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我闻言，呵呵笑了起来。这刘枕明，并不挟功请命，请求我饶他侄儿一死。观他那理由，也是合情合理，不免又让我喜欢上了他几分。
想及此处，我便和蔼道：“刘爱卿你起来吧，朕此事已经全然知晓。那二甲第五名，还是朕亲自批复上去的。朕就是要让刘爱卿你知道，朕对你是如何的信任照顾。这刘不庸，本身也甚对朕的胃口，待他入朝后，你去寻吏部先行给他安排个闲职，慢慢锻炼起来。说不定将来成大器也不定。”
刘枕明听得我这一番话，顿时愣住了半天。好半晌后，才懂得感恩戴德的重重叩头道：“微臣刘枕明，谢主隆恩。吾皇万岁万岁万万岁。”
……
第四十一章 大时代序幕
“刘爱卿，起来吧。”我站起身来，背负着双手淡淡道：“此事尽快去办妥，朕限你三天的时间。”
刘枕明迅即脸色一正，恭恭敬敬道：“微臣定当不辱圣命。”随即便又站起身来：“微臣这就去办理此时。”
我淡淡地挥了挥手道：“去吧。”
刘枕明弯着腰，缓缓地退了出去，目光中仍旧残留着一丝感激神色。
回到了养性斋，躺在了舒适的太师椅上。天气已经开始回暖，以至于可以开着窗户，享受着窗外徐徐吹来的春风。
随着椅子的摇晃，我心身不由得一阵放松。只是心中却颇为记挂着蓝初晴，如今她距离她离开京城，似乎已经一个多月了。也不知道，她现在怎么样了？是否已经在回家的路上。
皇后娘娘来到了我的养性斋，见我躺在椅子上发愣，便喝退了随侍太监奴婢。款款行到我的身后，纤纤玉手搭在我的肩膀之上，轻轻揉捏起来。
皇后的按摩技巧，比之之前已经好上了不知道多少倍，显然是经常在我身上实验的结果。经过她的巧手揉搓，全身的筋骨顿时松弛了不少，精神也为之一振。
“皇上，刚才想的那么入神。是否在思念晴儿妹妹了？”皇后双手从后，搂住了我的脖子，俏颚磕在了我的肩膀之上，淡淡地说道。整个身子依在我后背上。淡淡地清香气息，扑到了我的鼻子中。
“是啊。”我轻轻地呼了一口气，握住了皇后的柔荑道：“幼红，你说这晴儿已经去了一个多月了，怎么还没有见她回来？该不会在路上出什么事情吧？”
噗嗤。皇后掩嘴轻笑起来，花枝乱颤，秀发随着春风飘在了我的脸上。撩拨着我的神经。
“皇上，您这是关心则乱。”皇后止住了笑意，安慰我道：“晴儿妹妹的武功，在天下算是顶尖高手了吧。以她那种武功，想要出什么事情都难。”
我确实是关心则乱，想通此点后，便放心地道：“呵呵，皇后你有没有见到过一种白皮肤，金黄或红色头发，身材高大之人？”
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皇后歪着脑袋，细细想了一番道：“皇上，山海经上好像有。属于山枭木客之类的吧？”
“哈哈，朕可不是说的山海经。”我刮着她的翘鼻子道：“今日朕就见到了这么一批人，他们的坐来的船只，比我们的船要大的多了。”
“皇上？难道这世界上真的有这种人？”皇后娘娘睁大着眼睛，不可思议地望着我道：“该不会是哪里跑出来的妖怪吧？”
我愕然，迅即解释道：“并非怪物，这世界上，本来就有各种各样的人种。除了那些白色红毛人种外，还有一种浑身漆黑的人种呢。”
“浑身漆黑的人种？”皇后细细想了一番道：“那不是传说中的昆仑奴么？”
“嘿嘿，不管是什么。如今大航海的序幕，已经被拉开了。在今后的十几二十年，这大吴境内，恐怕会出现不少外国人吧？”我自言自语道：“朕一定要好好把握这个机会，让大吴帝国成为雄霸世界的超级大国。就当这是在玩一场游戏吧。想想也是蛮有趣的事情。”
“皇上，臣妾觉得，您一定会成功的。”皇后幸福地躺在了我背上，低声道：“臣妾一定会在背后默默支持皇上的。”
“幼红，天色似乎不早了。”我望了外面一眼，此刻已经繁星点点。便贼笑连连道：“该早点歇息了。”说着，一双贼手开始不安分起来。
皇后自然知晓我的意思，顿时双颊绯红，低语道：“皇上，您。”话音却嘎然而止，盖因双唇被我紧紧封住。
这一夜，自然是征战数会合。
次日一早，群臣聚集在金銮殿中。甫一上朝，便一下子收到十数份上柬。
每一份折子，都是提及到了昨日那些红毛鬼子的事情。我没有笑，而是将那些折子，放在一旁道。目光威严地在群臣中扫视了一遍：“谁能告诉朕，为何那些红毛鬼子，直抵达到了京城码头。你们和朕，才知晓此事？若对方有心侵犯，如今战事已经打起，京城将直接受到威胁。”
群臣均无言，你看着我，我看着你。
“回禀皇上，臣有事要奏。”此人正是新任兵部尚书段鸿。
“奏吧。”我挥了挥手。
“我朝在沿海诸省，均设由海防机构，由当地巡抚直率领。”段鸿躬身启奏道：“这些红毛鬼子，乃从广东登陆一次后，便又沿着东海直航行到了闽浙一带。接下来，又从长江入海口径直行往了京师。”
“混帐。”我重重地在龙椅上一拍，沉声道：“既然知晓了此时，为何不早日禀报于朕？好提前做好防范措施。”
段鸿立即不慌不忙道：“那些红毛蛮夷的船速十分快捷，臣也是昨日刚接到各地传来的讯报。还没有来得及禀奏，那些蛮夷已经抵达了京郊码头。”
“哼，效率啊，效率。”我面色不善道：“陆地上的马匹，速度怎么也要比海路航行的船舰速度要快。为何反而慢了？”
段鸿面色也是一阵难堪道：“皇上，拟奏文书需要两日，还要经过当地各部门的审核后，才能发往京城。所以，这一拖二来，反而没有那些红毛蛮夷速度快了。”
“此事，朕以后会彻办的。段鸿，你先说说我朝各处海域的海防工作如何？目前拥有战舰几何？”我冷冷的撇了他一眼。
“回禀皇上，目前我朝在广东，福建，浙江，江苏，山东，河北等地。均设有海防衙门。共计有船舰一百五十艘，海军军士总计为三万余人。”段鸿虽然刚当上兵部尚书不久，但是他一直任着兵部侍郎一职，自然对这方面的事情，琅琅上口。
“如此，那我朝最大的船舰，长有几丈，宽有几丈？船上又有何火器？”我迅即又问道，还好，至少有三万的水军，以及一百五十艘战舰。
“回禀皇上，我朝最大的船舰，长约十丈，宽约四丈。”段鸿毕恭毕敬地回答道：“船上拥有强弩机，火箭，火油等武器。”
呜呼，弓箭和火油啊？凭借这些武器，如何与西班牙等列强对抗？幸好我早有所反应，如今发展起来为时不晚。那些骗来的枪枝，以及大炮。一是可以用来装备那些船舰，和军队。二是可以立即进行仿制。三是可以在那基础上，进行军械的发展。这欧洲列强，虽然已经有了远航的能力，但是毕竟也才是刚刚起步，我朝并不落后于他们多少。只要稍加整顿，便能立即迎头赶上，甚至远远超过他们。
“工部尚书徐良何在？”我迅即睁开眼睛，又沉声道。
“臣徐良在此，听候皇上差遣。”徐良跨步走了出来，经过一段时间的休养，他的大腿上的伤口，已经基本愈合了。只是走路仍旧有一些瘸。
“朕上次命你收集起来的碎石，如今怎么样了？”我望着他，开口问道。
“回禀皇上，经过 研究，已经可以开始在那石块中提炼出精铁了。不过，由于那工艺十分难以操作，微臣估计，恐怕要到六月份，才能铸造成皇上要的宝剑。”徐良一脸严肃地说道。
我罢手道：“恩，此事暂时不提。朕问你，如果朕要你制造出长约三十丈，宽约七八丈的大船。你是否造得出来？”
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徐良眉头一皱，迅即道：“回禀皇上，我朝百余年前，曾经制造过如此大船。名为宝船。然而如今，那船只的制造工艺，已经完全失传。”
“徐良，朕不想知道失不失传。”我挥手制止住他道：“既然百余年前有人能设计，并制造出来，那今日同样也行。徐良，此事就交由你负责，在三个月内，必须设计出一款新型船舰。那船舰，还必须有火炮舱口。具体时宜，朕私下会找你。”
徐良闻言，只好道：“微臣遵旨。”
“另外，你近日去京郊附近堪察一番，寻找一块合适的地方。”我又思索一番后道：“朕要建造一座船厂，我朝最大的船厂。”
本来发展航海，我还想拖延一段时间再说。但是如今却不得不提前运作起来，那些欧洲人，已经开始行动了呢。人家的船，已经航行到了我朝土地上了，并且直抵京师。
“段鸿，着你兵部，立即拟发命令。所有非本朝船舰，若不进行检查和递交文书，一律不得进行停靠。另外，海防必须加强防御。所有海防警报，必须第一时间用六百里加快传到京城。”
段鸿脸色一正，立即恭声回答道：“臣段鸿遵旨。”
我靠在了金龙椅上。在我那个熟知的历史中，地理大发现，大航海时代，正是东西方文明强弱交替的关键所在。西方人接着航海贸易为幌子，大肆掠过世界各地的财富，源源不断的输送回自己的国家，大力发展自己国家的实力和科技。
若我不采取行动，恐怕大吴皇朝在世界上。会由盛转衰，从此国运一路滑坡。
……
数日时间匆匆而过。是日，甫一下朝。刘枕明便来到了我的南书房中，求见于我。
我情知他此事，估摸着也差不多了。便躺在太师椅中，笑呵呵地望着他道：“刘爱卿啊，此时办理的怎么样了？”
刘枕明立即从袖口中取出一本奏折，恭恭敬敬地递给我道：“皇上，这是此趟的账目，微臣已经全部准备好了。”说着，又躬身退到了一旁，静静地等候我的旨意。
我哦了一声，打开折子细细看了起来。普通丝绸五万匹，单价为三两银子一匹，小计十五万两。景德镇普通瓷器七万件，小计九万两，茶叶三万斤，小计两万两。总计二十六万两银子。
我呵呵一笑：“不错，不错。实在是难为你了，在短时间内筹出如此数目众多的货物。不过，这些货物都还没有运到京城吧？”这刘枕明也算是有其门路了，这些货物虽然都是普通，甚至是劣质货色。但是加起来，绝对不止这么一点点钱。
刘枕明恭声道：“回禀皇上，臣已经全部安排妥当了。京城附近的货品，已经基本聚集导了京郊附近。其余一批货物，大约在五日之内，会陆陆续续的运到京郊货仓。”
我从椅子上站起来，笑道：“刘爱卿，随朕去见见那些红毛鬼子去。想来，你也没有见到过红毛鬼子吧？”
“微臣遵旨。”刘枕明也笑了起来：“皇上，听说那些红毛鬼子，长相粗鲁，比东突厥人还要古怪。也不知道是真是假。”
“哈哈。”我大笑道：“一会你就会看见了，胸口抬起来，让那些红毛鬼子，看看大吴人的威风。”
刘枕明立即脸色一正，挺着胸膛威风凛凛道：“微臣遵旨。”
白士行如今帮我安排出宫时宜，已经轻驾熟路了。想来历史上，还没有几个皇帝，会有我如此出入宫门频繁吧？
出得神武门后，由于距离京郊码头还有些距离。便整了两顶轿子，我与刘枕明一人一顶。其余护卫，则神情严肃的跟随在了我的轿子旁。
每当无聊的时候，我都会掏出怀中的小小，逗弄它一番。不过，那小家伙似乎越来越嗜睡了。一天十二个时辰，倒有一大半的时间，在我怀里睡觉。
我一把颈皮拎起了它，虚空乱抖了一番，等它开始迷迷糊糊时。便又在它耳朵旁的嫩肉处，轻轻一捏。
如此，这小狐狸便会浑身一阵颤悠。立即醒了过来。这可是我研究多次之后，得出来的心得体会。
小狐狸睁开迷糊的眼睛，伸出小爪子揉搓了一番。迅即又对我翻了一个白眼，吱吱抗议起来。
“妈的。”我嘿嘿笑骂道：“你这只小狐狸，实在太懒惰了。朕现在无聊，起来陪朕解闷。”
小小白了我一眼，似乎在说我真的无聊。不过，它也害怕我对它的惩罚，便懒洋洋的吱吱叫了一番，似乎在问我想玩些什么？
“嘿嘿，你还记得刘枕明吧？”我嘿嘿笑起来。
小小露出了疑惑的神色。我便又道：“就是那个胖嘟嘟的死胖子。”这下，小小总算想起是谁了。
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这刘枕明，不知道怎么的，胆子特小，竟然会怕这种毛茸茸的小动物。每次小小一出现在他面前，他都会反应异常。
小小一听说是去捉弄刘枕明，立即来了精神。一双狐狸耳朵，整个竖了起来，轻轻的抖动，显然它也开始兴奋了。
我掀开轿帘，指了指后面刘枕明那轿子。小小顿时会意，爪子在轿窗上一点，如同一支脱弦的弓箭一般，在空中如同一道红色匹练一般。直射向刘枕明的轿子，在空中划出一道优美的弧线，从窗户里钻了进去。
静。
数个呼吸后，刘枕明的轿子中，突然传来一声惨烈无比的叫声。顿时，全马路的人都瞪向了那顶轿子。
很快，刘枕明以非正常的速度，从轿子中窜了出来，鬼叫道：“狐狸啊～。”
作弄完刘枕明的小小，飞快地逃离作案现场。径直在附近地摊上，逛了一圈，迅即又以一般人看不见的速度，窜回了我的轿子中，献宝似的嘴里刁着一颗熟板栗。用眼神和动作，似乎是让我剥开给它吃。
“日。”我一把抢过它的板栗，拨开后囫囵吞下去，嘿嘿道：“反正你也用不着吃东西，我给你代劳了。”
吱吱。小小食物被抢，立即扑到了我肩膀上，想剥开我的嘴，掏出那粒被我吞下去的栗子。
“你还真是小气。”我拎住它的后颈皮，嘿嘿道：“白养活你这么长时间了。告诉你，朕是皇帝，普天之下每一样东西都是属于朕的。包括你，包括你那粒栗子。”
小小眨巴着眼睛，似懂非懂地望着我，一脸的无辜。忽而，眼神中露出了一丝柔和的光芒。静静地偎依在我身上，小狐狸脑袋，在我胸怀中不断柔蹭着。
咦？这小狐狸怎么突然如此乖巧了起来。真是让我颇觉意外，平时这小狐狸，被我如此斥骂一顿后，一般都会不理睬我的。今天，难道它吃错药了么？
带着满头的雾水，一路疑惑地来到了京郊码头。
那几艘大型船舰，都还静悄悄地躺在了码头前方。
“你是，吴？”我甫一走到岸边，便看见了大船之上，走下来一个人。那人见到我，便惊喜地喊道。
原来是约翰。我笑呵呵地迎了上去，对他一个拥抱道：“约翰指挥长，见到你真是太好了。”
“吴，谢谢你上次的招待。”那约翰裂嘴一笑道：“我和我的伙伴们，都十分的满意。”
“嘿嘿，满意就好，满意就好。”我笑道：“我这次来，是有好消息要告你的。”
约翰眼睛一亮道：“吴，你是我生命中的福星。是不是货物都筹集好了？”
我拍着他的肩膀，和蔼地笑道：“这几天，我都在操作这件事情。最好的苏州丝绸五万匹，景德镇精制瓷器七万件。西湖龙井茶三万斤。”
约翰笑咪咪道：“我就知道吴，你不会让我失望的。”
“等等，有件事情我需要告诉你。”我打开折扇，怜悯地望着约翰。一时间，那约翰被我看得自己也紧张了起来。
“情况是这样的，由于这批货物，都是最好的货色。”我轻轻叹了一口气道：“其总价值，超过四十万斤白银。你那区区价值六万斤白银的货物，实在不够相抵消。”
约翰之前的笑脸，顿时凝固了下来：“吴，我们不是老朋友么？价格就不能再便宜点？”
“约翰，再便宜，恐怕也不能从四十万斤白银的价值，跌到六万斤白银的价值吧？”我露出了可惜的神色道：“约翰，若你不能提供出白银的差额，我只能给你六万两白银的货物。到时候，你赚了钱，再回来把我的货物都吃下。”
“吴，这怎么行？”约翰急地直跳脚，这茫茫大海，多航行一次，就是拿自己生命开一次玩笑。偏偏一次能运输完的货物，凭什么要他进行两次运输。约翰眼珠子直转悠，遂装出一副可怜兮兮的模样道：“吴，这次你一定要帮帮我。等我这次发达回来了，一定不会忘记你的好处。”
“约翰，我倒是很愿意帮助你。但是你要知道，生意人是有生意人的规矩的。”我淡淡一笑道。
约翰顿时明白了我的意思，急忙道：“吴，你开口吧，倒底需要什么样的条件？只要我能做到的，一定答应你。”
我慢慢踱步道码头边上，望着躺在水面上的大型帆船。一脸正色道：“我有个朋友，他十分喜欢收集各种各样的图纸。如果你能把你旗舰的图纸卖给我。我倒是可以考虑把货物给你。”
约翰迅即脸色一变，压低着声音道：“吴，你不是在开玩笑吧？这可是军事秘密，万一被西班牙皇家海军部知道了，我可是要被处以极刑的。”
（）
我脸色不变，只是用那可惜的语调说道：“约翰，如此的话，那就抱歉了。不如你去问问其他商人，看看他们能帮你么？”
约翰重重地摇了摇头，痛苦道：“吴，没用的。其他人根本不可能一下子调出这么多货物来。再说，我也去看过了……。”说到这里，约翰急忙嘎然而止，他对我尴尬地笑了一下。
其实他不说我也知道，京城附近所有的店铺。都被我下了禁令，严禁与这些红毛鬼子进行交易，把平常的价格，虚抬高十倍。
“约翰，你也不想想。这批价值四十万斤白银�