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塞鲁斯一边吃，一边偷瞄法兰岑，试图衡量他听到目前为止的反应。不过荷兰人把注意力全放在食物和阿奴身上，以一匙汤交换一口她的奶油烙鳍鱼，仿佛这只是平常、欢乐的朋友聚会。塞鲁斯希望，这样的气氛能够在接下来的一连串揭发之后，幸存下来。
桌子的另一端，安德烈不时轻声地暗示露西，要她有所节制，因为还有四道菜会上来，不过露西大多充耳不闻。这对她来讲很困难；她有健康的年轻人胃口，她午餐没有吃，而且这些味道浓烈的乡土食物，她以前从未吃过。她的吃相就像在星期天大快朵颐的卡车司机，令人看了很愉快。
在确定盘上的东西被吃个精光、桌上收拾干净之后，塞鲁斯做了深呼吸，开始诉说安德烈刚才还没讲完的故事。他提到霍尔兹出现在巴黎时，聆听者明显地有了反应——并非法兰岑，他当然早就知道，因此只是点点头，而是来自阿奴。她扳起面孔，轻蔑地哼了一声，然后拿起酒杯，喝下一大口，就好像葡萄酒可以冲淡她嘴里恼人的气味。这一幕大大地鼓舞了塞鲁斯，他决定把最后一张牌掀开：他想要代理出售《女人与瓜》。真的那一幅。
端上来的芳香而粉红玫瑰色的羔羊肉，配着镇有切片烤蕃茄的薄脆饼，给了法兰岑时间消化他所听到的事情。不过只有一下子而已。阿奴转身用食指戳他。“然后呢，尼可，”。她说。“你已经听到他们的话。现在换你说。”
法兰岑的叙述显然得花些时间，因为他经常停下来处理羔羊肉。是的，他说，伪画是他做的，虽然他从未见过狄诺伊——霍尔兹认为他不需要。又一次，在听到这个名字之后，阿奴的脸上掠过恶心的表情；塞鲁斯推测她很可能成为盟友。接着，法兰岑说道，有件很诡异的事情：霍尔兹委托他画出另一幅一模一样的伪画，这位曾经跟恶棍们一起工作过许多年的荷兰人，从没遇过这等怪事。
塞鲁斯一边想，便一边把内容说出来：“厉害，厉害。不知道这一幅是为谁做的？”
法兰岑耸耸肩。“我这行通常不问这种问题。他只告诉我很紧急。”
“要是狄诺伊知道，霍尔兹在尝试把真品卖掉的同时，还有另一幅伪画四处流通，那他肯定不会太高兴。”塞鲁斯不由赞同地伸伸舌头。“真让人搞不懂——也许霍尔兹可能想要把两幅画都当真品来卖。”他留意到大家脸上困惑的神情。“他需要一对觊觎者——两个不喜欢张扬的谨慎顾客——其实可以找到很多这种人。我自己就认识几个。”
“你是在说，买画的人都会以为他们买到了真品？”安德烈摇摇头。“得了吧，塞鲁斯。这不可能的。”
“不要说得那么有把握，亲爱的孩子。有些人——大多数的人，也许喜欢炫耀他们买到的东西；但对其他的人而言，拥有伟大的名画就已经足够，即使是把它们藏在地窖中。事实上，有人跟我说，这样子还能大大地增加刺激感。”塞鲁斯喝口酒，若有所思地注视法兰岑。“你不会刚好知道原画在哪里吧，尼可？”
法兰岑看着阿奴。如果他是在寻找指引，那么显然是找不着的。她的表情漠然，而塞鲁斯已经知道了答案，就在荷兰人开口说话之前：“在我那里，”他说。“我两幅都有。”他点头，伸手拿酒杯。阿奴的脸上露出一丝丝笑容来。
塞鲁斯靠回椅背，没说话，此时沙拉、干乳酪块，还有更多的葡萄酒被端上桌。他望着荷兰人，后者正在为露西解答法国干酪的秘密：山羊的、母牛的、绵羊的，还有一坛子味道强烈的香肠，加有一丁点白兰地和蒜头。这是不是他自己一厢情愿，还是法兰岑似乎真的松了一口气，就像一个已经下了决心的男人？塞鲁斯聚精会神，身体向前倾。
“就我看来，”他说，“有两条路可以走。我们可以联合起来，联袂到法拉特呷和狄诺伊坐下来谈——告诉他第二幅伪画的事，归还真品，还有希望能够跟他商量，做些对我们大家都有好处的安排。根据安德烈的说法，他似乎是个正人君子。他一心要把画卖掉，这件事我刚好能够处理。佣金将会相当可观，而我们可以分享。”塞鲁斯咧嘴而笑。“当然，前提是一切都照计划进行。不过我看不出来有失败的可能。”
法兰岑拭拭嘴巴，喝了些葡萄酒。“那么第二条路呢？”
“啊，这个，”塞鲁斯说道。“恐怕没有第一条来得有意思。我们会感谢你请我们吃一顿这么丰盛的晚餐，飞回纽约，留下你和霍尔兹先生从此过着幸福快乐的日子。”
一阵沉思的静默，在这段时间里，耳朵尖的人可以听到电话铃声，自露台外花园的暗处传来。
帕拉多慌忙从他在丝柏树后面的有利点撤退，直到距离远到可以开口说话为止。“他们在艾克斯市郊区的一家餐厅。和那个荷兰人在一块。”
霍尔兹以帕拉多无法了解的语言，咕哝了几句听起来很恶毒的话。然后，霍尔兹回过神来，说道，“我马上下来。最近的机场在哪里？”
“马赛。等你到达之后，也许我已经有好消息等着你了。我在他们的车上做了手脚。”
“我不希望荷兰人发生不测。我会在马赛打电话给你。”电话挂掉。以渴望的眼神向餐厅的灯光望最后一眼——感觉到好像已经有好几天没吃到像样的一餐了——帕拉多沿着小路走去，打算在车子里等待消息。
餐桌上的氛围从讨论移向庆祝。经由阿织带有鼓励性的点头和轻推，法兰岑已经决定跟塞鲁斯同进同出。明天早上，他们将会在阿奴的家里会会，一块前往法拉特岬。在那里；狄诺伊很可能会被他们的诚实所感动、因为他们的帮忙而充满感谢、被他们的魅力所吸引，以及被霍尔兹暗地里留一手的行径惊吓倒，因此指定塞鲁斯来替他处理卖画的事宜。他们的乐观与好心情，并非完全肇因于清晰的思路和理性的分析。喝咖啡时，法兰岑坚持点几杯大厨私下库存的渣酿白兰地。这种自压榨过的葡萄皮所获得的蒸馏物，除了有助消化之外，法国医学界还声称它对身体有某些益处。不过一整晚的葡萄酒再加上这个，足以使好酒量的人感到醉茫茫。
他们在停车场分手——阿奴和法兰岑返回一里外的村子，其他人则朝着他们认为是艾克斯市的大路方向前进。
安德烈的车速放得很慢，小心翼翼地开着车子。露西和塞鲁斯，在零星的交谈之后，索性打起盹来。摇下车窗，尽量吸入大量的空气，安德烈继续开车，完全没留意到车后跟随着暗淡的头灯。
暗夜里在不熟悉、没标志的路上，充斥着突然出现的岔路和急转弯，安德烈头昏脑胀，越来越相信他们已经迷了路。然后他很高兴地看到一个指向A7公路的蓝白色路标。一旦上了高速公路，离艾克斯市只剩下几分钟的路程。
他开入匝道，关起车窗，加速赶上公路上稀疏的车流——大部分是开往巴黎的夜班卡车，载的都是南方温暖土地的产物。由于急于赶回饭店，以及为了击退眼皮的沉重，他眨了好几次眼睛，好帮自己集中注意力，然后他岔出车道，准备超越一辆加长型的西班牙冷冻车。
这时已经很晚，卡车司机并不怎么专心；他应该在变换车道之前，瞧一下后照镜的。在意外即将发生前，安德烈清晰地看到卡车尾端的名字、丛丛灯光。肮脏的挡泥板、“Viva Real Madrid”的贴纸、轮胎上的图案——看到了所有的东西，就在煞车前所花的半秒钟里。在看到所有东西极端特写的同时，煞车踏板却一点阻力也没有。
他用力将方向盘扯往左边，把车子带到青草带，穿过分隔高速公路的夹竹桃树篱，横越三条车道，冲破远端的栅栏，滑下栏外斜坡，辗过灌木丛和树枝。岩石，直到车子发出金属撞击的尖叫及玻璃的碎裂声，迎面撞上一棵松树为止。奇怪的是，引擎还在运转。安德烈伸出一只颤抖的手，将它关掉。
看起来很好，帕拉多心想。非常的好。要是他们跟反方向的来车相撞，那就更理想了，不过这样子已经足够。现在他要开过去数数跌断的脖子。他寻找下一个出口，如此才能折回撞车的事故现场。
没什么事情比“与死神擦肩而过”更教人清醒了，三个颤抖不停、突然清醒的人影，爬上栏外斜坡，站在硬路肩上。“你们有没有办法冲到对面去？”安德烈说道。“我们可以塔便车回艾克斯市。”中断的车流，肾上腺素的突增，快步冲过感觉起来有半里宽的高速公路，他们已经在另外一边了，恶心与颤抖的症状越发明显。安德烈站在紧急车道的边缘，举起一根不稳但充满希望的拇指，伸向接近中的卡车。它经过时并没有减速。下一部也是，还有之后的其他半打车。
“这样子可能永远也叫不到车，”露西说道。“你们两个躲到下面，不要让别人看到。等我吹口哨，你们再上来。”两位男士到斜坡下的暗处等候，她解开衬衫上面的几颗钮扣，卷起已经很短的裙子，以微笑和举起来的手，迎接正要经过的车灯。几乎没一会儿的工夫，法国男人的豪侠行径，夹杂着液压制动器震耳欲聋的嘶嘶声，上前救援。
卡车司机打开乘客门，吸着嘴，眼睛闪烁着光芒，低头瞧露西。她对他眨眨眼，调整一下自己的胸罩肩带。“艾克斯市？”
“巴黎，你高兴到哪里都可以，达令。”
“太棒了。”她吹了口哨，塞鲁斯和安德烈的即刻出现，发生得如此之快，以至于他来不及拉上车门。塞入他手中的几百块法郎，征服了他的大失所望，安德烈煞车失灵和撞车的描述，甚至激起了一点点的同情心一一无论如何，足够令他愿意开离高速公路，让他们在市中心附近下车。当帕拉多手中握着枪，仍然在出事地点寻觅三人的下落时，他们已经回到饭店了。
霍尔兹和卡米拉怀着敌意、默默坐在一起。他们的口角开始于丽地酒店，继续于车内，此刻正在飞机的尾端以文火偎炖着，这是当天最后一班南下马赛的飞机。她非常的气他，竟然把她从巴黎拖走，只为了——她知道得很清楚，而他也没有费心否认——充当临时司机和打杂工人。这太过份了，而情况无疑会越来越糟，他们打算在机场某间设备简陋的小旅馆度过当夜。鲁弟的心情奇坏，再加上他们行色匆匆，明天根本没衣服可换。
旅馆果真如她所预期的烂，柜台的服务员一看到他们没带行李，脸上马上露出狡猾、心照不宣的表情，更是无法改善这个地方给人的坏印象。他色迷迷地瞅她。他真的色迷迷地瞅她——就好像任何一对正常的情侣会选择马赛机场作为幽会的场所。整件事情实在龌龊到难以用言语形容。
一进房间，霍尔兹便立即冲向电话，展开一场费时且显然令他不满意的交谈。看到他整张脸皱在一块，卡米拉于是把自己关在浴室里，放一大盆水打算浸个痛快，希望她洗好时，他已经入睡了。
隔天早上的气氛，离欢乐仍旧有大段距离。他们很早起床，塔计程车到艾克斯市去跟帕拉多见面，然后三个人坐在他停在米拉波林荫大道的汽车里，对角便是尼格丽卡饭店的入口处。
“你确定他们还在里面？”
帕拉多把一只惺松的眼睛，转向和卡米拉一块坐在后座的霍尔兹。“昨天晚上我在柜台打听过了。他们已经回来，天知道是怎么办到的。然后我就一直守在这里。”
静静地返回车内。阳光下林前绿街的美、咖啡厅遮棚的斑驳光点、苏醒中的美丽市区怡人的景象和声音——这些事情没有一项能够改善卡米拉的烂心情，霍尔兹的神经焦虑，或是帕拉多所开始感觉到的严重挫折。他多么渴望几分钟诚实而决定一切的暴力，以及任务的终结。他摸摸腋下手枪桶的平行排线。第三次好运，这一回他要在近距离行动，如此他才可以亲眼看到他们倒下。他打了个哈欠，点起香烟来。
五十码外，消沉得很不寻常的三个人，坐在饭店里喝咖啡。震惊和酒精，带给他们一夜相当安稳的睡眠，仿佛是被下了麻药，不过该效果已经耗尽，他们正在一个可能性上获得共识：撞车事故也许不是意外。再一次，塞鲁斯提议他独自一人继续下去，同样地，安德烈和露西婉拒了此一提议。毕竟，他们现在唯一必须做的事情是，前往法拉特岬——不过不是开着租来的车子。他们决定先搭计程车到阿奴在克鲁丹镇的房子，和法兰岑一起出发。
因此，当太阳高悬天空时，他们已把艾克斯市留在后头，圣维多山平行的小路上，宁静、安详的景致，使他们的精神为之一振。来自东方的阳光投射在这座山上面，使得它不再神秘兮兮或不怀好意。厢型车及拖拉机在葡萄园之间的尘土路上嗡嗡作响，好喧闹的喜鹊一旁跳跃着，几朵白云翻滚过早晨无限的蓝色穹苍：又是一个平常、美丽的一天。
计程车开到有岔路的地方，开始爬上通往克鲁丹镇短而陡的斜坡路，两只看守的村狗飙出来咬车子的轮胎，司机忍不住叫骂起来。
“是那间有蓝色百叶窗的房子，”安德列说道。“那里，在尽头，一辆雪铁龙停在外面。”
计程车司机发现法兰岑的车子让他没有回转的空间，他必须沿着街道倒车出去，于是开始愤愤不平地抱怨起来，这些村子是建来给驴子走的。还好他多少从所收到的小费中得到慰藉，乘客下车时，他赏脸地对他们点头说再见，然后排入倒档的位置。
在他们有机会敲门之前，法兰岑已把门打了开来。“晦，我的朋友。请进，请进。”男士们握手，露西的双顿则各获得一个轻吻，接着他一面引领他们进入一个与房子同宽的低天花板房间，一面解释，习惯晚起的阿奴祝他们旅途愉快，希望能尽快再和他们见面。“但是在我们离开之前，”他说，“我想你们可能会有兴趣看看这些。”他随意地指向石造壁炉。“我承认灯光不够，不过要能辨别出它们的不同，必须有很好的眼力，即使两幅画排在一起。对不对，塞鲁斯？”
壁炉上方的石台上，塞尚的《女人与瓜》和她的学生妹妹一起往外凝视着他们，温柔、美丽，显然一模一样。塞鲁斯站近一点，摇摇头。“我要恭喜你，尼可。相当，相当的杰出。告诉我这一行的秘密：你花多久的时间——”
“塞鲁斯！”安德烈听到车子的引擎声而向窗外瞥出去时，看到一个魁梧、留小平头、戴着太阳眼镜的男人，从一辆白色的雷诺车走出来，他正越过街道迈向房子，一只手伸入夹克里面。“有人来了。”一会儿之后：“我的妈。他有枪。”
他们四个如雕像般僵在那边，直到持续、用力的敲门声将他们扯回现实世界来。“从厨房走，”法兰岑说道。“那里有后门。”他把壁炉台上的两帧画取下，带他们走出房子，来到一个有高墙围起来的小花园，这里有一扇铁栅门通向后巷。“我的车子就在转角。”
“没错，”塞鲁斯说道。“我们拿枪的朋友也是。”
“等一下。”安德烈指向法兰岑夹在腋下的画。“他一定是要来拿那个。一定是的。尼可，把其中的一幅给我；另一幅画交给塞鲁斯。将车钥匙准备好。露露，你躲在我后面。尼可在塞鲁斯后面。跟紧一点，我们就会没问题。没人会想要有弹孔的塞尚。”
帕拉多离开前门，自窗户往屋内窥视，一直等到他听到霍尔兹在汽车后座对他喊叫，他才转过身来，刚好看到两幅画绕过房子的一角，每一幅都有四只脚。小丑，这个世界上到处是小丑。他摇摇头，举起手枪。
霍尔兹那边传来痛苦的哀嚎，他现在已经把头和肩膀从车子的后窗伸出来了。“不！不！看在老天爷的份上，不要开枪！法兰岑！——尼可——有事好商量。听我说。这全是误会。我可以解释……。”
仍然由塞鲁斯和油画掩护的法兰岑，拉开雪铁龙的门，发动引擎。露西和安德烈溜进后座。塞鲁斯坐到法兰岑的旁边，雪铁龙沿着街道开下去，驶过霍尔兹时是如此之近，以至于安德烈能够看到他嘴唇上的唾沫，以及他后面的卡米拉苍白、模糊的脸孔。
“他必须倒车出来，”法兰岑说道。“我们比他们多出几分钟的时间。”
安德烈自后窗望出去，看到帕拉多正坐过雷诺车。“开到高速公路去，”他说。“那里的车子比较多。我们可以从哪边上去？”
“要一直开到圣马克斯蒙。”他们的大车子绕过弯道时，摇晃了一下。“你想他们会追踪我们吗？”
塞鲁斯低头瞧瞧腿上的油画。“三千万美金？”他说。“肯定会。”
当法兰岑开到N7公路时，他们都安静地坐着，在平坦而笔直的路面上，他开始把车子加速到极限——路是如此的笔直、平坦，如此的缺乏转弯和躲藏点，以至于他除了一路猛按喇叭、向老天祈求好运之外，没有其他事情可做，而露西和安德烈则由后窗专心地监视着。半小时过去了，没什么事情发生，高速开在法国最致命的一条公路上，这并非不寻常，当他们离开N7，进入导向高速公路的匝道时，雪铁龙内的紧张气氛减低下来。
法兰岑把车子停在一行等候通过收费亭的车子后面，然后所有的空气似乎完全离开他的身体，就在他放松地吐了一大口气时。他挂着笑脸，转向塞鲁斯。“大家都还好吧？有没有人心脏病发作？”
“我想知道的是，”安德烈说道，“跟那个家伙在一起的是谁——”
“安德烈？”露西的声音小而紧。“他在那里。”
他们的眼睛跟随露西点头的方向。在一旁的车队中，朝前缓慢驶向收费亭前，是那辆白色雷诺。帕拉多回头注视他们。他在微笑。
“鲁弟，这太荒谬了吧。”卡米拉觉得虚脱，极度的虚脱，即使在过去的半小时里，她把眼睛闭得紧紧的。“完全不合——我是说，枪和——”
“闭嘴，女人。帕拉多，你认为如何？”
“高速公路对我们不利，不过他们不可能永远停在上面。我们跟着他们，等着瞧。”
卡米拉又试了一次。“要是他们开车去报警呢？”
“他们带着一幅偷来的画和赝品，”霍尔兹说道。“我只是想要拿回我的东西。我不介意他们跑去找警察，不过他