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果然，这一顿饭，吃得李泰国叫好连连，大快朵颐之余，便按照西洋规矩，提出来要见一见大师傅，当面致谢。
开玩笑了，我家的美人，凭什么拿来给你看？关卓凡一哂，摇摇头说道：“无非是五大三粗，黑口黑面，没有什么好看——尼尔森，我们说正事吧。”
尼尔森是李泰国的英文名字。李泰国便开口谈舰队的事情，滔滔不绝，说了足有大半个小时。按他的说法，这件事在英国，已经取得了上下的一致同意，无论是维多利亚女王，还是首相帕麦斯顿，都很支持他。海军大臣已经给那位阿思本上校颁发了许可，允许他去担任中国朝廷的海军军官。
“价格也很便宜，一共只要六十五万两白银，”李泰国做了结语，“一艘旗舰，三艘中级兵船，三艘小兵船。特别旗舰是全新的，一千三百吨的排水，两门主炮都是六十八磅的，舰队之中，还有一百一十磅的舰炮。”
“是，是，”关卓凡了解了全貌，极热心地说，“我立刻就上奏朝廷，尽我的一份绵薄之力，定要玉成这样的好事。”随后想了想，命人取了五千两银子，作为送给李泰国的“程仪”。
李泰国不是没见过钱的人，可是……五千两？素不相识，居然出手就是这样巨大的一份礼，让他真的是喜出望外。而关卓凡在洋务上的见识和通达，亦让他大起知己之感，握了关卓凡的手，郑重地说：“逸轩，将来如果此事能成，我一定在舰队里给你挂一个‘副总统’的名号。”
副总统么？关卓凡心中冷笑，面上却是一副热情洋溢的笑容，连声称谢。
等到送走了李泰国，关卓凡和利宾回到签押房去用茶。利宾看他抚杯不语的样子，有些担心，提醒他道：“逸轩，官军的反攻才起了一个头，高桥李容发那里，尚有近万的长毛在死守，华尔老丁他们还不知会打成什么样子，你怎么就操心起舰队的事来了？”
“长毛已经身在绝地，”关卓凡心不在焉的说，“有英法的兵舰参战，李容发是死定了，这仗好打得很。不过……”
“怎么？”
“华尔他们，只有不到三十门八磅的野炮，攻城夺寨，已经无坚不摧，可是洋人的炮舰，你听刚才李泰国是怎么说的？一百一十磅的大炮！”
“坚船巨炮，确实是利器。”利宾点点头。
“利先生，这个阿思本舰队，我要打打主意。”关卓凡缓缓说道，“你来替我办一个折子。”
这个“阿思本舰队”，是清史上有名的一桩公案，关卓凡自是了然于胸。这支舰队，相对于其时朝廷和太平军的水师来说，要强得太多，如果能够建立成功，确实可以成为中国海军的雏形。可惜人算不如天算，好东西人人都要抢，于是它最终将因为几方的争夺，弄成一个笑话，几败俱伤——朝廷白赔了几十万银子，曾国藩不曾得到舰队，李泰国灰头土脸，最后朝廷办了一个“阿思本舰队撤退案”，舰队解散，驶回英国去拍卖掉了。
到口的肥肉，怎么可以白白跑掉？关卓凡决定插上一手，而且已经想出了办法。
这个办法，叫做“无中生有”。（未完待续。。）
第三十八章 恐怖的巨炮 （四更）
“无中生有”这条计策，是他从三十六计里面悟出来的。
好比有一个美女，大哥也要，二哥也抢，而最小的弟弟，因为力量最弱的缘故，无力争夺，但却不妨打一打美女身边那个丫鬟的主意。
他现在要做的，就是要从舰队之中，凭空拆一个“丫鬟”出来。
以他现在的身份，如果在奏折里有所建议，朝廷未见得会认真听，何况上谕里刚刚才对他有所申斥。但只要上海的战事一胜，那就大不一样了，到时候不论是两宫太后，还是军机处的诸公，都不能不拿他的话重视起来。
关卓凡颇有自知之明，知道这样一份重要的折子，以自己的才具，是无论如何写不来的，于是要把这件事委给利宾。
“逸轩，我从没写过折子，怕办不好，耽误你的大计。”利宾有些惴惴不安，“不知道你要我写些什么？”
“这个折子，可以分三层意思来写，我慢慢地说。利先生才大如海，又通晓洋务，断然没有办不好的道理。”关卓凡笑道，“正好让那些朝中的大老，见识一下江南逸士的手笔，让他们知道知道，会试的考官何等有眼无珠，居然漏过了这样的高才。”
这句话，一下子激起了利宾的雄心，用力点点头：“好，你说吧。”
第一层意思，是要向朝廷力陈海防的重要，坚固朝廷购买这支舰队的决心。第二层意思，则是要极言天津各港口卫戍京师的重要地位，替朝廷设问。如果有这样一支舰队。是否便可以安心得多？第三层意思。是说上海始终为长毛窥逾之地，若是可以分到一两艘中级或者小级炮舰，以之游弋于长江口，则不独可以防备长毛的水师，而且一旦陆上发生战斗，亦可以发炮轰击，成为有力的支援。
在这个折子之外，他还打算给赫德写一封信。向他点明其中的利害关系——既然赫德正在争取正式成为总税务司，那么就应该支持购买阿思本舰队，把李泰国羁縻在这件事上才对，而不是李泰国说什么，就一概反对。不过这封信，他可以自己写，不必劳烦利宾。
“逸轩，你操这么大的心，果真只分到一两只船，于心甘否？”利宾听明白他的意思了。笑着问道。
“有多大肚子，吃多少饭。”关卓凡笑嘻嘻地说。“以蛇吞象，是要撑死人的。”
“何以要把舰队置于天津？”利宾忽然有了一个好主意，兴奋地说，“不如跟朝廷说，若以舰队溯江而上，扫荡长毛水军，炮击金陵，可以早日收功，那必定更能邀得朝廷的同意！”
“好是好，不过阻碍甚多，不是现在可以做的事情。”
“怎么呢？”利宾不服气地问道。
“如果说把这支舰队放在长江上，则一定是归于曾督帅的掌握，那就没咱们什么事儿了。”关卓凡替利宾分析道，“若是由别人来掌握，曾督帅必定要连购买的提议都会反掉——湘军百战艰难，直薄金陵，就要九转功成的时候，怎么肯让别人来抢走头功？”
这话见得极深，利宾佩服之余，默默点头，心说自己在这些事情上面，真是远不如这个关逸轩了。
其实关卓凡所想的，还要更深一层。现在曾氏兄弟名满天下，而且各地打仗的督抚将领，不是出于曾国藩的门下，便是与湘军多少有些关系，两宫和恭王，对于这样的情形，心中不能没有戒惧之意。自己这个置阿思本舰队于天津的提议，其实是把舰队置于朝廷的掌控之下，多半能得到朝廷的同意。
至于说同意之后，舰队将来会怎么样，那就不是他能管得到的事情了，反正他想要的，只不过是那个“丫鬟“而已。
“逸轩，这个折子，你什么时候要？”利宾问道。
“只要我收复了上海全境，立刻拜发。”
“收复全境……不知道要等到什么时候？”
“快了，”关卓凡信心满满地说，“只要高桥一战顺利拿下，那就不远了。”
*
高桥的太平军确实已经陷入了绝地，虽然兵力还有九千余人，但却被压缩在一块长不足二十里，宽不足十里的区域内——西面的黄浦江已被兵舰牢牢封锁，北面和东面则是入海的长江口，一片浩淼，无路可去。在这样狭窄的范围内，展开部队都变成一件很困难的事。
而南面，则是步步紧逼的官军。官军的人数虽然较太平军为少，但火力的凶猛却是太平军无法比拟的，何况新胜之余，士气正旺，而且是从外向内打，可以很从容的进行布置。
官军的兵力，主力是轩军的两千人——张勇的马队五百，丁先达的步勇七百，福瑞斯特率领的洋枪队八百。其次是李恒嵩的一千五百绿营和吴建瀛所部一千五百新反正的兵，都很能打。再加上曾秉忠和刘郇膏所部一千三百，合共六千三百人。
几天前形势还是一片大好，现在却风云突变，一泻千里，这让太平军的部队士气上很受打击，而吴建瀛和刘玉林的反水，更是加重了这种低落的情绪。不过即使是在这样绝望境地中，李容发却依然是困兽犹斗。他把部队分成三路，依托地势，在南林村到于家沟一线，以壕沟、木栅、土墙和炮垒，构筑了第一道防御阵地，在三里之外设置了第二道防线，并在两道防线之间的一处靠西边的高地——西林岗上，特别赶筑了炮台，摆了六门大炮。
然而李容发没有想到的是，打击的火力也变得更加可怖了。
二十七日一早，天刚刚亮，在这一片夹江的地块上，仍有薄薄的晨雾在飘荡。在这样的静谧之中，官军阵地上忽然号炮三响，片刻的沉寂过后，一声巨响，吴淞口外的法国兵舰“高傲”号首先发炮，随后“玛丽”号和“费尔男爵”号也跟着开火，而黄浦江上的四艘英国兵舰和一艘美国兵舰，也开始向太平军的阵地齐射。
六十八磅和三十二磅的舰炮炮弹，带着刺耳的尖啸，在太平军苦心构建的阵地上炸开，造成了恐怖的破坏和伤害，相形之下，那些由官军阵地上射来的八磅炮弹，似乎已经变得微不足道了。太平军从未遭受过这样可怕的炮击，战斗序列很快便被打乱了，四处都能见到抱头乱跑的士兵。
而官军的士兵，同样被这样的火力吓住了，才从冷兵器时代过渡到火器时代不久的他们，第一次见识到这种近代战争的场面，有许多人吓得用手捂着耳朵，伏在地面上哆嗦，也有被吓得痛哭流涕，甚至转身就跑的。
隆隆的炮声，在上海城内清晰可闻。人们从睡梦中惊醒，开门开窗，探头探脑地，想知道发生了什么，也有懂行的人，把消息传了开去——高桥决战，洋人开炮了！于是，街上的人渐渐多了起来，侧耳倾听，有的人便喜动颜色，奔走相告。
县衙里的人，这几天都是天不亮就起身，备办公务军务，此刻听到炮响，也都各自走出屋子。关卓凡也未能免俗，走出签押房，微微蹙起双眉，凝神静听——这一场决战，只能靠快马来传递消息，就不能象电报那么迅捷了。
这时候，一名姓王的书办，跌跌撞撞地跑进了衙门，兴奋得不行，把从外面听来的消息，见人就说：“洋人开炮了！洋人开炮了！”结果没跑几步，就迎面撞见了关卓凡。
“怎么？”关卓凡面无表情地问道，“什么事这么高兴？”
王书办见了关卓凡的脸色，心说不妙，衙内喧哗，是可以吃十下板子的，只得陪了笑脸，躬着腰说道：“老爷，洋人开炮了！”
关卓凡瞪了他半晌，忽然一个漏风巴掌扇过去，把他打得就地一个磨旋。
“洋人是你爹？”
（四更送上，跟大家求一张保底月票。今天上架的书，历史类的好像只有这一本，想试着冲一冲这个月的新书月票榜，谢谢大家，新年快乐！）（未完待续。。）
狮子脸红了
今天凌晨发了四连更，自以为很对得起观众，厚着脸皮留言求了月票，跑去睡了个好觉。今天出门回来，惊喜地发现在新书榜上排到第11位，然而再一看前面那些书——六更才只是起步价，八更的，十更的，十五更的，最悍的那一位，已经二十五更了。
二十五更！
狮子脸红了，现在就去面壁，然后乖乖码字。
谢谢大家居然还肯把月票投给我。
也有个好消息，首订已经破千了，不知道晚上还能涨多少。
明天是三更，后天也是。
元旦快乐！（未完待续。。）
第三十九章 关卓凡的七寸
官场之上，有一个轶闻，主角是去年故世的湖北巡抚胡林翼。
胡林翼是一代名臣，死后清廷谥以“文忠”，可见对他评价之高。据说在湘军围攻安庆时，曾国荃陪着他策马登上龙山，俯视全城。胡林翼看完形势，意气风发，对曾国荃笑道：“长毛虽强，不足平也。”笑声未落，忽然看见长江上有二艘洋船，鼓轮逆江而上，势若奔马，疾如飘风。胡林翼顿时脸色大变，连呕数口鲜血，回营以后病情加重，如果再有人跟他谈洋务，则闭目摇手，一言不发，没过多久就黯然病逝。
关卓凡此刻的心情，正与那位“胡文忠公”相差仿佛。英法的兵舰在高桥开火，炮弹固然是落在太平军的阵地上，可是亦与落在他自己的心头无异。王书办冒冒失失地大喊大叫，正好触了他的霉头，挨了一记耳光，毫不冤枉。
他倒不是同情太平军。在他的心目中，满洲朝廷固然不足倚赖，可是太平天国就更不足取——洪秀全若是坐了天下，那会是什么光景？即便只是想想，亦会令人不寒而栗。
为了这一场决战的胜利，诱使洋人的兵舰参战，在关卓凡而言，算是无奈之举。他所忧心的，是巨炮迸发之时的那种威势。完全想象得到，号令一下，黑洞洞的炮口忽然喷烟吐火，一颗颗威力无比的炮弹呼啸而去的情景。
要到什么时候，才能让这样的炮弹，落回到他们英国人和法国人的头上？
总会有这样一天的。关卓凡给自己鼓着劲。
只有靠自己。
这场惊天动地的炮击持续了一个多小时。太平军布置的两道防线。十毁其七，偏偏西林岗上的炮台只有两座被毁，尚有四座能够使用。于是，当官军开始向前运动，进入到射程以后，太平军仍然能够以残余的炮火来勉力支持防线。
太平军的难题在于弹药不足。连续作战缺乏补充之下，无论是枪还是炮，在施放之时都要斤斤计较。而官军的野炮群也遇到了一点麻烦。这里水网纵横，泥土松软，沉重的炮车在前进时，需要花费比平时多两三倍的功夫。因此将近打到中午，才由李恒嵩和姜德所部的营兵，在东面的于家沟打开了缺口，接着由东向西横打，配合正面的洋枪队，总算把中间的小界庙据点攻下来了。
界庙一破，太平军的第一道防线只剩下西面的南林村还在坚守。所倚仗的，是身后西林岗上的炮台。因为地势高。所以炮打得也准，主攻这一路的丁先达和吴建瀛，先后冲了三次，都被炮火压制，不得不退了回来。
但是西林岗上的炮台也有个弱点，就是炮口几乎不能左右转动，因此丁先达留下吴建瀛的部队，自己带轩军绕路小界庙，与华尔会合，开始从侧面进攻西林岗，无论如何要将炮台先夺下来再说。
守炮台的，是李容发的部将吉元庆。他有先见之明，在西林岗下一共设置了足足十二道木栅，虽然被炮火毁去大半，但残存的断木锐枝，却给轩军的进攻早成了更大的麻烦。李容发也看出来西林岗变成关键，又调集了上千人，交给吉元庆指挥，同时将军中剩下的三门劈山炮和二十几杆抬枪，也都运到西林岗，严令吉元庆死守不退。
前面打得激烈，后面的张勇却无聊得很。这里地形逼仄，没有腾挪辗转的余地，不适合马队驰骋，因此五百骑兵只好在后面掠阵，他跟华尔、丁世杰一起，待在一片作为临时指挥部的小树林中。
“老华，你们要是不行，要不要让我的‘摸脱画’步勇试试？”张勇笑着对华尔说，“至少枪打得远。”
什么“老华”？华尔哼了一声，没有回答。他自己虽然也是个活泼的人，但一向不大喜欢这个略带痞气的张勇，反而跟成熟稳重的丁世杰很投缘。在战场上，他把自己当成一名职业军官，何况现在还是关卓凡所委的东路主帅，因此对张勇这种嬉皮笑脸的态度不大满意。
“这不是枪的事，还是催一催后面的炮队，快点想办法上来。”华尔对丁世杰说，“那些木栅需要清理，不然士兵很难冲上去。我们再拖下去，逸轩怕是要骂人了。”
谁知炮队还没有等来，却等来了从上海飞奔而至的三骑传驿兵，带头的是个把总，气急败坏地冲进林子，一个千儿打在地上。
“关老总留下的命令，着张勇率马队即刻驰回凌家渡过江，急援上海！”那名把总大声说道，“谭绍光猛攻七宝，克字营就快顶不住了。”
七宝镇离上海只有十里了。三个人都大吃一惊，张勇霍地跳起来，慌忙问道：“什么留下的命令？关老总人呢？”
“出城了！”
*
谭绍光偷袭七宝镇，是关卓凡不曾想到的，在县衙收到了这个消息，也是大惊失色。
第一个没想到的地方，是谭绍光敢于出城。上次他试图偷袭松江，已经被张勇的马队打得失魂落魄，居然这么快就又敢于再次行动。
第二个没想到的地方，是他敢于袭击七宝。七宝位于泗泾和上海之间，从道理上来说，不该打，否则三面受敌，不是用兵之道。谁知谭绍光偏偏就打了，而且这一下，还是打在了关卓凡的“七寸”上——
七宝是轩军的粮台所在，也是关卓凡用来支应李恒嵩、吴建瀛等各部的基地，各种军械、弹药、粮秣都储存在镇上，成为事实上的官军总粮台。而七宝的防御却颇为薄弱，为了高桥的决战，关卓凡已经把所有能够抽调的兵力，都派往东线了，驻七宝的只有一哨轩军，加上两百多个团勇。
这也是没办法的事。从整个上海战场来说，官军是以少打多，为求胜利，只能在局部集中最大的武力，而其他地方，就不免空虚了。但关卓凡感到困惑的是，何以谭绍光一下子便抓住了这个弱点？
其实在谭绍光来说，倒也没能把轩军的部署了解得如此清楚。只是东路的太平军被压到高桥，危在旦夕，而且李容发也陷在里面，一旦有什么闪失，自己如何向李秀成交待？于是硬着头皮，带了三�