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醇王哈哈大笑，说道：“你这话，我回去说给福晋听去！”压低了声音，眨了一下眼睛，神秘兮兮地说道：“逸轩，你们家，还有好事。”
还有好事？“我们家”？能是什么呢？总不成再封诰一个一品夫人吧？
此时，太监来传懿旨，着醇王带领关卓凡觐见。
醇、关二人来到养心殿门口，醇王报名：“一等公、军机大臣臣关卓凡候见。”
那个干净、清亮的声音今儿分外柔和：“进来吧。”
关卓凡进得殿中，三步走过，双膝跪下，口称：“臣关卓凡恭请圣安。”然后免冠叩首。
磕过头，戴上大帽子，起身前趋数步，在离御前“最最近”的一个垫子上，又跪了下来。
他隐约能够感觉到黄色纱幔后面，有不平静的气息。
还是慈安先开口：“唉，总算把你给盼回来了。”
声音里居然带出了哽咽。
这哪里是君臣奏对的格局？
关卓凡脑子里飞速地转动着：她们毕竟是女人。
地位再高、权力再大、能力再强，也毕竟是女人。
还是孤儿寡母、四边不靠的女人。
而女人，一旦对你产生了依赖，这种心理只会愈来愈重，甚至可能一辈子也摆脱不了。
看来这一年中，真的发生了很多事情。
哥不在朝，朝中到处都是哥的传说呀。
关卓凡咬了咬牙，好吧，我也肉麻点。
他略略伏低了身子，说话却微微地提高了声量：“臣在美国，仰念懿恩，思慕慈颜，中夜彷徨，也是恨不得身生双翼，能够早一日越洋回国，以慰两宫皇太后的厪虑。”
这一下戳中泪点，慈安差一点就要放声儿，拿个手帕子用嘴咬住了，好不容易平息下来，向慈禧歉然地摇了摇头，意思是：“我不成了，妹妹，你来吧。”
慈禧表面上还拿捏得住，但内心激荡，并不输慈安。
何况，在面前这个男人身上，她还感受着慈安无法体会的一种“况味”。
那个多少个夜晚向自己坏笑着俯下身来的“他”，终于变成实实在在的一个人了。
这个，不会还是梦吧？
慈禧开口了，她尽量使自己的声音显得“正常”，但旁人听来，还是非常温柔：“关卓凡。”
“臣在。”
“你今后的担子，很重。”
“臣鞠躬尽瘁，死而后已。”
这话慈禧却不爱听，哪个要你“尽”？哪个要你“死”？
于是话里就多少带出一点责备的味道：“总要平平安安地，把差使办下来。”
关卓凡听明白了慈禧的意思，说道：“是，臣努力巴结，断不使母后皇太后、圣母皇太后失望。”
顿了一顿，关卓凡说道：“臣在天津的时候，轩军各部都已出发。白齐文部已赴陕西，其余各部，已开赴山东各地。”
这么快？！两宫对视一眼，脸上都露出了极为欣慰的笑容。
慈安说道：“唉，难为你，难为你。你走了一年多，这次回京，可要在家里好好呆上一段日子。”
这个慈禧心里大表赞成。当然，圣母皇太后是有“私心”的。念及于此，脸儿不由微红，好在隔着纱幔，没人发现。
谁知关卓凡却说道：“臣拟明日在家里呆上一天，后日一早便出发，赴陕西和白齐文会和。”
两宫都大出意外。慈安连连叹气，说道：“唉，这怎么好？这怎么好？你这也未免也太辛苦了，白氏、明氏两个，一定埋怨我们姐俩太不近人情了。”
嗯？还带了明氏出来？什么情况？难道真的又封了一位夫人？怎么可能？
关卓凡回道：“军情紧急，臣不敢先家后国。呃，白氏……明氏她们，也是晓得……这个‘大义’，断不会生出什么意见的。”
慈禧也很感动，只是同时不自觉地有一点点“失望”。
她微笑着说道：“有一件事情，事先没有和你商量，你只怕还不知道。七爷的福晋，认了白氏和明氏两个，做自个的亲妹妹。”
啊？
信息量好大。关卓凡的脑子一时有一点乱，但他很快反应过来，这个应该就是醇王说得“好事”。
慈安喜孜孜地说道：“白氏和明氏成了七爷媳妇的妹妹，自然也就是我们姐俩的妹妹，关卓凡，今后咱们可真成了一家人了。”
关卓凡还能说什么？他只好磕头谢恩：“慈恩深重，臣惶恐之至。”
心想，以后我该叫你们姐俩啥呢？“嫂姐”？
这就是慈禧挖空心思想出来的给明氏的“恩典”。
当然，说给醇王福晋的时候，是要她认白氏做妹妹的。不过白氏、明氏“人家一家子，这个不是朝廷的封诰，咱们单单认一个不大好，一起认了才是四角俱全”，云云。
认白氏做妹妹，醇王福晋是很乐意的，她本来就和白氏交好，特别是想到今后对关卓凡说话，可以摆出“嫂姐”的款来，着实有快感！
至于明氏，醇王福晋没什么太多感觉，既然太后姐姐这么说，就这么办呗。
这次认姐姐妹妹，虽然不是朝廷的封诰，但“亲承懿旨”，当事的三个女人都是很有面子的。
慈禧的声音变得郑重：“这一段日子实在辛苦你了。你出京后，家里面我们姐俩和七爷都会好好照应，你不必担心。”
关卓凡再次谢恩。
慈安笑着说道：“你班师回朝之后，得空请我们姐俩到家里面坐坐，听半天戏，就算谢恩啦。”
这话其实是为慈禧说的，慈禧是个戏迷，慈安于此道倒是普通。
醇王福晋既然已经认了白氏、明氏为妹，关家就算“懿亲”，即便关卓凡在家，太后临幸，也可以算是“走亲戚”，名正言顺了。
“家常话”说完，慈禧问道：“你这次剿匪，估计要多少时间，才能竣功？”
这是要紧的问题，关卓凡沉吟了一下，说道：“回圣母皇太后，西北的军务，臣暂时只能做到将回匪逐出陕西，如果要收全功，包括新疆，臣估计须费时三年上下。”
他微微停了一下，说道：“至于捻匪，臣总要请两宫皇太后好好儿地过一个年。”
西北的军务，把回匪驱出陕西已经很好了，真能三年收全功，已经算很快的了。
最后面一句话，两宫却几乎以为自己听错了。
“总要请两宫皇太后好好儿地过一个年”，自然是说要在年前剿平捻匪。现在已经是十月份了，离年下不过两个多月，从西北至中原的遍地烽火就能熄灭，咸丰三年开始作乱、迄今已猖獗十余年之久的捻匪，就能完全打平？
不敢相信会有这样的好事情。
慈禧按捺住激动的心情，温言道：“我们姐俩不是要你立什么军令状，饭总要一口一口吃，可不要太着急了。”
关卓凡说道：“圣母皇太后训示的是。臣经已反复筹划，不敢欺君。”
那么就是真的了。慈禧、慈安对视一眼，都在对方眼睛中看到了渴望的神情。
慈禧转过头来，说道：“既如此，我们姐俩，就在北京等你的好消息。”
稍稍停了片刻，慈禧说道：“你自个总要保重。”
*RS
第十一章 擎天柱
关卓凡说道：“臣谢两宫太后眷念。”
君臣之间，小小地沉默了一下，慈禧又问道：“这次美利坚国主致书，请求结盟，你以为美国人确实是有诚意的么？”
关卓凡说道：“回圣母皇太后的话，臣以为，美国人此议，确乎出于至诚。美国人当然不会给咱们白当差，说到底也是为了他们自个。他们在大洋的那一头，孤零零的，又受英国人的气，也亟需强援。美国总统林肯对臣说过，他以为中国、美国，一东一西，就像两根擎天的柱子，互相搭把手，就都能站得稳、立得牢；中国和美国立定了，这个世界就安稳了，庶几正气张扬，邪佞不生。”
这番话极其动听，两宫愈听眼睛愈亮。
她们并不傻，知道现在洋人派什么公使、领事过来，可不是康乾时候的“万国来朝”了。“天朝上国”四字，不过自己虚糊弄自己，只是没人肯说破罢了。
关卓凡在美国打的这场仗，刚刚说的这番话，却实实在在画出了一幅“领袖万国”的图景。
而且，这副图景，似乎触手可及。
两宫的心跳，都快了起来。
慈禧说道：“你这么说，我们姐俩，就放心了。嗯，和美国人结盟，我们姐俩是赞成的，这件事，下去之后，你和六爷他们，好好研议一番。”
关卓凡暗暗舒了一口气，说道：“臣领旨。”
慈禧还有许多话想问，包括那个什么“照相机”。但这一“起”已经“叫”了好久。下面还有“早朝”。于是其他的话。只能放在日后再说了。
慈禧微微一笑。说道：“好啦，如果没有什么别的要回奏的，你就跪安吧，咱们一会儿再见。”
“一会儿再见”，是说：“叫”完关卓凡这一“起”后，待一会儿，军机全班“叫起”，即所谓“早朝”。关卓凡既已入直军机，当然要和其他的军机大臣一起入觐。
这算是他第一次正式地参政中央机枢。
关卓凡到了军机处，恭王、文祥、宝洌А⒉茇褂⒓父龆荚冢牢薰醯脑勒晒鹆肌９刈糠布冉鹆寄昙痛罅耍硖逡膊缓茫呈票闵险壑率耍⑽徒鹨ζ骷刚龋闶侨傩萘恕�
关卓凡先给恭王请了安，恭王携着他的手。觑了半响，叹道：“黑了。瘦了，可也精壯了！”
关卓凡又和文、宝、曹几个相互见礼道叙，乱哄哄地闹了好一阵子。
养心殿的太监过来“叫起”，这时，为了军机大臣的“顺位”，发生了争执。
曹毓瑛请关卓凡居己之前，关卓凡坚决不干，一定要排在最后一位。两个人你来我往，最后关卓凡说道：“琢翁，你如果一定要这么谦退，我只好上折，辞掉这个军机了。”
曹毓瑛只好作罢。
恭王几个包括关卓凡，都以为曹毓瑛只是做一个题中应有的谦让的姿态，然而他们不知道，曹毓瑛是真心实意的。
曹毓瑛的心中，已隐然生忧。
朝会上，议的还是剿捻剿回，也就是说，议的还是轩军的事情。
白齐文等洋将的入籍申请，照准。
轩军以全套“西法”练兵，包括着装仪注，照准。
上奏此事，关卓凡表面上是把重点放在“练兵”上，但他的根本目的，是借此为轩军的特殊的着装、仪注，请一个御赐的“金钟罩”。这个慈禧和别的军机谁也没留意，留意了也不甚了了。轩军靠“西法”打平中、美叛逆，以此“练兵”，自然通通照准。
轩军赴美所有有功将佐，全部先加一级，平定捻乱后，再详细叙功。
接下来，主要议论如何为轩军筹备粮台。
淮军的粮台，是曾国藩在办，这个朝廷是绝对放心的；轩军的粮台，是刘长佑在办，实话实说，朝廷就不能百分之百放心，这才有“恭王抓总”的说法。
在美国打仗，根本上后勤的事情关卓凡是不需要怎么操心的，都是华盛顿一手操办，他作为前线指挥官，只是负责提要求而已。他虽然抽了麦克道尔一顿鞭子，那只是欲求未满，吹毛求疵罢了。
回到国内，这一套可行不通了。国库里没有钱，更加没有类似美国的高效率的后勤支援系统。彼时作战，主要依靠地方支持，所谓“协饷”。而能不能解足“协饷”，几乎全靠统兵大将和督抚们个人的交情，朝廷都插不上什么话。常常是吃着上顿就得找下顿；动不动就会断顿。军队的战力因此大打折扣。
以前轩军剿洪杨，是靠江海关和江苏的财政养着，而这两块关卓凡都抓在了自己的手里，因此运用指挥，称心如意；饷源粮路不绝，仗就打得好。
现在轩军北上，关卓凡“督办军务”的五省，没有一块是他自己的“地头”，仓促之间，粮草辎重都要“别人”替他办。饷倒没有问题，江海关和江苏藩台原支应轩军的预算已攒了一年，虽然轩军扩了一倍的军，但单是这笔钱也足以给轩军发半年的饷了。
问题是军队的后勤绝不仅仅是一个“饷”字。比如麦克道尔挨揍，并不是因为他克扣军饷。
尤其是近代化战争，后勤支援远比冷兵器时代复杂繁难。
这是朝廷给他加了个“大将军”衔头的重要原因之一。头顶着这个衔头，关卓凡在他“督办军务”的地区，权威几乎赶得上皇帝：觉得谁办差不力，即便位高权重如督抚，一个折子就能参倒；品级较低的官员将领，甚至可以请王命旗牌，先斩后奏。
以此来威慑没人敢怠慢军务，保证作战部队的后勤无虞。
但这个措施的副作用太大。“大将军”可以指挥督抚，不但大大分了中枢的权力，甚至还侵占了皇权，如果有人生不臣之心，可以酿成弥天大患。
因此“大将军”只能作为“特例”，不能作为“制度”。
有清一代，只有一个半个例子在前面，一个是年羹尧，半个是曾国藩。
关卓凡能够成为“大将军”，除了军情紧急，轩军战力强悍，更重要的因为两宫对他有超乎寻常的信任，这叫“异数”。
关卓凡心想，中**队的作战、后勤制度，必须做彻底的改革，不然，不论士兵操得多好、武器如何先进，也只能对付洪杨、捻、回这种层次的敌人，是打不了大规模的近代化战争的。
在这种制度下，轩军的战力也会大打折扣，假入现在英、法大举来攻，恐怕一样应付不来。
正在痛定思痛，御姐又发话了：“关卓凡。”
关卓凡赶忙收摄心神，道：“臣在。”
慈禧说道：“有一件事，许庚身应该已经和你说过了。轩军的人手，够不够分出一支，驻守京畿？”
关卓凡做出略略思索的样子，然后说道：“回圣母皇太后，轩军各部现下都已派了出去，不过，等陕西的军务告一段落，白齐文部可以分出一半，驻防京畿。”
慈安、慈禧都很高兴，不约而同说了一个“好”字。
但慈禧转念想起一事，沉吟道：“白齐文虽然已经恩准归化，毕竟是个洋人，京师寝陵重地，这个……”
关卓凡说道：“是，确实有所关碍。那么请旨，就让白齐文的副将吴建瀛来带这支兵好了。”
“吴建瀛”这个名字好熟。慈禧微一凝神，想了起来，问道：“这个吴建瀛，是否就是始终立于营垒之上指挥作战、身负重伤的那一位？”
关卓凡说道：“回圣母皇太后，正是他。”
慈禧欢然道：“好，这个吴建瀛好，这支兵就由他带好了。”
在慈禧心目中，这个吴建瀛不但极为忠勇，而且还是一员“福将”：那么多子弹没有打中要害，受了那么重的伤没有丧命，可不是福将吗？
这样的人带兵，放在身边，既安心，“彩头”又好。
*（未完待续。。）RT
第十二章 还是家里好
关公爷下朝，午门外边，已经远远地围了许多人，都是来“瞻仰打平‘洋逆’的大英雄的风采”的。
先前关公爷在贤良寺大门不出、二门不迈；又是天没亮就进宫上朝，谁也没瞅见关公爷的人影。现在天光日白，跑不掉了吧？
大伙儿都盯着关公爷那顶绿呢大轿，指指点点。
恭王和诸位军机大臣都下了朝，上轿的上轿，坐车的坐车，各自打道回府。
咦，怎么还不见关公爷啊？
关公爷的大轿终于抬起来了——可是，这是一顶空轿子啊！不知道多少双眼睛从早上盯到中午，不可能把人漏掉的！
难道关公爷被两宫留在宫里边了？这是什么规矩？
无数唾沫星子就这么飞了出来，满北京城都在传：这是“亘古不遇的隆恩”，真真是“异数”！
从这个时候开始，市井之中，生出了一种永远不会到达天听的流言：咱们那两位年轻的皇太后，和关公爷，嘿嘿，你懂得的……
实情是这样的：宫里边晓得了宫外面的热闹，为避免不必要的麻烦，关卓凡是从紫禁城东侧的东华门出来的。一辆后档马车已经提前等在宫门外，关卓凡上了车，神不知、鬼不觉地回到了柳条胡同。
整条柳条胡同都已下了关防，无关人等一律不许入内，为的也是怕热情的北京人民骚扰到征途疲惫的关公爷。胡同口自然有许多探头探脑的，可谁想的到这辆平平无奇的马车里面，坐着的就是督办五省军务的大将军呢？
府里面老早就开始做各种准备了。粉刷装裱。除旧添新。到处打扫得纤尘不染，比太后临幸那一次还要上心。今儿一大早，天还没亮，阖府人众便都起了身，一个个穿上了自己最好的衣服，除了没有张灯结彩，脸上飞扬兴奋的神情，嘴里收不住的欢声笑语。真和过年无异。
白氏、明氏两个，细心妆扮妥了，在白氏的房中坐着，静静等着。
大喜的时候，她们美好的眉目中，却透出一股淡淡的忧愁。
盼星星，盼月亮，总算把他给盼了回来；然而除了一等公和军机大臣，他又加了一个“督办五省军务钦差大臣”的衔头。升官固然是好，可白氏、明氏都明白。这个衔头的意思是，朝廷要他继续打仗。
都明白。他在家里呆不了几天的。
这个仗就打不完吗？
子弹不长眼睛，总在枪林弹雨中