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南乔赞了两句，笑道：“收起来吧。一会儿去看看董虎回来没有，说不定你能收份不同寻常的生日礼物呢。”
栀子闻言，藏在刘海后面的眼睛一阵发亮，身子却是不自在地扭了扭，讪讪笑道：“奴婢……奴婢这就去瞧。”
说罢，她行了一礼，转身往西厢自己所住的房间走去。
唉……南乔瞧着她远离的身段儿，忍不住又是一叹。这才十三，前面尚不明显，但那一把就能抓过的小腰儿，没有刻意去摇，已经比那垂柳的还要柔软……若是天气再热一些，衣衫穿的再少了一些……额……
要说，作为一个画着，最擅长的，就是发现美丽，更会将一分的美变成十分。往日南乔不曾刻意留意还不觉得，这一但特意观察起栀子的脸庞形态，就越是觉得——要将这斯赶紧弄个身份并多找几把伞保护起来才成……
“小姐，董虎一早回来了，带来了李少爷的回信。还有兰儿格格的帖子。”
正在南乔胡思乱想混不知时间的功夫，栀子已经从前面转了一圈匆匆回来，低垂着脑袋看不清表情。
兰儿的……南乔先取过一张鹅黄色的信封，从中取出同色纸片展开，却是要说她计划在初十三日去京郊庄园，约南乔和燕宁同去小住游玩。当然，如果那天天气不错的话。
十二是南乔的生日，她时间倒是卡的准。
听说那些阿哥们在畅春园附近建的园子都是名家设计，各有特色，美丽非常，南乔倒是很乐意去看看，但想着栀子的事情成待解决……估计不会有时间吧。
然后是李言的回信。
南乔估摸着信封的厚度，嘴角微微上扬。有这么厚厚的一沓“指示”，对于李言的不能来，她也没有那么遗憾了。
“走，书房去。”南乔道。
“奴婢去将炭盆烧起来。”栀子告解一声，似乎突然不敢待在南乔跟前，匆匆忙忙地撒腿开路。这一切，终于要开始了吗？栀子突然觉的心中十分的慌乱。她知道自己主子手上这一封信，多半是有关她的……她也相信，有李少爷的帮助，事情一定会解决的很好……
待南乔不紧不慢地走进书房时候，炭盆已经烧的半旺，桌上也已有了杯热茶，在斜进来的阳光中散发着袅袅白烟。
她在往日的座位上坐了，拿起剪刀，剪开信封。
“……栀子竟然是庄亲王的血脉，有些出乎意料。乔乔，你听我说，这件事情，就算如你所说，有庄亲王的意愿，有四阿哥的配合，恐怕也不会很顺利，你要做好准备。”
不会顺利？为什么？
南乔看到这里，忍不住皱起眉头。连带着的，一直密切注意她的栀子也不自觉第握紧了拳头，十分紧张。
庄亲王是铁帽子王，在朝堂宗室说话都极具分量；四阿哥是实权阿哥，手上权利当然不小……两个人联手，都不会顺利？
南乔想不出为什么，于是继续往下看。
“你一定觉得我想多了，呵呵。历史上，康熙的儿子中，得善终的并不多，做了亲王的更是只有少少几个，其中一个就是十六阿哥，他继承的就是庄亲王的位置。这样一说，你是不是有所得了？
“康熙是个非常在意皇权集中性的皇帝。要知道，庄亲王博果铎没有儿子，他的弟弟却是有儿子不少的，宗人府曾提出让其侄子过继，但康熙一句话，这个位置就被十六阿哥抢了去——十六阿哥可是和庄亲王隔了四辈差点儿出五福的亲人了。所以，庄亲王没有血脉子嗣，让他这一支重回皇室的掌控，才是康熙乐意看到的。
“但现在出现一个栀子，也就意味着变数——没有儿子，入赘的女婿虽不能继承王位，但孙子是有名正言顺的继承权的。虽然现在离庄亲王逝世还有点年头，但谁知道康熙是怎么想的呢？作为一个皇帝，动一步看三步的人，怕是早惦记着这个王位了吧……”
这样啊……南乔揉了揉太阳穴，有些心烦。
从去年八月底到如今，她共进宫请安三次，三次都有幸看见了那位老人，也三次都哄的老人家轻松愉快，至少不曾惹怒他……严格地说，康熙待她很不错，不错到兰儿有一次曾说：“乔乔你真是有能耐的，我这个亲孙女，都不曾被皇祖父正眼瞧过，别说要惦记着去请安了。”南乔记得，兰儿当时虽然像是在说笑，但语气中还是十分难得地听出来一丝酸溜溜的。
作为八岁登基，在位六十年的皇帝，南乔不认为有谁能够使康熙让出他圈定的政治利益，更别提自己这个类似解闷的物件儿一样的存在了。
就算是不顺利，也应该有妥协的余地吧……
南乔翻开下一页，继续往下看。而栀子立在一旁，一动也不敢动，生怕打扰了自己的主子。
“当然，若是庄亲王死命坚持，康熙也不能撕破脸。但那样的话，庄亲王这一支也就失去了圣眷，处境艰难了。所以，要在这两者之间寻找双方都能接受的妥协点……我的设想，是由伯父伯母认下栀子做女儿，栀子成为董鄂家的大小姐，选秀后指给过继的十六阿哥做嫡福晋……这样，康熙得到了他想要的，庄亲王那里，女儿变成了媳妇，子孙后代中依然有他一般血脉……没有其他出路的话，他应该也能接受，总比康熙坚决不允许栀子认祖，或者按照宗室格格要远嫁蒙古的祖制，将栀子嫁的远远的，让庄亲王什么都得不到强不是？
“这样的安排，我也有我的私心。十七阿哥对你念念不忘，总归是件危险的事。如果董鄂家姐妹两个，有一个一定注定是十六福晋的话，另外一个也就绝不可能继续做福晋，也就是要落选，自行婚配了。那么，我们的前途也基本上就是光明一片，没有啥阻碍了……”
很有道理，操作性也很强……南乔忍不住点了点头。
她其实也对栀子去做格格心存犹疑。
她一个外姓格格没有远抚蒙古的任务，但宗室格格可是有啊。若是栀子去做格格，万一像静瑜一样，被嫁到不知哪个角落去，那岂不是害惨了栀子？
当她查到庄亲王，又坚持着查访下去，是觉得，如果栀子是庄亲王仅有的血脉的话，她应该会同兰儿一样，得到特别的体恤，远嫁的几率不大……
老实说，若不是栀子一日妖孽过一日，让她深深觉得自己这把保护伞太小罩不住栀子的话，她才不会想起去窥探栀子的身世。毕竟，一个从未露面的父亲，很难指望他能对栀子如何如何好，与其认下了这样的亲人，倒不如在她的安排下，安稳地渡过一辈子。
但任何仔细看过栀子那张脸的人，都会同意：那张脸属于一个奴婢的话，结果只能是悲剧。所以，南乔才如此积极。
而十六阿哥，听说性格温和，又没有什么权利欲……怎么算的话，做一个尊贵的阿哥福晋，远比做个危险的格格安逸划算多了……
至于后宅争斗……大清朝可是将规矩的，十六敢宠妾灭妻，恐怕康熙头一个就不绕他再说，只要栀子手上握着经济命脉，不缺银钱，还不是一样过的潇洒南乔越想越觉得这个主意高明——满足了康熙，对栀子很好，自己顺便也从中得了点好处……
兴奋之下，南乔继续看信。
“呵呵，乔乔，你是不是兴奋了？别忙着乐……要做到上面一点，咱们需要耐心。毕竟，在庄亲王那里，入赘的女婿和过继的儿子，这两个概念从表面上说是不一样的——入赘女婿，在外人看来依然是庄亲王的传承，而过继康熙的儿子，则意味着他将他这一支，重新交回皇室了……所以，你需要有特别的耐心。
“首先一点，找到庄亲王，告知她栀子的身份，然后让他协助着落实栀子董鄂大小姐的身份。……”
“最后，如果康熙对庄亲王的王位没有想法，非常欢迎其后继有人，那咱们那点儿小心眼就当是意yin，高高兴兴地恭喜了栀子，再想其他办法对付十七那个小子吧……”
这个李言……
连十七那个小年轻都视作大敌……也太……南乔嘴角歪了歪，鄙视了一下李言，但心中一个声音却告诉她：李言说的是，十七对她，怕真没那么容易放弃，哪怕自打畅春园后再没见着他了……
南乔摇摇头，甩掉脑中十七的影子，重新收拾起心情，从头到尾，再次将李言的信件看了一遍，之后一张张丢进炭盆中，凝视着纸张燃成灰烬，她这才抬起头，叫道：“栀子……”
“奴婢在。”栀子飞快地应道。
“你这个‘奴婢’的自称，怕是用不了几天了，早点改了吧。”栀子指了指身旁的沙发，笑道：“坐下，咱们慢慢说。”
“哦。”栀子严肃地坐了下来，水汪汪的眼睛透过刘海，一眨不眨地盯着南乔。
“栀子，你想当格格么？向兰儿格格那样的尊贵小姐？”南乔端过茶杯，抿了一口，竟然已经凉了。
看来，栀子还是很在意的。不然，她绝对会注意到自己的茶杯是热是冷……南乔暗自叹息，又哑然失笑：关系到自家身世，关系到自己的亲生父亲，谁能不在意“小姐……”栀子迟疑了一下，认真地道：“不是奴婢矫情……若不是小姐您说怕护不住我，若不是你们都说奴婢这张脸过于……”她顿了顿，显然是夸自己美丽的话，有些说不出口。“小姐，若是有可能，奴婢真的很想和麦穗她们一样，能跟着您一辈子，伺候您，也被您护着……”她抬手摸了摸自己的脸，认真的目光中，有些伤感。“那什么庄亲王，就算他是我父亲，却从没对我有半点恩情……”
“将你生下你，就是恩情。”南乔正色，知道栀子心中有怨愤，于是劝解道：“从董虎了解的消息看，他是十分疼爱你的。不然，也不会一直维持着那个珍记当铺，希望你或许你母亲亲，有一天能够找回去。”
“可是，小姐，如果庄亲王他待我娘真的很好，那为什么我娘一直一直，直到病死了也不愿意回去？”栀子说着，想起往日那些凄凉的时光，娘亲枯萎的样子，眼睛忍不住又湿了。
南乔摇摇头，苦笑道：“你母亲亲或许有她的理由……而且，你也知道，越是富贵人家，后宅中就常见阴暗龌龊之事。想一想，你母亲亲从江南来，在京城人生地不熟的，若是没有蹊跷，如何能够摆脱侍卫仆人，躲过一拨又一拨的搜查，安稳地藏起来？”
“您是说，有人陷害娘？”栀子睁大了眼睛。
“应该有这方面原因，也应该有你母亲亲本身的原因。”南乔道：“至于其中的原委内幕，待你回了庄亲王府，慢慢查寻不迟。现在，我跟你说一说，我的打算。”
VIP卷 257
“您是说，有人陷害娘？”栀子睁大了眼睛。
“应该有这方面原因，也应该有你母亲亲本身的原因。”南乔道：“至于其中的原委内幕，待你回了庄亲王府，慢慢查寻不迟。现在，我跟你说一说，我的打算。”
栀子闻言，两手叠放在大腿上，坐的更严肃了些。
南乔将各种可能开诚布公地向栀子解释了一遍，也没有隐瞒自己的小心思。隐瞒根本没有意义，若是康熙没有别的心思，她纵有再多的小心思，也只怕是冬雪遇到暖和，只能烟消云散……
“栀子，你都听明白了吗？”南乔站起身，自己给自己倒了一杯茶，然后又回到沙发上坐下，安静地等待着栀子消化她提供的信息。
“小姐……”栀子抬起头，亮闪闪地眼睛看向南乔，道：“您是说，如果我做了福晋，您就一定会落选吧？”
“也不能说是一定，但八九不离十。”南乔吹了吹茶盏，淡笑道：“我好歹也是位格格，如果被选中，给的位置只能是亲王郡王阿哥的嫡福晋，总不能给人做小。入后宫怎么也要封个贵人娘娘，只不过，皇上多少年没有留显贵人家的秀女在宫中伺候……姐妹俩都是福晋的情况过于突兀，所以，我多半是要落选的。”
说着说着，南乔心中一动。她这个格格的称号，总算有了用处啊……以前，按南英四品的例来算，她这四品背景，如南黎一样，给宗室做侧室的可能性非常的大……现在……总不能辱没了“和善固山格格”的名头不是？
也不枉她每隔一两个月，就去皇宫讨好请安，装的比小兔子还乖一些……
就在南乔发散思维的时候，栀子也在很努力地想。
除了李少爷，没有谁比她还了解自家主子，了解自家主子的心愿。
自家主子的最大的心愿，就是嫁给李少爷
最初的时候，她并不明白，只知道自家主子和李少爷之间情分很不一样，而这种不一样，是很美好让人向往的，但更是不能公开的。后来，她长大了，看的书多了，于是知道了这种情分有个很美丽的名字，叫作“爱情”。
李少爷和自己主子是天生的一对儿。她必须帮他们。
栀子握了握拳头，坚定地道：“小姐，我要做福晋。一个格格日后不知道会嫁到那里，遇见什么人，但福晋将永远是福晋，吃穿用度，都有朝廷管的，最是尊贵。”
南乔闻言微笑，放在茶盏，起身拍了拍栀子，道：“这话，你放在心里好了，说出来让人笑话你。你也该知道，福晋还是格格，都不是我们能够决定的。路是一步一步走的，饭是一口一口吃的。你也不用担心我，我这里，总能找到办法。”
这个小丫头……从她来到她身边开始，从来都是一心一意地待她，从不曾有自己的半点心思。如今眼瞧着自己的身份会比她这个主子还要尊贵了，却依然先考虑她的得失……
南乔感觉自己眼中有些酸涩，当即别过头去，道：“走吧，陪我一同去见阿玛和额娘。”
“那个，小姐的话，不太合适吧？”栀子迟疑地道。
“也是……”南乔点头。在不明所以的宝柱和陈氏面前，冒失地说要其认下栀子，估计她们面上会相当的不好看。这个年代，主仆间的距离大的不是一星半点……“那我先去说说情况，你自去吧，好好想一想，如何做一个大小姐，如何做一个格格……呵呵。”
南乔说罢，再次拍了拍栀子，走出了书房。
太阳越过了树梢，光线轻易地透过光秃秃的枝桠倾泻下来，照的人身心都是暖烘烘的。
南乔在阳光下站了一会儿，感觉自己的心慢慢静了下来，这才扬起嘴角，往旧院走去。
“小姐。”
“小姐。”
淡笑着对行礼的下人们微微颔首，南乔不紧不慢地跨过月亮门，进入了往日董鄂府的旧院。“老爷和夫人还在么？”南乔叫住一个下人问道。
“回小姐，老爷刚还在看小少爷们上课，这会儿应该还在。夫人在正堂前做针线。”
“去请老爷来正堂，说我有大事相商。”南乔吩咐道。
“是。”
别过匆匆而去的下人，她行没多远，就看见陈氏一身月白色旗装，衣领袖口衬着毛边儿，正坐在石榴树下，专心致志地绣着什么。阳光照在她身上，似乎比别处更浓稠一些，使得她身边的氛围恬静美好的几近凝固。
毫不夸张地说，陈氏是越活越年轻了。
六年前南乔才一来大清的时候，陈氏是带着愁苦的、消瘦憔悴的如同五十岁的妇人，总是不自觉地深深皱起眉头，难见笑颜；五年前的陈氏便回复到四十岁，每日笑逐颜开，浑身上下，满是鲜活的气息，似有发泄不完的精力；当时光走到了四年前，陈氏终是恢复了她三十岁的光彩，优雅恬淡——
至此，岁月就仿佛在她身上停止了。
也是，谁能比她还要幸福呢？
苦难过去，幸福就格外甘甜——儿女平安健康；家庭宽裕；夫妻和睦。
这胡同里外，街里街坊，亲朋故旧的，哪一个妇人不羡慕她的美好生活？而她也不是个贪心的人，也从没有虚荣心……
“额娘。”南乔半蹲在陈氏身边，将脸蛋搁在陈氏的大腿上，迫使陈氏没有办法继续手上的工作。
“你这眼看着没几天就满十三了，怎么还跟没长大似的。”陈氏话似无奈，嘴角却不知不觉间扬起，整理了一下手中的针线，道：“虽然这次选秀是赶不上了，但出了孝期，也正是穿春衫的时候。小姑娘就该有小姑娘的样子，用上鲜亮的颜色，人人看着都欢喜。”
南乔这才注意到，陈氏手中是一块暖绿色的苏绸，上面红艳艳的花朵正绣了一半儿——这是给她做旗袍？这颜色……南乔感觉有点儿晕。“额娘，这匹绸布不是说好了给嫂子做新被面的么？怎么又做衣裳了？”
258 迟暮
“大半做了被面，小半给你做衣裳。”陈氏瞧南乔不怎么欢喜，以为她不高兴衣服与被面相同，于是安慰道：“你放心，经了额娘的手，任谁也想不到一块儿去。”
“您的手艺自然是顶顶好的。”南乔无奈应了一声，嘀咕道：“明明料子多的用不完，干吗非的着紧这一块半块儿……”
“嘀咕啥呢。”陈氏请拍一下南乔的脑袋，微叹道：“不是额娘小气……宫里赏下来的这些料子，个顶个都是难得的，外面寻不到。额娘琢磨着，你这个格格最多新鲜一阵，别想着总得贵人们的赏，她们也是有分例定额的不是？都赏了你，自己用什么？所以，额娘得给你留着……”
“不浪费就行，干吗强留着。”南乔继续嘀咕道：“褪了色遭了虫，有的后悔去……”
“你这丫头”陈氏嗔怪一声，抬起头，有些怅然地道：“以前额娘在家中没地位，成亲的时候陪嫁只是轻飘飘的四台，里面都是些虚的，没一件值钱东西。而就这些东西，也在后来陆陆续续用掉了，除了你外祖的簪子，混没给你留下一星半点……眼看你要满十三了，额娘自己没有东西给你，总不能连收拢规整也不做不是？那些都是你的嫁妆……”
嫁妆这个词，让南乔听后微微羞赧，心中不免生出些别样的情绪来，不再说什么反对质疑的话了。
满清的旗人家，但凡有女儿的，往往才一过十岁，做额娘的，就开始有计划地往嫁妆单子上添东西——大半是继承了额娘往年的嫁妆，其他才是近年的新鲜物件儿。所以，嫁妆这个东西，往往会一辈一辈地传下去，作为其中主要份额的珍贵布匹，自然也不是那么容易损坏的。
往往，家族中的老夫人离世时候，都会留下嫁妆的分配方案，比如《红楼梦》中那位尊贵的老太太……而嫁妆作为已婚妇女的私有财产，更