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“这个，太珍贵了些吧。”陈氏犹豫地道。
“不值得什么。”伯爵夫人道：“侄女儿拿去做点儿首饰。串个手链，做个坠子什么的，鲜亮。”
这样上品的红宝石虽是难得，但因个头较小，其实价值并不是很离谱，想必是那些贵人们用剩下的。南乔脸上露出点儿欣喜来，再次行礼道：“谢谢夫人，乔乔很喜欢。”
这时候，宝柱也带了南英进来，又是一阵寒暄夸赞之后，这位侯爵夫人并没有留饭，起身告辞而去。
目送伯爵夫人远去，章氏不免嘀咕道：“不就是个三等虾，竟让她也巴巴地赶来，多了不起似地。若那四儿以后做了将军啥的，那岂不是连皇上都要来庆祝了？”
富察氏看了章氏一眼，淡淡地道：“大嫂还请慎言。我们都是一姓一家，四儿有了出息，咱们不都为他高兴不是？诚哥儿升了把总的时候，我家三儿（南实）考上举人的时候，主家不都使人送了贺礼？”
这话说的是没错，但章氏怎么听都不是滋味。这一个四个差不多的小子，一个混上了把总，一个中了举，如今这个倒好，直接就是个三等虾，怎么就自己出的南俊没有点儿出息？
仿佛知道章氏在想什么，富察氏道：“嫂子也别着急，南俊那孩子总还小点儿，好好教导，总会给您争脸的。”
争脸？俊儿再争脸，那三等虾的位置能落的他头上？章氏咬了咬牙，望着陈氏满心的不甘。凭什么好事都让她占了还有那个病秧子，她怎么就养活了呢？怎么不干脆病死算了
158 陈家的亲戚
一直伴在陈氏身边，扮演乖乖女的南乔无意中头一撇，正好看向章氏落在她身上的阴冷的笑容，让她的身体不禁又抖了一下。
这大伯母留下的印痕，还真是深……南乔心中暗暗摇头，给了章氏一个甜美腼腆的笑容。如愿地看见章氏撇开了脸，转身找别人说话去了。
南乔失笑，没再理会她，因为，更重要的人来了。
时间到了午时，该来的差不多已经全来了。这一次摆宴，四爷府上和十三府上都是低调地使人送了礼，燕宁本也想来，但是被她额娘拦住了，也只是派了人来。而陈家……
竟然是陈氏的娘家嫂子，如今陈家的当家主母，亲自来了。
南乔感觉到陈氏的身体微微发颤，右手更是不自觉地用力，将南乔的手攥的都有些疼了。
“额娘，您放松些，放松些。”南乔挽上了陈氏的胳膊，想要给陈氏些支持。对于陈家，她是完全没有印象的，陈氏几次提及，也只是微微感慨，语气中并没有怨恨的成分，只是……
南乔觉得自己能够理解陈氏的心情。如今自己的家，自己的亲人，父亲、母亲，或者兄弟姐妹，都当她是个不相干的人，那种冰冷找不到一丝温暖的感觉，很凉很凉。这样的亲人，多年后再次相见，且要谈笑晏晏，不是很……虚伪？讽刺？
陈氏勉强一笑，道：“我没事。嫂嫂，也就是你大舅母，算的上是很熟识呢。”
确实，当年她还是那个除了有吩咐的时候，平日里无人问津的姑娘家时，只有这位嫂嫂，因为陈老夫人的强势能干，她的嫂嫂完全是个闲人，偶尔，会到她的小院里，伴着她一起做针线……
话未说完，前门杏花引进一行几人。南乔还没待细看，只觉得陈氏身子僵了僵，然后移步迎上前去。
领头的，是一个个子小小的妇人，整个人看着有些柔弱，步子拿的很小，给人一种谨小慎微或者很好欺负的感觉。看穿着打扮，应该是陈夫人，也就是大舅母无疑。她的手中，牵着一个八九岁的一身玫红的小姑娘，身量也很娇小，长的与妇人很像，但是眼睛明亮，眼神张扬而大胆，气质与妇人完全不同。
“见过嫂嫂，请嫂嫂安。”陈氏迎上来，屈身行了个礼。
陈夫人慌忙扶起陈氏，道：“自家人，不用多礼。多年没见，慧琴，你倒是一点儿没变，不对，你比当年，福态多了。”说着似乎有些唏嘘，微微红了眼。
陈氏眼睛似乎也湿润了，她把着陈夫人的手臂，道：“嫂嫂，这边请。”
唔，没想到，竟是有些感人呢，看来这大舅母与自己额娘当年的情分不错。这样也好，不用那么尴尬……陈家挑代表，也是费了心得呀。
南乔落后一步，走在陈氏二人身后。这一落后，才发现陈夫人为何步子总是迈不大——她竟然有一双小脚小脚南乔不可思议地瞪大眼睛，差点儿失声惊呼起来。
这是她第一次近距离看成年女性裹了这样一双小脚那巴掌大的小脚，立在一寸高的花盆底上，颤颤巍巍，颤颤巍巍，只让南乔担心她会随时倒下而上去搀扶一把好在她忍住了。说起来，旗人中是没有裹脚的，而京城的汉人们，也是受旗人影响，不以裹脚为时尚。但是，南边的汉人，却是不同。去岁她收留的那些女孩子也都是穷人家，需要做活的，很少有裹脚。只有三五个，也在逃难途中将那裹脚布丢掉，加上年纪也小，影响并不大……
“额娘的脚，看着很丢人吧。”
南乔正在胡思乱想，听见身边小姑娘低声说话，赶忙回神道：“没有，只是没有见过，有些好奇。”这个小姑娘，既然称陈夫人为额娘，怎么能这么说话？她还没听见哪个女儿说自己娘丢人的那小姑娘鄙夷地扫了陈夫人的小脚几眼，倒也没有继续发表言论，歪头对南乔笑道：“我叫陈娇娇，今年八岁。额娘说这里是姑姑家，那么你呢？你是表姐还是表妹？”
陈娇娇……这名字取得，挺有水准……南乔忙回道：“我叫南乔，董鄂南乔，家里人都叫我乔乔，今年九岁，比你大一点儿，所以我应该是表姐。”
“乔乔，娇娇……”陈娇娇笑道：“我们的名字很像呢，不过，还是我的名字更好听一点儿，乔乔表姐，你说是吗？”
“恩恩。”南乔点头道：“娇娇一听就让人觉得是个美丽的小姑娘。”好吧，跟一个小孩子比较谁的名字更好听……算了，她南乔不计较这个。
南乔的承认让陈娇娇觉得倍有面子，小脸骄傲地扬起，似乎这样就能比南乔身量更高似地，让南乔看着很无语。不过，陈夫人的脚步再小，距离却短，没一会儿一行人就一起进了内厅，让陈娇娇再没有机会多说。
进了内厅落了座，两人又客气几句，唏嘘不已。然后便又介绍了各家的小姑娘，给了见面礼，然后又是一阵夸赞稀罕。
寒暄之后，陈氏终于忍不住问出声道：“我阿玛，他身体可好？”
陈夫人点头，道：“阿玛他很好，你也知道，他是侍卫出身，身体一直不错。前几年不站岗之后，有了空闲去遛鸟钓鱼，还长胖了些。”
“那就好，那就好。”陈氏扯了扯手帕。
南乔闻言，心道，这么听来，这位名义上的外祖父不像是什么品行恶劣的人啊，那他这些年，怎么会漠视自己的女儿到那种地步呢？
陈夫人又道：“我这次来，阿玛托我给你带话，虽然早些年忽略了你，但他也是有苦衷的，希望你有时间能去看他……妹妹，你也是狠心，这些多年，竟然一次都没有回门……”
陈氏眼角一下子湿了，她抬手道：“乔乔，带你妹妹去你房间里看看，她一定会喜欢你那些布偶的。”
南乔起身道：“好的，额娘。”
大人们的有些情绪，是不愿意让小孩子知道的。南乔心中虽然担心，但还是顺从地领着陈娇娇出去了。
“哇，这些都是你的嘛？”陈娇娇一看南乔的房间，顿时眼前一亮，随后又道：“你的这些虽然好，不过我的房间更好些，有所有的狼和小羊，是我奶奶特意买给我的。对了，表姐，你知道喜羊羊和灰太狼吧，为什么没买呢？一整套大号的虽然很贵，不过小号的却是很便宜呢，全买也只要不到十两银子。怎么样，表姐，要不要我送你一套啊？我零花钱还是很够的。”
这个丫头，她竟然不知道这京城所有的铺子都是她南乔的吗？
因为南乔不是太喜欢喜羊羊和灰太狼的形象，因而房间中就没有摆放。在她认为，那几个布偶形象完全是画册的附属产品，身上可爱到不忍撒手的特点并没有那么多。
“不用的，我胆子小，比较害怕狼。”南乔微笑着谢绝了陈娇娇的好意，道：“不过，还是谢谢表妹。”至于那布偶铺子是她的，这一点，南乔认为还是不要告诉这位骄傲的小姑娘为好，天知道她知晓之后，会是什么反应。
趁着陈娇娇带着比较审视的表情观察整个房间的时候，南乔问道：“表妹，听你话里的样子，外祖母她很疼爱你啊，真让人羡慕的慌，我的奶奶从来都不看我一眼的。对了，表妹，我还不知道外祖母家中都有哪些亲戚呢，你能给我说一说吗？”
南乔放低姿态的询问，让陈娇娇很受用。她收回目光，开始唧唧喳喳地说了起来。加上南乔是不是的提问，很快，整个陈家已经被南乔知晓的差不多了。
陈家老太爷，官至御前二等侍卫，不过已经退休了，整日闲散不管事，像是个老好人。而陈老太太则是一家之主，从嫁入陈家到现在，一直掌握着家中的财政大权，使得陈夫人半点沾不上手。而陈夫人本就谨小的性格，就被婆婆压迫的越发懦弱了，以至于到现在，连这个女儿都瞧不起她。
南乔有二个舅舅，一个姨母，也就是十七的额娘。两个舅舅家中，她共有四个表哥，仅有眼前这一个表妹。因而这陈娇娇在家中受着绝对的宠爱。
“奶奶说，我以后是要当福晋的。”陈娇娇骄傲地宣布完，然后脸红红地小声道：“乔乔表姐，我跟你说，表哥他好厉害好厉害的，射箭都没有不中的”
“表哥？哪个表哥？”南乔好奇地问道。
“就是皇宫中，姑姑那儿的表哥，十七阿哥啊”陈娇娇抬头向往地道：“表姐，你不知道，皇宫可漂亮了，地上铺的都是汉白玉，一点儿灰都不沾。还有，我这身衣服的料子也是姑姑赏的，表姐你摸摸，没见过吧……”
十七那小子？如果这陈娇娇要做福晋，那十有八九会是十七的福晋……想一想，十七以后将有这么一个骄傲的妻子，南乔不由得替十七祈祷，嘴角却勾起一抹幸灾乐祸的笑容……
159 摆宴日
从陈娇娇炫耀的描述中，不难看出，她不仅是陈家的娇女，连那个宫中的姑姑也当她是宝贝，十分宠爱。不过，这小姑娘也只是骄傲了些，心性倒不算坏的，甚至算的上是天真单纯。
也是，自小就生活在所有人的宠爱中，养成这样一个骄傲的性子，也是难免的……
与这样一个小姑娘相处并不太难，很快就有人来请去赴席。南乔就带着这个小表妹一起去了。
董鄂家的第一次摆宴，除了开始与预想中的客人数不合而慌张了些，但总体并没有出什么岔子。当然这其中，离不开秋儿和严宽的功劳。秋儿到达之后，用她老练的又有条理的吩咐很快镇住了场子，丫鬟们知道自己该做什么之后，一切都井然有序起来。而严宽得知备下的食材、桌椅碗碟以及厨子都不太够，当机立断地让人去酒楼定了酒席……
只是，这样的应酬强度似乎超过了宝柱和陈氏两人的能力以外，送走了最后一个客人之后，陈氏对着南乔道：“乔乔，剩下的事情交给你了，额娘有点儿累，想去歇息一会儿。”
“好的，额娘，您快去吧。我会收拾好的。”南乔看着陈氏脸上突然显露出来的疲惫，心中很心疼，忙打发了麦芽和粒去服侍着。
而宝柱没有说什么，也跟着陈氏去了里屋。
南英担忧地道：“妹妹，你说额娘他们是怎么了？似乎不太高兴的样子。”
“怎么可能？”南乔白了南英一眼，道：“你混在你那些朋友里面，不叫不出来，算是不知道，但我可知道，额娘一天脸上的笑容就没断过。你笑一整天试试不酸死你”这么说着，南乔觉得自己的脸上的肌肉也是僵硬的，于是抬起双手揉了揉。
南英一见，弯腰讨好地道：“要不，妹妹，哥哥给你揉揉？”
“去”南乔打掉自家哥哥的手，道：“你明儿还有应酬吧？后天要去报到，早点养精神去。”
“那这乱糟糟的一摊子都交给妹妹你了。”南英讨好一笑，得意地道：“我家妹妹最是能干。”然后打了哈哈走了。
背对着南乔，南英脸上笑容收了起来，紧了紧拳头。
南乔年纪小或许忘记了，但他南英可是记得清清楚楚的当年，他记得很清楚，他跟在阿玛身上敲开一多少人家？有几个，啊，看在同宗的份上，看在亲戚的份上，帮助了他们？最多的时候，得到是他们打赏下人用的几文十几文铜线，就像打发叫花子如今呢？
如今他才成个三等侍卫，那些人就巴巴地来送贺仪他翻过了名薄，倒是大方的很，都是三五十两这前后的差距，他哪里会不理解父母脸上的疲倦？招待那些人，他也觉得厌烦只是，他不能疲倦。南英心道，这三等侍卫是妹妹挣来的，那么，以后，就让他保护这个家吧“两个小少爷怎么样？今天有没有闹？”南乔坐在正堂的廊檐下，问柳絮道。今儿用不上她，便特意让她看着点儿两个小的。
“回小姐话，两个小少爷今儿很好，奶娘照顾的很仔细。只是，因着总不见夫人，小少爷们午时哭闹着不肯睡，但幸好李少爷来哄了一会儿。这会儿，两个小少爷已经睡下了，晚上喝了大半碗羊**。”柳絮躬身道。
对待这位小姐，没有人敢怠慢。她聪慧精明不说，家中更是说的上话的。不仅这份家业因着她而起，此时又给少爷求了这么大个官“恩，谢谢柳絮姐姐。”南乔让她自去，坐在黄昏的余光中看着众人忙着打扫收拾。
“小姐，奴才定的一品香酒楼三十两一桌的酒席，共内外各四桌，共八桌二百四十两。因为我们还借了他们酒楼的桌椅器皿，因而没有给折扣。”严宽道。
南乔点了点头。
秋儿接着回禀，说是动用了多少丫鬟，剩余了多少酒水等等琐事，杏花做了补充，如那个丫鬟打碎了什么盘子等等。
“今儿对亏了你们了。秋儿姐姐你是帮忙的，这些谢仪你拿着。没有人在，今天说不定就办砸了让人看笑话。”说着给秋儿一个红包。
“谢谢小姐。”秋儿没有推辞。跟着南乔这么久，她也知道南乔的脾气：该你得的，她不喜欢你故作推辞；你该你得的，那警告你，想都不要想。
“严宽和杏花也从账上支五两银子的赏钱。其他一起做事的，每人一两，杏花姐姐提到了几个犯错的没有。后院工坊中，每人领三百文同乐。”南乔道。
“谢谢小姐赏”一众下人们都低声欢呼起来。
南乔笑道：“另外，家中原备下的食材，不用怕也有坏的，你们合计着烧几桌好菜，自己乐和去。”
青色的天光慢慢变暗，屋檐下燃起了几盏灯笼。月亮升了起来，散着朦胧的光。空气中是好闻的槐花香，南乔听着远处隐隐的低笑声，依在椅背上，静静地忘着天空。
“瞧，你一个人倒是自在。”李言踏着月光走了过来，坐在了南乔面前的台阶上。
南乔微微一笑，道：“你吃饭了吗？”
栀子也被打发去了与众同乐。南乔突然觉得自己这句问话很傻很傻。朦胧中，南乔似乎听见了李言口中细微的嗤笑声。
“没有呢。”李言答的倒是很认真，“不过，你放心，我过来的时候，吩咐厨房给我留着点儿，饿不着的。”
这样认真的语气让南乔微微脸红，不过，李言是背向她的，不怕他发现。
其实，能够就这样安静地坐着多好啊。他就坐在她面前，只要她伸长手臂，就能够得到……南乔看着李言的后背，映在月光中，灯光中，拉出两个长短不一的影子，不想说话了。
许久，白露和白霜并肩送饭过来，李言才长身而起，进了正堂搬了个小方桌，外加一个小杌子出来。
“再吃点儿嘛？乔乔。”灯光下，李言的笑容格外让人安心。
“不用了。”南乔放松地靠着椅背，道：“给我一杯温水好了。”
一壶小酒，两样小菜，半碗米饭……
“你的《会计学》学的好吗？乔乔，明儿我默书得时候来帮帮我吧，很多地方，我有些记不清了。”李言道。
“恩。”
同时，侯爵府。
辰泰褪下身上的外套交给丫鬟，问道：“夫人，如何？”
侯爵夫人道：“男孩子品性不错，但也不是什么大才。女孩儿……都说他们家靠着她整的那些布偶翻了身，开着几家铺子该是个聪慧机灵的人，但我看着，与寻常的小姑娘也没有什么不同，挺乖巧的，规矩也不错，小模样还不错，但离绝色还差得远，比不上我们家的几个。”
辰泰坐了下来，抿了一口茶之后，才说道：“上回我路过那铺子，见十三爷府上那理着铺子的管事待那小姑娘甚是恭谨……这次南英能得了三等侍卫的缺，至少说明我那侄女儿还是能与十三爷说的上话的。”
夫人眼光撇过一丝不屑，道：“可是爷，那又如何？就算她长大了能嫁进十三爷府，也最多不过一个庶福晋、侧福晋，那比的上我们雅儿正经的嫡福晋。而且，咱们府上的小姑娘，随便拉出一个，也比那小姑娘强很多。再说，明年的选秀她不到年龄呢，您是不是操心的太早了？”
辰泰默默地喝了几口茶，道：“再看看吧，不管怎么说都是同宗同脉，你待人亲切些没错的。”
“我知道怎么做的，爷。”
……
既然不能推辞，南乔也认真起来，希望能做到很好。
至于会有什么影响，那是说不准的。但是，南乔心中很清楚，如果她弄的砸了，就相当于砸了四阿哥的脸面……而四阿哥的怒火，她是绝对承受不起的。
于是，从第二日开始，南乔开始和李言一起默书，一边在心中默默排演着如何去讲课。
“既然这记账法就要公开了，你不如率先给铺子里的店员们讲课试试，反正她们迟早也要学会的。”李言建议道。
南乔点了点头，道：“不错。我没做过老师，需要点儿经验。那你要去听吗？”
“不了，这书是要出版的，我希望其中的错处能再少一些，语言能够更凝练一些。若是�