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那举人却被关卓凡吓了一大跳，一个朝廷武官，张口就是洋文，这样的事，哪里听说过？心中惊疑不定，不觉便收起了那份倨傲，老老实实回答道：“我姓利，利国利民的利，叫做利宾，在右安门的法源寺里借宿。”
关卓凡点点头，暗暗记下了，说：“原来是利先生，您请回吧。方才是误会了，我这几位兄弟有唐突的地方，请不要见怪。”又转头对小棠春说：“棠春姑娘，你也回去吧，下回有空，再来听你的小曲儿。”
一场风波闹下来，曲子也没听成，几个哨长都颇觉遗憾。等到那个姓利的举人和小棠春都走了，额世齐舔舔嘴唇，色迷迷地对张勇笑道：“这个小棠春，听说还是个雏儿，你那么喜欢她，何不花上一笔银子，把她给梳笼了？”
梳笼，就是开苞的意思。张勇笑道：“我没那份闲钱！再说，人家是清倌人，也得人家愿意，打死我也不信她能看上咱这些老粗。我瞧啊，她对那个破举子倒似有几分意思，乡里乡亲嘛。”
“嘁！”额世保不屑地一笑，“什么清倌人，两口合春酒一灌，任她贞女节妇，也得变成淫娃！”
“你说的那都是没影的事儿！”张勇根本不信，“什么合春酒，都是那些吃饱了没事做，整天想婆娘的人瞎编出来的。”
“怎么是瞎编，”额世保较上了劲，很认真地说，“城东冯德堂的少掌柜，手里就有这个方子，二十两银子还得是熟客，才能给一小瓶。”
就这么聊着这些风月场上的无稽之事，把残酒吃完，几个哨长把关卓凡送回了家，返营去了。
关卓凡进了门，才知道图伯和白氏都还没有睡下，图伯手里捏着几张纸，说是正在和大奶奶一起清点东西。
“哟，哪来的这么多好东西？”关卓凡走进正厅，果然见摆了一地，白氏正搬来搬去的清点着。见他回来，白氏直起身子笑道：“你走没多久，就陆陆续续有人送来的，都说是你南营的兄弟，给你关千总的贺礼。喏，礼单在这儿，你要不要过一过？”
关卓凡微微摇头——若论会做官，人家可是比自己强上太多，自己还需努力才行啊。
第十章 治家 （二更）
甲长已经识趣地走了。二嫂穿好了衣服，满面羞惭地坐在炕角，不敢说话。卓仁一掌挥了过去：“贱人！”，将她打了一个趔趄，又转过身来，狠狠瞪着关卓凡，揎臂上前，一副要动手拼命的样子。
“二哥，”关卓凡仿佛视而不见，慢吞吞地取出一锭银子，“这是二十两，你拿去再买瓶酒喝，正好不多不少。”
卓仁脸色变了，青一阵白一阵，跟见了鬼似的看着他这个“三弟”——他知道关卓凡看破了自己的把戏。自己买合春酒的事，做的极隐秘，连媳妇都没告诉，关卓凡却怎能知道得如此清楚？刚刚绷紧的一股劲，顿时散得无影无踪，情知再说下去，道破真相，那人就丢大了，楞了半晌，忽然一手抢过那锭银子，一手扯了媳妇，从牙缝里挤出一句“走着瞧”，头也不回地去了。
“早说过的，再来胡闹，让你后悔一辈子。”关卓凡喃喃自语，半晌，才扬声叫道：“图伯，落锁，睡觉了！”
第二天不用当值，因此睡到日上三竿才起床。来到院子里，看见图伯，彼此脸上都有些讪讪的。小福看见他，也是红着脸，低头不说话。只有小芸浑然不觉，照样叫着三哥，自顾自地嬉笑游戏。
不知白氏怎么样了？心里这样想着，漫步进了正厅，见白氏系着围裙，坐在门边的一张小凳子上，正低着头在剥豆荚。阳光斜映，照在她雪白如凝脂的颈子上，愈觉动人，关卓凡心中微微一荡，叫了声“嫂子”，白氏没抬头，只淡淡地应了一声。
她在生气——生关卓凡的气，生卓仁的气，生那个弟媳的气，也生自己的气。至于为什么生气，她自己却说不上来。昨天晚上，在西厢房里发生了什么，她知道；但是为什么会这样，她不知道，甚至连问的心思都没有，只是觉得心中有说不出的烦闷，说不出的委屈。
关卓凡见她这样，笑了笑，自己先在桌旁的椅子上坐了，再招呼她到：“嫂子，你来，我有话说。”
白氏默不作声，半晌才站起身，把围裙摘了，走过来坐在桌旁，眼光却望着地上。
“嫂子，你昨天吃了酒，可是觉得身子难受？”
白氏脸一红，想起昨天酒桌上那股奇怪的感觉——她知道那是什么感觉，这两年独守空闺，夜半无人之时，亦时常会涌起这样的感觉，只是从没有象昨日那样强烈。现在被关卓凡这一问，心里先虚了，嘴上却说道：“你胡扯什么呀……我不知道你在说啥……”
关卓凡见她不打自招，暗暗好笑，心说我这个嫂子有点萌得可爱了，脸上却正色道：“嫂子，昨天那酒，不是好酒！那是卓仁花了二十两银子从药铺弄来的，叫合春酒。”
“啊？”白氏吃惊地抬起头，捂住了嘴。一听这名字，就知道这酒是做什么用的，难怪自己的身子会变得那样奇怪。可是……犹豫了片刻，还是问了出来：“那你还劝你二嫂喝？”
“这个么……嘿嘿，”关卓凡不怀好意地看着白氏，笑嘻嘻地说：“若不是她，那昨晚上在我房里的，就是嫂子你了。”
“呸！”白氏满脸绯红，啐了一口，站起身来就走。
“哎，哎，当我没说……”关卓凡慌忙拦着，做了个揖，“当我没说还不行吗？”
白氏把脸偏在一旁，绞着衣角，半晌才又坐下，小声说道：“你昨天……弄出那么大动静，也不怕人听见……幸亏小芸还不懂事……”说到这，羞得耳根子都红了。
“是是，我下回小点儿声。”关卓凡笑着说。
白氏见他还是风言风语的，白了他一眼，又说：“卓仁的媳妇让你给……那个了，他能善罢甘休？你得防着一点！”
“是他自找的。”关卓凡淡淡地说，“谁也别想再来欺负你。”
白氏低下头，不说话了。
*
*
跟白氏这一番对话，倒启动了关卓凡另外一个心思。古人云：“修身，齐家，治国，平天下”，修身这种事，也就算了，但自己要成大事，家是非齐不可的，一定要将这个家，经营成一个基地，固若金汤，这样自己做起事来，才能够大胆放手，没有后顾之忧。
这些日子，白天在营里，跟一帮手下的军官，慢慢混的熟了，统带马队，也渐渐有了些心得。管带子队和丑队的两名委署校尉，都还算得力，帮上了不少忙。至于寅队，那名丁姓的哨长，叫丁世杰，关卓凡不在的时候，多半倒是把寅队委托他来管带。
关卓凡把营里原来的规矩改了改，按东路，中路，西路，把城南划成三片，由三支马队各管一片，每支马队的四哨之中，白天派两哨巡逻，夜里派一哨，另一哨轮班休息。在巡逻的路线的几个点上，设了水牌，需由带队的军官签到。如此做来，秩序井然，在和翼尉那里，博得激赏，过不多时，城里的其他几营，便也都用上了这个法子。
至于街面儿上那些免不去的各种陋规收入，他没有去触碰，仅仅对手下的官兵做最低的约束，不要弄得太过分就好。当整个体系的腐败都已经深入肌理，想让他们独善其身，无异于天方夜谭，他亦不想做堂吉诃德，在与风车的战斗中碰得头破血流。
而自己应得的那一份陋规收入，他做了适当的削减，算是“让利”给手下的军官。有空的时候，还会自己拿钱，轮流请各队喝酒吃饭，把习气不那么重的人，暗暗记下名字来，偶尔有谁遇上了难处，也会帮上十两八两银子。如此一来，没过多久，便声名鹊起，营里都赞这个年轻的千总为人仗义，豪爽大方，人既能干，又十分会来事儿。
到晚上下了值，关卓凡便会细细盘算着“齐家”的事情，有想好的，就交待给图伯，一件一件地去做，有时候还会叫上小福一块。白氏见他们几个鬼鬼祟祟的，天天不知忙些什么东西，忍不住好奇，偷偷问了几次图伯，图伯总是挠挠头，陪着笑说，少爷交待过，不许跟她说，到时候她就知道了。
白氏无奈，只得去问小福，没想到竟连小福也不肯说。逼得急了，便吞吞吐吐地告诉白氏，三少爷说了，要是她敢跟大奶奶乱说，就要把她给“办”了。
“大奶奶，什么是‘办’了啊？”小福有些害怕地问，“是不是说不要我了啊？”
白氏又好气又好笑，心说这个卓凡，怎么就没个正行，跟丫鬟也没大没小地开玩笑。再看看小福，虽然只有十七岁，但身条已经渐渐丰腴起来，不由得心下嘀咕，这家伙该不是又盯上小福了吧？随口笑道：“三少爷的意思，是说要抬举你做个丫鬟的头儿！”心想这院子里就你一个丫鬟，可不就是个头儿么？
谁知小福却不以为意地接了一句：“哦，这个呀，本来就是么。”
“嗯？”白氏疑心大起，追着问道：“小福，你说什么？”
小福好像知道自己说错了话，打死也不肯再说一个字了。白氏哭笑不得，心里想，这个小叔子才回来没多少时日，家里的人，怎么就被他威胁利诱，全拉过去了？就连自己的妹妹小芸，每每在她这儿挨了训斥，都学会哭着跑到“三哥”那里去道委屈了，偏偏这个三哥对她十分亲热，每次都能拿好吃的好玩的，把她哄得破涕为笑，几次下来，更加认定三哥才是这个世上最好的人。
这个卓凡，真的成一家之主了……想到这一点，白氏并没有一丝恼火，反而有种心满意足的感觉，甚至还有点儿莫名的甜蜜，心里想道，这一份幸福，若是能永远持续下去，那就好了。
第十一章 白氏成了太太
就这么又过了五六日，关卓凡来找白氏了。
“嫂子，”他笑嘻嘻地说，“你这一阵子辛苦了，今天请你出去看景，散散心。”
“哪有什么辛苦？”白氏心想，从前的日子，说辛苦是真的，自从关卓凡回来，百事不忧，日子实在是滋润得很。然而嘴上虽是这么说，听得要出门，女人家没有不高兴的，出了房门一看，图伯和小福都在院子里，一身新衣服，打扮得整整齐齐，小芸牵着小福的手，也穿得漂漂亮亮。
白氏见人人都是喜气洋洋，跟过年似的，倒是自己这身家常的打扮显得有点格格不入，犹豫了片刻，说了声“你们等等我”，又蜇回房去了。这一等，足有小半个时辰，再出来时，众人都是眼前一亮。见她换上了一件如意襟的玫红色小夹袄，发髻上别着一支小巧的黄杨木扁方，耳上悬着一对宝针耳钉，脸上淡淡施了脂粉，明眸皓齿，摇曳生姿，直似画中人一般。
关卓凡一向垂涎嫂子的美貌，却不知她打扮起来，竟可以美到这样的地步，不由看得呆了。白氏自己，守孝的时候自不必说，即使是满孝以后，也从未做过这样的装扮，此时见大家都看自己，心里有点发慌，故作恼火，嗔怪道：“怎么了，都看什么呀？走啊。”
关卓凡摇摇头，一边走，一边说：“万万不能让皇上看见了你。”
看见了便怎样？白氏知道他又在说风话，脸一红，只当做没听见。
外面已经雇好了两辆车，几个人上了车，从城南的东头，向西头行去。白氏和小芸小福坐一辆车，时不时地偷偷掀开车帘，向窗外张望，一览市井繁华，又问小福：“咱们这是上哪儿啊？”
小福笑着回道：“少爷说，到地方您就知道了。”
“死妮子。”白氏嘀咕了一句，也就不再问了。
走了不到两刻钟的样子，车驾拐进了一条宽敞的胡同，随着“吁”的一声，停了下来。小福麻利地下了车，把白氏搀了下来，再去抱小芸。白氏放眼看去，见车停在了一家宅子门口，新刷过黑漆的广亮大门，富丽堂皇。正在疑惑，关卓凡已经打头走了进去，白氏由图伯陪着，只得也跟了进去。才迈进大门，门内三四个家仆模样的人，穿着蓝布衫子，见她进来，一起垂手请安：“太太好。”
太太？白氏迷糊了，见其中一个十七八岁的仆人有些面熟，仔细一想，这不是图伯的小儿子么？
图伯的老伴早已亡故了，留有两个儿子，大儿子在一个牛录家里做长随，前年随着主人去打长毛，在随州阵亡了。这个小的，是在一个宗室家里做包衣奴才，偶尔来看看图伯，自己也曾见过的，今天怎么会在这里？在这里也就罢了，却怎么又会叫自己“太太”？
只有一家之中的主妇，才可以被称为太太。白氏心里发慌，却见关卓凡自顾自地穿过院门，走进内院去了，图伯在她身旁将手一让，说道：“太太，这边走。”
连图伯都忽然改了称呼，这是什么意思？白氏晕晕地，又问不得，只好亦步亦趋地随着关卓凡走了进去。
进去了才发现，院子之中还套着院子。又走过一道院门，才来到正院，门内两旁却站着一个老妈子，两个丫鬟，见她进来，又一起屈膝行礼：“太太好。”
白氏也不管了，先从前到后看了一遍——这居然是个五进五出的大宅子！所谓“五进五出”，指的是这个宅子，是由五个院子环环相连组成。第一个院子，设有耳房，马房；第二个院子，有两排厢房；中间的正院，是正厅和书房的所在，另有一排厢房；第四个院子，是内院，设着品字形的三间大套房；内院的后面，则是一个花园。宅内的每个房间，都是四白落地，拾缀的整整齐齐，大件的家什，也都齐全。
这样的宅子，虽不能跟王府侯门相比较，但一般大臣的家宅，也就不过如此了，至于那些清水衙门的官，和非当红的詹翰科道，则是根本不敢巴望的。
“嫂子，”待到都看完，关卓凡请白氏在正院的厅里坐了，微笑道：“以后，咱们就搬到这里住，好不好？”
“你要租这个宅子？”白氏虽然已经有了预感，但他真的说出来，还是大吃一惊，摇头道：“这得多少钱……”
“图伯，替我拿过来！”关卓凡扬声喊道。图伯闻声，手里拿着一卷文书走进来，递给关卓凡。关卓凡将文书在桌上展开，推到白氏面前。白氏一眼便看见，在这张房契屋主的位置上，居然清清楚楚写着自己的名字。
这一下惊得目瞪口呆，仿佛做梦一般，而关卓凡还在娓娓说着：“嫂子，咱们住内院。你住正屋，让小福带芸儿住东厢，我还是住在西厢房。正院里的偏房，给丫鬟和妈子住，外面的两间院子呢，是图伯和男仆们的地方。图伯的小儿子，是我替他赎出来，以后随我在营里做个听差。”
白氏半晌才回过神，终于相信这是真的，自己和妹妹，这就有了自己的房子，再也不用去看卓仁的脸色，再也不用去听那些刻薄的闲言碎语。讷讷半晌，颤声道：“卓凡，你这是何必呢……这么大的宅子……就算你挣了钱，我替你攒起来，留着将来娶亲用……”
“我在外头出兵放马，刀头舔血的事，保不齐什么时候人就没了，不能不预先做个打算。”关卓凡不动声色，从底下又抽出一张文书来，“我让图伯在通州盘下了一个庄子，不大，两百来亩地。以后就算我有什么三长两短，家里的生计，也不用愁。”
替她们姐俩打算到这样的地步，真是无话可说了。白氏只觉得眼眶一热，泪珠便不听话的滚了下来，哽咽不能成声。
关卓凡这些日子忙下来，统共花去了近五千两银子，才把诸般事情办妥。现在见到白氏的神情，和这一副发自衷肠的热泪，自觉没有白忙，心下暗暗宽慰。他就任千总以来，入息颇为丰厚，但他志不在此，并不像前任那样贪得无厌，反而将不少应得之钱让给手下，很是博得了一些拥戴跟好评。至于置办大宅的花销，则是得益于那张恭王所赐的龙头大票了。
这笔花去的巨资，并不是只为博得美人的感念。另一个重要的目的，便是他所筹谋的“齐家”——从今以后，他便要将这里当成自己的根据地了。
事实证明，他这一番措置很是及时。仅仅三天之后，抽调步兵统领衙门三千人，充实热河禁卫的圣旨，便由军机处发到了京里的兵部。
第十二章 肃顺的心机 （二更）
写旨的是军机大臣焦佑瀛。军机大臣一共七人，八里桥之战后，除文祥奉旨留京协助恭亲王办理扶局外，其余的六人，尽数随御驾来到热河。在这六人之中，怡亲王载垣是军机领班，郑亲王端华以亲王的身份亦享尊荣，另外四个，按资历排去，依次是穆荫，杜翰，匡源，焦佑瀛。
排在末尾的焦佑瀛，俗称“打帘子军机”，是前年才从军机章京超擢为军机大臣的。他貌不惊人，一脸麻子，因为是新进的缘故，奉职格外殷勤，皇帝传下什么旨意，总是抢着写旨。
这次也不例外，军机大臣们见过皇帝，得了旨意，退回到军机值芦之后，旨稿仍是由焦佑瀛动笔，一挥而就。写完之后，却不交给载垣，而是双手捧了，送到坐在东首的一人面前，恭敬地说：“肃中堂，您看这样写可使得？”
被称为肃中堂的人，自然便是肃顺。他并不是军机大臣，却在军机值庐中公然高坐，如果放在前朝，这已是死罪。然而奇怪的是，军机大臣们都不以为意，就连身为军机领班的怡亲王载垣，也将这视为理所当然的事情。
按朝廷的体制，大学士是名义上的宰相。但实际上，军机处才是处分天下军政事务的中枢，一入军机处，便算是有了宰相的身份，而军机领班，则是首辅的身份。但这几年，肃顺为咸丰所重用，几乎到了言听计从的地步，以御前大臣，领