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有小丫头来回消息说，十七爷昏醉了过去，人很安静，没有撒泼，也没有发酒疯，更没有说醉话……
又说，大少爷将十七爷安置在了自己的房间，自己睡了书房。夫人亲自起身去看望了他，将大少爷狠狠骂了一顿……
又说，陈少爷给开了醒酒方子，由韩嬷嬷亲自煎熬了，夫人喂十七爷喝了不少，这会儿已经能睡安稳了……
夜晚很安静。
小丫头在门边向粉萝禀报的声音清晰地传到南乔耳边。
很久，问口再听不到人走动的声音，她也不知何时睡了过去。
“老奴夜里备了参粥，十七爷早上醒的时候也没拒绝，吃了一小碗。梳洗之时见是全套的新衣裳，知道是夫人做的，就坚持要给夫人问安。他起的很早，夫人还未起身，便隔着帘子说了几句家常……然后，十七爷便出府离开了。”
心里装着事，次日南乔醒的变比往日早了些，却没想到十七走的更早……听了韩嬷嬷禀报，南乔望着镜子自己年轻娇嫩的脸上，全无一点睡眠不好的痕迹，轻咬了一下唇，小声问道：“嬷嬷，他看起来如何？”
“老奴没看出什么异常来，给夫人问安的时候都是微笑着的。”韩嬷嬷想了想，道：“或者……像是突然长大了似的。”
没有异常，恐怕就是异常……南乔叹了一口气，心中祈祷着十七真的只是因这一次的伤心而成熟了，抓起一把牛角梳，有一下没一下地梳理起头发来。
297 锻练
“让老奴来吧。”
韩嬷嬷见南乔明显的心不在焉，上前想要接过她手中的牛角梳。
她这一出声，让南乔回了神，拒绝道：“我早上一直都是做锻炼的，随便拧个马尾巴也就可以了。嬷嬷，您这一夜也操心了，一定要多歇歇才好。我这里有粉萝就成了。”
韩嬷嬷也不勉强，看着南乔用一根缎带将头发粗略地编成个辫子，站起身绕过西墙立着的一扇屏风，推开连着卧室的练功房的门，也就没有再跟着，回头打开卧室的门喊了粉萝进来随时应命，自己回去歇着了。熬了一夜，她年纪大了，总是要养养。
踢、打、腾、挪……
南乔用力咬住辫尾，闷闷不言，发泄一般地在空房间中武出阵阵风声，良久一个跳跃下蹲，从靴内闪电般地拔出一把匕首，朝着西方墙上用力掷去正订在墙上刷画的画中人左胸之上
匕首入木，只有很轻微的一点声音。再看墙上，匕首只露出些手柄……
南乔喘息着，松开了口中的发辫，对着西墙看了一会儿，突然跌坐在地上，毫无形象。
关上门，除了高高在上开了一个小小的天窗，这个练武间便等于是全封闭的。四面墙上、外加天花板上都刷满了画，画的也不是什么神秘之物，只是寻常的庙会情景，满满的，到处都是人，置身其间，如在集市，只是色彩更鲜艳明亮一些。
若有人走到近前仔细了看，便能发现，那鲜艳浓烈的色彩之下，画面中如同真人大小的人体上，她们的手脚关节处，更多的是在左心窝处，时常可见一道道刀痕，正如此时西墙画面上那个头顶瓷碗正做表演的杂耍艺人。
匕首一直都是十七所送的那把匕首。
她早已十分习惯着靴时有匕首的存在，并早早将从靴中拔出匕首向不同角度的敌人投掷而去这一套动作练得纯熟无比。
不错，正如死在她匕首之下的红绫所言，她南乔是练过的。
前世学习跆拳道武术之类，原不过是为了强身健体，加上有那么一点儿的兴趣。但自从同十七一道下过江南，她便深深地觉得，在这样的年代，个人的武力，或者行动力，会很有用处，且总有一日成大用处，所以她从不懈怠。
看着深深插进墙面中的匕首，南乔突然想起十七曾很认真地说“我带你走”……
“小姐？”
三声轻轻的敲门声后，是粉萝低低的声音：“夫人派人过来催促您快一些。”
“知道了。”南乔应了一声，从地上起来，走到那位杂耍艺人前，伸臂将匕首拔了出来，摸了摸他身上已经有了三道匕首留下的印痕，心中盘算着，这块木板该换一换了……
……
着一件葡萄紫色滚金边的旗袍，下身衬一条姜黄色绸裤，脚上是仅一寸高的花盆底鞋，再罩上一件她自己画出来让陈氏制作的奶白色绣牡丹披风代替原来该穿的坎肩儿——弄出披风不为啥，只为了其比坎肩要适合穿脱——梳个常见的两小把发髻，首饰只有一对串成花朵形的小珍珠耳坠和右手臂上的红珊瑚串儿。
“不是我说你，都眼见要成亲的人了，行事竟然都没个分寸，让十七爷那样喝他才多大”南乔走进正堂的时候，陈氏还在不依不饶地絮叨着南英。而南英耷拉着脑袋，满面通红，只是不是因为陈氏的斥责而懊恼羞愧呢，还是听见“成亲”两字害羞的。
看见南乔进门，他很松了一口气，忙招呼道：“乔乔来了”
“恩。给阿玛请安，给额娘请安。”南乔向两位长辈行完礼，又对南英隐晦地挤挤眼，问了声“哥哥安好”后，又对早到的芊芊欠了身，再含笑叫了两个弟弟的名儿，摸了摸他们的光亮的脑门。
——在这些家人面前，她纵有再重的心思，都是要抛开的，只希望在他们眼中的南乔，永远都是轻快欢喜的。
陈氏嗔怪地轻拍了一下南英的后颈，但终于暂时不再念叨他，转而打量了一下南乔，含笑道：“怎么打扮的这样简单？别家的小姑娘都特别爱美的，看看日常你铺子中的客人，在看看你自己咱家——”
“额娘”这样的言论早已不知道重复过多少次，南乔一听脑门就有些跳，忙晚上陈氏手臂打断她的话道：“我这是去给南黎姐姐送嫁，又不是自己要出嫁，怎么能抢了她的风头呢而且，我这一身哪里丑了”
娇糯的声音吹进耳朵里，软软的身体贴着她撒娇地扭着……陈氏瞬间心软下来，想着南乔说的话，又是好笑又是无奈，食指一点她的额头道：“这谁养的小丫头，真不知羞，连嫁人都能挂在嘴上”
“您养的呗”南乔嘻嘻一笑，侧了脸给陈氏看自己的耳坠子，略带得意地说着怎样将那些米粒大小的珠子编成了这样漂亮的形状，那边又给了南英一个得意的眼神，像是在说：“这样撒娇的法子，你可用不了”
南英见状有些丧气。他是男人，面对母亲的絮叨还只能恭敬听着……
芊芊含笑看着这样随着南乔的到来而流动起来的欢快氛围，心中生出阵阵羡慕——南乔，似乎永远都如此完美……
陈氏笑过，拍了她的手，看见南乔袖中滑出的红珊瑚终于满意了些，道：“今天咱们一家人都是要去的。你阿玛和哥哥在外院帮忙，你、我，加上芊芊，以及这两个小家伙，都去内院。”
说着，她看了芊芊一眼，伸手替她抚了抚衣服上的细微的褶皱，笑道：“正好，让亲戚们都知道我家多了一个怎样漂亮的闺女儿”
宝柱和陈氏要收了芊芊当女儿，若是一下子就办了，未免让人心生惊疑，所以要提前放出风声去。哪怕陈氏说“芊芊与南乔投缘、与董鄂府上投缘”的话众人不会全部相信，但有了时间给妇人们议论八卦，到时候反而没人会在意原因为何了。
298 送嫁（一）
芊芊今日穿的是一身湖水绿的旗装，看起来娇娇欲滴，直让人想将她圈在怀中呵护起来，但偏偏头上的公主发卡又给她平添了一种清贵，阻挡了人上前去的步子……
“芊芊自然漂亮，少有人能比过的。”南乔偏过头，嘴角噙着一丝笑意，看了芊芊一眼，目光又转回来，道：“所以我们都说，额娘您才是顶顶有福气的有我这样聪明的女儿还不算，上天又送来一个好看的”
“你个疯丫头……”陈氏闻言笑容更盛，心满意足地道：“赶紧吃饭吧别去的晚了，忙没怎么帮上，反倒让他们分出人手来招待我们”
众人应是。
饭桌上没有人说太多话，南乔眼角余光看了几次坐在身边的，芊芊的侧脸，很容易就发现了她有些不同了。似乎，昨晚与十六阿哥交流的不错，芊芊身上那种隐晦的自怜自哀的愁绪才一个晚上就几乎找不到影子了，取代的是整个人从内而外地淡淡地安然，微笑也变得更加真实。
那么，就算十七现在不知如何，昨晚那一次宴请，应该有一个目标是达成了吧……
……
老宅里一路上摆满了盛开的爆竹红（串串红），红艳艳地小花朵一簇簇地朝向天空，加上绿叶被打理除去了很多，更让人一见就心生一股热闹的喜气来，将整个气氛渲染的分外浓烈。
如陈氏之前说的，宝柱和南英被匆匆赶来的南实迎接着去了外院，而陈氏和南乔、芊芊，牵着四处观望兴奋不已的齐林兄弟，直被送至内院后，才见富察氏迎了上来。
“一早就起来了，水都没来的及喝一口”寒暄之后，富察氏仿佛长出了一口气般，道：“幸亏妹妹来了。我说，你今日可得帮帮嫂子我。”又看了看芊芊，很是惊讶了一下，想起听到的些许传闻……但今日也不是能交心谈话的时候。
“咱们妯娌之间，那需要这些客气话。”陈氏笑道：“二嫂您不说，我也要帮忙的。正好也趁机取取经。”说罢她看了周围一眼，犹豫地问道：“对了，大嫂她？”
富察氏摇摇头，叹息道：“说是有些头疼，受不得吵闹。近些年都出门的少了，我往日偶尔去问安的时候，见面也是讪讪的，不大有精气神。但又听那边的下人有说辞不同的……”
大抵是章氏私下也做了种种动作，不像是甘心认输的……
“我也跟二爷说起过了，老太太走了一年多，咱们也是时候独立过活了。但二爷尚在犹豫。”同样，现在不是说其他的时候，眼见前面就是花厅，富察氏招了个小丫鬟让她带了两位小姐和两位小少爷去找南黎，自己直接把臂带着陈氏去了理事的花厅。“我娘家两个妹子，一个与你结了亲家现在也忙的脚不离地的，另一个，家中……唉……好在你还是能帮我一天的”
大约是那位小富察氏家中姨娘众多，庶子庶女也个个都是不省事的吧……纵是她现在与富察家连了亲，但别人的家务事她也不好关心，更不好在这个点上关心，于是轻拍了拍富察氏的手，道：“二嫂，趁着这会儿客人不多，您好歹喘口气用些汤水，这里有我且替你盯着。”
“多谢了”富察氏长出一口气，欠身拜过了陈氏，也没离开暖厅，只在靠后些的屏风后边让人送了粥来，抓紧时间用了些……
前院的道路上摆满的是串串红，因着这种花在后世的时候极少有这样用途的，所以南乔还只是觉得很热闹，并没有太多的感慨来。但从后院前行了一段路，就见道路上摆的花换成了大红色的月季，顿时心生熟悉和欢喜。
——月季，花形本就和玫瑰相仿。
这样的摆法，立即让她回忆起前世她参加过了那些，有火红的红玫瑰和洁白的百合所妆点的，她有一段时间极为羡慕的盛大婚礼来。玫瑰，百合，婚纱……
婚纱已不可能，但这些花朵她一定要要
“姐姐姐姐是小姐姐”正在南乔沉浸在自己的幻想中时，南齐和南林一人一把地扯了她的胳膊，齐齐指向远处。
南乔笑着回神，朝着他们所指方向忘过去，只隐隐看见有人在那边，但却看不大清晰长相。想着老宅今天处处是客，南乔可不敢信任两个孩子的眼光，含笑问领路的丫鬟道：“四小姐呢？怎么没见到？”
按照她们这一支的排序，南乔是三小姐，南笑是四小姐。这样算起来，他们这一支人丁真的算少的……
那丫鬟张望了一下，欠身答道：“两位小少爷看的不错，正是四小姐在那边玩耍。夫人之前细细交待过，让奴婢们顾着她别去人多的地方，免的碰了伤了。”
“姐姐我们也要去玩”两个小少爷再次拉了拉南乔的手臂。两个人并无同龄玩伴，董鄂府上的来往的亲戚也少的很，偶尔富察氏带了南笑去家中的时候，三个人相处的很是愉快。
南乔想了想，觉得南黎那里定也是人来人往的，她带着两个小男孩未必合适，就含笑点点头道：“你们去和笑笑姐一起玩，但不许欺负女孩子，也不许乱跑知道么？”
待两人兴奋点头，连连答应，南乔又十分严肃地嘱咐了伺候他们的丫鬟桔梗和甘菊，回头对领路的丫鬟道：“南黎姐姐的地方我知道路，你只管送两位小少爷去找四小姐。”
粉萝闻言上前赏了她一把铜钱。
含笑看着他们一行人欢喜离去，南乔目光重新回到两旁盛开的月季上面，想起前世的种种，竟然会产生出那不过是梦境的错觉来……如果不是她所在的是大清，周边的总有些历史书上的人在提醒着……
芊芊见南乔对着花丛住了脚，久久不言不动，已是引得不少人侧目；再仔细留意南乔的神情，那样的怅然和疑惑，似是只在最初的时光中出现过……那个时候，她曾很是崇拜，觉得自己的小姐真的很不一样，更像个大人……“乔乔，你在想什么？”
“我在想，月月花像这样摆出来，真是又漂亮又喜气。”南乔的声音中带着些叹息，抬起脚步继续前行，边含笑瞥了芊芊一眼，微微感慨道：“热闹吧？南黎姐姐嫁去做侧福晋，就有这样的体面……”
而你将来会是正经的嫡福晋，只会更加体面……
似乎听到了南乔没有说完的话，芊芊脸上飞红，垂首捏着帕子，轻轻咬唇，用只有南乔能够听见的声音道：“小姐不用再说什么，奴婢完全明白了。”
旧日的称呼，似是要增加她说话的沉重度。
原就落在后面几步跟着的粉萝，见此情形伸手拉住身边麦芽，又远远落后了几步。
“不瞒小姐您，奴婢昨日有些睡不下，就拿出了娘亲留下来的玉佩，突然想起娘曾反复地说起‘得陇望蜀’的历史故事……”
芊芊面上的红云消退，精致的小脸映着火红的四月花，更家娇俏动人。“奴婢没有小姐您一样的智慧，加上年幼，根本不能明白其中的道理，反而觉得行军打仗什么的十分枯燥无味，以至于娘亲故去后，奴婢就完全忘记了这段话。”
娘亲她那时反复将这样一段典故说给自己听，或许是预料到会有先前的曲折？
而她始终没有再见到那位老王爷，也没能问问当年，娘亲一个柔弱女子，带着一个婴儿，是如何从王府中走出去，又如何避过王府搜索的？
“得陇望蜀，或者得寸进尺……奴婢不该一时被糊了心窍……”
芊芊还想要多说些什么，但被南乔截过话，玩笑道：“那你母亲亲有没有教过你人多眼杂、隔墙有耳呢？芊芊，往日我不喜欢从你口中听到‘奴婢’这两个字，之后更不喜听到它们……”
既然芊芊对她自己的将来表现出了期待向往，之前的那些隔阂，都算不上什么，消了也就削了，没有必要总是解释来解释去的。
除了与李言相关的，她南乔一直都相当的无所谓……
“南黎姐姐这一场喜事之后呢，便是我哥哥成亲。再然后，有万岁爷的暗自照拂，董鄂家添女的喜宴想必用不到几日就能举办……那个时候，”南乔携了芊芊的手臂，一只手在月季花朵上抚摸而过，很是开心地道：“就轮到你这个当姐姐的来照顾我了……呵呵。”
“恩。”芊芊感觉阳光似乎直直照进了心底，暖暖的，而眼前却蒙上了层水雾。
她用力地点点头，道：“我会照顾你。”
语气庄重，如同誓言。
南乔笑了笑，如同没有注意到她的异常，而是手抚月季花继续前行，闲话道：“月月花同玫瑰一样，都是蔷薇属。玫瑰在洋人眼中被称为爱情的象征，所以月月花也应该一样……”
南黎是新人待嫁，所以不能出房间。
看见南乔进来，忙从锦凳上起身问道：“一早听说你过来了，怎么用了这样久？”说着又打量了眼芊芊，眼中毫不意外地掠过一丝诧异，问南乔道：“这位是……柳小姐？”
“原来南黎姐姐也不是那么忙嘛，这都知道了。上次来的时候你还没有问起呢。”南乔笑着，点头，拉着芊芊向南黎介绍道：“这是芊芊。芊芊，这是今天的新娘子，我二姐南黎。”
“南黎姐姐。”芊芊顺着南乔的称呼，给南黎见了礼，从麦芽手中接过一个不大的首饰盒，双手送至南黎面前，真诚地道：“我听乔乔说最近京城流行起用钻石做的发卡一类的饰品，我央着乔乔画了图纸，请人特意做来的。姐姐你别嫌弃。”
南黎忍不住的看向南乔。
她可是知道，以往贵人们虽少用到钻石打造首饰，但其价格并不便宜，反倒是因为大清没有出产，米粒大小的一粒，就贵过不少上等的宝石。这样的礼物，作为初次见面，没有关联的两人来说，是不是显的过于贵重了
“南黎姐姐你就收了吧，真的挺漂亮的。”南乔抿嘴一笑，从芊芊手上将首饰盒塞到南黎手中，说道：“反正不多时芊芊也是咱董鄂家的人了，孝敬姐姐这一点结婚礼物，也是应该的。”
听见这句话明明白白地从南乔口中说出来，南黎身子忍不住一个颤动，手中的盒子也差点儿没拿住。她再次看了看芊芊，眼睛眯起来也不自知地看了好几秒得时间，才低头打开盒子，赞了一声“真漂亮”之后，向芊芊点头笑道：“谢谢芊芊妹妹。我很喜欢。”
“喜欢就好。”芊芊含笑。
四颗粉钻，两颗很小的，两颗稍大些的，正好做成一副耳钉，配上南黎的四个耳洞，正是相得益彰。而但是收寻这几颗钻石，并准备送给晴兰的一对蓝钻耳钉，就基本花光了王爷曾给她的二千两银票……
好在她以前做栀子的时候，南乔陆续赏下的并不算少，而且她近期除了这两份礼外，也没有别的开销。
“那个，”芊芊有些羞赧，细声道：“南黎姐姐，我有些腹痛……”
“带柳小姐去净室，用心伺候着。”南黎指了指身边的一个丫鬟。
“失礼了。”芊芊小脸绯红，别过屋内的两人，跟着丫鬟暂时离开了。从南黎不自觉眯起的双眼中，她大概知道，南黎有话要问南乔，而且是关于自己的……
果然。
注视着芊芊转身而去，纤细的腰肢摇曳着，南黎再