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驿丞道：“别哭，慢些说，老令搬取家眷了？”
甘迪道：“那里富裕些……”
驿丞道：“你们自那时逃了来？花了这许多功夫？”
甘迪气愤得话都说不全了，手抖了好一阵儿，才说：“他们勾结五逆，要献城与贼，家父不得不携众出奔。路上人又散了一大半，他们都不想走。五逆初时……并不抢掠的。家父却不肯从逆，家人死伤累累，家母又亡故了。家父伤心难当，路上病了一场，又没有好医药，就拖了这么久……”
驿丞知道，这一路之艰辛必然不止这些，看甘迪情绪太激动，忙安抚他，让他先休息。自己却又问了同来之人，前面的事情他们不知道，却是中途与甘家父子遇到的，都想来昂州，就结伴而行了。
驿丞心里有数，等颜肃之带着女儿、女婿，身后跟着方章、何三过来亲自迎接甘县令的时候，先将这些事汇报了。
颜神佑道：“不对！他们为什么不奔临安？那里才是朝廷所在！”
这么一说，众人都醒过味儿来，甘县令并不是颜肃之的嫡系，也没什么大交情，更不是亲戚朋友了。如今皇帝仍在，怎么不去临安，反来昂州？
甘令年高，一路疲乏，又喝了酒，此时未醒。甘迪不敢沉睡，听到声响，不等驿丞安排的人唤醒他，便匆匆起身，洗一把脸、漱了漱口，对着掌心呵了口气，一闻，略有点酒臭，又拼命灌茶冲去了气味，跑了出来。
正听到颜神佑此问，急忙上前道：“晚生甘令之子甘迪，见过丞相……呃，诸位。”
颜肃之对他十分和气，亲自扶起他来：“何须多礼？汝父是我老前辈，昔年多亏他指点。”
方章对甘县令很有感情，恐怕甘令与颜肃之有误会，又将颜神佑的疑问又问了一回。甘迪愤愤地道：“他们不可信！兄弟相争、叔侄兵刃相向，诸公卖主求荣，害得士庶朝不保夕。我等路过临安，原本想去面圣的，没想到他们大敌当前，还在争吵鸡毛蒜皮。没救了！”
颜肃之叹道：“你们这一路，辛苦啦。”
颜神佑也正式向他道歉：“是我多疑。”
甘迪苦笑道：“要是能够，谁不想当忠臣呢？可是……奈百姓何？奈苍生何？这位娘子，我们听说过你，你却未必知道百姓有多惨！这天下，不能再交到那些人的手上了！”
颜神佑心下恻然，山璞低声道：“这里不是说话的地方，咱们进去说话罢。岳父大人，甘令——”
颜肃之道：“我们等！不要去打扰他。”
甘令醒得也不太晚，驿丞到底不敢让颜肃之等太长的时间。估计着等了两刻钟，给了颜肃之这礼先下士、不忘旧交的面子，就使眼色，让人去请县令起来了。
县令一身敝衣过来，进门脱了鞋，袜子上还破了个大洞。驿丞深悔竟然疏忽了，没有给他马上准备一身新衣。山璞是甘令亲自领下山来的，方章是他提拔的，两人一见他干瘦如柴，破衣烂衫，便再也坐不住了。身子往上一拔，就要起来与他见礼。
颜肃之行动也不慢，远远先说一句：“老翁一向辛苦！”
甘令拜倒，颜肃之忙扶起了他：“何须多礼？”
甘县令道：“应该的，我在这里时，百姓穷苦。自明公来，安居乐业，富饶安康，这是应该的呀！”说着便哭了起来。
颜肃之垂泪道：“我不过占了有个将军爹的便宜罢了，实不如老翁之务实清苦。”
甘县令道：“不不不，宁愿天下官似明公，也休要似我。能让百姓过得好的，才是好官。这天下有好爹的人多了去了，却将百姓祸害成这个样子。明公可知，我这一路行来，也不是瞎眼赶路的，也会问些山川地理、人物风俗，有些地方，秋税已经收到二十年后啦！”
颜肃之轻拍甘县令的肩膀：“都会好的。”
两人叙话毕，各自落座。颜肃之问他一路辛苦。甘县令这一路历尽艰辛，简直能写一部西游记。可是到了此时，也许是苦吃得多了，反而一个字也说不出来了。只说：“都过去啦，都过去啦！”
颜肃之当场表示，要录甘迪做官，认为他是个孝子，又随父安于清贫，自然是做得官的。甘县令道：“有德无能，也是祸害。明公真瞧得上他，且试一试，可行，再用，休要坑害了百姓。”
颜肃之道：“听老翁的。”却先让人录了甘迪的名字。
颜神佑便说：“不管令郎如何，我们却是知道老翁的，”转脸对颜肃之道，“阿爹，同昌坊的房子，他们是住定了。”
方章小声向甘县令解释了一番，甘县令却连说愧疚。颜肃之道：“先前之事，并非老翁之过，还请不要推辞。”又要请甘县令做官，颜神佑知道山璞对甘县令感情颇深，也跟颜肃之争。
甘县令道：“我原是朝廷命官，明公用人，此时恐还要上报朝廷，到时候又是一件麻烦事。”
颜肃之道：“朝廷？皇帝连自己都没能囫囵个儿逃出来，往昔之行状名册，全没啦！”必要留他做官。
甘县令却郑重离席，向颜肃之一揖：“是我们将天下弄成了这个样子，又怎么敢贪图安逸？请予一县，我愿做亲民官。”
颜肃之哪会让他做县令这么累？方章也不肯让老上司比这自混得差这么多，颜神佑干脆说：“我有一事，正合适老翁去做。”
颜肃之便问何事，颜神佑便要请甘县令做她昂州府的吏曹。甘县令不知这个吏曹是从哪里来的——这乃是后来经颜神佑提议改的，只有在南方四州才是这般，甘县令在北方，并不知晓。方章低声道：“便是原来的功曹。”
甘县令辞以能力不符，颜神佑道：“我看老翁很明白道理，只要务实便好。不瞒老翁说，吏曹我都空下来亲领，就怕不得其人，只管看虚名。老翁要为百姓好，便多多提携务实的好官。”
甘县令这才答应了，从此，就该称为甘吏曹了。录名时，颜神佑才知道，甘吏曹单名一个铭字。从此，颜神佑的州府里，便又多了这么一位让人敬佩的老先生。
甘老先生到后，颜肃之带着全州上下给他庆祝，山璞、方章等旧人日日请他赴宴。甘老先生皆辞以家人新丧，不肯欢宴，众人便改为送东西。颜神佑把他全套家什都给配齐了，颜肃之划给了他五十顷地，方章等各送金帛、奴婢，将甘府的架子先给撑了起来。
甘老先生以自己受了这许多礼，更当用心做事，将务实的作风带到了州府，惹得杜黎得言必称师，以为自己大有不如。虽无法见贤思齐，却也着实佩服。
至如有不曾为杜黎推荐，又或自荐而被甘老先生打回者，便嘲讽老先生没骨气，为做官却奉承女人。甘铭也不以为忤，只说：“先时我的上司全是男子，却丢了大半座江山，开门揖盗。现在我的上司是女子，却将这里治理得很好。我为百姓计，个人之荣辱且抛到一边吧。”
他在原归义之境颇有德声，有了他这话，附和者众，州府之政令便更畅通，颜神佑对他也是心存感激的。有了他这话，颜神佑再启用女子，阻力便小了许多。
正当一切走上正轨之时，临安却传来消息——岳茂提议，以郁陶的孙女郁氏为后。
☆、231·岳茂被完虐
以甘铭路过之人；在临安呆了那么几日都能得出“城里为皇后人选掐得腥风血雨”这样的结论；可见朝廷上掐得有多激烈了。就像前面说的；正经的国家大事，没有他们决策的份儿；这些人；也就剩下磨嘴皮子了。
所谓朝廷政令；连丞相都在皇帝跟前……呃；从这一点上来说，岳茂等人挑剔颜肃之，也不是没有理由的。
反正，京城就是这么个情形了。大家闲着没事儿；一点小事都能吵半天，何况立后这样的大事？照颜神佑的看法；哪怕大长公主很着急给侄子娶媳妇儿，朝上至少也得吵个一、两年才会有结果。
这个估计原本也是不错的，朝上真是吵得乱七八糟。这个朝廷，还是延续了旧传统——旧族居多，大家提名，多是名门淑女。可谁都不服谁，有些家族，比如柴氏之旁枝，纵有淑女，就被翻出柴丞相“献城卖主”这样的黑历史来了。当时参与这件事情的人太多了，基本上谁家都会沾个边儿，情况就又僵住了。
虞堃比较信任蒋廷尉，询问他的意见。蒋廷尉的意见就是，虞堃一提，他就哭，哭得倒抽，一边哭，一边喊：“七娘，痛煞我也！”佐以捶胸的动作，真是想孙女儿想得想死了。三回过后，虞堃就不敢再问他了。
直到大长公主在虞堃面前抱怨：“照我看，什么名门都是狗屁！出了事的时候，卖你最快的就是他们！也甭管什么家族姓氏了，掰开了看，哪家都不干净。小娘子人好就行了！都说颜二家的闺女太能干了，要我说，她要没嫁，越是能干越好，我就把她说给你！”
艾玛！这想法真是太好了！对啊，要是已经娶进自己家门的媳妇儿，能干一点有什么关系？还不是给婆家拉犁？
受此启发，岳茂却又想到了一个人——郁陶！
对啊，现在的名门，手上有势力的没几个，还不如将眼睛放到实权派的身上了呢。郁大将军从来忠心耿耿，手上又握有重兵。将他争取了来，比什么都有用！岳茂等大长公主走后，便以此游说虞堃。虞堃一想，也对。
这个人选一出，许多人就息了声音。闲人们吵归吵，还是挺识时务的，虽然依旧有些嘴炮在刁难，说郁家是暴发户，郁陶的地位与声望还是让争吵之声平息了许多。连大长公主听了这么个人选之后，都觉得事情可行。事情，几乎就要这么定下来了。
却把郁陶给急坏了！
他一点也不想当虞堃的长辈！
自虞喆时起，郁陶就有了“你们家算了吧”这样的想法，现在虞堃活着，他已经觉得仁至义尽了。虞家的气数也是尽了，非是他不肯忠心，只是不想逆潮流而动。天下已经够乱的人，再为了他们这些人争一个“忠臣”的名头，拖延时日，让战乱再多几年，那是天下的罪人。
有这么个想法，他就不肯让孙女儿去跳火坑了。不顾自己还在前线跟阮梅僵持，一天写八本奏章，就一个中心思想：对不起，我孙女儿真的不能当皇后。
最简单的理由：我孙女们都定了亲了啊！虽然他的孙女很多，年纪也是参差不齐的，不可能马上就订下来。可他说订了，那就是定了。原因也简单，因为他当初要领兵，怕自己回不来，所以临走之前把能订的都订了。
岳茂傻眼了。
受岳茂的启发，反对派们也像被打通了仁督二脉，又提出一个可以与大将军抗衡的人来——太尉。楚丰自虞喆时期便奔回了自留地雍州，虞堃登基他就没回来，虞堃复位，他还没来。如果能以此笼络他，也未尝不是一个好办法。虞堃与大长公主颇为心动，大长公主还觉得，楚丰是颜肃之的亲舅舅，有这样的亲戚关系，倒也不错的。
岳茂更傻了，楚氏一出，此时的名门，大约也就姜、唐可与之抗衡了。其余各家损失惨重，虽有令名，实力却是大减的。楚家也不是没有可挑剔的地方，但是综合看来，也就是他了。
于是发出诏书。
颜神佑接着邸报，整个人都不好了，匆忙跑到隔壁家后院找楚氏去。
楚氏听到消息，静默了半晌，道：“看缘份了。”
颜神佑：“啥？”
楚氏却好像心情很不好的样子，摆一摆手，叹道：“都是命。”
颜神佑见她的情绪实在不高，也不敢再问，悄悄退了出来，迎面看到走过来的颜肃之，忙拦下了他。
颜肃之道：“怎么了？”
“阿爹也是为立后的事情来的？”
颜肃之道：“正是。”
颜神佑道：“我才跟阿婆说过了，阿婆兴致似乎不高。”
颜肃之吁出一口气，吐了吐舌头，对女儿道：“既然你阿婆知道了，那我就不去打搅她了。”又命令奴婢等守好门，都不许扰到楚氏。
颜神佑道：“阿婆是个明白人，咱们迟些时候再来看她，兴许她就已经有成算了。眼下却有一件急事，须得阿爹拿个主意。”
颜肃之因问何事。
颜神佑道：“皇帝大婚，阿爹是丞相，去临安不？去了……回来吗？”
颜肃之：“……”MD！开会！
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开会的时候，颜神佑一点忌讳也没有地跟山璞坐了邻座，其他人也只当没有看见。只有颜孝之，正坐在他俩对面，狠盯着两人座位间的空隙看了一阵，才气咻咻地收回了眼睛，也不知道他气的什么。
与会诸人都已知此事，也就不用再做一次情况介绍了。
李彦此时又肯在相府里露面了，听了这个人选之后，哼了一声道：“螳臂挡车而已。”
也对，楚丰又不傻！
颜孝之道：“不如修书往雍州去，好歹通个气儿。”
颜肃之不置可否，道：“晚间咱们去见阿娘，请阿娘执笔为佳。”
颜孝之便不再多言了。
颜神佑道：“这些只是小麻烦，我只怕有人以此为借口，召阿爹去临安。”
丁号冷笑道：“难道还要扣住了人不让回来不成？”他是个结巴，这么个冷笑法，真是让人觉得头皮发麻。
叶琛道：“无论如何，丞相都是不能不去的。去，要想好了怎么去。哪怕去，昂州这里也不能无人留守。”
霍亥却一捋须，笑道：“诸位差矣！天子娶妇，怎么可能说娶便娶？没个一年半载的，不到时候。一年之后，情势如何，那便不由这些人作主了。”
这个……好像也对啊。
颜神佑还是觉得不对劲儿，如果真是这么乐观，楚氏就不是那个样子了。与颜肃之对望一眼，颜神佑发现，她爹好像也是这么想的。看来，等会儿得去朝见太后了。想到“太后”这个词儿，颜神佑心下一哂，这词儿可真应景。
无论如何，这终究是一件大事，最后还是议定。如果真的天下太平的时候虞堃结婚，那颜肃之就去，而且得带兵去。还得先跟唐仪串通好了，还要让蒋廷尉盯紧了朝廷动向。又有李今，颜神佑建议：“还是请阿姊往临安走一趟吧，总是分居两处，也是不好。好歹去探望探望。”
颜肃之知道大侄女儿比大哥靠谱，但是大哥在此，他还是征询了一下颜孝之的意思。颜孝之瞅瞅侄女儿，再瞅瞅坐在下手的闺女，郁闷地道：“去罢。孩子留下来，你阿娘最近心情不太好，就这一个孙子辈儿，让孩子多陪陪她，也好解忧。”
颜希真道：“阿爹与二叔都放心，我必看紧了临安。”
不知道为什么，大家听说颜家要派个女儿到临安去，都觉得没那么紧张了。方章看看古尚书，古尚书看看方章，都觉得好像有哪里不对。
颜肃之道：“皇帝要大婚，自然是要有许多事情准备的了。诸臣少不了进贡方物，从现在开始，都准备着吧。”
颜孝之却忽然下了决心道：“我与大娘一同去。”
颜肃之：“？”
颜孝之冷笑道：“你是丞相，我是尚书令，我们两个都不在，难怪有人要说我们了。再者，有雍州来客，我也好见上一见。”他还是觉得不能放闺女独个儿去冒险，如果只是去跟丈夫团聚也还罢了，这明显是另有任务的。当爹的，怎么能让女儿独自涉险？颜孝之虽然为人刻板了一点，从肯担责任来说，他还是相当称职的。
颜肃之道：“无论如何，都要见过阿娘，哪怕要走，也要吃顿团圆饭的。”
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团圆饭就摆在楚氏的前厅里，出嫁的女孩子都回来了。连颜氏，也带着儿女过来给大哥饯行。
颜神佑看楚氏的脸色，没有下午的时候难看了，知道她已经调适过了——只是依旧不太开心就是了。
分别总是让人不开心的，尤其是乱世里的分别。颜氏的表现最直接：“这都是造的什么孽？就不能让人好好一处过了么？又要搬！”
她女儿悄悄拉了一下她的袖子，就听楚氏道：“行了，不要再提了，听了就心烦。临安离这里也不算远，但有事，休要管旁人，只管奔回来就是了。且吃酒！”
有些重要的话，当然不能在这个时候说。吃过了饭，将不适合知道秘密的人送走，颜静媛则被姜氏拉去说话。楚氏这里，这才开始了正式的对话。
楚氏仿佛不能忍受一般，先丢下了一句话：“他们只要答应了，楚家就立于不败之地了。”
对，楚丰是不傻。但是李彦还是对世家不够了解。想当年，阴差阳错之下，竟然能将楚氏嫁给颜启，现在又如何不能将孙女儿嫁给虞堃呢？楚丰是心疼妹子，也会护着外甥，但是不会拿全族的利益来开玩笑。
现在颜肃之看起来势力也不小，然而南方开发得晚，新得的地方还没有收拾好。人口少、头上还有虞堃，北面阮梅是个疯子，旁边还有一个济阳王。便是楚家，也是雍州的土皇帝。又有益州，一直关门装死。这天下，将来究竟会如何，楚丰心里，肯定会打一个问号。
楚家此时，其实是有这个争天下的心，却没那个胆——顾虑实在是太多了。家大业大的，几百年的积累，不到了万事俱备，东风刮起，他们是不肯冒头的。家族历史悠久，有时候也是一种负担，容易影响进取心，一切都是以自保为要。
眼下的情况，在楚家看来，哪怕是支持外甥，也还没到万事俱备的时候。楚丰不怕别的，就担心朝廷内斗。
用楚氏的话说就是：“你忘了赵忠是怎么死的了吗？”
对啊，赵忠是怎么死的？被关门打狗打死的！颜肃之的武力值虽然不低，可比赵忠还要差着一点。赵忠都被弄死了，颜肃之呢？
楚氏道：“你若要入京，袍内着细铠，片刻不得离身。带甲士，凡命你解剑之处，都不可踏入半步！无论发生了什么事，你与神佑必有一人在昂州，六郎必须在昂州。听明白了么？”
风行草偃，一群儿孙俯首称是。
楚氏喃喃地道：“又来了，他们又来了。也罢，看那个丫头的造化了。能拖，你们就拖一拖吧。”
颜肃之小声答应了。
楚氏又嘱咐颜希真道：“你自己也要小心。你也是，多带甲士到临安去。如果有事，不要管李今了，自己逃出来再说！记着，