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随着外面的脚步声悉悉索索地远去，房子里变得一片沉寂。慈禧一时没有说话，这样肃穆的情形，仿似有无形的威压，让关卓凡感到一丝异样。
“关卓凡。”慈禧终于开口了，语气淡淡的。听不出喜怒哀乐。
“臣在。”
“这一件事，你跟美国人一起谋划了多久？”
这一句话，轻轻柔柔地问出来，在关卓凡的耳中，却彷如一声霹雳，冷汗唰的一下就冒出来了，心中闪过一个念头：她一切都知道了？
稳住，稳住，他对自己说，多少大风大浪都过来了。决不能栽倒在这个坎上。
这时就见出他那项长处了——每逢大事有静气。心念电转之下，忽然想明白了一个道理：她今天在这样的地方见我。是为了不肯让这句话，叫别人听了去！
想通了这一点，心中稍定，可是仍不免困惑，她是怎么知道的？
这一件事，自己跟恭王虽有三次陈述，可是陈述之中，亦有所保留，并没有将整个情形和盘托出。何况密室私议，以恭王的为人，是绝不会转身就把自己卖了的——就算要卖，那也是在卖在朝堂之上，慈禧又何必特地避开了人，把自己叫到这里来，问这一句话？
这样一想，明白了，自己真是小看了这位年轻的太后。
她是猜出来的。
“怎么？”慈禧略带讥诮地说，“无话可说了么？”
“太后圣明！”关卓凡想定了主意，开大着胆子说道，“臣只是没想明白，臣的一点小小心思，何以竟被太后看得透透。”
“哼，”慈禧的话里，带出了一点得意，“美国领事查尔斯进了京，华尔跟福瑞斯特也进了京，你又抱了个什么地球仪进宫，拼了命的要跟我说明白美国在哪里。等到蒲安臣的禀帖一上，你当我还猜不出来么？”
果不其然。关卓凡暗叹，自己这两年，太过顺利，怕是有点忘形了。以慈禧的精明过人，自己想将这样一位深宫女主，玩弄于股掌之上，谈何容易？
“什么都逃不过太后的洞鉴！”关卓凡做出一副诚惶诚恐的样子，“这些都是有的，只是谋划二字，臣实在是万万当不得。”
于是从在上海跟美国领事吃饭开始，把整个情形，大致说了一遍，只有密见蒲安臣这一条，连恭王也是不知道的，不能认，不然要白白担一个私自交通外国公使的罪名。
慈禧听了，没有言声，半晌才叹了一口气。
“抬头说话罢。”
“谢太后！”
关卓凡松了一口气，抬起头来，跟慈禧明亮的目光一触，才垂了下去。
房子倒是不大，慈禧坐的是一张明黄缎子包封的靠椅，算是暂充御座。御座的西边是窗子，关得紧紧，窗下设了一溜花几。御座东边则是一个半隔间，一张崭新的绣床，大约就是给太后歇午的地方了。
“你这样用心良苦，为了什么，我又何尝不知？”慈禧的语气，转为柔和，“只是好歹该告诉我一声儿。”
关卓凡心想，为了什么，你倒也未必知道，不过听你的口气，大约以为我是为了你？你爱这样想，那最好。
“是！军国大事，都在圣母皇太后一人身上，宵旰忧勤，人所共知。”关卓凡说道，“臣以为，该当替太后分忧，莽撞之处，请太后恕罪。”
这句话的意思，自然是说两宫听政，其实大事都要靠她来拿主意。这句话，没人敢说，然而却真的是说到慈禧心里头去了。
“你是个有良心的，知道我不容易！”慈禧说道，“只是胆子未免太大了一点。我说过，让你学费英东，不要学年羹尧。”
“臣对太后忠心耿耿，与费公爷一般无二。”
“我取的就是你这一份忠心。”慈禧又叹一口气，“你过了中秋，就要回去了吧？”
“是，臣打算九月之内。就要出洋。”
“这么快。”慈禧轻呼一声。想到他为了自己。不惜率兵身赴险地，远蹈重洋，心下不能不感动，“来得及么？”
“来得及，诸般事务，有华尔等先行筹办。”
慈禧点点头，盯着他看了一会，幽幽地说：“你这一回出了洋。去国万里，没有我管着你，你自己万事都要小心，不可再像过去那样，胆大妄为。”
“是，臣谨记于心。”关卓凡抬起眼睛，又迎上了她的目光，“臣这次去，说句不吉利的话，也不知道能不能活着回来。再替国家办事。因此有一件物事，想先交给太后。”
“嗯？”听他前一句。慈禧皱了皱眉，听到后一句，却又有几分惊讶，“什么物事？”
关卓凡探手入怀，再伸出来时，掌中是一只精光耀眼的镯子。
这正是如意洲那一夜，“懿贵妃”给他的信物，说将来要凭了这一样东西，让大阿哥报答他的忠心。此刻要交还给慈禧，意思也是明摆着的。
“臣受恩深重，焉敢还有奢望？”关卓凡低声说道，“这一只镯子，不敢再私留。”
这是极难得的表示，意思是该报答的，你懿贵妃早已报答得足够，自己不敢再居功自傲，留下这个证物，来要挟人主。
“你……拿过来给我看看。”慈禧攸的回想起那一晚的情形，声音略略发颤。
关卓凡站起身，走到御座之前，躬身将镯子递了过去，手还没收回来，便已闻到一阵奇异的幽香。
这是他所进的西洋香水。
西洋香水没问题，问题在于，这并不是独一份。
白氏和明氏，都各有一份，每天晚上被他抱到大床上的嫂子，身上散发的，正是这样的香气。
想起一丝不挂，在自己身下婉转娇啼的美人，再看到慈禧雪白的颈子，关卓凡的目光就变了。
寡人有疾，疾在好色。
“太后，你香得紧。”
慈禧拿着镯子，还没等细看，就听见他喘息的声音粗重了起来，跟着便听见了这句无法无天到了极点的话。抬头一望，立刻被他炽热的目光吓到了，身子慌乱地向后一缩：“关卓凡！你……你说什么？”
猎物慌乱躲避的动作，等于是捕食者发出攻击的信号。关卓凡一弯腰，不顾她软弱的挣扎，生生把她从御座上抱了起来，毫不犹豫地向隔间里的绣床上走去。
慈禧的脑中嗡的一声——才告诫过他不许胆大妄为，现在竟然敢做这样的事情！自己一国太后，归宁省亲，难道竟要在娘家的床上，又被他欺负一回？
这样一想，身上更是没了力气，到底被他抱坐在了床边。
“你做什么……”
“臣伺候太后更衣。”
这句话说完，双手毫不客气地在她身上摸索起来，又想去解她身上那件明黄色的龙袍，急切之下，又怎么解得开？干脆撩到腰间，先把她里面的裙裤，褪了下来。然而一看见她雪白的双腿，更是热血上头，就想要学如意洲那夜的样子，发力去撕她身上的龙袍。
“别扯坏了……”慈禧无力地说，“让人看见，我也保不了你。”
“然则……那就请太后自己更衣。”
他的双手，已经游入龙袍之内，在双臀之间，示威似的一握。慈禧像打摆子一样，整个身子都抖了起来，万般无奈之下，颤着手，将身侧的纽子，一颗一颗地解了开去。待到关卓凡将她束胸的带子一解，她轻轻哼了一声，闭上眼睛，再也不肯睁开了。
关卓凡想不到方才站班时候的无聊念头，转瞬成真，看着玉体横陈的太后，自然要先在一对丰胸之上，又摸又捏，直到再也忍耐不住，翻身上床，在她的双腿之间，轻轻一跪。
“臣替太后请安！”
几度**，喘息方定。
慈禧慵懒地望了望站在床边的关卓凡，拉过那张薄被，覆住自己雪白的身子，转向里侧去了。
“关卓凡，”她低声说道，“我以肉身布施，你到了美国，不要把我忘了。”
说过了这一句，再无声息，若是朝堂奏对，这就到了该跪安的时候了。
关卓凡望着床上的太后，心里泛起一丝莫名的惶惑。
这个女人，自己将来该怎样摆呢？
*（未完待续。。）
第四十四章 你们姐妹
关家大宅和江苏会馆里的人，都已经开始整理行装，在做上路的准备。
离京前，例行要面圣请训，不过这一回，慈禧没再说什么，倒是慈安太后，想到他这一去的凶险，感念之下，温言嘉慰，说了几句很切实的话。
“隔了好大一个海，你在那边儿打得怎么样，我们姐妹也不能知道，你自己总归要一切小心。”
“谢太后。不过美国亦可以发电报到香港，臣跟军机上已经商议妥当了，凡有报捷的折子，都由香港送到上海，再从上海转送入京。”
“喔，那好极了。”慈安喜形于色，“不知这一回，要打多长时间？”
“回太后的话，战阵之上的事情，风云变幻，一时也不能说得清楚。以臣的见识，刨去海上的行程不算，大约总在一年之内，就有分晓。”
“那一年以后，我们姐妹等着听你的好信儿！”
你们姐妹。
关卓凡望了望纱幔之后，默不作声的慈禧，那一日绣床之侧的不安，又再浮上心头——自己一个穿越来的汉人，跟这位满洲人的太后之间，算是怎么一回事呢？
及至出了宫，便把这些纷扰的念头抛开了。后天就要启程，现在要做的，是把精神集中在眼前的大事上。
回到关家大宅，刚刚走进门，便从旁边的耳房里面抢出两个军官来，一个身材矮壮，一个满脸络腮胡子，上来二话不说。一个千儿打在地上。就给他行礼。
“给侯爷请安！”
“老阿？老蔡？”关卓凡惊喜非常。一手一个，将他们搀了起来，哈哈大笑道，“你们到底还是来看我了，我还以为，都把我给忘记了！”
这两个，正是当初他在军营里所认的两位大哥，也正是在密云之变中。与他联手诛杀勒保的两位死党，阿尔哈图和蔡尔佳。
“怎么敢忘了侯爷？”蔡尔佳堆起一脸笑容，“我们三大营是在香山驻扎，到前几日才听说侯爷回来了，这才约齐了来看您。还好赶得及，能够见到侯爷一面。”
“老蔡，你们别老是候爷侯爷的，”关卓凡笑道，“我听着别扭。就跟原来一样，叫我卓凡好了。要不然，就还是叫我小关、关三。这都行。”
“那可不敢了。”阿尔哈图一直憨厚地笑着，现在才开口，“早看出来您是人中龙凤，现在彼此身份不一样，您这么说，不是要窘死我们俩么？”
这话倒也是实情，关卓凡感慨地想，笑着摇了摇头，极为亲热地把他们两个请到花厅里去坐。等到下人奉了烟茶，他又把图伯叫进来了。
“图伯，这两位，是我在军中的大哥，以后他们来，不可以再让他们在耳房里等着。”关卓凡特意吩咐道，“就算要等，也是在这儿等。”
“嗻。”
等到图伯出去了，关卓凡才转回头来，把二人上下打量立刻一番。
“老阿，连你都这么会说话了。你跟老蔡，现在做着什么官儿？”
“托侯爷的福，我现在是骁骑参领，”老阿欠身答道，“蔡尔佳调了前锋营，也做上了前锋侍卫。”
“哦，那也是三品和四品的官儿了，我要恭喜两位大哥！”
两个人连称不敢。于是从这里开始聊起，把这三年在京里和江苏的事情，都说了一遍。临到末了，老阿感慨地说了一句。
“说实在的，我跟蔡尔佳能有今天，都是当初拜侯爷的提携所赐，以后不知道什么时候，才能再有这样的机会？这一次听说侯爷要出洋，到洋人的国家去勘察，下回再有这样的事，好不好请侯爷把我们俩也带上，我们去给侯爷做个护卫，顺带着也能开开眼。”
“坐海船，那也不是说着玩的。”关卓凡微笑道，“在京里，也有在京里的好处。”
等到两人告辞的时候，关卓凡又每人塞了一个封包，才把两个人送出了大门。自己一边往回走，一边心里琢磨。
一个骁骑参领，一个前锋侍卫，那也很不坏了。
在京里，也有在京里的好处。
*
八月十九，钦差大臣、二等嘉勇侯关卓凡奉旨赴美考察军械兵工的车队，正式从京城出发，赶往天津。美国驻华公使蒲安臣，带了四个人，获准随同出发，要到上海替他做最后的协调。
对蒲安臣这个人，关卓凡颇有好感，简单地说，这个人是从过去到未来，美国所有驻华使节里面，对中国真正最为亲近的一个，以至于他不仅担任过美国的公使，后来还担任过中国的公使——在历史上，中国派出的第一个外交使团，就是由他担任团长，“办理中外事务交涉全权大臣”，访美访欧。
而他的死，也颇为令人唏嘘。
他带领的外交使团，最后去到俄国的时候，受到了沙皇亚历山大二世的接见。但是沙皇在会谈中，竭力回避中俄领土纠纷等实质性内容，令蒲安臣心情抑郁愁闷，日夜焦思——“俄国与中国毗连陆地，万数千里。既恐办法稍差，失颜于中国，而若措语未当，又将贻笑于俄人”，于会见之后就感染肺炎病倒，而且病势日加，终于死在了圣彼得堡，算是为中国人民的外交事业献出了生命。
关卓凡心想，这一回，老子奉旨到美国考察这件事，虽然只是一个“帽子”，但第一个外交使团的名义，当然是要算在自己身上。不过因为有了这样一份好感，一路之上，跟蒲安臣聊得很热络。而蒲安臣也跟查尔斯一样，时常会惊讶于这位关侯爵对美国的了解，生出不可思议的感觉来，对轩军的参战，更多了一份信心。
有了蒲安臣这样的人作伴，一路上谈谈讲讲，便不觉枯燥。到了天津，循例吃了刘长佑一顿“粗茶淡饭”，听着他口花四溅地大谈跨海作战，不住点头，连称“默翁高明”，把那一份笑意，藏在心底。
到了大沽口上船，仍旧是坐金能亨那艘一千二百吨排水的“浦江号”。海上无风，船行既速又稳，终于在月底之前，开进了吴淞码头。
望着码头上肃立迎接自己的人群，又看着码头周侧如林的烟囱樯帆，关卓凡的心中大起感慨。
这之中，究竟是哪一些船，会把我送到太平洋的彼岸？
（本章略短，请大家见谅。）
*（未完待续。。）
第四十五章 远方来客
这是关卓凡第二次在上海下船了。上一回，是坐“玛格丽特号”，带了马队的六百人，最后下船的时候，青衣小帽，还戴了一副墨晶眼镜来装幌子。
这一回，以钦差大臣、二等侯的身份，自然不能像上次一样。全套公服不说，下船的时候，亦要昂首走在最前面。
香案是设在码头上的，一应来接船的官员，以赵景贤为首，跪请圣安。
“圣躬安！”
答了这一声，关卓凡才放下钦差的架子，笑容满面地说句请起，跟大家抱拳见礼，从赵景贤到白齐文，一个个寒暄过来。
“爵帅，请先回衙歇息，”大家都见过了礼，赵景贤躬身说道，“晚上替您接风的宴席，已经备好了。”
“免！”关卓凡摆摆手，异常简洁的答道，“这会子就得开始办事。竹兄，你招呼另外四位，这就跟我一起回去。”
另外四位，自然指的是丁世杰、刘郇膏、杨坊和利宾，再加上赵景贤本人，正是所谓“军政委员会”的五个人。
于是一共六顶轿子，浩浩荡荡地抬进了城南的清雅街。张顺带了一班人在门口跪迎，磕了头，打算接他进后院。
“我有正事要忙，”关卓凡还是一摆手，“你去跟姨太太禀报一声，就说我回来了。”
六个人在侧厅坐定，关卓凡环顾一圈，先拱手，再说话。
“这两个月，诸公辛苦！上谕早就到了，一切不用我多说。兄弟这一回带兵出洋。苏省的事情。就重重拜托竹生兄和各位了！”
大家纷纷起身还礼，关卓凡双手一按，示意请坐：“这些繁文缛节，咱们免了，我就径直说正事。”
待到大家坐下，先说第一件事。
“竹兄，巡抚一职，咱们明天就办交卸。刘先生。我要麻烦你，这几天替我寻个公馆，不拘哪里，让我的那房内眷搬进去。”
这就是说，要把这座巡抚衙门，让给赵景贤。
“爵帅，恕难从命。”赵景贤和刘郇膏两个，一齐摇头。
在关卓凡来说，这第一件事，当然是故作姿态。而赵景贤和刘郇膏的态度，也在意料之中。不过于礼节上。必得有此一举，才能说得过去。
“怎么？”他惊讶地问道。
“爵帅，不到你走的那一天，我不敢接你的印。”赵景贤说道，“就算接了，我也只是替你护印，等你回来。”
“竹兄，你那署理两个字，也不过是个幌子，实授是指日间的事。”关卓凡笑道，“再说，名不正则言不顺，既然已经有了上谕，我再待在巡抚衙门里，似乎也不大妥当。”
“这不是巡抚衙门，”刘郇膏替赵景贤答道，“乃是钦差的行辕！爵帅，我们都商量好了，以后在城西的藩司衙门上，多挂一块牌子就成，不必再费事搬来搬去。”
“这……等我走了，行辕还摆在这里，不知合适不合适？”
“钦差行辕，例不出海！”刘郇膏