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荔枝、蜜柚平日里跟严妈交好，眼下看见严妈自是欣喜，齐声唤了她一声，躺在床上的锦画这时睁开眼，也跟着下了榻，笑着走过去说道：“严妈，可有好几日不见你，也不知你去忙什么，竟撇下太太也好几日。”
严妈手里提着一个食盒，说道：“我才刚回来，见太太午饭也没吃几口，便给她做了几样点心，顺便给四小姐拿来尝尝。”
荔枝接过来，说道：“四小姐最爱吃严妈做的点心，也不知严妈如何学得手艺，那点心美味的不得了。只是荔枝就是分不清，小姐不见严妈，到底是忧心再没有好吃的，还是真正想严妈。”
荔枝说罢，眨了眨眼，顽皮的笑。
锦画上前去扯她的嘴，荔枝笑着躲在严妈后面，就是不肯出来，锦画人小偏又追不上她，只气得跺脚。
严妈和蜜柚笑，叹道：“可少见四小姐这般开心快活。”
锦画与荔枝闹够了，气喘吁吁地给严妈说了说怎样做自己想要的书套，严妈不愧为女红巧手，锦画只是略略简单一说，严妈已是听了个明白，当下拿着布料便离开了，只说三五日便可做出来。
这般过了两日，锦画去给齐氏请安之时，袁青枫也在，手里握着颜书抄写的《女诫》翻看着，因颜书、锦画都未入学，平日里只有几个识字的丫鬟还有乔姨娘教习着，所以颜书的字并不好看，甚至算不得端正，而锦画虽识字，那字却更拿不出手见不得人。
颜书跟在跟前，战战兢兢地似是有所惊惧。颜书敢在老太太跟前哭闹、顶撞齐氏、欺侮锦画，却从不敢在袁青枫跟前造次。
齐氏朝袁青枫说道：“老爷，我想叫颜书、锦画带上些礼，代我去大周姨娘那边瞧瞧。”
袁青枫看了看颜书、锦画一眼，说道：“一个性子过于浮躁，一个性子又过于深沉，是该好好历练下，去吧，记得别生事。”
大周姨娘的院落难掩破败之象，内墙有些年久失修，院落四周长满了杂草，屋子里摆设着陈旧的家具，飘散着一股药香。大周姨娘躺在榻上，屋子里守着一个丫鬟，正在给大周姨娘擦脸，大周姨娘脸色已毫无血色，嘴唇青紫，似是撑不住多久时间了。
颜书问道：“二姐呢？”
那丫鬟回身看是她们俩，赶紧起身回道：“二小姐去了大太太房里……”
锦画有些讶然问道：“她去哪里做什么？大周姨娘身子不好，她回来多看几眼也是情理之中。”
那丫鬟突然有些说不下去，掩住口鼻说道：“二小姐跪在大太太房门前，希望大太太肯放过她的娘亲一命。”
锦画有些疑惑，那庄氏理应在佛堂才对，她不是被罚没佛堂七天后才能解脱出来？
颜书眉眼一动，拉着锦画便走，嘴里嚷嚷着：“大周姨娘咱们瞧过了，再去瞧瞧二姐吧。”
直到走近庄氏的院落，才看见院子里面跪着一个单薄瘦弱的身影，微垂着头，一动也不动，正是则棋。
锦画心里有些不是滋味，曾经对她说过，指望别人施舍同情是不能存活下去的，要什么自己便要争取，但绝不是以这种乞求的方式，为何她还不懂？
颜书拉着锦画一定要上前凑，锦画挣脱出手，蹙眉轻声说道：“你难道忘了父亲是怎么叮嘱我们两个的？”
颜书这才讪讪地住手，不敢上前，跟在锦画身后不甘地离开。
谁知，才不过走出几丈远，便听见动静，回头看去，见是素琴从庄氏的屋子怒冲冲地走出来，一脸不忿的拉起则棋，说道：“走，别跪在这里……”
则棋一脸茫然，被素琴拉起身，正待说话，便听身后一声断喝，庄氏从屋子里出来，怒道：“素琴，你拉着则棋去哪里？难不成要去老太太跟前告上我一状？”
“女儿当然不敢那么做。但是女儿就是不明白，咱们家的木炭都已送到各自的院子了，大周姨娘病重，这天儿也越凉，母亲为什么不许大周姨娘房里生火？”素琴声音略大，藏不住的气愤填膺。
锦画知道素琴一向直来直去，平日里也多有维护则棋，素琴这么做，倒不令锦画如何惊讶。
只是庄氏又是如何从佛堂出来的？竟然还不思悔悟，又克扣起大周姨娘的木炭来，如若叫老太太知晓了，难道不怕又惹祸端？
庄氏气急败坏地训斥着素琴，连带着则棋更是仓皇四顾，想要再跪在庄氏跟前乞求，素琴却是如何也不肯放手，说道：“既然母亲执意说木炭不够，那女儿就将木炭分例匀给大周姨娘些。她如今病重，身子不好，母亲不肯顾及大周姨娘也就罢了，难道非要寒了二妹的心吗？记得从前，母亲对二妹也曾百般疼爱过，二妹三岁那年患了风寒发热两天两夜，大夫都说顺其天意了，大周姨娘只知道哭，是母亲领着丫鬟婆子守在床前，用汤药一点点喂醒的。”
“不要再说了……”庄氏微怔，神色多变，似是陷入某种不愿回顾的回忆中，疾声喝道。
素琴见庄氏的神色心里又不忍，走至庄氏跟前低声唤道：“母亲，女儿不该惹你生气的，只是……”
“你想怎么做便怎么做吧。”庄氏无奈地说完，看了仍呆在那里的则棋，有些失望的转身便进了门。
作者有话要说：
☆、事起
锦画拉着颜书悄悄离开，走远了后，颜书挣脱开她的手，不满地说道：“我不生事，单单看场戏也不成？”
正往回走时，不妨看见老太太房里的苏妈领着张宾大夫走进来，张宾大夫身旁还跟着一位少年，手里提着一个药箱，十二三岁年纪，文质彬彬，如同张宾大夫一般的淡然闲逸。
苏妈看见颜书、锦画，笑着说道：“三小姐、四小姐……”
颜书看见苏妈，略为收敛了些，说道：“母亲叫我们姐俩代她去大周姨娘那里瞧一瞧，苏妈，你带着人也是要过去吗？”
“是，老太太怜悯大周姨娘饱受病痛，让我带着张大夫过去，”苏妈随手指了指张大夫，接着说道，“这位就是张大夫，那天见过的，这位是张大夫的高徒……”
或许苏妈不知那位少年的名讳，不知如何介绍，可是锦画见张宾含糊了几句也未提起那少爷的名讳，便知这张宾是在刻意隐瞒那少爷的身份，便留心仔细打量了几眼。
那少爷或许是感受到锦画的目光，也朝她望过来，锦画见他眼神丝毫没有卑怯，却带着一丝居高临下的意味，心下一惊，迅速低下头未曾吭声，一旁的颜书却不满那少年的眼神，撅着嘴说道：“我们走。”
当下，也忘知会苏妈一声，风风火火地拉起锦画就走了。
“苏妈也真是的，什么人都要往院子里领，不过就是一个医徒，还敢那么肆无忌惮打量主家小姐，真是反了天了，回头告诉老太太，让人将他赶出去才好。”
颜书一路都在嘟囔着，锦画心下奇怪，颜书的反应是否太过激了？
颜书与锦画回到齐氏房里，齐氏正在听全忠家的回事，便站在一侧静静不出声。
待全忠家的离开，颜书才绘声绘色地给齐氏讲起在庄氏院中看到的一切，齐氏朝严妈说道：“严妈，你再拨些木炭给大周姨娘送过去，她病重，屋子里离不了火盆。”
严妈看了颜书、锦画一眼，随即低声道：“太太，如今家里有些风声传来，大小姐……咱们还是不要与大太太对着干，大周姨娘是死是活自有人担待着，您又何苦插一手惹是非在身？”
齐氏冷笑，说道：“不就是听说明年要选秀，老太太不想给大小姐配人家，反而想送进宫里去嘛。我还怕她不成？她敢拿着自家女儿去换荣华富贵，我就敢对她横眉冷对。”
颜书两眼放光，凑上前去问道：“母亲，大姐要去宫里做妃子娘娘吗？待女儿长大了，也一并将女儿送进宫当妃子娘娘，好吗？”
齐氏没好气得说道：“凭你也想做进宫为妃？安心守好本分，配个体面人家就算是烧了高香。”
齐氏说完，突然顿住，看了看一旁的锦画，想起锦画如今也是庶出身份，悲从中来，眼神中藏不住的愧疚难安。
严妈在一旁低咳一声提醒齐氏不要失态，锦画心知齐氏所想，于是朝严妈说道：“严妈，母亲也是一番好意。如果母亲不拨木炭给大周姨娘，大姐便要将自己那份匀过去，母亲这么做便是体惜大姐，大伯母怎么会生气呢？”
严妈讪讪一笑，说道：“四小姐玲珑心思，说得也对，是严妈老糊涂了，竟没看出太太真意来。”
齐氏慌忙平缓下心情，朝颜书、锦画说道：“过几日，你们父亲便会请回一位教书先生来，你们且跟着一同去上课念书，一定要用些心思，尤其是颜书，去了哪里，只管好生念书，不能再生事，否则往后你便别再想摸书本。”
颜书撇了撇嘴，不甘地应下。
齐氏将两人留下吃饭，又让人将应辰、应景叫过去，一并又嘱咐了几句。
饭罢，颜书、锦画各自朝回走，荔枝在后面轻轻扯了扯锦画的衣袖，神神秘秘得朝锦画说道：“四小姐，荔枝刚才在外面听说了些事……”
或许是听出脚步声有些不对劲，颜书回头看去，见荔枝正要凑在锦画跟前说事，于是又折回身来，朝荔枝问道：“有什么见不得人的非要背着人说？”
荔枝立马有些局促不安，一旁的蜜柚见状忙笑着说道：“三小姐，荔枝刚才不过就是想说……”
话音未落，便被颜书打断：“你别替她圆话。”
锦画蹙眉，不满地说道：“三姐，凭谁房里不准说些悄悄话？荔枝想要给我说些什么，难不成还要劳你过问？”
颜书眨了眨眼，说道：“别以为我不知道你要说什么，荔枝，你想要告诉你主子，宫里来人了，对吗？”
锦画一怔，回头去看荔枝，荔枝讪讪地笑着不吭声。
颜书得意地笑，说道：“四妹，别说我没告诉你，姨娘就只能带一个进宫去，大姐、二姐都不是她怀里出来的，自是不会带去的，单单说咱们两个，你说她会带谁进宫去？”
锦画一时还不清楚到底发生了合适，便见颜书带着绿石离开了。
荔枝还未说话，便见蜜柚瞪了她一眼，说道：“今儿个四小姐在太太屋子里吃饭时，蜜柚和荔枝在外面便听说，宫里来了一位公公，是奉了德妃娘娘之命来传口谕，也不知是口误，还是德妃娘娘自己的意思，只说要乔姨娘带着袁府小姐进宫……”
锦画略为沉吟了一下，未曾作声，那荔枝指着远处的颜书，说道：“看，三小姐去了乔姨娘房里，四小姐，你也该跟着过去瞧瞧才是。”
锦画摇了摇头，对于乔姨娘要带着袁府小姐进宫的消息，锦画一时还未吃透想明白。
乔姨娘在袁府只不过是妾，比不得齐氏身份尊贵，论理根本没有资格进宫。可是，德妃却是乔姨娘的亲姐姐，她执意要乔姨娘进宫，却也是情理之中。
但是，这无疑是对齐氏一个沉重的打击，这对于她当家主母靖远侯府嫡妻的身份一个羞辱。
“走，跟我去太太房里。”
蜜柚、荔枝劝不住，只得跟着锦画去了。
果然，见珊瑚守在院外，远远打发丫鬟婆子在外面不得靠近，齐氏在屋里抹泪，严妈在一旁苦口婆心得劝着。
“指望宫里有人撑腰，便能越过我的身份去？别做梦了，她这些年费尽心思想要在老爷身上多下些功夫，可惜老爷却还是宿在林姨娘房里的多。她想怀上身子，只怕是白费心思。”
“太太，您是侯府的当家主母，又有嫡长子在身边，何惧之有？德妃毕竟是乔姨娘的亲姐姐，叫她进宫聚聚，也是情理之中。太太且宽心，老爷知道这个消息后，虽然去了乔姨娘房里，可还是让人带话过来，晚上宿在您这里呢。老爷心里自是有您的，大少爷、四小姐都是争气的，太太还有何怨？待今晚上老爷来时，体贴些，让老爷念着你的好才是真。在这个家里，说来说去，都是要看老太太和老爷的脸色，老太太自是不必说的，她做事一向重情理，老爷更重情分，太太只要不被人拿捏了短处，谁也不能把您怎么样。”
齐氏稍稍平缓了情绪，止住哭，见锦画进来，忙拉过她的手，说道：“可是听说了什么？别慌，母亲给你做主。”
锦画摇了摇头，说道：“无事，只是想起来又回来看看母亲，母亲无事就好。”
齐氏和严妈相视一眼，严妈又附在齐氏耳边低语了几句，齐氏微微点了点头，朝锦画说道：“画儿，你想不想进宫？”
作者有话要说：亲们，加油支持我啊，我还在码字，下午继续更新。这章估计不会补字数了，开新章，加起昨晚的字数一定满万字再说。
可是，一定来鼓励我哟。
☆、相争
锦画自来的路上，已经想过这个问题。
诚然，随着乔姨娘进宫，自会满足自己对皇宫的好奇之心，可是，皇宫到底不比熟知六年的袁家。所以，锦画还在犹疑之中，如果自己硬是要将此行当做皇宫一日游未必不能，只是到时如若发生了什么不可预知之事，而自己又应对不当，那么事态会如何发展必不会在自己掌控之中。
可是，那毕竟是令人钦羡的皇宫，如若锦画毫不犹豫的拒绝，势必会显得太着于痕迹，于是，锦画低声答道：“进宫自是好的，可是锦画却有些害怕，如若姐姐们都去，画儿便也跟着去，如若单画儿一个人跟着姨娘进宫，画儿便不去。”
齐氏拉过锦画的手，温和说道：“傻画儿，单单你一个人去又有什么不好？那皇宫是这个世上最华丽精致的地方，去一趟长长见识未必不好。”
锦画见齐氏只是劝自己，只顾着描绘皇宫精致，却不曾想到还有一位强有力的竞争者颜书的存在，正想开口提醒她，谁知，严妈却抢了个先，说道：“太太，如果乔姨娘只带着三小姐进宫可怎么办？”
“她敢！要带也只能带画儿一个人。”齐氏正待说些什么，见锦画还在一侧，忙收了声，笑着让锦画先回去歇着。
锦画自齐氏房里出来，见蜜柚和珊瑚在凑一起说话没瞧见自己，于是轻声“咳”了一声，蜜柚转身看是锦画，于是便辞了珊瑚跟着锦画离开了。
锦画身量低，侧头望了望蜜柚，她已有十四岁年纪，长相齐整清秀，如若在寻常人家，也该择亲了。如若跟在年纪相仿的主子跟前，也能跟着嫁过去做个通房丫头，如若主子疼惜些，肚皮再争气些，被抬成姨娘也未必不能。
可是如今跟在自己身边，前途却是未卜，自己才六岁，就算要出嫁也是八九年后，蜜柚如何能熬到那时？
蜜柚不知锦画在想何事，只以为锦画一脸沉思还在纠结进宫之事，低声说道：“四小姐无论如何也不要再犹豫了。刚才蜜柚听珊瑚姐姐说，进宫那日，正是皇后宴请文武百官家眷之日，四小姐能随着乔姨娘进宫是何等的体面，见见那些太太们，往后说亲之时也是增彩的筹码，四小姐万不要错过了才是。”
听到蜜柚的话，锦画微怔，本有些黯然纠结的心中突然露出一道豁朗的缝隙，凭着曾经以往对历史的记忆，心里对帝后设宴也有些了解。
可是，为以防万一，锦画还是决定要请教于人。心中盘算着，将目标锁定在袁老太太身边的苏妈身上，她是随着老太太嫁过来的，老太太出身高贵往年必曾进出过宫内外，苏妈定然知道些大概。
锦画去了袁老太太那边，正巧碰见一少年走出来，仍旧提着一药箱，神色淡然，见到锦画时也不驻足，有意无意地又打量了锦画一眼，径直离开了。
苏妈跟在身后送出来，见锦画望着那少年的背影，于是笑着说道：“张大夫有急事走了，单单留下这医徒给大周姨娘诊治，我本心里还存疑，谁知他倒是有模有样的，亲自给大周姨娘煎的药，见大周姨娘喝下去有些好转了才走的。医术倒是好的，就是性子未免桀骜不驯了些，见了谁也不肯行礼，就连对他师傅也算不得上恭敬……”
苏妈年纪大了，说话未免有些啰嗦，言语之间流露的都是对那少年的惋惜之情。
正在这时，云裳正从屋子里走出来，见是锦画，笑着说道：“四小姐越发悦目了，比乔姨娘还要好看些，将来出嫁定能许个好人家。”
锦画微微笑着，没回话，见苏妈看了云裳一眼，有些不满的蹙眉。
锦画当时只以为苏妈是在责怪云裳将自己与乔姨娘比，毕竟苏妈知道当年内情，最厌恶别人触及往事。直到许多年后，才明白，苏妈对于云裳的不满，不仅为此事。
“四小姐来的不是时候，老太太刚睡下，四小姐不如先回吧，待老太太醒了，我再让人去知会四小姐一声。”苏妈说道。
锦画暗道一声正趁心意，于是朝苏妈说道：“听严妈说，苏妈房里藏着许多失传的花样，画儿不才，想瞧瞧，不如苏妈肯否答应？”
苏妈一怔，随即笑开来，说道：“好，好，倒没有想到四小姐会对那些玩意儿感兴趣。”
苏妈将锦画和蜜柚带进自己的屋子，一边去找出画样，一边絮叨着：“我统共就这些压箱底的玩意儿，严妈平日里没少来看，她手又是顶顶巧的，我猜着她肯定记在心里描了样了。”
苏妈将那些花样找出来，蜜柚忙不爱不释手地接了过去，递给锦画，锦画草草的扫了几眼又塞回蜜柚手中，她对于这样花样并不感兴趣，只因受到现代艺术熏陶，所以不喜繁冗线图。
蜜柚在一旁细细看着画样，便用手在一旁虚空描着，锦画与苏妈闲聊了几句，慢慢就往帝□宴上扯，苏妈倒是个精明的，却只当锦画是想跟着乔姨娘进宫，所以着急询问，也就没当回事。
不过半晌，锦画就印证了自己心中所想。
“四小姐可是想跟乔姨娘进宫？那皇宫里传出来的口谕不知何故，竟让人有些难以抉择，只说袁府小姐，可咱们袁府上可有琴棋书画四位小姐呢。”苏妈试探问道。
锦画平日里与苏妈极少言语，都是客客气气的，即便在老太太跟前也很少起腻，倒是颜书疯言疯语的有时惹得老太太笑了怒了的，有时也跟苏妈插科打诨的。
锦画淡淡的笑，说道：“