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“不，我们是来森林探险的，不是古堡。那是一位古老贵族的家，即使没有人了，我们也应当对它表示尊重。”Tom说得合情合理，又委婉地加了一句，“我们去水边吧，那里风景优美。”
众人心服口服，蒙特也不反对。
然而当Tom一行找到一座湖泊时，才发现：该来的还是躲不过。
宽阔的湖岸边斜长着高大的山毛榉，一丛丛茂密的水生植物形成浓密的阴影，正午的阳光在湖面反射出令人眼花缭乱的金光。另一头的黑色古堡却仿佛与这个明亮的世界隔绝，散发出浓厚的历史沉淀感，又冰冷得不近人情。
如果刚刚还有点憧憬，看到实物后，谁也不想靠近。在湖边搭帐篷，抓鱼，砌烧烤台，热热闹闹地做午餐。
当鱼汤烧好，Tom清点人数，赫然发现少了两人！
他胸口一沉，眼神转为凝重。
那两个是斯莱特林的学生，负责捡树枝、采水果，实力高强，决不会被野兽吃掉，也绝对服从他的命令，那么，他们去哪儿了？
直觉的，他望着城堡。蒙特神情紧张地走向他：“Riddle……”
一手举起，在交织着惶恐不安的寂静中，黑发斯莱特林露出安抚人心的微笑：“Smile，我和蒙特去那里看看，你们留在这里。”
“小心，Volde。”John没有阻拦，帮他检查魔杖、发带、徽章和其他一些防身道具。艾琳拿出几瓶魔药给蒙特带着，大家就这么目送他俩朝那座阴森的古堡走去。
气氛沉重，莱斯特兰奇安慰了两句，叫大伙先吃，可谁吃得下？John掏出通讯水晶球联系邓布利多——宁可虚惊一场，也不要出了事再后悔。
联络不上……金发少年彻底觉悟了这里有古怪。放飞了一群猫头鹰，众人开始焦虑漫长的等待。
当金红的夕阳为景色披上霞衣，那两人依然没有回来。最初失踪的两个学生更是没影。John默默握紧了魔杖：“我们一起去。”大家一致点头。
“米蒂亚，你站中间。”John嘱咐队伍里年龄最小的成员，本不该带她去，可是落单更不安全，“莱昂，你照顾好她。”
“没问题。”格兰芬多的勇士点头。艾琳给每人分发药水。
“要不要留遗言？”莱斯特兰奇说笑，压抑的氛围略微放松。埃弗里轻拍John的肩膀：“Volde不会有事的，相信他。”
“嗯。”金发炼金师惨白的脸勉强挤出一丝笑意，手指轻抚怀里的双面镜，最后一次呼唤，仍是没有回音。
Volde，你千万不要有事！恐惧和担忧像尖利的爪，撕扯得他的心创痛难忍。
快到城堡时，埃弗里肩上的白鸟忽然扬翅高啼，飞上天，怎么唤也不下来。
“抱歉，它太不像话了。”埃弗里尴尬地推了推眼镜。John注视那只鸟，只见它清澈的眼中有焦灼，像在告诫他们不要去。
“没关系，让它去吧。”他一直觉得，这只鸟像人一样。
不用推门，两扇包铜巨门敞开着，仿佛等待猎物自投罗网。
啪啦！亮晃晃的光刺痛John的双眼，不得不以手背遮住。他没料到这个攻击，他预想的是阴森森的大厅，危机四伏的黑暗角落，或许还有一打僵尸……而不是十多盏亮得吓人的水晶吊灯。
好不容易适应了光线，他看见——符合他想像的东西。
血。
不是血泊，也不是血河，这些血像无数毛细血管，在木纹地板上蔓延纠结。它们是活的，发出轻微的鼓动声，膨胀的血瘤沿着墙往上爬，深入壁面，顶开一蓬蓬石雨，红黑污血充满了泥土和尸体的腥臭……
金发少年呼吸微乱，他飘浮着，朝后看，大家都不见了。
这不是混淆咒，在失去了Volde他们以后，每个人都尽可能试想了各种情况并做好准备，但这样的攻击无能为力，是扭曲空间。
“Volde……”这个名字冲口而出，伴随着再也克制不住的烧灼和愤怒，“该死的……到底是谁……”
他对他的朋友有信心，可是看到这种情形——
深深吸气，却吸进更多污浊的血腥味，John吞下怒骂，往楼梯飞去。
更多的血丝从破裂的地面涌出，它们活像岩浆，冒着咕嘟咕嘟的气泡，但是岩浆没有这样沸腾的恶意。许多白花花的影子从走廊飘来，伸出干枯的手爪想撕裂这个小闯入者。金色的火焰划开半圆，驱退这些可怕的亡灵。
John喘息着，前路艰难凶险，他不知道能不能坚持到找着那个人。
地脉！这里的地脉被掘开了！
地的魔力不是人类可用的，它是最庞大、最根深蒂固的源质魔力。代表着无限的承载，广博的包容。所以，一些不好的东西也隐藏在它的怀抱里，比如墓地——那种凝聚了大量阴气的地方若不与黑巫术结合，还只是闹鬼的程度，可是一旦在地气旺盛的地方引入阴力，制造出结界，进入里面的人，必死无疑！
心跳好像停止了，他再也听不见周围刺耳的尖啸，细小恐怖的血流声，世界陷入黑暗，他的生命在此禁锢，崩塌碎灭。
戒指上的障眼咒被撕开，当刻着死圣标记的黑曜石露出，渴求生者血肉的亡魂尖叫，被吸进了回魂石。但是冲击一刻的阴冷气息使John半个身子发麻，内脏宛如冻结般寒痛，手臂泛出一层青色。他迅速将魔杖移交左手，右手摸到了破魔枪的硬质轮廓，淡金眼睫下总是平和淡然的灰眸笼上阴翳的凶光。
他是活不了了，可是杀了Volde的人，他要亲手杀了他！
******
“John不见了！”
莱斯特兰奇冲进大厅，和他一块儿进来的还有埃弗里、艾琳和默。
脚下传来松软的感觉，不是大理石或木板，极为黏湿，像刚下葬的土地般令人不快。
灰烟弥漫，千百年的风尘随着呼吸堆积在心肺里，难以言说的苦闷。当众人恢复平衡，密密麻麻的长方形物事映入眼帘，墙壁上镶嵌着拱形凹槽，摆放着头骨、手骨之类。
“墓室！？”艾琳失声道。古老世家的地下常有个放置家族成员遗体的墓室，可是他们怎么会一脚踏进这里？
没有时间寻找答案了，棺木发出毕剥声，摇动着伸出一只只爬满蛆虫的手。这一刻，两个少年也毛骨悚然。
“快逃！”埃弗里朝楼梯跑去，魔杖疾点，“阿拉霍洞开！”门如他预想的开了，却冲进来一大群毛发脱落，浑身烂肉的僵尸。
“派恩！”莱斯特兰奇急忙拉回友人，设下障碍咒。为首的僵尸却直直冲过了隐形墙，骇得两人连惊呼也来不及。艾琳握着两瓶火焰剂不敢丢，在这样狭窄的室内，随便丢攻击性的魔药可能会伤到自己人。而且阴尸这种怪物，大部分药水和法术都对它们无效。
啪啪！默踢飞两只阴尸，奇怪的是，更多的僵尸穿过他们，彼此毫发无伤。
“用魔咒消隐！”凭着惊人的身体直觉，默又挡开一只力大无穷的僵尸，她脸上沁出汗水，吃力地吐字，“里面……有很多是幻影……”
明亮的黄光爆开，宛如在阴暗的地下室升起一轮橙色的小太阳，莱斯特兰奇全力发动徽章上的魔法。仿佛春阳融雪一般，包围住他们的僵尸消失了一大半，但还是有相当多的敌人从那扇门涌进来，堵住了去路。
艾琳灵机一动，洒下一圈绿色的矿石燃素，用魔力升起火墙，挡住从棺材里爬出的阴尸。在火光的照射下，埃弗里瞥见一样东西：“门！”
那是个不及半人高的方形孔洞，可能是通风口。
“不是！”艾琳大叫，古老世家出生的她知道这是工具室，不是出口。
“进去！”默厉声道。众人不由自主地听从她的命令，用障碍重重劈开一条通道，手忙脚乱地爬进去。最后一个进来的默拿着一块蓝色晶石，抬到眼眉的位置，从左往右一划，艾琳认得这个手势，代表“封”的魔法手势。
结冰般的脆响，淡蓝的晶体瞬间封住门洞，阴尸撞击着，打不破这道屏障。默的脸色极为苍白，慢慢垂下手：“物化空间……它们进不来了。”
“是这块宝石做的吗？”艾琳惊魂未定。默点点头，被逐出家门的那天，大哥偷偷塞给她这件礼物。无数次，她就是靠它在野兽的爪牙下活下来，蜷缩在树洞中度过平安的夜晚。
“那我们暂时安全了？”莱斯特兰奇喘了口气，这短短几分钟的经历真是让人寿命减少十年。埃弗里四下看了看，注意到默的异常：“你是不是受伤了？”
“……嗯。”似乎不习惯这样的关怀，默慢慢侧过身，只见她肩背的衣服被撕开，露出青黑色的狰狞爪痕。艾琳大叫，抓起一瓶药往伤口倒，怒道：“为什么不说！你知不知道阴尸是有毒的？迟了会丧命！”
蔓延的恶心侵蚀感被清凉的舒适取代，默手里捏着喝空的小药瓶，不知所措地微笑。艾琳又数落了几句，也被她传染得笑起来，接着是埃弗里和莱斯特兰奇。一时间，弥漫的死亡阴影被笑容驱散，取而代之的是温暖的力量。
“不知道John怎么样了。”艾琳取出水和食物，眉间笼罩着浓浓的担忧，“大家没进来，希望他们出去求救。”埃弗里缓缓说：“很困难。我现在回想，整件事好像是针对我们的。从拉姆斯和夏安的失踪，到Volde他们进城堡，通讯被截断……就算有人出去求救，恐怕也凶多吉少。”
“这次活动是蒙特组织的啊，他怎么会害我们！”莱斯特兰奇难以置信憨厚的赫奇帕奇级长有这样险恶的心思。埃弗里咬紧下唇：“让我怀疑的就是Volde的事！Volde那么厉害，却一去不回，如果不是有个内贼在身边，他怎么会被困住！”
众人无语，只有越来越深的忧虑和困惑，沉沉压在心头。
*******
天是血红的。
黑色的泥块在掉落途中变成红黑的液态，像下着血雨。抖抖索索的叶片连成一气，每一片都肥厚得足以让一个成年人躺上去翻滚，粗长的枝条宛如暗红色的血管，疯狂抽长，占据每一寸地表。面目扭曲的人脸从巨大的花盘伸出，令人耳膜剧震的凄厉叫声不住回荡。
地震般的轰鸣连绵不绝，又一发锋矢形的鲜红光箭深深刺入天顶，石雨纷飞，再度化成液质落下。试图拦阻的枝蔓全被一股霸悍的力量挤开，碾压成血粉。一道黑色的身影悬浮在这地狱般的景象中，带着烈烈杀气。黑色的眼睛深得不透光，眼前的血景一点也没能反射进他的眼底，这种黑却有一种绝然的气势，像拒绝被光穿透的黑洞，决不妥协。
威力强大的黑魔法一个接一个从他手中飞出，一次次破开被异化的植物侵占的岩盘，向着那也许在几千米远的地面。
他被传送到这个地方以来，过了多久了？Tom无瑕去算，这些吸收了大地魔力的怪物非常难缠，叫声能杀人的曼佗罗无时无刻不在尖叫，砍之不尽，他只能封闭感官。
有人计划了这场阴谋，毋庸置疑。制造出这个地底空间，播种，引入最纯正的地脉的力量，以死者的血为媒介，吸收同质的怨念——也许是从某个战场，麻瓜界到处是这玩意儿——然后把这里改造成了狂暴植物的乐园。
简直是杰作！Tom讽刺地想：等他出去，会采纳这个构想的。
是的，他能出去，回到朋友身边。
常人这么连续不停地施放魔法，早就脱力倒下了，然而斯莱特林的后裔不同。他的魔力水平到了一个极高的层次，炼成阵将他的体质转化成一种存在于现世和异次元之间的物质。他不仅仅使用身体的魔力，还可以从属于他的空间调取。这种神妙难言的感觉，像是融入了另一个黑暗世界，以全新的眼光看事物。
但这还是不能帮助他逃离这个鬼地方，因为这里也处于另一个空间的规则下。
腥红的液体划过额头，几处伤口迸出鲜血，滴落到地上。Tom感到一阵晕眩，这是他犯的第一个错误，当他发现蒙特莫名其妙不见了，而他被扔进这个开满诡异花朵的地方，就用空间转移，剧烈的爆炸把他搞成这么副狼狈的样子。
第二个失误缠在他的腰带上——断成两截的魔杖，被一根藤蔓弄的。好在他还有一根更强的，黑凤凰苏拉在他身周张开火焰的保护网，由于封闭了听力和嗅觉，Tom的反应能力大大减弱。
所以当他发觉自己的血喂养了这些邪恶的植物，已经迟了。
暴虐的黑暗气息从地底喷出，宛如喷发的黑色油井。漆黑的花苞舒展蕊瓣，妖异中透着锋利，就和赋予了它血的那个人一样霸道，周围的植物都被它压倒，抽打得枝叶乱飞，像一位尊贵的黑女王用鞭子开道，喝令群臣退下。Tom眯着眼瞧它，他很少有机会看到和自己相似的生命体。
“来。”他语声沙哑，却不减威势。
花朵颤抖了，慢慢伏下叶瓣，忽然化作一道黑光，在黑发少年胸前盛开，一朵镶着艳丽红边的黑色郁金香。
“太帅了，主人！”苏拉忍不住赞叹。Tom当仁不让地昂起头，一下子活力百倍：“哈！看我种满我的花！让它们替我开路！”
“你要把鲜血涂满这里吗？Smile主人知道会掐死你的。”
“……”不可一世的傲气瘪下去，Tom下意识缩头，喃喃嘀咕，“他不会知道的，他……”
难以言喻的感觉划过心头，像一道电光劈入这个充斥着血污和杀戮的空间，炽亮得令他狂喜又战栗。
Smile来了……不！
呼应主人急迫的心情，一枚足足有二十米长的光箭贯穿岩石，执拗地向前推挤，Tom急得几乎要徒手挖掘，刚刚在恶劣的环境下依然保持镇定的黑眸瞬间转为血红。
连他都被困在这儿了，Smile那点低微本事……光靠道具有什么用！
“主人！”凤凰的叫声异乎寻常，Tom只觉意识失重了，体内好像裂开一个大洞，丰沛的魔力从那里流失。他往下一看，一片片锥形的花叶从一个深坑探出，锯齿状的边缘布满疙瘩，形状有点像葵花……
费林魔葵。
Tom全身发寒，他想起一个传说，结束了辉煌的古魔期的就是这种植物，它们具有天生的“吸魔”特性，能够吸收魔力和生命力。所过之处土地沙化，生灵变成干尸。当时的巫师费尽心血，才研究出唯一能对付它们的魔法，那是个白魔法……
漂浮术失效了，他掉进一团黏稠绵软的物体，如蛇游动的花须缠绕住他，不由自主地下沉，千钧一发之际，他将魔杖融进自己的身体。
“去……Smile那里。”费力地抓住一根触须，Tom拼尽全力喊，“帮助他！”
“主人——”黑凤凰眼睁睁看着那只白皙的手被吞没，不留一丝缝隙。
******
John停在半空，两个人影从天而降。
“啊！”银青色长发的小女巫看着满手血，惊叫。另一个棕色头发的少年一跃而起，手持魔杖摆出警戒姿态，看清眼前的金发少年，满脸惊喜：“John！”
“快浮起来。”省略了招呼，John用魔法托起米蒂亚：这里的地面危机四伏。莱昂急急忙忙施法，John这才露出一点笑意：“你们没事就好，其他人呢？”
“你不见了！我是说，你那时一踏进门就不见了，艾伯尔他们追进去，也消失了。克利安学长叫住我们，把我们分成四队，一队去求救，剩下的分着进来，他怀疑那是个空间门。”莱昂困惑地四处张望，“我们队还有三个人，他们去哪儿了？”米蒂亚紧张地拽着他，被恐怖的景象吓得直哆嗦。
听到莱斯特兰奇等人不知所踪，John极为着急，对莱昂的问题，就没有关注。他给米蒂亚施了个防护咒，一马当先地朝前飞：“我要去找搞出这一切的人，你们跟我来。”
“不是我们倒霉吗？”听出言下之意，莱昂的心脏抽紧了。
“……不。”低沉的声音仿佛隔了一世纪之久，“这件事我没告诉Volde，我好后悔。拉文克劳有人在研究毁灭巫师的方法，这地方的布置，也像是为了这个目的服务，而我们就是那实验的虫子。组织这场活动的是埃利维斯……”
“不！不会是他！”莱昂激动地喊。
他们拐入一条环形走廊，向上的旋转楼梯通向中央天井，经过多重反射的灯光照射下来，染上了花雕窗扇的颜料，变得绚丽却支离破碎，就像掉进万花筒的内部，错愕地发现里面只有一堆玻璃渣。
这里还保留着灰土厚积的陈旧模样，那些可怕的鲜血植物却已经占据了整面砖墙，越往上颜色越淡，融入了一片没有固定色泽的光晕。而明暗的分界线，是一座石制平台，那里站着一个人。
“蒙特！”米蒂亚和莱昂异口同声。John的目光只在赫奇帕奇大个子身上停留了半秒。
“Volde……”他没有责问，也不关心，“Volde在哪儿？”
“我不知道。”蒙特踉跄后退，在他慌张地撒谎以前，他瞥了眼面前的水晶球。它用一根石柱托着，有人头那么大。John又喜又忧，冲上去：“他在里面吗？他还活着？”
莱昂抓住他，双眼紧紧盯着昔日的友人，脸上毫无格兰芬多的轻浮躁气，是交织着难以置信、痛心、不解的凝重神情：“告诉我们，蒙特，这是为什么？”
“我不知道她会这么做！”被友人的语气压垮，蒙特喊起来，近乎绝望地啜泣，“她说她寂寞，她要结婚了，她想招待大家……我知道她不是好人，她心里藏着很多事，我从来看不透她，可是我没想到她会做这种事！我以为……顶多是关着你们，让我们陪她说说话。”
“是海伦吗……”感到拉着自己的手松脱，John不忍回头看，注视对方，眼中浮现出冷冽的神色，“埃利维斯，我不想同你废话，你的罪会由魔法部裁决，还是你要错上加错，把我们全杀了？”
激烈的喘息，蒙特瞪视他，眼中伤兽般的痛悔、迷惘和接近孤注一掷的狂气渐渐被苦笑取代，他肩膀下垂。
自作自受，有什么可说的？
背弃了朋友们，欺骗自己，被爱情蛊惑。
“海伦……海伦……”莱昂痛苦地自问，“这又是为什么？”
一束光贯穿他的胸膛，鲜红的血液从后背喷出，在空中泼开混乱的图案。
向后倒下的躯体弹了几下，抽搐着吐出一口血沫，大睁的眼望着那些灰尘和浮光，熄灭了生命的火焰。
他死了。
“不要——”米蒂�