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“妹妹。”
南英顶着阳光走了过来，拉了一把椅子坐了下来。他看了一眼有些无知无觉的南乔，微微感慨道：“好像很久都没有叫你妹妹了……恩，似乎从你好起来之后。看着你一天比一天健康红润，一天比一天长高长大，我总觉得，再叫妹妹的话，总是能让我想起你以前那又弱又小让人心疼不已的样子……”
南乔动了动嘴唇。嘴唇苍白褶皱，粘在了一起。
南英将一杯温水往她面前推了推，继续说道：“那样的小妹妹，只留下在记忆中就好，只因为我再不愿意看见你病弱的样子。”
南乔一只手握住杯子，却没有端起来。
沉默一阵之后，南英将椅子移到南乔对面，迎着她的眼睛，认真地问道：“乔乔，你有心事，连哥哥也不能说吗？”
南乔抬起眼，看到了南英的心痛失落，似乎感觉到自己的心跳动了一下。她端起杯子，缓缓地将温水喝干净，问道：“京城，还安稳吗？”
久不说话的声音，很是暗哑。
南英向含珠打了个手势，然后低声道：“先皇大行大行之日，上了早朝。神智很清醒。先皇只是身体受了伤，并不是病重昏迷或者其他什么的。他发布了几条诏令，其一是又一次确立了他百年之后新帝继承人选……”
说道这里，南英神情一动。他犹自记得，南乔在很久之前，就十分肯定地跟他提起过，四阿哥会成为新帝……那时候太子尚在位，廉亲王呼声最重，先帝心意不明……
“还有呢？”南乔哑声问道。
康熙亲自当着众臣的面，确定了最后胜出的人选，若是有人不遵从，那就是抗旨不尊，是为谋逆。所以，京城的平静也在意料之中。
最高权力能够平稳交接，这是一个好事。
“其二，他亲自对刺杀的案子做出了处置。”南英神色间有些奇怪，疑惑地道：“先帝甚至没有太震怒，仅仅是处决了几个小鱼小虾，就声明案件结束了，所有人不许再提。若是为了保护什么人……”
南英停顿了一下，显然后面的话不宜宣诸于口。
含珠端上了两杯果汁。南英端了一杯，推给南乔一杯。
“第三个诏令就显得有些奇怪了。”南英抿了一口，润了一下唇，略带疑惑又感慨地道：“先帝不仅坚持否决了取消对西洋人贸易往来的提案，而且下了一道诏书，说，他的子孙们，若是要替他惩罚那些西洋人，就努力造出大船，造出更好得火铳更厉害的大炮，让西洋人害怕颤栗，俯首称臣，尊重大清的法令！”
“先帝是大气魄！”南英叹息。
南乔眼中一湿，缓缓流出了清泪。
——明明这就是她想要的、李言所期盼的结果，为何她心中并没有想象中的高兴？
南英不知道南乔为什么此时落泪。但能够落泪，总比无知无觉的好。于是他继续说道：“昨日，雍王在先帝灵前正式继承了皇位。但正式的登基大典三个月之后才会举行……”
“雍正？”南乔轻声问道。
“乔乔，你说什么？”南英疑惑。
“我说，他的……恩，年号。”南乔低头。
南英惊疑地看了南乔一眼，小心地道：“新帝才继位，新的年号或许要等到明年新年后……”
“哦。”南乔点了点头，表示自己理解了。
南英坐在那里有些不安。他踌躇许久，才试探问道：“乔乔，你怎么知道新帝年号？”
南乔端着杯子喝了一口，淡然地道：“他是雍亲王，‘正’这个字应该很符合他的意想的。我不觉的他会用‘和’‘仁’一类的字……是不是，哥哥？”
南英迟疑地点点头。南乔这么解释，听起来仿佛挺正常合理的。但他怎么就觉得有一种诡异的感觉呢？
“恩，我来也是要通知你，明天是命妇哭灵的日子，你得进宫去。”南英甩头丢开心头的古怪感觉，对南乔说道：“早上九点。我们家就你一人去，别耽误了。”
“谢谢哥哥。”南乔端起杯子，低头啜饮着。
次日。
南乔随着礼仪太监指引，跟着素白的命妇们一道，三跪九叩。
看着那高台上的金漆棺木，在烛火下反射着各种花纹图样——南乔此时终于认知到，那位和蔼的老人，他走了……
“乔乔？”
一声低唤之后，南乔眼前突然被人用帕子擦了一下。顿时就有一股辛辣之气直窜脑门，让她瞬间泪如泉涌。
泪水模糊了她的视线，让她失去了视觉。
不知道跪了多久，她感觉自己被人拉拽着站起来，朦朦胧胧中，看见是芊芊。她们跟着一些妇人后面走了好一阵子，才走到一个小隔间内，然后就听见芊芊柔声道：“擦把脸吧。”
清水洗了眼睛之后，南乔觉得好过了许多。
她用通红的眼睛瞪了一下芊芊，皱眉问道：“姜汁还是辣椒水？”
“姜汁。”芊芊小声答道：“我看你没掉泪，也不肯扯开嗓子做样子假嚎，只好给你抹了一下。乔乔，咱们在灵堂的时候，有人看着呢，别给人说话的把柄。”
“为什么？”南乔小声问道。
她并不是不伤心，只是看到这一切，听着这一切……她不知道为什么，一下子哭不出来了。
“出宫再说。”芊芊收拾了自己的妆容，也替南乔稍作打理了一下，出了隔间，面色沉痛地向碰见的命妇们，或是点头示意，或是默默行礼，没有再说一句话。
南乔随着她。
她虽然不太认识这些命妇们……但她的爵位比芊芊略低。芊芊先行礼，她跟着行礼没错。芊芊不行礼，她也站定，待人向芊芊行完礼之后，若是同时也向她行礼，她只跟着点头示意；若是不，她会略行个浅礼。
出了神武门，芊芊先是吩咐了含珠回去说她将南乔留下了傍晚才回后，拉着南乔上了庄亲王府的马车，揉了揉脸。
“我听说，你之前很伤心。”芊芊往软垫上靠了靠，悠悠叹息道：“也是，先帝于你恩宠很重……但说实话，乔乔，我……我的确没有感觉到太悲痛。或许有点难过，但还不至于悲痛到要大哭七日的地步，所以，我有姜汁帕子，你能理解吧？”
南乔点头。
她发现，不知从何时开始，她的心情已经平复了下来。
“要哭灵七日？”南乔皱眉道：“为什么没有人跟我说？”
芊芊扯了一下嘴角，又觉得此时笑不合适，抬手理鬓掩饰了一下，说道：“只是宗室一品以上的命妇。你的任务已经完成了的。”
“哦。”
南乔应了一下，默默想了一下，道：“半个月了吧？自我回京，都半个多月了，却没有看看你现在的家，真不应该。”
“哪有那个心情。”芊芊撇了一下嘴，轻声道：“若不是今儿碰见了你，只怕要等国丧过去了，咱们两个才能有空说会儿话。”
南乔有些不知道说什么好，只好沉默着。
芊芊也没在意，继续低低地道：“我听说你半个月在家里，很少开口，更别说做什么了……乔乔，你就算伤心，总也有个止境，别忘了自己的事儿。”
“我有什么事儿？”南乔有些迷糊。
“先帝大行，新帝登基……明年的选秀肯定是要停一年的。”芊芊道：“若是按照之前孝庄圣皇后去世的例了，停一界之后，年满十八岁的女子允许自有婚配，倒是能合了你的意……”
一年再三年，她十九了。在这大清，怎么算也是大龄女青年了。
但若雍正真有这个旨意，她倒是不介意这种毫无负担的等待……南乔眨动了一下眼睛。
“但太皇太后的身体听说也很差了……先帝去世，对她打击很大……”芊芊撇了一下自己的手指，有些烦躁地道：“乔乔，我也不知道自己想说什么……你一向都比我有主意的，也许并不需要我说什么……”
“不，芊芊，谢谢你。”南乔打断她的话，将头靠在她肩上，如呓语一般：“这段日子于我来说，真的很难，很难……”
就像是被放在罐头中后被抽干空气的鱼，四周都是无比的空虚，却又仿佛被大力挤压着，不能呼吸。
……
就在康熙的丧仪完成，雍正尚未举行登基大典的几日空隙中，南乔收到了李言从前线寄回的信——
“乔乔……让我想，你此时定是很不好了？”
南乔仿佛一下子看到了李言深深的目光，有担忧，有心疼，有……理解，泪水一下子迷蒙了双眼。
这些日子，她努力平静，努力振作……无论是宝柱的喟叹，陈氏的忧虑，南英和芊芊的劝解，还是小乔霏可爱的样子，都不能让她真的放下——他们只知道她难过，却不知道她到底为什么难过。
只有李言，才知道她伤心、她悲痛、她无措、她惶恐，不仅仅是因为那位故去的老人，他给她格格这样尊崇的地位、赐给她难以计算的珠宝、对她的“圣眷”。
“姑姑！姑姑！”
怀中的小乔霏张大了黑白分明的眼睛，好奇地看着南乔的眼，拍手道：“水！水！”
“霏霏乖……去找你额娘玩，啊？”南乔飞快地将眼泪拭去，露出一个疼爱的笑容，在小乔霏的脸上叭了一下，将她递给了含珠抱走。
最近很长一段时间里，陈氏和晴兰总是借口将小乔霏送给南乔看管，希望她天真可爱的笑脸能够开解些南乔的闷闷不乐……小乔霏十分惹人疼爱，倒是的确让南乔分神不少。
目送着小乔霏远去，梅兰妮再次往下看。
“乔乔，我能理解你的感受，只因为我们一样。所以，我不知道该如何才能让你开怀——康熙提前逝世，我们谁都不曾预料过。当消息传到这边陲时，我很长很长时间内，都以为那是谣言……
“那位老人，于我不过是一个君王，并无多少交集。而于你，却是……所以我不知道该如何劝解，于是不劝。
“……军人们高原反应很严重，抵达西藏之后，整整花费了一个月的时间，才勉强调整过来，有了些战斗力。那一个月中，真是提心吊胆的。我常常控制不住在想，若是来一支千人队，岂不是要将我们这些头疼恶心脚软乏力的将士们灭个干净？好在，这种噩梦并没有真的发生……但人生路不熟的，仗打的依然不顺利……
“……恩，最后，乔乔，你一定要相信，我们会有一个幸福美好的未来。我爱你。李言。”
看一遍，再看一遍。
就如李言最前面的话——他能理解她，所以不劝。之后的文字，都是对边陲军营生活的描述，并无其他。这反而让她觉得安慰。
南乔起身，让丫鬟退走，关严了门窗，窝在沙发上，抱着一个抱枕，尽情地流下泪来。
就算康熙这些人不再是历史书上的一个名字，但愧疚已经存在，遗憾已经酿成……她有理由悲伤，却不能无用地一直悲伤下去……
打开门，南乔平静地吩咐月桂道：“给我打点水来，我要梳洗。”
哭过的眼睛有一点儿肿，南乔伸手触碰了一下，有一点儿痛。
“弄个冰袋吧？”南乔对着镜子，看着镜子里她身后的月桂，无奈地微笑道。
月桂立即瞪大了眼睛。
“怎么了？”南乔转回头，微笑道：“难道不是应该用冰袋吗？月桂？”
“是是是！”月桂惊喜地点头，匆匆行礼道：“主子稍等，奴婢立即给你弄来。”说罢稍提一下裙子，疾步小跑出了房间。
没用几秒，南乔就听见她在院子喊道：“来人！快来人！去告诉老爷夫老夫人、大爷大夫人、二爷三爷，说小姐好了……”
然后就听见一阵惊喜的声音，有几个人飞快跑了出去。
南乔嘴角微笑慢慢放大，眼睛里又有一些微湿，忙眨了眨眼——生活总在继续，她身边有这么多爱她的人……
丝丝凉意沁入眼睛，心底一片清凉。
红肿消退了些，南乔拍打了一下脸颊，让面部的热起来，又对着镜子笑了一下，走出了房间。
昨夜才下了一场雨，绿叶在阳光下映照出一种动人的光泽。丫鬟们穿得素色衣衫，也不再显得刺眼。
南乔深吸了一口气，踏进阳光中，才走出院门，就看见陈氏同晴兰，牵着小乔霏，背对着她仿佛是再鼓励小乔霏走路。
但八月里阳光依然毒辣，她们就这样没遮没拦的暴露在阳光下？显然是得到消息，想要来看看她却又怕太刻意会勾动她的情绪……
南乔感觉什么东西从心底涌了上来。她露出一个大大的笑容，快走几步，赶上陈氏和晴兰的脚步，嗔道：“额娘，嫂嫂……您们若是想要看我，进去好啦。别晒坏了小乔霏。”
陈氏和晴兰还未说话，小乔霏听见有人提了自己的名字，仰起脖子看见是南乔，兴奋地糯糯喊着“姑姑姑姑”，一下子抱住了南乔的腿。
南乔弯腰，将她抱了起来，噌着她的小鼻子，笑道：“瞧着小手小脚利索的，再过几年就跟着姑姑学本事！喏，小乔霏，我告诉你，你两个叔叔都打不过你姑姑我，见了我老实着呢！姑姑告诉你一个真理，这拳头大，就是硬道理！”
“道理！道理！”
小乔霏两眼放光，挥舞着小拳头，第一次吐出了两个不同的字，却是深得南乔欢喜，于是南乔嘻嘻地笑了起来。
再一抬眼，看陈氏，却是满含热泪。
南乔心知她是为何，却是故作不解地问道：“额娘，您怎么了？”
一年的离开，近三个月的锁心悲痛……她一直以为她是一个完美的女儿，只努力给家人助力，从不添麻烦，此时发现她的“孝顺”，仅仅是个空壳……
晴兰搀上陈氏，微笑着给了南乔一个白眼，说道：“额娘这是被你的话给惊住了……”
晴兰给小乔霏正了正衣服，搀着陈氏一边往乔园里走，一边偏头与南乔说道：“不管你说的有没有道理，但那是能教给小女孩儿的吗？别将额娘的宝贝孙女儿教成了一个刁蛮的野丫头！”
于是南乔不答应了。
她委屈地嚷嚷着让陈氏评理：“额娘您说说，你女儿乔乔有没有刁蛮，是不是野丫头？嫂嫂她这是污蔑，是诋毁！额娘，您得给女儿做主不可……”
晴兰也不依，跟着道：“听听，这说都不让人说的，怎么还不是刁蛮不讲理？额娘您说……”
陈氏左看看、右看看，看着围绕在身边大小三张娇颜，笑容在嘴角越来越大。
晚餐的时候，宝柱同南英对着月光，饮了三坛美酒，远远超出了他们的酒量，却听说没有醉倒，眼睛中亮的逼人。
——他们的乔乔，回来了。
……
霜露越来越重的时候，雍王举行了盛大的登基典礼，四海同庆。
南乔有听说那一日，有东西方各国使节都聚在了京城，热闹无比。夜晚天空绽放了无数的烟花，璀璨美丽。
紫禁城迎来了新主人的同时，也迎来了新的女主人。这一次，后、宫有了中宫皇后。典礼之后的次日晚，皇后第一次在皇宫设宴，向所有的女人们昭示了她的至上尊贵……
南乔本来在邀请之列的，但她推脱自己身子不适，没有去。
“你不该缺席的。”芊芊叹息道。
“怎么了？”南乔有些不解，道：“历来宫廷饮宴，总有那么三五个缺席的吧？我若是带病去了，岂不是不够礼貌？”
“问题是，你根本没有病啊……单是躺在床上装样子两三天是不成的。”芊芊又叹气，道：“宫里的贵人们若是愿意，很容易就能知道你根本没有叫过大夫……对了，现在陈老和兴医大哥都不在京里了，咱家再有人头疼脑热的，是要去太医院请御医的。”
然后她又叹息，无力地揉了揉太阳穴，道：“估计你还不知道吧？”
她的确不知道……南乔发现，自她离别一年之后，或者自芊芊成亲之后，芊芊在她面前越来越有长姐的架势，看她的目光越来越无奈。就像是在看一个特别需要照顾的小妹妹……难道是她最近表现实在太软太差劲了？
虽然有些闷，但心中挺温暖的。
南乔长开手臂抱了她一下，玩笑道：“我的姐姐大人嗳，你才十六年华呢，怎么总叹气像是个小老太太似的呢？别惹了咱家姐夫皱眉……”
芊芊气呼呼地瞪她。
南乔于是有些嬉皮笑脸地道：“姐姐大人，说说，我就是心情不大好，缺席而已……她们总不至于抓住不放吧？”
“贵人们的心思？谁知道？”
芊芊挥手打发了丫鬟们，拉了南乔的手，低声道：“乔乔，若我记得没错儿，新皇，恩，皇上，他是有点儿喜欢你的吧？”
南乔心中一惊，收起笑容，正色道：“这事儿，很多人知道吗？有人议论了？”
知道雍正对她动过心思的，总共加起来也没有几个人……不对不对，她记得有一次，十八阿哥脱口而出说，很清楚她不愿意嫁给他四哥十七哥，从而想娶她来着……而且还有太皇太后那次没有成功的赐婚……
这么一想，至少与雍正关系较近的阿哥们都是知道的。十六十七十八或者不会说什么做什么，但十三阿哥那里就说不定了……
再换句话说，加上燕宁和兰儿，以及雍王府的几个奴才们，这已经不算少数的人心中都清楚，那……。o。
372 宫廷
果然。
芊芊叹道：“暂时没有人议论。但乔乔，若是贵人们起了疑心，她们很容易就能探听到的。实话跟你说，乔乔，贵人们并不会太排斥宫里添新人，因为就算有新人，也都得按身份按资历地排排坐，并不会特别对谁造成大的威胁。”
说话之间，她特别压低了声音，幽幽地道：“但若是皇上若是爱上谁，那就不一样了……就像顺治爷的董鄂皇贵妃……”
董鄂妃是历史上有名的女人，南乔是知道一二的。
传说顺治帝在她故去之后，心丧若死，紧随其后也崩了。或者如传言说去了五台山出�