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人岂不是说她嫡母苛刻？正好也将那个丫头顺便打发了！
待传话的丫头走后，章氏真是越想越痛快，越想越是觉得得意：那陈氏不是讽刺“服侍”自己的人多么？那自己也送一个“服侍”她的，让她也尝尝被人“服侍”的滋味！
那胡氏不是想送个丫头固宠么？我将她事先打发了，看你到哪里再去找一个能用的！宝良虽然好色，但一般的丫头他可看不上！你胡氏想再培养一个有姿色又忠心的，没个三两年总不成吧！
想到这儿，章氏嚯的一下站了起来，疾步去找老太太去了。
后堂，暖厅。
章氏一边给半躺在炕上的银发老太太捶腿，一边低声道：“姑母，这一回，您可一定要帮我。不然，侄女在这个家中就再无指望了！”
自打老太太做主应了宝良，将胡氏抬进了门，那时候章氏尚是新婚，心中气不过，只当这老太太偏着外人不向着她，多少年都没称过老太太一句“姑母”了……
那老太太瞥了章氏一眼，道：“当年，我让胡氏进了门，想必你这些年都是怨我的吧？”
“哪能呢？”章氏尴尬一笑，低眉道：“姑母那么做，肯定是有不得不做的因由，侄女儿可不敢张狂。”
“那胡氏怀了董鄂家的骨肉，我老婆子若是不让她进门，生了下来，那就是咱家的丑闻笑话！你也许会想，不是没生下来么？直接做了胎就是了！”
老太太再次瞥了章氏一眼，叹道：“我这也是为你好。那时候，宝良疼那胡氏疼的什么似的，硬是在我这里跪了一宿，求着我让她进门。你说，我若是不让，并且还把他生平头一个孩子给打掉了……我是他亲额娘，就算是怪我，也只敢在心里怪，但是你呢？”
老太太道：“他怪不得我，那就会去怪你！因为你是我让他娶的！因为你是正室夫人！你想想，他若是恨了你，你这些年，会是个什么日子？”
083 大门内的事儿（二）
如果宝良憎恨自己……
章氏捶腿的手顿了下来，抹了一下额头。如果宝良憎恨自己，那他可能会从不看自己一眼，从不碰自己一下，将自己当成摆在案上的神像，冷冷供着；更甚至，如果他憎恨自己，会找个借口，或者制造个理由让别的女人管家，将自己圈在院子里，而自己将不会有女儿有儿子，最后在孤独中郁郁死去……
“姑母。”这一声姑母，章氏叫的真心多了，但是，她又想到，自己毕竟是正妻，他宝良真的敢宠妾灭妻，就不怕旁人戳他脊梁！不过，她还是对老太太感谢道：“多谢姑母提点。侄女儿年幼不懂事，让姑母操心了。”
老太太眯了眯眼，心知这章氏并不会就此服气，叹息道：“再贤德的女人，心底都是希望男人只爱自己一个的，年轻的时候，那个女儿不曾有过天真的幻想？这幻想早一天破灭，女人则能早一日认清现实，抓住自己能抓住的，至于男人们们的心……”
仿佛想起了自身曾经过往的种种，老太太沉默许多，才叹息道：“也罢，你着人将那个丫头唤来吧。”
这就是答应了？章氏喜道：“多谢姑母！”
……
再转回头，说宝柱一家人被宝良请了进去，路上遇见匆匆而来的富察氏，向宝良行了礼后，笑道：“大伯，您是一家之主，这会儿若是忙的话，就将三弟一家交给我好接待好了，不然，我这么闲着什么忙也帮不上，怪臊的慌的。”
宝良想也没想地点头应了下来，自己背着手走远了。
他倒不是因为忙。
对于这三弟一家，若说几年前分家的时候，只给了他们一个小院子并一些死物件，没有半个田庄铺子等能有出息的财产，确实是心怀嫉恨，存了不让他们一家好过的意思，但过了这些年，自己的两个儿子也大了，似乎有些明白了当初父亲的心思，于是少年时期那说来可笑的嫉恨心也就淡了下来，变的与老太太的意思相同，只当他们一家是陌生人罢了。
至于今天，他也是恰巧路过了大门那儿，听闻章氏将宝柱一家堵在门口许久不让进，又见天色确实不早了，生怕再闹下去，这一家人真要掉头走了，他们家成了京城的笑话，这才出面就事论事，训斥了章氏两句，请得宝柱一家进门，心中并没有存了给他们解围，亲近他们一家的意思。因而，富察氏这一来，他宝良也就顺势将接待宝柱一家的任务松了手，自己找轻松去了。客套话一说完，他和他们一家还真不知道说些什么……
“妹子，大嫂她没有……”富察氏见宝良走远了，一边领着宝柱一家往他们暂住的院子里走，一边有些歉意地低声问道。
“怎么会。”陈氏笑了笑，没有说什么。她也知道富察氏没问出来的是什么，但她一向都不是那种喜爱抱怨之人。章氏的话虽然很刺耳，但他们明天就走了，没必要非在这大节下的闹。
“没有就好。”富察氏闻言仿佛松了一口气，歉意道：“本来二爷吩咐我在门口等你们的，但突然陆姨娘说是冷的慌，她怀着二爷的骨肉，我不敢大意，就耽搁了些功夫。妹子，你们难得来一趟，我竟没能亲自迎接，心中真是万分过意不去……”
陈氏含笑拍了拍富察氏的手，以示自己真不在意地道：“些许小事，值当什么。”
不想再就这个话题说下去，陈氏于是就着富察氏的话头，关切地问道：“那陆姨娘，是真的畏寒，还是……”
“到底是不是畏寒，也只有她自己知道吧。”富察氏无奈一笑，叹道：“今儿只是畏寒，昨日才闹的欢实，嚷嚷着非要吃新鲜的小黄瓜……这大冷天里，我们纵是揣着银子出门，也没处买去啊！”
“那……二爷呢，他就没有什么表示？”陈氏眉毛不动声色地扬了扬。
“呵……”富察氏笑道：“他啊，皱着眉头出了门，午后还真的带回了几根小黄瓜，也不知道打哪里求来的……”富察氏虽是笑着，但那笑容真是说不出的凄苦和嘲讽。新鲜黄瓜，呵，不是显贵又富裕的人家，哪里会有这个？他倒是不嫌臊的慌，四处去求！
陈氏这回真的有些诧异了——看二爷也是饱读诗书的人，怎么会纵着一个姨娘这般胡闹！
二嫂她也真是难！
她心中虽然很为富察氏不平，但毕竟是别人的家事，于是只努力安慰道：“想二爷他也就是看重那陆姨娘的肚子，待孩子生下来，定没那么稀罕了。”
想一想，南黎过了年就十一了，二爷他蓦然又当了父亲，着紧些也是人之常情……富察氏抬头看了看，轻叹一声，道：“但愿吧。”
眼见宝柱一家年年回来暂住的那个叫“竹园”的小院子已经就在前面了，两个人都不约而同地结束了这个令人窝心的话题，快走几步到了院门前。
院子没有上锁。
打开院门一看，富察氏面上就有些难看：院子里原本做点缀的竹子如今胡乱长着，几近占了院子中的所有空间，显然是从没有被人打理过的。万幸路还是厚厚的石板铺就的，没有被疯长的竹子淹没，但看上面厚厚的腐叶灰尘，竟是没有半点打扫过的痕迹……
这也太过分了！
她回京后只听说大哥一家待三弟一家极为冷漠，但她也不曾想过会冷漠到这个地步，竟然连表面该维持的客套都没！一定是那些下人们欺下瞒上！
富察氏心中气愤，正待要唤过这附近的管事训责，却被陈氏拦住，道：“二嫂，过年呢，别给自己找不痛快了。”
她们这边说着话，就见南英挽起袖子，跨过院门，在门后面不知道什么角落中掏出两把灰扑扑的扫帚，将其中的一把丢给严宽，道：“愣着干什么，赶紧动手吧。不然晚上你们睡马车啊！”
话说，看这院子的惨状，还不如睡马车……
这话一说，还在愣神的丫鬟小厮们都回了神，赶忙都急急行动起来。杏花和柳絮对望一眼，都是了然地走到马车边，从车上的一个灰色大包裹中，掏出抹布，一人一个地分子，又丢给虎子一块……
收拾行李的时候，她们都是疑惑，这回老宅祭祖，带抹布这些东西做什么？敢情在这儿等着呢……话说，他们真的是一家人，亲兄弟么？
富察氏一见这个场面，再一瞧宝柱一家的面上的神情，淡淡的不带一丝意外，竟然还准备了打扫用具，当下心中明白，这种情况他们经历的不是一回两回了……但她能说什么？批判宝良和章氏？她是为人弟媳的……
富察氏正尴尬地站在那里不知道说些什么才好，这时，她身边的丫鬟坠儿过来回话章氏定要陆姨娘出席年夜宴，而陆姨娘得知了富察氏不让她出席，此刻在房间里哭呢。
“既然你屋里有事，也就别在这儿站着了。”陈氏淡然笑道：“等我收拾完了，再去请姐姐来坐。”
富察氏歉意地道：“这真是……唉，若是我早先来看看就好了。”
两人又客套了几句，见坠儿在边上两手松了捏捏了松的，想必是事情紧急的很，富察氏只好说让他们有需要去找她后，跟着坠儿匆匆回去了。
大节下的，那位却哭哭啼啼的，这都什么跟什么呀……
这边宝柱一家费力地清扫院子，那边富察氏忙着安慰丈夫的小妾，还有一位，在算计着一举两得，一石二鸟……
董鄂家的祭祖活动，按例都是酉时正点开始，由家长带着家中所以上了族谱的男丁一起，在祠堂中向祖宗虔诚上香，禀报家中一年之得失，若有新生儿，则会在此时于族谱上落名。一番禀报之后，众人都跪坐于蒲团之上，名曰对着祖宗“反省”自身，但各人想些什么，也就只有他自己知道了。
今年自然也不会有例外。
男丁们进了祠堂，女人们站在院子安静等候。
半个时辰之后，仪式结束，就到了吃年夜饭的时间。
饭菜早已摆好的，菜品也是老样子，并没有什么新意。本来男女不该同席，但他们这一家人口并不算多，如果分开的话，三位夫人只带着南黎一个小姐，就太冷清了，又有老太太在，因而就没分桌。
姨娘们另外坐一桌，宝良的五位，宝栋的两位，共七人坐在一起，倒也热闹。
陈氏扫了一眼，但见一个二十来岁妇人，着一身银红，挺着五六个月的身孕，神情颇有些倨傲地坐在那一桌的副座，（正座一直都是南诚的生母胡氏）应该就是陆姨娘无疑了。
这陆姨娘说起来陈氏也见过，她原是老太太身边服侍的，陈氏年年前来过年，应是碰过面的。但老太太及宝良一家待他们一家极是淡薄，他们一家来也只是应应景，因而从不曾留意这宅子里的是非变动，所以也不曾认出陆姨娘来罢了。
菜是年年都吃的那几十道菜，话也是年年都说的那几句吉祥话……
084 多了一个人（一）
一顿年夜饭在热闹的有些假的气氛中吃完，下人们撤去了餐桌，主人家们则是重又聚在了暖厅，一起守岁。按照规矩，在除夕夜里，众人要清醒地守到子时，这才意味着旧岁已去，陈秽一清，之后便是新年“纳吉”之时。
当外面终于听到“噼啪”的鞭炮响起，暖厅中有不少人都是心中一松，特别是宝柱一家，都在心中庆幸：这一夜终于熬过去了，只待明日一早，象征性地拜个年后，就能回到属于自己的家……
也不知道南乔在家中时如何度过了，但总好过在这儿干熬……陈氏第一次觉得，不带南乔过来，才是个正确的决定。
“老三媳妇。”
陈氏正在想着南乔走神，突然听见老太太叫自己，她有些不确定地扫了一眼对面的章氏和富察氏。章氏正目光灼灼地看着她，仿佛在期待什么；而富察氏则是微笑着对她点头，向老太太的方向微微一努嘴。
“儿媳在。”确定了老太太在叫自己，陈氏立即起了身，恭敬地应道。
老太太笑眯眯地看着她，道：“今儿我们一家人聚在一起，和和美美的，我这老婆子心中甚是欣慰。不过，老婆子高兴之下，仔细瞅了瞅，似乎还有一处不妥帖。”
难道是她发现南乔没来？因而不痛快了？
陈氏心中一惊，但转而又一想，不应该啊，这老太太知不知道有南乔这个孙女还是两说呢……她心中惊异，也不敢胡乱开口，只是恭敬地听着——只有听仔细了，才好答话。
“老三媳妇，你瞧他们，”老太太像姨娘们所在的方向看了一眼，笑道：“老大屋里有五个伺候的，老2屋里也有两个，可是老三屋里……”
老太太顿了顿，嗔怪地看了陈氏一眼，道：“也怪我这老婆子早没有想到，不过，也不晚，我这正好有个丫头，也惯是会伺候人的，你领回去，也就全了我这当额娘的一片心，不然，让外人知道了，只怕要说我厚此薄彼，薄待了庶子！”
“是呀，三弟妹，你自己也该有个身旁伺候的人！”章氏立即帮腔道，特别是将“伺候”那两个字，念得仿佛如咬牙切齿一般。
这是……要往自家屋里塞人！
难道是因为自家日子好过了，她眼见不得，所以才变着法子找他们的不自在，塞个人，好当祸害或者是要图谋她家的铺子？
可是他们已经分了家呀！
陈氏张了张嘴，才想要说些什么，只见宝柱站起了身，向着老太太深施一礼，道：“儿子多谢额娘关爱。但是，儿子家中长年穷困，这大哥也是知道的，恐怕会怠慢了老太太身边的得力人，如此，就是儿子的过错了。”
“一个丫头而已。”老太太笑眯眯地道：“伺候的你中意了呢，你就给她个体面，升她做个姨娘，你若是不高兴呢，有什么脏活累活的，尽管使唤就是了，谁还能说你什么不成！”
这，已经指明是要做妾的了！
想起富察氏近日的种种苦楚，难道自己也要生受一番不成！贫贱日子过得，这才一有了起色，就过不得了！早知如此，还不如过那困苦日子！陈氏心中发苦，嘴唇紧紧咬着，脸色更是白的吓人。
“回老太太话。”宝柱硬声道：“儿子家中穷困，怕是养不了多余的人！”
“怕什么，既然是我老婆子送的，她的月钱，自然是从老婆子的份例里出。”老太太手作势一挥，不耐地道：“好了，都说是‘长者赐，不敢辞’，三儿，你若再是拒绝，莫非是不认我作额娘！还有陈氏你，看你那什么表情！这天下有几个男人没个小，你也仔细着，别传出了善妒的名声，丢了董鄂家的脸面！”
话说到这个份上，再争下去，怕是要当场撕破脸了！
老太太无端取闹的做法是让她心寒，但丈夫话里话外都如此维护自己，这让陈氏心中温暖许多。虽不明白老太太的用意，但他们早就分了家，一年也只见这一回，就算领了个丫头回去，宝柱不认她，她又能翻天不成！
不能闹开去……不能让南英南乔有个被人指责有个“忤逆不孝”的阿玛，还有个善妒不能容人的额娘……
陈氏长吁了一口气，拦下面色僵硬黑紫的宝柱，冷静地向老太太道：“老太太教训的是。”
“这才是为人媳妇该有的样子。”老太太似乎满意了，扬声唤了一声道：“桃儿，出来见过你新主子。”
桃儿？
听的这个名字，富察氏眉头动了动，老太太身边的几个丫鬟她也不陌生，没听说过有这么个人呀？再看章氏一脸得意，不住地向姨娘那边瞥去；而一直坐在靠角落位置淡漠地瞧着热闹的南诚则是诧异地抬了抬眼，若他没记错，自己身边貌似有个丫头叫桃儿……
听的老太太呼唤，一个女子低着头从帷幔后面走了出来。只见她着一件细粉淡花小棉袄，下面是厚厚的殷红色襦群，头上簪了一朵粉色绢花。这个样子，不像是丫鬟，倒像是街上普通人家的姑娘。
“桃儿给老太太行礼，给老爷太太少爷小姐们行礼。”
真是桃儿！南诚心中诧异之下，猛地站起身：将自家孙子的丫头送给儿子，这太太老糊涂了不成！但他想了想，重又坐了回去。是不是自己的丫头，也无所谓了，这里也没有几个人知道桃儿的来处。既然是老太太主张的，他犯不着特意去揭出来，让老太太难堪……
只是这桃儿，平日没见她这么漂亮呀？
先前她低着头，又在暗处，但她这一行礼，陈氏心中顿时咯噔一下：这个丫头，长的不自己年轻的时候还要好一些……宝柱他……
宝良一见这出来的丫头，也是心中一惊，这不是下午书房送粥的丫头么？怎么成了老太太身边的了！还要送给三弟！眼神扫过章氏得意的嘴脸，他哪里还能有什么不明白的？
“额娘！”
这么一个水灵的丫头送给外人，还是章氏故意要送的，宝良心中就有些不满了，待他站起身正要辩驳，却见老太太仿佛没有瞧见他一般，站起身挥手道：“事情既然定下了，这时候也不早了，老婆子累了，都歇了吧。”
章氏闻言，也快步上前扶住了她，道：“姑母，侄女儿服侍您歇息。”
“你呀，”老太太缓步走出了暖厅，瞥见章氏得意的样子，叹息道：“只将眼光盯在别人家里，有什么用处？你呀……”
……
宝柱三口不在，家中算是没了大人长辈，也就没了人看着她，南乔心中顿觉自在的很。
才一过午，她就吩咐了严婆婆早早备了个浓汤牛肉小锅仔，并六样喜庆的菜品，然后打发了栀子去吩咐说，留下的严老夫妇和丫头们，爱怎么热闹怎么热闹去，只要莫来烦她就成，最后喜滋滋地请了李言过来欢度除夕。
回忆一番前世的种种，再哼一哼彼此喜欢的歌曲，说一说美好的未来，或者下盘棋消磨时间——在这陌生的清朝的第一个年节，能与李言一起静静相守着度过，真是最让人安心不过了……
“乔乔，子时了，咱们也该放鞭炮了。”李言轻声唤了窝在他怀里的南乔一声，但却不见她有动静，当下低头一瞧，原来她已经嘟囔着睡熟了……
真是的，刚还在缠着自己唱歌呢……
李言看着南乔安静的睡颜，哑然一笑，轻轻在她因为馋嘴抿了口梅子酒而变得有些晕红的脸蛋上啄了啄，小心地将她抱了起来，放在了红漆雕花的大床上，拉过锦被替她盖好，又含笑静静看了一会儿，这才轻脚开了门出去。
“乔乔已经睡熟了，你注意着点儿，别吵醒了她。”李言开了门，发现栀子等在�