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粉燕子的丛林经验很是丰富，他在前面开道，叶孤鸿牵着白弦挑拣着结实的路面行走着，陆小凤跟在最后走了半晌，眼见着前方一片迷雾，终于忍不住道：“你们要去哪儿？”
叶孤鸿淡淡道：“去杀一个人。”
陆小凤竖起耳朵：“谁？”
粉燕子转过脸来，有些贪婪地瞧了瞧白弦，被叶孤鸿瞪了一眼才笑嘻嘻道：“你可听说过‘六亲不认’独孤美？”
陆小凤点点头。二十年前，江湖上有三个名头最响的独行大盗，第一个就是‘六亲不认’独孤美，从他的名字，你就可以想出这人有多么心狠手黑了。
粉燕子还是笑嘻嘻的，笑容里仿佛没有丝毫杀机，道：“他是我舅舅，恰巧也是叶大少爷的舅舅，有段日子，我们两个的妻子都在他那儿做客……”
剩下的事情，他不用去说，陆小凤也已知晓了。叶孤鸿游侠江湖，粉燕子万里踏花，他们的妻子当然都很寂寞，而女人寂寞的时候，若是遇上一个知情识趣的男人，会发生什么事情也是好猜得很。
白弦轻轻捏了捏他的手，叶孤鸿回头瞧他，神色间是强自抑制着的落寞与悲伤：“她在我面前自尽了，我们本有两个可爱的孩子……”
少年的眸子如星光般柔和，缓缓的叙述如同乐府的吟唱：“她是爱着你的。”
叶孤鸿顿了顿，一把抱住了他的血脉兄弟，将头埋入另一个人的肩膀之中，不受控制地露出脆弱的表情。白云城宣布叶孤弦回归的日子，他没有去，因为那时候正是他的成亲之时，何等风光惬意。而如今再次相见，情状却已大不相同。
良久，陆小凤喃喃道：“你们到底要抱到什么时候？”
叶孤鸿松开了白弦，冷冷朝陆小凤道：“独孤美跟你，倒是也有些相似。”白弦在明面上也是宫九的妻子。
粉燕子眯起眼睛，轻轻吐出口气，道：“那倒也不尽然，若是我身旁有人娶了个孤弦姑娘这样的老婆，我纵是费尽心机，也要把‘她’拐走的。”
白弦突然收敛了脸上那种柔顺的表情，肃然道：“别动。”他的声音如同鸣琴奏玉，听来神清气爽，却带有种让人不自觉服从的魅力，服从他仿佛就如同水从高处流下那样自然。
一条巨大的蟒蛇从树叶间滑下来，巨大的蟒蛇，力量也同样巨大，足以绞杀一切生命。
几人的心都提到了嗓子眼，蓝衣少年眼中却透出种赞叹与欣赏，视线在蟒蛇背部美丽的云状斑纹间流连不去。蟒蛇懒洋洋地绕过离它只有一步之遥、已屏住呼吸的粉燕子，吐了吐鲜红的信子慢腾腾地从白弦几与落叶同色的鞋面爬过，竟然就这样悄悄地从四人身边滑了过去。
陆小凤长出了口气，突然笑了起来，笑得上气不接下气。
粉燕子没好气地白了他一眼，对着叶孤鸿讪讪道：“是我疏忽。”
接下来的路走得十分平顺，因为最活跃的粉燕子不再试图调…戏叶孤弦了——能在江湖上混出偌大名声的，脑子也是顶几分用的，自然能瞧出叶孤弦并不是个好惹的角色。
不知过了多久，有微弱的喘息呻…吟声，断断续续地传来，声音里充满了痛苦，这痛苦绝不是假装出来的。粉燕子眼中闪着兴奋的光芒，舔了舔唇道：“是那个老家伙。”
声音果然是个老人发出来的。一个两鬓斑白的、倒在落叶湿泥中的老人，瞧来憔悴而疲倦。他本就快要死了一般，在见到叶孤鸿和粉燕子之后，眼中些许的光芒更是黯淡下去，显出种奇异的死灰。
他颤抖着唇，惨笑道：“你们来了。”
粉燕子欣赏地打量着他，老人这副凄惨的样子似乎令他的心情格外愉快，猫戏老鼠般道：“你早该想到有这一天了。”
独孤美瞪大了眼，不甘道：“我本来能到一个你们俩一辈子也找不到的地方去……”
粉燕子打断道：“老家伙，你不是糊涂了吧？”他轻嗤一声，转脸去瞧叶孤鸿：“叶大少爷，你好像已经可以出手了！当然你要先玩玩我也不介意。”
这世上有种以别人的痛苦为快乐的人，粉燕子无疑就是这种人。所以叶孤鸿出剑的时候，陆小凤没有阻拦。
粉燕子在笑，但这笑容却很快冻结。
一截剑尖从他的心口伸出，鲜血四溅，他就这样带着不可置信的表情倒了下去，死不瞑目。
独孤美的眼里，充满了惊诧和怀疑。
剑尖还在滴着血，叶孤鸿凝视着剑尖的血珠，缓缓道：“你是不是在奇怪我为什么不杀你？”他长长吐出口气，续道：“因为我知道你已经不是个活人。”
这句话很奇怪，独孤美却仿佛听懂了，老人眼中露出种奇异的神色，道：“难道你也是山庄里的人？”
叶孤鸿没有回答他的问题，少年剑客脸上露出种讥诮的笑意，仿佛陷入渺远的思绪里，握剑的手已因用力凸出了青筋：“我曾在她的墓前发誓要将你斩于剑下……”
独孤美笑了笑：“我已经和山庄有了合约，山庄的规矩……”老人的眼睛突然死鱼般凸出，口中涌出大量的鲜血。他本就是躺在这里等死的，如今也已真的死了。
白弦轻笑道：“可惜我不是山庄的人。”他收了剑，迎着叶孤鸿感激的目光道：“堂哥，山庄的主人叫什么名字？”
叶孤鸿微微停顿，道：“老刀把子。”
白弦神秘地笑了笑，额头的朱砂血艳，道：“我正准备和他谈一笔生意，以‘昭云郡主’的身份。”
☆、请旨赐婚
普天之下只有一个帝王；也只有一个紫禁城。
因而紫禁城自是独一无二的。
无论是白日里的恢弘大气，还是也晚间的阴森鬼魅；都有种牵动人心的吸引力。
帝王被奉为天子，九重天威深不可测；皇宫的守卫自是极严密的，巡逻的侍卫们一个个精力充沛、眼神锐利；武功也许并不高；但军队的纪律与血性却也不容小觑。
这城中之城自经历了两位绝代剑客的决战之后；戒备就已悄然森严了许多，换岗的交接时间、轮班的巡察范围、暗哨的埋伏地点……一切都紧凑而有序；将偌大的紫禁城防卫得固若金汤。
但没有什么东西是毫无破绽的。
——你找不到；不过是因为自身的破绽还太多。
若一个人有足以傲视群雄的轻功和隐匿之术，再加上远胜常人的胆量和细心耐性；要通过这重重阻碍到达天子所在，也不是不可能。但这样的人，要么如西门吹雪般绝不会对帝王寝殿感兴趣，要么如叶孤城般牵动着各方势力，根本不会做出深夜潜入皇宫这种事情。
所以魏子云很放心。
但有些人有些事，是不能以常理来揣测的。
年轻的皇帝在挑灯夜读。
已是丑时了。
夜色如厚重的幕布般掩盖了星月光华，南书房里的灯光透过纱罩显出种予人温暖之感的橘色，散在大理石桌面的古籍上，也散在皇帝俊逸的脸庞上。
他专注地沉浸在书中的世界里，直到灯芯燃烧得剩下短短一截，陷入了灯油之中。
光芒一瞬间熄灭了。
似乎有什么预兆般，年轻的皇帝在突如其来的黑暗中屏住了呼吸。
一个人的呼吸声刹那间变作了两个人的。
天子的左手已搭在了腰间，那儿藏着一把小巧而锋利的匕首，淡淡道：“谁？”
武能强身健体，皇帝自也是习武的，甚至天分并不低，只可惜今生今世他也无法达到武的至高境界。
年幼继位，这代表着痛苦而辉煌的过往，也代表着某些东西的永远消逝。
——有些珍贵的东西，在该抓住的时候没有抓住，便不会再有第二次机会了。
有短促的笑声轻轻响起，来人不紧不慢地点亮了纱罩中的灯火，手指没有一丝颤抖，正面对着皇帝戒备而谨慎的模样，神态还是悠闲而从容的：“参见皇上。”
没有行礼，没有低头，来人的语气中平平淡淡，“皇上”本是个极尊贵的词，从他口中说出，却仿佛和别的词也没有什么不同。
若是灯光熄灭后没有亮起，大内侍卫中心细如魏子云者说不定会察觉到什么而回返，但此时灯光已亮起，这一条后路算是断了。
天之高远地之广博，即便贵为天子，也还有许多不能掌控的所在。来人一路进入到紫禁城深处的南书房竟然能够不惊动任何人，武功和头脑都是顶尖的，若是在此时惹恼他，实为不智。
年轻的皇帝这样想着，左手慢慢从腰间滑了下来。
——以左手持刃并不容易，他练了很久以备出其不意，或能在危机之时收到奇效，然而在真正的好手面前，这种小把戏当真是不值一提。
淡漠的声音中充满了天家气度，帝王再次道：“阁下何人？”
来人上前几步，整个人便被笼在暖黄色的光晕中。
宽松的黑衣如墨浸染，鬓发微有些散乱，五官深刻如同刀削，轮廓分明的面庞上是种奇特的笑意，男子缓缓道：“表哥，好久不见。”
年轻的皇帝立即想到了唯一叫他表哥的叶孤弦，想到那一个夜晚坐在龙床上的黑衣少年。他细细打量着眼前这个有些面善的男子，脑袋里的念头如光电疾转。
这个年龄的男子，还是和皇家沾亲带故的……“你是……太平王世子？”男子眉目间，依稀可见太平王叔的影子。
来人微笑道：“我在江湖上的名字是宫九。”
帝王心神一震。
多年以前，太平王世子和幼年太子之间也曾有过数面之缘，只是大行皇帝早早撒手西去，小太子仓促登位，年龄和经验都不足以压制满朝文武，一时间乱象纷呈，圣旨通行不畅，但让藩王携带家眷回返封地的旨意却是被执行得最彻底的——因为无论是帝王还是臣子，都不希望藩王坐大。
情报上的太平王世子一直在封地里好好地待着，整日花天酒地，完全找不到一丝天家气度，而眼前的这人，俊美绝伦的脸上带着掩不住傲气的笑容，却并不会让人觉得厌恶，因为他本就有这种资本，本就是足以掌控一方的人物。
年轻的皇帝听说过宫九这个名字。
江湖与朝廷，本就密切相关，皇帝早已在民间慢慢发展着自己的势力，得到青衣楼之后更是如虎添翼，宫九和叶孤弦私奔这消息沸腾一时，自然也上达天听。
宫廷中规矩森严，但天底下最违反常理、最黑暗血腥的事情也正是发生在光鲜亮丽的宫廷之中的，因而皇帝对于他的堂弟和表弟私奔这件事情并不如常人那么吃惊，他忌惮的是这两个人的势力是否已经联合。
一个王爷世子多年以来都在江湖上游荡，若是没有一点根基，反倒教人不敢置信了。
——眼前的男子同为朱姓，却唤他表哥，这是种示威，证明他的叶孤弦的关系已如同一人。
年轻的皇帝不动声色：“夜色已深，不知世子此来有何要事？”
宫九扬眉，眉宇间露出丝掩不住幸福而满足的光辉，慎重道：“我来请旨赐婚的。”
皇帝神色竟然还是很平静，平静得僵硬住了：“……”
半晌，他慢慢转过脸，仔细地打量着宫九的神色。当年太平王想要娶一个有异族血统的普通人家女子为妃，朝野间一片反对之声，太平王曾为了他的王妃形销骨立……莫非这世子同他父亲一样，是个痴情种子？
仿佛瞧出了皇帝的犹豫，宫九善解人意道：“我和阿弦在今年春天已经完婚了，此次只是来知会表哥一声的，还望表哥在听到某些消息的时候，不要太惊讶了。”
他的语气还是那么有礼而舒缓，却掩不住其中的得意洋洋，就好像自己所占据的是世间仅有的珍宝，其他人都会免不了觊觎的那一种珍宝。
年轻的皇帝瞧着这位堂弟眉目间的意气风发，突然觉得有些羡慕。同为皇室血脉，宫九和叶孤弦活得潇潇洒洒，他却要被永生永世拘束于这偌大的紫禁城之中，枕边人换了一个又一个而辨不出真心假意。
想到得到，就必须付出。
帝王一向很明白这一点，他知道自己选择的是一条怎样荣耀而艰险的路，将要怎样披荆斩棘地走下去，但不可否认有那么一瞬间，他的确有些嫉妒眼前的男子。
他微微笑起来，这笑容也带着种天子的威严，眼中却带着种奇怪的神色道：“你本该叫我一声堂哥的……所以说，嫁过去的是你？”
有内部人士带路，进入幽灵山庄的行程变得轻而易举。万丈深渊上有条很粗的钢索横贯在白云之间，若是无人指引绝对瞧不见；到了山崖这边，才能发现钢索下还悬着个很大很结实的竹篮，三人做好后叶孤鸿吹了声口哨，竹篮就沿着钢索开始向白云深处滑动。
看来叶孤鸿不但是山庄中人，而且还在山庄中有着不低的地位。
低矮的小木屋若隐若现，仍是一片白色苍茫萦绕满眼，也不知到底是迷雾般的白云，还是白云似的迷雾？
陆小凤恍然间有种不真实的感觉，喃喃道：“这就是幽灵山庄？”
叶孤鸿冷冷道：“到了山庄，你就是个死人了。”冰冷而缺少波动的语声，在这白茫茫一片中，竟也有了丝诡谲之感。
陆小凤当然不会因为这一句话而折返，他虽然觉得进入山庄的过程太过简单，但也不会放过这个好机会。
看出叶孤鸿并不喜欢他，陆小凤也不自讨没趣，转向白弦道：“我怎么不知道你要和老刀把子谈生意？”计划明明不是这样的好吗！
少年披着件彼时还穿在叶孤鸿身上的白色外衣，闻言微微一笑：“这是朝廷的生意，你确定要知道？”
陆小凤闭嘴了。反正被白弦耍也不是第一次，他觉得自己已经养成习惯了。
叶孤鸿纵然有很多话想要和白弦说，但也不希望让别人听见，是以一言不发，白弦也不说话，气氛实在太沉默，过不了多久，陆小凤就忍不住开口了：“我还是想知道这笔生意。”
白弦抬头瞧了瞧不甚分明的天色，淡淡道：“阿九去了京城找皇帝表哥，他们应该已经谈妥了。”
陆小凤道：“等等，他去找皇帝？他不是……”明面上必须待在封地太平王世子么？
白弦浑不在意：“晚上摸进去不就好了。”
陆小凤：“……”这样真的不要紧么？他实在很怀疑：以宫九那种性子把事情搞砸倒不至于，但究竟多久才能谈到正事……
☆、美人入浴
山谷里雾蒙蒙的；间或点缀着低矮的灰色小木屋，叶孤鸿就在间这样的屋子前停下来。
败絮藏金玉。
小小的厅堂布置得简单而恰到好处；窗几明净，墙壁上挂着幅宝剑图；形神俱备，仅仅窥见一角；便有铮然剑吟之声鸣响于脑中；使心神清明。白弦慢慢收回放在画上的视线；陈述道：“是大哥的手笔。”
叶孤鸿点点头，感叹道：“说来可笑；我习剑二十年；自认无敌于天下……若是没有堂哥指点，我本打算去挑战西门吹雪的。”
陆小凤中肯地评价道：“若是以往；我会说你必死无疑，现在却不能肯定了。”西门吹雪已领悟了另一种平和柔韧的剑意，而叶孤鸿也非吴下阿蒙了。若是这两人决战，叶孤鸿会输，却有一线生机。
白弦神色柔和而真切，叹息般道：“你没有去，真好。”
叶孤鸿苍白的脸颊有些泛红。
形式古雅的八仙桌上，摆着个陶瓷的茶壶，壶口还微微冒着热气。叶孤鸿定了定神，一手提壶倾斜，便有琥珀色的液体在空气中划过弧线落入酒杯大小的茶盏之中。
茶香袅袅。
陆小凤感兴趣地凑过来，道：“这屋子里还有人来过？”茶未冷，准备茶水的人好像才走了不久。
武当小白龙游侠江湖行踪不定，这屋子里却是整洁干净的，定是有人时常打扫。仆从未必会这般尽心，陆小凤睁大眼睛，在最易被忽略的角落里也找不出一丝灰尘。
叶孤鸿唇角勾起个柔和的弧度，道：“我在山庄里还有两个嫡亲的妹妹，大的叫叶雪，小的叫叶灵。大叶子经常出门，收拾屋子的应该是小叶子。”
话音落下，便有个轻灵甜美的声音由远及近：“哥——”
一个穿着红衣裳的小姑娘从门外冲进来，轻盈地就像只百灵鸟，冲进了叶孤鸿的怀里。她在少年剑客怀里好一阵磨蹭，才抬起张红扑扑的脸，道：“哥，他们是谁？”
她问的虽是“他们”，瞧着的却是白弦。叶孤鸿爱妻新丧，每日除了寻思报仇就是不断练剑，整个人好似都有些不对劲了，叶灵没有什么好法子能够帮助哥哥排忧解难，十分担心。
告别一段感情的方法，就是开启一段新的感情。在小姑娘眼中，白弦是那之后叶孤鸿身边出现的第一个女人。
芳华绝代，端庄娴静，身上披着的外衫十分眼熟……叶灵看白弦的目光已经越来越友好了，而后就听被她打量着的人带着笑意道：“我是男的。”
叶灵下意识反驳：“不可能！”
陆小凤&叶孤鸿：“……”
白弦微敛了神色，眉眼间少年的英气淡淡，耐心地解释：“我是叶孤弦，你却是要叫我一声堂哥的。”
叶灵瞪圆了眼睛，那神色竟然十分可爱，道：“你是叶孤弦？”
白弦点点头。
小叶子的脸色苍白，好似遭遇了巨大的打击，不可置信道：“叶孤弦……是男的？”
陆小凤心头一跳。若是个对“江湖第一美人”抱有期待幻想的少年知道叶孤弦是个男人后遭受重大打击不奇怪，但为什么叶灵也会露出这种表情？莫非……
——自从知道了楚楚喜欢女人之后，新世界的大门已经为陆小凤敞开了。
白弦竖起根食指点在唇边，微垂下鸦羽般的眼睫，眸中的神秘和魅惑卷起星星点点的引力汇成不见底的漩涡，俯身凑近叶灵，柔声道：“嘘，这是个秘密哦。”
两人的距离实在太近，近到小叶子可以瞧见他掩映在额发之中的殷红朱砂，少年话语间微微的吐息轻柔地掠过她的脸颊，她的脸色就突然如同熟透的苹果般诱人。
小姑娘一下子蹦起来，受惊的小兔一般抚着胸口：“我、我想起来还有些事，我先走了！”
白弦直起身子，意有所指地瞄了眼叶孤鸿。思及自己初次遇见白弦和陆小凤时的反应，叶孤鸿咳了两声，叫住了正要夺门而出的妹妹，颇有些不自在道：“小叶子，你带着陆小凤一起走吧。”
小姑娘怔了怔：“四条眉毛的陆小凤？”她才注意到身旁这个全身脏�