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周芷若心中疑惑——难道有什么是自己不能看到或听到的么？马秀英难道与郭天爵有私情？但却不可能这样留下来的，也只好随着书文出去，耳中还听到郭天爵的声音：“这怎么好意思，妹妹的玉手如此娇嫩，怎可做这样的粗活儿。”
马秀英道：“二哥客气什么，都已经快午时了，要赶去前院陪老太太吃蟹子呢，书文人小手软的，要梳到何时去……”
原来马秀英自有打发他的法子，又能让书文摆脱郭天爵，看来马秀英的确是个好主子，很会替下人着想。
书文虽然只有十一岁，但比起周芷若和沐英已经大了不少，她把二人带了出来，正迎着书语，书语便道：“周姑娘和沐少爷走了一上午啦，也累了吧，且便歇歇吧。”
说着把二人带到另一边的房间里闲作，书文又沏上茶来——只是沐英不爱那茶味，所以专为他倒了菊花茶，又加了些冰糖，让沐英解渴。
周芷若内功精湛，倒是不累，而沐英却是有些累了，只是他本就少言，性子又倔强，所以也没有说什么，只是坐在那里揉捏着小腿。
周芷若对书语和书文道：“你们且先下去吧，我有话要跟英儿说。”
书语和书文对看一眼，均心想你们两个孩子能有什么悌己话说，但是二人毕竟是半个主子，便也只得退了出去。
周芷若把沐英转过身来，然后弯腰把沐英的腿放到自己膝上，然后双手揉搓他腿上和脚踝的穴道，用内力来给他恢复肌肉的疲劳。
沐英只觉得周芷若的小手在自己的腿上一捏一松的，一股股热流从各处穴道透进来，说不出的舒畅，那走了半天所引起的酸麻和疲劳，似乎在周芷若的双手下被驱散得无影无踪了。
替沐英推盒拿了一会儿，周芷若的耳中便听了了脚步声，便将沐英的腿脚放了下来，凑近他的耳边道：“我会功夫的事，任谁也不能说，知道么？”
沐英点了点头，心中却想——这我早就知道了，还用你说么？
这时马秀英走了进来，果然看二人在说着悄悄话，心中也觉得二人可爱，便对二人道：“你们可累么？若累的话，我便着人来用软椅抬着你们去前院吃蟹。”
周芷若笑道：“哪就这么娇贵了，我刚说我母亲娇纵惯了我，姐姐便来取笑我，这我可不依。”
马秀英笑道：“我只是心疼妹妹和英弟罢了。”
沐英也摇头道：“我不累，这就走吧。”
马秀英点了点头：“既是不累，便一起走吧。”
出了门，却没见到郭天爵，便问道：“郭二哥呢？”
马秀英道：“他等不及先去啦——他最馋了，每次听到有东西吃，就跑在前面。”
周芷若笑了笑，心想不知你跟他说了什么，把他吓跑了，却用这样的话来骗我这个“小孩子”。
跟着马秀英前行，这次沐英却没有与周芷若分执马秀英一手，而是牵着周芷若的手。
因为沐英本来就是不太爱说话的孩子，现在到了郭府，话就更少了，周芷若心中也有些怜惜他，便对他道：“待会儿你便坐在我边上吧，我替你剥蟹吃。”
沐英对周芷若笑了笑：“好啊，我还从没吃过蟹子呢。”
的确，沐英三四岁时，父亲就身亡了，之后他的母亲就带着他一直逃避追杀，哪有闲情逸致来做些诸如吃蟹之类的事。
马秀英听了，回头笑道：“这可不能多吃，那东西凉得很，全靠五脏的气去暖它。你年纪小，又喝不得酒来暖胃助气的，便是多吃些姜，也总是裹不到那团凉的。”
周芷若笑道：“刚才大伯母不是说只有十几只蟹么，这些人来分，却怎么够，人们两个一人一只也就差不多了。”
第卅八章 为他剥蟹
马秀英笑道：“她既然说要请吃蟹，那自然是尽够的，你别听她嘴里说只有十几只，只怕不有十几斤呢！”
周芷若其实也是这般想，便笑了笑，没有作声。
而到了前院，本来已经撤去一些的菊花，因为郭母要在这里吃蟹，郭子兴又着人重新布置了，虽然比起昨夜略显凌乱，但看着地上凌落的菊花花瓣，倒也别有一番风致。
这时郭母已经从在那里了，冯氏和张氏坐在郭母两旁，郭子兴的弟妇袁氏坐在张氏下首，郭天叙没有来，倒是郭天爵坐在郭母对面，一张圆桌就这样放在一棵最大的桂花树下，菊香混着桂香，另有一番韵味。
郭母耳灵，早听得脚步声动，便抬头道：“是不是秀英来了？”
马秀英上前扶着郭母的肩膀：“是呀，我来得迟了，让老太太等我。”
郭母摸着马秀英的手，笑道：“我们也才刚来，蟹还未熟呢。”
冯氏上前道：“秀英来得正好呢，前儿我听说叔叔得了秘方，用桂花泡制女儿红，想是味道极美的，与寻常桂花酒定然不同。我刚找你娘要，你娘和你哥都说不知，不肯去找你爹要，你可不能再推托了，你爹最疼爱你，定然肯拿出来的。”
马秀英笑道：“伯母说笑了，老太太要喝，义父怎么会舍不得。”
冯氏笑道：“我就知道你会这么说，你义父碍着老太太，便是拿了一小甕出来，也只够老太太吃的，我们也不好意思跟老太太争抢，老太太就是要赏我们，也没的好赏啊。”
郭母笑道：“就是你会说话，”于是便对马秀英道，“你也莫听她的，你义父从来也不宠儿子老婆的，这一点我是知道的。你便走一趟，总该也要给你几分面子，就说是我说的，让他拿两坛子来，我们女人家也要喝点儿！”
马秀英笑道：“那我便去了，既然老太太有吩咐，我哪有不从的。”
说着回过头看了一眼周芷若和沐英，道：“你们且坐坐，等我回来了一起。”
郭母笑道：“你对芷若和英儿倒都很关切，你去你的，有我在，没人敢欺负他们两个的。我眼睛看不见，心里可明白得很呢！”
马秀英道：“那是自然，有老太太在，谁敢放肆。”
说着便转身离去，周芷若听了这话，心中寻思——看来把自己找来这郭府里，可能是马秀英提出的建议吧！
而马秀英之所以会对自己另眼相看，不仅是因为朱元璋向她提过自己，可有可能是郭府想将周芷若的绣技学到手后不但可做为联络暗记，也可以做生意，筹集军资。
只是郭府可能还怕泄露机密，怀着事后杀人灭口的心思，所以马秀英才会派自己的丫环月痕来服侍二人，平时也是尽可能地与二人在一起，就是怕出什么意外——虽然现在周芷若的绣技还没有学会，但是郭府的耐心随时都会崩溃，而采取什么过激的行动来胁迫周芷若。
马秀英始终是个善良的人，她不愿意周芷若因为自己的原因而受到伤害，但是又无力改变什么，只能尽量保护周芷若。这一点郭母也很清楚——儿子在做些什么，三个儿媳可能不知道，她可是一个武林人士，虽然眼睛瞎了，但是心可没有瞎，怎么能看不出儿子加入了白莲教，猜不出他想做什么。
所以她与马秀英也算是心照不宣。用一句老话来说，那就是——“我还没有老糊涂！”现在马秀英把周芷若和沐英丢在这里，自然也很放心，因为有了郭母的承诺。
临去前马秀英还看了郭天爵一眼，郭天爵正自苦笑——想来是他与冯氏有过什么约定，要故意支开周芷若，然后来对周芷若采取什么行动，结果却被周芷若和郭母两个人给破坏了。
郭母对周芷若道：“芷若和英儿，快坐到我这边来。”然后对着一边的张氏道，“咱们家啊，好久没有添丁入口了，天叙和天爵两个，也不快点成婚，让我抱个孙子。”
张氏看了一眼自己的儿子，笑道：“我也曾跟老爷提过，只是这几年饥荒甚重，若是大操大办，总不免引人非议，若是简朴些，却又显得对孙家不敬。”
原来郭天叙早有了订下的亲事，乃是邻县明光县的望族孙氏的女儿，只是这几年一直耽于杂事，所以才没有过门。
郭母哼了一声，道：“天叙也不小啦，我看明年就可以迎娶孙家小姐啦。”
张氏道：“老太太说的是，我这就去对夫君说这事。”
郭母道：“是啊，天叙总是惹事，有一房妻室，也好安安他的心。”
看来郭天叙因为年纪较长，又是郭子兴的长子，比较多地参予到白莲教的事里去，这让郭母有点不满，但是也无可奈何——反正都是谋逆，一个人参加是族诛，两个的参加也一样是族诛。
这时冯氏道：“老太太说的不错，成了家，有个一男半女的，也让咱家里热闹热闹。”说着语调一转，“这蟹也应该差不多了，且让他们端上来吧，略吹吹凉，正好等着秀英回来吃。”
郭母点了点头：“今天是开心的日子，且不要说这些话了。”
周芷若心想——每次不愉快的话题都是你提出来的，你要不是老糊涂了，就是对这起义造反的事过于反对了。
周芷若在这边若有所思，沐英坐在她旁边，低声问道：“怎么了，这两天你总是在走神呢。”
周芷若一惊，心想连你也看出来了么？沐英却是看出了她的心思，马上就道：“别人是不会发现的，只有我才能看出来。你一想心事，就会把上下唇一齐抿入齿间。”
周芷若笑了笑，伸手摸了摸沐英的头顶：“你一直在注意我么。”
沐英居然点了点头：“是呀，我喜欢你嘛。”
沐英的话里意思，只是很淳朴的感情，周芷若也知道这一点，但仍然红了脸，轻声道：“这种话以后不可再说，明白么？”
沐英愣了一下，但还是点了点头：“哦。”
这时底下的人端了蟹上来，郭母的丫环春岚净了手，然后拿了一只解给郭母，再把剩下的解分给众人，热腾腾的，果然还很烫。
另一个丫环春枫领着另几个丫环，各端着水来给其余的人净了手，春岚便要替郭母剥那最大的一只雌蟹。
郭母道：“且等一等，等秀英丫头回来，这蟹还烫得狠，略等一等也无妨。”
冯氏道：“我也是这个意思，所以才提前拿了上来。”
郭母道：“这桂花与菊花的香气倒是挺好闻的，可就是有点杂了。可知这世间的东西，混杂的必是不好的。万紫千红看起来是好，但是也太过香冽了。”
郭天爵知道这是郭母又在说父亲养着这许多门客，不免有些龙蛇混杂之事了。本来郭天爵是与父亲共谋起事的，但是这时却是眼珠一转，道：“便是如此了，有些人有些真本事，便是倾心结交也是无妨。只是有些人却是空言利害，在此混吃混喝的，却又气焰嚣张，父亲也不管管。”
在座的诸人都知道郭天爵平日里最怕父亲，忽然见他公开站在郭母这一边，数落父亲的不是，不禁都愣住了，便是郭母，也是一时没有反应过来。
周芷若却是一听就明白他要说什么，不禁弯了弯唇角——这样的事，在这样的情形下说出来于你又有什么好处呢？真是没脑子的家伙啊，郭家，如果不是马秀英和朱元璋的话，只怕会在这乱世中族灭的吧。
这时郭天爵见众人都看着自己，心中也是得意，果然便把昨天朱元璋吟菊花诗的事说了出来，还唯恐几个夫人读书念字少，把黄巢的反诗也一起念了，逐句向众人解释。
“这样的家伙，也敢比肩黄巢么？真是可笑！”
郭天爵话音刚落，便听那边传来马秀英的声音：“什么事，让二哥这样好笑。”
郭天爵看了看马秀英，笑道：“在跟婶子们和老太太说那朱重八吟菊花诗的事。”
马秀英皱了皱眉：“二哥，朱大哥如今叫朱元璋了，莫再叫他重八，太失礼了。”
郭天爵道：“他不过是一个无名小卒，以为拜了彭莹玉做师父，就了不起了么？”
马秀英还要再说什么，郭母却道：“秀英回来啦，那就好，蟹也正好热着，快吃吧。”
这日正好无风，所以虽然天气凉爽，但面前的蟹却仍是热的，正好不烫手。
马秀英见郭母发话，便也不敢多言，只是坐在了周芷若的身旁。
这时有丫环上来要给沐英剥蟹吃，沐英却把她手一推：“芷若会给我剥的，不用你。”
那丫环一愣，看了一眼周芷若，周芷若对她道：“你先下去吧，我正好净了手，替他剥蟹。”
本来吃解是各管各的，不过周芷若和沐英两个孩子太小，所以郭母才安排了两个丫环替她们剥蟹吃，结果替周芷若剥蟹的那个丫环见周芷若去替沐英剥蟹，手上倒是怔怔的，不知该怎么办了。
周芷若一边把蟹黄挟入沐英的碗中，一边回头对那丫环道：“你替我把蟹腿都剔出来吧，我挺烦这个的。”
那丫环点了点头，便动手拿着小锤敲用小剪子拔下来的蟹腿儿。
周芷若见了微微一乐——这小锤小钎子用来吃蟹倒也不错，不过她前一世在大明朝建国后，曾在江南见过除了这两样外的另外三样，分别是一张小木垫、一支长柄小斧，还有一个小匙，几样东西配合起来，却也各有妙用。
但是郭家没有这么齐全的东西，周芷若也只好因陋就简了——还好勉强也能用自己身上用来刺绣的勾刺来代替钎子，所以也能尽量多弄些肉来。
沐英很安然地坐着，眼睛一眨也不眨地看着周芷若为他服务，先吃了周芷若挟过来的蟹盖里的黄，然后又吃了蟹背上的黄。
周芷若对他笑道：“这醋里的姜末儿你多吃些，秀英姐说这是凉的东西，要多用姜来暖它的。”
马秀英这时却看到周芷若正用勾刺在剔蟹肉，便笑道：“妹妹的勾刺还有这等妙用呢，妹妹真是聪明伶俐。”
周芷若笑道：“我也是随便拿来用的，姐姐若要，我这里还有个双勾刺的，许是也能用的，只是另外的几个就勾刺太多，不合用了。”
马秀英接过周芷若递来的勾刺，却走到郭母那边，道：“老太太快看看，芷若妹妹的好东西，用来吃蟹最好了，赶明儿让铜匠赶制一副更好的来。”
郭母接了过去，摸了一下，笑道：“的确是个好东西，正好能用来把腿肉剔出来。”
马秀英将这勾刺递给春岚，让她剔肉，然后才自己回到座位上。那边冯氏和张氏也是交口称赞周芷若聪明，周芷若却只是微笑着谦逊，手上却不停，将蟹身上的肉也一格格地勾出来，再把蟹腿推到沐英的面前：“好啦，这些东西你你自己敲碎了吃吧。”
沐英刚才见到那替周芷若敲碎蟹腿的丫环的举动，便也能了那小锤子敲起蟹腿来，周芷若便回过身去，把自己的那只蟹吃了——虽然凉了，但是味道仍然不错。
虽然周芷若吃得慢了些，但也因为有人帮忙，没有拖得太迟缓，反而几个妇人因为要吃那渗了桂花酿出的女儿红，显得慢了。待得众人将手边的一只蟹吃得差不多了，冯氏早着人又拿上一批来，仍是一人一个面前放了。
郭母却道：“这东西凉，我老啦，不能多吃。”说着回头对身旁的春岚道，“这只蟹你就替我吃了吧。既然拿出来了，也不好再放回去，免得腥了。”
春岚是个二十多岁的大丫环，从小跟着郭母，深受郭母喜爱，更与别个不同，便也不管冯氏应了没有，便向她道谢，冯氏笑道：“春岚妹子服侍老太太这么好，吃一只蟹算得了什么，哪里还用得着来谢。”
郭母却又道：“你也别说这些话来，今天请我们吃蟹，可是又有什么说道的？”
冯氏道：“我有什么可说的，左右不过是请大家凑个趣，吃些蟹罢了。”
郭母道：“你昨儿说，是水荷的娘家人送来的？”
冯氏笑道：“可不是，她是含山人，又住在巢湖边上，捕了蟹来，就说是来孝敬老太太的。”
郭母道：“你少诓我，这许多蟹，她巴巴地送了来，只为孝敬我一个老婆子？”
冯氏笑道：“老太太这是怎么话说的，谁不知老太太最仁厚了，她送些东西来，也不过是让咱们多照拂水荷罢了。”
郭母道：“水荷可是出了什么事？”
冯氏道：“水荷日日在我身边，能有什么事。”
郭母笑道：“那定是她家人有事，却要走你的路子来求我，对不对？”
冯氏笑道：“这世上的事啊，就没有老太太不知道的，我就知道这也是瞒不过老太太的，不如就此说了吧。”
郭母道：“水荷这丫头我也知道的，是个老实人，想来她家人也是不错的，却是有什么事？”
冯氏道：“水荷有个弟弟，得了病，家里不至于周济不开，但是有几味药却是找不到，便找到咱府上来啦。我却是不管这内府里的事的，便想求老太太发个话，让水荷去按方子抓几味药吧。”
郭母道：“我早已是不管事的了，你怎么来问我，却放着正神不去拜？”
冯氏忙转身拉着张氏，道：“妹妹便发个善心吧，你也知水荷是我最帖心的，若苦了她呀，便如同在苦我自己一般了。”
张氏寻思——这老太太既然说让自己做主，想是要回了他的。但是为何要叫自己来做这个恶人？
这时马秀英在一旁道：“上个月咱家里的药都拨归了大哥管啦，娘可支不出药来。”
实际上郭子兴只是因为起事在即，所以把家中的药材也充作了军资，以救治到时受伤的兵士。不过郭府内自然也留了足够的药材，只是冯氏与郭母等人都不知罢了。
马秀英说了这话出来，郭母便道：“怎么？你义父连药的事也要管了？可是真等不及要催我的命了么？”
周芷若在那边吐了吐舌头——怎么吃着蟹，好好的，又剑拔弩张起来了。
不过她可懒得去管这边的几个妇人间波澜起伏，只顾替沐英剥蟹吃，而沐英也渐渐学会了剔肉的手法，也剔了几块肉，向周芷若唇边递过来。
周芷若正好在听那边的谈话，寻思这后面到底是怎么回事，见有蟹肉递过来，下意识地便张嘴接了，却发现是沐英剔的肉，小脸儿不禁红了。
第卅九章 刺探情况
幸好也没人注意这两个孩子，周芷若也