却没想到正好见到我父王被晋王所派的高手袭击，然后你又救了我父王？”
“差不多吧……”沐昂话音未落，眼角余光竟然瞥到一抹明黄身影带领一众太监宫女朝景寿宫儿来，当下装模作样的叹了口气，压低声音道，“为什么每次遇到你，我都有种会丢掉饭碗儿的感觉？”
朱高炽顺着他的目光看过去，发现来人竟然是朱允炆，忙退后一步拉开跟他的距离。
朱允炆走过来，沐昂忙单膝跪了下去，扬声高呼：“属下参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
朱高炽是世子的身份，跟朱允炆又算是堂兄弟，所以不用下跪，只恭手行了个礼，道了声：“臣参见皇上。”
“堂弟不必多礼。”朱允炆忙上前虚扶了他一把，露出温和笑意，“朕了事繁忙，早就说要来景寿宫里看看三位堂弟，无奈一直抽不开身，今日总算是得了个空，没想到在这儿遇见堂弟了。”
朱允炆一口一个堂弟让朱高炽听得头皮都有点开始发麻，但碍于身份，却也不好多说什么，只得毕恭毕敬应道：“皇上为了事操劳，实不必挂牵微臣等人。”
“怎么能不挂牵呢？”朱允炆亲热的拉起朱高炽的手臂，也不去管还跪在地上的沐昂，径直朝前走去，“朕与兄弟们多日不见了，你们好不容易回来一趟，咱们应该多叙叙旧才是。怎么样？皇宫住得还习惯么？”
“呃……皇宫守卫森严，宫女太监也照顾颇周，多谢皇上费心了。”其实朱高炽想说的是，我们有什么旧可叙的呢？难道你是要谈跟我家老爹的旧情么？
“自家人还这么客气？朕是想着，燕王府多日没有人居住了，只有几个老仆，怕他们照看不周，所以让你们住到皇宫里来。一来多些人伺候，二来咱们兄弟要见面也方便些。”
“皇上说的是。”除了这句话，朱高炽实在找不出还有别的话可说了。
转过回廊往寝宫走的时候，不经意的朝身后望了望，见到沐昂已经自顾起了身，也就放了心，回头专心应付朱允炆。
朱允炆跟随自己走进景寿宫，一直亲热的抓住他的手臂，絮絮叨叨讲了一堆不轻不重无关紧要的了事，又讲了一堆关于天气风景花鸟鱼虫之类的琐事，最后才问道朱棣的病情。
总算是问到了关键，朱高炽反而松了口气。因为要他去适应朱允炆的嘘寒问暖，假意亲热，还不如让他直接跟他斗智斗勇来得舒坦。
于是，朱高炽立刻叹了口气，装出一副悲痛的样子来：“父王常年征战沙场，身上落下不少顽疾，从正月里染了风寒，到三月又犯头风，加上今年北平雨水多，父王的痹症老是不好，三天两头的犯，腿疼得走不了路，只能卧床�