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泽父子随意地聊了起来。
至于繁花是哪位送的，又所求何事，他才懒得关心……
“乔乔妹妹，这一次，真是多谢你了。”送走太子，东泽带着繁花第一时间找到南乔，摸了摸额头上的虚汗，长出了一口气。
“你是说，太子刚刚去了你家，见过了繁花，然后……将繁花赏给你们了？”南乔有些惊讶地道：“难道繁花姐姐长的还不够美吗？”
“繁花当然美，但太子爷什么样的美人没有得到过？再说，想进他府门的女人太多了，他总不能个个都收。扬州知府，太子爷根本不用给他脸面。”东泽解释道。
南乔心道，太子没有收下繁花，那因自己鲁莽而引出的钱多多事件，岂不是圆满结束了？没有伤害到一个人，当真是大大的欣喜……南乔顿时觉得秋日的阳光更加明媚起来，高兴地拉着繁花让她坐下，问道：“既然如此，繁花姐姐有什么打算？要我说，你该给自己重新取个名字……”
“我……”繁花感激地看了一眼南乔，又看了看东泽，低头道：“奴婢，恳请小姐赐名。”
让她赐名？南乔抓了抓头发，求救地看向李言。取名对于她来说，实在是过于高难度了些。
“叫初悦吧。”李言不负所望地淡笑开口，道：“初，表示开始，新生。悦，即为高兴、欢喜。如何？”
“谢公子赐名。”虽不认识李言，但南乔对于李言的信赖繁花还是看的很明白的。
“喏，东泽大哥，这是你的欠条，你把繁花姐姐的身契给我吧。”南乔从栀子那里接过欠条看了看，递给东泽。
但东泽却没有接，看了看繁花，很是犹豫。
“怎么了？”南乔不解。
“那个……”东泽微红了脸，挠了挠脖子，似乎不知道该如何开口。
“到底怎么了？”南乔再次疑惑地追问道。
“乔乔妹妹，那个繁花，如今叫初悦了，我……她……乔乔妹妹，这些银子，还让我欠着成不成？我一定会尽快还给你”东泽吞吞吐吐地道。
嗯？这是为什么？南乔疑惑地看着东泽，皱了皱眉。
“东泽是吧，”这个时候，李言突然出声，道：“我是李言李子默。请问，你是不是想留下她？”
“正是。”东泽道。李言是谁，南乔的救命恩人，南英崇拜的大哥，大清户部的五品员外郎，他当然有听南英说过的。
“以什么身份？”李言从南乔手中取过欠条看过之后扬了扬，道：“做为奴婢丫鬟的话，五千两，根本就是奢侈。”
东泽张了张嘴，憋了满面通红，最后说道：“我很喜欢她，想纳了她。”
“什么纳？怎么纳”南乔惊异地从沙发上站了起来，正要开口责问，却被李言拍了拍她的肩膀安抚住，只听他道：“你应该还没有成亲吧？你有这个想法，你的父母同意吗？而且，初悦她同意吗？”
“我只是个奴婢而已……”初悦低着头，声音中听不出太多情绪，也看不到她面上的表情。
“这样，让初悦先留下来，东泽你回去仔细想一想，让初悦也想一想。”李言微笑着做了一个请的动作。
“也好。”东泽留恋地看了一眼初悦，起身下了楼。
从什么时候，他开始关注她了呢？明明是十三四岁的年纪，却是从内而外的淡漠，仿佛对世间的一切都不在意，让他觉得心疼。
她是太子要的人。如果说这个理由曾经阻止他向她接近，告诫他不能轻举妄动的话，那么，如今，她身上属于太子的标签终于被撕掉了，他于是忍不住开了口。
五千两……对于他和他的家，都是一笔庞大的数字……
休息室中。
见东泽走了，南乔终于忍不住地向李言数落道：“怎么回事我一直觉得东泽人很不错的，他怎么能这样纳什么纳？纳妾？他他……他这是哪门子喜欢”
“好了，你冲我发什么脾气。”李言笑了笑，道：“你也知道，国情如此，风气如此，他有这样的想法，是正常的。你若不喜欢，拒绝了他就是。他不是欠着你银子吗？你可是拥有主动权的。”
“不过，我觉得你还是问问当事人的意见为好，说不定，她会认为是好事的。乔乔，你们在这里聊一聊，我先下去了。”李言拍了拍南乔，走了出去。
栀子也小声道：“小姐，我听说秋儿姐姐说，很多做丫鬟奴婢的，都梦想着能成为小妾姨娘，当上半个主子呢。何况东泽少爷……反正，小姐，咱们还是问清楚初悦姐姐的想法为好，才不至于好心办坏了事儿。”
好心办坏了事？
好吧，自己反应有些过激了。就算是在后世，不也有女人心心念念着给人做“二房”“三房”吗？南乔往自己额头拍了一下，抱了个布偶，看着有些茫然的初悦，认真地道：“初悦，就像你新名字中的那个‘初’字一样，现在是你重新选择起点的时候了。东泽大哥的意思你也听明白了，他希望纳你为妾……”
没看到初悦有什么反应，南乔继续道：“这做人妾室，能得到什么，又失去什么，我想你比我更明白些，我也不多说，我只说我是准备如何安置你的。你能写会算，我希望你能留在外面的店子里，最后成长为一名优秀的掌柜。我不会干涉你的婚姻，且你有赎身的权利。当然，你的身价在我这里是五千两，有些儿高了，但你今年才十四，总是有希望的。如果你真的还不起，打个欠条慢慢还，我也是允许的。”
做这种解说，又不能表露出自己的意愿，更不能将自己的意志强加于人，真不是南乔的特长，更别提这解说对面一言不发，不做任何表情的情况下。她有些气馁，道：“初悦，你要不要见见钱多多？不见的话，你且跟着秋掌柜实习吧。栀子，你带她去秋掌柜那里，让秋掌柜照顾着点儿。”
就这样吧，自己心中无愧就好了。南乔郁闷地想。
而最终的结果，根本不用选择。
五千两银子买一个小妾，这样的天价，东泽都父母都不同意，哪怕是东泽说银子由他自己出……
淡漠地看着东泽将身契交换了欠条，初悦抿了抿嘴唇，面对东泽欲言又止的羞愧目光，她什么话也没有说。直到东泽失望地离开，初悦才福身行礼，露出一个感激的笑容，道：“奴婢初悦，见过小姐。”
初悦的到来并没有生出太多波澜，而南乔了结了一件心事之后，也不再特别关注于她，碰面也只是点点头，只知道东泽跑铺子跑的勤快了些，只知道初悦的工作成绩不错，钱多多的工作成绩也是相当了得……
她所关注的，是家里的两个娃娃说话是否更流利了些，认字是否更多了些，以及李言哪一日又被哪个大人请回家去，向他介绍他们家贤良淑德的女儿……因而她更加关注朝堂之上，关于李言的奖赏什么时候才能下来……
“阿玛说，中秋节前肯定能有恩赏下来。”兰儿格格拍了拍座下的骏马，马儿的速度慢慢降了下来，只悠悠闲闲地前行。
“真的吗？”南乔惊喜出声。此时已经是八月初，离中秋节也不过只十几天了。
自打李言从苏州回京这一个月的时间内，瞥去孙家这种自不量力的不提，李言至少接到了十个饭局，每一个宴请的主人家都有至少一个才貌双全的女儿或者侄女儿……单单就她放心不过，女扮男装做小厮跟去的，就有三家她能不郁闷焦急吗？
那三家的小姐，长的没一个差的不说，一个天真娇俏惹人喜爱，两个秀外慧中温婉可人……虽然她对李言有信心，但有美女们任其选择——万一呢？
另外，南乔十分郁闷的是，就算李言有特殊嗜好（喜欢幼童）已经通过太子的大嘴巴传开了去，竟是依然挡不住李言红火的行情南乔抓狂之下，却毫无办法，只能通过燕宁，将兰儿格格约了出来，准备问一问。她本不报有太大期望——兰儿看起来怎么也不像是关心朝堂政治的人，但没想到，她竟是真的给了个大概……
“当然是真的。”兰儿优雅地理了理被风吹乱的鬓角，道：“过了中秋，皇祖父就要去木兰猎场行猎，这之前的大事件都要一一理清，清欠算是告一段落了，当然该赏功罚过的时候了，一点儿也不难猜。”
“兰儿姐姐，谢谢你”南乔冲兰儿露出一个大大的笑容。
这个时候，燕宁打马从前面而来，冲两人道：“你们两个嘀咕什么呢，怎么跑着跑着不跟上来了”
“是我有事情问问兰儿姐姐。”南乔歉意地笑道。
“哦。”
南乔和兰儿不跑，燕宁一个人跑着也觉得无趣，三个人骑在马上溜达到了起点，各自翻身下马，略整了一下仪容后，找了个亭子坐了下来。
看见燕宁有些闷闷不乐，兰儿与南乔相视一笑，伸手捏了捏她的鼻子，道：“燕宁别恼，我请你一起去秋弥如何？在一望无边的草原上纵马，那才痛快呢”
“额娘不让去。”燕宁并没有预料中的欣喜，反而更加的抑郁，一只手勉强支着腮，叹气道：“前几天姐姐来过了，说带我去见识见识，但是额娘不准，说至少等我长到十岁，她才会放心……唉。”
“十三婶说了也不准吗？”兰儿皱了皱眉，摊手道：“那我也没有办法了。”
“嘿，燕宁，丧气什么。”南乔拉了拉燕宁的手臂，道：“不是有我陪着你嘛你若是真去了，留下我一个在京城，岂不是孤孤单单凄凄惨惨的”
“说好的，那你可要陪着我……”燕宁眼巴巴地望着南乔，道：“不准约你逛街不出来，不准……”
“保证随叫随到”南乔挽住燕宁的手臂，嬉笑出声。
“这还差不多……”燕宁支着手，喝着葡萄汁想了一会儿，问道：“兰儿姐姐，十七阿哥到时候会去吗？”
“十七叔当然要去，除非他到时候生病了。”兰儿答道：“十七叔自六岁那年跟着去了，每次行猎，都收获颇丰，得了不少赏的。我记得他有一年猎到一只火狐狸……”
“红色的狐狸吗？”燕宁眼神发亮，站起身道：“不成，我也要去我去找额娘说”说着风风火火地跑开了。
这个妮子，就是长大了两岁，那小脾气一点也没变……
艳红鲜亮的液体盛放在通明的玻璃杯中，看起来像是一杯红酒。这种水果榨汁的方法，还是从她那里传开去的……南乔低头抿了一口，酸酸甜甜的，带着些凉气，让人觉得无比的满足。
“我听说，小李大人一直都是住在你家的？”兰儿开口问道：“他如今是五品官了，还与十三叔做着生意，依然没有钱买院子吗？”
“李大哥不是买不起院子，只是在我家住的习惯了。”南乔笑道：“他不舍得搬出去，我们一家也不舍得让他搬出去，住在一起好，我还可以随时向他请教学问。”
“请教学问？”兰儿疑惑。
“是啊，他懂的很多知识，特别是关于西洋方面的，学都学不完呢。”南乔略带孩子气地骄傲道：“额娘后来想给我请先生，我都没让。那些先生，又古板又无趣，哪有李大哥教的好。”
“这样啊……”兰儿了然地点了点头，道：“阿玛很少跟我说起朝上的事情，但我却听见他赞过小李大人好几回，那就是一定有真本事的。”
“恩。”南乔心道，像李言那样的人，在后世惨烈的商业竞争中，都能从白手起家挣得一份不错的家业，这这样一个朝代，又多出三百年的眼界，当然是有真本事的……
小李大人……
马车驶进家门，兰儿随手见撩开车帘，目光突然停留在前面不远，避在路边的一个藏蓝色身影上。
“就这儿停下吧。”兰儿突然开口道。
身量提拔修长，自己的身高怕不到他的腋下……
略略低头看不清长相，她也不敢肆意去看，能确定的是，不是特别的英俊，至少比不上八叔和九叔，但却让人觉得很温和很舒服……
嘴角那一抹微笑，让人见了忍不住会觉得心情很好……
这就是连阿玛也忍不住称赞的小李大人吗？真的，好年轻啊……
兰儿从容矜持地从李言身边走过，手心中却满是汗水，湿嗒嗒的。
……
李言的心情很好，真的很好。
仿佛整个世界清明起来，花草树木欣然成长。
仿佛烦恼仅去，忧愁远离，伤痛从不存在。
他终于，终于换了户籍了。
“乔乔。”
找到书房中看书的南乔，李言关上门，猛地将她抱在怀里，仿佛抱着一件珍宝。
“乔乔。”深深地吸了一口南乔身上温润清淡的香气，李言满足地呻吟一声，道：“乔乔，我爱你。”
南乔感觉到李言激动地情绪，心中跟着甜蜜起来，扭了扭身子让他抱的更舒适。
许久，李言才将南乔放了下来，嘴角咧开，露出一个动人的笑容，递给南乔一个黄色薄绢，道：“乔乔，看看。”
抬旗文书？
“李言李子默……正黄旗”南乔难以置信地看了两遍，才紧攥着那方薄绢，跳起来抱住李言的脖子，在他脸上一阵胡乱狂亲。
“咦，妹妹，李大哥，开门”不待南乔表达完自己激动欣喜的心情，只听外面一阵拍门声，合着南英的声音恼怒担忧的声音。
南乔和李言相视而笑，跳了下来整了整衣服，跑到门边打开了门，也不看南英暗黑的脸色，拉着他看黄绢，兴奋地道：“哥哥李言他入旗了正黄旗”
她这一激动之下，连平日掩饰用的“李大哥”也不用了，直接习惯性地叫起了李言的名字。不过，南英这时候哪还注意南乔怎么称呼李言的？他瞪大眼睛看了又看，扬声道：“李大哥你抬旗了？还是正黄旗？”
“恩。”李言努力让自己表现的矜持点儿，含笑道：“中午拿到的文书，刚刚办好了身份证明。从此刻起，我也是旗人老爷了。”
是呀，让“满汉不通婚”见鬼去吧，他终于将这个坎跨过了他和南乔，终于等到了一场阶段性的胜利
193 新的危机，中秋御宴
“你，你们……”南英看了看手里的文书，又看了看虽然在极力压抑掩饰，但明显是兴奋过了头的两个人，嘟囔一句，道：“我去告诉阿玛和额娘去。”
陈氏淡淡惊讶过去，对李言微笑道：“子默，如今你是五品大员，也早就算是成年，已经不再合适借住于此了。”
“额娘？”南乔闻言十分不解，这又是怎么了？住的好好的，为什么要走又往哪里走陈氏安慰地拍了拍南乔，继续笑着道：“既是做了官，自然就有迎来送往，应酬交际的，没有自己的宅子如何像话。这会儿朝廷清欠，房产价格正是极低的时候，单就我们这个胡同就有好几个院子要出手。只是，你入的是正黄旗，咱们这一片算是正白旗的驻地，虽说如今没有那么严格了，但是在这儿买院子怕也不大合适的。子默，你仔细思量清楚。”
怎么，不但要搬走，而且必须搬的很远？虽然正黄旗的驻地其实并没有多远，但对于南乔来说，不住在千米以内，不是隔壁对门，那是绝对的远了哪怕是心知陈氏说的是不能忽略的正理，南乔心中依然十分排斥，感觉很不好受。如果李言必须搬走，那岂不是意味着她至少要分开三四年？这个长度，对于她来说，实在是长了些。
但是，陈氏所提出开的，又是不能不重视的问题——随着李言的官做的越稳、做的越久，他的交际圈了不可避免地要有拜访与被拜访，接待与被接待。借住在别家的院子中，的确不像是那么回事儿……
李言也是低头沉吟。这个问题他有想过一二，但真正面临解决的时候，才发现决定并是那么好做下的。
“英子，你去通知厨房，晚上多做几个好菜。”陈氏吩咐道。
“哦。”南英也没多想，转身出去了。
陈氏低头将南齐抱起来放在腿上，也不看两人，就那么自顾自地说道：“乔乔才九岁多，时间还长的很，日后的事情，是谁也说不准的。”
“我……”
南乔才一开口，就被陈氏堵住话头，道：“乔乔你如今也不能算是小孩子了，额娘虽不愿意太过于束缚你，但你也要记清楚，什么能做，什么不能做，万万不能失了女儿家的体面，毁了自己的一世名声，明白么？”
话虽是说给南乔听的，但陈氏的目光却是深深地看向李言。
李言终于弯身施了一礼，道：“多谢伯母教诲，李言明白如何做了。院子的事情，我会尽快解决的。”
“有你这一句话，伯母便放心了。”陈氏欣慰地笑道。她今日改口称呼李言为“子默”，就表明她已经将李言当做真正的大人看待了，而她相信，以李言的聪明，自然能听明白她话里话外的意思……
就这样算是决定了？
南乔从陈氏所在的偏厅走出来时，依然有些难以接受的茫然。李言费尽心力才改了户籍，使得他们成亲的可能性终于符合了政策规矩，但她还未来的及高兴高兴，却被告知必须要和李言分开？
“不过是不在一个屋檐下生活而已。”李言安慰道：“京城才多大一点儿？想要见面，还是很容易的。而且，想一想我们将有那么多的时光会一起度过，这短暂分别的三两年，也许会是一个美好的回忆也说不定的。”
“道理我都知道。”南乔有些无力地倚在廊檐下的刷成暗红色的廊柱，仰望天空道：“我只是心中有些不大甘心而已。明明可以让我高兴够了才说的，如今这样，我都没有心情去庆祝了。唉，比起搬家，明明是你抬旗的事情更重要很多……”
“总有一天，我李言会给你南乔一个光明正大的婚礼，我保证。”李言定定地道。
南乔闻言露出一个笑容，突然像是又有了气力，道：“你既然要搬走，为了保证你的清白，你的丫鬟、小厮……总之你所有的仆人都必须是我的人，你有意见没有？”
“当然，你是未来的女主人嘛。我的院子，就是你的院子；我的仆人，也是你的仆人。”李言望着南乔宠溺地笑笑，道：“只不过别弄太多的人。仆人若是太闲了，也会忍不住生事的。”
“哦，那随便添几个好了，就算你买的只是两进的院子，也不好太空了。”南乔道。
接下来的几天里，南乔倒是陪着李言看了好几处院子，只是她心中或许存着拖一天算一天的想法，极为挑剔地将几处院子都一一否决了。比如说，听说这院子的前主人越